Когда Альсансет выехала навстречу Оскверненной медленным и уверенным шагом, низкое рычание Сурет становилось все громче и сильнее, пока все ее тело не задрожало от едва сдерживаемой ярости. Тысячи квин вторили ее призыву, ибо это был их боевой клич, их призыв на охоту, и Сурет вела своих собратьев-квинов так же уверенно, как Алсансет вела ее.
Стражи
. В то время как разрозненные линии пикетов всадников гаро становились все ближе и ближе, Алсансет приготовила свой лук и копье, прежде чем дать волю своим животным инстинктам, поскольку это была работа для внутренней охотницы.
В глубине души ей не хотелось признавать, что это были те моменты, ради которых она жила, эти опьяняющие секунды перед вступлением в битву и последовавшими за ней свободой, насилием и кровопролитием. Она не убивала и не сражалась ради насилия или мучений, но сегодня, на полях Синуджи, она была готова дать праведную битву против мерзких приспешников Отца и отбросить их назад, откуда они пришли. Здесь не было никакой политики, никаких социальных, гражданских или общественных дел, только лук и клинок, которыми она могла владеть по своему усмотрению. На поле битвы она была полностью в своей стихии, где все казалось естественным, и ей редко приходилось думать дважды, поскольку это было святое дело Матери и единственная цель существования Алсанцета.
Будучи получеловеком, она не могла рожать детей или обеспечивать их пропитанием, а также не в ее характере было осесть и гнездиться. Она была тигром, хищником, убийцей, и здесь, на поле битвы, она могла свободно раскрыть свою истинную сущность. Не заблуждайтесь, она любила своего мужа и детей больше всего на свете, но как бы она ни старалась быть хорошей женой и родителем, это никогда не казалось ей легким или естественным, в отличие от того, что было на поле битвы. Дома ей приходилось постоянно обращаться к мысленному контрольному списку социальных норм, чтобы убедиться, что она не перешла неверные границы, и хотя любить и лелеять свою семью было легко, ей было трудно всегда помнить, что она должна также заботиться о себе. и поддержите их.
Но сегодня все это не имело значения, потому что проливалась кровь.
Когда разбросанные по периметру оскверненные всадники вошли в зону действия лука, охотница почувствовала желание натянуть лук и выпустить его, но остановила руку и ждала лучшего выстрела. Эти Оскверненные были не сумасшедшими соплеменниками пустошей, которые приветствовали стрелы и боль обнаженной плотью и безумными ухмылками, а более опасной добычей в виде самопровозглашенных Избранных. Их бронированные корпуса стояли свободным строем с копьями и щитами наготове, и даже обработанной кожи было достаточно, чтобы отразить стрелы на таком расстоянии, не говоря уже о железе или стали. Даже если бы она могла пробить их броню или прицелиться между промежутками, чтобы нанести смертельный удар, эти Избранные были достаточно быстры, чтобы запускать стрелы с неба — навык, который многие из них усовершенствовали за последние несколько сражений. Более того, их двуногие гаро по скорости и взрывной силе были сравнимы с квинами, и хотя их способность менять курс на лету оставляла желать лучшего, это с лихвой компенсировалось их бронированной чешуей, закрывающей головы, сердца. и ноги, не оставляя слабых мест, куда можно было бы прицелиться из позиции «в лоб».
Все это означало, что за последний год конфликта Враг стал гораздо более грозным, но так же, как Избранный улучшился и адаптировался, улучшилась и охотница. Она не была коровой или козой, которая бросалась бы сломя голову решать свои проблемы независимо от обстоятельств, а была сильной и хитрой тигрицей, существом, которое редко прилагало больше усилий, чем требовалось. Такова была ее природа, поскольку расходование большего количества энергии, чем то, что дает ее добыча, противоречило бы цели охоты. Сражайтесь умно, где это возможно, и жестко, когда это необходимо, но всегда держите что-нибудь в запасе на случай жизни и смерти. Это был не урок, преподанный ей мамой, папой или даже бабушкой или великим наставником, а урок, укоренившийся в крови Алсанцета, которого она всегда будет придерживаться.
Таким образом, она подождала, пока не окажется в пределах пятисот метров от всадников Избранных, прежде чем остановить Сурет, после чего развернула квин. Не обращая внимания на жалобы квин на то, что она повернулась спиной к добыче, охотница поднялась на ноги и подняла лук, в то время как ее товарищ
Стражи
последовал ее примеру. Одним плавным движением она натянула стрелу на тетиву и натянула лук как можно дальше, наслаждаясь звуком множества луков, следующих за ней. Давно выбрав свою цель, она выпустила оружие и улыбнулась, когда мир ожил от удовлетворительного шипения смерти, доносившегося издалека. Тысячи стрел пронзили небо по той же дуге, что и ее первый выстрел, и в мгновение ока последовала вторая волна, затем третья, четвертая и пятая, и все они пронеслись по воздуху с пронзительными воплями, полными обещания гибели и гибели. Охотница не ставила ни крутого угла, ни пологого, и хотя ее первая стрела уже давно была скрыта другими товарищами, и она никогда не видела, чтобы она приземлилась, было легко представить себе путь, по которому она пошла. Там он вышел в ночь, пролетел над головами ожидающих Избранных всадников и попал в сгустившиеся массы невооруженных оскверненных соплеменников почти в трехстах метрах позади них.
Пусть Избранные тратят впустую свои усилия, таща с собой тяжелую броню и громоздкие щиты, ведь все, что они при этом сделают, — это растратят свою выносливость и перегрузят своих скакунов. Несмотря на всю их подготовку, снаряжение и дисциплину, охотница видела в Избранном
меньше
опаснее, чем оскверненные соплеменники, чье безумное пренебрежение самосохранением затрудняло защиту от них. Как ни странно, Избранные почти ничем не отличались от элитных имперских солдат и фактически были более знакомым противником для большинства солдат Империи, включая ее саму. Таким образом, она была счастлива использовать свои ограниченные стрелы, чтобы лучше использовать их, уменьшая численность Оскверненных, потому что были более простые способы справиться с Избранными.
Этот план был построен на другом уроке, который она усвоила за последние несколько дней: Избранные были настолько дисциплинированы, что не могли даже думать самостоятельно. Будь на их месте охотница, она бы приказала своим застрельщикам идти навстречу агрессорам в ответ на очевидный вызов, но всадникам Избранных было приказано прикрывать оскверненных соплеменников, устремляющихся к Синуджи на востоке, и они делали то, что хотели. что. Противостоящий командир контролировал и вдобавок глуп, рассматривая солдат под своим командованием как фигуры на шахматной доске, но настоящая битва не велась попеременно. За минуту она выпустила двадцать залпов, и только тогда всадники получили приказ выдвигаться, но охотница была готова и ждала ответа.
«
Держи огонь и отступай
— проревела она, в то время как ее кровь горела, приближаясь к копью и клыку. «
Гурда берет на себя инициативу
!”
Это был один из аспектов лидерства, который не могли понять ни имперские, ни оскверненные командиры, и этот урок преподал исключительно сам Папа. Хороший лидер знал, когда вести, а когда следовать, даже если это означало передачу командования другому. Там, где она когда-то ехала впереди, теперь охотница ехала сзади и не могла вести их через поле битвы, так что эту задачу лучше было выполнить другому. Таков был образ жизни стаи волков и квинов, потому что, хотя они и следовали строгой иерархии, их излюбленным методом охоты была работа группами и сменами, чтобы измотать добычу и загнать ее в землю, а это означало, что для одного лидера не существовало реального способа охоты. вести охоту от начала до конца.
Конечно, это означало поиск других лидеров, которым можно было бы доверять, но охотница была избалована выбором, имея под своим командованием такое количество пиковых экспертов и опытных ветеранов. Когда она поехала на передовую, бабушка попросила ее взять под свое крыло маленьких Милу, Яна и Хуушала и дать им руководство своих лет. По правде говоря, это было просто для того, чтобы бабушка могла держать всех своих любимых детенышей вместе и позволить скрытым охранникам присматривать за ними всеми одновременно, поэтому, хотя охотница раздражалась присмотром, после почти дюжины мероприятий, упакованных в несколько дней, она была благодарна за дополнительную помощь.
Верный своему образу, Гурда взял бразды правления в свои руки и немедленно разделил три тысячи всадников на более мелкие отдельные стаи. Сумила взяла на себя командование одним, а Хуушал другим, и когда они уехали со своей свитой, противостоящий командир продемонстрировал свою неспособность учиться на своих предыдущих ошибках, поскольку Избранные всадники последовали его примеру. Их преследовало гораздо больше трех тысяч Гаро, но Алсансет
Стражи
у них было так много пустого пространства для работы и неослабевающая выносливость квинов на их стороне. Рассеивайте врага, изматывайте гаро, несущих тяжёлое бремя, а затем уничтожайте уставшие, изолированные группы врагов с превосходящими силами. Таков был проверенный и верный метод охоты Народа, который хорошо работал как против Оскверненных, Избранных, так и против Имперцев, тактика, которой они научились у своих любимых партнеров-русекин, и Алсансет хорошо освоил ее под требовательной опекой Отца.
В каком-то смысле ей казалось, что они слишком сильно испортили Рейна, не заставив его пройти тот же строгий режим тренировок, который прошла она, но ее младший брат был слишком умен, чтобы рисковать искажать его восприятие или подавлять его творческий потенциал предвзятыми тактиками. Нет смысла просить квина научить дракона охотиться; лучше позволить дракону учиться самому.
Свита Милы была первой группой, которая приблизилась к цели, без предупреждения развернувшись, чтобы наброситься на своих слабеющих преследователей. По мнению охотницы, ее тетя, ставшая невесткой, несколько переусердствовала в своем решении, но результаты говорили сами за себя, поскольку Мила возглавила атаку на своих ничего не подозревающих врагов и с легкостью прорвала их ряды. Огненно-рыжая протыкала Избранного за Избранным на своем коротком копье, в то время как Тенджин и Турсинай ехали с ее флангов, а одолженный Милой скакун, Забу, продемонстрировал, что даже самые злобные гаро не могут сравниться с полной яростью альфа-квинца. Они составили хорошую команду, и хотя Альсанцету было больно видеть грубого, седого квина без своего младшего брата на спине, Мила с поразительной легкостью акклиматизировалась и адаптировалась к его агрессивному и откровенно устрашающему поведению.
Затем настала очередь Хуушала продемонстрировать свое мастерство, воспользовавшись возможностью перехитрить своих преследователей и оставить их позади себя. Теперь, получив свободу объединить силы с его матерью, они с безжалостной эффективностью атаковали ее недавно превзойденных численностью преследователей, и в последовавшей стычке почти не было никакого развлечения. Заточенное копье пронзало обычную броню, сердце охотницы пело, когда Сурет набрасывалась на одного врага, а затем на другого, впиваясь в глотки как Оскверненных, так и Гаро, пока из ее щек не потекла алая кровь, и тогда Оскверненных больше не было достаточно близко, чтобы наброситься. на. Поджав губы, когда Гурда приказала им разделиться и отступить, Алсансет посмотрела на мертвых гаро, разбросанных по земле, и пожалела, что ее муж не был здесь с ней. Мясо Гаро вызывало пристрастие к квинам, и Сурет оно не очень нравилось, но ее приятелю Пафу и его однопометнику Мафу оно очень нравилось. Ни один из них сегодня не присутствовал на поле боя, поэтому у Алсансет был большой запас копченных, упакованных и готовых вернуться в Цитадель в качестве угощения, хотя она все еще сокрушалась о том, что не может разделить эту славу с отцом своих детей.
Каждая стычка длилась недолго, прежде чем они были вынуждены повернуть хвост и бежать, но по мере того, как численность Избранных сокращалась, а их гаро становились вялыми, силы Алсансета
Стражи
рос в смелости и смелости. Мила направила свою свиту так, чтобы стрелять во фланги преследователям Хуушала, в то время как Гурда повела своих преследователей врезаться в свиту Милы, сея хаос и замешательство в рядах врага. К тому времени, как обе группы Стражей ушли, Избранные все еще слонялись в замешательстве и спорили о том, кто в кого врезался, что освободило около двух тысяч человек.
Стражи
натягивать луки и выпускать их по команде охотницы.
Эта битва была побоищем по любым меркам, но независимо от того, сколько Избранных они убили, казалось, что за ними всегда будут следовать. Несмотря на все их усилия уравнять шансы,
Стражи
им не удалось сбежать без потерь, и каждая стычка стоила им жизни нескольких хороших мужчин и женщин — цену, которую они не могли себе позволить заплатить. Эти всадники были всего лишь закуской, отвлечением, чтобы удержать людей Алсансета от прорыва вглубь Оскверненного фланга со стрелами и копьями, поэтому чем скорее они разберутся с этими назойливыми всадниками, тем скорее они смогут добраться до мяса и костей битвы.
По крайней мере, так думала охотница, поскольку она уже собиралась приказать своей свите приблизиться к жертве, когда почувствовала в глубине души подозрение, предупреждающее ее о надвигающейся опасности. Окинув взглядом поле боя, она прищурилась и осмыслила кружащийся хаос, прежде чем осознала, что упустила. «
Идем с юго-запада!
— крикнула она, не заботясь о том, чтобы кто-нибудь уловил намек на панику в ее голосе, когда она заметила сработавшую ловушку. Избранные всадники были жертвенными козлами, пришедшими сюда, чтобы держать мобильный телефон.
Стражи
на месте, в то время как кавалерия гаджашиа в черных доспехах кружила вокруг, чтобы отрезать их от форта. Их зазубренные копья блестели на утреннем солнце, когда они вели своих лошадей на позиции, выстраивая своих животных плечом к плечу сплошной стеной из лошадиных копыт и львиных мускулов. Созданные для повторяющихся всплесков мощи, их бронированные брови и острые как бритва клыки сделали их силой, с которой нужно считаться, способной по килограмму соответствовать русекинам, но при этом почти утроить их размер.
Отрезанная от форта, Алсансет потеряла позиционное преимущество, а это означало, что командующий врагом мог переждать ее или даже приказать своим гаро и кавалерии гаджашиа развернуться и ворваться в форт почти без сопротивления. Хотя ее свита могла бы легко преследовать и удерживать их, если бы Избранные были готовы пожертвовать своей жизнью, они могли бы легко очистить стены и позволить оскверненной пехоте беспрепятственно проникнуть в форт. По ее мнению, это пустая трата ресурсов, поскольку пехоте не составит труда взять стены самостоятельно, без помощи
Стражи
беспокоя их фланги, а это означало, что охотница разрывалась между плохим выбором и еще худшим. Она могла либо сидеть здесь и ничего не делать и надеяться, что Враг сделает то же самое, оставив солдат бригадного генерала Хунцзи и свиту Яна удерживать стену без нее, либо она могла бы приказать атаковать кавалерию Гаджашиа, которая превосходила численностью, превосходила по силе и силе. перевооружила свою свиту и молюсь, чтобы, когда пыль утихнет, у нее все еще было достаточно
Стражи
осталось изменить ситуацию.
С тяжелым сердцем она приготовилась отдать приказ, но остановилась, когда в рядах Оскверненных вспыхнуло столпотворение, когда всадники развернули свои гаджашии, готовясь встретиться с новой угрозой. Проклиная свою неспособность предсказывать, она отправила сообщение Гурде за информацией и вскоре получила ответ. «
Рустрам и его кавалерия для скота едут нам на помощь.
— Гурда Сент, все время посмеиваясь. «
Эти гаджашиа переживают тяжелое пробуждение.
»
Действительно, грубое пробуждение, особенно после того, как охотница отдала приказ отразить атаку. Из-за угроз, приближающихся с обеих сторон, ряды Избранных пришли в замешательство, поскольку они изо всех сил пытались отреагировать на обе стороны, но в конечном итоге не защищались ни от одной из них, что значительно облегчило Ульфсаару поиск красивой и интересной цели для Муми. Скрипящая мерзость транспортного средства не врезалась прямо в ряды врага, а ударила по ним под небольшим углом, позволяя лопастям, установленным на колесах, прорезать мышцы и сухожилия на смехотворной скорости. Облака крови и брызги крови взлетели в воздух, когда раздался наполненный Ци рев Ульфсаара, вселяя страх в сердца как друзей, так и врагов. К тому времени Алсансет
Стражи
уже давно остановились, чтобы насладиться зрелищем, в то время как двадцать девять других колесниц преследовали отставших и проезжали прямо по грудам павших гаджаши и Избранных в симфонии смерти и разрушения.
В течение короткого, трогательного момента все, что мог услышать Альсансет, — это мясистый стук и хрустящий треск тяжелых железных колес, проезжающих по стальной броне и плоти гаджашии, за которыми следовали прерывистые крики умирающих. Услышав их резкий конец, у Альсансет по спине пробежала дрожь экстаза, и она поблагодарила Мать за то, что она вернула маленького Дождя в
Люди
.
За колесницами следовала более традиционная конница для крупного рогатого скота, медленно пробираясь мимо, чтобы убедиться, что все Вражеские солдаты и звери умерли быстро, чтобы их страдания не обратили на них грязный взгляд Отца и не породили нового Демона. Пока они зачищали конницу гаджашиа, охотница привела своих Стражей, чтобы они зачистили оставшихся всадников гаро, и когда все было сказано и сделано, они соединились с Ульфсааром в километре к северу от форта. «Мистер Рустрам передает привет», — прорычал грозный полумедведь, и хватка охотницы сжалась вокруг ее копья, желая бросить ему вызов за превосходство. Ульфсаар Ненасытный был грозным воином, и хотя он только недавно вошел в свои владения, мама сказала, что его путь к становлению Пиковым Экспертом был быстрым и неизбежным. Бывший бандит был более гармоничен со своей натурой, чем кто-либо еще, кого мама когда-либо видела, кровожадный маньяк в бою, но добрая, нежная, щедрая душа во всех других аспектах жизни, без каких-либо конфликтов между двумя диаметрально противоположными сторонами. стороны. Как это было возможно, никто даже не хотел гадать, или, по крайней мере, воздерживались от этого в пределах слышимости Алсансет, и оба ее родителя предостерегали ее от обращения к Ульфсаару за советом.
Это было несправедливо. Это было живое доказательство того, что получеловек может найти гармонию между зверем и человеком, с чем Альсансет боролась всю свою жизнь, но ей не разрешалось даже знать о его методах, не говоря уже о том, чтобы спросить у него совета. Как он это сделал? Как ему удалось найти баланс между двумя противоречивыми мировоззрениями и дать волю своему внутреннему зверю, не потеряв при этом человеческого сострадания? Как можно было переключаться между ними, не желая потакать одному набору инстинктов и не пытаясь игнорировать другой?
Не обращая внимания на зависть Алсансета, Ульфсаар сказал: «Если это устраивает майора, этот просит разрешения возглавить атаку, когда придет время, конечно».
«Конечно», — ответила она, сверкнув легкой улыбкой, от которой большинство мужчин, молодых и старых, теряли сознание. Не флиртовать, но дружелюбие никогда не повредит, и если бы он так случилось, что дал ей непрошеный Марциальный совет, вряд ли ее можно было бы винить в том, что она не проигнорировала его. «Вы это более чем заслужили».
Едва замечая ее улыбку, Ульфсаар кивнул, щелкнул поводьями и отправился легкой прогулкой. Муми едва даже тяжело дышал после своей тяжелой атаки и проявлял признаки восхождения к Духовному Зверю, но другому, более смертному скоту, требовалось время для отдыха, поэтому Алсансет проглотила свое недовольство, проигнорировала подозрительный взгляд Ниры и отправилась со своими Стражами на поиски. забрасывали Оскверненных стрелами, в то время как отряд легких улан майора Сунь Цяна удерживал остатки кавалерии Оскверненных на южном фланге. Как всегда вдумчивый, мистер Рустрам снабдил колесницы и кавалерию скота дополнительными колчанами для Стражей, и они двадцать минут подряд обрушивали смерть на врага, прежде чем наконец у них закончились боеприпасы. На этом этапе битва была практически выиграна, поскольку даже у сумасшедших Оскверненных был переломный момент, и они прошли его минут десять назад. Последняя атака была скорее формальностью, чем чем-либо еще, поэтому Алсансет наслаждалась кровопролитием и победой так долго, как только могла, прежде чем, наконец, поддаться здравому смыслу и подать сигнал об отступлении.
На сегодняшний день это были одни из самых ожесточенных боев на линии фронта, однако они еще не закончились и не закончатся в ближайшее время. Остановившись на поле, чтобы прикончить сражающегося Оскверненного соплеменника, Алсансет вытерла кровь с глаз и впилась взглядом в аккуратные и стройные ряды Врагов, число которых увеличивалось с каждым днем. Сегодняшняя битва ознаменовала их самое дорогое поражение за последние несколько дней, особенно с точки зрения Избранных, Гаро и Гаджашиа, но у них была лишняя численность, поэтому теперь они прокрались назад, чтобы зализать раны, набить животы, и как только они нашли снова обретя храбрость, они снова бросятся на стены. Пока она смотрела, оскверненные соплеменники тащили за собой мертвых и умирающих, не для того, чтобы дать им должные проводы или медицинскую помощь, а для того, чтобы съесть их в качестве пропитания. Вид все еще борющихся имперских солдат среди толпы вызывал у нее тошноту до костей, но даже она не была настолько вспыльчивой, чтобы броситься за ними. Это было неправильно, позволять своему народу поглощаться таким образом, но они не могли позволить себе отказаться от безопасности своих стен и вступить в бой с Врагом, поэтому все, что они могли сделать, это стиснуть зубы и терпеть эту несправедливость.
Эта мысль привела ее к другой теме раздора, которую она очень старалась игнорировать последние две недели, и с радостью сделала это снова, ведя свою
Стражи
обратно в форт. Их возвращение было встречено разрозненными аплодисментами и благодарными улыбками осажденных имперских солдат, а также подмигиванием и взмахом руки удивительно энергичного Яна. Теперь в процессе становления находился молодой герой: ее брак с Рейном и подвиги на стене подняли ее репутацию до невиданных ранее высот. Уже ходили слухи о потрясающем владении Ду Мин Яном Благословением Воздуха, и даже самые преувеличенные слухи не воздавали ей должного. Большинство предполагало, что она уже была экспертом в Натальном дворце, но Алсансет знала, что это не так, видела, как девушка работала день и ночь, чтобы отточить свои навыки владения Ци Ветра, и восхищалась ее искренней преданностью делу. Если бы она овладела таинственным Талантом своего Наставника, который позволял одному Клинку Ветра прорезать множество противников, тогда Ян вполне могла бы стать армией из одной женщины на поле битвы, убивая десятки врагов каждым взмахом своего меча.
Напротив, другая жена маленького Рейна не была так любима Империей, поскольку вспыльчивая Мила обладала вспыльчивым характером и острым языком, из-за чего она сталкивалась головами с подхалимскими сверстниками, которые не знали достаточно хорошо, чтобы оставить ее в покое. Конечно, в последнее время у бедной девушки было больше причин, чем обычно, быть в плохом настроении, но, учитывая, что легат издал императорский указ, требующий сохранить судьбу Гуань Суо в секрете, мало кто мог сочувствовать утрате Милы. На этой ноте Алсансет взяла с собой бедную девушку, чтобы она вымылась после битвы. Стараясь не приставать к Миле вопросами и не давать нежелательных советов, Алсанцет просто составила ей компанию и заставила замолчать назойливого Турсинай. Веселая воительница имела в виду как лучше, но она уже две недели безуспешно пыталась поднять Миле настроение и не знала, когда остановиться. На самом деле Алсансет думала, что Турсинай, возможно, даже принесет больше вреда, чем пользы, продолжая свои усилия, а маленькой Миле просто нужно было немного побыть наедине со своими мыслями.
В этом отношении она была очень похожа на Рейн, так любила самоанализ и не любила спрашивать совета. В каком-то смысле это была гордость за свою силу, талант и мудрость, поскольку они верили, что у них есть все правильные ответы или что они в конечном итоге придут к ним, если им дадут достаточно времени и информации. Увы, в жизни было мало «правильных» ответов, и зачастую это был просто выбор между «плохим» и «хуже», но ни Рейн, ни Мила не хотели с этим мириться.
Увидев, что отвлеченная девушка застряла в петле, постоянно вытирая одну щеку и больше ничего не делая, Алсанцет вздохнула, осторожно взяла полотенце для рук и принялась мыть веснушчатое лицо Милы. И снова Алсансет ничего не сказала, и, судя по застенчивому выражению лица Милы, она оценила этот жест. Это была одна из самых трудных вещей, которым Алсансет когда-либо научился, — дать Рейну пространство и дистанцию, в которых он так отчаянно нуждался, и было не легче наблюдать, как Мила томится в противоречивой тоске и гневе, но это нужно было сделать. В конце концов они оба закончили уборку и вернулись в лагерь, где работали вместе в полной тишине, выполняя свои обязанности. Алсансет взяла Милу своей секунданткой, так как милая девушка хорошо разбиралась в командовании и была самым подходящим и готовым кандидатом, поэтому они ухаживали за своими квинами, проверяли их на предмет повреждений, пополняли пустые колчаны, бурдюки с водой и пайки. , почистили сбрую, обувь и доспехи, а затем прогулялись по лагерю, чтобы поговорить с
Стражи
которые еще были на ногах, предлагая доброе слово здесь, грубый приказ там и соболезнования там, где они были необходимы.
Счет мясника сильно перевешивал на Оскверненных, но их было гораздо меньше.
Стражи
чем Оскверненный. Всего здесь, в Синуджи, собралось почти четыре тысячи Стражей, причем бывшая свита Рейна и нынешняя свита Яна составляли остальную часть пятитысячной команды Алсансета. Что ж, пяти тысяч уже нет, но большинство все еще дышало, и до сих пор никого не утащили обратно в лагерь Оскверненных, потому что она и остальные
Стражи
под ее командованием никогда бы этого не допустил.
И снова спорный вопрос отказался оставить Алсансет в покое, и он раздражал ее весь день и даже ночь. Готовясь ко сну после невкусного обеда из сушеного мяса, маринованных овощей и жесткой закуски, Алсансет была приятно удивлена, когда Мила тихо попросила поговорить с ней наедине. Затащив девушку в свою юрту, прежде чем она успела передумать, Алсансет попросила Ярука установить звуковой барьер через отправку и спросила: «О чем ты хочешь поговорить?»
«Я хотела поблагодарить тебя», — начала Мила, обнимая Алсанцета настолько крепко, что выдавила воздух из ее легких, что было признаком хороших объятий. «Знаешь… давая мне возможность подумать».
«Конечно. Все для тебя, маленькая тетя. В шутку, используя слишком формальную форму обращения, Алсансет тепло улыбнулась Миле, когда они сели на кровать. «Но мы семья. Никакой благодарности никогда не понадобится».
«В любом случае спасибо.» Замолчав в ее объятиях, Мила изо всех сил пыталась подобрать слова, которые хотела сказать, поэтому Алсансет погладила ее рубиновые локоны и стала ждать. После долгого молчания Мила прислала:
Я не знаю, что и думать. О Дожде и…
»
По правде говоря, Алсансет тоже, и она изо всех сил старалась этого не делать. Подумайте о том, в каких странных обстоятельствах они его оставили. Мила была единственной, кто присутствовал при этом от начала до конца, и даже она не понимала, что произошло. В один момент она крепко спала, а в следующий момент Рейн кричал ей, чтобы она была готова к бою, и кричал о том, что они не могут заполучить «ее», которая в данном случае, как все предполагали, была Черепахой-Хранителем. Затем, в мгновение ока, огромная масса Пин Пина растаяла, как и труп Гуань Суо, и на их месте осталась очаровательная черепаха с широко раскрытыми глазами, которая откликнулась на имя Пин Пина, и ворчливая, сварливая красная панда, которая ни на что не реагировал и не позволял никому прикасаться к нему, даже Миле.
Было так много вопросов, что Алсансет даже не знала, с чего начать, и не помогло то, что Рейн заснул и отказался просыпаться. Ее сердце не выдержит, если он впадет в длительную кому, как Мать, потому что на этот раз Рейна не будет рядом, чтобы разбудить себя. Затем был случай с Пин Пин и Гуань Суо. Познал ли младший брат Алсанцета тайны Божественности? Был ли он ответственен за новую форму Пин Пин и… реинкарнацию Гуань Суо? Это вообще был Гуань Суо? Маленькая красная панда, похоже, не понимала речи и не заботилась о трубках или алкоголе, и у него не было никаких признаков того, что он способен каким-либо образом использовать Ци. Он едва мог пролезть в окно, чтобы украсть сухофрукты, чтобы поесть, и при этом поднял такой шум, что Папа обыскал поместье в поисках незваного гостя. Все свидетельства указывали на то, что красная панда была красной пандой, а не Гуань Суо вернулся в свою предыдущую форму, но Пин Пин, несомненно, оставался Пин Пин, только меньшего размера, более симпатичного и гораздо более охотно заводившего друзей, чем раньше.
Алсансет согревало сердце, наблюдая за веселыми черепахами, хулиганящими и дружащими с квинами, тогда как раньше она ограничивалась оцениванием их с почтительного расстояния. Потрясающе умный и внимательный зверь, и, согласно экспериментам Тадука с собранными ею экскрементами, Пин Пинг теперь на самом деле была Божественной Черепахой.
Конечно, маленькая Мила больше беспокоилась о своей прародительнице, поэтому Алсанцет старалась сосредоточиться на рассматриваемой теме. «
Я не могу сказать вам, что думать».
— послала она, все еще поглаживая волосы Милы. «
Я также не могу утверждать, что знаю, что вы чувствуете. Я тоже жаждал встречи со своим прародителем и мечтал о том, что скажу, поэтому даже не могу представить, через что ты проходишь, но я знаю, что есть одна вещь, которую ты должен сделать.
».
«
Что это такое
?»
«
Вы должны признать, что Гуань Суо мертв и ушел.
Видя, как сильно эти слова ранили бедную Милу, Алсансет поняла, что она затронула струну. «
Даже если эта красная панда — это он возродившийся, перекованный или что там у вас, Гуань Суо, которого мы все знали, больше не существует, и ничто из того, что мы делаем, не сможет вернуть его обратно.
».
«
Но… что, если это он?
— спросила Мила, ее прекрасные глаза были полны надежды и тоски. «
Как я могу просто игнорировать возможность того, что это он внутри этой… пушистой формы?
»
«
Это может быть он
Алсансет ответил:
На самом деле, я считаю, что это он, или, точнее, его тело, по крайней мере.
». Было больно видеть противоречивые надежды Милы, жаждущей удержать хоть кусочек отца, которого она никогда не знала, но Алсанцету пришлось вогнать нож домой. «
Я думаю, что когда Пин Пин вознеслась к Божественности, она вернула Гуань Суо, потому что он был ее спутником на всю жизнь, и она не могла вынести его потери. Однако я не думаю, что она вернула ту Гуань Суо, которую мы с вами знаем, а скорее ту, с которой она выросла, грубую красную панду из своего Натального дворца, которую она, несомненно, знала гораздо дольше, чем Гуань Суо. мы знаем, что даже жили.
»
«
…Но это одно и то же.
»
«
Нет, Мила, это не так.
Глядя ей в глаза, Алсансет покачала головой и сказала:
Красную панду Пин-Пин вернул? Он никогда не знал, какую боль и страдания пережил Гуань Суо, потому что он всего лишь зверь, и не более того.
Вздохнув, она добавила:
Это не настоящее утешение, но я думаю, что Гуань Суо предпочел бы, чтобы все было именно так. Из того, что вы рассказали, похоже, что он был очень несчастен в жизни и ненавидел себя за то, что не был ни человеком, ни зверем.
и обратился к наркотикам и выпивке, чтобы спастись от своих страданий. Он был очень обеспокоенным Божеством, но он пытался поступить с тобой правильно, и за это я всегда буду благодарен.
».
Всхлипывая в объятиях Алсансет, Мила плакала до тех пор, пока у нее не осталось слез, но Алсансет все еще держал ее рядом. Она не была так убеждена, как говорила, но маленькой Миле нужно было во что-то верить. Алсансет тоже, потому что она цеплялась за единственную надежду, которую не могла поколебать. Когда Божественная Черепаха вознеслась к Божественности, она была достаточно сильна, чтобы вернуть животное существо Гуань Суо из мертвых, и Рейн был рядом с ней, так не слишком ли было надеяться, что она каким-то образом исправит его разбитое Ядро? Возможно, даже сейчас он готовился ехать на Синудзи с копьем в руке и армией за спиной, чтобы в третий раз спасти осажденную линию фронта.
В какой-то момент они оба так уснули, хотя как долго она не могла сказать, только то, что они оба вскочили на ноги от навязчивого грохота оскверненного рога, сигнализирующего об очередной атаке. К счастью, они следовали протоколу и были готовы в любой момент вступить в бой, но усталость Алсанцета от первого боя еще не полностью утихла, и маленькая Мила чувствовала себя не лучше. Затем прибыл Посланник бригадного генерала Хунцзи, чтобы лично передать приказы Алсанцету, и ее сердце упало еще сильнее, когда она услышала ужасные новости. Хотя это утро было одним из самых ожесточенных боев, она подозревала, что достаточно скоро ей придется пересмотреть это заявление. Судя по тому, что она могла сказать, в сегодняшней ночной битве будет мало места для хитрых маневров или умной тактики, и им просто придется полагаться на силу оружия и широту мужества. Ситуация стала отчаянной, и все, что оставалось, — это убить или быть убитым, столкновение силы, в котором выживут только сильные, и Алсансет беспокоился, что имперцев может ожидать грубое пробуждение.
Ибо даже когда она вышла из юрты, она услышала нечеловеческий крик, который потряс шумный лагерь и заставил замолчать, крик, повторенный хором демонических глоток, чтобы подтвердить то, что только что сказал ей бригадный генерал Хунцзи. Самые отвратительные приспешники Отца стекались на поле битвы, а Пиковые Эксперты Синуджи были в меньшинстве и превосходили их. Действительно, это были испытания и невзгоды, поскольку Алсансет никогда не побеждала Демона без посторонней помощи, но, видя, что у нее может быть шанс попробовать свои силы в этом в ближайшие несколько часов, она была более чем готова принять вызов.
После сегодняшней ночи Империя будет знать ее как Охотницу Бехаи, а Враг будет знать ее как воплощение смерти.
