Менее щедрая женщина могла бы проклясть своего сына за то, что он дал ей меньше недели, чтобы спланировать величайший свадебный банкет, который когда-либо видели отдаленные провинции, но Сарнай был просто всепрощающим.
Надо отдать должное, она не смогла бы сделать это в одиночку. Чжэн Ло, как всегда, сыграла важную роль не только своим дипломатическим стилем управления и пониманием традиций Имперского клана, но также своей похвальной трудовой этикой и сверхъестественной способностью держать благородных дураков в узде, не угрожая телесными повреждениями. У девушки все еще были дорогие вкусы, и она, без сомнения, в конечном итоге втянула бы бедного сына Сарнаи в ужасающую нищету, но, если не считать ее неоднократных и почти оскорбительных предложений помочь оплатить свадебный банкет Рейна и Милы, Чжэн Ло готовилась стать любимой невесткой Сарнаи. -закон.
Конечно, ее сопротивление вряд ли было впечатляющим. Мэй Линь и Янь были бесполезны, когда дело касалось домашних дел, а милая Ли Сун, как всегда, не обращала внимания на свои личные чувства, поэтому никто из них не мог помочь в процессе планирования. Затем была звезда сегодняшней церемонии, сама прекрасная Сумила, которая на прошлой неделе практически исчезла, чтобы укрепить формирование своего Натального дворца, и вообще не внесла никакого вклада в свадебный банкет. Если сегодня она предложит хотя бы одну жалобу, тогда Мать спасет ее от гнева Сарнаи…
Ее бедный сын ценил красоту, но не столько практичность. Независимо от того. Ее глупый муж будет присматривать за их мальчиком даже после ее ухода, иначе она оставит теплые объятия Матери, чтобы преследовать его в загробной жизни.
После многих долгих дней и бессонных ночей Сарнаи наконец почувствовала, что у нее все готово к свадебной церемонии и банкету, но в ранние часы важного дня все пошло прахом. — Ты, тучный, трижды проклятый обжора, дурак, — пробормотал Сарнай, пытаясь застегнуть слишком маленькую шелковую рубашку в свете восходящего солнца. «Три дня. Этот наряд был сшит три дня назад, и мы оставили вам два пальца для роста. Как это не подходит?»
Хотя ее гнев был очевиден, голодный толстяк не раскаивался, извиваясь в ее объятиях, но острого взгляда и мягкого рычания с ее губ было достаточно, чтобы поставить Мафу на место. Застыв от страха, он издал жалобный писк, от которого Аури с любопытством забрела к нему, а бедное сердце Сарнаи не выдержало этого. Вскинув руки вверх с раздраженным рычанием, она поджала губы и сердито посмотрела, как Мафу ускользнул прочь, его полузастегнутая красная шелковая рубашка развевалась на легком ветерке. Пуговицы на груди и животе были застегнуты, но шея, самая видимая часть, оказалась проблемой. «
Приходить
— рявкнула она, указывая на свои ноги, и послушный фургонный квин осторожно подошел к ней, чтобы потереть его подбородок и осмотреть пуговицы. Дизайн Чжэн Луо с скрывающими их пуговицами под лацканами — признак предпочтения Рейна сдержанной простоты. Лучше, если бы она выбрала более показную одежду, с пуговицами на крючках или завязками, чтобы было больше места для работы, но кто мог ожидать, что самая толстая квина в мире станет заметно толще всего за четыре дня?
— Мир, моя роза. Подойдя сзади, глупый муж Сарнаи обнял ее за талию и осторожно попытался унести, но еще больше одурачил его. Острый удар локтем в грудину заставил его выпрямиться, и она вернулась к тому, чтобы возиться с воротником рубашки зверя и разглаживать жир на его шее в тщетной попытке сделать Мафу стройнее. — Если рубашка не подойдет, — сказал ее муж, потирая грудь там, где она его ударила, — тогда мальчик будет ездить без нее. Никого не будет волновать, если его кин не будет украшен».
«Мне не все равно», — отрезала она, хотя и не смогла удержаться от поцелуя его в подбородок, когда он снова обнял ее, молчаливо извиняясь за ее грубое обращение. «Иди принеси ему другую квину. Рубашка слишком велика для Забу, но несколько удачно расположенных булавок помогут ей работать.
На этот раз ее муж не поспешил подчиниться, и его неповиновение ей не очень понравилось. «Разве мальчик не настоял на том, чтобы поехать с Мафу на церемонию? По его словам, это символично, поскольку квины являются супругами на всю жизнь, а Мафу ухаживает за квином младшей сестры Сумилы Атиром. Оставь бедного зверя в покое, любовь моя. Сколько бы раз вы ни разглаживали его шерсть, он волшебным образом не похудеет». Пока муж осторожно оттаскивал ее, она упрямо цеплялась за воротник рубашки, пока Мафу тоже не попыталась отстраниться, и в этот момент ей пришлось отпустить, иначе ткань порвалась бы. «Это не похоже на тебя, моя прекрасная роза», — сказал ее муж, притягивая ее к себе и уткнувшись носом в шею. — Разве у тебя нет более насущных забот, кроме одежды квина? Например, следить за тем, чтобы наш сын проснулся и оделся вовремя для охоты?
— Он уже проснулся, — огрызнулась она. «Вы можете услышать, как он топает по своей комнате, так же, как и я. Что касается охоты? Пей. Охота — это фарс». Ворча, погружаясь в его объятия, она наблюдала, как толстый Мафу извивался и трясся, пытаясь выскользнуть из своей одежды, потому что он был достаточно умен, чтобы знать, что у него будут проблемы, если он ее разорвет. Бросив ему в качестве извинения немного копченого мяса, она вздохнула и сказала: «Чтобы охотиться на дичь размером больше кролика, мальчику придется ехать как минимум три дня, если не больше. Вместо этого мне пришлось купить свинью и держать ее в загоне за стенами, иначе он не успел бы вернуться вовремя, чтобы приготовить ее на ужин».
— И это тебя расстраивает?
«Конечно, так и есть. Распространители слухов используют любую возможность, чтобы нашептывать о болезни Падающего Дождя, и эта насмешка над охотой не принесет ему никакой пользы.
«Охота – давняя традиция
Люди
, моя любовь. Сомневаюсь, что кто-то вообще заметит это, разве что прокомментирует, как мальчик сам забивает свинью. Чистка и одевание животного — вряд ли поведение, приличествующее Имперскому Отпрыску.
— Тогда пусть говорят. Пыхтя от негодования, Сарнаи сжала кулак перед носом мужа, давая ему возможность сказать другое. «Все обычаи и традиции смешны, но если ему придется пройти через них, то я не допущу, чтобы он отказался от всех наших традиций в пользу императорских».
«И никто не говорит, что он должен это делать», — сказал ее тупой муж, как будто он только что подразумевал именно это. — Но любовь моя, одежда квина не имеет значения. Фарс охоты — прискорбная необходимость. Распространители слухов будут шептаться, что бы мы ни делали. Вы знаете это так же хорошо, как и я, поэтому я должен спросить: почему вы так обеспокоены?
«Потому что», — проворчала она, глядя кинжалами на толстую квину, — «есть еще столько всего, что может пойти не так, что этот перекормленный меховой носок кажется своего рода предзнаменованием». Это была такая незначительная проблема, но она почти плакала, когда повернулась к мужу. «Это глупые традиции, но это традиции
Люди
, и у него так мало связей с нами в нынешнем виде. Он никогда об этом не говорит, но близкое изгнание серьезно ранило его, рану, от которой ему еще предстоит оправиться. Вот почему я настоял на том, чтобы он провел эту традиционную свадебную церемонию, чтобы напомнить ему и всем остальным, что его свадьба по-прежнему остается одной из
Люди
, но теперь все будут смотреть на него свысока за то, что он ехал на неукрашенной квине, чтобы потребовать свою невесту, как дрянной охотник, который может позволить себе только самое необходимое.
— Едва ли, — усмехнулся ее муж, осторожно отводя ее в сторону как раз вовремя, чтобы увидеть, как распахнулась дверь спальни их сына. «Никто никогда не посмеет подумать, что министр финансов нуждается в деньгах, если он не одет так, как он есть».
Выйдя из своей комнаты с яркой улыбкой на красивом лице, их сын выглядел элегантно и экстравагантно в своих ослепительных позолоченных доспехах. «Доброе утро, мама и папа». Остановившись перед ними, уперев кулаки в бедра, он принял героическую позу с далеким взглядом, поворачиваясь то в одну сторону, то в другую, чтобы продемонстрировать весь эффект своей мерцающей брони. «Как я выгляжу?»
«Как красивый Имперский Герой». Сарнаи тоже это имел в виду, но ее сердце болело от того, насколько хорошо его незнакомые атрибуты помогли ей вернуться домой. Мальчик выглядел как рожденный в Империи, и не только из-за выгравированных золотых доспехов с наплечниками в форме драконов и вздымающихся облаков, выгравированных на поясе, или фамилии Лян, вышитой на его груди, острого напоминания о его покровителе. Еще были красные шелковые атрибуты, которые он носил под ним: величественная, богато вышитая аристократическая рубашка вместо простых рубашек до бедер, которые он обычно предпочитал, а также усыпанный рубинами золотой венец с рогами дракона, который он носил. вместо шлема. Правда, это была свадьба, и ему следовало приодеться, но прибавьте сюда зачесанные назад волосы, слегка напудренное лицо, тяжелые украшенные наручи и легкий декоративный плащ, и все это означало, что его янтарные глаза были единственным видимым признаком его происхождения. один из
Люди.
Правда, которая ранила больше, чем следовало бы, учитывая, что для ее сына было беспрецедентной честью стать Имперским Офисом и Кланом, но, тем не менее, это все равно причиняло боль.
Не подозревая о своих сокровенных мыслях, Рейн усмехнулся и осторожно подошел, чтобы обняться. «Спасибо, мама, но мне было бы лучше, если бы все матери не были по контракту обязаны называть своих сыновей красивыми». Объятия длились дольше, чем она ожидала, поэтому она подкралась, чтобы поцеловать его в щеки, и ухмыльнулась, когда он сморщил нос в притворном отвращении. — Нееет, — завопил он, изо всех сил пытаясь вырваться на свободу. «Мууумм, ты портишь мой макияж!»
Это вызвало смех у всех на устах, и на мгновение все было идеально, пока прожорливый Мафу не подошел с писклящим писком и не просунул свою толстую голову между ними, очень счастливый, что его включили в их групповые объятия. — Позорный квин, — сказала Сарнаи, потирая подбородок зверя и покачивая головой, а его глаза закрылись от восторга. «Пойдем, давай вытащим его из рубашки, чтобы ты мог поехать на охоту».
«Почему? Он выглядит так мило в своем наряде». Немного повозившись с кнопками, Рейн осторожно прижал колено к животу Мафу, медленно увеличивая давление, пока квин не был вынужден выдохнуть. Когда руки ее сына ушли, рубашка была застегнута, а куин опустил голову, чтобы потереть щеки от разочарования, скорбно пищая от жалкого поражения. — Да, Мафу, я знаю, что тебе не нравится эта одежда, — сказал Рейн, напевая, крепко обнимая существо. «Но очень плохо. Это моя свадьба, так что ты оденешься и будешь выглядеть мило, как и все остальные шлюхи. Перестань быть ребенком, это даже не тесно. Ты сможешь искупаться и поесть, как только банкет начнется.
Прижав своего хихикающего мужа локтем к грудине, Сарнаи бросила на него взгляд, в котором недвусмысленно говорилось, что произойдет, если он когда-нибудь скажет кому-нибудь, что ее перехитрил фургонный квин. Разгладив морщины на воротнике Мафу, она взяла сына за руки и посмотрела ему в глаза, а ее муж стоял рядом с ней, обняв ее за талию. «Сынок», — начала она, не зная, как выразить свой страх и беспокойство, не выглядя беспокойным, — «Твой отец и я хотим, чтобы ты знал, что, хотя ты и не наш сын по крови, и мы мало что сделали, чтобы превратить тебя в человек, которым ты являешься сегодня, мы любим тебя так же сильно, как любой родитель может любить своего ребенка. Более даже. Нам приносит огромную радость и большое горе видеть, как вы отправляетесь в это путешествие, чтобы создать собственное домашнее хозяйство, но в отличие от Боевого Пути, это путешествие не для вас в одиночку, поскольку мы будем рядом, чтобы поддержать вас на каждом этапе вашего пути. путь.» Глаза мальчика, как и Сарнаи, были влажными от эмоций, и им обоим потребовалось время, чтобы вытереть слезы и улыбнуться. «Просто помни, — продолжала она, крепко сжимая его руки, — что бы ни случилось, ты есть и всегда будешь любимым сыном Баатара и Сарнаи».
Мальчик ничего не сказал, крепко обняв их обоих, но его слез было достаточно.
Как только их слезы высохли, она прогнала их и смотрела, как они уезжают на охоту, отец и сын возглавляют тысячу марширующих охранников Корпуса Смерти, как будто такое количество сапог не могло отпугнуть всю дичь на несколько километров вокруг, не говоря уже о гигантский Пинг-Пин, грохотавший позади них. Ее муж был прав, пренебрегая ее опасениями, потому что, хотя охота и была традицией, она восходит к тем временам, когда все, что поймал жених, нужно было накормить всех гостей ужина. Здесь, в Северной Цитадели, это было бы невозможным подвигом, потому что даже если бы они не находились в самом сердце цивилизации, на сегодняшнее празднество пришло более двух тысяч гостей, и Сарнаю еще было чем заняться в промежуточный.
Например, поймать Маму Булочку и вернуть ее внутрь, пока она снова не заблудилась. Бедная, глупая, она просто хотела оставаться рядом с Рейном, чтобы ее баловали и любили, но вместо этого ей придется довольствоваться привязанностью Сарнаи. Покачивая рычащего кролика взад и вперед, она повела Ори в поместье Тадука, где милая Ли Сун сидела и ждала, чтобы помочь одеть всех животных для предстоящей церемонии. Принцесса уже прохаживалась в своем очаровательном маленьком наряде — платье с оборками и цветочками, украшенном слишком большим количеством вышивки, но у Сарнаи не хватило духа сказать это, и он просто похвалил милую девушку за ее тяжелый труд. Ли Сун сама вышила этот наряд, потратив все свое свободное время в последние месяцы на обучение у матроны Ын, грозной женщины, которую Сарнай обожала. Приветствуя ее в реверансе, Ын просиял и сказал: «Доброе утро, леди Сарнай. Прекрасный день для свадьбы: ясное небо и ни облачка. Сама Мать благословила свадьбу молодого мастера Рейна.
Очень необходимое благословение, учитывая, что банкет проводился снаружи, потому что, в отличие от Центральной Цитадели, северные архитекторы не думали включать какие-либо массивные банкетные залы при планировании укреплений. «Да ладно», — сказал Сарнаи, помогая женщине выпрямиться, несмотря на ее тихие протесты, и тихо сцепив их руки. «Сколько раз я должен тебе это говорить? Мы из
Люди
не нуждайтесь в реверансах и почтительных обращениях среди друзей. Для тебя я просто Сарнай, а мой сын — просто Рейн». В лучшем случае Ын могла использовать их титулы, такие как «Спикер Сарнай» или «Министр финансов Падающий Дождь», но женщина была сторонницей формальностей. Это не годилось, поскольку, насколько мог судить Сарнай, Ын была самой близкой женщиной Ду Мин Гю к жене, и поэтому обращаться с ней как с обычной горничной было бы неправильно, как бы она ни настаивала.
Самое главное, Сарнаи никогда бы не завершила подготовку банкета без жизненно важной помощи и знаний Ын, а это означало, что она навсегда и всегда будет иметь благодарность и дружбу Сарнаи.
Времени на тонкости было очень мало, поэтому они принялись одевать кроликов, медведей и диких кошек в их милые вышитые рубашки. У медведей и диких кошек также были одинаковые шляпы, и даже у Смеющихся птиц были шелковые банты, которые они носили на шеях, а птенцы выглядели особенно мило, когда они счастливо устроились в шерсти Аури, пока он бегал по двору. Поскольку другие девушки Рейна не принимали участия в самой церемонии, Мэй Линь и Янь все еще крепко спали, как и Чжэн Ло в поместье, но служанки-близнецы Сория и Анри были здесь, чтобы протянуть руку помощи, хихикая, пытаясь чтобы медведи сидели спокойно. Теперь эти двое были хорошими девушками, и Сарнай почти думала, чтобы Рейн женился на них, но она отказалась от этой идеи, когда поняла, что Чжэн Ло, несомненно, плохо отреагирует на то, чтобы ее служанки «возвысились» до равных.
С другой стороны, драмы всегда были изобилуют внебрачными детьми, рожденными в результате незаконных связей между дворянами и их служанками, так что, возможно, Чжэн Ло уже подготовился к такому повороту событий. Девушка жила и дышала политикой, поэтому неудивительно, если выяснится, что она выбрала двух привлекательных полулюдей, чтобы не было споров относительно линий преемственности и прочего. К сожалению, никто не счел нужным сказать ей, что
Люди
почти не придавала значения родословной, хотя, если она не могла этого увидеть, прожив в их доме больше года, значит, девушка была не такой умной, как надеялся Сарнай.
Даже имея так много помощников, они все равно почти отставали от графика. Когда все животные были одеты в свои любимые рубашки, жилетки, шляпы, банты и цветочные венки, Сарнаи переоделась в свое платье, окинула взглядом Тали и Тейт в их милых нарядах, погрузила всех в карету и отправилась во двор Аканаи. Предполагалось, что церемония бракосочетания будет частной церемонией, проводимой в доме семьи невесты, но, к сожалению, апартаменты главного проректора располагались на пятом этаже ее дома, который она делила с десятками, если не сотней других жителей, большинством из них. которым не понравилось бы, если бы их попросили освободить свои комнаты. Однако двор был другим вопросом, поскольку обычно там было полно обучающихся.
Стражи
, но сегодня он стоял пустым и неиспользованным, если не считать нескольких близких друзей и подчиненных, прибывших сюда по приглашению. Хуушал был первым, кого Сарнай увидел, выйдя из кареты, что было своего рода неожиданностью, учитывая его недавние трудности с Балансом. Тем не менее, было отрадно видеть, как он стоит там со своим компетентным молодым учеником Рустрамом и остальными близкими друзьями Рейн, такими как Тонг Да Фунг, Ситу Цзя Цзянь, Хан Бо Шуй, Там Тэ Ун и Ё Сон Хун.
Конечно, это были только самые знакомые лица, и Сарнаи остановился, чтобы поблагодарить каждого, и вручил им щедрый красный карман в знак благодарности за помощь. В красных карманах комично больших размеров, как стандартный документ, лежала карточка на сто золотых и одна из новомодных военных облигаций Рейна, правда, та, за которую еще нужно было заплатить и поставить печать. Это было обещание продать первые двадцать или около того военных облигаций его друзьям, что, по мнению Сарнаи, казалось более чем двуличным, обещая огромную прибыль от инвестиций, которые вполне могли потерпеть неудачу. Кроме того, где Хуушал, Булат, Джорани или даже Рустрам должны были найти девять тысяч с лишним золота, чтобы купить его?
Если бы она знала заранее, она бы стала настаивать на включении военных облигаций, но Рейн настоял, чтобы он сам разобрался с красными карманами, и вчера вечером оставил их Ли Сун. «Ценные» документы, вероятно, также были включены в последнюю минуту, поскольку они прибыли всего два дня назад, пятьсот официальных документов, все с печатью и печатью премьер-министра и главного юстикаря по борьбе с мошенничеством, но в которых все еще не было мастера по борьбе с мошенничеством. Печать монеты, которая еще не прибыла. Рейн слишком сильно настаивал на своем предприятии по военным облигациям, как он обычно делал, когда слишком сильно верил в то, что, по его мнению, обязательно увенчается успехом. Таким образом, он не принял никаких мер предосторожности, прежде чем с головой броситься в бой, но хотя Сарнаи едва понимала математику и логику его усилий, она знала, что независимо от того, насколько надежным или прибыльным может показаться его план, его все равно можно легко разрушить. Мелкая клевета и политические маневры без всякой причины, кроме злости.
Кроме того, даже если оставить в стороне военные облигации, сотня золотых была слишком щедра для того, что, по сути, было символической охранной службой. В отличие от Алсанцета, у Милы не было отвергнутого поклонника, который мог бы пробиться сквозь охрану и возразить против церемонии. И это хорошо, ведь Сарнаи убила бы Герель, если бы не вмешательство Ментора, и она больше не была бы такой милосердной.
Не то чтобы она ожидала незваного гостя, поскольку Мила, Хусолт и Аканаи были известны своим вспыльчивым характером…
Раздав красные карманы, Сарнай отвела дочь в сторону, чтобы дождаться прибытия сына, а Ли Сун повела животных наверх, чтобы они присоединились к ее семье. И не прошло и секунды, как вдали появились Баатар и Рейн, неся между собой связанные останки забитой свиньи, а Черепаха-Хранитель последовала за ними в прекрасной короне из цветов, которую она собрала где-то по пути. Корпус Смерти тоже был там, но они остановились и заняли позиции по всему двору, пока Рейн въезжал, чтобы поприветствовать своих друзей и семью. Как ни удивительно, сын Сарнаи не был залит кровью, как ожидалось, и даже проделал сносную работу, поддерживая чистоту своих ботинок, хотя шелковая рубашка Мафу теперь была безнадежна, и без того покрытая кровавыми отпечатками лап…
Сопротивляясь желанию нахмуриться на жирного зверя, Сарнаи наблюдала, как ее сын выполнял формальности, выражая благодарность своим церемониальным стражам, и как только все тонкости были закончены, семья направилась внутрь с зарезанными подношениями и поднялась наверх, чтобы обратиться к своим будущие родственники. Даже Тали и Тейт внесли свой вклад, выглядя такими серьезными, держа в своих милых ручонках поднос с ребрышками, так что милый и очаровательный Сарнай едва мог удержаться от ущипывания их за щеки. О Мать Наверху, ей будет за девяносто, когда придет время им пожениться, возможно, даже старше, если они будут медлить, прежде чем остановиться на подходящем партнере. Милый Тейт был серьезным и послушным мальчиком, поэтому ей не придется о нем беспокоиться, но Тали была такой взбалмошной и капризной маленькой девочкой, кто знал, что ее ждет в будущем?
Сделав глубокий вдох, чтобы эмоции не взяли верх, Сарнаи схватила мужа за руку, пока они поднимались по лестнице. «
Не надо расстраиваться, мама
— Алсансет послала, и Сарнаи обернулась и увидела, как ее девушка скрывает озорную улыбку. «
Остаются только игры силы и мастерства. Я уверен, что дедушка Хусольт не будет слишком усложнять жизнь своему внуку, в отличие от некоторых других вспыльчивых отцов.
»
В тоне девушки слышался намек на упрек, без сомнения, потому, что ее все еще раздражали монументальные задачи, которые ее отец поставил перед Чароком, но все из которых бедный мальчик впоследствии не выполнил. Игры были старой традицией, изначально предназначавшейся для того, чтобы продемонстрировать таланты потенциального жениха, чтобы семья невесты почувствовала себя уверенной, но со временем игры превратились в средство для неодобрительных отцов унизить своих будущих зятей и пристыдить их. их заставляют идти домой незамужними. На Чароке это не сработало, и маленький Рейн был почти бесстыдным, но Сарнай все же беспокоился, что Хусолт зайдет слишком далеко, и их счастливая маленькая семья в конечном итоге окажется разделенной.
«
Ты говоришь это потому, что недостаточно хорошо знаешь своего дедушку.
— Сарнай послала, отвернувшись, чтобы девушка не видела выражения ее лица. «
Вы знаете его как человека, который дни проводит в кузнице, а ночи напивается и играет в шахматы, но вы забываете, что он стоял и сражался бок о бок с вашей бабушкой дольше, чем мы с вами прожили. Помните первую поездку маленького Рейна в Шэнь Хо? Где твой дедушка зарезал молодого прапорщика за то, что тот угрожал маленькой Сумиле? Ты помнишь, чем это закончилось?
?»
«
Дедушка убил прапорщика и подчинил его телохранителей, прежде чем показать городской страже свой приказ.
».
«
И почему ты думаешь, что они отпустили его?
?»
«
Потому что они узнали его имя
?»
«
Пей. Шэнь Хо не похож на деревню, где мы рассказываем истории о главном ректоре и ее славных прошлых делах. Дворяне, выступившие против магистрата, забыли имя Аканаи, так каков был шанс, что простые городские стражи помнят имя Хусолта? Нет, у вашего дедушки есть специальный приказ, в котором говорится, что городская стража ни при каких обстоятельствах не должна вступать с ним в какие-либо военные действия, и он был выдан ему не без причины. Он неразумен, когда его гнев поднимается, и вдвойне, когда дело касается его драгоценной дочери, поэтому я сомневаюсь, что маленький Рейн выдержит хотя бы одно испытание. Если вы считаете своего отца властным, вам следует сравнить свои впечатления с маленькой Сумилой, и я гарантирую, что вы не выйдете победителем.
»
Сарнаи почти видела, как кровь отливает от лица дочери, потому что, хотя девушка хорошо это скрывала, Алсансет, вероятно, больше всех переживала по поводу этой свадьбы, чем кто-либо другой, включая Рейна. Она любила мальчика страстно, как и своего собственного, и, по правде говоря, была для него большей матерью, чем Сарнай в те ранние годы. О, какой дурой она была, считая себя умной, держась подальше от «опасного найденыша», и беспокоясь о том, как будет опустошена ее бедная дочь, когда ей придется его усыпить. Такое мышление длилось не больше года, но Сарнай все еще слишком долго держалась на расстоянии от Рейна, и это была ошибка, о которой она будет сожалеть до самой своей смерти.
Особенно, если Хусольт сегодня случайно ранила своего мальчика. Неуклюжий дурак не знал своей силы, а бедная Рейн была так же хрупка, как ценные чайные чашки Сарнаи, к которым она давно уже запретила неуклюжему кузнецу прикасаться…
По традиции Хусолт стоял снаружи, чтобы поприветствовать их, стоя перед большим красным узлом, висящим над дверями дома. «Кто придет?» — крикнул он, выражение его лица было серьезным, как могила, почти достаточно серьезным, чтобы затмить стайку зевак, высунувших головы из дверей.
«Падающий дождь
Люди.
Склонив голову, преподнося в руках блюдо с головой, сердцем и печенью свиньи, Рейн сказал: «Я здесь, чтобы преподнести это подношение твоему дому и доказать, что я достойный муж».
— Я буду судить об этом, парень. Сразу же отклонившись от сценария, Хусолт нахмурился и отмахнулся от подношений. «Оставь свинью у двери и следуй за мной», — сказал он, неуклюже направляясь к лестнице на крышу. «Давай посмотрим, есть ли у тебя то, что нужно».
На крыше Сарнаи оттолкнула свою семью и крепко вцепилась в руку мужа, хотя она не была уверена, было ли это для утешения или для того, чтобы он не опозорил их сына, пытаясь помочь ему в играх. К счастью, Рейн совсем не нервничал, хотя Сарнаи знала, что он едва мог заснуть, потому что она тоже не спала и всю ночь слышала, как он ходил по своей комнате и разговаривал со своим толстым кроликом. Теперь не было никаких признаков этого нервного, бессонного мальчика, стоящего там с широкой улыбкой на лице, в то время как Смеющиеся Птицы столпились вокруг него, чтобы осмотреть его великолепные золотые доспехи. «Стой», — засмеялся он, отпугивая хорошо одетых птиц, но старался двигаться медленно, чтобы случайно не поранить птенцов. «Эта броня моя, и ты не можешь ее получить. Шу.
В конце концов, Рейн отвлек птиц несколькими пригоршнями сушеного мяса, и, к счастью, никто из них не додумался оставить отвратительный подарок на его доспехах. Не слишком довольный задержкой, Хусолт хмыкнул и указал на запад, на ворота через площадь, которая в настоящее время была забита транспортом, въезжающим и выходящим из Цитадели. «Я оставил Тенджина у ворот, на вершине стены. У него есть жетон для тебя. Возьми его без посторонней помощи и принеси обратно через пять минут, иначе нам конец.
Ощетинившись этой обременительной задачей, Сарнай открыла было рот, чтобы возразить, но Рейн уже отправился в путь. Нет, он только подошел к краю стены и взглянул на ворота. «Вон там? Кажется, не так уж и плохо. Но это было так, потому что ему пришлось бы бежать вниз по лестнице, через площадь, вверх по лестнице и обратно, и все это было бы достаточно легко, если бы Рейн все еще был Боевым Воином, но в таком состоянии он едва мог подняться. один пролет по лестнице, не вспотев, не говоря уже о суетливой толпе на пути.
«Время идет, парень», — сказал Хусолт, и на мгновение Сарнаи забеспокоился, что Божественный Кузнец не намерен позволить своей дочери выйти замуж за калеку. Неудача не была проблемой, лишь бы отец невесты был на союз (или мать, как в случае с бедным Альсанцетом), но Хусолт был упрям, а Аканаи так любила баловать мужа…
«Вернись прежде, чем ты это узнаешь». Вместо того чтобы бежать по лестнице, Рейн залез под плащ и пошарил там, прежде чем вытащить веревку и крюк. Видя удивление Сарнаи, он ухмыльнулся и сказал: «Чарок предупредил меня, чтобы я был готов, и под этим дурацким плащом можно спрятать удивительно большую сумку. Единственное, для чего это годится. Возвращайся сразу же.»
Затем, не проверив крюк, чтобы убедиться, что он закреплен, сын Сарнаи спрыгнул с крыши и рухнул на землю.
Казалось, прошла вечность, прежде чем веревка натянулась, но прошло не больше секунды, потому что Сарнай уже смотрела за край и была готова броситься за ним, если понадобится. Пять этажей не были непреодолимой высотой для прыжка, особенно для такого эксперта по вершинам, как Сарнай, но даже молодой человек уровня Бошуя мог бы пораниться, упав с такой высоты. Рейн перешел через край, не моргнув, и теперь спускался по веревке с такой скоростью и мастерством, что ей пришлось задаться вопросом, где он этому научился. Бросив обвинительный взгляд на ее мужа, он ответил убедительным невежеством, пожав плечами, но ответ дала их дочь. — Полоса препятствий, — сказала Алсансет, сияя от неожиданного мастерства своего младшего брата. «Наверное, он занимался этим со своими животными ради развлечения и научился нескольким трюкам».
К этому моменту ноги Рейна уже достигли земли, и он высвободил крюк легким движением запястья. Остановившись ровно настолько, чтобы поймать его, он ровным шагом направился к воротам, крича: «Уступите дорогу, пожалуйста. Имперский Отпрыск приближается. Мип Мип. Что означали эти звуки, Сарнай не мог сказать, но толпа с предельной поспешностью расступилась, скорее всего, из-за его ударной имперской брони. Не было почти никакого напряжения, пока они смотрели, как он бегает по площади, но вместо того, чтобы подняться по лестнице, он остановился у подножия стены и поднес руки ко рту, без сомнения, крича что-то Тенджину наверху.
Что бы это ни было, Гусольта это рассмешило. — Молодец, — усмехнулся он, стараясь не смотреть на Сарнай или ее мужа. «Он вымогает у Тенджина деньги, говоря, что раскроет все грязные секреты бедного мальчика, если тот не выбросит жетон. Теперь он спрашивает меня, что делать. Не хочешь взвесить, что мне сказать?
«Какие грязные секреты?» — спросил ее идиот-муж, и Сарнаи мрачно посмотрела на него, призывая молчать. Действительно, какие секреты, как будто кто-то из них знал, но, насколько она могла судить, у Тенджина не было такого секрета, и Рейн угрожал распространить необоснованные слухи. Грязный трюк, которому он научился во всех своих политических делах, но ему пришлось использовать имеющиеся в его распоряжении инструменты для решения поставленной задачи.
На это Сарнай пожал плечами и сказал: «Решать тебе, тесть. В конце концов, мужчина должен брать на себя ответственность за свои решения». Не такое уж тонкое напоминание о том, что если Рейн провалит эту задачу и ему будет отказано в руке Сумилы, то вся ответственность ляжет на плечи Хусолта.
И Сарнай обязательно взыскал бы этот долг со своей шкуры.
Улыбка исчезла с лица Хусолта, и он потратил добрые полминуты, откашлявшись. К тому времени Рейн уже возвращался обратно, и у него в запасе было достаточно времени. Сарнай уже мог представить, что скажут распространители слухов о том, что Жар-Птица Тенджин владел постыдной тайной, известной только Падающему Дождю, но в конечном итоге это ни к чему не привело. Любой, кто видел их вместе, знал бы, что они были так же близки, как братья, и только отказ Тенджина получить более высокое звание или титул удержал его там, где он был. В отличие от тупого мужа Сарнаи, Тенджин хотел поселиться со своей возлюбленной, чтобы создать семью, и именно любовь Турсиная к приключениям привела их сюда, а не его личное стремление к славе. Похвальный взгляд на жизнь и респектабельный молодой человек, поэтому Сарнаи обязательно отругает сына за то, что он так дразнил Тенджина.
Вернувшись по лестнице на крышу, Рейн ухмыльнулся, обеими руками протянул Хусолту деревянный жетон, и чудом даже удержался от насмешек, хотя, возможно, это было потому, что он уже запыхался. Затем последовала сложная кузнечная головоломка, которую он с легкостью решил, а затем Хусолт заставил его продемонстрировать свои навыки обращения с арбалетом и метательным ножом, которые были… сносными. Наконец, Хусолт задал мальчику загадку, связанную с ситуацией жизни и смерти, в которой он был вынужден выбирать, кого из своих питомцев спасти, а кому позволить умереть. К сожалению, Рейн был физически неспособен принять решение и задавал так много вопросов, что Хусольт в конце концов просто отказался отвечать, и в этот момент мальчик наконец ответил: «Кто бы ни был ближе», потому что это давало ему лучшие шансы спасти как можно больше своих любимых питомцев. как мог.
— Ладно, парень, ладно, — проворчал Хусолт, поднимая руки вверх, чтобы остановить поток дополнительных вопросов. «Я сдаюсь. Вы прошли. Это была гипотетическая ситуация. Больше нет необходимости зацикливаться на этом». Покачав головой, он вздохнул и положил обе руки мальчику на плечи. Разница в размерах была ошеломляющей, поскольку Рейн не был крупным человеком, а Хусолт заставлял большинство боевых воинов выглядеть совершенно изящными, но мальчик хорошо выдерживал давление. «Я уже говорил тебе, что произойдет, если ты когда-нибудь заставишь мою девушку плакать, а ты лучший зять, чем большинство. Я дал вам свое благословение, когда вы двое были помолвлены, и вы все еще получаете мое благословение сегодня, в день вашей свадьбы. Просто позаботься о ней, слышишь? Ты позаботишься о том, чтобы она не забыла о визите. Вы знаете, какая она, всегда сосредоточенная на своем следующем проекте, важной вехе или чем-то еще. Она сильная девушка, но ей нужен сильный человек, который поддержит ее, потому что она всегда расширяет свои границы, и она расширит и твои».
К этому моменту огромный воин плакал, как ребенок, и Рейн придвинулся, чтобы крепко обнять его. «Не волнуйся, дедушка. Я не подведу тебя».
«Ба, какой дедушка? Сейчас это тесть, или скоро будет. Хотя Рейн и Хусолт глупо улыбнулись абсурдности их семейной ситуации, Сарнаи почувствовала, что надвигается головная боль. Старшинство было важно в семье, но она не могла смириться с тем, что ее сын стал ее зятем, и не знала, как вести себя с невесткой, ставшей невесткой.
Все дело в другом дне, потому что теперь, наконец, пришло время свадебной церемонии, по крайней мере, так думал Сарнай. — У меня есть для тебя последнее испытание, парень, — сказал Хусолт, вытирая слезы и разминаясь с посохом. — Твой папа все твердил, что у тебя есть действительно впечатляющие движения, и я хочу увидеть их лично. Давай, покажи этому дедушке, что у тебя есть.
На этот раз не только Сарнаи бросала кинжалы на своего собачьего мужа, Рейн и Алсансет также добавили свои взгляды. Этого было почти достаточно, чтобы заставить ее пожалеть бедного дурака, пока она не вспомнила, что он сам навлек на это беду.
Пробормотав проклятие себе под нос, Сарнаи скрестила руки на груди и громко зарычала, когда ее сын и тесть взялись за оружие и избили друг друга, как кретины. Все, чего она хотела, это чтобы церемония прошла хорошо и без происшествий. После этого банкет мог закончиться катастрофой, и она все равно не моргнула бы глазом, но упрямый Хусольт просто не позволил всему случиться вовремя. Не в первый раз Сарнаи размышляла о том, насколько горько-сладким стало недавнее усыновление ее мужа, и боялась, какой может стать жизнь с ее новыми родственниками…
