Ло-Ло было о чем огорчаться, но после стольких месяцев почти постоянной практики она умела скрывать разочарование.
Непростая задача, когда приходится сталкиваться с вопиющими проявлениями фаворитизма лорда Мужа, но такова была жизнь. Вот уже несколько недель Ло-Ло трудился день и ночь, чтобы помочь выполнить обязанности своего офиса, одновременно следуя по Боевому Пути, но их отношения все равно оставались такими же прохладными, как и всегда. На сегодняшний день его самым интимным добровольным жестом по отношению к ней была теплая улыбка, сопровождавшаяся кратким и нежным прикосновением к ее руке, что ничем не отличалось от того, как он обращался со своими лошадьми. Напротив, сестра Мила провела последние три с половиной месяца в Инсайте, и Лорд Муж не только заботился о ее нуждах с нежной любовью, но и их воссоединение только что раскрыло глубину его любви и преданности к своей рыжеволосой возлюбленной. Ло-Ло мог только представить, на что может быть похож поцелуй, не говоря уже о таком жадном и страстном поцелуе, который только что разделили Мила и Лорд Муж, но затем он сделал то, что Ло-Ло никогда даже не предполагал, что это возможно: он упал на одно колено и попросил свою возлюбленную Милу выйти за него замуж.
Хотя они уже были обещаны друг другу, давно обручены родителями. Предоставить ей шанс отказаться было настолько романтично, словно что-то сорванное со страниц причудливой драмы, и Ло-Ло ничего не могла поделать, кроме как кипеть от ревности.
— Извините за вмешательство, — сказал Лорд Муж, когда сестра Мила ушла и он вернулся после проверки бедных охранников Корпуса Смерти. — Мы должны были пожениться прошлой весной, но потом случился банкет и другие события, так что… да.
«Не нужно извиняться», — сказал Лян Инь Хан, фальшиво улыбаясь и сцепив руки в беглом приветствии. «Но, похоже, поздравления уместны, министр Рейн. Пусть у вас будет гармоничный союз, который продлится сто лет».
«Спасибо, администратор Ханг. Как вы только что видели, мы еще не назначили дату, но мне придется побеспокоить вас поднять тост на моей свадьбе.
Пока они двое обменивались улыбками и любезностями, Ло-Ло удивлялся тому, как далеко продвинулся Лорд Муж за такое короткое время, до такой степени, что его тон даже звучал правдоподобно. Администратор Ханг, занудный сорокалетний расточитель из Имперского Наследника, находился здесь, в Цитадели, чтобы присматривать за Лордом Мужем, и до сих пор оказывал больше помех, чем помощи. Недалекий чиновник, работавший под началом Мастера Монеты, он явно возмущался своим назначением здесь, в Северной Цитадели, и поспешил выполнить эту задачу по военным облигациям так быстро, как только мог, чтобы иметь возможность вернуться домой на Восток. К сожалению, маленький Наследник с сморщенным лицом также контролировал финансовые потоки в этом совместном начинании, а это означало, что для того, чтобы что-то сделать, им сначала нужно было убедить его, что вложения того стоят, а Администратор Ханг был упрям до крайности. Лорд Муж не раз в частном порядке ругался по поводу упорной глупости этого человека и пусто угрожал, что его разорвет на квины или что-нибудь похуже, но лорду Мужу все же удавалось сохранять их рабочие отношения относительно сердечными или настолько сердечными, насколько это возможно, учитывая антагонистические обстоятельства. .
По правде говоря, Ло-Ло была бы рада взять в руки свой Скипетр и хорошенько выпороть Администратора Ханга, но, как он спешил заявлять при каждой возможности, он был двоюродным братом, когда-то отстраненным от должности Великого Маршала, а второй двоюродный брат Шэнь Чжэнь Ву и, следовательно, намного выше ненадежного статуса Лорда-мужа.
Учитывая его семейные связи, было неожиданностью узнать, что Лян Инь Хан был всего лишь скромным администратором, который был не более чем прославленным клерком, но все стало ясно в тот момент, когда он открыл рот, чтобы заговорить. Из-за плохого понимания экономики он не заботился ни о чем, кроме сокращения расходов, и не мог запомнить слишком много информации, сколько бы раз Луо-Ло ни повторяла свои слова. В сочетании с отвращением к чтению всего, что присылали ему она или лорд-муж, их работа шла, мягко говоря, медленно.
Три месяца долгих дней и бессонных ночей, и все, что им нужно было показать, это единственный макет бумажного военного долга, лежавший перед ними на столе. Разумеется, это была великолепная военная облигация, окрашенная в зеленый цвет и изображавшая большую этикетку, обозначающую ее стоимость в десять тысяч золотых монет, а также величественный портрет Божественной Черепахи, обведенный черным контуром и отштампованный в левом нижнем углу, любезно предоставленный Братом- Прекрасная работа зятя Чарока. Если дела пойдут хорошо, черепаховая марка вскоре станет официальной печатью самого императора, принадлежащей не меньше, чем министру финансов, что было большой честью, поскольку не все ведомства имели официальную печать и вместо нее использовали личные. .
— И где мы были? — спросил Лорд Муж, хотя Ло-Ло знала, что это было сделано исключительно для того, чтобы напомнить Администратору Хангу о предстоящей работе. — Верно, я спрашивал о чернилах. Ты уверен, что он не запустится?
«Почему это имеет значение?» Раздраженный тон был достаточным ответом, означающим, что добрый Администратор либо не знал, либо был уверен, что чернила
бы
бегать. «Это бумага. Вода испортит его независимо от того, потекут ли чернила или нет, а отсутствие пятен на чернилах значительно повысит затраты. Триста восемьдесят семь процентов за военную облигацию, как показано здесь, и это без учета инвестиций, необходимых для собственного производства чернил, на чем вы настаиваете.
Это означает, что производство этих десятитысячных золотых военных облигаций будет стоить тридцать один медяк вместо восьми. Нелепый.
Видя, что Лорд Муж изо всех сил пытается сдержать самообладание, Ло-Ло вмешался, чтобы объяснить. «Бумага не такая хрупкая, как вы думаете, администратор Ханг», — сказала она, наклоняясь, чтобы коснуться макета и отвлечь его своим телом. «Вместо древесной массы он сделан из смеси хлопка и шелка, что придает ему большую прочность и долговечность».
«Я знаю.» Администратор Ханг, как обычно, краткий и язвительный, когда считал себя особенно умным, скривил губу, игнорируя ее попытки отвлечь его своим женским очарованием. Это, наряду с безразличием лорда-мужа к их супружеской жизни, заставило Ло-Ло заподозрить, что она не так красива, как она когда-то считала, но до сих пор ее еще не убедили. «Я намеревался поднять этот вопрос как можно скорее, поскольку это еще одна вопиющая цена, без которой мы можем обойтись. Министр Рейн сам представил метод создания дешевой бумаги, так почему же мы должны использовать эту амальгаму, которая намного дороже, чем та, что у нас была раньше?» Обратившись к своей любимой стопке документов, администратор Ханг пролистал ее в поисках одного конкретного листа, который, без сомнения, был бы покрыт длинными расчетами, обозначающими точные цифры. Разумеется, императорские символы, потому что он отказался изучать систему цифр лорда-мужа. «Производственные мощности, рабочая сила, меры безопасности и многое другое — это потребует значительного финансирования от Мастера монет, финансирование которого просто недоступно из-за продолжающихся военных действий».
По крайней мере, он хотел, чтобы они так поверили, но Ло-Ло подозревал, что это произошло потому, что Мастер Монеты не верил в видение Лорда Мужа об инвестиционных инструментах и бумажных деньгах и только выполнял приказы. Несмотря на это, Ло-Ло терпеливо излагала те же утомительные аргументы еще раз. Помимо прочности, долговечности и устойчивости к повреждению водой, изготовление военных облигаций и ценных бумаг из шелка гарантировало, что средства производства останутся в пределах Имперского клана, поскольку лишь немногие избранные были посвящены в секреты шелка. Более того, устойчивые военные облигации внушали бы больше уверенности в их использовании, поскольку десять тысяч золотых были слишком значительными, чтобы положить их на хрупкий кусок легко рвущейся бумаги. Что касается водостойких чернил, то это был вопрос даже более важный, чем знал администратор Ханг, но они не могли легко поделиться этим, потому что это не могло повлиять на разум упрямого человека.
В будущем, как только эти десять тысяч золотых военных облигаций будут введены, приняты и распространены, лорд Муж планировал ввести бумажные деньги, или «сокровищные билеты», как он их называл, меньших номиналов — от пяти тысяч, одной тысячи и, возможно, даже сто или меньше, и все это без необходимости проведения аукционов или сбора средств. Цель заключалась в том, чтобы уменьшить финансовую зависимость от нескольких редких металлов и дать Императору еще больший контроль над экономикой, чем он уже имел, но для этого лорду Мужу нужно было думать далеко вперед. Таким образом, он уже спланировал, как разные записки с сокровищами будут окрашены чернилами разного цвета, чтобы их нельзя было произвольно изменить, чтобы они представляли более высокую ценность, а водостойкие чернила еще больше затрудняли «стирывание» бумаги. банкноты, которые будут использоваться в подделках, поэтому он использовал военные облигации, чтобы подготовить почву для своих будущих ценных бумаг.
Воистину, Лорд Муж был блестящим и дальновидным человеком, но, увы, Мастер Монеты не видел смысла в создании золота из воздуха. Или, возможно, он действительно видел ценность и опасался за будущее своей Канцелярии, ибо какой смысл был в Мастере Монеты, если монет больше не было?
По правде говоря, военные облигации были компромиссом с мечтой лорда Хасбэнда о бумажной валюте, поскольку военные облигации были более привычными и их было легче принять всем участникам, особенно с учетом нюансов обстоятельств. Хотя каждый торговец и дворянин в Империи хорошо привык работать с долгами и кредитами, при работе с Имперским кланом все было по-другому. Баланс сил был слишком сильно смещен в пользу Имперского клана, поэтому любой кредит был по сути подарком во всем, кроме названия. Для Имперского клана было стандартной практикой платить авансом, в противном случае единственным вариантом было выполнять свою волю и надеяться на лучшее. Кто осмелится предъявить Имперскому Отпрыску счет за причитающиеся услуги или отправиться в Восточную Провинцию, чтобы забрызгать красной краской их двери, если Отпрыск не сможет заплатить? Отказ от долга был постыдным, но Имперский Клан не влезал в долги, поскольку они лишь милостиво принимали причитающееся им в виде товаров и услуг.
Однако проблема возникла, когда Шэнь Чжэнь Ву призвал Императорский Символ и публично пообещал оплатить расходы на строительство новой Стены Плача, Цитаделей, крепостей и других оборонительных сооружений. Это было масштабное мероприятие, включавшее тысячи миллионов золотых монет, перемещавшихся с востока в центр, поэтому неудивительно, что в Восточной провинции заканчиваются ликвидные средства. В обращении находилось ограниченное количество золотых монет, слитков и тарелок, и хотя Восточная провинция была, безусловно, самой богатой провинцией из всех, не все ее богатство можно было измерить только в монетах. Судя по тому, что Ло-Ло мог сказать, в Имперском казначействе, вероятно, уже заканчивались средства, иначе администратор Ханг не был бы таким скупым в своих кошельках.
Это означало, что это был лишь вопрос времени, когда Имперский Клан влезет в поддающиеся проверке долги, а Император публично потеряет лицо из-за невыполнения Своего обещания. Если бы дела зашли так далеко, полетели бы головы, начиная с Мастера монет и, возможно, даже затрагивая Шэнь Чжэнь Ву и его достопочтенного дядю, Великого маршала Империи Лян Бао Чжэна.
К сожалению, Лорд Муж все еще не знал, что «Достопочтенный дядя», которого он встретил, имеет такой высокий статус, и Ло-Ло не мог сказать ему об этом, потому что это нарушило бы приказ Шэнь Чжэнь Ву хранить его истинную личность в секрете.
Итак, без его ведома, идея лорда Хасбенда о военных облигациях представила своевременное и гениальное решение надвигающейся финансовой проблемы. Долг под другим именем, только в более красивой упаковке, он был настолько красив и прост, что Луо-Ло поразился, что никто больше никогда не догадался попробовать его. Все это было вопросом восприятия. Лорд Хасбэнд лучше всего сформулировал это сам, назвав свои военные облигации инвестиционным инструментом, а не формой долга, инвестицией в физическую и финансовую безопасность самой Лазурной Империи. В гарантированном возврате инвестиций даже не было необходимости, но это позволяло Императору сохранять лицо при продаже этих военных облигаций, поскольку это означало, что Имперский клан заключал контракт на вознаграждение своих инвесторов, даже если эти облигации вряд ли когда-либо будут погашены. . По крайней мере, не за монеты, потому что однозначная процентная доходность была ничем по сравнению с благосклонностью самого Императора, а именно это и обещали эти военные облигации. Они были средством для внешних провинций оказать услугу Императорскому Императору, «одолжив» ему монеты, услугу, о которой не забудут, когда придет время выдавать контракты, разрешения, награды, титулы и почти все другие аспекты. Имперского агентства в Империи.
Был также вопрос о репутации, которую можно было получить, покупая больше военных облигаций, чем у своих партнеров, что наверняка станет предметом споров на публичных мероприятиях в ближайшие месяцы.
По правде говоря, Ло-Ло не была уверена, предвидел ли Лорд Муж заранее все эти возможности, но это не имело большого значения. Гранд-маршал видел огромную ценность военных облигаций, и если бы не настойчивое требование Лорда Мужа о том, чтобы военные облигации оставались передаваемыми, и поддержка Шэнь Чжэнь Ву, этот проект уже давно был бы выведен из-под контроля Лорда Мужа. Сначала Ло-Ло полагала, что это произошло потому, что Великий Маршал беспокоился, что офис Лорда Мужа может оказаться под вопросом, если «Сокровищницы» будут его единственной компетенцией, но после трех месяцев работы над этим начинанием она теперь знала, что это произошло потому, что Верховный Маршал Лян Бао Чжэн был прав, веря в таланты Лорда Мужа.
В то время как Ло-Ло, Администратор Ханг, Мастер Монеты и все остальные думали выпустить как можно больше военных облигаций, Лорд Муж настоял на том, чтобы они
предел
вместо них, и он был прав. При жалких полпроцента процентной ставки и сроке в один год военные облигации в десять тысяч золотых стоили 9950 золотых и сдачу, но, пообещав столь жалкий доход, все участники разглядели бы уловку и поняли бы, что это такое. : оплата в обмен на будущую услугу. Однако, ограничив общее количество проданных военных облигаций, это позволило лорду Хасбенду предложить гораздо более щедрую прибыль, которую они предварительно установили на уровне пяти процентов при годовом сроке. Хотя это означало, что технически военные облигации стоили немного меньше (всего 9 523 золота против 9 950), ограничение количества выпущенных военных облигаций увеличило их воспринимаемую ценность. Вместо того, чтобы смотреть на отдачу от инвестиций, дворяне Империи были вынуждены придавать ценность тому, чего, по их мнению, стоила услуга Имперского клана. Пока Шэнь Чжэнь У поспешил вознаградить первых нескольких дворян, купивших военные облигации лорда-мужа, тогда военные облигации в десять тысяч золотых с пятипроцентной доходностью можно было бы легко продать дороже, чем они стоили на бумаге, исходя из предполагаемой цены. ценность только услуги. Добавьте к этому коварное предложение лорда-мужа выпускать военные облигации запланированными партиями, продаваемыми на слепом, молчаливом аукционе тому, кто предложит самую высокую цену, и Ло-Ло предвидел, что они будут куплены по цене, в два-три раза превышающей их реальную стоимость, если не больше, и все это без неизбежное позерство и кровопролитие, к которым обычно приводили торги. И самое главное, даже если какая-нибудь зажиточная семья окажется в нехватке денег и будет вынуждена продать свои военные облигации, они будут стоить больше, если их продать другим дворянам или торговцам, а не выкупить их в Имперской казне.
Это была настоящая печать денег, потому что теперь они могли, наконец, оценить их по достоинству. Вы купили больше военных облигаций, чем я? Нет? Тогда у меня явно больше лица!
Лорд Муж и Администратор Ханг некоторое время продолжали горячую дискуссию о дорогих чернилах, и ни одна из сторон не желала отступать, пока Лорд Муж не взял кисть и не добавил один мазок к Военным облигациям. Вместо «десяти тысяч» теперь было написано «сто тысяч», что увеличивало его значение в десять раз без каких-либо усилий. Только тогда упрямый счетчик бобов смягчился, но Лорд Муж еще не закончил. До сегодняшнего дня он утверждал, что средства производства ценных бумаг и военных облигаций должны оставаться исключительно у Имперского клана. Еще один умный ход с его стороны, потому что это означало, что лорд-муж был огражден от вины. Если Имперский Отпрыск воспользуется преимуществом и создаст Военные Облигации или Сокровищницы без разрешения, то вина будет лежать на Имперском Клане, потому что Лорд Муж не имел права голоса в средствах производства, а только в распределении. Администратор Ханг и Мастер Монет ухватились за это предложение, без сомнения, потому, что намеревались воспользоваться этим, но теперь Лорд Муж намеревался нанести этим планам смертельный удар.
«Это возмутительно!» — пробормотал администратор Ханг, изображая шок и унижение от предложения Лорда Мужа. «Я, Лян Инь Хан, верный чиновник Императора, и я бы никогда не опустился так низко, чтобы совершить мошенничество, продавая фальшивые военные облигации!»
«Конечно, нет», — ответил Лорд Муж, и, к удивлению Ло-Ло, его голос действительно звучал так, как будто он имел это в виду. «Однако не все чиновники столь моральны и честны, как вы, администратор Ханг. Могу поспорить, что вы могли бы назвать любое количество ваших соперников, которые воспользовались бы шансом использовать нашу хорошую работу здесь для своей личной выгоды. Как только слух об этом распространится, они нацелятся на ваше задание здесь, что будет действительно заманчивым призом. Могу поспорить, они раскопают все, что вы когда-либо делали, в надежде найти что-нибудь, чем можно вас шантажировать, а когда им неизбежно ничего не удастся найти, они, без сомнения, прибегнут к фабрикации ложных доказательств.
Ло-Ло не мог вынести того, как бледные, худощавые глаза Наследника расширяются от тревоги, а подсчет его прошлых неосторожностей был почти непосильным. — …Т-ты прав, — заикаясь, пробормотал он, вытирая потный лоб. — У меня много врагов, которые не остановятся ни перед чем, чтобы увидеть меня опозоренным. Многие из них — недобросовестные ублюдки.
«Такая жадность, такой грех». Сочувственно похлопав Администратора по руке, Лорд Муж продолжил: «Вот почему такие хорошие люди, как вы и я, должны обеспечить отсутствие места для эксплуатации, поэтому, даже если кто-то с низкими моральными качествами займет наше место, его будет держать в узде система сдержек и противовесов. Ключевым моментом здесь является разделение властей, поскольку это будет означать, что наша работа безупречна. Вот почему я предлагаю, чтобы каждая казначейская записка и военная облигация требовали наличия трех отдельных штампованных печатей, прежде чем они будут считаться законным платежным средством. Один от Мастера Монеты, один от Великого Маршала и один от Главного юстикаря по борьбе с мошенничеством.
Несмотря на то, что Лорд Муж уже заранее обсудил это с Ло-Ло, она не могла не удивиться явной изобретательности его плана. Администратор Ханг еще не видел этого, но у него не было другого выбора, кроме как в конечном итоге согласиться, потому что Шэнь Чжэнь Ву был тем, кто предложил решение, когда Лорд Муж поднял этот вопрос во время их последней встречи. Распределение власти между грандмаршалом, премьер-министром и королевским генералом уже было в лучшем случае незначительным, а введение «Сокровищниц» грозило опрокинуть все это. Учитывая способность создавать золото из воздуха, офис гранд-маршала обладал бы слишком большой властью, если бы его не сдерживали, поэтому лучшим доступным решением было включение в процесс создания главного юстикара из Департамента по борьбе с мошенничеством. Это не позволяло грандмаршалу печатать неограниченное количество военных облигаций и казначейских билетов, когда он того пожелает, и давало процессу создания столь необходимую автономную третью сторону для контроля качества. Лучше всего то, что этот шаг означал, что главный судья по борьбе с мошенничеством и Дисциплинарный корпус отвечали за обеспечение подлинности военных облигаций и казначейских билетов, что, в свою очередь, означало, что премьер-министр, в чьи обязанности входит управление делами Дисциплинарного корпуса, будет делиться равную, если не большую, ответственность, если когда-нибудь в будущем появится плодовитый фальшивомонетчик.
Нет, вряд ли вопрос был в том, если бы, но когда…
Хитрый ход со стороны Шэнь Чжэнь Ву напомнил Ло-Ло, что следует с осторожностью относиться к его планам, но и Лорду Мужу не суждено было отставать. Их встреча состоялась две недели назад, но лорд Хасбэнд довел этот вопрос до сведения администратора Ханга только сейчас, после того как тот закончил переписку с самим главным юстициаром по борьбе с мошенничеством. Казалось странным, что Лорд Муж лично позаботился об этом вопросе вместо того, чтобы попросить Администратора Ханга уведомить Министра Монеты и оставить все на его усмотрение. Зачем быть таким практичным после того, как он настаивал на том, что он не принимал участия в производстве «Военных облигаций» или «Сокровищниц»?
Это не имело смысла, если только Лорд Муж специально не хотел узнать о мерах по борьбе с мошенничеством, что было просто… гениально. Военные облигации было бы почти невозможно сфабриковать, не будучи в конечном итоге пойманными, потому что ограниченное количество и публичная продажа означали, что было просто пронумеровать каждую военную облигацию и сделать все транзакции общедоступными. Военные облигации можно было обменивать и продавать при условии, что было дано официальное уведомление и номинальная плата была уплачена Канцелярии Премьер-министра и собрана магистратами каждого Имперского города. Это была контрмера, на которой сам лорд Муж настаивал в отношении военных облигаций, поскольку они были вопросом имперского долга и, следовательно, вызывали серьезную озабоченность, но он был гораздо более снисходительным в отношении мер безопасности для ценных бумаг, и теперь Ло-Ло понял, почему.
Как она отметила ранее, военные облигации были компромиссом, но лорд Хасбэнд очень верил в свою схему «Сокровищницы», и на это были веские причины. Между подачей заявок на военные облигации и оплатой военных усилий дворяне внешних провинций вскоре оказались в нехватке денег, и у них не было другого выбора, кроме как использовать свои военные облигации в качестве бартера. Затем, когда идея переводного бумажного долга стала обычным явлением, дворяне стали возмущаться неудобством «номинального гонорара» лорда-мужа, потому что едва ли можно было скрыть свои грязные сделки, сообщая о каждой сделке с военными облигациями в офис магистрата. Тогда лорд-муж сможет свободно выпускать «Сокровищницы», которые торговый мир быстро расхватит, что позволит гранд-маршалу печатать столько золота, сколько ему нужно, при условии, что будет получено одобрение Главного юстикаря по борьбе с мошенничеством.
Что они и сделали бы, пока Сам Император одобрял и приказывал это, потому что почему бы Ему не сделать этого?
На этом гениальность лорда Хасбенда не закончилась, поскольку теперь она видела, что он планировал свое неизбежное перемещение. Министр финансов был новой императорской должностью, созданной исключительно для целей легата, но как только распространились слухи о том, насколько прибыльной будет эта должность, лорд Муж был полностью уверен, что его заменят. На самом деле он планировал это, предоставив Администратору Хангу и Мастеру монет достаточно веревки, чтобы они могли повеситься. Если они не примут надлежащие меры предосторожности при введении ценных бумаг, то лорд Муж намеревался использовать эту систему в своих интересах, что было бы гораздо проще сделать с помощью ценных бумаг, чем военных облигаций, поскольку он сам предлагал выпускать их меньшим номиналом, чтобы поощрять более широкое ежедневное использование.
Таким образом, Ло-Ло получила ответ на вопрос, почему он сам решает вопросы с Дисциплинарным корпусом. Это было сделано для того, чтобы он был осведомлен об их будущих контрмерах. Имея эту информацию на руках, лорд Муж приступит к изготовлению подделок, как только его должность будет отнята, тем самым гарантируя, что его преемника постигнет беда. Планы Лорда Мужа были настолько коварно лживы, что Ло-Ло не мог не увидеть его в новом свете. Он не только предвидел действия своих врагов, но и готовил против них контрмеры, создавая проблему, которую позже решит сам, тем самым повышая свой статус и нанося удар своим врагам одним махом. Лорд Муж был уверен, что его начинания будут иметь огромный успех, и он знал, как ими воспользоваться, но самое страшное было то, что казалось, что у него в запасе еще много идей.
Падающий Дождь был настоящим драконом среди людей не только в бою, но и в вопросах бизнеса, финансов и политики.
Большую часть часа ушло на то, чтобы убедить Администратора Ханга передать Мастеру Монеты предложение Лорда Мужа с тройной печатью, и, закончив работу на день, Лорд Муж вывел своих питомцев к пруду, где сразу же поселился. вздремнуть с Черепахой-Хранителем. В последнее время он довольно часто дремал, рано ложился спать и поздно просыпался, но он по-прежнему работал в офисе больше, чем большинство других, и даже три дня в неделю давал советы по боевым вопросам своим солдатам и солдатам.
Хишиги
на тренировочных площадках. Последние три месяца пошли ему на пользу во многих отношениях. Его здоровье поправлялось, а тело прибавляло в весе, не говоря уже о том, что его предприятие по производству сахарной свеклы оказалось плодотворным, и он собирался заработать огромное состояние на переработанном сахаре, помимо многих других своих начинаний, которые продолжали приносить прибыль. в огромных прибылях. Все это, помимо того, что его репутация была очищена в тот момент, когда он вошел в Имперский Офис и получил свой титул, доказывало, что даже искалеченные достижения Падающего Дождя достойны уважения.
Жаль, что его переговоры с Пичаи Сломанным Клинком так и не показали прогресса. Хотя он и не был посвящен в подробности, казалось, что Ядро Лорда Мужа еще далеко от восстановления, но это неважно. Боевым Воинам нравилось верить, что они обладают всей властью, но Ло-Ло знал, что богатство само по себе является силой…
После короткого сна Лорд Муж и Ло-Ло отправились домой на ужин, который оказался радостным благодаря его предыдущему предложению. Среди шумных аплодисментов и множества тостов они решили, что середина лета — благоприятная дата для свадьбы, хотя на планирование оставалось очень мало времени, поскольку до свадьбы оставалось чуть меньше недели. Зная, что время будет иметь решающее значение, Ло-Ло улыбнулась своей лучшей улыбкой и предложила сделать все возможное, чтобы помочь с праздником.
Хотя вместо этого она предпочла бы вернуться в свою комнату и поплакать…
Когда ужин был закончен, они собрались во дворе, чтобы расслабиться, где Ло-Ло провел время, обучая Тали, Анри и Сорью игре на пипе. Все они шли хорошо, даже милая, глухая Тали, которая могла достаточно хорошо сыграть мелодию, если запомнила ноты, при условии, что Ло-Ло настроил для нее инструмент. Время пролетело быстро, и когда все уже собирались спать, Лорд Муж отвел Ло-Ло в сторону, чтобы поговорить. «Я собираюсь проводить Милу домой и пожелать Пин Пин спокойной ночи», — начал он, вонзая кинжал глубже в сердце Ло-Ло. Сама она спала через две двери от него, но он ни разу не проводил ее в ее комнату. — Это не должно занять слишком много времени, так что не могли бы вы меня подождать? Я хотел с тобой кое о чем поговорить.
«Конечно, лорд-муж». Скорее всего, снова разговоры о работе, возможно, еще одна его идея, которую нужно обдумать, как будто ей уже не хватает дел, или, может быть, это как-то связано со свадьбой. Тем не менее, Ло-Ло сделала смелое лицо и устроилась в гостиной с Джимджемом у ее ног и Роком на коленях, чтобы составить ей компанию. Смеющаяся Птица приглянулась ей после того, как они провели время вместе в Центральной Цитадели, и она часто поднималась к нему на насест, чтобы увидеть птенцов, которые уже летали, когда их перья наконец распустились, и были очаровательными птенцами. , группа воспитанных людей, которые были слишком милыми, чтобы их не любить.
Верный своему слову, Лорд Муж быстро вернулся, хотя Ло-Ло почти ожидал, что он опоздает из-за разговора со своей любимой Милой, как будто больше никого не существовало. Нет, это было несправедливо, прошло уже три месяца с тех пор, как они разговаривали, и сестре Миле нужно было так много сказать о времени, проведенном в Инсайте. Сестре Ян и невестке Алсанцет нечем было поделиться, кроме общих сведений о Боевом Дао, но сестре Миле была дана возможность заглянуть во внутреннюю работу самого мира, когда она присоединилась к рядам Имперских Экспертов. Все это было очень увлекательно, но далеко за пределами понимания Ло-Ло, поэтому она просто откладывала все, что слышала, на случай, если это понадобится ей в будущем.
Несмотря на ее опасения, Лорд Муж провел лишь минимум времени, приветствуя своих питомцев, прежде чем повернуться к Ло-Ло с натянутой улыбкой. Подойдя к ней, он неловко передумал и вместо этого встал, все время выглядя так, как будто он не хотел здесь находиться. Неужели она действительно так непривлекательна и ужасна? Даже Року было скучно сидеть у нее на коленях, он выскользнул и вернулся на свое место. — Скоро свадьба с Милой, — начал Лорд Муж, не в силах смотреть ей в глаза. «Тихая церемония только для семьи, за которой следует большой банкет для… всех остальных».
О, конечно, он хотел, чтобы она помогла составить список гостей. «Нам понадобится большое помещение, соответствующее как вашему статусу, так и статусу сестры Милы. Вам, как министру финансов, будет полезно использовать это как возможность примириться со старыми соперниками и поощрить новых друзей».
— Э… Верно.
«Не имея полного списка, лорду Мужу следует подготовиться к размещению как минимум одной тысячи гостей, а возможно, даже вдвое больше. На свадьбе нам было бы полезно, если бы вы незаметно сообщили нескольким избранным друзьям о скором прибытии Военных облигаций. Мастер монет, кажется, хочет их представить, и те, кто предупрежден, будут лучше готовы купить первую партию.
«Да конечно. Тысяча гостей. Ух ты.»
«Две тысячи были бы безопаснее всего. Еще одна вещь, которую следует отметить: у всех Имперских Отпрысков принято приглашать Императора на свои свадебные банкеты. Он бывает нечасто, но вполне возможно, что Легат захочет присутствовать вместо Него, поэтому было бы лучше разослать приглашение раньше, чем позже, учитывая нехватку времени.
«Понял, но э… Ло-Ло? Я не поэтому просил с тобой поговорить.
Мать Небесная, было ли ему от нее еще что-то нужно? «Тогда чем же этот может послужить, лорд-муж?»
— Ну… видишь, ни у кого из нас не было выбора в начале этих отношений, — сказал он, сверкая своей милой, неуверенной улыбкой, встретившись с ней глазами. — Но за то время, что мы провели вместе, ты Я показала себя умной, талантливой и компетентной женщиной, и вы поддержали меня в самые трудные времена. Даже когда мне было хуже всего, ты был рядом со мной, ни разу не выразив гнева, неудовольствия или сожаления. Вы последовали за мной на передовую и направили меня на путь к политической победе, и я могу честно сказать, что без вас меня бы здесь не было. Ты невероятная женщина, и я благодарен, что ты рядом со мной». Сердце Ло-Ло переполнилось радостью, и ее настроение поднялось, но следующие слова Лорда Мужа снова ввергли ее в грязь. — Я восхищаюсь тобой и уважаю тебя, но… ну, я не могу солгать и сказать, что люблю тебя, как бы сильно ты этого ни хотел, но эм…
Откашлявшись, Лорд Муж почесал шею и отвел взгляд. Нерешительно опустившись на одно колено, он достал обтянутую бархатом коробочку, очень похожую на ту, которую он подарил Миле, и открыл ее, обнаружив кольцо, украшенное белыми бриллиантами и фиолетовыми аметистами. Платиновое кольцо имело форму феникса с распростертыми крыльями и головой, наклоненной к небесам, а глаза были украшены двумя сверкающими аметистами, которые почти оживляли изделие. — Это прозвучит ужасно, — начал он, все еще не в силах встретиться с ней взглядом. — Но я уже договорился жениться на Яне в осеннее солнцестояние, а на Лин-Лин — в новом году. Итак… э-э… Это значит, что приближается Зимнее Солнцестояние, и… ну, если хочешь, мы можем тогда пожениться. Женат, замужем, как настоящая жена, а не моя наложница.
Подняв руку, чтобы предотвратить ее немедленное согласие, он откашлялся и помчался дальше. «Я знаю, что ты утверждаешь, что тебе все равно, люблю ли я тебя, и что ты этого хочешь, но ты заслуживаешь лучшего, даже если ты в это не веришь. Так что это не предложение, не совсем. Это обещание. Если ты хочешь стать моей женой, я с радостью дам тебе тот статус, которого ты заслуживаешь. Я обещаю всегда относиться к вам с заботой и уважением, независимо от того, что готовит нам будущее. Однако я также признаю, что не был настолько… открыт для идеи отношений с тобой, что бы я ни говорил до этого. Я никогда особо не старался узнать тебя или провести с тобой время как… как мужчина и женщина, я думаю. Не в… эээ… физическом смысле, а как… во время ухаживания? Типа способа? Ебать. Я вышел за рамки сценария».
Сделав глубокий вдох, Лорд Муж наконец поднял голову, чтобы встретиться с ней глазами, и в его взгляде она не увидела ни любви, ни страсти, только страх и вина, смешанные с искренней теплотой, уважением и, возможно, даже привязанностью. «Я пытаюсь сказать… Я знаю, что ты полностью готов быть моей наложницей и поддерживать меня, но мне не нужна наложница или даже императорский слуга. Мне нужна жена, которую я люблю и которая отвечает мне взаимностью, но даже если это не в нашем будущем, я буду ценить тебя как друга. Я не могу обещать, что влюблюсь в тебя по уши и поеду на край света, чтобы увидеть твою улыбку, но это кольцо — мое обещание быть более открытым для идеи влюбиться в тебя». Криво посмеиваясь себе под нос, он покачал головой и вздохнул. «Это катастрофа. В моей голове все это звучало намного лучше…»
«Нет, это чудесно». Улыбаясь, когда ее слезы стекали по ее щекам, Ло-Ло протянула руку, чтобы взять его за руки, не заботясь ни о кольце, ни о лживой лжи, которую, по его мнению, оно олицетворяло. «Вернувшись в Академию, я всегда мечтала, чтобы мой Покровитель любил и обожал меня, но это были глупые мечты глупой девчонки. Ты веришь, что я заслуживаю лучшего, но недооцениваешь себя. Даже если ты никогда не полюбишь меня, я не уйду, потому что я безумно влюбился в тебя, Господь Муж, и я приму любую малейшую привязанность, которую ты мне подаришь». Смело действуя по прихоти, она осторожно притянула его в свои объятия, или, вернее, так нежно, как только могла, не давая ему вырваться, так как его природный инстинкт заключался в сопротивлении. К счастью, после стольких месяцев тренировок Ло-Ло стал намного сильнее, а Лорд Муж был слаб, как котенок, поэтому было несложно притянуть его к себе. «Однако я намерена завоевать ваше расположение, лорд-муж», — прошептала она, наслаждаясь теплом его щеки и свежим ароматом его волос, крепко прижимая его к своей груди. — Так что сохрани свое кольцо и подари его мне снова, когда ты действительно захочешь сделать меня своей любимой женой.
Было приятно отпустить его и увидеть, как он неохотно выпрямляется, его движения медленны, щеки раскраснелись, взгляд голоден. Если бы она подтолкнула его еще немного, то, возможно, даже утащила бы его в постель, но страсть и любовь — это не одно и то же, и Ло-Ло поставила перед собой более высокие цели, чем когда-либо прежде.
Мысль, которая напугала ее, пока она удалялась, настолько, что она почти побежала назад, чтобы вырвать кольцо из его рук. Мать Небесная, что она сделала? Она могла бы быть его женой, по крайней мере, номинально, но теперь ей придется ждать не только его свадьбы с Яном, но, вероятно, и свадьбы Лин-Линя, не говоря уже о вполне реальной возможности присоединения Ли-Ли к его гарему. . Кроме того, был тот факт, что, будучи министром финансов, был хороший шанс, что другие императорские дворяне захотят связаться с лордом-мужем или даже привлечь его на свою сторону, и что может быть лучше, чем через правильный, законный брак с императорским кланом? ? Да, лорд-муж сопротивлялся идее браков по расчету, но он по-прежнему оставался человеком с похотливыми аппетитами, так что же произойдет, если ему подарят будущую жену, которая, в отличие от Ло-Ло, будет соответствовать его эклектичным вкусам?
Аккуратно закрыв дверь за Джимджамом, Ло-Ло рухнула на кровать и крепко обняла дикую кошку, молясь, чтобы она только что не совершила самую большую ошибку в своей жизни.
