После нескольких месяцев планирования и подготовки я наконец раскрываю миру свою коварную финансовую схему и получаю лишь немного вежливых аплодисментов и учтивых улыбок.
С другой стороны, все могло пойти еще хуже. Я почти ожидал, что некоторые аристократы-понси осудят практику продажи земли простолюдинам, за которой последует словесная перепалка, в которой я логически прокладываю путь сквозь их предвзятые предубеждения, но Ло-Ло заверил меня, что проблем не возникнет, поскольку существует множество фермеры, работающие на своей земле. Дело в том, что эти земли обычно находятся на приличном расстоянии от настоящей цивилизации и не имеют коммерческой ценности, поскольку любая ценная недвижимость в Имперском городе или вокруг него обычно принадлежит Императору или была раскуплена много лет назад богатыми буржуазиями. Единственное, что вызывает споры в том, что я делаю, — это исключить посредников, потому что, одалживая монеты простым людям для прямой покупки земли, я могу затем рассчитывать на то, что они снабдят Имперскую армию, дислоцированную у новой Стены Плача.
Оказывается, это намного дешевле, чем платить премию, чтобы побудить рабочих жить на территории, прилегающей к ожесточенно оспариваемой границе, или покупать у торговцев, которые вступают в сговор и взимают необоснованные цены. Кто бы мог подумать?
Лично я все еще думаю, что мой грандиозный план довольно умен и достоин вздоха или трех, но такое ощущение, что толпа все еще потешается надо мной, как будто я какой-то эксцентричный родственник, у которого больше денег, чем здравого смысла. Надеюсь, люди увидят гениальность этой идеи и по-прежнему будут верить в мое предприятие по военным облигациям, потому что у меня еще есть планы, и мне понадобится больше денег, чтобы довести их до конца. Черт, мне, вероятно, понадобится больше денег, чтобы закончить строительство Стены Плача, но это проблема в другой раз. Хотя сегодня я заработал кругленькую сумму, почти все инвесторы — моя семья или друзья, а это значит, что широкая публика до сих пор не понимает ценности военных облигаций. Тем не менее, сегодня это был не что иное, как успех, поскольку первоначальная партия из 400 военных облигаций была продана за 1,8–3 раза, или в среднем в 2,2 раза больше их фактической стоимости, что принесло моему Офису в общей сложности 8,8 миллиона золотых. Добавьте сюда мои личные инвестиции в миллион золотых, и у меня будет почти 10 миллионов золотых, с которыми можно поиграть, и долг в 5 миллионов, который нужно выплатить через год, поэтому я намерен максимально использовать эти начальные деньги и обеспечить их использовалось на благо народа Империи.
Хотя, если честно, технически я один из таких людей, как и мои друзья и семья…
На этой ноте, прежде чем уйти со сцены, чтобы смешаться и пообщаться с толпой, я отвожу маму, папу, Аканаи и Хусольта в сторону и подаю сигнал к звуковому барьеру. Обнимая их по очереди, чтобы все думали, что я лично благодарю их за значительные инвестиции, я говорю: «Извините, я никому из вас не сказал об этом заранее, но мне пришлось сыграть это близко к груди. » Все четверо кивают в знак согласия, но я могу сказать, что они не до конца понимают значение того, что я здесь сделал, или идиому, которую я использовал. Это не очень хорошо, потому что они и, следовательно,
Люди
Кого они представляют, не слишком заинтересованы в том, чтобы пустить корни в Центральном регионе, но времена меняются. «Нам нужно действовать быстро, прежде чем другие это поймут. Сколько квалифицированных мастеров живет на ферме? Людей, которые могли бы зарабатывать на жизнь тем, что они приносят обществу? Исключите это, включите и людей, живущих в цитадели, но исключите рядовых.
Стражи
».
Если бы это имело какое-то отношение к ней
Стражи
, Аканаи получила бы ответ немедленно, но она менее информирована о
Страж
семьи, что больше в маминой рубке. — Преданные торговцы, такие как Чаха? — спрашивает мама, уже подсчитывая цифры в голове.
Отец Хуу — плотник, но он не единственный квалифицированный рабочий в семье. — Элия тоже подходит, если предположить, что она заинтересована в открытии коммерческой пекарни. Сейчас она продает хлебобулочные изделия только тогда, когда об этом просят, и большую часть времени только готовит тесто и ухаживает за духовками, в то время как каждый день
Страж
Семья посылает кого-то приготовить себе хлеб, булочки и еще много чего. Общинные усилия прекрасно сближают людей, но в какой-то момент специализация становится более эффективной, и
Люди
давно перешагнули этот порог. «Нет необходимости в точных цифрах, просто ваше предположение».
— Легко три тысячи, а возможно, и втрое больше, в зависимости от того, насколько широко простирается ваше определение торговца. Это гораздо больше, чем я ожидал, учитывая, что мы привезли всего пятнадцать тысяч человек.
Стражи
в общем, но мама выглядит менее чем довольна этой новостью. «Это связано с тем, что вы только что объявили? Вам понадобится вернуть землю?
Что? Зачем мне пинать
Стражи
с моей фермы? «Нет, я хочу реорганизовать всю территорию и продать землю этим торговцам».
Мама выглядит с облегчением и гладит меня по щеке, но Аканаи усмехается и хмурится. «
Люди
мы не фермеры, мальчик, и мы не собираемся пустить корни в Центре. Наступит время, когда угроза Осквернения уменьшится и Военное Положение будет отменено, и тогда я принесу свои
Стражи
и их семьи вернулись домой на Север».
«И это хорошо, но во-первых, не все вернутся, а во-вторых, даже если и вернутся, то могут просто перепродать землю». Хусолт выглядит так, как будто он все понял, но остальные трое все еще ловят на мне пустые взгляды, поэтому я не тороплюсь, чтобы объяснить это простыми словами. «Покупка недвижимости вдоль Стены Плача прямо сейчас — рискованное предприятие, но с учетом того, как мое Управление все устраивает, весь этот риск берет на себя Империя. Давайте представим, что я хочу продать землю по цене один золотой за квадратный километр. Чаха подает заявку на кредит и получает одобрение. Вместо того, чтобы дать ему одно золото, я просто передаю ему документ на землю, и он подписывает контракт, обещая платить два серебра в год в течение десяти лет. Я беру одно золото из фондов военных облигаций и кладу его в свой карман, чтобы заплатить за купленную у меня землю, и Чаха уходит как новый владелец указанной земли. Ты следишь за мной до сих пор?
Все кивают, но я не уверен, понимают ли они это на самом деле или не хотят признавать замешательство. Не имея другого выбора, кроме как продолжать, я продолжаю: «Если контракт будет завершен, то через десять лет он заплатит двадцать серебра или два золота, что вдвое превышает стоимость земли на бумаге». . Вот тут-то и приходит прибыль Империи. Однако, если Чаха уйдет в конце этого года, это будет означать, что Император счел достаточно безопасным отменить военное положение, а это значит, что земля, купленная Чакхой на его кредит, вырастет в цене». Бланкс пристально смотрит по сторонам, даже Хусолт, который из всей компании самый подкованный в бизнесе, так что я снова притупляю это. «Если Стена удержится, то люди снова будут чувствовать себя здесь в безопасности, поэтому земля будет стоить дороже, и Чаха сможет продать ее с прибылью даже после погашения кредита».
Нахмурившись, папа указывает на очевидное. «Тогда зачем брать кредит и платить двойную стоимость? Почему бы не предложить Чахе сразу выкупить землю?»
«Потому что не у всех торговцев есть богатые жены воинов-воинов», — отвечаю я, не в силах удержаться от подшучивания над Гурдой. к этому времени в следующем году станут бесполезными». Это означает, что Оскверненные прорываются и Центральный потерян, хотя неразумно когда-либо произносить эти слова вслух. «Но если произойдет худшее, то Чакхе и Империи придется иметь дело с более серьезными проблемами, чем жалкий долг в два золотых. Это все вознаграждение с минимальным риском. Если дела пойдут хорошо, то к тому времени, когда Чакха завершит выплату кредита, его земля может легко стоить в десять-двадцать раз больше, чем он за нее заплатил, а возможно, и больше, поскольку раньше эта земля находилась в глуши и теперь жизненно важна для Эксплуатация Стены Плача. Это принесет ему кругленькую сумму за то, что он уже делает, — выполнение плотницких контрактов для Имперской армии, поэтому нам нужно действовать быстро. Земля и средства ограничены, поэтому было бы лучше, если бы мы захватили как можно больше. Есть определенные профессии, которые не работают, и
Стражи
сами по себе не могут применяться, поскольку я намерен ограничить это простолюдинами, но портные, бондари, кожевники, пивовары и все остальные, кто может продавать товары или услуги армии, подойдут идеально».
Я приложил к этому много усилий, и прибыль первых инвесторов составит гораздо больше двадцати или около того золотых, а это значит, что если когда-либо и было время покупать землю, то это сейчас. Благодаря нынешним раздираемым войной обстоятельствам и моему хваленому имперскому статусу я смог приобрести каждый кусок ценной недвижимости вдоль Стены Плача по выгодным ценам, но к этому времени квадратный километр земли будет стоить значительно дороже, чем одно золото. Следующий год. Фактически, при существующем статус-кво владельцы уже обдумывали, стоит ли им снова использовать свою землю, и мне почти пришлось занять деньги, чтобы скупить все это, но две недели назад моя сахарная свекла начала приносить прибыль. лопаты. Я продавал каменный сахар примерно за половину цены стандартной альтернативы сахарному тростнику, и хотя это значительная скидка на подсластитель, это также смехотворная прибыль, потому что выращивание и переработка свеклы обходятся очень дешево.
Вот если бы я только мог найти клены и приготовить себе кленового сиропа…
Вложив столько денег в эту игру, даже если я продам землю со скромной наценкой, я все равно заработаю достаточно денег, чтобы купить себе несколько комплектов рунических доспехов только в этом предприятии. Я должен купить один для Милы, один для Яна и, полагаю, один для Зиана, чтобы отплатить ему за тот, который я у него выиграл. У Бо Шуя уже есть руническая кираса, семейная реликвия клана, подаренная ему отцом, и то же самое касается Фунга, хотя он не часто носит свои доспехи и предпочитает сражаться в причудливых одеждах. Мне также следует приобрести набор рунических доспехов для папы и Аканаи, чтобы они могли блестеть, когда отправятся на войну, но я не уверен, что кто-то, кроме моих жен, согласится принять такой дорогой подарок. Лицо — дело сложное, и даже после того, как я так много узнал, мне еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем понять все сложные нюансы.
Оставив Ло-Ло с мамой выяснять детали, я отправляюсь встречать с улыбкой свою заискивающую публику. Хотя мне еще предстоит преодолеть свою сильную ненависть к социальному взаимодействию, пребывание в окружении подхалимов вызывает странную зависимость. Я имею в виду, кто не любит, когда его хвалят и льстят? К счастью, у меня есть семья, женихи и друзья, которые помогают мне оставаться на земле, но я понимаю, почему большинство молодых дворян позволяют всему этому вскружить им голову. Трудно держать свое эго под контролем, когда незнакомцы и знакомые постоянно твердят о том, какой я невероятный, но мне нравится играть в эту игру, когда я заставляю своих подхалимов быть предельно конкретными. Если кто-то говорит мне, что я выгляжу героем, я заставляю его сузить вопрос о том, что именно в моей внешности заставляет меня выглядеть героем. Мои новые ботинки делают меня выше? Или это лихой угол моего венца дракона придает мне вид загадочности? Может быть, это моя поза в сочетании с ветром, развевающимся сквозь мой плащ (что является худшей частью моего Имперского ансамбля, учитывая душное лето в Централе)?
Заставляя людей подтверждать свои утверждения объективными доказательствами, я заслужил репутацию человека, который ценит честность и искренность, но на самом деле мне просто нравится видеть, как люди колеблются в поисках ответов.
Самое лучшее в сегодняшнем дне то, что, помимо друзей и семьи, только мои самые близкие сторонники и самые отчаянные из подхалимов продержались так долго, хотя я предсказываю приток репатриантов, как только все поймут, насколько прибыльной будет эта авантюра с военными облигациями. Я имею в виду, что прямо сейчас я единственный, кто получает выгоду, поскольку я владею всеми землями, которые собираются продать, но большинство людей складывают два и два и понимают, что я не только собираюсь инвестировать золото в Империи, как я заявлял все это время, эти инвестиции могут легко принести пользу и им, если они узнают, во что я собираюсь инвестировать, прежде чем я начну действовать.
Честно говоря, я зарабатываю деньги намного лучше, чем я думал. Чтобы сбалансировать это, я еще лучше трачу деньги, но стараюсь больше сосредотачиваться на том добре, которое делаю, а не на всем богатстве, которое выбрасываю.
Одна из таких возможностей появляется, когда Тайи ЧжуШэнь выходит вперед, чтобы поприветствовать меня вместе со своим старшим учеником. Ли Те Гуай, или Ли Железный Костыль, — старый и сморщенный Боевой Воин с румяной, морщинистой кожей, белыми тонкими волосами и удивительно ярким взглядом, свидетельствующим о том, что его тело ухудшилось раньше времени. Имя «Железный костыль» не было тем именем, с которым он родился, но оно взяло его после того, как эксперименты его Наставника по укреплению тела лишили его возможности передвигаться без использования костылей — роскоши, которую он больше не может себе позволить сейчас, когда его симптомы ухудшились. Несмотря на трагические обстоятельства, очевидно, что Ли Те Гуай по-прежнему обожает своего Наставника и приемного отца и широко улыбается, когда целитель Чжу Шэнь возит его в своей модной новой инвалидной коляске с амортизирующими пружинами и необычными резиновыми колесами. «Ты хорошо выглядишь, брат Ли», — восклицаю я, как только все любезности закончены, и на этот раз я действительно имею это в виду. «Свежий воздух и солнечное небо творят чудеса с вашей кожей».
«Нет, все это благодаря вам, министр, и вашему уважаемому Учителю». Благодарный до такой степени, что не обращает внимания на лицо своего Наставника, Ти Гуай чуть не падает, пытаясь совершить мировой рекорд по количеству последовательных сидячих поклонов. «Три месяца назад я едва мог двигаться из-за страха порвать мышцы или органы, но посмотри на меня сейчас, ха-ха. С каждым днем мне становится лучше, но даже тогда я бы не смог так хорошо передвигаться без вашей помощи, проектируя это кресло и эти чудесные резиновые колеса. Я почти не чувствую удара, когда еду по мощеным дорогам, и осмелюсь сказать, что смогу пережить, когда меня скатят с лестницы!»
Целитель ЧжуШэнь, сверкая одним глазом от восторга, нежно гладит своего ученика по голове, несмотря на то, что они оба достаточно взрослые, чтобы сами быть дедушками. К сожалению, если бы кто-то догадался, они, скорее всего, приняли бы Те Гуая за отца, а Чжу Шэня за сына. — Манеры, маленькая Ли, — говорит ЧжуШэнь, сверкая мне благодарной улыбкой. — Разве ты не видишь, что заставляешь нашего хорошего друга чувствовать себя некомфортно? Он оказывает тебе честь, называя тебя братом, а ты благодаришь его, называя министром?»
«Конечно, конечно, этот Ли ошибается». Осторожно хлопнув себя по щеке во взаимных обвинениях, Ти Гуай с усмешкой сжал мою руку. — Спасибо, брат Рейн.
Трагическая вещь, этот неудавшийся эксперимент, поскольку он положил конец карьере феноменально талантливого и молодого Эксперта Пика, добродетельного человека с добрым сердцем, который выделялся среди своих сверстников, несмотря на то, что не мог стоять без поддержки, но если Ти Гуай не винит его наставник, кто я такой, чтобы вмешаться?
Осторожно не давая прикованному к стулу Воину снова ударить себя, я крепко сжимаю его руки и улыбаюсь. «Не нужно благодарностей, я просто рад, что смог помочь». В отличие от младших братьев Ти Гуая, но, надеюсь, сегодня ситуация изменится. Покопавшись в своей удобной поясной сумке, я вытаскиваю небольшой сундучок, наполненный лечебными мазями, которые мы с Линь-Лин приготовили вчера, и обеими руками предлагаю его Целителю Чжу Шэню. «Я поговорил с Учителем, и мы разработали новый план лечения братьев Цюн и Го». В отличие от Те Гуая, двое других выживших учеников Чжу Шэня все еще здоровы, но их тела покрыты затвердевшей, мозолистой кожей благодаря серии лечебных ванн, в которых они погрузились около четырех десятилетий назад. Несмотря на то, что они способны отвернуть заточенную сталь голой плотью, у них появилось множество проблем с подвижностью и гибкостью, а грубая темная кожа также придает их чертам лица грубый, неправильный и почти демонический оттенок. Они не уродливые, но они
являются
несовершенный и несколько устрашающий, что является тяжким грехом для Воина, поскольку физические отклонения обычно воспринимаются как признак Осквернения. Они не осквернены, но, по слухам, они склонны оставаться дома и никогда не показываться на глаза, опасаясь нанести вред статусу своего Наставника.
Вот почему их сегодня здесь нет и почему они не пришли на свадьбу, но я встретил их обоих около двух месяцев назад, когда целитель ЧжуШен привел их в бамбуковую рощу, чтобы увидеть Тадука. Мы старались изо всех сил помочь, но это сложно. Их мозоли не выросли поверх здорового слоя кожи, а их обычная кожа превратилась в одну гигантскую мозоль, что делает движение довольно болезненным, а удаление этих мозолей практически невозможным. Держа коробку, чтобы убедиться, что я привлек внимание Целителя Чжу Шэня, я ловлю его пытливый взгляд и говорю: «Поскольку предыдущие методы лечения не принесли никакого результата, это будет гораздо более агрессивный подход. Вместо лекарств правильнее было бы назвать эти едкие агенты, которые, как мы надеемся, истирают негибкие ткани и помогают им восстановить полную подвижность. Это будет болезненно, особенно учитывая их уникальные обстоятельства, поэтому, учитывая, что они оба более или менее здоровы, в этом может не быть… необходимости.
Большинство людей его возраста возмутились бы, если бы их наставлял человек на семьдесят лет моложе, но Целитель Чжу Шэнь лишен претензий и понимает, что возраст и мудрость не всегда идут рука об руку. Кивнув, обдумывая мои слова, он говорит: «Понятно, понятно. Я оставлю решение им. Спасибо за твои усилия, мой друг».
— Опять ничего. И не без ценности. В обмен на мою помощь ЧжуШэнь не только чрезвычайно щедр в наших деловых отношениях, но и поделился со мной всеми своими исследованиями, касающимися методов укрепления тела. Хотя все его усилия закончились неудачей, его записи по-прежнему являются сокровищницей подробной информации, из которой я могу извлечь пользу. Мне еще предстоит придумать метод укрепления тела, который я хотел бы попробовать, но я добиваюсь успехов и отбросил множество идей благодаря его исследованиям, которые сэкономили мне время, деньги, боль и душевную боль. Более того, если я смогу придумать способ усовершенствовать методы ЧжуШэня, я тоже смогу иметь тело, которое сможет блокировать стальные мечи с голой кожей и толстыми, крепкими костями, способными выдерживать огромные удары, и все это без работающего Ядра.
И может быть, только может быть, это позволит мне пережить ночь с любимой женой без ограничений и синяков. Первые — для нее, а вторые — для меня, и болезненная боль в пояснице напоминает мне о неудачных событиях прошлой ночи. В течение двух ночей неукротимое устройство Милы держалось твердо, и мы занимались любовью, как кролики в течке, но, думаю, мы перестарались и довели стальное чудовище до предела. Сломался только один фиксатор, но Мила предусмотрительно встроила в свое устройство несколько запасных частей, иначе мне пришлось бы страдать от чего-то похуже, чем, возможно, перелом бедра.
Однако я должен сказать, что никогда не чувствовал себя более живым, чем в ту долю секунды неминуемой смерти.
…У меня настоящая проблема, а у кого ее нет?
Попрощавшись с Тайи ЧжуШэнем и Ли ТеГуаем, я продолжаю радовать всех инвесторов военных облигаций, пока не доберусь до последнего из группы. Трое членов торгового консорциума выделяются в толпе, и не только потому, что они единственные люди, которых я не узнаю. Опустившись на последнее место с восемнадцатью тысячами одним золотом, они превзошли множество заявок от более богатых групп благодаря, как я могу только предположить, исследованиям и предусмотрительности, поскольку у них также было золото на руках, чтобы заплатить за военные облигации, прежде чем кто-то могли прийти и отговорить их от покупки. В отличие от остальной толпы, торговцы средних лет не одеты как сверхбогачи и не являются воинственными воинами: и мужчины, и единственная женщина имеют характерные черты простолюдинов. Пигментные пятна, угри, оспины и тому подобное, опять же, я бы не назвал их ужасными, но они не соответствуют стандартам красоты супермоделей, к которым я привык. Тем не менее, я отмечаю это только потому, что удивительно видеть здесь группу, которая не представлена Боевыми Воинами, поскольку они, как правило, всегда находятся в авангарде этих событий. «Всем привет. Спасибо за вашу щедрую поддержку, но боюсь, вы ставите меня в невыгодное положение, — говорю я, ярко улыбаясь и протягивая руку. — Могу ли я узнать ваши уважаемые имена?
Вместо того, чтобы пожать мне руку, трое растерянных торговцев почти ударились головами, пытаясь склониться над ней, как будто они хотели поцеловать мое кольцо или что-то в этом роде. «Это Цыси», — начинает женщина, мрачная, уверенная в себе женщина, знавшая и лучшие годы, но держащаяся с достоинством. Она не только говорит от имени группы, но и держит конверт с военными облигациями ее группы, а это значит, что остальные ей доверяют. «А это Кванджон и Цао Цо». Среди них нет ни одной фамилии, что еще раз указывает на скромное происхождение, но дела у них идут достаточно хорошо, если у них есть лишние 180 010 золотых. «Вместе мы представляем консорциум Чунь-Цю», — продолжает она, снова кланяясь теперь, когда головы ее товарищей не мешают, побуждая ее товарищей последовать ее примеру.
В общих соглашениях об именах есть что-то, что мне очень важно. Чунь-Цю переводится как «Весна и Осень», но это не просто красивое имя. Он взят из «Весенних и осенних анналов», малоизвестного собрания классических трактатов, которое когда-то считалось лучшим учебником по торговле, но с тех пор выпало из поля зрения общественности. Кто бы ни выбрал это имя, он образован или пытается казаться образованным, и, учитывая, насколько скромно одеты трое торговцев, я буду предполагать, что это первое, пока не будет доказано обратное. «Приятно познакомиться. Вы говорите, что представляете консорциум? Сколько еще участников?»
Обменявшись застенчивыми взглядами между собой, отвечает Кванджон, говоря высокопарным и почти отрывистым тоном, который так часто можно услышать от жителей Централа. «Триста семнадцать. У нас есть представители всех отраслей промышленности. Цыси работает в строительстве, Цао Цо — в логистике и транспорте, я работаю по камню, а наши коллеги работают в рыболовстве, сельском хозяйстве, горнодобывающей промышленности, лесном хозяйстве…»
«У министра есть дела поважнее, чем слушать вашу болтовню», — перебивает Цыси резким, деловым тоном, который не является ни гневным, ни грубым. «Вот почему нас здесь только трое, чтобы не отнимать слишком много времени у доброго министра».
Ну, по крайней мере, я знаю, как они достали монету для своих военных облигаций, хотя понятия не имею, как они собираются разделить их на триста семнадцать частей. И все же… «Ну, так не пойдет». На короткую секунду трое торговцев выглядят испуганными, прежде чем я понимаю, как это только что звучало, и поспешно продолжаю: «Я хотел бы встретиться с патриотами, которые объединили свои деньги в поддержку Империи. Монету добыть достаточно легко, но мужчины и женщины благородного поведения и щедрого духа? Этим утром я бы сказал, что они такие же редкие, как перья феникса и рога цилинь, но теперь я слышу, что мне еще предстоит встретиться с тремястами четырнадцатью? Это не может стоять. Пожалуйста, не забудьте оставить свою контактную информацию моему подчиненному Джуниору Йиму, чтобы я знал, куда отправлять все приглашения».
И кого расследовать. Я чертовски хорошо разбираюсь в этой политике, если я так говорю. Маленький банкет, который я планировал, стал намного больше, но это небольшая цена. Это именно те люди, которые нужны Империи, те люди, которых я надеялся возвысить: не богатые, солидные купеческие семьи, а владельцы малого бизнеса Империи. Двести тысяч золота — ничто для таких людей, как Тайи ЧжуШэнь и Ючжэнь, или таких групп, как клан Хань и семья Йо, но Цыси и ее товарищам, вероятно, пришлось царапать дно бочки, чтобы собрать монету. Более того, хотя я пренебрежительно отнесся к их одежде, они, вероятно, одеты в свои лучшие воскресные наряды, и я должен гордиться тем, что они среди моих первых инвесторов.
Не в силах сопротивляться, я смотрю на Куан Бяо и сигнализирую ему, чтобы он поднял звуковой барьер, прежде чем спросить: «Мне любопытно узнать, чего ваш консорциум рассчитывает достичь с помощью этих инвестиций? Вы должны знать, что хотя я и называю это инвестицией, гарантированный доход составляет всего десять тысяч золотых, а вы заплатили восемнадцать тысяч за военную облигацию. Возможно, вы сможете продать его дороже, но не за такую прибыль, чтобы стоить рисковать финансовым благополучием трехсот семнадцати торговцев. Пожимая плечами и обводя вокруг себя жестами, я объясняю: «Они делают это, чтобы поддержать меня и для лица, а как насчет тебя? Пожалуйста, говорите свободно, не боясь обидеть меня, потому что никто, кроме нас четверых, этого не услышит».
И снова все трое обмениваются взглядами, прежде чем Цыси объясняет: «Ну… мы хотим поговорить с вами, уважаемый министр-сэр. Мой господин.» О боже, неужели я так говорил, когда пытался найти правильное название? Больше никогда. «Цао Цо первым это понял и рассказал Кванджону, который пришел ко мне, а затем мы создали консорциум, потому что это казалось правильным шагом».
Может быть, мне стоит установить ящик для предложений или что-то в этом роде. — Что он придумал?
— Что ж, лорд-министр, сэр…
«Не беспокойся о почетных знаках».
«Да, Мини, эээ. Да.» Вытащив потертый экземпляр моей книги, полный потрепанных страниц и исписанных заметок, Цыси перелистывает страницы, объясняя. «Видите ли, большинство из нас заработали хорошие деньги, следуя вашим инструкциям и продавая то, что мы здесь читаем, и какое-то время это было все, что было. Но затем Цао Цо собрал все воедино, и когда остальные из нас услышали, мы объединились в профсоюз, чтобы сформировать консорциум Чунь-Цю, как и ваши люди говорили, что мы должны.
Я совершенно потерян. Глядя на пока молчаливого Цао Цо, бледного юношу с широко раскрытыми глазами, которому было не больше двадцати лет, я спрашиваю: «И что именно ты собрал воедино?»
Подстрекаемый моим взглядом и подстрекательством Цыси, Цао Цо заикается: — Что ты-хочешь сделать. Сэр министр, лорд сэр.
«И что это?»
Опять же, Цао Цуо нуждается в серьезной поддержке, прежде чем он сможет снова заговорить, его призрачный цвет лица скользит от пота от нервов. — Ты говорил об этом во время Великой конференции, — шепчет он, бегая глазами взад и вперед. «Об улучшении жизни простолюдинов посредством грамотности и образования. Я думал, что это все пустые слова, но потом я продолжал читать и перечитывать, а потом посчитал, и это просто обрело смысл. Вы стремитесь повысить уровень жизни простых людей и тем самым увеличить их покупательную способность и задействовать ранее нетронутый источник экспоненциального богатства, схему, от которой выигрывают все, как знатные, так и простые люди, но мы не знаю, как действовать дальше».
О, слава богу. Я думал, он собирался сказать, что я хочу, чтобы оружие уравняло баланс сил между простолюдинами и воинами-воинами. Меньше всего мне нужна группа подражателей повстанцев, думающих, что я их главнокомандующий, и мне бы очень хотелось, чтобы они смогли отложить кровавую революцию до тех пор, пока я не умру и не уйду. «Прилив поднимает все корабли», — цитирую я, и приятно видеть, насколько впечатлен Цао Цуо. Он умный человечек, и это заставляет меня нервничать, потому что я говорю много «умных» вещей, но не совсем понимаю специфику, стоящую за ними. Пока мне это сходит с рук благодаря удаче и отсутствию вопросов, но я менее уверен в том, что смогу продолжать фарс вокруг большемозгового Цао Цао здесь. «Богатство сосредоточено среди 1% богатейшего населения, среди боевых воинов и их аффилированных партнеров, но оно не приносит никакой пользы, сидя в их сокровищницах. Увеличьте покупательную способность нижних 99%, и они будут тратить деньги, как воду, на покупку вещей, без которых раньше обходились. Чугунная посуда, бумага и чернила для уроков, свекольный сахар для чая, время от времени еда вне дома — на этом можно заработать огромное состояние, но я не могу сделать это в одиночку, поэтому людям необходимо объединиться в профсоюзы. чтобы они могли работать вместе, чтобы повысить ценность своего труда. Даже львиный прайд должен действовать осторожно, когда стадо крупного рогатого скота находится в панике, и если люди будут работать вместе, чтобы потребовать более высокой заработной платы и лучшего обращения, у знати не будет другого выбора, кроме как слушать, и как только они это сделают, они будут увидите, что, даже если они заплатят больше аванса, их прибыль взлетит выше, чем когда-либо прежде».
Это еще не все, но это основная суть. Улучшите экономику, потому что миллион человек, тратящих по одному золотому каждый, делает для экономики гораздо больше, чем один парень, покупающий произведение искусства за один миллион золотых. Кроме того, это предполагает отсутствие новых конкурентов, но здоровая конкуренция является основой здоровой экономики, и нам не нужен класс сверхбогатых. Простого богатого достаточно.
По крайней мере, теперь я знаю, почему консорциум Чунь-Цю вложил свои деньги в военные облигации. Они хотели установить со мной прямую связь и попросить кого-нибудь помочь им, что делать дальше. Большую часть этого они выработали сами, объединившись в определенных деловых отношениях, чтобы обеспечить более высокие групповые тарифы, но еще многое можно сделать. Благодаря их связям я, возможно, смогу обойти все богатые семьи посредников, которые приложили руку к каждому куску каждого пирога в Империи. К сожалению, прежде чем мы успеваем вникнуть в гущу событий, Куан Бяо сообщает мне, что меня вызвал легат, так что моим капиталистическим планам придется подождать.
Хотя кабинет легата находится в здании прямо за сценой, мне все равно приходится вызывать носилки, потому что я не могу подниматься по лестнице. Когда-нибудь я стану достаточно сильным, чтобы заниматься любовью со своей женой без механических ограничений, но до этого момента я буду с гордостью принимать эти синяки и переломы. Ну, на самом деле, не совсем, потому что мне так стыдно за эти травмы, что я никого не просил помочь Исцелить меня. Я боюсь, что Токта, Джибари или даже Абджия вытеснят меня из комнаты, и я не смогу пойти в Тадук. Он для меня как второй отец и со временем станет моим настоящим тестем, поэтому я вряд ли смогу попросить его исцелить мои сексуальные травмы.
И все же… сумки стоят…
В зале заседаний легата я, как обычно, выполняю все действия. Сначала идут приветствия, потом я наливаю ему чай, пока мы болтаем о слухах и сплетнях, пока, наконец, не приходит время перейти к делу. «Должен признаться», — начинает он, улыбаясь и откидываясь на спинку стула. Хороший знак, учитывая все обстоятельства, потому что он имеет тенденцию вырисовываться, когда злится, даже если он улыбается. «Я никогда не ожидал, что многообещающий молодой герой, ставший жертвенной пешкой, сможет совершить такие великие дела в качестве министра финансов. Я подозревал, что вы что-то задумали со всей купленной недвижимостью, хотя эта кредитная программа стала приятным сюрпризом. Однако это ставит меня в затруднительное положение, поскольку окупаемость ваших инвестиций будет зависеть от многих лет, а я дал срочные обещания некоторым сторонам, которые я больше не могу сдержать».
Это означает, что ему нужны деньги для взяток и прочего, поэтому пришло время сделать ему предложение. «Если речь идет о компенсации, я готов разделить доходы от продажи земли».
«Отличный.» Одобрив меня одобрительным кивком за понимание того, как ведется игра, он говорит: «Продажа земли является официальным документом, поэтому с наценкой нельзя переусердствовать. Установите цену в шесть раз больше той, за которую вы его купили, и мы разделим прибыль пополам».
Я планировал только удвоить цену, но, полагаю, у нас разные определения понятия «за бортом». С другой стороны, моя покупная цена в шесть раз все еще составляет 30% от той, которую она стоила год назад, и тогда все это было размещено в глуши из ниоткуда. Теперь, когда есть тысяча километров Стены Плача, которую нужно защищать, и несколько армий, которые нужно снабжать, ценам на недвижимость некуда идти, кроме как вверх, если не считать какой-либо прямой гибели и разрушений. Это означает хорошие новости для моих фермеров, которые вскоре будут обременены долгами, так что, если повезет, еще можно будет получить много прибыли, как за их счет, так и в их пользу.
Однако за все время общения с легатом я усвоил одну вещь: всегда нужно идти на компромисс. Поскольку сейчас я нахожусь в редкой ситуации, когда могу дать, пришло время назвать свою цену. «Мне понадобится помощь. В основном клерки, но также и картографы, а также планировщики и геодезисты, которые делят землю на отдельные владения, оставляя место для строительства городов для централизованной торговли. Мне также понадобится кто-то, кому ты сможешь доверять, чтобы охранять монету. у меня смесь
Стражи
и верные солдаты сейчас наблюдают за этим, потому что я почти уверен, что Корпус Смерти позволит любому случайному Имперскому Отпрыску пройти мимо них и присвоить себе все золото.
«Я имею в виду несколько человек, которые уже находятся в Централе, и прикреплю к Министерству финансов подразделение королевских стражей». Легат улыбается и добавляет: «Конечно, пехота. Боюсь, вам не придется портить львов. Кстати говоря, как вы намерены ответить на оскорбление Ран Мина? Ядовитую гадюку трудно назвать незаметной, даже без дополнительных культурных различий». Увидев мой пустой взгляд, он поднимает бровь и смеется. «Ой. Я понимаю. Слухи не были правдой, это была всего лишь хитрая уловка и необходимая предосторожность. Тогда я с этим разберусь. Хотя я до сих пор понятия не имею, о чем он говорит, легат улыбается и говорит: «Вы не разочаровали меня, моего министра финансов. До сегодняшнего дня ваш офис считался пустым титулом, красивой ленточкой, украшающей хромую лошадь, но как вы доказали их неправоту. Вы не только убедительно продемонстрировали огромные полномочия, которыми предположительно обладает ваша должность, но и сделали практически невозможным отстранение вас от должности без повышения вас до более высокой должности. Люди будут любить вас за то, что вы обременили их долгами и загнали их близко к границе, чтобы отвлечься от вторжения в Оскверненные, а дворяне внешних провинций будут работать еще усерднее, чтобы целовать ваши сапоги, потому что кто знает, какую прибыль может принести ваше следующее предприятие. приносить?»
Рассуждения легата оставляют у меня неприятный привкус во рту, хотя он не ошибается. Да, если вторгшиеся Оскверненные соплеменники прорвутся через стену, есть хороший шанс, что они перестанут пытать, грабить, насиловать и убивать, если население достаточно велико, чтобы занять их. Технически, это даст армии время отреагировать и справиться с угрозой, прежде чем она рассеется по всей Империи, но… я делаю это не поэтому.
Это просто… дополнительный бонус, я полагаю?
Видя его пытливый взгляд, я внутренне вздыхаю, а внешне улыбаюсь, как будто все в мире хорошо. Последнее не было гипотетическим, и легат хочет знать мои планы. «Ну, эта первоначальная программа в первую очередь направлена на то, чтобы приблизить фермеров и торговцев к Цитадели. Больше еды, выращенной здесь, означает, что ее нужно будет меньше отправлять, меньше доставки означает меньше порчи и меньшие затраты, что означает больше еды и монет для Империи в целом. Конечная цель — полтора миллиона работающих семей, но чтобы гарантировать, что они являются более эффективными работниками, им потребуется, чтобы сферы услуг восполнили пробелы. После того, как мы поселились в первой группе фермеров и торговцев (надеемся, что успеем посадить и собрать хотя бы один урожай до зимы), наш следующий шаг — стимулировать создание баров, школ, ресторанов, гостиниц и многого другого. Это также повысит боевой дух солдат, поскольку для их обслуживания появятся развлекательные районы, а также переместит часть населения из цитаделей и фортов в тыл линии обороны. Я сделал некоторые предварительные оценки, и еще тридцати миллионов золотых должно хватить, чтобы позволить Западной границе достичь приемлемой степени самообеспеченности, которая будет полностью выплачена в течение…»
Продавая Легату крупномасштабную джентрификацию, я держу при себе одну небольшую часть своего плана. Полтора миллиона семей — это как минимум столько же потенциальных рекрутов ополчения, и я намерен дать арбалет каждому человеку, который сможет им владеть. Да, эти простолюдины могут быть на данный момент приманкой, но давайте посмотрим, как долго продержится армия Оскверненных, в которую каждые шесть-двенадцать секунд летят миллионы стрел. Это не идеальное решение, так как Демоны и Оскверненные эксперты могут с этим справиться, и это дорогое решение, расходы на которое мне придется нести лично, но это лучше, чем ничего.
К сожалению, в этом мире нет идеальных решений. Монеты, потраченные на арбалеты, означают, что меньше денег будет потрачено на благотворительные акции, такие как школы и столовые, и меня это не слишком радует. Тем не менее, хотя мой план по обогащению низших классов осуществляется ценой напряженного труда и непосильных долгов, я верю, что это направит Империю на курс улучшения ситуации к лучшему.
Потому что если нет, то зачем, черт возьми, я все это делаю?
С другой стороны, как только наша долгая и долгая встреча закончится, Легат без вопросов отправит за Целителем. Почему-то мне кажется, что он уже знает, почему я хромаю, но было… приятно работать с ним эти последние три месяца, и это больше всего заставляет меня беспокоиться о будущем. Еще раз давайте и берем, поскольку я дал ему четкий план действий и прибыльное предприятие, из которого можно извлечь выгоду, поэтому он должен сыграть свою роль моего покровителя и защитника, но легат — человек, движимый только выгодой. Чем больше преимуществ я ему предоставляю, тем большего он будет ожидать, так что же произойдет, если однажды я не оправдаю ожиданий?
…Что-то мне подсказывает, что я не хочу это выяснять.
Честно говоря, когда я был Воином, все было намного проще. Подумать только, было время, когда я думал, что командовать тысячей солдат слишком сложно. Ох, чего бы я не отдал за то, чтобы вернуться в более простые времена, когда я был всего лишь скромным прапорщиком с мечом в руке и в состоянии защищаться…
