Демоны с криками вырвались из ночи, но Джорани был готов их встретить.
Заметьте, не совсем по своему выбору, но, учитывая, что он был одним из трех присутствующих воинов, одетых в полные рунические доспехи, имело смысл, что он должен внести свой вклад, когда леди Ян придет с призывом добровольцев. Все пиковые эксперты и скрытые защитники уже ушли, чтобы помочь Хунцзи, куда несколько часов назад отправился Даксиан, но теперь пришло время Джорани и Ралу протянуть руку помощи.
Против Демонов.
Это было довольно хорошим показателем того, насколько они облажались.
Если бы он мог вернуться на две недели назад, он бы выбил дерьмо из своего прошлого, прежде чем сказать Даксиану засунуть эту руническую броню туда, где не светит солнце, но когда могущественный сводный брат Джорани подарил ему бесценное снаряжение, он надел его, даже не задумываясь. Кто бы не стал? Старый ублюдок вышел из строя, и Даксиан сказал, что Ган Шу хотел бы защитить Джорани, но его не нужно было убеждать. Они говорили о рунических доспехах, полном комплекте, который идеально подошел теперь, когда он немного его наполнил. Благородные семьи обанкротились, заплатив за одну единицу рунического снаряжения, и Даксиан был
предоставление
У Джорани полный комплект, так почему бы ему его не взять?
У Рала тоже был такой набор, что было очень сомнительно, так как он, вероятно, также подошел бы Елу Ши, но Джорани не собирался портить жизнь своему лучшему другу. Конечно, им было бы лучше идти в бой в настоящей коже Бекки, поскольку все ожидали, что полноценный Рунический Рыцарь будет настоящим сильным нападающим. За последние несколько дней он наслаждался вниманием и гордился уважением и завистью, которые оказывали ему многие солдаты, но теперь он расплачивался за свои грехи. Вот он был первым в очереди из всех неквалифицированных Боевых Воинов, удерживавших последнюю, последнюю линию против массированной атаки Демонов, которую не смогли удержать такие, как Хунцзи, два Экзарха, десять Майоров и кто знает, сколько скрытых защитников. в чеке.
У Джорани была только жадность и привязанность к материалу, одному из трех ядов, по мнению Монка Хэппи, и на этот раз он согласился, что ему будет лучше без него. Хотя он по-прежнему был непреклонен в том, что никогда не кастрирует себя и не присоединится к Братству, ему пришлось признать, что некоторые из их учений имели здравый смысл. Всю свою жизнь он мечтал о богатстве, и благодаря щедрым красным карманам босса и прибыльным военным облигациям эта мечта стала реальностью. Проблема заключалась в том, что теперь, когда на его счету были тысячи золотых, Джорани понятия не имел, что с ними делать. Спать с модной куртизанкой? Он думал об этом, но, изучив детали, отказался от этого, когда узнал, что большая часть денег досталась не женщинам, а их боссу-блуднику, что его не устраивало. Купите большой дом для проживания? Даже если отбросить тот факт, что он был не из тех, кто пускает корни, его тысяч золота было недостаточно для поместья в Цитадели. Покупать произведения искусства, чтобы похвастаться и оценить их? Как смешно. Единственная ценность искусства — продавать его идиотам, у которых денег больше, чем здравого смысла. Закутаться в шелка и украшения? Зачем беспокоиться? Какой цели служили шикарные нитки и яркие безделушки? Рекламировать его как метку для каждого грабителя и грабителя в радиусе ста метров, вот что.
Если уж на то пошло, единственная цель, с которой Джорани тратил деньги, — это набить желудок хорошей едой и хорошим вином, но для этого ему не нужны были тысячи золотых. Урок, извлеченный из тщетности жадности, как выразился Монк Хэппи, поскольку богатство и роскошь мимолетны и непостоянны. Более того, приняв Руническую броню из жадности, Джорани создал карму, которая теперь вернулась, чтобы укусить его за задницу. Кто лучше станет наживкой для Демонов, чем человек в рунических доспехах? В конце концов, у него были лучшие шансы на выживание…
Несмотря на то, что Джорани стоял наготове с духовным оружием в руке, атака пришлась ему в грудь еще до того, как он заметил появление Демона. В один момент он стоял на твердой земле, пятясь позади имперских солдат из Синудзи, а в следующий момент он смотрел на ночное небо и задавался вопросом, почему мир так быстро изменился вокруг него. Очнувшись, он, задыхаясь, сел и провел руками по груди, чтобы убедиться, что все в целости и сохранности, но, несмотря на ощущение прохладного, целого металла под пальцами и скорострельного грохота в груди, он не Я не совсем уверен, что он еще жив.
Боль подсказала ему, что да, так оно и было, потому что, хотя его Руническая Броня смягчила мощную атаку Демона, удар все же сумел повредить его ребра и выбить воздух из легких. С опозданием создав Панацею, чтобы залечить свои легкие травмы, Джорани выпрямился и принял сидячее положение и схватил своего чудовищного врага. Глаза были первым, что он заметил: две темные хищные ямы отчаяния, расположенные над огромными жемчужными обнаженными клыками. Губы скривились в явной агонии, извилистый, нечеловеческий язык извивался из открытого пещеристого рта, с которого капала вязкая слизь, которая шипела и дымилась, когда он ударялся о траву. Его корявая голова располагалась на выпуклом туловище, покрытом пульсирующими, наполненными жидкостью выпуклостями, туловище, которое резко заканчивалось на талии, где из-под его огромного брюха торчали полдюжины бронированных, крабовых ног. Покрытые хитином конечности расплывались, когда он метался взад и вперед с мучительной скоростью, его мясистые, дряблые руки вместо рук размахивали двумя молотоподобными клешнями, клешнями, которые щелкали и тыкали в пустой воздух, когда мистер Рустрам танцевал по полю, чтобы отвлечь зверя. чтобы Джорани мог встать.
Это означало, что ему, вероятно, следует перестать сидеть на заднице в оцепенении, поэтому он принял боль и бросился обратно в бой. Мистер Рустрам был слишком ценен, чтобы так рисковать, потому что он был одним из немногих воинов, сконденсировавших ауру. Таковых у них не хватило для этой последней битвы, а если бы пало достаточное количество этих редких особей, то армия стала бы еще более беспомощной перед зловредной Аурой Демонов и ни одним из пятидесяти тысяч солдат. вернется на вторую линию. Обогнув Демона сзади, Джорани бросился к нему так быстро, как только мог, прежде чем прыгнуть в воздух. Обмотав свою Духовную Веревку вокруг кулака, он поднял руку, чтобы нанести мощный удар по открытой спине Демона, но затем его туловище повернулось под невозможным углом. Тяжелый коготь подрезал его в воздухе и снова отправил в полет, но на этот раз он сохранял рассудок. Внутренне ругаясь, пролетая по воздуху во второй раз за ночь, он стиснул зубы и покатился от удара, все время чувствуя, как его тело стонет в знак протеста от каждого удара. Кувыркаясь, он упал один, два, всего пять раз, прежде чем, наконец, неуверенно приземлиться на ноги и снова найти равновесие.
Мистер Рустрам все еще танцевал с Демоном и каким-то образом даже сопротивлялся, поскольку несколько гнойничков Демона лопнули, и по его телу сочился болезненный зеленый ихор. Травмы не замедлили его, поскольку он безжалостно преследовал досаду, в то время как Пран и Салук задерживались на окраине, направляя свои массивные молоты на Демона. Эти два гиганта были очень хороши, и это разочаровывало, поскольку их огромные размеры и мускулы были единственными причинами, по которым он вообще поставил себя рядом с ними. Где-то в конце концов, когда Рал в своей Рунической броне играл наживку, Джорани решил, что два высоких полубыка станут достаточно достойной заменой, но они даже не держали свои молоты наготове. Сохранив при себе несколько отборных фраз, он глубоко вздохнул и приготовился атаковать, когда два громовых взрыва остановили его на месте. Это тоже хорошо, потому что Демон обезумел от ярости, размахивая руками и щелкая когтями в убийственном безумстве движений. Повернувшись к братьям-быкам, Демон завизжал, его язык поднялся вверх, словно копье, готовое нанести удар, но тут же открылся и обнажил клыкастую пасть внутри извивающегося мясистого выступа.
Только тогда Джорани увидел пульсирующие кратеры на туловище Демона, как будто две пустулы взорвались и унесли с собой кусок плоти размером с кулак. Каким-то образом Пран и Салук нанесли ему вред, пробившись через врожденную защиту Демона и невидимую Домен, чтобы повредить его жирную плоть. Хотя травма была почти незначительной, это было больше, чем ничего, а это означало, что для Джорани это был лучший шанс убить его. Двигаясь, чтобы перехватить атаку Демона, он прибыл как раз вовремя, чтобы его подхватили когти человека-краба, его рука и Духовное оружие крепко застряли в левом когте Демона, а его голова и шлем — в правом, в то время как клыкастый язык повторил удар в поисках бреши в доспехах Джорани. Укрепленный рунами металл скрипел под мощной, похожей на тиски хваткой чудовища и чудесным образом удерживался крепко, но, хотя он чувствовал минимальное физическое давление со стороны сжимающих клешней, его шея напряглась, когда Демон изо всех сил старался увеличить расстояние между головой Джорани и плечи.
Благодарный, что это было слишком глупо, чтобы повернуть, Джорани свободной рукой отбился от языка Демона и собрал свою Ци. Направив все, что мог, на свое Духовное Оружие, он представил себе слой заостренных зубов, путешествующих по внешней поверхности веревки и вгрызающихся в хитиновые когти Демона. Это было похоже на то, как если бы он прорезал дерево своей Духовной Веревкой, за исключением того, что это дерево сопротивлялось, пытаясь выжать из него жизнь. Его усилия не имели никакого значения, поскольку невидимые зубы прижимались к такому же невидимому барьеру, а мышцы шеи напрягались и рвлись. Чувствуя, как его запасы Ци быстро истощаются, он быстро подумал и действовал, не думая, потому что если бы он это сделал, он бы попробовал что-нибудь другое. Схватив пронзающий язык свободной рукой, он направил его вверх по правому предплечью Демона, где он вонзился глубоко, чуть ниже запястья. Каким-то чудом Матери его язык каким-то образом прорвал его собственную врожденную защиту и заставил его отпустить голову Джорани, дав ему короткую отсрочку от его все еще неминуемой смерти. Боль пронзила его голову и шею, он схватил свободный конец своей Духовной Веревки и быстро накинул петлю на нижнюю часть левого когтя Демона, который все еще был зажат вокруг его руки. Сильно потянув, чтобы затянуть петлю, он отточил свое оружие и отпилил все, что мог.
Теперь нужно было умереть или умереть, так что этой Верёвке лучше пройти…
И снова Мать улыбнулась Джорани, когда его оружие глубоко вонзилось в хитиновые пластины Демона вокруг запястья, недостаточно, чтобы ранить Демона, но достаточно, чтобы заставить его коготь раскрыться. Ихор хлынул из раны, когда Джорани упал на землю и тут же убрался с пути Демона. Единственная проблема заключалась в том, что его оружие все еще было прикреплено к когтю Демона, а это означало, что у Джорани был выбор: бросить свое оружие и молиться, чтобы он ушел, или продолжать сражаться и, возможно, каким-то образом убить Демона.
Выбор был прост. Духовная Веревка вздымалась, когда Джорани высвободил руку из связанной катушки, но его враг уже был на нем. Отбросив его мощным ударом правой, мир Джорани затрясся, когда он отскочил от грязи на скорости, которую ни один человек никогда не должен испытать. Это был недостаток рунической брони, потому что какой бы прочной она ни была, ее самым большим недостатком был мягкий человек внутри. Испытывая внутреннее кровотечение и серьезное сотрясение мозга, он слишком быстро пришел в себя и ненавидел все в этом опыте, с волнами ужасающей боли, исходящими от каждой части его тела. Сломанное плечо было первой травмой, которую он обнаружил, исключительно из-за изнурительной агонии, пронзившей все его существо, когда большие руки вытащили его из грязи.
— Держись, да? раздался громыхающий вопрос, и он повторился прежде, чем Джорани понял, что он адресован ему. Заметив, что его держат на руках Прана, он здоровой рукой схватил предплечье здоровенного полубыка, но Пран покачал головой. — Не Прану, — сказал он, указывая подбородком на искалеченную руку Джорани. «Вернуть».
Судя по всему, Джорани недостаточно быстро избавился от своего оружия, потому что хвостовая часть все еще лежала у него в руке. Со стороны Матери было больно сжимать его пальцами, но как только это было сделано, он почувствовал странное облегчение, как ребенок, спрятавшийся под одеялом. Ничего не изменилось, но он
чувствовал себя
безопаснее, и это лучше, чем ничего, верно? Кивнув Прану, показывая, что он сделал все, как было велено, Джорани открыл было рот, чтобы спросить, почему, но полубык прервал его, несколько раз обмотав Духовную Веревку вокруг запястья Джорани. «Держись крепче, очень крепко. Не отпускай, ладно?
Не дожидаясь ответа, Пран поставил ноги Джорани на землю и обнял его обеими руками, вызвав пронзительный, немужской звук, который можно было бы назвать криком. Это было не только из-за боли, какой бы неизмеримой она ни была, поскольку в момент кристальной ясности Джорани понял, что задумал полубык, и познал истинное отчаяние.
Отбежав назад с большей скоростью, чем Джорани считал возможным, Пран, пиная и крича, оттащил его от человека-краба, который сейчас сражался с мистером Рустрамом. На данный момент это не самая худшая идея в мире, но в ней было нечто большее, поскольку Духовная Веревка Джорани все еще была привязана к левому когтю Демона. Веревка натянулась, и мир побелел, когда агония пронзила его руку и мозг, и он почти потерял сознание. Моргая пятна из глаз, он терпел боль в надежде увидеть Демона, лежащего на спине, но, увы, он твердо стоял с поднятыми когтями и ногами, упиравшимися в натянутую веревку Джорани, удерживая Прана на месте, отбиваясь от Мистера. Рапира Рустрама.
«Я иду, брат!» — крикнул Салук, бросаясь к Джорани, опустив голову и вытянув руки. «Соберись!»
Полубык схватил Джорани прежде, чем он успел закричать: «Стой!», и этот удар привел его к новым высотам ранее неизведанной агонии. Когда он снова пришел в себя, он оказался зажатым между двумя крепкими полубыками, а Демон изо всех сил старался сопротивляться их совместным усилиям, но Джорани был совершенно уверен, что его рука откажется задолго до того, как Пран, Салук или Демон устанут. На самом деле он надеялся, что так и произойдет, потому что вскоре после того, как его плечо отделилось от сустава, у него перехватило дыхание, чтобы закричать, и он не смог заставить себя вытащить другое. На самом деле он едва мог даже оставаться в сознании, хотя почему боролся со сладким забвением, он не мог сказать. Кроме того, это был самый глупый план, который он когда-либо видел, потому что все, что нужно было сделать Демону, это проигнорировать мистера Рустрама и пойти за ними.
По-видимому, прочитав мысли Джорани, человек-краб помчался к ним, щелкая когтями. Внезапное отсутствие напряжения заставило Прана и Салука рухнуть на землю, а Джорани обмяк от легкого облегчения, когда братья-быки прокатились мимо него. Все по-прежнему болело, но в этот момент смерть была предпочтительнее, потому что, как часто говорил Монк Хэппи: «Жизнь — это страдание».
Конечно, он имел в виду не совсем это, и Джорани объяснил настоящий смысл боссу несколько месяцев назад, но для его текущих целей это было достаточно близко. Зачем бороться, чтобы пережить такие невзгоды и трудности? Зачем продолжать бесцельно дрейфовать по жизни, которой не стоит жить? Не было никакого смысла в его дальнейшем существовании, никакой цели, которой можно было бы преследовать, или амбиций, которым можно было бы следовать. Он был бесцельным, бесцельным, бесцельным, и никого не волновало бы, если бы он умер. Это было бы так легко, потому что все, что ему нужно было сделать, это лежать здесь и ничего не делать одну-единственную секунду, и тогда сладостное освобождение смерти придет за ним.
…
Мир остановился, когда мысли Джорани ускорились до невиданной ранее скорости, его разум изо всех сил пытался разобраться в сложившейся ситуации. Это были не его мысли, а ложь, нашептываемая грязными приспешниками Отца. Монах Хэппи научил Джорани распознавать знаки и защищаться от их нечестивых махинаций, но, как ни странно, у них не было причин беспокоиться. Призраки были неземными созданиями лжи и обмана, но они всегда действовали с определенной целью, будь то унизить кого-то и свести его с ума или отговорить его от действий полезным образом. Зачем лгать человеку, который собирался умереть? Зачем его отговаривать, если он ничего не мог сделать, чтобы остановить бегущего к нему краба-Демона? Потому что он мог что-то сделать, чтобы остановить это? Как что? Его рука была сломана и вырвана из сустава, ребра были в синяках, а грудь сдавлена, в голове звенело, а Ци была низкой, а это означало, что его Руническая броня скоро превратится в бесполезный металлолом, поэтому все, что у него осталось, это Духовная Веревка. привязан к клешне краба-Демона и нет сил им воспользоваться.
Ну, по крайней мере, он мог выиграть Прану и Салуку время, чтобы они могли уйти. Каким бы глупым ни был их план, у них были добрые намерения, и они по-прежнему были единственными, кто мог причинить вред Демонам. Это означало, что, несмотря на то, что Джорани не мог причинить вред Демонам, будучи экспертом Империи, он был одним из сильнейших воинов, которые все еще находились здесь, и всех, кто стоял между этим Демоном. Остальные десятки тысяч солдат будут перед ним беспомощны, мужчины и женщины без Натальных Дворцов, Рунических доспехов, а многие даже без Духовного оружия. В распоряжении Джорани были все эти инструменты, поэтому его задачей было задержать этого Демона как можно дольше, ведь там, где была жизнь, была и надежда.
Это была его цель – противостоять мерзким приспешникам Отца, даже если он был беспомощен, чтобы остановить их, потому что в его глазах это была жизнь, ради которой стоит жить, и дело, за которое стоит умереть.
Боль утихла, когда он поднялся на ноги, ухватился за веревку левой рукой, а правая рука свободно висела сбоку. Демон был на нем, но он не ожидал, что он встанет, а тем более двинется, поэтому его когти впились в грязь под ногами Джорани, когда он отпрыгнул от его атакующей туши. Его Духовная Веревка неподвижно обвивалась вокруг левого когтя Демона, Джорани кружил вокруг ее правой, полагая, что его Руническая Броня защитит его от змееподобного языка существа, неоднократно ударяющего его по лицу. Проходя мимо, щелкнув запястьем, он почувствовал, как Мать направляла его руку, когда он с отработанной эффективностью провел своим оружием сквозь скользящие ноги Демона, обхватив его две задние ноги, прежде чем кружить на другую сторону. Как и прежде, Демон развернулся под невозможным углом и попытался ударить Джорани левым когтем, но Духовная Веревка схватила его за ноги и выдернула их из-под него. Потеряв равновесие из-за собственной силы, монстр упал на колени и опасно покачнулся, пытаясь сориентироваться, давая Джорани достаточно времени, чтобы продолжить связывать его своим духовным оружием. Он никак не мог удержать существо на месте, но, пока оно боролось и тянуло, оно невольно помогло затянуть запутанную сеть вокруг себя, привязывая руку к ноге, ногу к руке, руку к шее и шею к лодыжке. постоянно увеличивающаяся сложная паутина узлов.
Отойдя от работы, Джорани выпрямился и наблюдал, как Демон пытается найти опору. Одна передняя нога справа и одна задняя нога слева все еще были свободны, как и вся его правая рука, но благодаря своей странной физиологии все, что мог сделать Демон, — это неуверенно балансировать на одной руке и ногах. Любая попытка пошевелиться привела бы к тому, что он упал бы лицом или задницей, особенно если Джорани хорошенько и сильно дернул его, и если бы он не был совершенно измотан и не впал в шок, Джорани предположил, что вся эта ситуация могла бы ему даже показаться забавной. Сколько людей могли бы сказать, что поймали на себе Демона? Джорани связал его, как свинью, готовую к убою, и все, что им оставалось теперь сделать, это дождаться, пока придет настоящий мясник, чтобы разделать его. Учитывая это и его выступление в битве ранее сегодня вечером, его достижения были достойны драмы, хотя и с большой дозой художественных свобод.
Призраки ошиблись. Джорани было ради чего жить, потому что кто знал, что готовило будущее? Даже если у него не было надежды и перспектив, у него все еще были друзья, на которых можно было положиться, и коллеги, которые от него зависели, поэтому он не мог сдаваться сейчас. Повернувшись к благоговейным Прану и Салуку, он указал на Демона и сказал: «Почему бы вам двоим не воспользоваться громом и не посмотреть, сможете ли вы избавиться от этого раздражительного ублюдка?» Скорее всего, они не смогли бы, поскольку даже самые слабые Демоны были выносливыми, неземными существами, но, возможно, их ждал приятный сюрприз. Кивнув господину Рустраму, Джорани добавил: — У нас здесь все в порядке. Похоже, твоя помощь может пригодиться в другом месте.
Видя, что мистер Рустрам превосходит его по званию, Джорани осторожно сформулировал это как предложение, а не как приказ, но усатый фехтовальщик улыбнулся и отдал честь, как будто ему его дали. «Хорошая работа, Палач Джорани. Я оставлю этого Демона в твоих надежных руках.
Раздались двойные раскаты грома, и Демон взвыл от явной боли, на его лице были две хлещущие воронки, а на лице он издал рык убийственной ярости, но резкий рывок веревки заставил его рухнуть обратно на землю. Бормоча недовольство неприятными результатами, Пран и Салук снова принялись возиться со своим оружием, пока Демон корчился и извивался в своих путах, но Джорани был полностью впечатлен. Даже большинству экспертов было бы сложно ранить Демона, и, судя по периодическим трескам, доносившимся повсюду на поле боя, братья-быки были не единственными, кто владел этим чудо-оружием. Если четырех попыток недостаточно, чтобы убить Демона, может быть, достаточно восьми, или шестнадцати, или тридцати, или больше. В любом случае, Джорани был рад стоять здесь и выяснять это, даже если на это уйдет остаток ночи.
Или пока не появилось что-то более опасное и не заставило его бежать в горы. В конце концов, у него была только одна Духовная Веревка, а это означало, что он вряд ли смог бы добиться второго Демона, хотя это могло бы создать более впечатляющую драму…
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Сияр и раньше попадал в трудные ситуации, но никогда не задерживался, чтобы довести их до конца.
Это был ключ к выживанию: знать, когда сражаться, когда бежать, а когда исчезнуть. Сейчас, прямо здесь, наверняка пришло время исчезнуть, но, вопреки всякой логике, он все еще был здесь, стоял на открытом поле и стрелял по Демонам. Каким бы впечатляющим ни был пружинный механизм, Демоны были сделаны из более прочного материала, и дюжина выстрелов в голову еще не смутила выбранную Сияром цель. Странное существо, даже во времена Демонов, сутулая женственная фигура с телом из запутанной волокнистой материи, Сияр не завидовала Мистеру Рустраму за то, что он был ее выбранным партнером по танцам, потому что, каким бы проворным и неутомимым он ни был, странному Демону был нужен только один хороший удар, чтобы покончить с ним. Это чем-то напомнило Сияру какое-то растение или странный восковой минерал, но что бы это ни было, оно не кровоточило, что лишило его стрельбы всего удовольствия.
Перезарядив оружие в который уже раз, он попытался убедить себя, что ему пора еще раз уйти. Это были чертовы Демоны, и все Имперские Убийцы Демонов были заняты борьбой с еще большим количеством Демонов. Не заблуждайтесь, эти герои приложили немало усилий. Прожорливый Волк истекал кровью с головы до ног, обмениваясь ударами с рогатой ящерицей, а госпожа Ян бегала по двуногому козлу Демону, колотя по нему Ветряными клинками, но это была игра в кошек и мышей, а такие редко для мышей прошло хорошо. Единственным обнадеживающим зрелищем вокруг была леди Сумила, преследующая свою жертву с убийственной ухмылкой, образцом мышей, владеющих кнутом с невероятным лезвием, чтобы избить тяжеловесного каменного Демона и тонкого костяного Демона одновременно. Ходили слухи о том, что Палач Джорани в одиночку подчинил своего Демона, которые Сияр отверг, и разговоры о том, что Рал взял верх над своим Демоном, что, как надеялся Сияр, было правдой, но это были только семь из девяти Демонов, которые проскользнули мимо арьергарда Хунцзи, содержали: и даже одного было достаточно, чтобы разгромить всю армию.
Уже немало героев пало от рук этих грозных врагов, гордых, благородных типов, Сияр не будет оплакивать. Потенциальных Истребителей Демонов было пруд пруди, но была веская причина, почему так немногим удалось пройти отбор. Демоны были слугами Отца, обретшими плоть и хорошо защищенными от человеческого оружия. Даже несмотря на то, что Ци хлынула сквозь их духовное оружие, ни один из доблестных экспертов здесь не мог сделать ничего, кроме царапин своих врагов. Прожорливый Волк обладал силой троих человек, но даже его самые мощные удары не приносили ничего большего, чем выбивали противника-ящера-демона из равновесия. Леди Сумила была даже сильнее волка, но, за исключением ее первой атаки, в ходе которой она вонзила копье в горло каменного Демона, она тоже не смогла причинить вред своим врагам потоком ярких, но в конечном итоге несущественных атак, хотя у нее было мало без труда связывая своих врагов на месте и даже протягивая руку помощи ближайшим осажденным союзникам. К сожалению, ее ослепительному оружию-цепочке-посоху не хватало веса настоящего древкового оружия, но даже если бы она владела самым тяжелым из существующих духовных оружий, был хороший шанс, что она не смогла бы убить Демона, даже если бы он положил голову на блок и вытянул шею к лезвию.
Большеглазый Канг убил Демона, когда служил в армии, и в Синдикате было немало тех, кто мог бы за это поручиться. Он был настоящим Истребителем и настоящим кровожадным ублюдком, а это означало, что начинить его стрелами издалека было самым умным поступком, который когда-либо делал «Палач» Джорани. Тем не менее, Большеглазому нравилось рассказывать о своих приключениях в армии и о том, каким он был сильным Боевым Воином на пути к величию, прежде чем он убил своего старшего офицера в приступе пьяной ярости. Тогда Сияр редко обращал внимание на эти истории, но теперь он корил себя за то, что не запомнил каждое слово. Видите ли, Большеглазый не был лучшим рассказчиком, потому что его всегда отвлекали детали, о которых никто никогда не спрашивал, но именно эти детали Сияр теперь отчаянно хотел знать. Большой Глаз рассказал о том, как столкновение Ауры ощущается как давление на ваш разум и душу, или о том, что позволило пронзить клинком Демона. Он назвал это своим Доменом, сказал, что это похоже на комбинезон Чи, внешний слой, который делает его лучше во всех отношениях. Не только физически сильнее, но и способен делать больше с меньшими затратами и защищаться от ударов и обычных клинков. Это было не так впечатляюще, как врожденная защита Демона, поскольку Сияр видел, как потенциальный убийца разрезал Большой Глаз от плеча до ребер стальным охотничьим ножом во время спора за завтраком. Тем не менее, это все равно полезно, поскольку меньший Боевой Воин умер бы дважды, в то время как Большой Глаз уже проснулся и снова пил к ужину.
В любом случае, Сияру хотелось бы уделять больше внимания этим скучным, монотонным историям, которые, казалось, никогда не заканчиваются, потому что там могла быть полезная подсказка, которую он мог бы использовать в этой опасной ситуации. Ни у кого здесь не было Домена, ни у Хищного Волка, Леди Сумилы или Палача Джорани. Рал мог бы, но рассчитывать на этого идиота было глупее, чем ставить против казино в одной из фальсифицированных игр жирного Булата. Леди Ян тоже могла бы, благодаря всем своим Клинкам Ветра, но проворная коза Демон почти без проблем отражала ее атаки, хотя несколько сочащихся ихором порезов доказали, что она могла, по крайней мере, ранить ее, если не полностью убить. это.
Что касается чудесного оружия босса, Духовных пушек? Возможно, если бы двадцать из них стреляли по одному Демону в течение нескольких минут, это дало бы некоторый эффект, но, несмотря на то, что все свои выстрелы были направлены в лицо растительного Демона, Сияр знал, что это тщетная попытка. У демонов не было органов или слабых мест, на которые можно было бы нацеливаться, потому что они не были живыми существами, и, по словам Большеглазого, единственный способ убить их — это проткнуть их Домены и позволить их Внутренней Энергии истечь в мир. Это означало нанесение огромного количества физического урона, что, по правде говоря, было скорее побочным продуктом, чем чем-либо еще, поскольку большинство Боевых Воинов не могли пробить Домены, не проткнув при этом плоть Демона. Большеглазый отметил, что существуют Боевые Воины, которые могут разорвать метафизическую часть Демона на части, не затрагивая его физическую структуру, например, Живая Легенда Шуай Цзяо из Цепкой Лозы, но будь он проклят, если бы он знал это.
Все это было совершенно бесполезно для Сияра, поскольку он понятия не имел, как «развивать» свой домен. Убивать людей было легко, но Демонов? Не было никакого эквивалента перерезанию им глотки, по крайней мере, насколько он мог судить. Так почему он все еще здесь? Это было определение проигранной битвы, в которой они не могли причинить вред Врагу, но Враг наверняка мог убить их. На самом деле, если не считать леди Сумилы, казалось, что Демоны изо всех сил старались сражаться с этими конкретными противниками, тогда как им лучше было бы игнорировать этих мух и уйти массово убивать беспомощных имперских солдат.
Беспомощные солдаты, подобные Сияру, этот ярлык его не особо волновал…
Тогда возник вопрос: какого черта он все еще здесь? Он должен был сделать это в тот момент, когда госпожа Ян вызвала добровольцев для отражения возможной атаки Демона. Если Хунцзи и каждый Пиковый Эксперт в этой пятидесятитысячной армии не смогут сдержать Демонов, то они будут обречены на последний бой. Если Сияр сбежит и сообщит об их смерти своему начальству, он сомневался, что ему вообще предъявят обвинение в дезертирстве, а если и так, то босс будет бороться изо всех сил, чтобы вернуть его, так что… вот почему Сияр сделал это. остаться и сражаться.
Потому что босс рассчитывал на него.
Больше десяти лет Большеглазый Канг возглавлял Синдикат Акульезуба, а Сияр играл свою роль, даже поднявшись до номинального третьего места в банде благодаря своим навыкам в этой области. Люди тогда его боялись, даже уважали, и он получал больше своей справедливой доли прибыли, но, несмотря на все это, он никогда особо не заботился о своих товарищах-бандитах. Смерть Большеглазого была несчастным случаем, как и Легкопалого Ю, потому что, хотя он и вырос среди этих головорезов и убийц, он никогда не считал их своими друзьями. Теперь все было по-другому, потому что босс по-другому относился к Сияру, не только доверяя ему Духовное оружие, но и приглашая его на свои свадьбы, чтобы выпить-три стаканчика. Сильва, Бирка и Виян тоже не были плохими людьми, а Джиноэ и Ронга были идиотами, но большую часть времени они имели добрые намерения. Даже Равиль был не так уж плох, когда Сияр был почти уверен, что темнокожий ублюдок не собирается выпотрошить его во сне, но Булат все равно оставался невыносимым придурком. Джорани стал несколько терпимым теперь, когда он перестал все время хвастаться, хотя в наши дни он был склонен к разглагольствованиям о религии и философии, и хотя Рал был идиотом, было в нем что-то такое, что делало его невозможным ненавидеть.
Еще был Кими, который делил с ним постель чаще, чем просто, даже когда они оба были слишком трезвы и устали, чтобы что-то с этим поделать. Они просто лежали вместе в молчании, и будь он проклят, если он не стал ценить эти моменты больше всего на свете, поэтому ему пришлось сражаться за нее, чтобы обеспечить ее безопасность, пока она маршировала вместе с десятками тысяч других солдат. слишком слаб, чтобы что-либо сделать против Демонов. Сияр прошел долгий путь после бандитских времен и больше не был контрабандистом. Он был солдатом Империи, но, что более важно, он был подчинённым Падающего Дождя, а это что-то значило, поэтому он был в этом до победного конца.
Хотя умные деньги были на бегу.
Словно в подтверждение его правоты, вдалеке раздался крик, и прошло несколько секунд, прежде чем пришло известие. «Сюэ Бицюнь и Цзинь Чжилан мертвы», — сообщил запыхавшийся бегун, страх заставил его говорить громче, чем следовало бы, пока он докладывал госпоже Янь. «Их Демон вырвался на свободу и направился прямо к войскам».
— Я в деле, — сказал Сияр, слова вырвались наружу прежде, чем он одумался, а затем его ноги ушли прочь. Его куин ждал поблизости, и он вскочил на него и поехал на крики вопреки здравому смыслу. Многое из этого происходит сегодня вечером, но, к своему удивлению, он обнаружил рядом с собой Равиля, Сильву, Бирку и Вьяна, которые ехали еще быстрее, чем он, и сверкали насмешливыми улыбками, как бы говоря: «Что? Ты боишься умереть?».
Сияр был прав, но будь он проклят, если бы признал это.
— Иди резко и быстро, — сказал Равиль, ухмыляясь как сумасшедший, перезаряжая свое оружие. «Мы прикроем вашу спину. Я просто надеюсь, что это не очередная странность, как то дерьмовое растение. Отнимает все удовольствие от стрельбы, когда не течет кровь».
Это вызвало улыбку на лице Сияра, хотя бы потому, что раньше ему пришла в голову та же мысль, и остаток пути они проехали молча. Солдаты рассыпались перед Демоном, веретенообразным скелетоподобным существом с костями из полупрозрачного кристалла и кожей, которая свисала над ними, как рыхлая ткань. Там он стоял среди замороженных солдат, убивая беспомощных воинов с помощью своей Демонической Ауры, но когда они приблизились, Сияр высвободил свою собственную Ауру, чтобы противодействовать ей. Большой Глаз был прав, но он ни разу не упомянул, что вес был настолько угнетающим, что казалось, что Сияр не может дышать, но он прорвался и атаковал Демона с обнаженным клинком. Позади него Равиль прошипел: «Я знал это, подлый ублюдок», и Сияр запоздало вспомнил, что скрывал свою силу еще до того, как присоединился, поскольку даже Большеглазый Канг не знал, что у него есть Аура. Что ж, сейчас слишком поздно сожалеть, но его сердце согревало осознание того, что Равиль и остальные пришли сюда по догадке, тем более что они все были бы мертвы, если бы их догадка ошиблась. Такому человеку, как Сияр, можно было очень доверять, и он никогда не думал, что это будет для него так много значить.
Вместо того, чтобы поблагодарить их, он прорычал: «Чего вы ждете? Письменное приглашение? Пристрели этого ублюдка!»
Раздались пять выстрелов, поразивших Демона в голову, когда тот повернулся к новой угрозе. Выстрелы Равиля и Сияра попали ему прямо в лицо, оставив две раны вдоль лба и щеки. Остальные сильно ударились о туловище существа и раздались почти приятным мелодичным звоном. Открыв пасть в вызове, из его горла вырвался пронзительный вопль, от которого у Сияра побежали мурашки по коже, а в ушах зазвенело, но он проигнорировал боль и спрыгнул со своего скакуна, чтобы вступить в бой с кристаллическим ублюдком. Уклоняясь от широкого удара, он сделал круг и нанес три точных удара. Его инстинкты взяли верх, когда он выпотрошил Демона, пронзил его печень и нанес смертельный удар в позвоночник. Или он бы так и сделал, если бы у него были эти органы и его меч мог бы прорезать его твердую, полупрозрачную плоть, но ведь именно мысль имела значение, верно?
Внимание Демона было полностью сосредоточено на Сияре, пока они сражались в ближнем бою, понимая, что он был единственным Воином с Аурой и что без него все остальные были беспомощны. Аура была такой гнетущей, как ничто из того, что Сияр чувствовал раньше, окутывая его невидимым и неощутимым покровом страха и отчаяния, намекая на то, что произойдет, если его храбрость пошатнется, но он столкнулся с гораздо худшим, с гораздо меньшими затратами. Это было похоже на возвращение в туннели контрабандистов в Саньсю, где тощему восьмилетнему мальчику едва хватало места, чтобы проскользнуть в полной и абсолютной темноте. Грязь могла обрушиться на него в любой момент, или он мог зацепиться за камень и застрять умирать от голода, но он никогда не сдавался тогда и не сдастся сейчас.
Держать строй. В этом заключалась его цель, и Сияр доведет ее до конца.
Пока он сражался, Равиль выкрикивал приказы окружающим солдатам держаться подальше, и они поспешно покинули это место с такой скоростью, что Сияр задался вопросом, какого черта он вообще это делал. Конечно, не ради славы, поскольку это стоило меньше дерьма, и уж точно не для спасения жизней, поскольку он скорее съест дерьмо, чем станет «Героем Империи». Всю свою жизнь он не высовывался и максимально использовал то, что дала ему Мать, но теперь он полагал, что пришло время расплатиться с долгами. Лучшие солдаты, чем Сияр, погибли под его клинком, так что было справедливо, что он встал на их сторону сейчас, когда весь мир был в дерьме, и им нужен был каждый клинок, который они могли лишить.
Этот Демон не был ни быстрым, ни сильным, и Сияру было удивительно легко противостоять ему, и больше всего раздражало его непрекращающееся пронзительное вой. Через минуту вой исчез без предупреждения, и Сияр наконец подумал, что сможет это сделать. Даже одного Убийцы Демонов было достаточно, чтобы изменить ситуацию, особенно если они все смогут продержаться достаточно долго, чтобы Истребитель добрался сюда, но затем мир поменялся вокруг Сияра, и он обнаружил, что спотыкается, как пьяный в Новый год.
Его уши не работали, и он не мог отличить верхнее место от нижнего или левое от правого. Такое случалось иногда, когда люди падали в одно из озер и им посчастливилось выжить, и Сияр наконец понял, почему пронзительный вой пропал. Когда кровь потекла из его ушей и по щекам, он сориентировался и столкнулся с Демоном с клинком в руке. Его безжизненное лицо расплылось в улыбке, когда оно потянулось к беспомощному телу Сияра, и все, что он мог сделать, это наблюдать за медленным приближением смерти.
Будем надеяться, что Кими найдет хорошего мужчину, который составит ей компанию, или, по крайней мере, лучшего мужчину, чем Сияр. Это не требовало многого, не так ли, мам?
Так близко, что он мог видеть свое отражение в блестящей коже Демона, Сияр утешался тем, что даже в конце он сохранял хладнокровие. В его глазах не было страха, только смирение и решимость взять врага с собой.
Рука Демона сомкнулась на его лице, когда Сияр вложил в удар все, что у него было. Ему едва даже пришлось целиться, как его меч пронзил его шею, цель въелась в его тело после десятков тысяч повторений. Он был мечом, и мечом был он, и Сияр перерезал бы горло этому Демону, даже если бы это было последнее, что он сделал.
Боль пронзила его лицо, шею и грудь, боль сильнее, чем он когда-либо чувствовал раньше. Долгие секунды он ждал, пока боль утихнет и холодное небытие захватит его, но его мучениям не суждено было закончиться. Цепкие руки схватили его и потащили прочь, в то время как другие руки прижимались к его нежной коже, но Сияр сдерживал свои крики, чтобы лишить врага удовлетворения. Что-то холодное плеснуло на него, еще больше усугубив его агонию, но это также вернуло его в чувство. Открыв глаза, он увидел Равиля и остальных, склонившихся над ним с пустыми бурдюками из-под воды и со смешанными взглядами, полными благоговения и веселья. Равиль шевелил ртом, произнося слова, которые Сияр не мог расслышать, но он научился читать по губам много лет назад. «Трахни меня», — говорил убийственный ублюдок, — «Никогда не видел, чтобы человек, покрытый с ног до головы ихором, не издал ни звука. Даже босс несколько недель после этого кричит и стонет по этому поводу, а ты? Ты хладнокровный убийца до мозга костей.
— Я убил его? — спросил Сияр, более чем кто-либо удивлённый тем, что он всё ещё жив.
— Не надо кричать, — ответил Равиль, указывая в сторону. «Вы не убили его, но вы вырезали его очень хорошо, что, по крайней мере, следует считать помощью. Лучше всего поблагодарить великого героя за то, что он спас твою шкуру, прежде чем он убежит убивать еще нескольких демонов.
Повернувшись как раз вовремя, чтобы уловить предсмертные агонии Демона, Сияр усмехнулся себе под нос, когда Воин размахивал двумя изогнутыми саблями и повернулся к нему лицом, одетый с головы до пят в серебряный и белый шелк, как будто присутствовал на банкете, а не шагал по полю битвы. . Не в обиду боссу или чему-то еще, но именно так должен был выглядеть настоящий герой Империи, теперь человек, который наконец-то перешел к величию, судя по легкости, с которой он расправился со своим врагом. «Уорент-офицер Цзя Цзянь», — позвал Сияр, не уверенный, кричал ли он снова. «Цените сохранение. Направляйтесь на запад, чтобы убить еще больше ублюдков-демонов.
Больше не нужно беспокоиться. Здесь было подкрепление, возглавляемое не кем иным, как Отпрыском-Драконом-близнецом Лу Цзя Цзянем, талантом, уступающим только Падающему Дождю. Его присутствие означало, что приливы повернулись против Врага, и с этим Сияр наконец расслабился и позволил сладкому облегчению небытия наконец овладеть им.
