Полный дом был счастливым домом, и дом Баатара не мог быть счастливее.
Как бы он ни любил Северную провинцию и Горы Скорби Святых, было что сказать и о лете в Центральном регионе. Днем стояла почти угнетающая жара, до такой степени, что рабочим давали два часа на отдых в полдень, но прохладные вечера доставляли приятное удовольствие, а сумерки иногда задерживались почти до полуночи. Это дало Баатару возможность забыть о работе и войне на несколько драгоценных часов и провести время со своей любимой семьей, часы, которыми он дорожил всем сердцем.
Они все присутствовали сегодня вечером, что в наши дни редкий случай, учитывая, что девочка и ее дети уехали жить на ферму мальчика. Ни для кого из них это решение далось нелегко, но девочке нужно было личное пространство, а у близнецов было больше друзей, с которыми можно было играть на ферме. Здесь, в Цитадели, было много детей, но дворяне, приводившие своих детей играть с Тали и Тейт, почти всегда имели скрытые мотивы, а родители часто не пускали детей низкого происхождения, опасаясь обидеть Баатара или мальчика. Беспокойство, конечно, бесполезное, но он не мог винить их за это, особенно за поведение большинства дворян, поэтому Тали и Тейт были гораздо счастливее на ферме, окруженные своими людьми и лучше изолированные от имперских предубеждений против полулюдей.
Что еще хуже, Мать в эти дни проводила большую часть своего времени на фермах, поглощенная поиском Прозрения в легендарной Бамбуковой роще. Однажды Баатар зашел внутрь, чтобы заглянуть в сад Тадука, и каким-то образом загадочная роща произвела большее впечатление, чем вид более дюжины различных цветущих духовных растений, собранных в одном месте. Эта роща, область естественного равновесия, была поистине чудом, но он почти сразу же отошел, потому что не мог позволить себе отдаться проницательности и самоанализу. Не то чтобы там было гарантировано Прозрение, но роща обладала невыразимым качеством, которое заставляло ее чувствовать себя таким спокойным и умиротворяющим, как будто Сама Мать удостоила ее Своим Божественным, вечным присутствием.
Воистину чудо Небес, из-за которого Баатару было трудно возмущаться бамбуковой рощей за то, что она украла у него его мать и внуков, и теперь мальчик скоро тоже нанесет удар самостоятельно, но это были заботы в другой раз. Сегодняшняя ночь была радостной, поскольку четыре поколения собрались здесь под его крышей, чтобы отпраздновать недавно достигнутую веху Младшей Сестрички Милы и ее включение в Список Экспертов Империи. Эта новость еще не была объявлена всему миру, и даже их близкие друзья еще не знали о невероятном достижении Милы, потому что они приберегли объявление для свадебного банкета Милы и Рейна в канун середины лета.
Таким образом, сегодня вечером был частный, импровизированный праздник, полный веселья и хорошего настроения. После роскошного пира, приготовленного мальчиком и Чароком, Баатар сел на своем новом плетеном диване-качеле со своей любимой розой, свернувшейся в руках. Вместе с Банджо, растянувшимся у них на коленях, они уселись смотреть, как дети играют во дворе. Тали и Тейт преследовали Квин Киши, пока она играла резиновым мячом, а девочка смеялась над Балу, который безуспешно пытался убедить принцессу разделить гамак. В стороне Чарок работал над превращением простого деревянного столба в изысканное произведение искусства, а Чжэн Ло играл тихую мелодию, сопровождающую веселое, импровизационное жужжание Тадука. Сидя в траве, мальчик и Ли Сон расчесывали диких кошек и играли с ними, в то время как его жены и кролики бездельничали вокруг него, и все это происходило под неусыпным взором товарища Ду, Кёна и устрашающей матроны с кинжалным языком. , Ын.
Это была его семья, лишенная каких-либо кровных уз, за исключением Кёна и Ли Сон, но, тем не менее, семья. Если бы только Баатар мог приходить домой к этому каждый божий день, ведь лучшего бальзама для его утомленной души не было.
Даже птенцы Смеющейся птицы, разбросанные по всему двору, доставляли удовольствие: они прыгали, исследуя каждый укромный уголок, в то время как их защищающие родители расхаживали по траве с распростертыми крыльями и клювами, направленными с обнаженной угрозой на всех и каждого, кто осмелился подкрасться слишком близко.
«
Ты выглядишь довольным
— Мать Сент, свернувшись калачиком с отцом и горсткой птенцов Смеющейся Птички на качелях на другом диване. Уличная мебель была подарком мальчика, у которого каркас был сделан из чего-то, что он называл «кованым железом», новым открытием, которое отличалось от обычного или чугуна способами, которые Баатар не совсем понимал, но оно выдерживало огромный вес отца. и мог даже удерживать его и сестру Милу одновременно. «
Счастье тебе очень идет, щенок. Трудно вспомнить, когда я в последний раз видел тебя без угрюмого выражения лица.
».
Даже усыновив его, Мать по-прежнему использовала знакомое имя, и хотя Баатар когда-то возмущался им, теперь он дорожил им больше, чем когда-либо. «
Ты бы тоже нахмурилась, Мать, если бы тебя со всех сторон окружали торговцы, политики и вся их ядовитая природа. Сегодня вечером я очень нуждаюсь в передышке от постоянного потока подхалимов и оппортунистов, наступающих мне на пятки.
».
Он надеялся, что тонко завуалированный призыв о помощи будет проигнорирован, и Мать ответила, как он и ожидал, поглаживая маленького птенца, сидевшего у нее на ладони. «
Позови меня, когда тебе придется убить врагов, щенок. Твоя мать слишком стара, чтобы тратить время на потворство дуракам. Вы должны нести это бремя в одиночку, но такова цена успеха. Если это станет слишком утомительным, помните, как бы неприятно это ни казалось, страдания этих дураков гораздо приятнее, чем альтернативы.
». Мать всегда была наставником, рассказывая Баатару то, что он уже знал, но она отправляла это с улыбкой. «
Если вы действительно перегружены, я всегда могу попросить вашего Отца помочь вам.
».
«
Спасибо, мама, но нет.
». Стараясь не смотреть на отца и не смеяться, Баатар послал:
Как бы мне ни нравилось видеть, как Отец свешивает дураков через стену, это мало что изменит. Теперь мальчик стал настоящим имперцем, имеющим титул и собственность на Востоке, если он того пожелает претендовать, что делает его заманчивым призом, который стоит риска.
»
Кроме того, товарищ Ду делал сносную работу, мешая ему, хотя Баатару не хотелось признавать, что он пошел к Ду Мин Гю, прежде чем даже подумать о том, чтобы попросить Мать о помощи. Лучше, если бы она поверила, что он предложил помощь, а Баатар просто согласился, чтобы ее колючая гордость не подняла свою уродливую голову и она не почувствовала себя вынужденной пробиваться в этот беспорядок. Терпение матери было ограничено даже в лучшие времена, и хотя ее воинственный подход к политике раньше мог бы оказаться полезным, теперь обстоятельства изменились, когда звезда мальчика снова была на подъеме, и дело требовало… более мягкого подхода.
Это все еще казалось Баатару таким сюрреалистичным, который всего несколько месяцев назад строил планы восстания, если его сыну причинят вред. Теперь мальчик стоял первым среди всех остальных во внешних провинциях, за исключением самого своего покровителя, легата, что стало настоящим поворотом судьбы, которого никто не ожидал. Даже любимая роза Баатара, которая своими глазами наблюдала за происходящим, была ошеломлена, когда мальчик высунул голову из окна и крикнул ей, чтобы она присоединилась к его встрече с легатом, поскольку у нее был натянут лук и стрела была наготове. Имперскому Отпрыску через горло. Вместо того, чтобы пробиваться на север, в горы, чтобы противостоять имперскому нападению, он оказался в осаде как купцов, так и дворян, которые считали, что это слишком выше их, чтобы самим приближаться к «уважаемому министру финансов», и считали генерал-лейтенанта мальчика отцом. более доступный.
Да, генерал-лейтенант. Еще до того, как мальчик вернулся в цитадель, Баатар незаметно был повышен в должности по Имперскому Мандату и получил на выбор десять тысяч имперских солдат, которые он мог передать под свое личное командование. К счастью, легат сдержался и не повысил его до звания генерал-полковника, иначе у Баатара не осталось бы лица после того, как он воспользовался услугами своего сына, чтобы получить звание, которого он не заслуживал, не говоря уже о том, что случилось бы, если бы он когда-либо получил это звание. несчастье превзойти свою мать. Боевые Воины были гордой группой, а это означало, что это всегда был спорный момент, когда ученица превосходила учителя, и хотя материнство притупило ее остроту, Аканаи все еще оставалась Вестницей Бури, приносившей хаос и кровопролитие в Центр, и она была жестокий и гордый, как всегда.
По крайней мере, она проявила сдержанность и дождалась окончания праздничного ужина, прежде чем позвать его, чтобы обменяться советами наедине. Было бы нехорошо, если бы новый генерал-лейтенант был избит своей матерью до синяков. К счастью, отец был рядом, чтобы не дать ситуации выйти из-под контроля, и не чувствовал необходимости доказывать свою силу. Маленькая сестра Мила была не единственной, у кого были проблемы с контролем своей силы…
По правде говоря, несмотря на безжалостное избиение со стороны матери, Баатар нашел этот разговор обнадеживающим и воодушевляющим. В свои восемьдесят два года немногие люди его возраста могли сказать, что у них все еще есть родитель с плечами, достаточно сильными, чтобы поддержать Небеса, не говоря уже о двух, и хотя он далеко прошел по Боевому Пути, у него все еще был долгий путь. путь, прежде чем соответствовать своему несравненному Наставнику и любящей матери.
И наоборот, он сам находился в опасности быть превзойденным своим сыном и Учеником, который был настолько талантлив, что называть его драконом среди людей, казалось, как-то не хватало. Когда наступил поздний час и все разошлись по своим кроватям, Баатара ждал еще один приятный сюрприз, когда мальчик остановил его и спросил, могут ли они спарринговаться, и именно так они обменивались ударами при лунном свете во дворе. Их тренировочные мечи и щиты звенели медленной симфонией металлических нот, которые удерживались внутри значительного звукового барьера, установленного с помощью концентрированных усилий Наарана, Куанг Бяо и Баатара, чтобы покрыть достаточное пространство. Вокруг поместья располагались еще десятки Пиковых Экспертов, расширяющих свои сформированные Домены, чтобы не дать любопытным Провидцам заглянуть внутрь, но по сути это был частный разговор между Наставником и Учеником.
Жаль, что Баатар не смог поделиться этим моментом с каждым.
Страж
размещен здесь, в Централе, и вдобавок немало его союзников. Большинство Боевых Воинов после нескольких минут усилий увидели бы кропотливые движения Рейна и его мокрый от пота воротник и списали бы его со счетов как сломленного калеку, но Баатар был полон гордости за великолепные достижения своего сына. — Хорошо, — воскликнул он, охваченный восторгом от блестящего ответного удара Рейна, ставшего возможным благодаря безупречной точности и безупречному расчету времени. «Следите за своими ногами». Мальчик нахмурился, показывая, что он уже знал, что сделал плохой выбор шагов, но у него не было другого выбора ни из-за усталости, ни из-за физического превосходства. Даже несмотря на то, что он сдерживался, Баатар был в четыре или пять раз сильнее мальчика, поэтому ему требовалось все, что было в его силах, чтобы не отставать.
Это был полный позор. Если бы у него было телосложение воина-воина, мальчик вполне заслужил бы свой титул таланта номер один в Империи, хотя было трудно сказать, была ли младшая сестра Мила сильнее без обмена ударами. У него был такой способ видеть и выполнять Формы, которые противоречили здравому смыслу или, по крайней мере, тому, что Боевые Воины Империи считали здравым смыслом. В то время как большинство стремилось максимизировать силу и потенциал убийства, мальчик сосредоточился на эффективности превыше всего, его движения плавно перетекали от одного к другому, не затрачивая ни малейшего усилия.
Возьмем, к примеру, их недавнюю перепалку, которая началась с того, что мальчик поймал выпад Баатара кончиком меча, предоставив ему максимально возможное преимущество в неравной сделке. Затем он изменил импульс и ударил своим щитом по мечу Баатара, только чтобы перейти в поворот назад и расположиться на открытом фланге Баатара. Держа наготове щит, защищающий спину во время перехода, мальчик неожиданно отпрыгнул в сторону в конце поворота и нанес два удара, которые могли бы поразить Баатара в правое плечо и левое бедро, цели, которые ему было трудно защитить. против в его нынешнем затруднительном положении.
К сожалению, мальчику катастрофически не хватало скорости и силы, и Баатар легко уклонился от обеих атак, но против равного ему противника это была бы прекрасная победа со стороны его искалеченного сына. Более того, новомодная комбинация была не единственной в своем роде: мальчик представил еще семь гениальных комбинационных атак, каждую из которых он, вероятно, придумал на месте. Это сильно отличалось от Падающего Дождя прошлого, который любил отрабатывать одно движение или комбинацию движений снова и снова, пока не доводил его до совершенства. Не то чтобы это было ошибкой, но ему было слишком рано начинать такого рода специализированную практику, поскольку он еще даже не прикоснулся к овладению Формами.
Технически мальчик до сих пор этого не сделал, поскольку он уже редко их Демонстрировал, ведь он не мог продержаться более пяти минут, не упав в обморок от истощения. Он также все еще боялся исчерпать свои «резервы» Небесной Энергии, хотя до сих пор не было никаких видимых признаков истощения. Это не означало, что с ним все в порядке, потому что даже этот медленный и спокойный спарринг имел свои последствия, и Баатар вскоре отступил, чтобы дать мальчику отдохнуть. «Вы чувствуете слабость или головокружение?» — спросил он, не в силах сдержать свое сердце перед лицом очевидного страдания мальчика. — Тебе нужен Тадук?
— Нет… я… в порядке, — выдохнул мальчик, выдавив легкую улыбку и тяжело дыша, лежа в траве. — Просто… немного… запыхался.
Небольшая дрожь, которую мальчик только что пытался скрыть, стала последней каплей, поэтому Баатар отложил свое тренировочное оборудование и отправил присутствовавших пиковых экспертов в путь. Он почти ожидал, что мальчик будет спорить, но вместо этого тихо отдал свое снаряжение и позволил Баатару помочь ему добраться до качающегося дивана. По правде говоря, Баатар любил качели больше, чем следовало бы человеку его возраста, поскольку они помогли ему заново открыть для себя давно забытое чувство прихоти. Шагание по облакам было захватывающим опытом, но Баатар не был достаточно талантлив, чтобы расслабиться и получать удовольствие, мчась на высоких скоростях по небу. Это едва ли можно было сравнить, но было что-то волшебное в том, чтобы сидеть здесь с ветром в волосах, покачивая ногами вперед и назад, чтобы посмотреть, как высоко его сможет поднять диван. Было вдвойне весело рядом с его прекрасной розой, которая сияла еще больше, чем когда-либо, теперь, когда она снова обрела хорошее здоровье и уверенность в себе. Исчезли вуали, шарфы и перчатки, предназначенные для того, чтобы скрываться от мира, и она даже переняла несколько центральных модных тенденций, таких как добавление ярких красок в свои наряды и вплетение в волосы местных цветов.
Прошло более шестидесяти лет, а Сарнай все еще был так же прекрасен, как и в день их свадьбы, и каждое утро Баатар благодарил Мать Высшую за то, что она свела их вместе.
Но сейчас было не время тосковать по жене, ожидающей в их постели. Настало время Баатару компенсировать свои недостатки как Наставника, хотя потребовались многие десятилетия упорной работы, прежде чем этот конкретный долг был погашен. «Сегодня ты хорошо сражался», — сказал он, прижимая мальчика к себе одной рукой, одновременно осторожно покачивая диван под ними и запоздало устанавливая звуковой барьер, чтобы заглушить скрип цепей.
— Ты имеешь в виду, достаточно хорошо для калеки.
Это было редкостью. Мальчик почти никогда не выражал свое разочарование, и на мгновение Баатар не знал, как реагировать на его угрюмую раздражительность. «Не говори за меня, мальчик, и не смей называть меня лжецом», — прорычал он, хотя, по правде говоря, он был рад видеть, что мальчик наконец-то ведет себя как его возраст. — Я сказал, что ты хорошо сражался, и я имел это в виду.
«Прости, папа». Ба. В мальчике был огонь, но он поспешил извиниться, и другие приняли бы это за слабость. Воспользовавшись моментом, чтобы успокоить дыхание, мальчик медленно выдохнул и сказал: «Это так обескураживающе видеть, что происходит, и знать, что делать, но не удается довести дело до конца, потому что мое тело слишком медленное и слабое. За последние три месяца не произошло никаких улучшений, или, по крайней мере, не о чем говорить».
Действительно, это будет крайне неприятно. Несмотря на свою неспособность найти Баланс, мальчик все же мог войти в Состояние Просветления, что давало ему достаточно времени, чтобы действовать и реагировать соответствующим образом, поскольку Баатар двигался так медленно. «Я не могу утверждать, что знаю, что вы испытываете, — начал он, тщательно подбирая слова, чтобы не ухудшить ситуацию. — Но вы ошибаетесь, если думаете, что улучшений не произошло. Помимо постепенного улучшения вашего здоровья и физической формы, сегодня вечером вы продемонстрировали высокое понимание инерции и позиционирования, а также сносное понимание противодействующих сил — всех предметов, которых вам очень не хватало до того, как вы получили травму».
— …Первые два я понимаю, — сказал мальчик, совершенно не обращая внимания на попытку его подбодрить, как он это часто делал. «Но что вы подразумеваете под противостоящими силами? Нравятся мои контратаки?
«Нет. Вот как это звучит. Двухтактное взаимодействие, если хотите». Указывая на свои ноги, покачивая ими все выше и выше, Баатар объяснил: «Они присутствуют почти во всем, что мы делаем. Даже такая простая вещь, как подъем ноги, требует работы разных мышц в противоположных направлениях. Ваши движения показывают, что вы учитесь осуществлять эти взаимодействия более оптимальным образом и сводите к минимуму количество потраченных впустую усилий и энергии».
«Действительно? Хотя я не делаю ничего по-другому».
«Неправильно. Ты почти все делаешь по-другому, только это кажется настолько естественным, что ты даже не замечаешь этого». Одна из проблем заключалась в том, что обычно это означало, что молодые Боевые Воины достигли конца своего физического развития, поскольку их тела перестали меняться достаточно долго, чтобы они могли, наконец, акклиматизироваться, но Баатар держал эту информацию при себе, поскольку было ясно, что мальчик все еще надеялся, что он будет выше. Шанс все еще был, но в лучшем случае невелик, и вряд ли можно было винить его за задержку роста, учитывая то, через что ему пришлось пройти. «Вы становитесь выше и больше не сутулитесь и не сутулитесь. Вы двигаетесь уверенно, без колебаний, больше не спотыкаетесь и не смотрите на свои руки, регулируя хват. Вы говорите яснее, ваш взгляд острее, ваш ум быстрее и многое другое. Все это — форма знания без знания, большей гармонии с самим собой и окружающим миром, и эти незначительные улучшения будут продолжать накапливаться с течением времени».
Без сомнения, все это можно отнести на счет ночных приключений мальчика в Натальском дворце Понг-Понга. Хотя Баатар считал их игры в погоню просто развлечением, он уже давно понял, что это такое: тренировка как на хищника, так и на добычу, тренировка, которая отточила инстинкты мальчика до бритвенной остроты. Падающий Дождь больше не был простым мальчиком или даже простым воином, поскольку теперь он был хищником в разуме и духе, хотя ему и недоставало физического мастерства.
Независимо от того. По словам Пичаи Сломанного Клинка, его сила вернется в свое время. По его словам, Ядро мальчика было разрушено, но не исчезло и в конечном итоге восстановило некоторую небольшую долю функциональности. Утечка Ци будет постоянной проблемой, и Живая легенда Юга утверждала, что его Ядро все еще не целое, даже спустя десятилетия после этого. Он также предупредил, что его собственное выздоровление вполне могло быть чудом Матери, но все же… там, где была жизнь, была и надежда, и даже если мальчик больше никогда не станет Боевым Воином, Баатар уже был более чем доволен все как было.
Конечно, Пичаи Сломанного Клинка никогда не переживал период крайней слабости, как Рейн, в те долгие и трудные месяцы сразу после разрушения его Ядра, но даже величайшие Целители Империи не могли понять, почему телосложение Рейна такое ужасно хрупкое или почему он чудесным образом выздоровел после пожирания ихора трех демонов…
«Хм.» Мальчик затих, размышляя над объяснением, настолько тихо, что Баатар подумал, что он заснул. — Толкай и тяни, — пробормотал он, размышляя над словами, словно пробуя их на вкус впервые. «Интересно, имеет ли это какое-то отношение к всей этой… тяжелой, но легкой, медленной, но быстрой манере Яна?» Пока мальчик кратко объяснял Яну боевую дилемму, Баатар подумывал о том, чтобы отругать своего ученика за обсуждение Дао с его невестой, но с таким же успехом можно было бы попросить солнце перестать восходить на востоке. Баатар и Сарнаи были такими же, свободно обмениваясь наблюдениями и идеями, не заботясь и не понимая, какой возможный вред это может причинить, и они не были ни первой парой, ни последней, кто сделал то же самое. «Итак, я подумал, — заключил мальчик, — не является ли ответ на проблему Яна еще одной двухтактной вещью? Сделать ветер быстрым с одной стороны и медленным с другой, или сделать сильный ветер слабым?»
«Трудно сказать, особенно в вопросах Элементальных Благословений, и я не имею права давать советы ученикам другого человека». Видя разочарование мальчика, Баатар не мог не добавить: «Однако, возможно, ты прав и не прав одновременно. Ваши мышцы растягиваются и сокращаются, чтобы поднять ногу, поэтому вместо того, чтобы пытаться одновременно сделать ветер тяжелым и легким, попытайтесь представить, каким может быть конечный результат такого взаимодействия. Возможно, это может помочь, но имейте в виду, что ваш наставник высказывает исключительно предположения.
«Разве не все мы?» Нахмурившись, обдумывая проблему, мальчик высказал свои мысли вслух. «Такой сильный и легкий ветер одновременно дает мне… что? Хм… опять же, ветер бывает сильный или легкий? Если ветер дует против вас, он тяжелый, а если с вами, то легкий, так что, возможно, мы просто будем относиться к ветру как к направленной силе и попросим Яна попробовать толкать и тянуть одновременно. Но без чего-то, с чем можно было бы бороться, это кажется бесполезным. Опять же, ветер — это всего лишь движение воздуха, а что, если вы… как-то ограничите его, а затем… притянете? Будет ли оно… конденсироваться? концентрированный? Нет, это не те слова…»
«Достаточно. Этот ход мыслей не принесет тебе никакой пользы, мой мальчик. Осторожно прижав его ближе, Баатар прошептал: «Лучше сначала сосредоточиться на своих проблемах, прежде чем пытаться решить проблемы Яна, потому что даже если бы ты дал ей ответ, она не поблагодарила бы тебя за это. Каждый должен идти своей дорогой, а вы еще не настолько далеко, чтобы без риска давать советы. Я не могу помешать вам обсуждать это, но не забывайте действовать осторожно, хотя бы для того, чтобы ваш будущий дедушка не дублил вашу шкуру.
«Хорошая точка зрения.» Мальчику все еще хотелось поделиться своими размышлениями с Яном, но ничто его не остановило, и, возможно, его уникальная точка зрения действительно могла бы помочь.
После минуты общего молчания Баатар задал вопрос, который не давал ему покоя все это время. «Боже… откуда такой внезапный интерес к Боевому Пути? Изменилось ли ваше здоровье?»
«Неа. Все еще сломлен, как всегда, и Ци не обнаружено. Указав на свою спальню, мальчик добавил: «Ори врезался в стену, и от Юнити отвалился еще один кусок. Даже штатом это уже не назовешь. Это даже не трость. Хотя он сохранял светлый тон, его боль была очевидна, потому что в его глазах сломанное Духовное Оружие было физическим воплощением надежды, тогда как оно было просто рваными остатками прошлого. Сломанный Клинок Пичаи хранил свой так долго, как мог, но посоветовал мальчику избавиться от них как можно скорее, поскольку они были просто напоминанием о прошлом, которое лучше всего забыть.
В ответ мальчик вежливо кивнул и проигнорировал все советы, которые показались ему неприятными, что соответствовало его характеру.
Устроившись в объятиях Баатара, мальчик вздохнул и сказал: «Я хотел проверить свои успехи, потому что беспокоюсь о том, что будет дальше».
«Волновался? Вы — имперский министр финансов, первый в истории независимый имперский отпрыск, родом из внешних провинций. В социальном плане вы стоите на первом месте среди всех остальных, за исключением истинно рожденных Имперских Отпрысков, а благодаря своему Управлению вы также стоите выше многих из них. О чем тебе стоит беспокоиться?»
По правде говоря, Баатар не был так убежден, как мог бы показаться, тем более что все это можно было легко отобрать, и мальчик это знал. «В этом-то и проблема», — сказал он, криво усмехнувшись и глядя на небо. «Теперь все мои враги будут выходцами из Имперского клана, а это значит, что все союзники, которых я собрал, и защита, которую я создал, будут бесполезны против них».
«Высшие семьи снова вернулись?»
Их влияние практически исчезло после назначения мальчика на должность, но, похоже, он опасался их скорого возвращения. «Я уловил, что их агенты рыскают вокруг, но они не предприняли никаких действий против меня. Не потому, что они ничего не могут сделать, а потому, что я не стою усилий. Проблема в том, что если дела пойдут хорошо, то мы будем готовы продать военные облигации к концу месяца, а возможно, даже раньше, и как только все увидят, насколько они ценны, оттуда выползет целая толпа имперских мусорщиков. изделий из дерева. Тогда мне не останется ничего, кроме милости Легата, которая защитит меня, и мы оба знаем, чего это стоит.
Баатар понимал, почему это сбивает с толку, но мальчик слишком остро реагировал, и не только потому, что военные облигации, скорее всего, окажутся гораздо менее успешными, чем ожидалось. Судя по тому, что он мог сказать, это была хорошая идея собрать монеты для немедленного использования, но каждая военная облигация должна была быть выплачена через год в размере десяти тысяч золотых, так зачем кому-то платить больше, чем десять тысяч золотых? приобрести его? В этом не было никакого смысла, и Мать, Отец и даже его прекрасная роза согласились, но мальчик никогда не сдавался, не попытавшись, и Баатар поддерживал его на протяжении всего пути. «Ты недооцениваешь свое влияние, мальчик, и влияние своих союзников. Да, ваши враги, скорее всего, будут выходцами из Пяти Верховных Семей, но даже могущественный дракон не сможет подавить местную змею. Ожидается скромная дань, но внешние провинции не будут сидеть сложа руки, если все средства, собранные вашими военными облигациями, пойдут прямо в карман какого-нибудь имперского дворянина, и они не будут продолжать их покупать.
«…Хм. Я никогда не думал об этом таким образом».
Выпрямившись под почтительным взглядом мальчика, Баатар поднял их немного выше, пока кушетка не оказалась почти параллельна земле в своей вершине. «Самое главное, мальчик, ты завоевал уважение людей, и не только тех, с кем ты работаешь. Знаешь, откуда я это знаю? Ухмыляясь, когда мальчик покачал головой, Баатар сказал: «Потому что за последние несколько месяцев я заметил растущую модную тенденцию среди молодежи Цитадели. Все они стали носить простые рубашки с короткими рукавами и коротким подолом, свободные брюки с закатанными манжетами и прочные военные ботинки вместо тканевых туфель, которые когда-то были так распространены».
«…Ты думаешь, со мной все будет в порядке, потому что некоторые люди одеваются, как я?»
«Да. Они подражают вам, чтобы чувствовать себя ближе к вам, и при этом получают некоторое удовлетворение от вашего успеха. И наоборот, они также будут сочувствовать вашим неудачам, пока они находятся в пределах разумного, и поэтому не будут бездействовать, если увидят, что над вами издеваются Высшие Семьи. Может, они и не умрут за тебя, мальчик, но, как всегда говорит твоя мать, один ворчливый идиот портит деревню.
— …Разве не должно быть «одно плохое яблоко портит всю кучу»?
— Да, но твоя мать не из тех, кто смягчает слова. Обеспокоенный, что диван скоро перевернется, если он продолжит раскачиваться, Баатар остановил ноги и позволил им проявиться. «Но помни, даже если вся Империя восстанет против тебя, мы с твоей матерью никогда этого не сделаем. В этом я клянусь, сынок.
Клятва, которую он поклялся бы Небесами, если бы это было необходимо, но мальчик уже был напуган клятвой Чарока никогда не позволять никакому врагу забрать его. Как будто кто-то из них остался бы без дела, если бы его схватили, но мальчик испытывал иррациональное отвращение к Небесным Клятвам и считал их все чудовищными до крайности. Правда, некоторые из них были похожи на клятвы рабыни бедной младшей сестры Сун, но некоторые были прекрасны, например, клятва, которую Баатар дала Сарнаю во время свадебной церемонии, и клятва, которую она дала ему, всегда лелеять и поддерживать друг друга, что бы ни случилось. .
Кстати говоря… «Ваша свадьба приближается», — сказал он, ухмыляясь, когда мальчик в тревоге замер. — Как идет планирование?
«Думаю, вполне достаточно. Маме нужен список людей, которых вам нужно пригласить, исключая друзей и тому подобное. Офицеры под вашим командованием, знакомые по работе и тому подобное.
— Да, да, я знаю. В мальчике теперь было так много от Сарнаи, потому что его любимая роза уже напомнила ему об этом не меньше пяти раз, дважды вслух, и здесь он делал то же самое. «Как вы себя чувствуете?»
«…Нервный. На самом деле в ужасе». Вытянув шею назад, чтобы посмотреть на Баатара, мальчик ухмыльнулся в ответ на вершине поворота, отец и сын на мгновение повисли в невесомости. «Но тоже взволнован. Наконец-то я женюсь на Миле». К сожалению, улыбка исчезла еще до того, как качели достигли середины своей дуги. — И Ян, и Линь-Лин, и, вероятно, Ло-Ло тоже.
Мальчик все еще отрицал существование младшей сестры Ли Сун, как и мать и отец, но Баатар был достаточно умен, чтобы ничего не сказать. «Это тебя беспокоит?»
«Нет нет. Это просто… Ну да. Я беспокоюсь.» Прижавшись к плечу Баатара, мальчик рухнул, как будто на него давила тяжесть мира. «Я имею в виду, что сначала я думал: «ухаживай за несколькими женами, это круто», но теперь это похоже на… у меня будет
Несколько
.
Жены
. Это… очень большое дело. До сих пор я никогда по-настоящему не задумывался об этом, но быть мужем непросто, и я буду мужем четыре или пять раз».
Пять. Определенно пять раз, если не больше, потому что мальчик любил выходить за рамки своих возможностей. «Такова цена глаз больше твоей головы», — сказал Баатар, изо всех сил стараясь не смеяться над тяжелым положением мальчика. «Что ты всегда говоришь? Счастливая жена, счастливая жизнь, и у тебя будут все руки, чтобы пять женщин были счастливы под одной крышей».
«Да, это то, о чем я волнуюсь. Как мне сделать так, чтобы они все были счастливы?» Заметив вспышку паники в глазах Баатара, мальчик неловко рассмеялся и сказал: «Нет, нет… не волнуйся, я не имею в виду… в спальне счастливым, но счастливым в целом». Благодарите Мать за маленькие милости. Сарнай вел этот разговор с девушкой, и Баатар понятия не имел, что сказать, хотя был готов попытаться. Сделав долгую неловкую паузу, мальчик понизил голос и сказал: «Я имею в виду, я беспокоюсь, что я не честен и лишаю их шанса найти кого-то, кто любит их и только их, ты знать? Как будто я каким-то образом… обманом заставил каждую из них разделить меня с четырьмя другими женщинами. Ха, даже мальчик подсознательно верил, что в конечном итоге у него будет пять жен, хотя до сих пор не было ясно, осознавал ли он свои чувства к младшей сестре Ли Сун. — Итак… я подумывал сказать им, что это нормально, если они хотят… ну, понимаешь… найти другого мужа? Не то чтобы… оставь меня ради них, но знаешь… приведи другого парня, чтобы он присоединился к нашим… э-э… многопартнерским отношениям.
Баатар рассмеялся. Ничего не поделаешь, мальчик валяет дурака. «Ужасная идея, сын мой. Просто ужас.»
«Почему? Это… не одобряется?
«Нет. Отношения с несколькими партнерами существуют, но они редки, поскольку люди — существа ревнивые, а вы ревнивы больше, чем большинство других». Покачав головой, чтобы предотвратить спор, он улыбнулся мальчику и сказал: «Мальчик, я видел, как ты хмурился, когда твои питомцы приветствуют кого-то еще, прежде чем поприветствовать тебя. Нет, ты не сможешь делить своих жен с другим мужчиной, ни в этой жизни, и они все это знают. Обрадованный возможностью дать совет, Баатар улыбнулся своему сыну, который выглядел таким растерянным и растерянным. «Ты любишь Сумилу?»
«Да?»
«А Ду Мин Ян?»
— Тоже да.
«Что насчет Мэй Линь?»
«Все равно да». Вот она, уверенность и убежденность, потому что мальчик по-настоящему любил трех своих невест. «Хороший. Как только вы поженитесь, вашей обязанностью станет убедиться, что ваша жена знает глубину вашей любви и уверена в этом каждый день. Запомни эту последнюю часть, мальчик, потому что она имеет первостепенное значение, потому что женщины капризны по своей природе и станут подозрительными, если о твоей любви не узнают. Большинство мужчин думают, что признаваться в любви каждое полнолуние — это просто, но большинство женщин ожидают гораздо большего, чем просто заверения».
«…Кажется немного сексистским, но ладно».
Подавив желание закатить глаза, Баатар притянул мальчика к себе и взъерошил ему волосы. «Я имею в виду, что до тех пор, пока вы любите их и не забывайте показывать им, что любите их, нет смысла беспокоиться о будущем. Если, несмотря на все ваши усилия, одна из ваших жен передумает и считает, что ей будет лучше с другим мужем, то вам придется либо вернуть ее, либо признать, что вы потеряли ее сердце. Это все, что ты можешь сделать, и беречь то, что у тебя есть, пока можешь». Вздохнув, он добавил: «Так что перестаньте валять дурака и примите Чжэн Ло в свое сердце, иначе вы можете оказаться с полным животом сожаления о том, что ждали слишком долго».
Настала очередь мальчика крепко обнять Баатара, прочитав скрытые чувства в его тоне. «Мама делала то, что я просила, да?» Направляла Панацею каждый день, хотя у нее не было никаких травм. Странная просьба, но мальчик подумал, что это может принести пользу ее ноющим костям, а Сарнаи всегда была из тех, кто баловал своих детей. Увидев кивок Баатара, мальчик продолжил: «Тогда, возможно, у нее еще есть надежда. Это не имеет смысла, что животные могут жить тысячи лет, но люди ограничены всего лишь ста двадцатью или пятью сотнями для полулюдей.
— Возможно, ты прав. Сарнаи в эти дни была более оживленной и сияющей, чем когда-либо, хотя она все еще постоянно жаловалась на свои едва заметные морщины и тому подобное. Тем не менее, какая-то надежда была лучше, чем ничего, и Баатар намеревался учиться на своих ошибках и беречь свою любимую розу, пока она у него есть.
В последнее время многое изменилось: сначала девочка уехала с внуками, потом мальчик женился на Миле и, возможно, уехал. Время теперь шло так быстро, потому что казалось, будто только вчера он пришел домой к прыгающей маленькой дочке, а теперь его внуки стали слишком старыми, чтобы хотеть играть с ним.
Такова была жизнь, но Баатар не променял бы свою жизнь на мир.
