На это ушло три с половиной месяца постоянных ночных посещений, но я наконец-то увидел все, что можно увидеть в Натальском дворце Понг-Понга.
Ну, я не приходил сюда каждую ночь, только большую часть времени, но, учитывая, что наше время в пути было практически нулевым, это все равно чертовски много пройденного пути. Или вода, я полагаю? В любом случае, за исключением тех случаев, когда я выгонял животных из своей комнаты, чтобы весело провести время с Яном, и той недели, которую Понг-Понг провел в отпуске на свекольной ферме после того, как мы вернулись с банкета, я посвящал все свои ночи глубоководному дайвингу. с крошечной черепахой в его Натальном дворце. Хотя я обнаружил еще несколько зловещих запретных зон, которые он ревностно избегал, во многом похожих на систему подводных пещер и белый песчаный пляж, которые я уже видел, каждое посещение открывало десятки поразительных новых перспектив, которые можно было открыть в, казалось бы, бесконечном Натальском дворце.
Или, по крайней мере, так было до сегодняшнего вечера, когда Понг-Понг прервал наше исследование, перебросил нас обратно к знакомому коралловому рифу, устроился на своем величественном коралловом троне и слегка пожал плечами, как бы говоря: «И это все, ребята». ».
«Потрясающий дворец Натал, Понг-Понг». Хотя он явно не понимает Общего, он достаточно хорошо понимает суть и издает мелодичный писк восторга, взлетая со своего трона по головокружительной восходящей спирали. Невероятно, насколько легко он это делает, проносясь сквозь воду и рассекая потоки с небрежной легкостью, как если бы он был изящным танцором, а не черепахой размером с джип. Это еще одна вещь, которая меня постоянно сбивает с толку, потому что, клянусь, все в его Натальском дворце медленно сжимается, или, скорее, Понг-Понг растет во мне немного больше каждый раз, когда я прихожу в гости, потому что три месяца назад он был размером с автобус и все такое. мебель по-прежнему идеально ему подходит. Я не знаю, почему он постепенно делает меня больше, и я не могу понять, как сформулировать вопрос так, чтобы получить что-то кроме пожимания плечами, так что до сих пор это по большей части оставалось неразгаданной загадкой.
Очень похоже на то, как мы оба погружены под воду, но все еще можем дышать, говорить и слышать. Что я могу сказать? Магия.
Ответ, который я использовал слишком часто в последнее время, тем более, что это вообще не ответ. Магия — это всего лишь наука, которую людям еще предстоит понять, так что в лучшем случае это ленивое размахивание руками. Возьмем, к примеру, движения Понг-Понга, которые содержат намек на то, что я видел в Роке и Зиане, естественное, интуитивное понимание сложной физики, в данном случае гидродинамического движения. Знание без осознания, понимание без понимания — это можно даже назвать инстинктом, но это не так. Это больше, чем инстинкт, больше, чем просто естественность, команда над своими движениями, которая не дотягивает до абсолютного совершенства. Более показательно то, что движения Понг-Понга на суше не демонстрируют такого же уровня мастерства, и не только потому, что он не любит много передвигаться, находясь вне воды. Несмотря на то, что он потрясающая карманная черепаха-ниндзя, не являющаяся мутантом, которая может выполнять сумасшедшие акробатические трюки на суше, это заметное отставание от того, как он движется в воде, что сразу заметно. Более того, медведям, диким кошкам, кроликам и другим смеющимся птицам, кроме Рока, тоже не хватает этого природного мастерства. Может быть, это потому, что они все еще молоды и растут, но у нас есть Мама Булочка, которая старше грязи и далеко не изящна и не легка в своих движениях.
Если бы меня попросили описать движения Мамы Булочки, я бы неохотно признал, что она неуклюжая, неуклюжая зайка, которая иногда кажется, что не полностью контролирует свое тело. Я видел, как она прыгнула в одном направлении и приземлилась первой, потому что на полпути она решила обернуться, чтобы посмотреть, что находится позади нее. Еще есть нелепая манера, с которой она бросается на землю, как будто пытаясь ударить телом о траву вместо того, чтобы мягко лежать на ней, или ее неспособность оценить высоту, что часто приводит к пере- или недооценке прыжка. Более того, она демонстрирует нулевую пространственную осведомленность, когда что-то привлекает ее внимание, и это даже не обязательно должно быть что-то особенно интересное. Это может быть перо, развевающееся на ветру, или восхитительный срез духовного растения, спрятанный в моей сумке, и как только у Мамы Булочки возникнет интерес, она не обратит внимания ни на что другое. Мама Булочка милая и очаровательная, но изящная, естественная или интуитивно понятная? Ха!
Если отбросить кроликов, то, что я вижу в Зиане, Роке и некоторых других людях, является примером Единства с Миром, по крайней мере, так говорит мне папа, но на самом деле это невозможно объяснить. Папа может продемонстрировать наиболее эффективный способ вытащить меч, порезать кого-то перед собой, а затем развернуть меч, чтобы нанести удар другому человеку позади него, но он не может сказать мне, почему он делает два коротких шага вместо одного более длинного. или почему один угол подхода лучше другого. Он просто знает, какой из них лучше, потому что он взмахивал мечом сотни тысяч раз. В этом красота Форм, потому что вы можете найти силу не только через Прозрение, но и через обыденное, повседневное повторение. Как только он объяснил мне это, я начал видеть Единый с Миром повсюду, будь то то, как Нааран держит свое копье, прогуливаясь по поместью, чтобы не врезаться в вещи, которые он не должен видеть, или то, как Нянь Цзу устанавливает его ноги опущены с непоколебимой целеустремленностью, в устойчивом, равномерном ритме, который всегда находит наиболее устойчивую опору. Это видно, когда Турсинай лениво раскручивает свою Духовную Цепь, обматывает ее вокруг пальца и отпускает, так что утяжеленный конец вылетает, как дротик, только для того, чтобы он упал обратно в петлю почти без усилий с ее стороны, и это даже заметно в Мафу. покачивание всем телом перед тем, как нырнуть в воду, что одновременно восхитительно и практично, поскольку он разогревает мышцы, которые ему понадобятся для внезапного резкого увеличения скорости, когда он увидит что-то, что стоит поймать.
Примеров Единства с Миром множество, и не только у Зверей и Воинов. На днях я наблюдал, как моряк буквально зацепил веревку за ножку стула, используя только одну руку, инерцию и время. Было почти волшебством, как наконечник идеально встал на место, когда он затянул узел легким движением запястья. Чувак был пьян как скунс, и ему было бы трудно найти свою задницу обеими руками и картой, но он завязывал этот узел столько раз, что, вероятно, смог бы сделать это во время крепкого сна.
Как мне поможет знание и признание этого? Не знаю, но я старался уделять меньше внимания
понимание
как что-то работает, и довольствуйтесь простым знанием и действием. Для этого я наклоняю голову, пинаю ногами и размахиваю руками, чтобы плыть по воде, ощущая течения, текущие вокруг меня, и позволяя своему телу найти путь наименьшего сопротивления, вместо того, чтобы пытаться мысленно проложить множество природные силы в действии и как они все взаимодействуют. Вода уносит меня и переносит в след Понг-Понга, позволяя мне получать пользу от его тяжелой работы, следуя по его пути, и вместе мы мчимся по воде с головокружительной скоростью. Наслаждаясь игрой, Понг-Понг включает его и откручивает, а я следую его примеру, не заботясь о направлении или ориентации. Трепетание моих ног ускоряет меня, а руки совершают извилистые движения, чтобы минимизировать сопротивление, когда мы отправляемся в великую старую погоню через красочные коралловые рифы его Натальского дворца.
Поддавшись течению, мое тело инстинктивно реагирует на изменения в окружающей обстановке, считывая поток воды, обтекающей препятствия передо мной, чтобы не врезаться в них с головой. Перемещение по воде — это не только движение рук и ног, но также рук, ног, бедер и даже бедер и груди. Для продвижения по воде можно использовать любую поверхность тела, а в гонке на таком близком расстоянии и в таком ограниченном пространстве я не всегда могу рассчитывать на то, что окажусь в лучшей позиции для удара или отталкивания. Когда я кувыркаюсь среди кораллов, бывают моменты, когда обстоятельства вынуждают меня свернуться калачиком или выпрямиться, чтобы пройти через ограниченное пространство, и какое-то время я даже гоняюсь за путешествующим Понг-Понгом ногами вперед, держа руки по бокам.
Где-то по пути я понимаю, что мои глаза уже некоторое время закрыты, но вместо того, чтобы замедлиться, я даже ускорился. Нет необходимости смотреть, потому что все движется и вращается так быстро, что дезориентирующее зрелище принесет больше вреда, чем помощи. Нет, теперь я могу сосредоточиться на анализе информации, которая поможет мне ориентироваться в этих водах. В моей голове нет ни карты, ни радара, проверяющего мое окружение, просто вода говорит мне, что там, и мое тело движется, чтобы избежать этого. Не только благодаря моему осязанию, но и другим чувствам, чувствам, о существовании которых я всегда знал, но о которых никогда особо не задумывался.
Мое чувство телесного пространства, которое всегда сообщает мне, где находятся мои конечности, пока я беспорядочно и беспорядочно карабкаюсь по воде. Независимо от того, как я поворачиваюсь, скручиваюсь, складываюсь, сгибаюсь или сгибаюсь, я всегда знаю, где находятся различные части моего тела по отношению друг к другу. Кажется, что это не так уж и много, но это своего рода Единство: всегда можно коснуться своего носа или найти пупок, даже не глядя. Не совсем Единый с Собой, поскольку это больше применимо к эмоциям, чем к физическому поведению, но все же что-то.
Еще у меня есть чувство плавучести, которое помогает мне ориентироваться, различая верх и низ. Опять же, это всего лишь мелочь, но это очень полезно, поскольку помогает мне понять, когда нужно приложить больше усилий для погружения, а когда я могу немного отдохнуть и позволить воде сделать всю работу. Еще у меня есть чувство равновесия, которое менее полезно во время плавания, но все же помогает мне ориентировать свое тело, чтобы максимизировать экономию движений. Я не могу спрыгнуть с камня, не подставив под себя ноги, и не могу отодвинуть в сторону пучок водорослей, если мои руки вытянуты неправильно. В игру вступает даже мое чувство температуры, потому что то, как взаимодействуют вода и температура: теплая вода поднимается, а холодная вода опускается, прилив более теплой или более холодной воды может быть показателем того, в каком направлении пошел Понг-Понг.
Мой разум обрабатывает очень многое, но я не могу даже начать различать все отдельные потоки информации, не говоря уже о том, чтобы понять, откуда я знаю то, что знаю, потому что пока я делаю все это, я также отслеживает беспорядки, которые оставляет после себя бурный уход Понг-Понга. Я чувствую… нет, я знаю, что он рядом, так близко, что я могу почти прикоснуться к нему. В его беспорядочных, извилистых движениях есть намек на тревогу, потому что это был самый близкий к его поимке опыт, и хотя он любит наши захватывающие игры в салки, его базовые инстинкты подсказывают, что проигрыш никогда не бывает хорошим.
Это игра, но это также и практика, а Понг-Понг – пожизненный чемпион по тегам. Он должен быть таким, потому что там, в настоящем Лазурном море, быть пойманным означает смерть. Это не значит, что я буду с ним снисходителен, потому что в последнее время он стал очень дерзким и даже научился насмехаться надо мной, радостно тряся своей черепашьей задницей в мою сторону, когда я отстаю слишком далеко. Понятия не имею, откуда он этому научился, но, думаю, благодаря всем нашим разговорам об Ауре он также научился читать выражения лиц людей. Умный маленький парень, но все же черепаха, поэтому мне придется использовать свой большой человеческий мозг, чтобы победить его.
К сожалению, моего величайшего оружия катастрофически не хватает, и я не могу сократить расстояние до того, как исчерпаю энергию, что является странным ощущением здесь, в Натальном дворце Понг-Понга. Мои легкие не горят, мышцы не болят, но на уме лежит груз, от которого почти невозможно избавиться, словно мои мысли — свинцовые камни, плывущие сквозь патоку. Кроме того, сильная головная боль и общее чувство раздражительности и лени, из-за которых легко заснуть. Не в силах продолжать движение, я поднимаюсь над коралловыми рифами и зависаю в воде, вяло бездельничая, подбоченившись руками и ногами, потому что так мне кажется удобнее. Подавив зевок, я излучаю ауру поражения и нежности в Натальный дворец и улыбаюсь, когда Понг-Понг появляется на приличном расстоянии, может быть, в двух или трех километрах на реальном расстоянии. Маленький парень действительно может сделать это через воду, и с магией траха Натал Палас я почти могу сравниться с ним. Я сомневаюсь, что смогу сделать это в реальном мире, даже с работающими Ядром и Доменом, потому что я совершенно уверен, что Понг-Понг здесь меняет правила, чтобы я мог лучше сражаться.
Вероятно, он тоже все время жульничает, чтобы выиграть, но я вряд ли могу его за это винить. Кто не любит побеждать?
Подскочив, чтобы слегка ударить головой, он пищит от приглушенного недовольства, как бы говоря: «Это все, что у тебя есть?». Однако все это добродушно: он переворачивается, чтобы соответствовать моей позе, и просит потереть живот, его когтистые пальцы рук и ног шевелятся от удовольствия, когда я выполняю его просьбу. Как бы все это ни было весело, нам обоим нужно по-настоящему поспать, и он получает его, устроившись на своем коралловом троне, который, как я подозреваю, находится точно в центре его Натального Дворца. Я никогда не составлял его карту, но этот коралловый риф, несомненно, является самой большой зоной из всех, в то время как остальные расположены внутри него, как маленькие карманные размеры. Это очень похоже на мой последний план Наталского дворца: несколько зон, таких как кузница Милы и коттедж Тадука, разделены пустотой, за исключением того, что в его случае Понг-Понг заполнил пустоту водой, растениями, кораллами, песком и колодцем… много других вещей.
Всё неодушевленное. Он категорически против создания здесь живых существ, в отличие от Пин Пинг, которая с радостью прижимается к своей гигантской красной панде каждый раз, когда мы там. Напротив, Понг-Понг еще не стал Единым с Флуфом, поэтому мне остается только пожалеть его непросвещенного «я».
Пощекоча в последний раз щеки, прежде чем помахать рукой на прощание, Понг-Понг машет мне в ответ и отправляет меня в путь, где я тут же погружаюсь в темноту сна. Это не Пустота, это просто слабое ощущение сна, дрейфующего в дымке бессмысленности. Слишком скоро ночь подходит к концу, и я медленно просыпаюсь в свете, без Яна рядом со мной и без Ори, растянувшейся у меня на ногах. Мама Булочка все еще здесь, будит меня носом, но она становится гораздо менее нежной, когда замечает, что я пришел в себя, но еще не встал. Пушистая девчонка готова начать свой день, но отказывается делать это без меня, поэтому я смеюсь, когда она стучит по кровати и лапает мою грудь, прежде чем заключить ее в теплые объятия.
Мне нравится просыпаться вот так, когда меня приветствует любимый друг. Это лучшее.
Проснувшись, как обычно, поздно, мы завтракаем в одиночестве, в компании только меня и Ло-Ло, а ужинаем во дворе, окруженном плюхами. Сория и Анри приготовили простое дело, пройдя долгий путь благодаря своей ежедневной практике теперь, когда Чарок и Алсансет переехали на ферму с близнецами. Они жили здесь только с мамой и папой, потому что было безопаснее, чтобы мы все оставались вместе, но с восходящей звездой моей карьеры первого министра финансов нам больше не нужно так тщательно защищаться от скрытых убийц. Я не скучаю по постоянной толпе невидимых охранников, но скучаю по ежедневным встречам с близнецами. Они по-прежнему возвращаются пообедать каждые два-три дня, и все их комнаты остаются такими же, какими они их оставили, но это уже не то же самое.
Наверное, мне стоит уехать после женитьбы на Миле, потому что мы будем отдельной семьей. Мне немного грустно и я очень нервничаю, но я тоже не могу дождаться. Я выхожу замуж!
Поскольку Линь-Лин решила вообще пропустить завтрак и поспать до обеда, у меня появилось больше времени, чтобы познакомиться с Ло-Ло во время наших частных завтраков в последние несколько месяцев. Она не очень самоуверенна в большинстве вещей, а я не особо интересуюсь искусством, поэтому мы в основном ограничиваемся рабочими темами, хотя я стараюсь расширяться. Тем не менее, даже следить за ежедневными сплетнями связано с работой, поскольку мельницы слухов могут научить нас многим вещам, которые принесут нам пользу в бизнесе и финансах. — Сория сказала мне, что вчера вечером каменщиков отпустили рано, — начинает Ло-Ло, наливая мне чай с красивой улыбкой и слишком очевидным выражением декольте. Я, конечно, все еще смотрю, потому что она бы расстроилась, если бы я этого не сделал, но из-за таких мелочей наши отношения кажутся… надуманными. «Опять же, могу добавить. Второй раз на этой неделе».
Сводные сестры-близнецы Джорани имеют настоящую склонность к сплетням, и бывают случаи, когда они узнают о чем-то прежде, чем даже мой начальник шпионской сети Му Ян успеет обратить на это мое внимание. «Очередной дефицит камня. Дерьмо.» К счастью, внешние стены и укрепления в основном готовы, и сейчас мы просто устанавливаем противопожарные преграды и укрепляем узкие проходы, но хотя производство и закупки должны идти в ногу со спросом, поставок постоянно не хватает. Не только с камнем, но и с древесиной, тканью, продуктами питания и многим другим.
Нас грабят почти во всем, что мы покупаем, по всей Империи. Я говорю «мы» в имперском смысле, поскольку за большую часть этого платят они, и остановиться практически невозможно, потому что нет единого виновника. Большой тайны нет. Это не заговор с целью разрушить Империю с помощью экономики, это мелкое воровство, за исключением того, что тысячи воров работают независимо, чтобы воровать, снимать деньги, обманывать, лгать и многое другое, и все это для того, чтобы набить свои карманы. Дело закрыто. Такое случается постоянно, будь то фермер, продающий вам килограмм риса, который весит меньше килограмма, или кузнец, закрашивающий треснутое конское копыто, и обычно Маршалы списывают убытки на цену ведения бизнеса, но в последние месяцы потери растут, и Южен попросил меня разобраться в этом. «Джуниор вернулся с тем маленьким проектом, над которым я его поручил?»
«Да, но я не уверен, что вы ожидаете доказать этими цифрами». Проведя по документу, заполненному именами, датами и цифрами, написанному аккуратным почерком Джуниора, Ло-Ло подводит итог для меня, чтобы мне не пришлось его читать. «Украденные грузы поступают со всей Северной провинции, а не только от одного поставщика».
Это было ожидаемо, так как что-то меньшее было бы очевидным решением, и это дело никогда бы не попало на мой стол. «Верно, но крадут лишь несколько компаний», — говорю я, с полным ртом яичного пирога. Боже, свекольный сахар потрясающий. Это не белая сахарная пудра, которую я себе представлял, а скорее красновато-коричневый сахар, но он вкусный, дешевый и легкодоступный, а это значит, что теперь я могу съесть десерт на завтрак и не чувствовать себя виноватым. Кроме того, чай с сахаром намного вкуснее, чем чай с маслом, и от него я все равно полнею. Я просто надеюсь, что не заболею диабетом, хотя, насколько я могу судить, в Лазурной Империи это не проблема. Первая хорошая новость об этом мире, о которой я услышал, хотя возможно, что раньше ей просто не ставили диагноз.
Просматривая цифры, я подтверждаю то, о чем уже догадался. «Либо у нас есть очень проницательные бандиты, что глупо, либо горстка компаний нас обманывает». Доедая остаток яичного пирога, я указываю на соответствующие цифры и мечтаю, чтобы это был электронный документ, который я мог бы изменить по своему усмотрению. «Эти компании, если быть точным. Видишь закономерность?
— …Нет, Лорд Муж.
И это убивает ее. По-своему, Ло-Ло так же конкурентоспособна, как и Мила, и, честно говоря, это довольно очаровательно. «Прямо здесь. Эти карьеры Шэнь Цзиня, эти фермы Фэн Хуана и эти лесопилки Цзю Ланга».
«…Эти компании больше всего теряют из-за бандитов… но они также сообщают о рекордных объемах производства». Когда она просматривает цифры, ее голос становится все увереннее, Ло-Ло охает и восклицает: «Слишком высоко! Они лгут о своих объемах производства!»
«Точно. Все трудятся усерднее, чем когда-либо, ради военных нужд, но выбросить в два раза больше ограненного камня? В три раза больше древесины? Это фигня. Они увеличивают свои цифры, чтобы у них было «больше» на продажу, а затем отправляют партии с недостаточным весом и заявляют, что кто-то по пути их ворует. Либо у них в карманах множество инспекторов и администраторов лежат возле весов, либо, что более вероятно, кто-то снабжает караванщиков поддельными инспекционными документами, чтобы они прошли официальные проверки».
Что по совпадению происходит в штаб-квартире Общества. Мои старые враги снова в деле, какой сюрприз. Ситу Ранг Мину пришлось быть намного более тонким в противостоянии мне в последние несколько месяцев, но доллары за пончики, он все еще работает на Ян Цзисина и с улыбкой с радостью перерезал бы мне горло. Веселье, веселье, веселье.
— Как ты вообще догадался это искать?
Мне очень нравится, когда она смотрит на меня так, как будто я какой-то блестящий гений с большим мозгом. «Цифры были слишком аккуратными и упорядоченными. С каждой партии мы теряли процентов десять-пятнадцать, почти с точностью до килограмма. Ни в коем случае тот, кто занимается скиммингом, не будет придерживаться таких жестких ограничений, потому что люди жадные. Также существует тот факт, что трудно пройтись по древесине и камню, не будучи замеченным. Еда и другие вещи я мог понять, но, если оставить в стороне трудности, черного рынка строительных материалов тоже не так уж и много.
«Я составлю отчет для маршала. Арестовать хозяев караванов будет достаточно просто, но я советую ей подождать и собрать больше доказательств, чтобы она могла преследовать вдохновителя. Вполне вероятно, что эти компании делают это с самого начала военных действий, поэтому, даже если мы не сможем предъявить владельцам обвинения, мы сможем потребовать, чтобы они возместили наши потери, если мы представим это перед юстикарием».
Умный. Она знает так же, как и я, что убийство водителей фур бессмысленно, потому что за этой схемой стоят владельцы компаний, но им это сойдет с рук, если у нас не будет железных доказательств их причастности. В противном случае вину за свои преступления возьмет на себя какой-нибудь лакей или марионетка, а истинные вдохновители уйдут безнаказанно. По крайней мере, таким образом им, возможно, придется отплатить нам за завышенную цену. Я бы скорее приказал вешать ответственных за шею до смерти, но, увы, полномочия моего ведомства не распространяются так далеко.
Технически мое ведомство даже не имеет полномочий предъявлять обвинения вышеупомянутым компаниям в совершении преступления. Я понял, что они делают, но вся эта информация поступает в Дисциплинарный корпус на проверку, после чего они проведут собственное расследование. Или, скорее, добавьте это к их текущему расследованию, которое быстро ни к чему не приводит. Они, вероятно, арестовали нескольких мелких воров времени, но нет смысла преследовать рабочих, ворующих еду или одежду, но они являются более легкой добычей, и даже Присягнувшему юстикару необходимо показать результаты.
И самое главное, задача Дисциплинарного корпуса не в том, чтобы поддерживать справедливость. Это прямо в названии. Их работа – обеспечивать дисциплину, просто и ясно. Пока это не мешает общей картине, им плевать, если какой-то придурок ворует у Имперского клана, если только он не настолько туп, чтобы его поймали. Они не полиция, которая здесь, чтобы раскрывать преступления и защищать людей. Нет, они судьи, присяжные и палачи, поэтому горе постигнет любого, кто попадет в их поле зрения.
Честно говоря, единственная причина, по которой я это делаю, заключается в том, что Южен полагал, что подобные вещи заинтересуют министра финансов, поскольку технически большую часть этого финансировал Имперский клан. Я не хотел ее поправлять, поскольку в это время в комнате находился администратор Ханг, а легат так и не уточнил, каковы были мои официальные обязанности перед миром в целом, поэтому я решил, что точные детали обязанностей моего офиса были следующими. лучше держать в секрете, пока я не смогу воспользоваться этими обязанностями. В любом случае, это не оставило мне другого выбора, кроме как принять занятую работу Южена, и это было нормально, но затем слухи разошлись, и к концу дня я получил два сообщения от других маршалов, приглашающих меня на частную встречу, чтобы обсудить, как мой офис может помочь им. Вот почему меня заставили посетить обе другие Цитадели, и поэтому я был занят больше, чем когда-либо, гоняясь за пропавшими грузами, отсроченными платежами и всеми другими проблемами, которые на самом деле не имеют ничего общего с финансами.
Я имею в виду, да, финансы — это широкий термин, который может включать в себя много вещей, но я просто хотел продать военные облигации и ввести бумажные деньги, или, скорее, «Сокровищницы», что казалось гораздо более привлекательным названием. Серьезно, я думал, что Имперскому клану понравится идея делать монеты из воздуха, но здесь я рву задницу, чтобы реализовать эту идею, и работаю чертовым счетчиком бобов, чтобы скрыть свои истинные причины введения бумажных денег. Это чертовски худшее.
В любом случае, я всегда рад начать день с победы, поэтому я прощаюсь с Ло-Ло и отправляюсь на встречу с моими обожаемыми фанатами вместе с Корпусом Смерти. Ну, это больше похоже на мою толпу лакеев и подхалимов, с которыми я не хочу иметь ничего общего, но теперь, когда легат сделал меня настоящим императорским отпрыском и обладателем должностного титула, это делает меня наиболее близким к королевской семье во внешних провинциях. Теперь у меня гораздо больше стражников Корпуса Смерти, целая тысяча, хотя я бы скорее обменял половину из них на дюжину Королевских Стражей, едущих верхом на львах. Черт, Легат может даже оставить своих глупых Стражей и просто отдать мне черногривых львов, но, несмотря на все мои усилия, он отказывается давать мне плюшки. Он даже не отдал старого скакуна Куан Бяо, потому что как-то ниже львиного достоинства ездить на нем охранник Корпуса Смерти, что действительно отстой, поскольку я слышал, что Королевские Стражи и их скакуны должны иметь особую связь.
Хотя я полагаю, что это к лучшему. Если бы жители отдаленных провинций думали, что меня можно купить за деньги, я бы уже утонул в домашних животных. А если серьезно, почему мне никто не дарит плюшки? Я хочу красную панду…
Улыбаясь, приветствуя всех в правильном порядке, я внутренне кричу о необходимости вести себя хорошо. Толпа сегодня особенно большая, так как все они здесь, чтобы поздравить меня с приближающейся свадьбой и ловить приглашение на свадебный банкет, но я понятия не имею, кого я приглашаю и где я могу найти подходящее место. до двух тысяч гостей. Технически я мог бы просто игнорировать толпу, и у них не было бы другого выбора, кроме как продолжать заискивать, но, хотя они и не самые влиятельные люди в округе, мне все равно время от времени нужна их помощь, а на мед можно поймать больше мух. К счастью, сегодня они мне не нужны, так как глупый Администратор Ханг работает с черепашьей скоростью и не имеет никаких полномочий, поэтому мне приходится ждать ответа от Мастера Монет на Востоке, когда я что-то поднимаю. это нужно изменить. Это больно, но, по крайней мере, теперь, когда ботинок наконец упал, и Мастер Монеты понимает, сколько денег можно заработать, используя Имперское лицо.
Боже, мне это нравится. Наконец, я могу заставить эту самую утомительную таможню работать себе на пользу, а еще лучше — разбогатеть на этом. От этих чертовски надоедливых дураков не меньше, хотя, честно говоря, все деньги пойдут прямо обратно в провинцию, так что это больше похоже на то, что я разбогател в теории, прежде чем тратить все на предметы первой необходимости, такие как еда и оружие. И это при условии, что Мастер монеты и другие имперские агенты оставят меня одного, чтобы я мог спокойно управлять фондами военных облигаций, в чем я сомневаюсь, что они так и сделают, как только увидят соответствующие цифры. У меня будет только один шанс беспрепятственно использовать все деньги, после чего все будут требовать свой кусок пирога, но я не потратил впустую эти последние три месяца, и, если повезет, мои тщательно продуманные планы помогут мне выбраться. победителем, даже если легат лишит меня титула должности.
Оставив эти заботы на другой день, я отвлекаюсь от своей обычной рутины и направляюсь поприветствовать свою любимую будущую жену, но оказывается, что Милы нет дома, и она первым делом с утра уехала на ферму. Должен сказать, это немного задело, особенно потому, что я хотел, чтобы она высказала свое мнение по поводу процесса планирования свадьбы, но, зная Милу, ей все равно, и она предпочла бы провести весь день в медитации или кузнечном деле. Чтобы поднять себе настроение после того, как меня снова так быстро бросили, я поднимаюсь на крышу и играю с очаровательными пушистыми малышами Смеющимися Птичками, у которых наконец-то появились перья, и они больше не похожи на ужасающих инопланетных существ. Вместо этого они похожи на мини-Смеющихся Птиц, чьи головы слишком велики для их круглых пухлых тел и еще не научились воровать и вымогать, что во всем просто сплошной плюс.
Всего здесь семнадцать малышей, и все они очень ласковые и любят, когда их держат на руках, поэтому я молюсь, чтобы они навсегда оставались такими милыми и невинными, потому что я понятия не имею, что буду делать с тридцатью семью воровскими крысами с крыльями. Может быть, мне стоит построить себе поместье на ферме, чтобы уйти от толпы. В любом случае, скоро у меня там будет много работы, и я мог бы привезти туда Пин Пинг и птиц, не говоря уже о том, чтобы увидеть больше сэра Инки и моих драгоценных прекрасных свекл, но тогда мне придется беспокоить папу, требуя дополнительных охранников, и мучиться по часовой дороге каждый раз, когда у меня какое-то мероприятие в Цитадели.
Тем не менее… это было бы неплохое место, чтобы поселиться и провести тихое, счастливое и веселое время с Милой и Яном. Может быть, даже Ло-Ло тоже, если я смогу преодолеть свои различные неврозы и дать ей шанс. Но шаг за шагом, приятель, начиная с твоего брака с Милой.
Чувак… Я женюсь через восемь дней!
…Восемь дней на то, чтобы спланировать грандиозную свадьбу с нуля и выйти замуж.
Мне нужна помощь. Мне нужна моя мама…
День проходит как в тумане, пока мы с мамой планируем тщательно продуманный свадебный банкет, на который у меня нет желания присутствовать, с помощью нескольких избранных лакеев из толпы. Они мало на что годятся, но они знают, как спланировать вечеринку, или, по крайней мере, у них есть слуги, которые знают, как спланировать вечеринку, и которых они отдают под мое командование. После обеда Лин-Лин приводит Блэкджека в команду по планированию вечеринки: она прекрасно выглядит в легком цветочном платье без рукавов, раскрашенном в цвета неба, а ее вездесущий белый шелковый шарф превращается в пояс. Моя маленькая женушка добавляет столь необходимый всплеск оживления в происходящее и следит за тем, чтобы Пинг-Пинг и все остальные были включены в процесс банкета, хотя я не уделяю времени шоу талантов животных.
Честно говоря, Ло-Ло, вероятно, лучше всех справится с планированием такого рода мероприятий, но, как я сказал Яну, было бы странно просить ее спланировать мою свадьбу после того, как она отклонила мое ужасное, неловкое, импровизированное предложение.
К середине дня у меня все распланировано, и мама выгоняет меня с собрания за то, что я «слишком кислый». Это ее способ присматривать за мной, поскольку она знает, что мне нужно вздремнуть, поэтому я целую ее в щеку и вывожу Лин-Лин на встречу с Пин Пин. Большая девочка в восторге от моего приезда и проводит добрую минуту, обнюхивая меня у пруда, после чего садится на корточки в своем любимом месте для сна в тени жалкого крошечного дерева, где она наблюдает, как я и Лин-Лин запускаем наших воздушных змеев рядом. воздушный флот, выпущенный на волю толпой детей вокруг нас. Я заплатил за большую часть этих воздушных змеев, поскольку их семьи едва могли себе это позволить, но я тайно провожу кампанию, чтобы убедить рабочих вступить в профсоюз или, по крайней мере, коллективно договориться о более высокой оплате труда. Я плачу своим работникам больше, чем стандартно в отрасли, но эта планка настолько низка, что мне приходится быть осторожным, чтобы не споткнуться о нее. Это не принесло того результата, на который я надеялся, но Сильва, Виян, Бирка и группа их друзей день и ночь бурно обсуждают власть трудящихся.
Булат и Равиль, вероятно, были бы более полезны в этом начинании, но я поручил им работать над другим частным проектом на ферме. Верно говорят: трудно найти хорошую помощь. Еще очень многое предстоит сделать, и я запланировал гораздо больше, как только поступят деньги на военные облигации, но у меня не так много людей, которым я могу доверять. Но сейчас это ни здесь, ни там, потому что сейчас мое время расслабиться. Обняв милую Лин-Лин за плечо, я притягиваю ее к себе, чтобы обнять, игнорируя ее смех и протесты по поводу того, что наши воздушные змеи запутаются. — Привет, женушка, — начинаю я, целуя ее волосы и купаясь в радости от того, что обнимаю кого-то ниже меня. «Почему ты никогда не завидуешь Миле, Яну или Ло-Ло?»
Не знаю, почему я не могу оставить эту тему в покое. Мне следует просто молчать и рассчитывать на свои благословения, но я ничего не могу с этим поделать. Это все равно, что ковырять струп до тех пор, пока не станет больно. Это просто необходимо сделать.
«Глупый Рейни». Сегодня никакого мужа, по крайней мере, в этот раз. — Я все время завидую, дурачок. Отогнув меня в сторону, чтобы я мог сосредоточиться на своем воздушном змее, Лин-Лин очаровательно кусает губу, возвращая ее под контроль после почти катастрофического запутывания. Не то чтобы я не ожидал, что это произойдет, но всякий раз, когда это происходит, я просто выбираю двух детей, стоящих в толпе, и говорю, что они смогут оставить воздушных змеев себе, если смогут распутать веревки. Это никогда не бывает очень сложно и является мерой спасения лица для их родителей, потому что даже бедные люди ценят и заслуживают лицо.
Как только ее змей взлетает на безопасное расстояние от моего, Лин-Лин оглядывается и в приступе досады высовывает язык. «Я люблю тебя, Рейни, и ты лучший, но ты еще и ужасный, да?» Надув щеки в притворном гневе, красивые карие глаза Лин-Лин сверкают озорством. «Я знал это, когда ты впервые приехал в Шэнь Хо. Помнить?»
Да, да, потому что она каким-то образом узнала, что Фунг привел меня в павильон Золотого Лебедя. Это было, мягко говоря, неловко, поэтому я игнорирую ее вопрос и иду дальше. — Поскольку ты все время ревнуешь, ты, конечно, сговорчив.
«Потому что ты такой». Ловко двигаясь так, чтобы она могла стоять рядом со мной, не рискуя своим кайтом, Лин-Лин игриво толкнула меня бедром, прежде чем погрузиться в мои объятия. «Ты вонючий извращенец, но ты мой вонючий извращенец, да?» Укусив меня за бицепс, она добавляет: «Просто помни, ты не можешь играть в фаворитов, как с флуфами, да? Вы должны любить всех своих жен одинаково, но меня чуть более одинаково, чем остальных. Понятно?»
— Да, женушка. Я не думаю, что мог бы помочь этому, даже если бы захотел. Лин-Лин слишком мила, чтобы на нее злиться, даже когда она называет меня вонючим извращенцем. Опять же, возможно, это просто потому, что она не ошибается. «Значит ли это, что ты моя мама-булочка?»
Изящно наступив мне на ногу, Лин-Лин морщит нос в притворном гневе. «Я серьезно, Рейни. Если ты хочешь иметь пять жен, ты должен быть самым лучшим мужем на свете, и хотя я знаю, что ты сможешь это сделать, это будет нелегко, да? Вот почему нельзя иметь больше пяти, потому что тогда на всех нас времени не хватит. По два дня на каждую жену, так не будет конфликтов и мы все будем одной большой счастливой семьей. Я уже все это продумал, так что тебе просто нужно быть собой и быть хорошим мужем, понял?»
«Да, женушка. Ты такая умная, замечательная, милая и красивая».
Это вызывает у меня зубастую улыбку, прежде чем она уткнется лицом мне в грудь, настолько счастливая, что едва может говорить. «Люблю тебя, муженек», — произносит она в конце концов, сохраняя при этом свой воздушный змей в идеальном состоянии.
— Я тоже тебя люблю, женушка. Может быть, она Едина с Воздушным змеем, но это смешно. Я имею в виду, она проводит много времени, запуская воздушных змеев, но вряд ли это доходит до Единства… верно? Нет, я просто вижу это повсюду теперь, когда знаю об этом. Это вещь. Я знаю, это. Я не знаю, как это называется, но это вещь. Вероятно, именно поэтому никто не рассказывает Боевым Воинам о вехах, потому что никто не может действительно проверить, есть ли у кого-то Натальный Дворец, если только вы не посвящены в секреты Имперского Отпрыска, как Легат.
Завершая дневные игры тихим сном рядом с Пинг Пинг, я провожу около часа, плывя по реке в ее Натальном дворце. «Животные», как всегда, очаровательны и реалистичны, и я до сих пор не могу понять, почему Понг-Понгу не нравится, когда в его Натальном дворце есть живые существа, да неважно. Он другой, и ему нравятся разные вещи, и это совершенно нормально. После того, как Лин-Лин будит меня к ужину, мы возвращаемся в поместье после очередного долгого рабочего дня, и в ближайшие дни нам предстоит еще многое сделать к свадьбе. Мила, по крайней мере, имеет изящество выглядеть смущенным из-за того, что не пошла медитировать, но она недвусмысленно заявляет, что собирается пойти куда-нибудь и завтра, потому что у нее на уме есть вопросы, которые она все еще хочет проверить, а именно, как ее Безумно детализированный Natal Palace сравним с реальным.
Никто об этом особо не говорит, потому что они не хотят приукрашивать Яна или восприятие близнецов, но я могу сказать, что они впечатлены уровнем детализации, которую Мила вложила при строительстве своего Натального дворца. Тут даже есть куда расширяться, а еще есть недостроенный… ну не знаю, тронный зал? В том месте в центре, где она сидит, есть много возможностей для улучшений, хотя оно напоминает о важности Натального Трона. Не знаю, правда ли это, но я называю это именно так, потому что Йо Линг буквально сидел на троне, и я не могу придумать лучшего термина. Это место власти, хотя зачем оно вообще нужно, все еще остается предметом споров, если только…
Тот, кто держит трон, обладает властью? Так Чжэнь Ши похитил тело Гэна? И Демоны захватят хозяев? Заняв образный трон?
Интересные вещи, которые мне следует обсудить с Монком Хэппи в следующий раз, когда мы поболтаем, потому что, давайте будем честными, он единственный человек, с которым стоит поговорить, когда дело доходит до теоретических вопросов Ци. Мама, папа и бабушка — блестящие воины боевых искусств, но они все сосредоточены на том, чтобы делать, и их не особо волнует, как, и хотя я пытаюсь ослабить фиксацию с помощью понимания, я не могу изменить того, кем я являюсь. являюсь. Как говорит Лин-Лин, я вонючий извращенец, но я также любознательная душа, которая хочет, чтобы все мои ответы были хорошо разложены передо мной, и я не могу измениться в одночасье.
…Хотя, если честно, мне не очень-то хочется меняться. Возможно, это несправедливо по отношению к женщинам в моей жизни, но я люблю Милу, Яна и Лин-Лин и не могу представить себе жизнь, в которой не хватает хотя бы одной из них. Даже Ло-Ло начинает проникать в мое сердце и, возможно, уже давно сделала бы это, если бы не мои сильные антиимперские предубеждения и глубоко укоренившиеся проблемы с доверием.
Кроме того… инцидент с тандемным туалетом также может иметь к этому какое-то отношение. Даже спустя больше года эти звуки все еще преследуют меня в кошмарах…
