Мир Милы перевернулся с ног на голову после смерти и очевидного перевоплощения ее отца, и она обрела чувство спокойной цели, предсказывая логическое развитие хаотичной битвы.
Несмотря на то, что Мила не могла видеть мимо всадников на квинах впереди себя, грохот копыт и грохот стали сказали Миле, что авангард Чу Синь Юэ встретился с перехватывающими силами Врага. Пять тысяч лучшей тяжелой кавалерии Севера и сотня колесниц для скота Ульфсаара нанесут сокрушительный урон в атаке, но этого недостаточно, чтобы сломить дух семидесяти тысяч кричащих Оскверненных, особенно после двух часов непрерывного отступления. Независимо от того, пронесется ли авангард сквозь врагов или прорвется от копий врага, они не продержатся долго без поддержки, которую было приказано оказать сестре Алсансет. По мнению Милы, ошибка со стороны бригадного генерала Хунцзи, поскольку легкая кавалерия майора Сунь Цяна лучше подходила для этой работы. Чу Синь Юэ нуждалась в большей помощи, чем могли оказать простые луки и стрелы.
Страж
Этот контингент наиболее эффективно удерживал преследующую кавалерию Оскверненных на расстоянии. Тем не менее, если бы хороший Бригадир захотел бросить свои лучшие силы в ближний бой, Мила не стала бы жаловаться, как и любой из доблестных героев, сопровождающих ее.
«
Будь рядом, маленькая Мила
— Турсинай Сент вскочила на ноги на рычащем квине и запустила цепь и серп, чтобы они вращались над головой. «
Теперь моя очередь руководить и твоя очередь защищать меня, понял?
»
Мила ничего не сказала и лишь кивнула в ответ, зная, что сейчас не время для несогласия. Технически она превосходила Турсинай и уступала только Алсанцету, но это имело значение только для Империалов. Турсинай был беззаботным человеком, неподходящим для политики и военного командования, но воинственным воином огромного мастерства и потрясающего таланта. Мила не сомневалась, что понимание Турсинай тактики боя превосходило ее собственное, поскольку Ярук был столь же требовательным к Наставнику, как и мама, и ему не мешали тесные связи между матерью и дочерью. Другой
Стражи
знал это и без вопросов следовал за Турсинай, пока она вела свиту Милы, чтобы оторваться от сил Алсанцета и Хуушала и нанести удар по левому флангу врага.
Имперская доктрина предписывала
Стражи
оставайтесь в плотном строю и атакуйте авангард по пятам, предоставляя свои клинки и массу, чтобы помочь своим союзникам прорваться, но они не были молотом, чтобы врезаться в бой. Нет, это было долото или, возможно, даже скальпель, точный инструмент, разрушительный в правильных условиях, но легко сломанный, если использовать его неправильно. Тяжелая кавалерия теперь застряла, и даже колесницы Ульфсаара не могли продвинуться дальше, но вместо того, чтобы использовать свою массу для наступления вперед, Алсансет решила переместить ее вперед.
Стражи
по флангам в надежде отвлечь врага и ослабить давление на союзников. Рискованный гамбит, разделяющий их силы против превосходящих сил врага, но
Стражи
были потрачены впустую, застряв в смоляной яме ближнего боя, и Мила была уверена, что ее товарищи справятся с этой задачей.
В один момент на пути Милы было слишком много Стражей, чтобы ее можно было увидеть, а в следующий момент Враг оказался прямо перед ней, и она наслаждалась этим шансом пролить кровь. Не замедляя своих квинов, они врезались в орду племени Оскверненных, но не в лоб, как Чу Синь Юэ, а под острым, пологим углом с Турсинай на острие. С серпом, проносящимся сквозь ряды Врага, грозная женщина в одиночку проложила путь сквозь немытых врагов и отрезала небольшой отряд Оскверненных от основной массы Врага, где они были растоптаны под ногами основной массой свиты Милы. тянулись позади и слева от героической атаки Турсинай, словно паруса, развевающиеся на мачте.
Таков был путь
Люди
, разрывать и терзать своих врагов до тех пор, пока у них не останется сил сопротивляться, — тактика, которая хорошо послужила им как против Врага, так и против Империи. Подобно мяснику, отрезающему тонкий стейк, чтобы его раздавить мясорубкой, это первое столкновение убило сотни Оскверненных и разбросало по ветру еще десятки, но свита Милы танцевала на острие бритвы. Как только их импульс будет исчерпан, Враг сможет легко сокрушить их численным превосходством, но Турсинай тоже это знал. Вместо того, чтобы продвигаться глубже в ряды врага, она изменила курс и вывела атаку Стражей из орды Оскверненных, отвечая на попытки окружить ее, прежде чем они смогли принять форму. Замедлив темп, Турсинай повела квинов по широкому извилистому кругу, пока Оскверненные снова не оказались перед ней, после чего она заставила свой серп вращаться, прежде чем нырнуть обратно.
За веселой и причудливой внешностью Турсинай скрывается воинственный воин, обреченный на величие, и после сегодняшней ночи Империя узнает ее имя. Она была Турсинай из Вращающегося Клинка, ученицей Ярука, женой Жар-Птицы Тенджина, сиротой, которая сконденсировала свою ауру в семнадцать лет и сформировала свой натальный дворец в двадцать, а теперь была на пути к победе над Герелем и к тридцати годам стала пиковым экспертом. .
Если бы бригадный генерал Хунцзи или кто-нибудь еще смотрел сверху, они увидели бы, как свита Милы едет по петле, ныряя, чтобы врезаться во фланги орды Оскверненных, только чтобы немедленно отступить, прежде чем кружить вокруг для следующего укуса. Построение колеса повозки, как называла это мама, когда Стражи имитировали колесо, а Враг — путь, по которому оно катилось. Это требовало от квинов выносливости, но они были созданы для такого устойчивого темпа и могли пережить любую лошадь, крупный рогатый скот или даже Оскверненных, и сестра Алсансет, несомненно, повторяла ту же самую тактику на правом фланге, в то время как всадники Хуушала отбивали Оскверненных, пытающихся окружить авангард Чу СиньЮэ.
Как бы эффективно это ни было, Мила внутренне ворчала, что ей приходится охранять Турсинай, что было почти так же необходимо, как подтягивать ноги змее. Никакие Оскверненные не могли даже сократить пропасть между Турсинай и ее порочными цепями и серпом, оставляя Миле ничего не оставалось, как вертеть большими пальцами и ждать. С другой стороны, даже если бы она была дальше в хвосте атаки, ее короткое копье вряд ли могло бы попасть в бой, поскольку в этой тактике преобладало древковое оружие. Несмотря на бушующую вокруг нее битву, ее оружие долгие минуты оставалось незапятнанным кровью, кружась снова и снова. Даже Забу был расстроен долгим ожиданием, и потребовались значительные усилия, чтобы удержать его от нарушения строя и сближения с Врагом, и ей очень хотелось «потерять контроль», хотя бы для того, чтобы дать своему копью вкус крови. Забу был прекрасным боевым квином, хорошо подходящим для грубого и беспорядочного стиля боя Рейна, и хотя Мила обычно ценила более уравновешенный темперамент Атира, сегодня вечером она сочувствовала нетерпеливому кровожадному Забу.
И так Мила сидела и хмурилась до их восьмого оборота, после чего Турсинай снова села на свою квину с потным лбом. «
Вражеская кавалерия наконец-то ответила
— послала она, сияя в лунном свете, несмотря на обстоятельства. «
Мне не помешал бы перерыв. Позаботься об этом, маленькая Мила.
?»
«С радостью». С дикой улыбкой на лице Мила медленно и осторожно встала на спину Забу. Ее осторожное восхождение сильно отличалось от случайного прыжка Турсинай на ноги, но Забу поблагодарил Милу за ее медленный подход, поскольку она была как минимум вдвое тяжелее Турсинай и имела менее половины ее навыков в Молнии. Со своей новой точки обзора Мила воспользовалась моментом, чтобы оценить ветер в ее волосах, уносящий зловонный запах смерти и битвы, одновременно изучая приближающихся противников. Племенные всадники-гаро, а не тяжелая кавалерия Избранных гаджашиа, которые казались другой, более опасной породой Оскверненных. Тем не менее, Мила ценила этот шанс проверить свои навыки, поскольку она многому научилась за прошедший год, но ей еще предстоит найти хорошее применение своим урокам.
Оставив короткое копье привязанным к щиту и висящим за спиной, Мила вместо этого потянулась к своему третьему Духовному Оружию. «Совершенный», так она назвала его не из гордости или высокомерия, а потому, что это имя казалось правильным. Было время, когда она мечтала создать себе подходящее древковое оружие вместо короткого копья, что-нибудь с большим радиусом действия и подходящим весом, чтобы можно было использовать его одной рукой, но со временем она стала рассматривать это как пустую трату времени. Более длинное древковое оружие сделало бы ее короткое копье не более чем запасным оружием, и это ее не устраивало. Безымянное короткое копье было частью ее самой, и если оставить его без дела и не использовать, ее навыки со временем ухудшятся. Нет, вместо того, чтобы создавать оружие взамен своего короткого копья, Мила решила, что ей лучше создать что-то, что заполнило бы пустоту в ее нынешнем духовном оружии, оставленном пустым, не заменяя его полностью, хотя ей было трудно решить, какое оружие будет соответствовать всем требованиям.
Вплоть до тех пор, пока она не увидела Духовную Веревку Джорани и не решила узнать, как она была создана.
То, что началось как любопытное интеллектуальное развлечение, вскоре превратилось в навязчивую идею, поскольку Мила ковала оружие за оружием в поисках совершенства. Созданный в муках Божественного вдохновения, Совершенный был одним из ее первых творений, но, несмотря на это, ей еще предстоит повторить свой успех. Выдвижной цеп Ло-Ло подошел близко, хотя ему не хватало той гибкости, как у Совершенного, который на первый взгляд выглядел как короткая палочка длиной двадцать сантиметров и толщиной даже не в палец. Однако внешность могла быть обманчивой, поскольку, как и сама Мила, Совершенный был весомым оружием, не похожим ни на одно другое, со множеством тайн, скрытых в его глубинах. Настолько взволнованная своим достижением, она сразу после завершения связала оружие для собственного использования, о чем вскоре пожалела.
Потому что она обнаружила, что понятия не имеет, как использовать свое новое, эзотерическое оружие, и не к кому обратиться за советом, даже к маме и папе.
Столь смущенная этим затруднительным положением, Мила провела много месяцев, скрывая свое невежество, и даже зашла так далеко, что солгала Рейну и сказала ему, что, если он хочет увидеть это, ему придется быть достаточно сильным, чтобы заставить ее использовать это в лонжерон. Глупая ложь, призванная скрыть правду о том, что Совершенный едва ли заслуживал этого имени, и Мила понятия не имела, как раскрыть его сильные стороны, но после более чем целого года трудных проб и ошибок она, наконец, была достаточно уверена, чтобы раскрыть это. в реальном бою. Покрутив Совершенный между двумя пальцами, она высвободила свою Ауру и направила Забу, чтобы перехватить окружавших ее гаро, гарантируя, что, когда они столкнутся, гаро окажутся между ее Стражами и оскверненной пехотой позади них. Щелчком запястья и усилием Чи Совершенная в мгновение ока удлинилась и превратилась из палочки в трость, но этого было недостаточно. Второй щелчок ее запястья привел к тому, что Парагон удлинился еще больше, а длина оружия увеличилась с двадцати сантиметров до двухсот двадцати сантиметров.
Или, что более точно, от палочки к древку всего двумя движениями запястья.
Все это стало возможным только благодаря Божественному Вдохновению, возникшему в результате изучения замысловато сплетенной Духовной Веревки Джорани и одержимости Рейна многообразным оружием. В наиболее сжатом виде «Совершенный» был до краев набит ровно восемьюстами восемью сегментами, аккуратно сложенными вместе, каждый из которых был не толще ногтя и расположенными в два аккуратных столбца. Щелчок ее запястья, точно синхронизированный с Усиленным выбросом Ци, освободил первую половину сложенных сегментов, а второй Отраженный щелчок разблокировал вторую половину, но этого было недостаточно, чтобы сделать Совершенную Милу лучшей работой за всю историю. Подняв оружие над головой, она послала еще один заряд Ци через тело Совершенного, на этот раз с целью Направить его. Не оружие в целом, а каждый из восьмисот восьми сегментов, заставляя их отделяться друг от друга и превращать Совершенного из длинного посоха в кнут с еще более длинным лезвием, скрепленный тончайшим металлом. потоки.
Было приятно видеть, как передний ряд оскверненных всадников в страхе отшатнулся, когда форма кнута Совершенного с лезвием проносилась сквозь людей и гаро, оружие было таким прекрасным и быстрым, что его едва можно было увидеть невооруженным глазом, если бы не капающая кровь врагов Милы. вниз лезвия и провода. Выведя Совершенного по широкой высокой дуге, она снова взмахнула оружием, а затем еще раз, как она уже много раз видела, как это делал Турсинай, и Забу разочарованно захихикал из-за отсутствия врагов, которых можно было бы рвать и разрывать. Вращать таким образом оружие было не так просто, как казалось, потому что даже с проволокой и лезвиями, отточенными до совершенства, все равно требовалась значительная сила, чтобы прорезать кости, мышцы и сухожилия, и она пронзила своим оружием десятки оскверненных одновременно. Хотя ее Благословение давало ей достаточно сил, чтобы сделать это с относительной легкостью, на то, чтобы добраться до этой точки, у Милы ушел почти целый год, и, по правде говоря, если бы не ее продолжительная схватка с Инсайтом в бамбуковой роще Тадука, Миле, возможно, потребовалось бы несколько еще несколько лет, чтобы понять, как использовать Paragon.
Баланс. Вот к чему все сводилось, к балансу. Слишком много силы, и Парагон сможет запутаться в себе, слишком мало, и ее атаку можно будет перехватить. Чтобы осуществить это, потребовалась комбинация Наведения, Реверберации, Усиления и различных других навыков Ци, для которых у нее не было названия, и все, что она делала, это кружила своим оружием. Всю свою жизнь Мила была сосредоточена на том, чтобы быть прямой и непреклонной, властной воительницей, которая побеждала своих врагов одной лишь силой рук. Это позволяло ей одерживать громкие победы над врагами и соперниками, более слабыми, чем она, но, как метко продемонстрировал Рё Даин, Мила была совершенно беспомощна против любого физически более сильного, чем она. Даже глупый Ген чуть не убил ее в Саншу, потому что отказался сражаться лицом к лицу, и это был урок, который Мила не усвоила, пока не стала Экспертом Империи.
Бамбуковая роща в ее Натальном дворце была далека от завершения, поскольку Мила еще не достигла идеального баланса, но это преподало ей важный урок. Все силы, большие или маленькие, явные или тонкие, твердые или неосязаемые, каждая из них имела свое место в мире, и игнорирование всего, что не было прочным или мощным, означало, что Мила оставляла на столе слишком много инструментов. Древковое оружие действительно было сильным и властным, но кнут также был эффективным оружием, несмотря на то, что он был сделан из мягких и податливых материалов. Даже мокрое полотенце могло нанести значительный ущерб, если его положить в правильные руки, и именно это Мать Выше пыталась сказать Миле через столько приступов Прозрения и Вдохновения.
В этом мире не было идеального, универсального оружия, только лучшее оружие для конкретного человека, и для Милы этим оружием был Совершенный, у которого еще было много форм и целей, которые ей нужно было раскрыть, и тысячу других деталей, которые нужно было принять во внимание. . Ухмыляясь до ушей, она бросилась на Оскверненных с диким ликованием и праведной яростью, поскольку чувствовала, что с каждой секундой становится сильнее, знакомясь с инструментами, находившимися в ее распоряжении. Не только Забу под ней или Совершенный в ее руке, но и с ее навыками Ци и безымянным Благословением, ее Аурой и Натальным Дворцом, а также тайнами, которые лежали за ее пределами, с просветлением, настолько близким, что она могла почти почувствовать его вкус. Ответы были здесь, висели перед ее глазами, и она могла убить столько Оскверненных, сколько необходимо, чтобы протянуть руку и схватить их.
По мере того как битва продолжалась, ее улыбка становилась шире и диче, и Мила без колебаний приняла ее. Эта любовь к битве и кровопролитию была лишь частью ее личности, и теперь она наконец поняла это. Она была Сумилой, дочерью Аканаи и Хусолта, женой Падающего Дождя, но она также была отпрыском Гуань Суо. Алсансет был прав; теперь он был мертв и ушел, а эта красная панда была не чем иным, как зверем. Это означало, что Враг низверг одно из величайших Божеств Империи, но Мила не боялась. Нет, ей не терпелось, потому что, хотя Улыбающийся Палач был отдан в теплые объятия Матери, его дочь все еще была жива, и Мила позаботилась о том, чтобы Враг начал бояться ее, как когда-то боялись его.
Она станет новым Улыбающимся Палачом и отомстит за смерть своего отца. Десять миллионов жизней за его жизнь казались достойным обменом, и эти семьдесят тысяч Оскверненных были таким же хорошим началом, как и любое другое.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Драться.
Или бежать.
Два импульса бушевали в разуме Хуу, пока перед ним разворачивалась битва, и в течение долгих минут он боялся, что может выставить себя дураком на глазах у всех. Что ж, он был еще большим дураком, чем он уже был, поскольку, несмотря на номинальное командование своей свитой, все знали, что он здесь, цепляясь за завязки фартука своей мамы. Не то чтобы Ма когда-либо носила фартук, это больше входило в компетенцию Элии, но Ма всегда была Ма, а Элия просто Элией, хотя Хуу все равно любил их обоих.
Да, так вели себя все герои, тоскующие по своим матерям в минуты перед боем. Большой, глупый Хуу, взрослый мужчина, которому все еще нужна мама, чтобы подтереть ему задницу, вот о чем все думали. Прапорщик второго ранга? Ха, что за шутка. Если бы легат знал, каким на самом деле был Хуу, лишение его звания и казнь считались бы милосердием. Прожорливый волк Хуушал, человек настолько близкий к Оскверненному, что представлял опасность для всех окружающих, чего не мог вынести. Народ должен был изгнать его давным-давно, но Ма не захотел этого, вот и все, но он знал, что они бы покончили с кем-нибудь еще. Ма должна была позволить им, потому что у Хуу не было достаточно сил, чтобы преодолеть это, даже за сотню жизней. Что бы произошло, если бы ее не было рядом, чтобы присматривать за ним? Даже тогда, какой жизнью он жил сейчас, застряв у нее под каблуком? Было неловко быть женатым человеком, за которым мама смотрела через плечо в любое время дня, и он мог только догадываться, что о нем должны думать его друзья и подчиненные.
Немного, если вообще что-нибудь. Это было неправильно. Он был их командиром и заслужил их уважение. Он должен преподать им всем урок, отправить их в зубы Врага без руководства, просто чтобы они увидели, как они справятся без его тактической хватки. А еще лучше, ему следует просто развернуться и уйти, поехать домой в Цитадель со всеми, кто присоединится к нему. Отступление после проигранной битвы не было бы трусостью, иначе они бы сражались в Синуджи, а не здесь, на открытых равнинах, и не заблуждайтесь, эта битва была проиграна. Семьдесят тысяч Оскверненных появились перед ними, чтобы заблокировать путь обратно на восток, а это означало, что имперские линии были в полном беспорядке. Этим перехватывающим силам ни в коем случае нельзя было позволить уйти так далеко вперед, и солдаты Синуджи оказались в затруднительном положении. Даже если бы им удалось прорваться через перехватывающие силы и не попасться преследователям, что тогда? До второй линии обороны оставалось еще два дня, а это означало два дня бесконечных маршей и боев. Даже сейчас самые сильные Имперские Воины сражались против абсурдного количества Демонов, и падение Пиковых Экспертов Хунцзи перед их превосходящими противниками было лишь вопросом времени. Если их не остановить, Демоны будут истреблять имперских воинов до последнего, а это означало, что единственный путь к выживанию — оставить всех позади, чтобы выиграть время для своего побега.
Рыча себе под нос, Хуу боролся за контроль над своими мыслями, но эта попытка потерпела неудачу. Призраки продолжали мучить и насмехаться над ним, наполняя его яростью, страхом, страданиями и болью одновременно. Когда они застряли у него в голове, не было возможности сосредоточиться, не было ни минуты покоя или покоя, и после стольких месяцев испытаний и невзгод он был готов сдаться. Он бы не зашел так далеко, если бы не Есуи и Ёсай, помогавшие ему, и уверенность Яна в своих силах во многом укрепила его храбрость, но теперь… так или иначе, он был готов к тому, что его борьба закончится.
Когда все это началось, Ма сказала ему, что если когда-нибудь наступит момент, когда он больше не сможет справляться со Спектрами, ему достаточно будет сказать ей, и она обо всем позаботится. Они оба знали, что она имеет в виду, и Хуу был благодарен Ма, что у нее хватило сил предложить это. Хотя это уничтожило бы ее, поэтому он продержался так долго, но больше не мог этого делать. Это было слишком много, и хотя он всегда мог обратиться за помощью к Рейну, в лучшем случае это было временным решением. Призраки вернутся достаточно скоро, и через несколько десятилетий Рейна больше не будет рядом, чтобы помочь, и в то время Хуу может оказаться слишком сильным, чтобы справиться с ним без контроля. Этого нельзя было допустить, потому что, если станет известно, что Хуушал стал Оскверненным, у маршала Южена не будет другого выбора, кроме как объявить чистку, и он обрушит катастрофу на свой народ.
Лучше покончить со всем этим сейчас, пока он еще молод. Таким образом, Есуи и Ёсай смогут свободно искать новую жизнь с кем-то еще, а затем Ма сможет вырастить еще одного ребенка, еще одного, достойного носить мантию ее Ученика…
Пока перед ним бушевала хаотичная битва, Хуу был поглощен мыслью о том, чтобы найти свою Ма и попросить ее положить конец его борьбе, но, несмотря на полный обход своей свиты, он не смог ее найти. Его жены были заняты на флангах, не давая Врагу окружить авангард, а он застрял сзади, «наблюдая» за лучниками, несущими смерть в самое сердце Оскверненной орды. Это была занятая работа, поэтому он предположил, что Ма занята чем-то более важным, например, битвой с демонами или убийством вождей и чемпионов, но Хуу все равно чувствовал себя преданным. Он нуждался в ней сейчас, потому что боялся, что никогда не найдет в себе смелости и ясности, чтобы спросить ее снова, особенно если худшее произойдет в разгар битвы. Его жены рисковали своей жизнью, а он сидел сзади, изо всех сил пытаясь контролировать свои эмоции, что было обузой во многих отношениях. Это нужно было сделать, и как можно скорее, ради блага всех, кого он любил.
— Возьми себя в руки, мальчик. Острым локтем, резко впившись Хуу в спину, старик Великий Наставник высунул голову из перевязи и послал: «Как долго ты будешь так хихикать и хныкать? Если вы не заметили, идет битва, и каждая секунда на счету.
«Я не могу». Как только эти слова сорвались с его губ, шум битвы утих, а это означало, что старый чудак поднял звуковой барьер, чтобы пощадить гордость Хуу, но его не волновало, кто может подслушать. «Я не могу драться. Я представляю здесь опасность для всех, поэтому мне нужно найти Ма». Старый чудак покончил бы с Хуу, если бы его попросили, но он хотел попрощаться с Ма и оставить несколько слов своим родителям и женам. «Где она?»
«Слишком занят борьбой, чтобы нянчить напуганных щенков», — пришел ответ старика, его волчьи уши затрепетали, когда он слез со спины Хуу, чтобы зевнуть и потянуться. «Поэтому я полагаю, что мне следует вмешаться и позаботиться об этом. Смешно вот что. Научите одного щенка, а следующее, что вы знаете, вы по уши в неблагодарных великих учениках. Вряд ли оно того стоит, если вы спросите меня. Скажи мне, в чем еще проблема?
Хуу хотелось, чтобы был кто-нибудь еще, с кем можно было бы поговорить об этом, потому что он даже не знал имени старика. Ма ничего о нем не сказала, кроме того факта, что он был для нее своего рода Наставником, ее Наставником по совместительству, Наставником ее Наставника и, предположительно, еще дальше. Однако по какой-то странной причине присутствие этого старикашки помогало Хуу… по большей части оставаться в здравом уме. Было в нем что-то такое, что вызывало у Хуу желание… не страха или уважения, а чего-то другого. Возможно, лучше сказать «доверие» или «зависимость», как будто он нуждался в признании или уважении этого старого пердуна. Может быть, потому, что чувак был сводным братом Хуу по крови, поскольку он испытывал то же самое чувство к Баатару, хотя и в гораздо меньшей степени. Что бы это ни было, присутствие старика помогло Хуу пережить самые мрачные времена, но затем он исчез почти на восемь месяцев, и все пошло к черту.
Старый чудак вернулся, но было уже слишком поздно. «Я зашел слишком далеко», — простонал Хуу, не в силах оторвать взгляд от битвы. Его пугало, видя, как имперские солдаты умирают от рук оскверненных соплеменников, но он также жаждал взять в руки свою саблю и присоединиться к ним в битве, броситься с головой в опасность, не заботясь о последствиях. В пылу битвы Призраки всегда молчали, их коварный шепот не мог пробиться сквозь прилив ярости и жажды крови. Проблема заключалась в том, что даже без грязных приспешников Отца, которые подстрекали его, у Хуу было множество темных мыслей, которые были только его собственными, и это пугало его больше, чем любой Призрак или Демон. «Я больше не могу этого делать. Я слишком зол, слишком напуган, слишком эгоистичен, слишком… слишком всё. Призраки не перестают болтать, говоря мне бежать, сражаться, умереть, сделать что-нибудь, что угодно, но я не могу доверять своим мыслям. Теперь я боюсь сделать какую-нибудь глупость, поэтому мне нужно поговорить с мамой».
Наклонив голову восхитительным невинным жестом, старик спросил: «Почему?»
Схватив старикашку за лацкан, Хуу поднял его в воздух и закричал:
Так что я могу попросить ее убить меня, прежде чем я стану Оскверненным!
»
Не обеспокоенный сложившимися обстоятельствами, старик подвинулся в хватке Хуу и посмотрел ему прямо в глаза. — Итак, позвольте мне внести ясность, — начал он, почесывая затылок в нескрываемом замешательстве. «Ты устала от того, что не можешь доверять своим мыслям, поэтому хочешь, чтобы твоя мама положила конец твоим страданиям». Хуу помедлил, прежде чем кивнуть, потому что вслух это звучало глупо, но старик воспринял это спокойно и сказал: «Хорошо. Но почему твоя Ма? Девушка ведет себя жестко, но внутри она вся мягкая, всегда хочет поговорить о чувствах и прочей ерунде. Если бы она тебя унизила, это убило бы ее, убило бы ее изнутри. Пожав плечами, он добавил: — Если ты ищешь смерти, то я могу это сделать, или, если ты по-настоящему мило попросишь кого-нибудь из Оскверненных, они разрежут тебя от плеча до живота. Убей тебя очень хорошо, вот и все. Возможно, это даже отвлечет их на время, достаточное для того, чтобы настоящий Воин смог их уничтожить, так что беспроигрышный вариант.
Рыча от безудержного разочарования, Хуу поставил чудика на землю и вскинул руки вверх. «Вы не понимаете. Ты не можешь.
— Ты прав по обоим пунктам. Тщательно почесав квин Хуу за ушами, старик сказал: «Я не понимаю. Ты говоришь, что не можешь доверять своим мыслям, так почему бы тебе просто не перестать так много думать?»
«Перестань думать. Просто так?»
Не уловив сарказма Хуу, старик улыбнулся и кивнул. «Ага. Возможно, вы не можете доверять своим мыслям, но вы всегда можете доверять своим инстинктам. Ты сказал, что слишком зол, слишком напуган, слишком эгоистичен, а это значит, что ты должен умереть, но я не понимаю, почему это проблема. Указав на битву перед ними, он добавил: «У вас есть много веских причин для всех трех этих эмоций. Вполне естественно бояться смерти и невзгод. Страх – это хорошо. Держит вас в тонусе.
«Дело не в том, что я злюсь, боюсь и что-то в этом роде», — воскликнул Хуу, смущенный тем, что этот великий, великий, великий… какой бы великий Наставник ни нуждался в чем-то столь базовом, объяснил ему. «Дело в том, что я не могу контролировать свои эмоции».
«Так?»
«…Так? Так?!» Едва сумев произнести связную мысль, Хуу пробормотал: «Если я потеряю контроль, то потеряю Баланс и стану Оскверненным».
«От злости и страха? Ба. Отмахнувшись рукой, старик покачал головой и снова принялся чесать квин. — Если бы в этом была проблема, я бы превратился в Оскверненного в тот день, когда твоя мама привела тебя ко мне. Знаешь, как неприятно с тобой разговаривать, мальчик? Все, что вы делаете, это ворчите, киваете и соглашаетесь со всем, что вам говорят. Это твоя проблема. Не можешь принять собственное чертово решение. Вот почему Призраки так завладели тобой: ты тупее мешка с кирпичами.
Рыча от ярости, Хуу ударил старика кулаком в лицо, или, по крайней мере, он попытался это сделать. Его удар даже не приблизился к нему, прежде чем мир закружился, и он обнаружил, что смотрит в ночное небо. Спустя долгую секунду в поле зрения появилось лицо старика, а также квин Хуу: первое выглядело удивленным, а второе озабоченным. «Там вышел из себя», — заметил старик. «Ты превратился в Осквернённого? Нет? Ну какой сюрприз. Думаю, ты ошибся. Жестом приказав Хуу сесть, старик покачал головой и вздохнул. «Вы упустили из виду что-то настолько элементарное, что я даже не подумал, что это может быть проблемой. Ты приравниваешь Баланс к контролю, и для кого-то, может быть, и так, но не для тебя».
Голова все еще кружилась после падения, Хуу обхватил затылок и огляделся, чтобы посмотреть, заметил ли кто-нибудь, но, к счастью, старик держал их обоих в секрете. «Что ты имеешь в виду?»
— Я имею в виду, что у тебя вспыльчивый мальчик, и он всегда был таким. В этом нет ничего плохого, и ты ничего не можешь с этим поделать, потому что это у тебя в крови». Сверкая волчьей ухмылкой, которая никак не успокоила Хуу, старый чудак объяснил: «Твоя мама говорит, что ты добрая душа, и я это вижу, но именно это втянуло тебя в эту неразбериху. Однажды ты позволил своему гневу взять над тобой верх, не так ли? Держу пари, что вы очень сильно обидели кого-то, кто вам небезразличен, поэтому вы натянули поводок на свой характер и с тех пор боитесь его выпустить. Кто это был?»
«…Элия». Другая мать Хуу, его более добрая и нежная мать, но в ней тоже была стальная жилка. Хуу тогда едва исполнилось десять лет, и он играл со своими друзьями, но Элия пришла за ним на ужин. По какой-то идиотской причине он не хотел уходить именно тогда и поднял из этого большую вонь. Когда Элия попыталась схватить его за руку, он толкнул ее сильно, сильнее, чем собирался. Тогда у него уже было Ядро, а она от него этого не ждала, поэтому упала неудачно и ударилась головой. Он все еще помнил панику и страх, увидев ее лежащей на земле, до такой степени, что он даже не подумал позвать на помощь. Однако Ян это сделал, а Элия не получила ничего, кроме сильной шишки, но в течение долгих мучительных минут Хуу думал, что убил свою мать. Мама и папа хотели избить его до крови, когда узнали, но Элия, добрая, нежная Элия не позволила им и пальцем тронуть его, потому что знала, что он не хотел причинить ей вреда, и видела, как это съедало его изнутри. . Это был день, когда он поклялся быть больше похожим на нее, почему он позволил другим детям запугивать себя, хотя он был больше и сильнее любого из них. Потому что он хотел быть больше похожим на Элию, на свою мать, которая любила его больше всех на свете.
«Да, этого достаточно». Посмеиваясь, как будто он отпустил какую-то частную шутку, старик сказал: «Итак, ты научился действовать осторожно и сохранять хладнокровие, но, несмотря на все твои усилия подставить другую щеку, твой характер никогда не уходил. Итак, посмотри на себя сейчас, ты весь перепутался внутри, потому что ты хотел быть «хорошим». Нелепый.»
Хотя Хуу понимал каждое слово, исходившее из уст старика, он не мог собрать воедино передаваемое сообщение. «Ну и что? Я должен просто… все время злиться?
— Нет, идиот, не всегда. Ворча что-то насчет щенков и болванов, старик вздохнул и объяснил: «Ты злишься? Быть сердитым. Тебе грустно? Тогда грусти. То же самое и с любой другой эмоцией: счастьем, страхом, нетерпеливостью, нервозностью: что бы вы ни чувствовали, примите это, а когда вы перестанете чувствовать, что бы это ни было, отпустите это». Мудро кивнув, как будто это имело смысл, старик добавил: «Это самая трудная часть. Отпустить, когда все будет готово. Оскверненные тебя злят, а потом злись, когда они рядом, но нет смысла рычать на тени, если их нет, понимаешь?
«…Нет.»
Закатив глаза, старик пробормотал полдюжины непристойных оскорблений, прежде чем попробовать другой вариант. «Послушай, тогда забудь о попытках понять это. Ты думаешь, что станешь Оскверненным, если поддашься своим эмоциям. Я говорю, что ты, вероятно, не будешь. Со мной до сих пор? Хуу кивнул, и старик продолжил: «Хорошо. Так почему бы вам не выйти и не дать волю своим эмоциям. Если ты станешь Оскверненным, я убью тебя прежде, чем кто-нибудь заметит. Если нет, то вы знаете, что я был прав. Поскольку ты все равно хотел умереть, то это идеальное решение, никакой суеты и суеты.
Хуу очень долго думал об этом, прежде чем решил, что это не имеет никакого смысла, но теперь это было невозможно остановить, так как старый чудак не принял бы «нет» за ответ. Подталкивая Ху обратно на свою квину, старик сказал: «Я слышал, тебя называют Прожорливым Волком, но ты не волк. Вы — щенок на поводке, лающий на все, что движется. Теперь, когда у тебя в голове настоящий волк, ты боишься что-либо сделать, кроме как поджать хвост и спрятаться, но эти Призраки не смогут причинить тебе вреда. Почесав голову Хуу так же, как он почесал куин, старик добавил: «Отпусти поводок, щенок. Дайте волю своему гневу. Есть враги, которых нужно убить, поэтому гнев — не что иное, как топливо для огня. Как он, там. Это детеныш, который понимает Баланс».
Следуя за пальцем старика, Хуу заметил грозного полумедведя Ульфсаара, прорывающегося сквозь ряды Оскверненных, ревущего в бессловесной ярости и направляющего свой топор на кровавую работу. Грозный человек сам выглядел наполовину оскверненным, но Хуу встречал его несколько раз за последние несколько недель, и вне боя Ульфсаар был добрым, тихим человеком, который относился к своей жене и скакуну с нежной заботой. Вот почему он сейчас был в такой ярости, потому что он боролся за то, чтобы держать Оскверненных подальше от своей жены, пока она ухаживала за его раненым скакуном, и, судя по всему, им нужна была помощь Хуу.
Больше не было времени думать, не было времени беспокоиться. Это была битва, и Хуу в таком виде был бесполезен. Ему нужен был Прожорливый Волк, опасный и кровожадный хищник внутри, который толкнул его на кровожадность и битву. Где-то по пути он просто забыл, как найти Баланс, и Призраки в полной мере воспользовались его глупостью. Ну не более. «Отпусти поводок», — подумал Хуу, и впервые за, казалось, вечность, он знал, что эта мысль была его собственной, а также той, что последовала сразу за ней. «Убей оскверненных». Вытащив свою саблю, Хуу поднял ее высоко над головой, когда грохот битвы вернулся. «
Стражи
,
— воскликнул он, наполняя свой голос Ци и властью. «
Со мной!
»
И вот так Прожорливый Волк бросился в бой, чтобы спасти Ульфсаара и сразиться с Оскверненными, больше не контролируя свои эмоции и не боясь их принять. Охота началась, и когда она закончится, он навсегда развеет свои страхи.
…Или он поддастся, как и ожидалось, и старик избавит его от страданий. В любом случае, это было улучшение, так почему бы не наслаждаться этим, пока есть возможность?
