«Вы правильно поняли, мой друг, этот свекловичный сахар был местного производства, и в настоящее время его цена составляет одну десятую стоимости меда и одну четверть стоимости тростникового сахара. В вашем подарочном пакете, помимо прочего, находится образец, а также инструкции о том, как совершить покупку, если вы того пожелаете. Безлично, я знаю, но этого требует необходимость, ведь это, в конце концов, мой свадебный банкет.
«Правильно, добрый сэр. Мы выставим на аукцион военные облигации через три дня, при условии, что Печать Мастера Монет будет доставлена в хорошем состоянии. Если вы хотите узнать больше, в вашем подарочном пакете есть брошюра с описанием соответствующих деталей, а также другие небольшие подарки в знак благодарности за ваше внимание».
«Долг? Нет, вы глубоко ошибаетесь. Военные облигации – это не долг. Считаете ли вы зарплату, выплачиваемую батракам до сбора урожая, «долгом»? Нет, конечно нет, это инвестиция, которую еще предстоит реализовать, и то же самое касается и военных облигаций. Проще говоря, это инвестиции в безопасность и благополучие Империи».
«Наши храбрые Боевые Воины прикладывают все усилия, сражаясь с Оскверненными на передовой, поэтому мы, смертные мужчины и женщины, также должны внести свой вклад, и Военные Облигации являются средством для этого. Для меня это личное, так как я больше не могу вносить свой вклад силой рук, и я подумал, что это будет прекрасная возможность помочь благородным патриотам Империи также внести свой вклад».
— Да, всего пятьсот военных облигаций, но мы не будем продавать их все с аукциона. Я уже купил первую сотню и вложил около миллиона золотых из своего кармана, так что для этой первой партии в обращение поступит только четыреста военных облигаций. Правда, пять миллионов золотых — смехотворная сумма по большому счету, но работа выполняется многими руками, и каждая медь имеет значение. Более того, подобно тому, как один Воин управляет копьем, а один Генерал — армией, теперь у нас будет один разум, направляющий эти средства в концентрированных усилиях по улучшению Империи».
«Нет необходимости в компенсации? Я совершенно не согласен. Те, кого не волнуют проценты, могут предлагать цену выше ожидаемой прибыли, но вполне справедливо, что военные облигации обещают некоторую прибыль. Боевые воины не получают зарплату? Это далеко не сравнимо, поскольку это мертвое золото, а не живая кровь, но покупка военных облигаций по-прежнему требует некоторой небольшой жертвы с нашей стороны, поскольку вы можете или не можете лучше инвестировать монету самостоятельно, а военные облигации не являются предприятием, полностью лишенным риска. Риск, конечно, минимальный, поскольку инвестиции поддерживаются Империей, так что я больше ничего не скажу.
Поручая своему последнему гостю собрать подарочный пакет, я массирую челюсть, прежде чем дать знак Куан Бяо пропустить следующих гостей и отправить мне все, что мне нужно знать о них. Все эти фальшивые улыбки и восторженные рассуждения заставляют меня чувствовать себя скользким продавцом, пытающимся сгрузить мусор ничего не подозревающим идиотам. Не заблуждайтесь, оказывается, я чертовски хороший продавец, но мне не нужно «продавать» военные облигации. Это законный инвестиционный инструмент, который не только экономически и финансово жизнеспособен, но и поддерживается самой Империей. Пока Оскверненные не сравняют Империю с землей, инвестиции будут реализованы через год с даты продажи, но все ожидают, что это мошенничество, и пытаются выяснить мою точку зрения. Проблема в том, что у меня нет точки зрения, потому что здесь нет мошенничества и не нужно запугивать им глаза, что по какой-то идиотской причине заставляет всех чувствовать себя некомфортно. Как будто я говорю на иностранном языке, который они в лучшем случае плохо понимают, потому что они не понимают, почему я так усердно работаю, чтобы забрать их деньги без выгоды для себя.
Ну… какая-то маленькая выгода. Ладно, огромная выгода, но я не беру их деньги. Я просто буду использовать его в своих целях, которые совпадают с улучшением Империи для
все
своих граждан, а не только богатых буржуа. Честно говоря, наверное, было бы проще обмануть этих богатых идиотов. Все, что мне нужно было бы сделать, это создать финансовую пирамиду и собирать для себя «номинальный гонорар», и к следующей неделе я мог бы стать богаче, чем богат, но нет, мне просто нужно было нести финансовую ответственность и пытаться действительно что-то зарабатывать. лучше. Никто не верит мне, когда я говорю правду, и я знаю это, потому что никто не спросил меня, как я собираюсь потратить деньги на военные облигации. Это буквально выдало бы игру, потому что мне пришлось бы им честно сказать, но даже Легат ничего не сказал о деньгах, потому что он, как и все остальные, предполагает, что я возьму монету в карман, и в этот момент он бросится за своей долей.
Сомневаюсь, что он будет рад узнать, что я задумал, но я твердо верю, что всегда легче попросить прощения, чем получить разрешение. Кроме того, к тому времени, когда это станет проблемой, я уже объявлю о своих планах и создам прецедент, так что даже если ему это не понравится, он ничего не сможет сделать, кроме как убить меня, чего, я надеюсь, он не сделает, потому что Я докажу, что ценен.
У меня мало времени останавливаться на своей смертности, потому что сейчас всего три часа дня, а гостей еще много, а вопросы поступают очень быстро здесь, у входа в мое банкетное заведение. Технически, цветочная арка на самом деле не является входом, поскольку на самом деле местом проведения мероприятия является парк рядом с папиным поместьем. Здесь нет стен, о которых можно было бы говорить, и более двух тысяч приглашенных гостей могут свободно приходить и уходить, когда им заблагорассудится, но манеры требуют, чтобы я приветствовал гостей, когда они «входят», поэтому здесь я стою на этом произвольном конце поля. Не одна, потому что мама Булочка обнимает мою ногу, как прилипшая, нуждающаяся детская булочка, а Ори время от времени заходит, чтобы проверить, как у меня дела, прежде чем бежать обратно, чтобы принять участие в празднике. Есть также моя постоянная армия гвардейцев Корпуса Смерти, а также сегодняшнее специальное дополнение — группа клерков, каталогизирующих мои многочисленные свадебные подарки, так что я могу отслеживать, кто что подарил, куда отправить благодарственные письма и как я должен ответить взаимностью. если меня пригласят на свадьбу мои гости в будущем. Монах Хэппи также стоит прямо позади меня в полном монашеском облачении, но в отличие от Махакалы, который как бы маячил на месте и распевал сутры, Хэппи гораздо более открыт для того, чтобы подходить к моим гостям, чтобы проповедовать о Нирване и восьмеричном пути, что гарантирует, что они не будут Не буду задерживаться и беспокоить меня новыми вопросами после того, как они заберут свои подарочные пакеты.
Мне нравится Хэппи. Он хороший человек, но с ним не очень весело спорить, он всегда прекращает разговор, когда что-то становится интересным…
Однако прохладный ответ моих гостей немного разочаровывает. Я весь день проталкивала свекольный сахар, и, кажется, никого это не волнует, по крайней мере, здесь, на банкете. Гражданские сошли с ума, когда узнали, что я раздаю бесплатные образцы вместе с едой и красными карманами, что, я думаю, имеет смысл. Богатые люди имеют доступ к меду и тростниковому сахару, поэтому свекловичный сахар им кажется ниже. Это моя ошибка, поскольку я мог бы сэкономить деньги, не раздавая бесплатные образцы дешевого сахара богатым людям, которые не являются моим целевым рынком, но живут и учатся. С другой стороны, я уже заработал приличную сумму денег, поставляя свекловичный сахар в рестораны, так что теперь, когда мы готовы продавать его отдельным домохозяйствам, у меня есть еще один огромный поток доходов. Черт, может быть, на этот раз я даже смогу оставить их себе, вместо того, чтобы тратить их сразу, даже если это было на благое дело.
Примечание: мне действительно следует придумать лучший способ раздачи бесплатных вещей, потому что разбрасывать их толпе — не лучшее решение. Я имею в виду доставку на дом или персонализированные посылки, которые люди смогут забрать, но это потребует большей организации и информации, которые, надеюсь, появятся, когда ваш среднестатистический Джо сможет читать, писать и заполнять формы переписи населения.
Ага. Это мечта. Широкое распространение грамотности для создания дополнительной бюрократии.
…
Эта новая мечта — отстой. Мне нужны мои чертовы медвежьи руки!
Говоря о руках, я действительно должен отдать должное маме и комитету по планированию вечеринки. Они проделали невероятную работу, организовав все это за минимальное время, и выглядит это потрясающе. Вместо отдельных столов я убедил Ло-Ло принять круглые групповые столы, что позволяет сэкономить на покупке тысяч отдельных столов и подходящих стульев, а также позволяет мне группировать моих врагов с их врагами, которые не являются моими друзьями. Это создает изумительный драматизм, когда я вижу, как люди, которые меня ненавидят, обращают свою ненависть на кого-то другого, и мне пришлось использовать сэкономленные деньги, чтобы купить центральные элементы из прозрачного стекла для каждого стола. Я хотел продемонстрировать свое новейшее изобретение, но думаю, это был очередной промах. Я не мог найти никого, кто бы делал стеклянные скульптуры, поэтому мне пришлось остановиться на уродливых и невероятно дорогих стеклянных банках для хранения цветов, а это означало, что они не более чем новая экстравагантность.
Тем не менее, есть что-то чрезвычайно приятное в том, как круглые столы аккуратно расставлены длинными рядами, а между ними достаточно места для цветов, украшений, скульптур и других красивых произведений искусства, некоторые из которых были созданы самим Монком Хэппи. Еще есть ливреи, униформа для слуг, созданная Ыном по моим предложениям, простые рубашки без опознавательных знаков из темно-зеленого хлопка и темные струящиеся брюки, помогающие им сливаться с фоном, а также серый полуфартук и соответствующий шейный шарф, завязанный как современный галстук. Не знаю, почему я так горжусь этим, но горжусь, потому что было много разговоров об униформе прислуги и о том, как по-деловому она выглядит.
Так что, если эта идея с министром финансов не сработает, по крайней мере, теперь я знаю, что у меня есть карьера «модельера» в качестве запасного варианта. Я должен попросить Ына сшить мне комплект удобной повседневной одежды…
Каждая деталь банкета была спланирована, включая веревочный забор, чтобы не дать квинам пробраться на банкет из пруда, где они в настоящее время балуются, плескаясь с Пинг Пинг. Сэр Инки и Понг-Понг тоже там, но их невозможно обнаружить даже с моими приемами против сокрытия. Мне также удалось сорвать коварный план Лин-Линя по усадить наших врагов (или кого-либо еще) под деревьями, потому что последнее, что мне нужно, это чтобы какой-нибудь расстроенный аристократ закатил истерику из-за того, что Смеющаяся Птица какала в его чай.
Хотя это было бы забавно, особенно если бы этот дворянин заметил какашки слишком поздно. Теперь до меня доходят слухи, что Падающий Дождь буквально подает вражеской знати дерьмо на свадебном банкете…
С течением дня меня все больше раздражает этот дурацкий обычай приветствовать всех гостей, а также мое идиотское решение сделать это на ногах. Легат приветствует людей, сидя на троне, что мне показалось «слишком безличным», но теперь я вижу, что это было почти вынужденно. К счастью для Милы, ей не обязательно быть здесь, потому что она ждет большого открытия на сцене во время ужина, до которого, как я смотрю на карманные часы, еще несколько часов. Честно говоря, этот банкет не совсем для нас, это просто обычай устроить пир и похвастаться тем, насколько счастливым и процветающим будет новый союз. Я бы предпочел просто провести день со своей новой женой, но, увы, осталось еще много часов, прежде чем я освобожусь от всех праздников.
Мне нечего делать, кроме как быть солдатом, и я продолжаю приветствовать настоящих незнакомцев, как близких друзей, и превозносить достоинства военных облигаций при каждой возможности. Все идет хорошо, пока не появляется знакомое лицо, и я вынужден с улыбкой приветствовать Патриарха Ситу. «Дядя Ранг Мин! Маленький Гулонг! — восклицаю я, разводя руки для объятий. — Рад видеть, что ты смог это сделать. Теплое приветствие и слишком фамильярная форма обращения были рассчитанным оскорблением, призванным выбить их из игры, и это прекрасно работает. Не в силах отказаться и не желая двигаться, Ран Мин замирает, когда я обнимаю его, обхватив его руками, и напряжение становится ощутимым. Высокий, стройный человек с солью и перцем в длинных волосах и бороде средней длины, Патриарх Ситу обладает взглядом совы и носом ястреба, острым и сильным в обоих отношениях. На первый взгляд он выглядит как суровый пожилой джентльмен, лишенный веселья и хорошего юмора, личность, которая одинаково нравится как солдатам, так и торговцам. В нем есть качества, вызывающие доверие, чувство чести и честности, которые очень далеки от истины, но у него есть свои достоинства. Человек амбиций и возможностей, он тот, кто полностью отдается работе и не позволяет эмоциям встать на пути к успеху. В его глазах нет неудач, только временные неудачи, ибо, поставив перед собой цель, он не остановится, пока не осуществит ее.
Патриарх Ситу Ранг Мин долгое время был моим врагом, но я только недавно начал понимать его, и то, что я узнал, бесконечно пугает меня. Коварный интриган со связями по всей Империи, предательство является второй натурой Ранг Мина, человека, который, как полагают, убил своего деда, чтобы захватить свое нынешнее положение, и пытался убить Нянь Цзу больше раз, чем знает даже легат. Что мы действительно знаем, так это то, что отец Цзяня, вероятно, был убит по приказу Ранг Миня, и раскол между Патриархом Хань БоДином и его братом, генерал-майором Хань БоХаем, вероятно, также был спланирован им. В отношении вышеупомянутых заявлений легат не предоставил никаких доказательств и выдвинул множество догадок, но у него было больше, чем он мог поделиться, поскольку он рассказал, что Ранг Мин дернул за ниточки, чтобы отправить Хань БоЛао разобраться с проблемной группой бандитов, бандитов, которые позже оказались быть оскверненным. Охваченная Чисткой, Хань БоЛао, многообещающая молодая девушка с великим боевым талантом, была потеряна, и на ее месте появился Шрайк.
Вот как Ранг Мин обращается со своими врагами. Подобно змее, спрятавшейся в траве, он нападает из тени и целится в слабые места неинтуитивным и творческим способом, заманивая своих врагов в засаду, прежде чем они поймут, что линии фронта уже прочерчены. До прошлого года я был лишь незначительным раздражением для Ситу Ранг Мина, ложкой дегтя, которую он не мог извлечь. Он пытался, ох как он старался, сначала в грандиозной погоне после Состязания Общества и последующих испытаниях у Северной Стены, но затем он снова нанес удар в Саншу, когда убедился, что Шрайк отреагирует на Чистку. Конечно, возможно, это был шаг, направленный не только против меня, поскольку Зиан тоже оказался втянут в эту неразбериху, но во всей этой неразберихе есть еще кое-что, в чем даже Легат не может быть уверен.
Когда Ё Лин почти взял Саншу и выяснилось, что Коалиция Золотого Нагорья является фронтом Оскверненных, Ючжэнь проверил
каждый
у которого были деловые отношения в Саньшу, чтобы убедиться, что больше нет скрытых оскверненных ячеек, которые можно было бы обнаружить. Клан Ситу был одним из первых, кто получил пропуск, поскольку у них не было коммерческих интересов в Саншу, что само по себе подозрительно. В просторечии Саньшу, который в просторечии называют рисовой миской Севера, ежегодно обеспечивает более половины риса, потребляемого Северной провинцией, но Ранг Мин покупал весь свой рис из более дорогих центральных источников. Само по себе это ничего не значит, но записи показывают, что клан Ситу приложил огромные усилия, чтобы разорвать все связи с Торговым советом Саньшу, шаг, который им очень дорого обошелся и окупился только тогда, когда Йо Линг поднял восстание почти год спустя. .
Это не доказательство, но насколько я могу судить, похоже, что Ранг Мин знал о проблеме Саншу с Осквернением задолго до этого, не говоря уже о бандитах, на которых он послал Хана БоЛао охотиться. Еще более показательным является тот факт, что первоначальные сообщения о бандитской деятельности в Саньшу были отправлены компаниями, имеющими тесные связи с союзниками Ран Миня, в концентрированной попытке заставить маршала Шин Ду И что-то сделать для решения растущей проблемы, что в конечном итоге привело к меня и еще одиннадцать молодых прапорщиков отправляют в Саньсю. Может показаться параноидальным утверждение, что Ранг Мин манипулировал событиями, чтобы убить меня, Цзянь, Бошуй, БоЛао, Чжилан и других проблемных детей, но… ну… что я могу сказать? Я параноик.
Все, что я узнал с тех пор, как меня повысили до должности, только заставило меня еще больше опасаться этого человека, которого я обнимал гораздо дольше, чем это удобно или уместно. На самом деле это единственный ход, который у меня есть, из-за которого он чувствует себя крайне неловко на публике, и вслед за ним я бросаю Гулонгу красный карман, как если бы я это сделал маленькому ребенку. «Я боялся, что вы оба будете слишком заняты, чтобы приехать праздновать, учитывая тот ужасный скандал дома».
Слишком опытный, чтобы показать свой гнев, Ранг Мин презрительно скривил губы и покачал головой, являя собой образ разгневанного патриота. «Нервы этих жадных ублюдков фальсифицируют инспекционные документы и поставляют грузы с недостаточным весом. Во время войны, по меньшей мере, действительно заслуживающей смерти».
Приговор, который получили многие начальники караванов, официальные инспекторы, надзиратели и один администратор Цзей, все из которых были козлами отпущения, связанными с карьерами, фермами и лесными складами, на которые я указал Ло-Ло всего несколько дней назад. Мы, вместе с маршалом Юженом, согласились изучить информацию и собрать больше доказательств, прежде чем передать наши выводы юстициару, но что-то в нашем расследовании, должно быть, предупредило наших врагов. Владельцы бизнеса предъявили обвинения самим юстициарам, которые быстро восстановили правосудие над всеми «виновными сторонами», а именно над вышеупомянутыми козлами отпущения, которые были созданы, чтобы принять на себя ответственность. Крупная рыба, владельцы и деловые партнеры, которые управляют делами из тени, — все они ушли чистыми, как я и боялся. Положительным моментом является то, что Дисциплинарный корпус «возвратил» некоторые нечестно полученные достижения, но Империи все еще не хватает приличной доли перемен.
Я думаю, что это набивает карманы Ситу Ранг Мина только по причине внутреннего инстинкта. «Поведение отвратительное, но схема была довольно хорошо продумана». Краем глаза изучая выражение лица Гулонга, я наклоняюсь к Ран Мину и шепчу: «И это еще не конец. Мне известно из достоверных источников, что маршал Южен не намерен прекращать это дело».
«Ой?» Подняв бровь, демонстрируя сносное замешательство, Ран Мин протянул: «Что еще можно сделать? Разве все это не устроил печально известный Администратор Зей? Хотя трусиха покончила с собой прежде, чем юстициарии смогли арестовать и допросить ее, они нашли целое состояние в виде монет, предметов искусства и предметов роскоши, разбросанных по ее резиденции, стоимостью более тридцати тысяч золотых. Некоторые из ее сообщников перед казнью также назвали ее вдохновителем, так что я подумал, что это уродство позади».
Ха. Признания, полученные под пытками, так что много пользы они принесут. Я не удивлен, что они назвали Администратора Зей, поскольку я уверен, что она, вероятно, была самым высшим контактным лицом, о котором знали эти дураки, но ни в коем случае нельзя положиться на скромного Администратора. Хотя возможно, что она действительно покончила жизнь самоубийством, я считаю, что ее убили, потому что она знала слишком много, но поскольку у меня нет доказательств, пришло время рискнуть. — И как, — шепчу я, — Администратор подделал печати нескольких магистратов и множества инспекторов? Более того, тридцать тысяч золотых — это ничто. Я подсчитал, и эта схема принесла бы эту сумму за два месяца, и это продолжается с начала войны». Без сомнения, все монеты и произведения искусства были подброшены в дом Администратора постфактум, поскольку она все еще жила в очень скромном двухкомнатном номере. Едва ли это то место, где можно было бы повесить шелковые простыни или бесценные произведения искусства, где их случайно мог бы увидеть кто-нибудь из многочисленных соседей.
Вместо того, чтобы попытаться представить администратора Зея виновником, Ранг Мин останавливается, задумываясь, прежде чем спросить: «А по какой причине министр Рэйн делится этой информацией?»
«Министр
Падение
Дождь, — поправляю я, за что получаю слабый намек на хмурый взгляд Ранг Мина и возмущенный взгляд Гулонга. Стоило того. «И я делюсь этим, потому что не только маршал Южен попросил меня глубже разобраться в этом вопросе, но и маршал Йо и маршал Куен хотят получить гарантии того, что те же самые преступления не происходят в их провинциях, но Дисциплинарный корпус считает дело закрытым и не будет действовать без новой информации». Это молчаливое признание того, что именно я раскрыл заговор, но Ранг Мин ничего не выдает. Впрочем, Гулонг тоже этого не делает, а это значит, что он, вероятно, понятия не имеет, о чем мы говорим. Умный. Я бы тоже ничего не рассказал Гулуну, потому что он не может выдать то, чего не знает. «К сожалению, вскоре после введения военных облигаций легат приказал мне отложить все остальные дела до дальнейшего уведомления. Меня тошнит от осознания того, что существует преступное предприятие, которое наживалось на военных усилиях и ради этого рисковало безопасностью всей Империи, и, что еще хуже, им это могло сойти с рук, чего я терпеть не могу. Таким образом, я могу только обратиться к вам за помощью в трудную минуту и надеюсь, что вы добьетесь успеха там, где мне до сих пор не удалось. Пожалуйста, ради меня, рассмотрите этот вопрос и пришлите мне всю информацию, которую сможете найти. Даже если вы не сможете найти истинного виновника, как только я сопоставлю вашу информацию с тем, что я получу от своих агентов в Центре и Юге, может возникнуть закономерность, которая даст нам новые зацепки.
Колеса крутятся в голове Ранг Мина, а в голове Гулонга прыгают перекати-поле. Однако Патриарх Ситу зацепился, потому что ни на секунду не верит, что я прошу его о помощи. Это ловушка, и притом очевидная, но Ранг Мин ничего не может сделать, кроме как вступить в нее. Я прошу его помочь привлечь преступника к ответственности, и у него нет веских причин отказывать, потому что любой другой буквально ухватился бы за этот шанс обеспечить правильное отправление Имперского правосудия, если, конечно, упомянутое Правосудие не обрушится на их собственная голова. Итак, теперь Ранг Мин знает, что я его подозреваю, что я и делаю, но он не знает того, что знаю я, или, точнее, того, чего я не знаю. Я надеюсь, что Ран Мин подумает, что я человек с большим мозгом, у которого уже есть достаточно улик, чтобы арестовать виновных, но теперь я даю ему достаточно веревки, чтобы он повесился, назначая его ответственным за это дело. Если он вернется ни с чем, и я вытащу кучу улик, которые он пропустил, то в лучшем случае он будет выглядеть некомпетентным, а в худшем — как сообщник.
Если повезет, мне не придется пошевелить пальцем, и Ранг Мин принесет мне все, что мне нужно, чтобы арестовать виновных, либо добровольно, чтобы доказать свою невиновность, либо невольно, когда он предпримет шаги, чтобы скрыть причастность всех. Проблема в том, что мой план провалится, если Ранг Мин подумает, что я некомпетентен и ничего не сделаю, но тогда я просто вернусь к исходной точке, ничего не приобретя и не потеряв. Кроме того, я солгал о том, что легат посоветовал мне бросить все, но я хочу несколько выходных, чтобы насладиться семейной жизнью с Милой, при условии, что она не вернется к медитации в бамбуковой роще завтра утром.
Или я окажусь на погребальном костре из-за того, что счастливые и веселые времена пошли не так…
Завершая наш разговор, пообещав отправить ему всю имеющуюся у меня информацию, я отступаю и жду, пока Ран Мин преподнесет мне мой подарок. Склонив голову до необходимой степени уважения, Патриарх Ситу обеими руками протягивает мне деревянный решетчатый ящик. «Когда я искал свадебный подарок, я вспомнил любовь министра Падающего Дождя к животным», — говорит он с хитрой улыбкой. «Внутри вы найдете чудесное существо, которое редко можно увидеть, но я должен предупредить министра Падающего Дождя, что его укус наиболее смертелен даже для Боевых Воинов, поэтому обращайтесь со зверем осторожно».
— Ох… тебе… действительно не следовало этого делать. Я говорил это весь день, и хотя несколько раз я имел это в виду, на этот раз я действительно, действительно, действительно имел это в виду. Каждый мой первобытный инстинкт кричит мне, чтобы я выбросил коробку, потому что, хотя решетчатый каркас пропускает воздух, чтобы существо не задохнулось, он также пропускает свет, и я вижу, как зверь выглядывает наружу. Услышьте и его, как он предупреждающе шипит, а желтые змеиные глаза яростно смотрят в мою сторону. «Спасибо за этот продуманный подарок. Пожалуйста, примите этот подарочный пакет в знак моей благодарности…»
Осторожно положив змею в коробке на стол с подарками, я смотрю на маленькую зверюшку с легкой тревогой. Серьезно, я подумал
каждый
собирался подарить мне пуховиков, и я одновременно боялся и с нетерпением ждал появления домашних носорогов, слонов, красных панд и других экзотических прирученных зверей, но мы уже прошли половину списка гостей, и эта дурацкая змея — единственная домашнее животное, которое мне до сих пор было даровано. Хуже всего то, что это исходило от моего величайшего врага, а это значит, что маленькая змея, вероятно, злится и к тому же умирает от голода. О боже, мне придется кормить его живыми грызунами? Я не могу этого сделать! Может быть, он ест яйца или что-то в этом роде, потому что если нет, то этот маленький подарок станет для Рока настоящей острой опасной лапшой.
Я думаю, это правда. Ваши враги действительно знают вас лучше всех. Но всё же… змея. Почему это должна быть змея?
Остаток дня пролетает незаметно, пока я приветствую своих друзей и врагов, но домашних животных больше нет. Все подарки — это скучные вещи, такие как произведения искусства, доспехи, чай и благовония, которые, несомненно, стоят целое состояние, если их собрать вместе, и которые я неизменно оплачу тем или иным способом. Есть много вопросов относительно военных облигаций, и я сам подарил немало из них, хотя технически они не имеют никакой ценности, пока я не поставлю на них новую печать министра монет. Однако до сих пор нет вопросов о том, что я собираюсь делать с деньгами, даже со стороны Маршалов, что просто показывает, насколько на самом деле разный этот мир.
Государственный служащий, который на самом деле хочет служить обществу, — это чуждая концепция. Нелепый.
Последним, как всегда, входит Имперский Легат, выглядящий величественным и могучим на вершине своего дурацкого паланкина. Его подарок на самом деле очень хорош: рунический браслет, предназначенный для улучшения навыков владения молниями и хождением по облакам. Хоть Тадук и не совсем полезен для меня, он получит настоящее удовольствие от изучения этого произведения, поскольку он уже некоторое время жаждал изучить мастерство Имперских рун. Когда он закончит с этим, я поговорю с Милой и узнаю, согласна ли она подарить Лин-Лин Рунический браслет, чтобы у нее была причина продолжать практиковать свои боевые навыки. Моя милая женушка отлично владеет молнией, но я никогда не видел, чтобы она практиковала что-нибудь еще, и это нормально, поскольку она не хочет драться, но мне бы хотелось, чтобы у нее были какие-нибудь средства самозащиты, даже если это просто метод побега.
Когда легат сидит на возвышении за моим массивным столом, я стою рядом с мамой Бун, чтобы поприветствовать на сцене свою семью, прибывающую по старшинству в своих семейных ячейках. Первыми идут Аканаи, Хусолт и Сонг, за ними следуют Тадук и Лин-Лин, но только потому, что дедушка Ду настоял на том, чтобы идти позади Святого Врача. Ян идет с важным видом рядом со своим любимым дедушкой и приемным братом, за ней следуют мои родители, которые выглядят настолько гордыми, насколько это возможно, в сопровождении Ло-Ло, выглядящей соответственно подавленной. Затем идут Алсансет, Чарок и близнецы, которые приветствуют меня групповыми объятиями, и толпа замолкает в ожидании звезды сегодняшнего вечернего шоу.
И моя жена не разочаровывает. Расшитая бисером вуаль больше не скрывает ее очаровательного веснушчатого лица, потому что это большое открытие, и вид ее сияющей улыбки наполняет мое сердце покоем и является воспоминанием, которое я буду беречь до конца своих дней. Стресс прошлой недели просто тает из моих костей, когда она приближается ко мне, такая красивая и ослепительная, уверенная и способная. Мила — королева и богиня, жена и спутница, соперница и кумир и многое другое. Когда она приближается ко мне, мы встречаемся глазами, и ее улыбка становится еще ярче — подвиг, который, как я бы сказал, был невозможен всего несколько секунд назад. «Дорогой муж», — шепчет она, взяв меня за руку. — Я верю, что ты пускаешь слюни.
— Ничего не могу поделать, дорогая жена. Поднеся обе ее руки к своим губам, я слышу позади себя слышимый вздох, поскольку публика потрясена скандалом, вызванным этим публичным проявлением любви, но меня это не волнует. Они не имеют значения. Ничего не происходит сейчас, ничего, кроме красивой улыбки Милы. «Просто назвать тебя красивой — это медвежья услуга, но у меня не хватает слов, чтобы описать тебя. Ты солнце в моем небе, воздух, которым я дышу, дождь на моей коже и земля под моими ногами. Я люблю тебя, Сумила, моя жена, моя возлюбленная, и я обещаю провести остаток своих дней, доказывая это».
С этими словами я привожу свою жену, чтобы поприветствовать легата, прежде чем представить ее толпе как Сумилу из
Люди,
Жена Падающего Дождя и эксперт Империи.
И до конца ночи я не обращаю внимания на несущественные детали опасных даров или оскверненных планов, надвигающихся осложнений или имперских заговоров, и даже на свое сломанное Ядро или внутреннюю боль. Вместо этого я ем, пью, смеюсь и веселюсь, наслаждаясь этой красивой, праздничной свадьбой, и с нетерпением жду возможности провести остаток своей жизни с этой красивой, удивительной женщиной рядом со мной.
Пока у меня есть Мила, я могу справиться со всем, что бросает мне этот дерьмовый мир…
Это чувство сохраняется на протяжении всего банкета и вплоть до тех пор, пока мы не возвращаемся в взятое взаймы поместье, подарок обоих наших родителей, которое находится недалеко от моего старого дома. Опьяненный вожделением к моей краснеющей невесте, я едва успеваю за тем, как она тащит меня в нашу спальню, и в этот момент мое ошибочное чувство непобедимости разбивается под ногами чудовищной стальной штуковиной, ожидающей нашего прибытия, извращенным, зловещим орудием пыток, которое выглядит как оно полностью сформировалось из кошмаров.
Итак… Я думаю, что этого чудовища Мила наколдовала, чтобы обезопасить меня в нашу брачную ночь, но, глядя на множество цепей, кандалов, ограничений и зажимов, я совсем не успокаиваюсь.
Открывая рот, чтобы высказать свои опасения, слова замирают в горле, когда я поворачиваюсь и вижу свою прекрасную жену, стоящую в куче шелкового платья вокруг лодыжек, в то время как она смотрит в сторону с застенчивым, соблазнительным выражением лица, одновременно нетерпеливым и нерешительным. однажды.
…Знаешь что? Я прожил долгую и плодотворную жизнь. Без сожалений.
