Когда наступил новый день после бессонной ночи, Бинеси пробормотал проклятие, адресованное каждому шпиону и политику Империи.
Защита подкидыша во время путешествия была достаточно напряженной, но хотя он знал, что Цитадель будет полна опасностей и интриг, он сильно недооценил, насколько трудным будет это задание. С момента их прибытия прошлой ночью он лично отразил семь попыток вторжения в поместье подкидыша и заметил еще десятки потенциальных злоумышленников, которые решили, что лучше не проверять его защиту. Как будто этого было недостаточно, ему даже пришлось пережить позор, пропустив мимо себя трех подлых ублюдков, где их впоследствии поймали охранники Подкидыша.
Бинеси почти предпочел бы, чтобы злоумышленники преодолели всю защиту найденыша и немного избили его. По крайней мере, тогда ему не придется мириться с самодовольными Стражами, отпускающими ехидные комментарии по поводу плохой армейской подготовки…
Хуже всего было то, что большинство злоумышленников были безобидными по своей природе или настолько безобидными, насколько это возможно, имея дело с распространителями слухов и интригами. Все и их матери хотели встретиться с подкидышем, но Бинеси вежливо «посоветовал» ему ограничить встречи с союзниками по вопросам первостепенной важности. Как ни странно, мальчик согласился без споров и потратил добрый час до ужина и два после написания вежливых отказов на приглашения на различные светские мероприятия, но многие из этих высокомерных дворян и самонадеянных торговцев отказывались принять отказ за ответ. По какой-то глупой причине эти идиоты полагали, что если их агенты смогут проскользнуть мимо вооруженной охраны найденыша посреди ночи и разбудить его, то он каким-то образом с большей готовностью будет посещать их чертовы гала-концерты, обеды и чаепития. , и что «нет. Нельзя сказать, что у всех вчерашних злоумышленников были благие намерения, но Бинеси раздражало осознание того, что, несмотря на то, что он не позволил всевозможным головорезам, грабителям, саботажникам и шпионам добраться до подкидыша, курьер-неудачник каким-то образом избежал его патрулирующих охранников, перелез через внешнюю стену и забрался в поместье настолько далеко, что чуть не просунул письмо под дверь найденыша.
Бинеси также не поверил оправданиям Стражей, утверждая, что они заметили курьера заранее и начали действовать только после того, как он сообщил о своих намерениях. Это была куча конского дерьма. Никто из них не видел подлого маленького ублюдка, пока он не бросил письмо и снова не поднялся на полпути к стене, чтобы доставить оставшиеся посылки другим клиентам. Позорно то, что это было, полная и абсолютная потеря лица для них всех.
Если бы это зависело от него, Бинеси оставил бы весь конвой на равнине, а подкидыша — в своей юрте, но приличия требовали, чтобы генерал-полковник Нянь Цзу и маршал Южен поселились у своего хозяина, маршала Центра Йо Юнг-Хуна. Достаточно плохо, чтобы привести найденыша в шумную городскую среду, где убийцы могут прятаться за каждым незнакомым углом, но высокий и могучий Падающий Дождь не мог спать в охраняемой солдатской квартире. Нет, ему нужно было иметь собственное проклятое поместье, расположенное прямо на краю проклятого парка, рядом с кровоточащим прудом, и выходящее на оживленную улицу с множеством пешеходов. Если бы он не был братом маршала Централа, Бинеси задушил бы жизнь «дяди Йо» подкидыша за то, что он выбрал для них смертельную ловушку в поместье.
Более параноидальный человек мог бы даже заподозрить этого Ши-Ву.
в розыске
Падающий Дождь мертв, но подкидыш был уверен, что этого не может быть. Вряд ли это обнадеживает, но работа Бинеси заключалась в том, чтобы сохранить найденышу жизнь, а не выявлять всех, кто мог иметь злые намерения. Это тоже хорошо, иначе ему пришлось бы признаться в своем растущем желании задушить найденыша, пока тот не посинел. Не потому, что Бинеси хотел его убить, а потому, что это могло превратить его в пускающего слюни придурка и, наконец, убедить Бекаев, что Падающий Дождь не способен принимать разумные решения.
Факт, найденыш подтвердил себя несколько часов спустя, когда столь необходимый сон Бинеси был прерван подчиненным, сообщившим, что Падающий Дождь попросил их собрать вооруженный эскорт для утренней поездки по магазинам. Рыча в безудержной ярости, он схватил копье, выбежал из комнаты и протопал через двор. Или, по крайней мере, он пытался это сделать, пока белый меховой комок не вылетел прямо на его пути, заставив его отступить в сторону, чтобы не сплющить его. У тупого кролика даже не хватило здравого смысла продолжать прыгать мимо, и вместо этого он остановился на месте, царапая каменную дорожку, совершенно не осознавая, что приближается к смерти, переворачивая уши с одной стороны на другую, одновременно наклоняя голову туда и сюда. Как ни странно, подкидыш обычно не пускал своих кроликов под ноги, но сегодня они все были предоставлены сами себе, прыгали, шлепались и вообще разрушали прекрасный маленький садик во дворе. Сопротивляясь желанию столкнуть идиотское существо через ближайшую стену, Бинеси бормотал себе под нос непристойности и осторожно пробирался через двор, полный кроликов, пока не добрался до столовой поместья.
— Я не могу сказать, глупый ты или склонен к суициду, ты, чертов ублюдок Бехай, — начал Бинеси, врываясь в закрытую комнату без стука, но его напыщенная речь была прервана приглушенным ворчанием, когда распашные двери стукнулись о невидимый Страж. Глупое место, поскольку ваши враги не собирались стучать перед входом, поэтому он бросил презрительный взгляд на идиота-охранника за то, что тот прервал его напыщенную речь.
Только для того, чтобы его следующие слова застряли в горле, когда он увидел, что Король Меча смотрит в ответ.
Следующая секунда прошла в мучительной апатии, когда Бинеси почтительно опустил глаза перед Рё Дэ Юнгом, самым молодым генерал-полковником во всей Империи, только для того, чтобы тут же снова поднять глаза, чтобы убедиться, что он ничего не воображает. Мать Небесная, почему Король Меча стоял здесь, в столовой поместья, арендованного Падающим Дождем? Оторвав взгляд от взгляда Дэ Юнга, Бинеси осмотрел комнату и попытался разобраться в этом безумии, а также дважды проверив, не пропустил ли он кого-нибудь еще важного, например, самого чертового Императора или что-то в этом роде.
Перед Королем Меча стояла незнакомая молодая женщина, лица которой он не мог видеть. Поскольку он не осмелился наклониться вперед, чтобы осмотреть ее, вместо этого он перевел взгляд вниз по столу, где остановился на Ду Мин Гю, выражение лица которого было пронизано сочувствием, когда он вежливо смотрел в свою чашку. Рядом с ним Сарнай потягивала чай, чтобы скрыть улыбку, получая некоторую долю удовлетворения от его тяжелого положения, но слишком вежливая, чтобы обратить на него свои мерцающие глаза и засвидетельствовать его тяжелую утрату лица. Чего нельзя было сказать о найденыше рядом с ней, который ухмылялся и подмигивал, сгорбившись над своей наполовину полной тарелкой, все время запихивая еду в рот, как человек, у которого есть норма и желание ее достать. Следующими в очереди были милые козочки-близнецы и Императорский супруг, все трое наслаждались трапезой с одинаковым воодушевлением и не обращали на него никакого внимания, тихо перешептываясь и хихикая над дикими кошками и медведями, прижавшимися друг к другу в углу позади него. их. Затем появилась тигрица Алсансет, которая все еще была одержима Проницательностью и могла перегрызть свои палочки для еды, если ее оставить без присмотра, поэтому ее муж, Огненный Глаз Чарок, так внимательно следил за ней, демонстративно повернувшись спиной к Бинеси.
Так что Сарнай и остальные Бехаи знали, как себя вести, просто им не хотелось учить подкидыша…
И последнее, но не менее важное: сидение в двух сиденьях от Чарока и в двух сиденьях от незнакомца было единственной причиной тесноты в комнате — полукошки Сун и ее любимого медведя-ласки, которого она чуть не умерла, чтобы заполучить его. Лучше бы она тогда осталась в лагере, потому что, хотя рычащая ласка носила на шее ярко-желтую ленточку, завязанную аккуратным бантиком, это нисколько не умаляло того факта, что это был зверь с отвратительным характером. повсюду пускал слюни и огрызался на всех, кто не был Сун. Даже то место, где стоял Бинеси, на расстоянии вытянутой руки от зверя и девушки, было слишком близко для комфорта, и не только потому, что обнаженные клыки зверя, отточенные когти и гортанное рычание создавали тревожную атмосферу. Возможно, это был безудержный гнев зверя, или, возможно, это был неприятный запах, но какова бы ни была причина, Сун и ласка сидели одни, и никто, казалось, не возражал.
По крайней мере, это объясняет, почему кролики были снаружи, дикие кошки и медведи сбились в угол, а Король Меча стоял…
Все это прошло в мгновение ока, или, по крайней мере, так показалось Бинеси, но затем Ду Мин Гю, единственный сочувствующий очевидец тяжелого положения Бинеси, послал: «Могу ли я предложить вам извиниться перед генерал-полковником Ре, прежде чем он оскорбление, майор?
Время возобновило свой нормальный ход, когда Бинеси пришел в себя, но снова застыл в нерешительности. Должен ли он сначала поклониться и извиниться или отдать честь генерал-полковнику в соответствии с военным протоколом? — Этот приносит самые скромные извинения, генерал-полковник. Он отдал честь, поклонился, а затем еще раз отдал честь, чувствуя, как горят его щеки, когда незнакомая молодая леди подавила смешок. «Этот заслуживает тысячи смертей».
— Говорил тебе, что ему это не понравится. Ухмыляясь как сумасшедший и говоря с набитым ртом, подкидыш оторвался от завтрака и грубо указал палочками на Бинеси и его гостей. «Майор Бинеси, это генерал-полковник Ре Дэ Юнг и его дочь, прапорщик первого ранга Ре Даин. Майор Бинеси — мой командир, и он приказал мне всегда оставаться в поместье, независимо от обстоятельств. Полагаю, его точные слова были такими: «Мне плевать, горит ли здание, оставайся в своей комнате и туши пламя, пока я не скажу, что ты можешь уйти».
— Не говори с набитым ртом и не указывай палочками для еды, мальчик, — предупредил Сарнаи, постукивая Рейна по голове слишком легко, чтобы причинить боль. «И следи за своим языком. Так нельзя разговаривать за обеденным столом, особенно в присутствии детей и гостей». Последний кусочек был направлен на Бинеси, чьи щеки горели еще жарче под неодобрительным взглядом милой Тали, который растаял в улыбке, когда подкидыш потянулся, чтобы ущипнуть ее за щеки. Очаровательное дитя, но мама пожалела ее будущего мужа, потому что она была испорчена и злее, чем ее мать и бабушка вместе взятые.
«Прости за мои плохие манеры». Не имея больше возможности есть и говорить, подкидыш вместо этого взял палочками для еды кусочек масла и бросил его в чашку, которую впоследствии наполнил до краев, пока дымящаяся маслянистая жидкость не засияла в утреннем свете. — В любом случае, как я только что объяснил, генерал-полковник, у меня связаны руки. Если майор Бинеси не изменит свой приказ, я буду в поместье до дальнейшего уведомления. Меня уже пороли, и я не пожелаю снова обнажать спину. Подняв чашку в тосте ни за кого конкретно, он выпил залпом, с маслом и всем остальным.
— Я должен знать, — вмешался Даин, прежде чем Бинеси успел сказать что-нибудь, чтобы облегчить свое неловкое положение. «Зачем добавлять масло в чай? Судя по твоему выражению лица, это явно не по вкусу.
«Я не могу культивировать Ци», — ответил подкидыш, оскалив зубы в гримасной улыбке, — «Поэтому вместо этого я культивирую массу. Если я потолстею, то не сморщусь в ветку после следующего неизбежного Исцеления».
«Так пессимистично». Изящно причесывая свои короткие волосы, едва доходящие до ушей, Даин впервые повернулась к Бинеси и одарила его хищной улыбкой. Она ничего не имела в виду, поскольку ее действия были невинными и безобидными, а некоторые глупые мужчины могли бы даже назвать их девичьими, но никакое количество платьев, макияжа или украшений не могло скрыть тот факт, что Ре Даин был женщиной. воин и убийца в прямом смысле этого слова. Она не хотела источать угрозу и угрозу каждым своим движением и жестом, поскольку это было просто ее естественное состояние, так похожее на сварливую ласку-медведицу, завернутую в красивый бантик, хотя и более приятную для глаз и носа. — Конечно, майор Бинеси согласится, — начала Даин легким и небрежным тоном, но с острыми и пронзительными глазами, — что нечего бояться, когда я и уважаемый отец здесь, чтобы гарантировать вашу безопасность.
С Королем Меча, буквально стоящим за ее спиной, или без него, Рё Даин выглядела устрашающей женщиной, но даже если бы все три генерал-полковника Централа объединились, чтобы опереться на Бинеси, этого все равно было бы недостаточно, чтобы заставить его сломаться. В конце концов, Центральный Король Меча был всего лишь мальчиком-конюшником с Севера, по крайней мере, так говорилось в шутке. «Извиняюсь, уорент-офицер Даин, — заявил он без намека на сожаление или раскаяние. — Но безопасность рядового Падающего Дождя доверил этому человеку сам генерал-полковник Нянь Цзу». В ответ на стальной взгляд Короля Меча он отдал честь, улыбнулся и сказал: «Мальчик остается. Конец дискуссии.»
Бинези потребовалась вся самодисциплина, чтобы удержать копье на земле, а не направлять его на разгневанного генерал-полковника. Будучи простым майором, он не мог позволить себе инициировать военные действия, что означало предоставление Королю Меча первого хода, если дело дойдет до драки, но этого не произошло. Стоя в полной боевой готовности, он выдерживал убийственный взгляд и растущую антипатию с небрежным безразличием, в то время как рычание ласки-медведя на заднем плане становилось все громче и чаще.
Затем Ре Даин вздохнул, и Король Меча улыбнулся, молча кивнув Бинеси с извинениями, прежде чем обратить суровый отеческий взгляд на свою дочь. «Понимаете? Знаменитые пятьдесят вполне заслуживают своей репутации, и их не так-то легко запугать рангом или статусом. Молодой Рейн был прав, настояв на включении Майора.
Вот это был сюрприз. Бинеси уже давно догадался, что это проверка, чтобы проверить, достаточно ли он верен и решителен в исполнении своего долга до конца, но подкидыш был последним человеком, от которого он ожидал заступиться за него. Возможно, это было просто самосохранение, поскольку он не был уверен в преданности семьи Ре и хотел, чтобы Бинеси охранял его, что показывало, что подкидыш не совсем безмозглый, а лишь в основном. Воспользовавшись моментом, чтобы проглотить последний кусок еды, Рейн запил его еще одной чашкой чая с маслом и сказал: — Плохие новости, майор. Как бы мне ни хотелось сидеть целый день, я не могу».
Подкидыш указал на конверт без пометки, лежавший на столе, и вернулся к еде, пока Бинези читала его. Внутри были два билета на показ «Шепота ветра» и записка, гласившая: «В чайном домике «Пионовый павильон» есть десерты, за которые можно умереть, хотя пудинга с тофу им явно не хватает». Ни подписи, ни печати, от которых были получены билеты, не было, но, видимо, подкидыш уже знал.
Политики и их словесные игры. — Так что же это значит?
— Это значит, что легат хочет, чтобы я покинул поместье и пошел смотреть оперу. Снова заговорив с набитым ртом, он сделал вид, что не заметил пристального взгляда матери, и продолжил: «Тогда посетите чайный домик, где кто-то обязательно попытается меня убить, и я, надеюсь, выживу». Еще одно пожимание плечами. «Или я умру, и, думаю, у Ре есть повод уничтожить того, кто стоит за атакой».
— Почему Рейн? — воскликнул Даин, изображая девичью надутость губ. «Как ты мог вообще подумать такое? Как будто я когда-нибудь опозорю себя неудачей, намеренно или нет.
«Без обид», ответил подкидыш, что почти гарантировало, что он собирался сказать что-то оскорбительное. «Но я все еще не совсем уверен, считает ли легат, что мое дальнейшее выживание отвечает его интересам, поэтому я не могу полностью доверять приспешники легата.
«Хмф». Даин усмехнулась, сцепив пальцы вместе, без сомнения, сознательно пытаясь держать руки подальше от мечей. «Я ничей
миньон
».
— Вы можете так думать, но легат смотрит на вещи иначе. Еще одно пожатие плечами, за которым последовал еще один глоток чая, и Бинеси поразился, увидев, что беззаботность Рейна была совершенно искренней, несмотря на растущую напряженность. Даже Бинеси пришлось бы относиться к Даину с уважением, если бы дело дошло до драки, но Рейн воспринимал военное превосходство Бекая как нечто само собой разумеющееся. «Все имперские дворяне рекламируют единство, союз и партнерство, но только постольку, поскольку это им служит. Не знаю, заметили ли вы, но единственными восточными солдатами, которых я видел на передовой, были те, которым было поручено охранять меня. Небрежно налив себе еще чашку чая, он добавил: «То же самое касается и Divinities. Если бы со мной не пошли Гуань Суо, Ган Шу и настоятель, то не было бы банкета для героев Синудзи. Сомневаюсь, что там вообще будет погребальный костер.
«Тебе когда-нибудь приходило в голову, — начал Ре Дэ Юнг, кладя руку на плечо дочери, чтобы обуздать ее, — что в Синудзи не было никакого императорского божества».
потому что
ты взял с собой троих? Вопреки тому, во что вы могли бы поверить, божества не растут на обочине улицы, как капуста».
«Конечно, но я ни разу в жизни не видел уличной капусты». Сделав вид, что не заметил, как близнецы хихикали над его неуважительным замечанием, подкидыш пожал плечами и сказал: «Просто говорю».
— Хватит, мальчик. Устав от наглости подкидыша, Ду Мин Гю наконец заговорил. «Независимо от ваших подозрений, курс установлен. Когда вы впервые получили приглашение на банкет, вы сказали нам, что легат приказал вам исправить вашу запятнанную репутацию, и именно это вы и должны сделать.
И чудо из чудес: подкидыш придержал язык вместо того, чтобы заявить о восстании перед высокопоставленными офицерами, присягнувшими на верность долгу и оттолкнувшими потенциальных союзников от своего дела. Может быть, он учился, а может, молчал, потому что все еще был занят жеванием, но в любом случае Бинеси не дал подкидышу возможности ответить. «Я пошлю сообщение генерал-полковнику с просьбой о помощи, но для начала нам следует удвоить охрану вашего Корпуса Смерти в качестве демонстрации силы».
«Я почти уверен, что это не поможет», — вмешался подкидыш, заслужив еще один удар по голове от матери за то, что он говорил во время еды. Это явно не работало, и, вполне возможно, именно поэтому Рейн был таким тупым, поэтому Бинеси очень хотелось, чтобы знаменитая Тернистая Горная Роза попробовала что-то другое. «В оперном театре и чайном доме мы можем разместить не так много людей. Самый безопасный вариант — не играть в их игры».
— Лорд Муж прав. Впервые присоединившись к разговору, Имперский Слуга мило просиял и добавил: «Расхаживание по Цитадели под усиленной охраной никак не улучшит его репутацию. Несмотря на все слухи о конфликте, было бы очень важно, если бы Лорд Муж отправился в путь, как обычно, с минимальной видимой охраной и своими домашними животными, следовавшими за ним. Таков его путь, смелый и отважный, но лишенный всякого высокомерия и претензий, за что раньше он нравился простым людям».
На мгновение Бинеси почти подумала, что Императорский Слуга затравливает ее Лорда-мужа до смерти, но затем подкидыш нахмурился и покачал головой. «Как бы мне не хотелось это говорить, но всем домашним животным следует остаться. Нет смысла выводить животных наружу, когда мы знаем, что попадаем в ловушку, хотя нам все равно придется привести с собой Пин-Пин. Плюс, я не знаю, заметили ли вы, но любовь простых людей не является ценным товаром.
Умная девочка. Если бы Бинеси сказал подкидышу оставить домашних животных, он бы уперся и боролся с приказом изо всех сил, но, предложив ему вывести их, Императорский Супруга заставила его самому подумать о рисках. Они ходили взад и вперед, обсуждая приготовления к этой поездке, и благодаря упорной решимости Бинеси и тонким и умелым манипуляциям Чжэн Ло в конце концов придумали приятный план с разумными шансами на успех по сохранению подкидыша.
После их встречи Ре Дэ Юнг увел свою дочь тем же путем, которым они вошли, окутанный Сокрытием и не используя двери поместья. Это случайно избавило подчиненного Бинеси от месячного дежурства по проверке туалета за то, что он не сообщил ему, что Король Меча пришел в гости, но он все равно ругал своих часовых за то, что они пропустили это. Затем он немедленно изменил все свои планы, которые не касались семьи Ре, потому что он доверял им меньше, чем доверял подкидышу, чтобы он действовал разумно. Возможно, легат считал восстание Бехаи небольшой ценой, или, может быть, у него уже были люди, которые могли уничтожить Баатара, Аканаи и остальных сторонников найденыша, но независимо от причины, работа Бинеси заключалась в том, чтобы сохранить Падающий Дождь живым. и подкидыш останется живым, чего бы ему это ни стоило.
Первый час прошел хорошо, подкидыш просто сидел в парке и играл со своими питомцами и Черепахой-хранителем, хотя с его стороны потребовалось немало усилий, чтобы сохранить при этом свое достоинство. Не помогло и то, что у ласки ничего из этого не было, он злобно рычал каждый раз, когда подкидыш или кто-то из его питомцев смотрел в его сторону, и почти отбирал у мальчика руку, когда он отказывался прислушиваться к этому, слишком очевидному. предупреждения. Сонг не сильно помогла делу, все время нянча свирепое существо, хотя Бинеси не была уверена, были ли ее действия направлены на то, чтобы успокоить ласку или сдержать ее.
Следующим шагом было вывести Черепаху-Хранителя на прогулку по Цитадели, но большинство улиц не было построено с учетом ее огромного веса, что делало их маршрут до боли предсказуемым. Скрытые подчиненные Бинеси выдвинулись вперед, чтобы разведать его маршрут, в то время как охранники Корпуса Смерти поддерживали тесный периметр вокруг подкидыша, но он все равно был более незащищен, чем хотелось бы Бинеси. По крайней мере, Сарнай была там с подкидышем, сама по себе грозным воином, а также с несколькими скрытыми знаменосцами, охранявшими его из тени. Мальчик был защищен настолько хорошо, насколько позволяли обстоятельства, и, конечно, охранялся лучше, чем большинство дворян, но никогда нельзя быть слишком осторожным, когда судьба Империи висит на волоске.
Тем не менее, пока он оценивал и отвергал возможные угрозы, обращая внимание на их общую ситуацию, в сознании Бинеси существовала маленькая, почти бесконечно малая часть разума, которая надеялась, что враги найденыша
бы
нападение и горстка убийц
делал
пройти через это. Не потому, что он желал вреда найденышу или хотел, чтобы Бекаи восстали, а потому, что самый быстрый способ для Падающего Дождя исправить свою репутацию — это с легкостью убивать своих врагов, так же, как он голыми руками зарезал трех Демонов в Синуджи, только на этот раз время, было бы хорошо, если бы он сделал это перед тысячами беспристрастных гражданских свидетелей. Рискованная игра, учитывая, что подкидыш не мог контролировать свои силы, но после пяти дней напряженного путешествия, двух смягченных атак, семи попыток вторжения и целой бессонной ночи этот нервный поход по магазинам вполне может стать соломинкой. это сломало Бинеси спину.
А еще был оперный спектакль, чайный домик и
два
целые дни до самого банкета.
В общем, этого было почти достаточно, чтобы заставить гордого, но усталого горного воина заплакать…
