Просидев целый день в запечатанном ящике на колесах, я всем сердцем считаю, что любой, кто утверждает, что любит длительные поездки в карете, либо лжец, либо мазохист.
Эстетически спроектированный Луо-Ло и украшенный реалистичной резьбой Чарока, называть его коробкой на колесах было бы немного неискренне, но это все фальшь и ничего не значит. Изогнутая ходовая часть оснащена набором неадекватных амортизаторов, сиденья недостаточно глубокие, чтобы в них можно было снова устроиться, атласные подушки слишком жесткие, а восьмиугольные окна расположены в центре кабины, а это означает, что мне придется наклоняться вперед. высматривать, даже если они не были закрыты и закрыты ставнями на протяжении всей поездки. В салоне отсутствуют столь необходимые функции комфорта и безопасности, такие как подголовники, подлокотники, поручни или ремни безопасности, а также мягкая скамейка, которая слишком неглубока, чтобы на ней отдыхать, слишком вертикальна, чтобы на нее опереться, и слишком скользкая, чтобы на ней удобно сидеть. Учитывая, насколько ухабистой была поездка в спокойном темпе по гладким военным дорогам, мне не хотелось бы из первых рук узнавать, каково будет путешествовать на головокружительной скорости по грязи и траве. Слишком легко представить, как я откусываю себе язык, пронзаю себя мечом или врезаюсь в других пассажиров и ломаю все свои хрупкие, не боевые кости Воина, в то время как наш экипаж прорывает блокаду или убегает от покушения, предполагая, что красивая золотисто-желтая древесина (которая безвкусно кричит «фальшиво-императорская») даже выдерживает первоначальную атаку.
В общем, это роскошное чудовище приятно для глаз и опасно для здоровья, что, по сути, делает его Ло-Ло в форме транспортного средства.
Это не совсем справедливо, потому что вряд ли она виновата в том, что она так популярна, но я не могу не возмущаться тем, что она является источником стольких бед. Сделав глубокий вдох и напоминая себе, что нужно быть добрее к Ло-Ло, я сижу один в тусклом салоне вагона и продолжаю перечислять его недостатки и недостатки, потому что мне больше нечего делать, ожидая, пока Бинеси расскажет мне все. прозрачный. Все остальные бросили меня и высадились, как только карета остановилась, даже милая Ори и верная мама Булочка, но я застрял в карете, пока «лагерь не будет закреплен». Я не могу просто позвать охрану и уйти, нееет. Разведчикам необходимо прочесать окрестности и доложить об интересующих участках, необходимо составить и запланировать маршруты патрулирования, окопать оборону, усилить контрольно-пропускные пункты, обменяться паролями и кодами подтверждения, а также выполнить множество мелких деталей, которые нужно обработать и просмотреть. прежде чем я смогу выйти на свежий воздух, потому что меры безопасности Бинеси делают мою шизофреническую паранойю похожей на незначительное беспокойство.
Опять же, если меня убьют, это, вероятно, спровоцирует гражданскую войну, которая обречет Империю, так что, думаю, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.
…Карете нужно больше вентиляции. Здесь пахнет немытыми кроликами, ароматными дикими кошками и надушенной куртизанкой, но, вероятно, потому, что все окна закрыты. Ох!, мне надо установить розетки для булочек. Маленькие, мягкие коробочки, в которых они могли отдохнуть, как в седельных сумках, когда они были младенцами. Под будущим подлокотником, да и над ним, достаточно места, главное, чтобы они были подбиты снаружи на случай удара. Надо убедиться, что у нас есть по одному на каждую булочку, чтобы мне не пришлось беспокоиться о том, чтобы кого-нибудь раздавить каждый раз, когда я передвигаюсь на своем месте. Это будет означать, что у меня будет больше места, чтобы вытянуться, как только я выдерну сиденья и заменю их более удобными диванами, достаточно глубокими, чтобы мои дикие кошки могли свернуться калачиком. Серьезно, зачем нам все это пустое пространство и голые стены в вагоне? Это не похоже на раскладной стол, за которым можно работать, или фонарь, обеспечивающий достаточно света для чтения. Здесь нет даже подстаканника или держателя для оружия, хотя, честно говоря, мама, Алсанцет и Чарок, казалось, были довольно пресыщены тем, что держали свои копья весь день, и даже Ло-Ло, похоже, не возражала против того, чтобы держать на руках свой скипетр и глупо Джордж одновременно.
…Это этот проклятый примитивный меч. Я ненавижу это. Независимо от того, как я его ношу, он кажется мне неправильным, и я все еще не могу научиться им размахивать. Фу. Кроме того, в любом случае это действительно моя вина. Я знал, что у Ло-Ло мало практического опыта, поэтому мне следовало уделять больше внимания всему процессу создания кареты, но, в свою защиту, я никогда не ожидал, что действительно буду сидеть в этом катящемся гробу. Я думал, что это будет карета Ло-Ло, и я буду везде ездить на Забу или сидеть на рикше с Линь-Лин, но человек предполагает, а Небеса располагают.
Или, точнее, дерьмо случается, и настоящее дерьмо произойдет прямо здесь, в этом вагоне, если я застряну в ожидании гораздо дольше…
По какому-то чуду Матери, всего за несколько мгновений до того, как я снова зову свой ночной горшок, в дверь кареты раздается стук, и раздается голос Бинеси. «Готов и жду», — произносит он нараспев, и я едва не вскакиваю со своего места, чтобы броситься в дверь. Спохватившись в последний момент, я трачу секунду на то, чтобы собраться с силами, прежде чем приоткрыть дверь на волосок, готовый отправиться в туалет, но пока не так жажду умереть. Серьезно, обычно меня мучает отсутствие мер безопасности, но даже с учетом того, что няня Бинеси здесь, чтобы расставить все точки над «I» и «T», я все еще не совсем спокоен.
Опять же, это, наверное, нормально, учитывая мою нынешнюю ситуацию. Пять Верховных Семей охотятся за моей головой, и хотя Ючжэнь и Муян проделали сносную работу, отбиваясь от всех имперских лакеев в Северной Цитадели, мы уже в пути, и папа вернулся в цитадель вместе со своими многочисленными солдатами. . Только я, десять тысяч Стражей и солдат против всего мира.
Веселье, веселье, веселье.
Полсекунды спустя биология побеждает неуверенность, и я выхожу из кареты, надеясь, что выгляжу достаточно спокойной и собранной для своих ожидающих друзей и семьи. Увы, даже если я это сделаю, они не смогут это оценить, поскольку единственные люди, которые ждут меня, — это охранники из Корпуса Смерти и верный, вездесущий Пин Пин, с моей заботливой семьей, милыми невестами и милыми шлюхами — все это нигде не найти. Душераздирающе, но я буду жить, поэтому я улыбаюсь и обнимаю милую черепаху, а затем поворачиваюсь к Зеленому и шепчу: «Проведите меня до моей палатки, пожалуйста. Не моя юрта. Он расположен менее чем в десяти метрах от меня и заставляет меня подозревать, что чушь Бинеси об обеспечении безопасности лагеря, вероятно, была просто предлогом, чтобы держать меня несчастным. А может, и нет, поскольку Бинеси все время стоял возле кареты вместо того, чтобы оставить меня на попечение моих личных защитников. «Мне нужно
идти
.
моему
палатка
».
Уловив мои не слишком тонкие намеки, Зеленый отдает честь, кланяется и отвечает: «Помилуй, Императорская Супруга. Этот вас подвел. Ваша палатка не была установлена по приказу майора Бинеси.
«Насрать в горшок, как настоящий дворянин, рядовой». Несмотря на то, что он произносит то же нейтрально-монотонно, что и всегда, в интонациях Бинези есть намек на удовлетворение, когда он осматривает наше окружение на предмет опасности. «Двигаться. Здесь слишком открыто. После короткой прогулки до юрты Бинеси кладет руку мне на грудь, чтобы не дать мне войти, и поднимается по лестнице, чтобы проверить интерьер, а затем почти швыряет меня внутрь. Кивнув на ночной горшок, он добавляет: «Наслаждайся».
Когда разговор, по его мнению, закончен, Бинеси собирается закрыть дверь, но я поднимаю руку, чтобы заблокировать ее. «Подожди.» Плохой ход, учитывая разницу в силе, но он великодушно удерживается от того, чтобы сломать мне руку, и вместо этого сердито смотрит. Слабый. Если у Аканаи ярость — десять, а у Милы — восемь, то у Бинези — едва прохладная четверка, но я все равно бросаю нервный взгляд на тени слева от меня. — Майор, будьте так любезны, поднимите звуковой барьер, пожалуйста, — говорю я, и после долгой паузы он закатывает глаза и подчиняется. Или, по крайней мере, я так предполагаю, поскольку он жестом предлагает мне продолжать, поэтому я киваю в знак благодарности и продолжаю. — Я прав, предполагая, что у нас прячутся незваные гости? Бинеси кивает, но я знал это благодаря проницательным чувствам Понг-Понга, которые весь день предупреждали меня о Гадающих глазах. Хоть мы и не ехали на максимальной скорости, сегодня мы преодолели около пятидесяти километров, а это значит, что мы находимся вне досягаемости шпионов, находящихся внутри Северной Цитадели, поэтому все, кто еще следит за нами, находятся где-то поблизости. «Учитывая потери, которые они уже понесли, я сомневаюсь, что эти призрачные присутствия имеют восточное происхождение». Папа и Чарок убили почти сотню хорошо обученных и хорошо экипированных имперских убийц во время их героического возвращения с фермы, и я сомневаюсь, что у Верховных Семей есть еще сотни, слоняющиеся вокруг Центра. «Мы, вероятно, ищем местных жителей, либо наемников по контракту, либо личных убийц влиятельных семей».
«Местные клинки убивают так же хорошо, как и имперские».
«Ну, в отличие от имперцев, эти убийцы, возможно, не стесняются хранить все в тайне». К тому времени, как несколько часов спустя я вернулся в Цитадель, трупы имперских убийц были аккуратно вывезены и уничтожены, что мне показалось довольно странным. Каждый гражданский человек отсюда и до самых дальних уголков Империи может видеть, что я не желанный член Имперского клана, но я думаю, что враги Легата предпочли бы это, если бы никто не знал, что они активно пытаются меня убить.
Уловив ход моих мыслей, Бинеси хмурится и чешет подбородок, обдумывая возможные варианты. «Вы боитесь, что они нанесут удар, невзирая на последствия».
«Да. Скорее всего, им дали приказ или заверили своих имперских покровителей, и отчаявшиеся люди делают глупости. Например, совершить самоубийственную атаку на военный лагерь десяти тысяч солдат в надежде убить выскочку-императорскую супругу. Меня это не слишком беспокоит, главным образом потому, что я действительно ничего не могу с этим поделать. Если их силы достаточно сильны, чтобы убить меня здесь, под присмотром знаменитой пятидесяти Нянь Цзу, ветерана почетного караула маршала, и моей матери, присматривающей за мной, тогда, думаю, я умру. «Что меня беспокоит, так это то, что могут сделать наши враги, если подумают, что у них нет шансов на успех, потому что я сомневаюсь, что они просто прокрадутся домой и скажут: «Извините, босс, мы не смогли этого сделать». Если бы это зависело от меня, я бы сделал все возможное, чтобы ввести новые переменные, испортив запасы еды, перекрыв дорогу, убив кого-то важного или, что наиболее эффективно, похитив милую и милую племянницу или племянника, чтобы заставить меня в уязвимое положение».
Черт, если бы кто-то потребовал моей смерти в обмен на жизнь Тали или Тейта, я бы сам перерезал себе горло.
— И что за идиотизм ты задумал?
Проглотив резкую реплику, я улыбаюсь и говорю: «Чтобы дать нашим врагам надежду, чтобы они не делали ничего слишком умного или слишком глупого». Не обращая внимания на его гримасу, я продолжаю объяснять: «Мы не оставили им шанса нанести удар по мне, а это значит, что мы не можем предсказать, где и когда они нападут, но если мы оставим брешь в моей защите, брешь в моей защите, мой распорядок дня, тогда мы сможем быть готовы и ждать, когда они неизбежно нанесут удар».
«Итак, вы хотите сыграть роль жертвенного козла и выманить тигров с их гор». С сомнением глядя на меня, Бинеси спрашивает: «Обычно ты ведь знаешь, что происходит с козой, да? Как бы мне ни хотелось, чтобы меня освободили от обязанностей, моя работа здесь — сохранить вам жизнь и не дать обреченному восстанию погрузить линию фронта в хаос и дать объединенным Оскверненным возможность прорваться. Скривив губу в усмешке, Бинеси закрывает дверь и добавляет: «Оставайся внутри, пока мы не будем готовы отправиться в путь завтра утром».
«Я не прошу разрешения», — кричу я, надеясь, что он все еще слышит меня. «Только за ваше сотрудничество».
Быстрее, чем я успеваю моргнуть, дверь распахивается, и входит Бинеси, тыча мне в грудь, одновременно захлопывая за собой дверь. «Выйдите наружу без моего разрешения», — рычит он, нависая надо мной, как призрак смерти, — «И я заставлю вас предъявить вам военные обвинения и выпороть до полусмерти. Это не игра, подкидыш. Такова судьба Империи, на карту поставлены жизни сотен миллионов людей, так что вы подчинитесь, или вас заставят…
— Все в порядке, Нааран. Выпрямившись от удивления, обнаружив копье у своего горла, Бинеси стоит неподвижно, пока я обращаюсь к пожилому Баннерману, держащему оружие на месте. — Майор Бинеси только что немного разозлился и не желает мне зла. Кроме того, он имеет полное право высечь меня, если я не подчинюсь прямым приказам. Оставив копье там еще немного, Нааран крякнул и отступил назад, прежде чем снова погрузиться в Скрытность, такой же грубый и необщительный, как и всегда. Я не знал точно, кто это был, но я знал
кто-то
Дружелюбный прятался в тени слева от двери, и даже если этот человек не мог сравниться с разъяренным майором, Куан Бяо тоже прячется где-то поблизости. На самом деле, я думаю, Бинеси знал, что Куан Бяо прячется за моей спиной, и был готов дать ему отпор, но присутствие Наарана слева от него застало его врасплох.
Это просто показывает, что не все скрытые горные ниндзя созданы равными. Я мало что знаю о Нааране, кроме того, что у него янтарные глаза, и Аканаи однажды использовала его в качестве примера, чтобы принизить навыки отца. Приятно знать, что знаменосцы все еще присматривают за мной, хотя трое из них уже погибли, защищая меня. Хагати, Менгу и Кхарнате, три последних имени, пополнившие список безрассудных действий Падающего Дождя. Прежде чем все это будет сделано, умрет еще больше людей, и я надеюсь, что задумчивый старый Нааран не входит в их число. Он должен дожить свои последние годы в мире и комфорте, или, если это не его дело, сражаться в битвах по своему выбору. Вместо этого он прячется в углу юрты молодого идиота и угрожает товарищу-горному воину, чей единственный грех — пытаться выполнять свою чертову работу.
Фокус. Вечеринки жалости — на потом. «Извините, майор, но вы ушли так внезапно, что мне пришлось сказать это, чтобы вернуть вас сюда».
— Ничего не изменилось, — рычит Бинеси, бросая мрачный взгляд туда, куда исчез Нааран, но старый копейщик уже находится на другом конце комнаты. Или, может быть, это Куанг Бяо, а я потерял Наарана из виду. Трудно сказать, кто есть кто, когда они все скрываются. «Ты идешь против приказа, и это кнут».
Даже если это будет стоить ему жизни, предполагает взгляд Бинеси, но я отмахиваюсь от его сварливого драматизма. «Да, я солдат Империи и подчиняюсь вашим приказам, но у меня есть другие обязанности, обязанности, в которые вы не имеете права вмешиваться».
«Какие обязанности?»
Надув грудь с улыбкой, я указываю на себя и говорю: «Я — Падающий Дождь, Служитель Божественной Черепахи, обязанность, возложенная на меня самим Легатом Императорским Указом. В частности, мне была предоставлена полная свобода действий внутри Империи для выполнения моего Священного долга, и любые стороны, пойманные на препятствовании этому долгу, должны быть исполнены без суда».
Шах и мат. Если бы только моих имперских врагов было так легко победить. После долгого молчания Бинеси вздыхает и потирает лоб, вне всякого сомнения, до крайности напряженный и расстроенный. «Итак, ты пойдешь и убьешь себя. Тогда ваш кровожадный отец восстает, его кровожадный Наставник поддерживает его, и Стражам не остается другого выбора, кроме как следовать за ними, потому что они уже виновны по соглашению.
.
«Он первый человек, от которого я услышал общее слово для обозначения Sentinel, и это приятно, потому что теперь я знаю, что это такое. Еще больше языковых проблем, но это ни здесь, ни там. — Значит, это твоя цель, мальчик? Использовать свою смерть, чтобы передать Империю Оскверненным?
«Во-первых, если имперцы меня убьют, то мне плевать, что будет с их Империей». Опасные слова произносить, но это правда. «Во-вторых, я не хочу, чтобы
Люди
или Стражи восстанут, потому что это означает, что все мои близкие, вероятно, умрут. В-третьих, — рычу я, тыкая Бинеси в грудь и тут же сожалея об этом, прижимая палец к его доспехам, — я сражался, истекал кровью и страдал за эту дерьмовую дыру Империи. Я прослужил не так много лет, как вы, но я отдал больше, чем мне положено, времени, крови, пота и денег этим военным усилиям, так что я буду благодарен вам, если вы не будете подвергать сомнению мои чертовы мотивы, майор. ».
После долгого молчания и напряженной борьбы Бинеси сдерживает гнев и кивает в знак согласия. «Справедливо. У тебя хорошие мотивы, но твои рассуждения все еще дерьмо.
Не обращая внимания на насмешки, я спрашиваю: «Звуковой барьер все еще включен?» Он кивает, и я объясняю: «Между здесь и Центром будет по крайней мере одно покушение на мою жизнь. Об этом не может быть и речи. Однако если я все время нахожусь под строгой охраной, то остается только догадываться, когда, где и как наши враги нанесут удар. Дайте им возможность, и мы сможем перехватить инициативу». Пожав плечами, добавляю: «У меня даже есть зачатки плана или, по крайней мере, подходящего оправдания».
«Черепаха-хранитель». Скептически глядя на меня, Бинеси спрашивает: «Ты хотел вывести ее на прогулку к реке или куда-то еще. Есть ли что-то еще в твоем грандиозном плане, или это все?
Именно так, но то, как он это говорит, звучит глупо, поэтому я пожимаю плечами и отвечаю: «Сказал, что у меня есть план. Никогда не утверждал, что это хороший фильм».
Поразмыслив еще несколько минут, Бинеси уходит, чтобы договориться, а я спешу к ночному горшку, чтобы заняться своими делами. Остановившись на месте, положив руки на пояс, я оглядываюсь в поисках Наарана и останавливаюсь на странной тени, расположенной у изножья моей кровати. «Эм, извините, но вы, ребята, возможно, захотите выйти на несколько минут или типа того». Или янно, хотя бы отвернись и не смотри, пожалуйста. Боже, это унизительно. Как можно так жить? Разве человек не может просто срать спокойно?
Странная тень исчезает, и на ее месте оказывается Нааран, изменение настолько внезапное и едва заметное, что кажется, будто он всегда был здесь, а моя память подводит меня. — Как ты меня узнал, мальчик? — спрашивает он, его седой хмурый взгляд глубже, чем обычно, когда он пытается это понять. «Даже Хагати не мог найти меня так легко».
«На самом деле я тебя не вижу, только признаки твоего присутствия». Пожимая плечами, я объясняю: — Иногда это тень, которая выделяется на фоне других, а иногда — размытие в воздухе, которое видно только под определенным углом. Однажды я заметил слепое пятно, потому что кто-то прятался перед чем-то, что я искал, а в другой раз это было похоже на то, как будто кто-то взял реалистичную картину мира, разрезал ее пополам заточенным скальпелем, а затем положил две части обратно. вместе немного прочь. Всегда есть тонкая… неправильность, связанная с Сокрытием, но ее трудно обнаружить за пределами знакомого окружения.
К тому же в последнее время я много практиковался, пытаясь обнаружить глупого и очаровательного Кукку. Я заметил, что иногда, когда я иду в гости к Пин Пинг, он сидит у нее на голове, и это самая милая вещь на свете, за исключением того, что я на самом деле этого не вижу, и он уходит, когда я приближаюсь. Тупая трусливая курица, позволь мне любить тебя…
Или… по крайней мере, я надеюсь, что это Кукку, а не сам Монах Хэппи. Это было бы странно.
— И на этот раз?
«Твоя тень ошиблась», — отвечаю я, указывая на единственную зажженную свечу в юрте. «Другие тени мерцают и движутся вместе с светом костра, но не там, где вы стояли, и не в том углу. Ничего волшебного, только обыденная способность параноидальной наблюдательности».
Вместо Куан Бяо, как и ожидалось, один из молчаливых, связанных клятвой товарищей МуЯна спускается с крыши, на которую я только что указал, и почтительно отдает честь. Я должен отдать ему должное за то, что он вообще там завис. Единственное, за что можно было держаться, — это стойки крыши, а значит, ему приходилось как сумасшедшему светиться и цепляться кончиками пальцев. Кивнув в ответ, я оглядываюсь в последний раз и не нахожу ничего необычного, что заставляет меня задуматься, где Куан Бяо, но у меня есть более неотложные дела. «Так что… твои усилия очень ценны, но мои штаны скоро снимут, и тогда все станет только еще неприятнее, так что э… да».
В ответ Нааран ставит ноги и бросает мне одеяло, прежде чем исчезнуть из поля зрения, и на этот раз я не предпринимаю никаких усилий, чтобы найти его или молчаливого Приверженца, который, без сомнения, все еще скрывается поблизости. По крайней мере, так я могу спрятать голову под одеяло и сделать вид, что они ушли, хотя дверь явно не открылась и другого выхода из юрты нет…
Спустя одно долгое и унизительное испытание, я выхожу с вонючей кастрюлей в руке и передаю ее охраннику Корпуса Смерти со всей грацией и достоинством, на которые способен. «Извини. Спасибо. А еще у двери внутри есть одеяло. Пожалуйста, заберите его и постирайте». Я накинула его на голову только для уединения, но одного запаха было достаточно, чтобы убедить меня, что оно никогда больше не будет чистым. Понятия не имею, почему сегодня было так плохо, я едва съел половину обеда. Глупый Фунг, Бо Шуй и Зиан пришли в гости, и мне больше нечего было предложить, кроме коробки с обедом, но они вообще не сдерживались. Они разделили между собой мои пельмени, мясо с пряностями, маринованные овощи и приготовленную на пару десертную булочку, оставив только холодную лапшу, жареный рис и пустую коробку. Они бессердечны, но, полагаю, я заслужил это за то, что не связался с ними с тех пор, как вернулся из Синуджи. По правде говоря, я даже не знал, что они придут на банкет в качестве гостей Нянь Цзу, пока они не появились возле кареты, удобно встав позади охранника Корпуса Смерти с моим ночным горшком.
Заметка для себя: добавьте звукоизоляцию или что-то в этом роде, чтобы люди не могли слышать, как я писаю снаружи, или, еще лучше, чтобы я не слышал их сдавленный смех. Глупый металлический горшок для мочи, такой чертовски громкий и эхо. И что такого смешного в том, что мужчина использует ночной горшок в уединении своей кареты? Это совершенно естественно…
Вместе с Бинеси и целым отрядом Корпуса Смерти я провожу Пин Пинга к искусственной реке, которая находится всего в нескольких минутах ходьбы от нашего лагеря. Конечно, наш лагерь вмещает десять тысяч солдат, так что до реки еще далеко, но я готов действовать спокойно и спокойно, вместо того, чтобы торопить большую девочку. Уставшая от целого дня бега, она счастливо идет рядом со мной и время от времени подталкивает меня, радуясь встрече со мной после целого дня разлуки. Я тоже рад ее видеть, и ее много обнимают, что помогает продать историю о том, что я здесь из-за нее. Я совершенно уверен, что сегодня мы не подвергнемся нападению, но я остаюсь в полной боевой готовности, чтобы получить от этого пользу, нервно оглядываясь по сторонам и держа одну руку рядом с мечом.
По крайней мере, мне не нужно беспокоиться о том, что мое выступление будет замечено. Ребята, это настоящая тревога, и мои потенциальные убийцы, вероятно, ее съедают.
Поскольку на ночь на берег причаливает так много кораблей и барж, требуется немного усилий, чтобы найти место, откуда Пин Пинг может проскользнуть, но милая девушка отказывается идти купаться и вместо этого остается на суше. Изящно вытягивая шею, чтобы хлебнуть воды из реки, она внимательно следит за происходящим вокруг, настаивая, чтобы я стоял на сгибе ее плеча. Я не уверен, что это мое воображение, но такое ощущение, что в последние несколько дней она стала более настороженной, возможно, винит себя за то, что позволила этим убийцам чуть не убить меня. Кроме того, я думаю, что она очень скучает по своим друзьям-красным пандам, потому что каждый раз, когда я наклоняюсь, чтобы навестить ее в ее Натальном дворце, она приводит меня к ним, чтобы увидеться с ними, и пищит от отчаяния рядом с самым коренастым из чокеров. Это душераздирающе, и я почти готов сказать Легату, что Пин Пинг нужно пойти домой на какое-то время. Я мог бы раскрутить его как часть своих самых важных обязанностей «Черепахового помощника», и именно поэтому я вообще пришел к этой идее.
Пожалуйста, пусть эта гигантская красная панда все еще будет здесь. Мне так хочется его обнять…
Выпив достаточно воды, чтобы наполнить бассейн на заднем дворе, мы возвращаемся в лагерь, где рядом с Пинг-Пингом бьет заметный источник. Сделав пометку, чтобы Корпус Смерти приносил ей воду для питья во время обеда, я обсуждаю логистику с Зеленой, пока Бинеси не вмешивается и не сообщает нам, что есть целые фургоны, наполненные бочками с водой, предназначенными только для питья солдат. Поскольку они заполнены каждую ночь, нет ничего плохого в том, чтобы дать Пин Пингу две или три во время обеда, и мы возвращаемся в лагерь в приподнятом настроении благодаря заметному отсутствию кровавых дыр в моей груди. Накормив ее несколькими лакомствами, я прощаюсь с сонной большой черепахой и оставляю ее отдыхать, хотя мне больно уходить от ее скорбных писков, которые говорят мне, что она все еще хочет играть.
Мне бы хотелось, чтобы она была маленькой и милой, как в ее Натальском дворце, тогда я мог бы привести ее в свою юрту и карету, где мы бы все время обнимались…
Я ненавижу так жить, всегда под строгой охраной, и, направляясь в свою юрту, я останавливаюсь, чтобы посмотреть, как мои друзья и семья развлекаются после долгого дня езды. Лин-Лин и близнецы бегают с животными, в то время как Мила, Ян и Алсанцет сидят в отвлеченном оцепенении, полностью сознательные и отзывчивые, но не совсем присутствующие. Мама находится более или менее в таком же состоянии фуги, хотя, по крайней мере, она осознает свое окружение и отвечает на мой взгляд беззаботной улыбкой и сочувственным наклоном головы, хотя и недостаточно сочувствующим, чтобы подойти и присоединиться ко мне в заключении. .
Дедушка Ду утверждает, что они все такие, потому что часть их разума все еще размышляет о тайнах Прозрения. Он продолжил это заявление таким взглядом, будто ожидал, что я подпрыгну от радости и восхвалю Мать Высшую или что-то в этом роде, но я имею в виду, что это круто, и все, что они получают загрузку из вселенной, но это ни о чем не доказывает. Это только доказывает, что происходит что-то странное, но полезное, о чем я уже знал благодаря Чи. Может быть, это Мать Наверху, или, может быть, мы все живем в симуляции, и наши надсмотрщики загружают приемы кунг-фу прямо в наш мозг, чтобы посмеяться и посмеяться. Кто знает?
А если серьезно, давай, Мать Небесная. Неужели это действительно так? Я здесь калека, а ты собираешься издеваться надо мной, даря моей семье и близким случайные бонусы? Совершенно не круто. Дремать с черепахами и играть в их Натальных дворцах — это здорово и все такое, но мне бы хотелось чего-нибудь более осязаемого, пожалуйста.
Когда Ло-Ло берет в руки грушевидную гитару, которую она называет пипа, я замечаю, как Сун уходит с ведром сырого мяса в руке. Без сомнения, собирается проверить, следовала ли за нами ее подруга-медведица-ласка всю дорогу сюда. Она кормит его уже несколько дней или кормит какое-то животное, потому что, хотя она и оставляет мясо два раза в день, она еще не видела его с тех пор, как впервые выпустила на свободу. Сомневаюсь, что он следовал за нашим конвоем в пятидесяти километрах к югу, но я надеюсь, что она найдет его снова, и не только потому, что мне нужно больше шлюх. Она заслуживает того, чтобы у нее был собственный друг, и я болеею за то, чтобы она была счастлива.
Но я все еще хочу его погладить, так что ей лучше согласиться поделиться. Как бы я ни представлял себе это сочетание, ласка-медведь звучит так мило и мило.
Откашлявшись рядом со мной, Бинеси подталкивает меня обратно в юрту с лишь чуть меньшей силой, чем ботинком по заднице. Ворча о унижении всего этого, я оглядываюсь вокруг и приветствую Наарана и теневого стража легким кивком, на что первый отвечает недовольной посылкой. «
Трудно тайно охранять тебя, когда ты выдаешь наше присутствие.
— увещевает он, и я вздрагиваю от собственной глупости. Я ничего не могу с этим поделать, это просто… манеры, понимаешь? Если там кто-то есть, вы приветствуете его, так оно и есть. «
Ваш мужчина пришел с какими-то документами и положил их на стол. Перестаньте кивать и не отвечать. Я буду стоять на страже, а ты будешь заниматься своими делами как обычно.
».
Почти кивнув в знак согласия, несмотря на предупреждение, я направляюсь к столу и с улыбкой просматриваю документы. Это стопка корреспонденции с разными людьми, представляющими разные интересы, большинство из которых связаны с бизнесом и полностью подлинны, но стратегически расположенное внизу, с выступающим углом, находится письмо от Ситу Чи Гана, который, по словам Цзяня, является одним из Патриархов. Самые сильные сторонники Ранг Мина. Судя по всему, сын Чи Гана, Чи Лок, был частью группы, которая прогнала нас после Соревнований Общества, и в итоге оказался мертвее грязи, поэтому Чи Ган поклялся отомстить Бехаям, а это значит, что мои враги должны найти его. странно видеть у себя письмо от него. Видно менее четверти письма, но этого достаточно, чтобы любой шпион-провидец мог определить, что я пришел к соглашению с Ситу Чи Ганом и мы планируем работать вместе.
Письмо, конечно, подделка, потому что я не только не знал о существовании этого человека еще несколько дней назад, даже если бы я знал, кто убил его сына, я бы никогда не выдал этого человека, как следует из письма, но этого достаточно, если мои враги верят в это. Как только слухи об этом дойдут до Ситу Ранг Мина, этого будет достаточно, чтобы посеять в его сознании семена сомнения, но даже если Ранг Мин полностью доверяет Чи Гану, в чем я искренне сомневаюсь, то это не значит, что я вложил в него слишком много денег. неудачная схема.
Технически Муян выполнил всю работу с помощью Джуниора. Еще есть папка с поддельными документами, которую я просмотрю сегодня вечером, как только Понг-Понг снова предупредит меня о Скрайинге, на тот случай, если оставление компрометирующих писем окажется слишком очевидной приманкой. Честно говоря, мне бы никогда не пришло в голову, что маленькая черепаха может чувствовать Гадание во всех вещах, но это объясняет, почему она так часто смотрит в никуда и останавливается, когда я иду и исследую. По словам мамы, Гадание — это все равно, что сбрить кусочек своего Домена, прикрепить его к глазу с помощью Ци и отправить на просмотр. Хотя механика не имеет особого смысла, я знаю, что любая внешняя конструкция Ци быстро развалится, если вступит в контакт с живым телом, а это значит, что я, вероятно, шел прямо сквозь их Гадящие глазные яблоки, направляясь посмотреть, что такое Понг-Понг. смотрел и тем самым испортил их маленькое пип-шоу.
Даже судя по тем немногим случаям, когда я могу с уверенностью сказать, что кто-то Гадал, мне кажется, что слишком много людей видели, как я хожу голым. Я это абсолютно ненавижу, но если я не смогу научить Рока чувствовать Скайинга и врезаться в них своей пернатой задницей, тогда мне чертовски не повезло.
Устраиваясь ждать ужина, я открываю папку с поддельными письмами на случай, если кто-то сейчас Гадает, одновременно мысленно просматривая уроки Ло-Ло. Я бы попросил ее прийти и помочь проверить лично, но мне было достаточно сложно держать руки при себе, когда она сидела напротив меня в карете, и это было с мамой прямо рядом со мной. Я не знаю, что это такое, но сегодня в Ло-Ло есть что-то такое… манящее. Обычно она всегда такая чопорная и правильная, с безупречно уложенными волосами, безупречной осанкой и идеально приглаженными юбками, но сегодня она выглядела немного не в духе и менее, не знаю, устрашающе. Я имею в виду, что она все еще могла появиться на официальном балу и отлично вписаться, но были мелкие недостатки, которые бросались в глаза и каким-то образом делали ее более привлекательной, доступной и… уязвимой. Выбившаяся прядь волос не на своем месте, плечо ее платья слегка сползло набок, ее сидячая поза непринужденная и манящая, а ее губы слегка приоткрыты, пока она смотрела на меня широко раскрытыми глазами, обожая взгляд.. …это звучит ужасно, но она казалась такой расслабленной и беззащитной, что у меня возникло первобытное желание пойти туда и…
Я этого не делал и не стал бы, даже если бы мамы не было рядом, но мне хотелось, даже после того, как ее постоянное жужжание начало действовать мне на нервы. Однако животным это понравилось, как и ее импровизированное выступление из кареты Алсанцета, и мне хотелось бы знать больше о том, как это работает. Пин Пин любит, когда я ей напеваю, в реальной жизни и в ее Натальном дворце, но я не чувствую в этом ничего особенного. Понг-Понгу, с другой стороны, плевать, а остальным моим болванам просто нравится внимание, поэтому мне нужно провести больше тестов, прежде чем я смогу прийти к окончательному выводу о том, оказывает ли мое жужжание тот же эффект, что и Ло-Ло. бренчать.
Но все это в другой раз, а также выяснение того, как использовать Ци, восстанавливать разбитое Ядро и как я могу поглотить Ихор Демона посредством прикосновения. Прямо сейчас мне предстоит усвоить гораздо более трудный урок: как быть вежливым. Это значит сесть и пересмотреть мои уроки приличия, пока все не станет второй натурой. Я больше не буду диким, беспорядочным дикарем и иностранцем Падающего Дождя, я должен стать благородным, респектабельным молодым человеком, достойным моего нового высокого положения. Звучит просто, но люди здесь настолько отсталые, когда дело доходит до социального взаимодействия, и все это из-за лица. Это глупая концепция, и я до сих пор ее не понимаю, и это ужасно, потому что, хотя все знают, что я не понимаю лица, никто не может предложить правильного объяснения. Насколько я могу судить, лицо связано с достоинством и престижем, но является отдельной концепцией и того, и другого. Папа однажды попытался объяснить это и сказал: «Лицо можно получить, за него бороться или потерять, но его нельзя забрать, а требовать лица — значит отказываться от всего лица, которым ты обладаешь».
Это типа… что это вообще значит?
На мой взгляд, лицо связано с эго. Люди ходят с важным видом со своими гигантскими головами и теряют самообладание, когда их неизбежно опускают на ступеньку ниже. Но это не неизбежно, потому что все остальные ходят на цыпочках вокруг своего эго и говорят, что они «отдают лицо», что глупо, потому что почему я должен нести ответственность за потакание чужому чувству собственного достоинства? Если вы не хотите чувствовать себя глупо, не делайте глупостей, что является совершенно логичным способом прожить жизнь, за исключением того, что все, кому я когда-либо говорил об этом, были в ужасе от моего выражения лица.
«Дело не в личности, — объяснил папа, — и это не просто личная гордость. Это нечто большее. Это уважение, заработанное предыдущими поколениями, достоинство, оказанное благородным героям прошлых времен, или престиж, заработанный сообществом в целом. Лицо дано индивидууму, но оно разделяется как единое целое».
Что по-прежнему не объясняет концепцию, потому что не существует правильного объяснения лица. Это просто нематериальная валюта, которую мы все должны гордиться накоплением и стыдиться, если когда-либо потеряем, но никто не может сказать, какое у него лицо, или действительно сравнить ее с кем-либо еще, поэтому это становится бесконечным соревнованием в мастерстве, в котором люди соревнуйтесь своими подвигами, кошельками, наследниками и всем, что придет на ум.
Другими словами, это все полная ерунда.
Нет, именно из-за таких мыслей я постоянно попадаю в неприятности. Нет смысла жаловаться на сломанную систему, потому что ничего не изменится, поэтому, как сказал Нянь Цзу, мне нужно учиться на своих ошибках и оставаться в рамках своих правил. Мне просто… нужно отдать должное и сохранить лицо, потому что люди попытаются заставить меня потерять лицо. Не могу действовать, не заботясь о лице, потому что это было бы бесстыдно, но я также не могу слишком сильно хотеть лица, потому что это тоже было бы бесстыдно. Если я слишком толстокожий, я покажусь грубым и нелюдимым, но слишком тонкокожий превратит меня в посмешище, потому что, опять же, я буду выглядеть отчаянно нуждающимся в лице. Когда дело доходит до лица, нет жестких правил, что катастрофично, потому что это означает, что я могу полагаться только на свое собственное суждение, которое, как показала история, является полным дерьмом.
Так что, думаю, я обречен. Или нет. Кто знает. Не я. Определенно не я.
