Лазурной Империи действительно не помешало бы больше придворных шутов.
Фокусники и стендап-комики тоже могли бы работать, и, возможно, есть и другие профессии, которые я упускаю из виду, но дело в том, что Империя страдает от ужасающей нехватки развлечений, особенно в категории семейного отдыха. Помимо исполнения музыки или чтения стихов, без тщательной подготовки мало что можно сделать, чтобы удержать внимание аудитории, а вышеупомянутые занятия могут даже этого не сделать. Вероятно, именно поэтому мы всегда ссоримся на этих дурацких светских мероприятиях, и даже несмотря на то, что мне приходится отсиживаться на этом мероприятии, все равно нервно ничего не делать, пока Сон рискует своей жизнью на спарринговом ринге.
Я бы представил Лазурной Империи импровизационные комедийные игры, но боюсь за всю публику, которая от скуки отвернётся от Defiled…
К счастью, моя Боевая Тетя — грозный Боевой Воин, который может надрать задницы и завоевать титулы лучших из них, и она заслуживает большего, чем капельку поверхностных аплодисментов. Сгущение ее ауры, вероятно, было
наименее
Это впечатляющая часть ее сегодняшних достижений, учитывая, что она только что победила восемь уважаемых молодых воинов Централа, не вспотев. Если бы она не была связанной клятвой рабыней-полукотом, она, вероятно, получила бы овации за это феноменальное выступление, но вместо этого она получает вежливый аплодисмент в гольф, чтобы подтвердить ее включение в список экспертов Империи в возрасте двадцати двух лет. щедро присыпанный невнятными комментариями о хорошей породе и здоровом поголовье, которые вместо этого можно было бы вежливо отправить. Повсюду комплименты, но Сон воспринимает это как чемпион и неторопливо возвращается к своему столу с высоко поднятой головой и без единого волоска.
Это отстой, что мне пришлось возглавить атаку только для того, чтобы добиться такого ничтожного признания Сон, не говоря уже о том, что толпа только подыгрывает, потому что ее оппонент жульничал, и им приходится дать мне и Аканай лицо. Даже Нянь Цзу, Южен и другие мои союзники, кажется, не в восторге от аплодисментов Сун, хотя дедушка Ду выглядит очень довольным собой. Жаль, что Империя так зациклена на статусе и лице. И что, если Сун связана своей рабской Клятвой? Это не делает ее достижения менее впечатляющими, но достижения рабыни «вряд ли стоит праздновать», что совершенно неправильно, учитывая, как Империи нужны все истории для поднятия морального духа, которые она может получить. Я гарантирую вам, что завтра утром никто не будет говорить о ошеломляющих победах Сонга, но город будет гудеть от сплетен о позорном поражении Кен-Китчи от рук раба, игнорируя при этом его попытку обмануть Ауру на пути к победе. Я бы позвал его на это, но я только догадываюсь о том, что произошло, а У Гам сидит в зале. Я бы предпочел не отвечать на неудобные вопросы, которые он может задать, учитывая, что я сделал почти то же самое, чтобы победить его и получить титул Таланта номер один в Империи.
Честно говоря, мне следовало просто проиграть и позволить ему забрать титул. Ничего, кроме горя, мне это не принесло.
…Кроме Ло-Ло, я думаю. Она в порядке. Ладно, лучше, чем хорошо, и она выглядит так прекрасно в своем обтягивающем платье с глубоким вырезом и длинных струящихся юбках, но все же. Моя точка зрения остается неизменной. Быть первой независимой Имперской супругой — отстой.
Аплодисменты обрываются в тот момент, когда Сун возвращается на свое место, как будто никто в зале не хочет рисковать и оказаться последним, кто аплодирует, но я продолжаю еще немного, пока близнецы тоже не останавливаются. После этого наступает небольшое затишье, во время которого Ло-Ло толкает меня коленом, подталкивая к действию, но я понятия не имею, чего она от меня хочет. Чтобы выиграть время, я откусываю булочку с персиком и лотосом и стараюсь выглядеть по-настоящему заинтересованной в том, что я ем, одновременно просматривая в себе все, что знаю о протоколе банкета.
Посмотрим… Не разговаривайте во время еды, не жуйте с открытым ртом, не ставьте локти на стол, не засовывайте палочки в миску, не жуйте лапшу, не пользуйтесь руками… Я не Я не думаю, что делаю что-то не так. Я ем булочку палочками, хотя вместо этого было бы проще использовать руки, и я не откусываю большие кусочки и не жую громко, так что же такого в трусиках Ло-Ло? Она носит трусики? Нет, сосредоточься, Рейн. Вытащите голову из сточной канавы. Мне бы хотелось, чтобы она могла сделать больше, чем просто неоднократно подталкивать меня коленом, и я не имею в виду сексуальный аспект. Печально то, что нельзя увидеть, как я выполняю ее указания, иначе я потеряю лицо. Она не только служанка и наложница, но она еще и женщина, а это значит, что я, как мужчина-мачо-воин, превосходю ее во всех возможных отношениях и поэтому должен быть доминирующим человеком в отношениях. Глупо, что Боевые Воины по-прежнему придерживаются точки зрения, ориентированной на мужчин, поскольку Чи является великим уравнивателем гендерного неравенства, но так обстоят дела, поэтому Ло-Ло приходится играть роль послушной и послушной наложницы, а не способного политического советника. она действительно есть.
А если серьезно, что я делаю не так? Мне следует есть медленнее, чтобы было время подумать. Вот и все, маленькие кусочки. Тщательно пережевывайте. Почему все смотрят, как я ем? У меня на щеке паста лотоса или что-то в этом роде? Был ли определенный порядок, в котором я должен был есть десерты? Не смотри на Ло-Ло или маму, все это заметят и подумают, что ты идиот. Не волнуйтесь, вы можете разобраться с этим самостоятельно, вы это поняли. Вытрите губы, но делайте это небрежно. Платок чистый, так что это перебор. Кнопка расстегнулась? Нет, воротник по-прежнему неудобно тугой, но, по крайней мере, я могу дышать, чего я не уверена, что Ло-Ло сможет делать это в своем облегающем платье. Копье мое все еще прислонено к стулу, чтобы оно не упало, и на нем нет ничего лишнего…
О верно! Мы публично враждуем, и поскольку оппозиция выдвинула первого претендента, я должен выдвинуть следующего. Если вы спросите меня, это не имеет смысла, поскольку Сон только что провел восемь матчей и остался непобежденным, но такова игра. Черт, теперь это выглядит так, будто я специально ем медленно, просто чтобы показаться придурком. Что бы ни. Мог бы и на него опереться. Черт возьми, эта булочка с персиком и лотосом хороша. В десерте нет персика, но белая булочка имеет розоватый оттенок, что делает ее похожей на персик, но на самом деле это просто приготовленная на пару булочка с пастой из лотоса и сливочно-желточной начинкой. Как-то странно смотреть на розовато-белую булочку, из которой течет густая золотистая жидкость, но, черт возьми, это не вкусно. Мне нужно научиться это делать. Я пришлю кого-нибудь позже спросить повара. Странно, что должность повара не престижна, но, возможно, потому, что они все тоже рабы. Нет смысла вкладывать деньги в обучение кого-то, если он может искать работу в другом месте.
Этот мир отстой на многих уровнях…
Сделав большой глоток чая, чтобы подчеркнуть задержку, я делаю глубокий вдох и изо всех сил стараюсь не бормотать и не заикаться. «Какая воодушевляющая серия матчей». Почему я говорю странно? Будь нормальным. «Есть ли еще какие-нибудь молодые герои, которые хотели бы…» Не выйти на сцену, потому что я сижу на ней, но э… Может, мне стоит просто замолчать и указать на импровизированную арену для спаррингов. Да, это нормально. Все в порядке. Все в порядке. Чувак, если я собираюсь вести себя так неловко, возможно, мне нужно выпить-три, чтобы расслабиться.
Кашляя, чтобы скрыть ухмылку, Фунг выходит из толпы с копьем в руке и идет вперед и в центр, как мы и планировали. «Это Тонг Да Фунг, ученик Аканай, молодой судья Шэнь Хо, прапорщик третьего класса и двадцатитрехлетний эксперт Империи».
Хотя мы все согласились, что он будет драться вторым, противник Фунга стал неожиданностью не потому, что он не попал в список молодых Центральных Воинов, на которых стоит обратить внимание, а потому, что технически он должен был быть на моей стороне. Выйдя среди приглушенного шепота и потрясенных вздохов толпы, У Гам кланяется легату и отдает честь Фунгу, выглядя острее, чем когда-либо, в модной серо-черной мантии, которую я ему подарил, которая так хорошо контрастирует с его белой лисой. уши и хвост. «Уорент-офицер третьего ранга У Гам. Двадцать четыре года.
Черт возьми, чувак. Лучше бы это не было предательством…
Фунг гораздо лучший политик, чем я, и это мало о чем говорит, но даже я могу сказать, что он удивлен тем, что У Гам ответил на его вызов. У полулисиц нет шкуры в этой политической игре, а это означает, что либо они выбрали не мою сторону, либо У Гам здесь, чтобы развлечься. Ответ вскоре становится ясен, когда Эксцентричный Гам кричит: «Флиртуйте в свободное время, мальчики. Мы здесь не для того, чтобы смотреть, как вы двое с любовью смотрите друг другу в глаза.
О, хорошо, значит, Ву Гам просто хотел драться. Думаю, он был очень взволнован, наблюдая, как Сон выбивает дерьмо из многих людей, которых он знал…
Подстрекаемый своим наставником и братом, Ву Гам делает первый шаг, и Фунг отвечает тем же, когда посох встречается с копьем в неистовом пятне. Опустившись на свое место, я наблюдаю, как они оба обмениваются ударами, и не могу хоть убей сказать, кто побеждает. У Гама есть грубая сила, но Фунг твердо контролирует темп и, кажется, до сих пор не уступает своему противнику, так что все может пойти в любом направлении, если они сражаются только с первым преимуществом. Неплохие шансы для Фунга, учитывая, что ему противостоит один из Хварангов, которые считаются лучшими и умнейшими в Центральном округе, а сам Ву Гам на голову выше остальных. К сожалению, судя по неодобрительным взглядам толпы, похоже, что большинство людей считают, что это плохо замаскированный поступок Фунга с целью улучшить свой статус, и, честно говоря, я их не виню. Я знаю, что у Фунга есть боевые навыки, чтобы стоять в авангарде нашего поколения, но, как и у меня, у него проблемы с имиджем. Если я не соответствую образу настоящего молодого героя, то Фунг идеально соответствует образу избалованного денди, на подобных которому настоящие Боевые Воины спокойно смотрят свысока, но терпят из-за их семей. Проблема в том, что теперь, когда выяснилось, что семья Ре твердо стоит в моем лагере, пошли слухи о том, что матч Фунга против Ре Геом-Чи в Нань Пинге мог быть сфальсифицирован, что, очевидно, не соответствует действительности, но истина не имеет большого значения, когда дело касается общественного восприятия.
Я должен знать. Возможно, мне стоит нанять пиарщика. Мама знает, что это, вероятно, будет дешевле, чем платить по счету Булату, чтобы он и его друзья могли поговорить со мной в барах и ресторанах…
После нескольких минут непрерывных ударов Фунг и Ву Гам кажутся одинаково равными, что никак не помогает подавить слухи о нечестной игре. Затем они поднимают ситуацию на ступеньку выше, и их оружие звучит в оживленной симфонии насилия, выбивая быстрый, звучный ритм, когда они встают на ноги и развязывают ад. Десять обменов, затем двадцать, затем сорок и больше, шепот стихает, а их матч медленно набирает скорость, громкость и интенсивность. Вскоре становится ясно, что ни один из воинов не сдерживается, поскольку мощеный пол трескается под их ногами, но явного преимущества все равно нет. Их оружие скрещивается с лязгом стали, и в результате хлопка почва дрожит у меня под ногами, но Фунг и Ву Гам отводят свое оружие для еще одного столкновения. Снова и снова эти два титана встречаются, и мне приходит в голову, что даже несмотря на мою, по общему признанию, высокую оценку навыков Фунга, становится ясно, что я его сильно недооценил.
Сначала Мила, теперь Фунг, откуда они такие сильные физически? Даже Сонг кажется, что она подняла его на несколько ступеней по шкале грубой силы, видя, как она продолжала подбрасывать своих противников в воздух одним ударом, так что либо Аканаи кормила своих учеников магическими стероидами, либо есть какой-то секрет, которого я не знаю. о.
…Черт возьми, папа, почему ты такой ужасный Наставник? Я все еще люблю тебя, но давай, чувак. Я умираю здесь.
Затем столкновение заканчивается так же внезапно, как и началось, когда У Гам и Фунг отступают. Тяжелые руки, блестящие брови и беспорядочная одежда, они тяжело дышат и смотрят друг на друга, пока их последняя звенящая нота битвы лениво угасает в небытие. Трудно сказать, кто ходит первым, но они оба ухмыляются, отдают честь и отступают назад, прежде чем предложить легату ожидаемый поклон, и в этот момент публика наконец вспоминает, что нужно аплодировать потрясающему проявлению силы и мастерства, свидетелями которого они только что стали.
Я не скучаю по постоянным смертельным столкновениям, но я скучаю по спаррингам с друзьями каждый день. Невесело наблюдать за происходящим со стороны, и теперь Ву Гам и Фунг, вероятно, будут лучшими друзьями, сцепив руки и уйдя вместе, держа руку Фунга на плече Ву Гама. Заткнись мозг. Я не ревнивый. Ты завидуешь. Нет, подожди… просто заткнись.
Что бы ни. Кому нужны братья, когда у тебя такие хулиганы? Наклонившись вбок, чтобы погладить Пинг-Пин по клюву, я улыбаюсь большой девочке, когда она кладет голову на сцену, сонно моргает и одновременно пытается внимательно следить за мной и легатом. Он ей совсем не нравится, и это странно, потому что обычно ей нравятся все, даже случайные незнакомцы, которые подходят ее погладить на улице. Может быть, она ненавидит его, потому что заметила, как я нервничала в тот первый раз, когда мы все встретились в Нань Пинге, но пока она не нападает на него и не плюет на него, меня вполне устраивают вещи такие, какие они есть.
Под столом Ло-Ло еще раз толкает меня локтем, и я возвращаюсь в свое обычное положение, но на этот раз я знаю, чего от меня ждут: моего молчания и внимания. Идеальный момент, потому что кого я вижу приближающимся к сцене, как не самого доброго старого Гулуна, жалкого члена клана Зиана и недостойного преемника. За эти последние три дня безумной подготовки никто из нас ни разу не упомянул Ситу Гулонг по двум причинам. Прежде всего, Джи Ён была его невестой, и он пытался оставить ее умирать на передовой, что сделало бы ему неловкую ситуацию, если бы мы решили настаивать на этом вопросе. Во-вторых, он не совсем лучший из лучших, когда дело доходит до Боевых Воинов, поскольку в двадцать три года у него нет Ауры или Натального Дворца, о которых можно было бы говорить. Это не значит, что это плохо, учитывая, что большинство Боевых Воинов считаются гениями, если они достигают обоих этих этапов к двадцати пяти годам, но, учитывая, что это собрание лучших и умнейших Империи, маленький Гулонг скорее змея, чем дракон. , причем даже не местный.
Это будет здорово. Мне бы хотелось, чтобы у нас был попкорн, или даже просто кукуруза, было бы здорово. Ооооо, я умею готовить картошку фри! Картошки я не видела, но картошка фри тоже подойдет…
«Жаль, что Фунг больше не в состоянии сражаться», — начинает Гулонг, обращаясь к толпе после учтивого поклона легату. «Я надеялся сам бросить ему вызов и поставить его на место, но такова жизнь». Подразумевается, что Фунг работал с У Гамом, чтобы избегать его. Как бы, но толпа бормочет в тихом согласии, потому что Гулун действительно похож на Благородного Юного Героя, с разрисованным лицом и перьями, как настоящий центральный танцор. Губы скривились в ненавистной усмешке, он приветствует меня с пылающей ненавистью в глазах. «Может быть, Императорский Консорт вместо этого разрешит мне поиграть с его невестами?»
Двусмысленность заставляет толпу хихикать, пока я оплакиваю рассеянное состояние Милы, потому что мне не хотелось бы ничего больше, чем смотреть, как моя любимая рыжеволосая красавица разбивает кости ног Гулонга на мелкие кусочки. «Не глупи, это твой большой дебют». Сверкая ухмылкой в ответ на насмешку Гулонга, я добавляю: «Я уверен, что мы сможем найти тебе более подходящую пару, кого-то, кто еще не помолвлен. Не стоит упускать этот шанс, ведь у тебя больше нет собственной невесты. Я уверен, что среди публики найдется какая-нибудь прекрасная девушка, которая была бы более чем рада сыграть с тобой». Устроив большое представление, вглядываясь в толпу, я спрашиваю: «Есть ли в толпе одинокие дамы? Молодой мастер хотел бы пригласить вас поиграть. Давай, не стесняйся. В конце концов, это Ситу Гулонг, молодой патриарх клана Ситу, недавно одинокий и готовый работать всю ночь». Судя по тому, как я сформулировал ситуацию, желающих, как ожидалось, не оказалось, и я позволил молчанию задержаться дольше, чем необходимо. «Любой? Не обманывайтесь его внешностью и неопытностью, у него очень длинный… язык. Действительно, шокирующе долго. Когда я впервые увидел это, я просто знал, что его будущая жена будет счастливой женщиной. Его отец, конечно же, таков, как и все старейшины клана, которые его поддержали. Счастливы, то есть не женщины, хотя, полагаю, некоторые из них могли бы быть. Я действительно не знаю. Из толпы раздается сдавленный смех, и бледные, напудренные щеки Гулуна приобретают яркий румянец, когда я поворачиваюсь к нему и тихо спрашиваю: «На этой ноте, что ты думаешь о том, чтобы вместо этого поиграть с мужчиной? А теперь подумай, прежде чем ответить, потому что нищие не могут выбирать, а мы уже установили, что ни одна женщина не хочет с тобой играть.
Мне почти жаль, что я издеваюсь над бедным парнем, но он делает это так легко…
Приятно наконец понять, как правильно оскорблять людей публично. В основном я бездельничал, поскольку было ясно, что Ишин Кен-Сибу хочет начать всякое дерьмо, но после того, как Ло-Ло поднял большой шум по поводу того, насколько я великолепен в опере, я потратил кучу времени на анализ того, что я сделал, и пришел к выводу, что Один простой вывод: инсинуации и аллюзии – это правильный путь. Каламбуры тоже работают, но я с ними не очень хорошо разбираюсь, потому что общий для меня второй или третий язык после английского. Могу поспорить, что фраза «так она сказала» отлично прошла бы среди этой публики, и хотя это не так весело, как прямо называть Гулуна коричневым носом, подразумевая, что он таков, почти так же хорошо и гораздо более приемлемо в вежливой компании, что является огромным плюсом.
Тем не менее, по крайней мере, теперь я понимаю, почему люди так злятся на меня, когда мне нравится… требовать поклонов или говорить что-то безобидное, что также может быть ошибочно истолковано как тонкое оскорбление. Прямое оскорбление
должен
нужно ответить ради лица, но в том же духе тонкие инсинуации следует игнорировать любой ценой, чтобы другие не поверили, что вы думаете, что инсинуации правдивы. Это чертовски сложно, но я думаю, что разбираюсь во всем.
Утыкаясь носом в остатки своей дерьмовой шутки, я позволил Гулонгу сойти с крючка и спросил: «Есть ли какие-нибудь Воины, которые хотели бы обменяться указаниями с Ситу Гулонгом?» Поскольку мы не планировали его появление, я оставляю на усмотрение других решать, кто с ним встретится, хотя я бы с удовольствием отправил Дастана выбить зубы из лицевой дыры Гулонга. Мы уже попытали удачу с Суном, и, по мнению Бинеси, отправка второго раба вызвала бы насмешки, потому что достижения раба почему-то менее впечатляющи, чем достижения свободного человека. Одного раба, отправленного в бой, можно не заметить, тем более что Сун — дочь Аканаи, но если мы отправим еще одного раба, наши враги будут шептаться о том, что на Севере нет выдающихся воинов, только рабы.
Мне бы хотелось получить места для Дастана, Сахба, Балты и других выживших из Саншу, но, увы, место в моем почетном карауле — лучшее, что я мог сделать. Никто из них, кажется, не особо заботится об этом банкете и, похоже, совершенно доволен тем, что прикрывает мою спину, но будь я проклят, если мы будем чествовать героев Синуджи без них. Я пытался уговорить знаменосцев тоже прийти, но кроме Ярука, который присутствовал в качестве гостя Тенджина, Наарана, входящего в мой почетный караул, и Гурды, приглашенной Ниан Зу, остальные знаменосцы заявили, что слишком заняты для банкеты, хотя я предполагаю, что они прячутся снаружи на случай, если что-то пойдет не так.
Я точно не знаю, где они и каков план, потому что мама не поделилась со мной этим, поскольку «я не могу выдать то, чего не знаю». Как-то обидно, но это так.
Первым, кто принял вызов Гулонга, стал ребенок из семьи Линь, и после нескольких осторожных обменов мнениями я теряю интерес к матчу и вместо этого вытаскиваю из сумки пару сушеных ягод. Делая вид, что наблюдаю, как два воина среднего уровня обмениваются ударами, я опираюсь на стол и кладу голову на костяшки пальцев, оставляя руку открытой, чтобы Понг-Понг мог незаметно жевать угощение. Маленькая черепаха все еще отдыхает у меня на плече, как и всю ночь, и, как и Пинг Пинг, ему не нравится Легат, хотя в данном случае, кажется, я знаю почему. Троицы старых дряхлых бородатых нигде не видно, но по обе стороны от паланкина легата виднеются две подозрительно выглядящие тени. Более того, Понг Понг всю ночь старался держать мою шею между собой и Легатом, а поскольку Понг Понг никогда не был так осторожен ни с кем другим, я могу только предположить, что эти тени скрывают Бородатых Божеств.
Мне следует перестать называть их так. Они, вероятно, разозлятся, если я когда-нибудь проговорюсь об этом, и если история меня чему-то научила, так это тому, что я не очень осторожен с тем, что говорю.
Первый матч Гулуна заканчивается победой с небольшим перевесом над его противником из клана Линь, который в плохом настроении с окровавленной щекой прокрадывается обратно в аудиторию. Вряд ли это самый захватывающий матч после того, что мы уже видели, но я аплодирую так же вежливо, как и все остальные, Сонгу, хотя и с осторожностью, поскольку я все еще держу одну из ягод Понг-Понга. Малыш всю ночь был в таком стрессе, что у него не было особого аппетита, за исключением того, что он съел все мои креветки и моллюски, но у меня не было выбора. Либо взять его с собой, либо рискнуть оставить его, если дела пойдут плохо, и хотя мне хотелось бы сделать больше, чтобы успокоить нервы Понг-Понга, мне тоже не совсем комфортно сидеть на расстоянии плевка от Божества.
По крайней мере, дела идут лучше, чем ожидалось. Никто еще не пытался меня убить и не намекал на то, что на моем месте должен сидеть человек получше. Все, что они сделали, это убрали мой стол со сцены и игнорировали меня большую часть вечера, что даже не является средним уровнем средней школы. Черт, я вообще-то предпочитаю такие вещи. Идиоты. Как будто мне вообще нужно внимание…
Следующий противник Гулонга — один из младших братьев и сестер Бо Шуя, но будь я проклят, если смогу вспомнить его имя. Я уверен, что он упомянул об этом до того, как они начали драться, но я снова не обратил внимания. Слишком много всего, на чем нужно сосредоточиться, поэтому, учитывая мои хорошие манеры, правильную осанку, скрытые угрозы и возможные божества, у меня нет времени на махинации с скрабами.
По крайней мере, я этого не сделаю до тех пор, пока Гулонг не одержит свою вторую победу за вечер, снова одержав победу с небольшим перевесом после продолжительного обмена, который закончился еще одной травмой щеки. Думаю, та же самая щека и такой же прием, хотя я не совсем уверен. Возможно, Гулонг не такой ужасный Воин, как я думал, что делает его дерьмовое поведение и закулисные планы еще хуже. Если он действительно талантлив, то почему бы не использовать эти таланты, чтобы заработать свое место в клане, а не подрывать конкуренцию? Как бы то ни было, насколько я могу судить, Зиан вряд ли упустит свой титул Молодого Патриарха, и кажется, что он даже более рад этому поражению, хотя в последнее время я был очень занят и, возможно, не вижу всей картины.
Оказывается, я был не единственным, кто заметил навыки Гулонга, поскольку его следующим соперником будет не кто иной, как сам Большой Хуу. Или, возможно, его повысили до Огромного Хуу, потому что, в то время как Бо Шуй за последние два года пережил резкий скачок роста, Хуушал превратился в полугиганта титанических размеров, который выглядит достаточно внушительно в своей простой одежде.
Страж
кожи. Хуу, ростом более двух метров, возвышается над своим противником, когда тот представляет себя. «Хуушал, сын Гурды, Чакты и Элии, двадцатитрехлетний прапорщик третьего ранга, и
Страж
принадлежащий
Люди
».
Каким-то образом, несмотря на огромную разницу в размерах, досягаемости и массе, презрение Гулуна очевидно. По крайней мере, он уверен в себе, я ему это отдаю. «Хмф. Я тебя помню. Вы были там во время Соревнований Общества, придурок, который добился успеха на хвосте Падающего Дождя. Я надеялся преподать урок одной из его женщин, но, полагаю, избить его собаку тоже не помешает.
Ну, думаю, Гулонг сейчас умрет.
Двое бойцов занимают свои места, и после некоторого молчания Гулонг делает первый ход, обрушивая свой длинный меч двуручным ударом над головой. Хуу легко уклоняется от атаки, но не поднимает свою гигантскую саблю, а вместо этого держит ее прижатой к тыльной стороне руки обратным хватом, как будто он не собирается ее использовать. Рыча от гнева, Гулун размахивает своим мечом в яростном шквале атак, но они прорезают пустой воздух, а Хуу танцует на краю своего диапазона. Два Воина ходят кругами, Сентинел и Ноубл танцуют на поле для спаррингов, пока Хуу ныряет, пригибается, ныряет и уклоняется, в то время как Гулонг совершает тотальное нападение. Гнев и разочарование растут, поскольку его меч постоянно не достигает цели, и вскоре он теряет чувство осторожности, поскольку его удары становятся дикими и широкими, что является верным признаком того, что Молодой Патриарх теряет контроль над своими действиями. Ярость помогает в бою, но из-за нее легко потерять концентрацию, а последнее жизненно важно для выживания.
Гулонг достаточно силен, но ему не хватает опыта жизни и смерти, что очевидно, поскольку его ярость подавляет его здравый смысл. Настолько зацикленный на нанесении удара своему противнику, Гулун не замечает сломанных плиток, оставленных обменом Фунгом и У Гамом, и поскользнулся на свободном осколке. Предвидя такую возможность, Хуу атакует своего противника мощным ударом плеча и отправляет Молодого Патриарха на землю. Воздух вырывается из легких Гулонга, когда его меч с грохотом стучит по плитке, и еще до того, как Хуу мягко прикладывает саблю к шее противника, всем становится ясно, что это был решительно односторонний матч. «Баланс», — произносит Хуу, когда убеждается, что Гулун обращает на него внимание. «Это простая концепция, но ее так сложно понять, поскольку Мать не оставила нам инструментов, чтобы понять, где на самом деле находится Баланс. Как найти середину между спокойствием и гневом? Любить и ненавидеть? Радость и печаль? Никто не может сказать наверняка, потому что не бывает двух одинаковых людей. Есть Воины, которые идут в бой холодные и спокойные, как замерзшее озеро, в то время как другие сражаются с неистовым жаром, обжигающим их грудь. Оба сохраняют Баланс, но легко видеть, что это разные состояния Баланса. Любопытно, не так ли? Сняв саблю с шеи Гулуна, Хуу взвешивает клинок на плече и поворачивается, чтобы уйти. «Я предлагаю тебе найти альтернативное состояние Баланса, прежде чем ты подойдешь слишком близко к огню и обожжешься».
Если кто-то и сможет обнаружить Осквернение, находящееся под угрозой, то это, вероятно, будет Хуу, но Гулун не воспринимает предупреждение хорошо. Он ничего не говорит, но ненависть в его глазах ясна как день, потому что он видит в этом полнейшее унижение, а не здравый совет, основанный на личном опыте, как это есть на самом деле. Конечно, многие другие видели бы то же самое, но я полагаю, Хуу счел необходимым публично упрекнуть Гулуна вместо того, чтобы предложить ему дружескую отправку. Опять же, трахните Гулуна и его отца, хотя, судя по их одинаковым взглядам, полным кипучей ярости, кажется, что Хуу только что стал публичным врагом клана Ситу номер один.
Все в порядке. Мы можем справиться с ними. Я надеюсь, что Патриарх Ситу сделает шаг, и Гурда сможет поставить его на место. Тогда Нянь Цзу сможет взять на себя управление, и мы наконец сможем похоронить топор вместе с Обществом Неба и Земли. Разве это не было бы чем-то…
Еще не совсем закончив, Хуу сражается с еще несколькими противниками и побеждает, не используя саблю, прежде чем вызвать Дьенна на матч. Южный талант номер один любезно соглашается, выходя на пол в своем мерцающем разноцветном панцире, Хуу впервые сегодня вечером занимает стойку и готовит свое оружие к бою. Позиция, которая отражает позицию Дьенна, ту же самую, которую он с большим эффектом продемонстрировал во время Великой конференции. Оружие удерживается низко обеими руками с наклоненным и направленным назад наконечником. Это гибкая поза, позволяющая выполнять широкий диапазон движений, включая несколько мощных ударов, и оба мужчины приступают к молчаливой дуэли разумов. Дело не в том, кто сделает первый шаг, а в том, кто совершает первую ошибку: Хуу и Дьенне принимают позу и делают ложные маневры, едва двигаясь более чем на сантиметр за раз. Первый удар задаст тон остальной части матча, если не полностью его завершит, поэтому каждый из них ищет все возможные преимущества перед этим первоначальным обменом.
Хуу выдвинул заднюю ногу вперед, и Дьенн в ответ опустила одно плечо. Оба мужчины перезагружаются, и Дьен переносит свой вес вперед, а Хуу меняет хватку так, что его сабля находится под углом в сорок пять градусов вместо семидесяти пяти градусов. Перезагрузить. Суженной позе противодействует выпрямленная поза, опущенным коленям препятствует ослабленный хват. Двое мужчин перемещаются вперед и назад, и хотя непрофессионалу это может показаться скучным и суетливым, я едва могу вспомнить о дыхании, анализируя множество Движений, на которые ссылаются два Воина и которые они отбрасывают при каждом микродвижении и изменении положения. «Висячая ветвь» сочетается с «Стреляющим клыком», «Стоячая ярость» с «Раздирающим клыком», «Пронзить горизонт» с «Неуклюжей походкой», Хуу и Дьенн с грохотом выполняют свои парные движения с головокружительной скоростью, и я следую за каждым шагом пути. Это танец другого рода, который разыгрывается в умах Боевых Воинов, чьи глаза видят его, и я едва могу заставить себя моргнуть из-за страха пропустить хотя бы один обмен репликами.
До встречи клинков не было никакого предупреждения, но я, тем не менее, ожидал этого, стиснув челюсти и заткнув уши, когда громовой грохот и пронзительный визг металла о металл разносились эхом по банкетному залу. Ло-Ло садится на свое место рядом со мной, в то время как близнецы съеживаются и съеживаются в отвлеченных объятиях Алсанцета, и даже Пин Пин поднимает голову, чтобы посмотреть, из-за чего весь этот шум, но матч уже окончен. Так быстро, что я даже не увидел размытия, все, что мои глаза могли уловить, это намек на движение, и оба мужчины закончили менять позиции, но я собираю вещи воедино исключительно по тому, как они стояли, прежде чем кто-либо из них сделал движение.
Вытянув руку в полном размахе, Хуу держит свою саблю высоко в воздухе после попытки отделить голову Дьенны от его плеч, используя Форму Волка, Крутящий Щелчок, дуговой диагональный удар, который в данном случае начинался низко и заканчивался высоко. Смуглый южанин предвидел это и ответил «Увеличением ветров», чтобы парировать мощный удар Хуу и безопасно направить саблю над головой. Тем же движением Дьенн превратил свое парирование в атаку и направил свой гигантский ятаган прямо в живот и нижнюю часть груди Хуу, где сейчас находится его злобное лезвие. Если бы Дьенн довел дело до конца, Хуу лежал бы в луже собственных органов после того, как чуть не бросился на клинок противника, и все благодаря идеальному контролю южанина не только над своей силой, но и над силой Хуу.
На первый взгляд кажется, что Хуу замахнулся, а Дьенн пригнулся, но это была победа, одержанная благодаря разнице всего в миллиметры. Поймайте атаку под неправильным углом или двигайтесь слишком медленно, и Хуу мог бы легко пробить парирование и выиграть день, но в отличие от Гулонга, Дьенн талантлива и опытна в войне. Спустя мгновение оба мужчины возвращаются на свои исходные позиции и убирают оружие только для того, чтобы молча отдать честь перед тем, как уйти со сцены.
Черт возьми, сначала Фунг и Ву Гам, теперь Хуу и Дьенн. Это проверенный и настоящий броманс, связь, выкованная в пылу битвы. Затем я готов поспорить, что Зиан и БоШуй подерутся и тоже станут лучшими друзьями, если они уже не таковы, пока я сижу здесь на сцене и вертлю большими пальцами. Это отстой. Я хочу снова быть здоровым, прежде чем потеряю всех своих лучших братьев…
Ну… По крайней мере, Дастан у меня всегда будет, так что это… что-то, я думаю.
