Я люблю рано просыпаться.
Я имею в виду не ранние утренние часы, а ранний, прежде чем я должен проснуться. Это противоречит здравому смыслу, но я рад обменять несколько минут сна на столь необходимое время, чтобы прижаться ко всем моим милым болванам. Ну, не все, потому что они никак не поместятся в моей кровати, поэтому в интересах справедливости я чередовал их по графику прижимания. Сегодняшние счастливые участники — Флопси и Квейк, свернувшиеся на сгибе моей руки одной серо-белой массой. Мама Булочка, конечно, тоже здесь, она растянулась у меня на груди и то тихонько похрапывает, то причмокивает, мечтая о вкусной еде, как она это часто делает. Ори, как обычно, лежит у меня на ногах, растянувшись в самой неудобной позе на свете, в то время как Рок сидит в куче белья, которое он забрал себе, сваленного в кучу на тумбочке, стоящей рядом с моей кроватью.
Тихое сопение кролика, урчание котенка и слабый птичий свист наполняют комнату, и на несколько сонных, блаженных минут в мире все в порядке.
Затем реальность поднимает свою уродливую голову и напоминает мне, что сегодня вечером банкет и это вполне может быть последнее уютное утро в моей жизни, что в значительной степени разрушает всю мирную атмосферу.
Между небольшим приступом паники и острой необходимостью воспользоваться ночным горшком я неохотно стягиваю «Маму Булочку» с груди и поднимаюсь с кровати. Несмотря на мои старания, мои сонные животные просыпаются и приветствуют меня сонными взглядами, очаровательными зевками и очаровательными потягиваниями. Гораздо лучше сосредоточиться на них, чем искать Скрытых Воинов, стоящих на страже, но даже когда эта мысль приходит мне в голову, мои глаза осматривают спальню и выделяют шесть скрытых людей, разбросанных повсюду в различных тенях. Хотя я никак не могу их идентифицировать, но по опыту знаю, что двое
Стражи
, двое — имперские солдаты, а двое — бывшие претенденты, потому что ни одна из этих групп не доверяет другим охранять меня самостоятельно, а это значит, что мне приходится мириться со скрытой свитой, состоящей как минимум из шести человек, куда бы я ни пошел.
Я правда, правда,
Действительно
Надеюсь, что эта постоянная слежка возникла недавно, потому что альтернатива не оставит мне другого выбора, кроме как свернуться калачиком и умереть от стыда. Забудь о каканиях, раньше я мастурбировала, как и через день. Я вам говорю, это гормоны, они держат меня в состоянии постоянного фрустрированного возбуждения.
Требуется колоссальное усилие воли, чтобы использовать ночной горшок и не загореться, и только потому, что я принес свои деревянные перегородки для уличной ванны, чтобы создать себе иллюзию уединения. Этот шаг оказался более спорным, чем ожидалось, поскольку он вызвал горячие и информативные дебаты об опасностях скрытого слепого пятна, которое представлялось как мне, так и моим Скрытым охранникам. Я уже знал, что Сокрытие — это не настоящая невидимость, а скорее средство воздействия на восприятие ближайших наблюдателей. Это означает, что когда я смотрю на Скрытого человека, мои глаза вполне способны его видеть, но мой
сознательный
разум не регистрирует их присутствие, хотя мой
бессознательный
разум делает это и удерживает меня от столкновения с ними. Это работает не только на визуальном уровне, поскольку оно также фильтрует звуки и запахи, а настоящие мастера Сокрытия, как говорят, способны обмануть даже чувство осязания и Ци.
Этот последний пункт представлял для меня особый интерес, потому что до того, как мое новомодное видение против Сокрытия вступило в силу, я, как идиот, размахивал руками, ища Скрытых нападавших в закрытых помещениях. Более того, здесь объясняется, как другие проверяют комнаты на Сокрытие, просто расширяя свои Домены для быстрой проверки. Все это время я представлял Домены в виде сфер, но на самом деле они имеют форму самих Боевых Воинов, как будто кто-то нарисовал их контур, а затем увеличил его. Не слишком сильно, поскольку Домены обычно простираются от десяти до тридцати сантиметров во всех направлениях. Они могут быть намного меньше, как в случае с Бо Шуем, чье Домен едва выходит за пределы его кожи, но редко можно увидеть такой, радиус которого превышает один метр.
Это совсем не то, чего я ожидал, поскольку мой недолговечный Дом с деревянной крышей был размером с большую спальню. Я понятия не имею, что с этим делать, и, видя, насколько я был тогда сильно травмирован, я готов просто списать все это на ошибочную память.
Оставляя в стороне необычные аспекты моего личного опыта, мне сказали, что, хотя Домены естественным образом формируются в форме Боевого Воина, ими можно манипулировать, придавая им другие конфигурации. Пока общий «объем» остается прежним и остается прикрепленным к поверхности вашего тела, вы можете перемещать большую часть своего Домена и превращать ее, скажем, в… длинный усик Ци. Затем вы можете использовать указанный усик, чтобы прочесать окрестности на предмет скрытых врагов, поскольку домены не могут перекрываться, и при встрече с ними возникает тактильная реакция. Конечно, этот метод не является надежным, поскольку существуют способы (которые остаются неизвестными мне и большинству) Боевых Воинов, чтобы избежать обнаружения, поэтому в первый день нашего путешествия Бинеси, обыскав мою юрту, обнаружил спрятанного Претендента, висящего на ней. балки крыши, но не Нааран, стоящий в стороне от комнаты.
Все это интересно, но моя «необоснованная» потребность в уединении во время какания поставила Бинеси в замешательство. Видите ли, Скрытые охранники обычно работают парами по нескольким причинам, главная из которых заключается в том, что недостатком поиска Скрытых врагов с использованием своего Домена является то, что в тот момент, когда вы кого-то обнаруживаете, вы также раскрываете им себя, потому что они могут легко «следовать» за вашими Домен возвращается к своему источнику. Что касается всех сторон, вы все по-прежнему находитесь в Скрытом состоянии, но если кто-то из вас не знает, как обмануть и чувства Ци, тогда у вас над обеими головами могут быть гигантские флуоресцентные стрелки с надписью «Здесь скрытый эксперт».
Конечно, метафорические гигантские стрелы видны только подметальщику и подметальщику, и это одна из причин, почему скрытые охранники работают парами. Один занимается подметанием, а другой остается скрытым и готовым нанести удар по возможным обнаруженным нападавшим, стремящимся сбежать. Проблема в том, что этот метод обнаружения не идеален, поэтому скрытая охрана также проводит физические зачистки, просто чтобы прикрыть свои базы. Это делает мою временную кормушку опасной зоной, поскольку заставляет моих охранников пробираться через небольшое отверстие в поисках спрятавшихся убийц. По словам Бинеси, это очень опасно, поэтому теперь мне приходится передвигать тяжелые деревянные перегородки на место каждый раз, когда мне нужно покакать, а затем придвигать их обратно к стене, когда я закончу.
Это раздражает, но это небольшая цена за конфиденциальность. Я набросал несколько идей для кольца занавесок, которое можно установить в своей юрте, но с этим придется подождать, пока мы не вернемся в Северную Цитадель. Альтернатива состоит в том, что я научусь скрывать себя, но это очень много работы, чтобы какать и мастурбировать в уединении…
После утренних процедур по уходу за кожей и ухода за кожей я отправляюсь в повседневной одежде на завтрак, поскольку носить модную одежду во время еды — это верный путь к катастрофе. Как обычно, Понг-Понга нигде нет, вероятно, он уже плескается в крошечном пруду, который он делит с Пинг-Пингом, сэром Инки и квинами. Я все еще не уверен, хочу ли я взять с собой Понг-Понга на большой банкет сегодня вечером, потому что боюсь, что Легат заметит его и задастся вопросом, почему у этой крошечной черепахи огромный Натальный дворец. Проблема в том, что я не могу оставить Понг-Понг в поместье, потому что, если на банкете дела пойдут плохо, Джорани и Ралу приказано вывезти его из Цитадели со всеми моими питомцами в фургонах. Поскольку Понг Понг отказывается раскрыться кому-либо, кроме Лин-Лин, Тадука и Мамы, которые все будут на банкете со мной, это означает, что в случае чрезвычайной ситуации есть неплохой шанс, что Понг Понг останется позади. .
Полагаю, тогда это все. Мне нужно взять маленького парня с собой на банкет и надеяться, что навыки легата подглядывать за Натальный дворец не распространяются на прорыв через Сокрытие. Может быть, я смогу спрятать крошечную черепаху где-нибудь в кармане вместе с целым запасом свежих креветок, но тогда мне придется беспокоиться о том, что она какает на меня…
Несмотря на мой ранний приезд, все остальные уже более или менее готовы к завтраку, за исключением Чарока, который все еще трудится на кухне, и Ло-Ло, которая все еще занята своими делами… что бы она ни делала, чтобы готовиться каждый день. . Черт возьми, если я знаю, потому что, насколько я могу судить, она обычно не красится, но каким-то образом умудряется все время выглядеть великолепно. «Всем доброе утро.» Приоткрыв дверь ровно настолько, чтобы Ори могла пройти, я ногой отгоняю кроликов, пока пробираюсь в столовую и закрываю за собой дверь. Обычно я был бы более чем счастлив позволить им прыгать у моих ног, пока вся семья ест, но самое последнее пополнение в нашей счастливой маленькой семье еще не успело акклиматизироваться к новому окружению. — Доброе утро, принцесса, — напеваю я, подходя немного ближе к рычащему медведю-ласке, сидящему на коленях у Сун. «Разве ты не выглядишь очаровательно сегодня?»
Если не считать злобного рычания, грохота и непрерывного потока слюны, капающей из ее узких клыкастых челюстей, конечно. Одетая в вычурное платье с цветочным тиснением, обнажающее ее пушистый живот, и с желтой лентой, изящно повязанной на шее, принцесса-медведица — милое создание со свирепым нравом и острым запахом. Запах не то чтобы неприятный, просто… сильный и несколько подавляющий, но он сильно пугает медведей и диких кошек и приводит квинов и кроликов в злобное, жестокое безумие. Сонг работает над интеграцией Принцессы с другими животными, но дела идут не очень хорошо. На самом деле, вся причина, по которой Принцесса носит платье, заключается в том, что нам нужно каким-то образом протащить ее сегодня вечером на банкет, поскольку, как и Понг-Понг, Принцесса не доверяет никому, кроме своего любимого человека.
Если кто-то спросит, я скажу, что Принцесса — шляпа на тренировке. Боже, это было бы так восхитительно, если бы она стояла у меня на плечах и садилась мне на голову. Это отстой. Я хочу погладить ее пушистый животик и эти милые цепкие лапки, но Принцесса кусается, и я бы предпочел не кормить ее пальцами. Конечно, потеря части себя из-за новых домашних животных уже стала чем-то вроде постоянной шутки, но сейчас самое подходящее время, чтобы сломать тенденцию насилия под дождем.
Не сумев погладить очаровательного медвежонка еще несколько раз, я оглядываю комнату и обнаруживаю, что мама и Алсансет смотрят в пространство с отсутствующим взглядом в глазах. Они все еще размышляют над теми прозрениями, которые нашли во время медитации в бамбуковой роще Тадука, который явно отсутствует за обеденным столом, поскольку теперь он начал спать там, поскольку нет сада духовных трав, которым можно было бы зацикливаться. Мила, Ян и Лин-Лин, как обычно, тоже спят, но к нам присоединяются дедушка Ду и его недавно усыновленный внук Кён, причем последний сидит в стоическом молчании, в то время как первый играет в глупые словесные игры с двойняшки. Несмотря на тесноту и занятость, маленькая столовая по-прежнему кажется немного пустой из-за отсутствия стольких людей, но я полагаю, что это и к лучшему. На самом деле осталось только пять свободных мест, если учесть Чарока и Ло-Ло, и нам нравится оставлять по два по обе стороны от Сун, чтобы Принцесса не превратилась в раздражающий, слюнотечение, так что в лучшем случае мы можем только поместится еще один человек за столом.
Не с кем по-настоящему поговорить, я провожу время, утешая своих бедных, дрожащих девчонок, которые прижались друг к другу в углу позади меня, как можно дальше от Принцессы. Честно говоря, я не знаю, почему они так напуганы, ведь медвежонку-ласке пока ничего не оставалось делать, как только рычать и щелкать, даже когда Мама Булочка нанесла чистый удар головой по свисающей заднице бедной девочки. Насколько я могу судить, Принцесса боится всех остальных больше, чем мы ее, так что пройдет некоторое время, прежде чем все милые болваны поладят.
Услышав ее появление задолго до того, как она дошла до двери, Ло-Ло напевает веселую мелодию, скользит в столовую и с поразительной легкостью закрывает за собой дверь, так как не обнаруживается ни одного вторгшегося булочка. Красиво сияя, обходя стол, она приветствует всех лирическими и неформальными словами: «Всем доброе утро», прежде чем занять свое место рядом со мной, поскольку близнецы заняли стулья по обе стороны от «прадедушки Ду». «Как вы себя чувствуете этим прекрасным утром, Лорд Муж? Надеюсь, ты хорошо спал?
«Я сделал, да». Светская беседа, тьфу. «…а ты?»
Возвращаясь к Джимджаму, улыбка Ло-Ло становится еще ярче. «Как ребенок, пока этот раз не разбудил меня и не потребовал, чтобы я разделил подушку. Клянусь, он думает, что он маленький человек, имеющий право спать, укрывшись под одеялом, как и все остальные.
…Черт возьми, это звучит очаровательно. Почему Джимджем не делает этого со мной? «Милый.» Теперь о чем мы говорим? — Итак… что на повестке дня на сегодня?
Я ужасен в этом, но Ло-Ло спокойно относится к этому неловкому переходу. — Ничего особенного, слава Матери. Вчера мы уже встретились с большинством важных игроков, так что сегодня речь пойдет о менее влиятельных фракциях и маловероятных союзниках. Не волнуйтесь, Лорд Муж, я позаботился о том, чтобы у нас было достаточно времени на подготовку перед сегодняшним банкетом. После завтрака у вас будет лишь небольшой перерыв, чтобы поиграть с Черепахой-Хранителем перед нашей первой встречей в…”
Пока Ло-Ло составляет мое расписание на день, я внутренне стону от перспективы еще одного долгого дня общения и политики. Мой первый полный день в Центральной Цитадели я провел, танцуя под дудку Легата, поэтому я решил, что ему будет труднее меня дразнить, если я дополню свой график событиями, но я не ожидал, что Ло-Ло устроит такое бешеный темп. Конечно, ничего не поделаешь, потому что если я посещу одного союзника, такого как Ре, я не смогу пренебрегать другими своими союзниками, такими как Йо и другими торговыми партнерами, которых я помог сделать богаче, а это означает, что мне придется много путешествовать по всему миру. пожимайте руки и улыбайтесь всем, кто кому угодно. Я пил чай с Чэнь Хунцзи, чтобы поздравить его с недавним повышением по службе, купил обед для Тама Тэуна, У Гама и нескольких других дружелюбных младших офицеров, с которыми я познакомился в Синудзи, и устроил «маленький» званый обед с Тайи Чжушенем, Таокангом Гэяном. , Лишань Сучжэнь и другие Целители, которые проверяли мое здоровье в Синудзи, что означало платить ресторану непомерную плату за то, чтобы зарезервировать все здание на ночь.
И это только основные моменты. Было так много «импровизированных» и «случайных» встреч, что я едва могу удержать все в порядке, и все это за один, мучительно долгий день. Честно говоря, мне больше понравился первый день, когда меня чуть не зарезали и не отравили. По крайней мере, у меня было время вздремнуть во время оперы и словесно дать пощёчину незнакомцу…
Когда Чарок входит с завтраком, мы с Ло-Ло прерываем разговор, чтобы поймать захватчиков булочек, прыгающих за ним по пятам. По правде говоря, мне, вероятно, даже не пришлось помогать, так как все они радостно последовали за Ло-Ло обратно во двор, привлеченные туда ее эмоциональным пением, которое так приятно для слуха, а также горстку угощений, которые она так щедро раздает. Если бы это был анимационный фильм, она, несомненно, сыграла бы роль чистой, добросердечной принцессы, что просто… вызывает ярость. Я хочу быть музыкальной принцессой, любимой животными…
Конечно, вид ее такой счастливой и беззаботной заставляет мои первобытные побуждения снова подняться, прежде чем я топчу их обратно в пропасть. «Итак, вчерашний день был для встреч с важными людьми, а сегодня для неважных людей», — начинаю я, ведя ее обратно в столовую и оставляя булочки перекусывать в траве позади нас. «Так… если они не важны, почему мы посещаем всех этих ничтожеств?»
«О, Господин Муж, вам не следует называть их так, даже в шутку». Улыбаясь и нежно хлопая меня по плечу с упреком, она объясняет: «Четыре грамма могут оттолкнуть тысячу килограммов, если их правильно применить. Хотя люди, с которыми вы встречаетесь сегодня, сами по себе мало влияют, соберите за собой достаточное их количество, и даже Верховные Семьи дважды подумают, прежде чем действовать, или, по крайней мере, они смогут помочь разобраться с вашими меньшими врагами. Солдаты против солдат, генералы против генералов — это относится как к политике, так и к войне. Более того, это также поможет восстановить вашу запятнанную репутацию, поскольку слухи и слухи легко игнорируются, но большинству трудно опровергнуть правду, стоящую перед их глазами, здоровую и здоровую, насколько это возможно. Поскольку вас необходимо увидеть, почему бы не использовать эту возможность, чтобы завоевать расположение и влияние? Многие из этих людей остались незамеченными и не будут присутствовать на банкете сегодня вечером, но они увидят, что вы нашли время в своем плотном графике, чтобы встретиться с ними и показать свое лицо, которое запомнят, оценят и ответят взаимностью».
«О да. Лицо.»
Мой сухой тон вызывает приглушенное фырканье мамы и неодобрительные взгляды Ло-Ло и дедушки Ду, а также испепеляющий взгляд Кёна, который может быть, а может и не быть, просто его выражением по умолчанию. Я думаю, что у меня получается быть полноценным членом общества, но я до сих пор не совсем уверен, что я сделал сразу в оперном театре, даже после того, как провел несколько часов в болтовне с Ло-Ло, дедушкой Ду, мамой, и Бинеси по этому поводу. Я вроде как понимаю это, но я все еще не настолько уверен в себе, чтобы сказать, что я полностью социализирован, но, опять же, я, вероятно, никогда не захочу им быть.
Оставив все на этом, я сажусь за плотный завтрак и просматриваю все, что только что сказала Ло-Ло, пытаясь заставить себя понять и в конечном итоге прийти к тому же мышлению. Это сложнее, чем я думал, потому что это все еще кажется странным. По сути, я собираюсь «купить» поддержку и влияние, даря подарки и лицо, что
не
это плохо, потому что в откровенном кумовстве нет ничего плохого. Мне это просто чуждо, не потому, что это происходит, а потому, что мы настолько… очевидны в этом, имея много денег и ценностей. Я в значительной степени подкупаю людей, чтобы они говорили обо мне с любовью, и делаю это открыто и откровенно, что является еще одним способом непонимания культуры.
Взятки должны быть спрятаны, чтобы, даже если все знали, что они происходят, ни у кого не было конкретных примеров, на которые можно было бы указать. Именно так устроен бизнес, по крайней мере, я так думал. Вместо этого мы здесь открыто даем взятки, чтобы люди знали и помнили. Таким образом, если кто-то не выполнит свою часть социальной сделки, тогда все увидят в нем неблагодарного человека, которым он на самом деле является, или что-то в этом роде.
Что бы ни. Если Ло-Ло говорит, что так все и происходит, то мне просто придется ей поверить. Хотя она не облегчает задачу, поскольку утверждает, что у нас будет достаточно времени, чтобы подготовиться к банкету, но природа бит-игроков такова, что их много, поэтому я не понимаю, как можно так посетить много людей за один день. Однако мне не приходится долго гадать, поскольку «как» становится сразу очевидным, как только мы приходим на нашу первую встречу, и кто оказывается одним из многих улыбающихся лиц, стоящих на сцене позади Ё Ши У в первый день, когда мы приехал. По дороге под руководством Ло-Ло я тепло приветствую мужчину, знакомлю его с мамой, вручаю подарок и сразу же извиняюсь по молчаливой подсказке Ло-Ло. Видимо, за те несколько секунд нашего знакомства она каким-то образом уловила, что мужчина категорически против того, чтобы занимать определенную позицию, поэтому тратить на него время не было смысла, поэтому мы отправились за следующим именем в списке.
Поскольку я понятия не имею, за чем мне следует следить, в конечном итоге я просто делаю движения при каждой встрече и приветствии, но даже это морально утомительно без дополнительного бремени попыток следовать логике Ло-Ло во время ее постоянных обновлений где мы стоим. Политику сегодняшнего банкета почти невозможно понять, потому что это не так просто, как мы против них или даже я и Легат против всего мира. По крайней мере, так говорит мне Ло-Ло, и я склонен с этим согласиться, но у меня нет веской причины доверять кому-либо из-за моей врожденной паранойи.
В конце концов, после разочаровывающих разговоров, Ло-Ло наконец объяснил мне это в терминах, которые я мог понять. Сегодняшний банкет не обо мне, и даже не о внутренней ценности Имперского Статуса, даруемого чужакам, на самом деле. Речь идет о каком-то имперском соревновании по измерению членов, в котором мы лишь малая часть и понятия не имеем, о чем идет общий спор. Вместо этого мне следует сосредоточиться на своих собственных целях: показать, что я не только все еще заслуживаю своего титула Императорской Супруги, но и того уважения, которое влечет за собой мой высокий титул. Другие не столь убеждены, потому что, если меня действительно считали Имперским Отпрыском, то почему юстициарии схватили меня и отправили в Синуджи умирать? Был ли это заговор с целью избавиться от опозоренного калеки или уловка с целью выманить моих врагов из укрытий? Легат твердо стоит на моей стороне, или я просто стал жертвой политики Имперского клана? Если последнее, то это означает, что большинству фракций безопаснее держаться подальше от имперской политики, потому что затраты на Имперский титул тогда намного перевесят выгоды, поскольку принятие одного из них означает отдачу себя на милость своего покровителя.
По сути, лучше быть большой рыбой в маленьком пруду, чем уйти в океан и быть немногим лучше, чем донная кормушка.
Есть еще небольшой вопрос: убедиться, что все верят, что я на пути к выздоровлению после разрушения своего Ядра, но, по словам Луо-Ло, это ни здесь, ни там. Я все еще думаю, что это чертовски важно, но она говорит, что поддержка Легата или ее отсутствие сделают все, что я делаю на этом фронте, совершенно бесполезным. Даже если бы я был слаб и не мог стоять, если бы легат публично поддержал меня, тогда все остальное не имело бы значения. И наоборот, мое выступление в оперном театре и чайном доме ничего бы не значило, если бы легат открыто пренебрегал мной, потому что потенциальное выздоровление в будущем ничего не значит, если меня убьют сегодня.
Веселье, веселье, веселье.
Все это означает, что пока я пытался провести линии на песке между союзниками и врагами, Ло-Ло составлял обширную мысленную блок-схему фракций и мотивов. Нянь Цзу поддерживает меня, потому что считает, что это лучший шаг для Империи, но если станет более разумным пожертвовать мной и
Люди
ради стабильности Ло-Ло считает, что сделал бы это в мгновение ока, и я не могу спорить с ее логикой. Южен находится в аналогичном положении, но я верю, что она будет поддерживать меня до тех пор, пока Герель поддерживает Баатара, что ставит ее в наш угол. Проблема в том, что она может не согласиться с тем, как мы поступаем, поэтому вполне возможно, что она делает что-то с добрыми намерениями, что в конечном итоге непреднамеренно нас подводит, хотя что это может быть, я не имею ни малейшего понятия. Еще есть Шуай Цзяо и Ре Дэ Юнг, которые находятся в кармане легата, а не в моем, и еще неизвестно, в чем состоит истинная преданность легата, так что я тоже не могу рассчитывать ни на кого из них. И последнее, но не менее важное: семья Йо, которая останется моими союзниками до тех пор, пока это будет финансово выгодно, и их лояльность гарантирована только до тех пор, пока указанная прибыль остается непомерной. В противном случае я легко мог бы представить, как Ё Чжон Хун продаст меня тому, кто предложит самую высокую цену, хотя я сомневаюсь, что Ё Ши У когда-либо сделал бы такое.
Если только цена не была какой-то глупо высокой, настолько высокой, что даже у меня возникло бы искушение сдаться ради награды. В тот момент я не уверен, что смогу даже винить его за то, что он нанес мне удар в спину, если мы когда-нибудь дойдем до такой точки…
Еще больше запутывает ситуацию тот факт, что в этом конфликте есть не две стороны, а шесть, по крайней мере, насколько я понимаю. Есть моя сторона, сторона Легата, а остальные четыре императорских семьи составляют оставшиеся стороны, и, если это не достаточно сложно, мы не знаем, кто представляет другие стороны. Мы думаем, что клан Ситу работает на семью Ян, но только потому, что поместье, в котором я встретил Цзисина, принадлежало одному из союзников клана Ситу. Вполне возможно, что Цзисин захватил это место, зная, что мы свяжем его с кланом Ситу, просто чтобы сбить нас с пути, и что его настоящая кошачья лапа — генерал-полковник Мицуэ Джуичи, но у нас нет возможности доказать или опровергнуть это. Все, что мы знаем, это то, что императорские семьи будут рассматривать Мицуэ Джуичи как заманчивую цель для работы, и что старый пердун публично обвинил меня в том, что я симулирую свою болезнь, что каким-то образом означает, что я несу ответственность за смерть Мицуэ Хидео и его отца. Мицуэ Хироши.
Честно говоря, логические скачки, через которые проходят некоторые люди, поражают. Мицуэ Джуичи утверждает, что я притворился калекой и убедил юстициариев отправить меня на передовую, просто чтобы обманом заставить Хидео пойти со мной, после чего я каким-то образом заманил миллионную армию Оскверненных в Синудзи, чтобы я мог тихо убить Хидео. и его отца, пока все были слишком заняты, чтобы это заметить, а все потому, что я как-то завидую чуваку, которого Дастан победил в спарринге на сцене. Типа… что, черт возьми, я вообще должен на это сказать? Я даже не знал, что Хидео был в Синудзи, пока за несколько часов до начала битвы Мицуэ Ватанабэ, сын Джуичи, не посадил Хидео на стену рядом со мной. Если Джуичи хочет кого-то обвинить, он может начать с обвинения себя в том, что он дерьмовый наставник и еще более дерьмовый отец, потому что к черту его и к черту его диван.
Ладно, я немного злюсь из-за ложных обвинений и хотел бы свернуть шею этому старому ублюдку. Так подайте на меня в суд.
Вот как сложно обстоят дела с моими самыми сильными и близкими союзниками и врагами, поэтому мой мозг как бы замалчивал остальные объяснения Ло-Ло. Все, что я действительно понял из этого, это то, что она смотрит на мир через сложную и запутанную призму и постоянно ставит расчет затрат и прибылей выше таких вопросов, как дружба и мораль.
Что просто ох как грустно…
Хуже всего то, что мое участие в сегодняшнем банкете даже не является главным событием. Я всего лишь примечание, и моя смерть — это средство дать Легату пощечину по метафорическому лицу. Пять императорских семей из-за чего-то ссорятся и используют внешние провинции в качестве арены для спаррингов, но Ло-Ло понятия не имеет, из-за чего они сражаются и почему они делают это здесь. Все, что мы можем сделать, это собрать наших союзников и действовать соответственно, когда придет время, но моих настоящих союзников очень мало и они редки. Даже мои враги не так уж очевидны, за исключением Мицуэ Джуичи, клана Ситу и семьи Ишин, потому что, как я уже говорил ранее, в этом конфликте есть шесть сторон, и я понятия не имею, кто на кого работает. Все ли они собрались под одним Имперским знаменем, или каждый из них работает на другую Верховную Семью? Кто знает. Не я, это точно.
И знаете, что меня пугает больше всего? Даже если легат представит себя моим верным союзником и приложит все силы, чтобы поддержать меня, мы все равно не будем самой сильной фракцией. Вы могли бы подумать, что с тремя генерал-полковниками и двумя маршалами мы будем на много выше всех остальных, но, хотя на моей стороне много лично сильных и влиятельных людей, они представляют лишь небольшую часть власти, которую могут привлечь их провинции. на. И наоборот, маршал Юга Куен Хуонг, дядя уорент-офицера Дьена, представляет интересы
весь
Южная провинция, и по состоянию на два часа до банкета, так и не раскрыла свою позицию в этой игре имперцев. Если он работает с императорской семьей, которая категорически против легата, то я понятия не имею, как все обернется, но могу только предполагать, что это не очень хорошо. Как будто этого было недостаточно, информаторы МуЯна сообщают, что все южные представители отказались встречаться с кем-либо и со всеми, поэтому мне до сих пор не удалось встретиться с Пичаем Сломанного Клинка и выковырять его мозги для получения информации о выздоровлении. из разбитого ядра.
Все в этом отстой, и я это ненавижу, но делать нечего, кроме как продолжать. Таким образом, после долгого дня общения я испытываю ошеломляющее облегчение вернуться в поместье, где меня встречает милая улыбка Лин-Лин и воздушное летающее снаряжение. Покрутив ее несколько раз, мы рухнули на траву и легли бок о бок во дворе, смеясь, пока медведи, дикие кошки, булочки и тот щенок-куин, которого дедушка Ду продолжает контрабандой проносить, спешат поприветствовать меня. Как бы мне не хотелось брать их с собой куда бы я ни пошел, я не могу сказать, что ненавижу теплые встречи, потому что нет ничего лучше, чем заслужить доверие и преданность животного.
В отличие от людей, животные открыты и честны в своих чувствах. Вы узнаете, нравитесь ли вы животному, и оно обязательно даст об этом знать, если нет.
«Привет, муженек».
«Привет, женушка».
Передавая Блэкджек, чтобы поприветствовать меня поцелуем, Лин-Лин спрашивает: «Куда спешит Ло-Ло?»
«О, не обращайте на нее внимания, она волнуется, что часа не хватит, чтобы одеться для вечеринки».
«Ын-Ын такая же, она целый день суетилась из-за Ян-Яна и Ми-Ми, принося так много разных платьев, лент и драгоценностей, только чтобы остановиться на тех, которые я выбрал заранее. Так глупо, да?
«Точно. Вы все будете выглядеть красиво, несмотря ни на что, так зачем так усердно работать?»
«Действительно? Ты так думаешь?»
— Я знаю это, женушка. Целуя ее чуть выше глаза, я уткнусь носом в ее щеку и улыбаюсь, пока Мама Булочка втискивается между нами. «Вы все всегда прекрасны, и вам не нужно ничего менять».
Красиво сияя от комплимента, Лин-Лин пощипывает меня за нос и хихикает. «Из тебя получится отличный подхалим Ми-Ми или Ян-Яна, как те глупые, упитанные тупицы, которые всегда следуют за каким-нибудь самодовольным болваном. Ты мог бы надеть одну из этих повязок на голову с очень-очень длинными перьями, да? Но только одно перо, потому что больше, чем у твоего болвана-босса, у тебя не может быть».
— Я с радостью буду подхалимствовать перед твоим болваном, женушка.
«Неееееет! Ты болван, болван.
После небольшого разговора о дне моей милой жены, я подношу ее руку к своим губам и кладу голову на ее. — Ты знаешь план на сегодняшний вечер?
«Ага. Оставайся с папой, несмотря ни на что». Наклонив голову, чтобы ударить меня заячьими ушами, Лин-Лин хмурится и говорит: «Не волнуйся так сильно, муженек. Ты просто будешь собой, а все остальные будут ими, и что бы ни случилось, произойдет, да?
«Мудрые слова мудрой женщины».
Кусая мое запястье, которое так удобно расположено возле ее рта, она раздраженно морщит нос. «Я имею в виду это, муженек. Вы можете беспокоиться сколько угодно, но это не изменит того, что собираются делать другие люди. Так что просто расслабься и постарайся изо всех сил, а остальное мы переживем вместе». Прижимаясь к моему плечу, она указывает на дверь и говорит: «Через несколько часов ты, вероятно, придешь слегка подвыпившим после веселого и вкусного банкета, а затем свернешься в постели с Мамой Булочкой, недоумевая, почему ты так волновался». Легко поцеловав меня в щеку, она усмехается и добавляет: «Кроме того, если они действительно хотят тебя убить, они подождут позже, например, на обратном пути в Северную Цитадель, да?»
…ну, она не ошибается.
— Что бы я без тебя делал, женушка?
«Будь все время хандрой, а не какой-то хандрой время от времени». Высунув язык с улыбкой, Лин-Лин плавно переходит к рассказу о том, как мухи тоже хандрили весь день, ожидая моего возвращения домой. Это душераздирающе и восхитительно одновременно, и я наслаждаюсь каждой минутой, пока Ын не выходит во двор вместе с Сон, Милой и Яном.
Нахмурившись, глядя на нас сверху, коренастая матрона поджимает губы и протягивает руку, чтобы помочь моей жене подняться на ноги. «Пойдем, мисс Лин, давайте оденем вас для сегодняшнего мероприятия. Ты будешь выглядеть так прекрасно в своем синем платье, хотя я все равно считаю, что показывать так много ног — это в высшей степени возмутительно. Я думал, что маленькая Янь была смелой и наглой в своих узких брюках, но, похоже, на севере многие поступают по-другому, например, когда неженатые мужчины и женщины лежат бок о бок в траве. К счастью, она больше беспокоится о том, что нас увидят за этими вещами, чем о том, чтобы помешать Яну приходить к нам с ночными визитами, поскольку Централ к этому относится странно. На публике они все чопорны и порядочны, но все ставки делаются за закрытыми дверями. Прищурив глаза, когда я целую Лин-Лин на прощание, Ын демонстративно игнорирует меня и поворачивается к Кёну. «Ты присмотришь за девочками, пока я помогу мисс Лин. Мы бы не хотели, чтобы какие-то хулиганы воспользовались этим, пока меня нет рядом, чтобы защитить их».
Наверное, мне следовало бы обидеться, но у нее есть веская причина меня отговорить. Дамы очаровательно выглядят в своих облегающих платьях с высоким воротником, похожих на те, которые они носили на Новый год, но более ярких, блестящих и с оборками. Помимо длинноногих нарядов, Янь и Сон также носят одинаковые сеточки для волос, украшенные драгоценными камнями, усеянные розовыми бриллиантами и изумрудами соответственно, а дикие кудри Милы были укрощены волшебным прикосновением Ына, и у нее гладкая, густая прическа, подчеркнутая прекрасным рубиновым цветом. шипованная тиара.
Честно говоря, Ын был прав, оставив Кёна охранять их, потому что если бы не он, я не думаю, что смог бы держать себя в руках. Не то чтобы я нащупал их во дворе или что-то в этом роде, но, может быть, взял их за руки, сжал за бедро или что-то в этом роде. У меня даже возникает искушение предложить Сонг, потому что я забыл, как… много она спрятала под своей рунической броней, которую сейчас не носит.
Хватит пялиться. И хватит пускать слюни.
Кён тоже выглядит шикарно в своей черной шелковой длинной рубашке с высоким воротником, почти как плащ без карманов, за исключением того, что пуговицы идут вдоль плеча и под мышкой, а не прямо спереди. Широкие белые манжеты на концах его рукавов сочетаются с широким поясом, завязанным на талии и удерживающим на месте простые кожаные ножны. Его длинные каштановые волосы собраны в аккуратный хвост и поддержаны скромной серебряной заколкой с выгравированным на ее поверхности извилистым драконом, а в довершение всего у него есть блестящее золотое кольцо на хвосте, которое трижды обвивается вокруг его пушистый хвост, которым сейчас бьется милый Саранхо, лежа на земле позади него. — Хорошо выглядишь, Кён, — говорю я, оглядывая его с ног до головы, завидуя тому, как он шикарно выглядит в таком простом наряде, тогда как я всегда выгляжу как ребенок в взрослой одежде, что бы я ни надел. «У меня есть жетон из белого нефрита, который действительно дополнит наряд, и что-нибудь, что можно повесить на пояс. Я принесу его, когда закончу переодеваться.
Кён едва даже кивает в ответ, но его рука вытягивается, чтобы удержать меня, когда я пытаюсь небрежно пройти мимо него и быстро поцеловать Яна и Милу. Еще несколько попыток закончились такой же неудачей, поэтому я сдаюсь и возвращаюсь в свою комнату, чтобы переодеться и захватить новый нефритовый жетон Кёна. В любом случае, наверное, это к лучшему, потому что последнее, что мне сейчас нужно, это чтобы Мила взяла меня за руку и забыла отпустить, как она сделала, когда вчера обнимала Банджо два часа подряд. Судя по всему, бедняга боролся целых двадцать минут, прежде чем заснуть, что звучит весело и очаровательно одновременно.
А если серьезно, что случилось с этими Insights? Смогут ли Мила, Ян и Алсанцет выйти из этого в ближайшее время? Я беспокоюсь о том, что могу оказаться в опасности, когда они так отвлечены. Опять же, возможно, это не имеет значения. Возможно, Лин-Лин права и сегодня вечером ничего плохого не произойдет. Для Имперской знати гораздо разумнее попытаться убить меня на обратном пути в Северную Цитадель, поскольку у них было бы время собрать свои силы здесь, готовясь к сегодняшнему банкету. Само собой разумеется, что сегодняшний банкет будет беззаботным мероприятием с хорошей едой, и завтра утром с первыми лучами солнца я выйду из Цитадели и вернусь домой к папе, где мы наконец будем в безопасности. и прозвучит еще раз.
…Пока я отрицаю это, я мог бы также сказать, что Сама Мать затем спускается с Небес, чтобы поразить всех моих врагов и решить эту маленькую Оскверненную проблему, которую мы назреваем на Западе, прежде чем даровать мне с феноменальными космическими силами и короновать меня как Бессмертного Бога-Императора человечества.
Если я собираюсь мечтать, то я могу мечтать и по-крупному, верно?
