«Тяжело лежит голова, носящая корону».
Наступит день, когда Ло-Ло привыкнет к моментам пронзительного блеска Лорда Мужа, но сегодня был не тот день. В этом простом стихе, произнесенном с торжественным достоинством обеспокоенного человека, стоящего над военным столом, было скрыто множество сложностей, и Ло-Ло решил попытаться передать его многогранный смысл в каллиграфии. Эта запоминающаяся фраза играла против распространенных заблуждений, поскольку те, у кого не было власти, мечтали о ней, а тех, кто носил короны, символизирующие эту власть, всегда видели только с высоко поднятой головой. Поступать меньше было бы недостойно, однако здесь лорд Муж упомянул о весе, представленном теми же самыми коронами, о многих проблемах и обязанностях, которые идут рука об руку с властью и обязательствами. Отмечая это несоответствие, лорд Хасбэнд отмечал, что власть сама по себе не обязательно является наградой, и что он был бы гораздо счастливее, если бы его освободили от бремени и лишили «короны», и он мог бы свободно вернуться к своей прежней жизни. станции как «простого» министра финансов.
Действительно, тяжело лежит голова, ибо судьба внешних провинций теперь прочно легла на его плечи.
Став Легатом, Лорд Муж теперь мог перемещать небо и землю с помощью всего лишь одной команды, обладая властью такого масштаба, о котором большинство людей могло только мечтать. В отличие от большинства, он видел в этом скорее проклятие, чем благословение, поскольку он был хорошим человеком, балансирующим под тяжестью потенциальных последствий своих действий, последствий, которые многие другие сочли бы… не несущественными, но приемлемыми. Не страх неудачи преследовал его в кошмарах, а, скорее, беспокойство за тех, кто пострадал от его выбора, и он отказался действовать, не «рассмотрев все аспекты», как он метко выразился. Хотя он мог просто приказать одному из маршалов или подполковников подчиняться его командам, он предпочитал управлять комитетом, а не железным кулаком, и, какими бы замечательными ни были его намерения, до сих пор это оказывалось не самым эффективным вариантом руководства. доступный.
Возьмем, к примеру, дилемму, стоящую перед ними сегодня: военное решение, которое, по мнению двух генерал-полковников, могло переломить ход войны против Врага. Судя по тому, что Ло-Ло почерпнула, ожидая своего ежедневного отчета с Лю Сюаньдэ, южные и северные силы прочно держались на второй линии, но силы Хунцзи отступали на центральной позиции, где враг сосредоточил более половины своих атакующих солдат. . Генерал-полковник Нянь Цзу представил предложение менее чем через час после вознесения лорда Хасбэнда — амбициозный гамбит, направленный на то, чтобы привлечь большую часть Имперских сил к полномасштабной контратаке. Первоначально все остальные генерал-полковники возражали против плана своего северного коллеги, и Лорд Муж отклонил его, сославшись на массовую оппозицию в качестве причины, но пять дней спустя генерал-полковник Шуай Цзяо повторно представил первоначальный план генерал-полковника Нянь Цзу с несколькими «незначительными» изменениями. наряду с настоятельной «рекомендацией» осуществить план как можно скорее, иначе эта «золотая возможность» ускользнет из их рук. Генерал-полковник Шуай Цзяо даже намекнул, что «неопытному» легату лучше всего было бы «прислушаться к советам своих самых верных слуг» — заявление, которое граничило с наглостью, когда оно было сделано в письменном виде, а не лично.
Без сомнения, это было намеренное оскорбление, призванное поставить лорда-мужа на место и не дать ему возможности излить свое разочарование. Генерал-полковник Шуай Цзяо, вероятно, ожидал, что Лорд Муж сдастся и сразу же откажется, что даст ему преимущество в будущих дискуссиях, но вместо этого Лорд Муж не обратил внимания на снисходительный тон послания генерал-полковника. и тщательно обдумывал, как может реализоваться план битвы. На столе лежала масштабная карта Западной Стены и земель за ней, а также множество миниатюр, предназначенных для изображения позиций тысяч солдат или Оскверненных каждого, и Лорд Муж был занят перемещением их так, что Ло-Ло не могла полностью уследить. . План казался достаточно простым по своей сути: отвести центр от вторых линий и оттянуть Оскверненных, давая северным и южным силам шанс потерпеть поражение в перенапряженном наступлении врага.
За исключением того, что Лорд Муж не верил, что эта тактика сработает так, как планировалось, потому что, когда он переместил Оскверненные фигуры, они не преследовали отступающие Центральные силы, а вместо этого повернулись против Севера и Юга. Покачав головой и отступив, чтобы осмотреть весь стол, Лорд Муж вздохнул и сказал: «Это ловушка, простая и понятная. Я не понимаю, почему Шуай Цзяо и Нянь Цзу так стремятся вмешаться в это».
Его заявление вызвало грубое фырканье у одного из трех офицеров, присутствовавших в комнате, бригадного генерала Яри Хагане, отца Яри Тецудо, которого Ли-Ли победил во время банкета героев Шэнь Чжэнь Ву. Убежденный сторонник генерал-полковника Мицуэ Дзюити, бригадный генерал Хагане был центральным военным связным лорда Мужа и тщательно придерживался грани между резкостью и наглостью. Его грубая солдатская манера поведения не оскорбляла его, часто умолял он, говоря, что легат наверняка поймет, учитывая его… историю.
Всегда говорили именно так, с многозначительной паузой, чтобы привлечь внимание к чему-то, о чем никто не осмелился упомянуть в его присутствии, что лорд-муж когда-то был рабом и поэтому недостоин своей должности. Небольшая часть Ло-Ло согласилась, но не из пренебрежения, а из чистого практичности, потому что, если бы Шэнь ЧжэньУ знала о прошлом Лорда Мужа, она была почти полностью уверена, что история развернулась бы по-другому. Теперь бывший раб был возведен в звание императорского пэра и стоял выше, чем кто-либо другой во внешних провинциях, «оскорбление», которое многие имперские отпрыски и дворяне внешних провинций восприняли бы как прямое оскорбление их выдающегося рода.
Ну, это очень плохо для них. Прошлое Лорда Мужа ничуть не умалило его высоких достижений, а в некотором смысле сделало их еще более впечатляющими, по крайней мере, так чувствовал Ло-Ло. Он больше не был князем Бехай, а спасенным сиротой, сделавшим свой первый шаг на Боевом Пути менее десяти лет назад. Примерно в то же время он не только научился читать, но и с тех пор превратился в блестящего исследователя и математика, который разработал свою собственную систему цифр. В каком клане, семье, секте или фракции был человек, который мог бы сравниться хотя бы с половиной достижений Лорда Мужа? Никто из них, вот кто, и уважение Ло-Ло к своему талантливому лорду-мужу поднялось на несколько ступеней выше, как только она преодолела шок.
Жаль, что многие люди считали иначе. Казалось глупым зацикливаться на прошлом человека, но для некоторых, однажды раб, всегда был рабом, а раб не достоин уважения, даже если упомянутый бывший раб был достаточно храбр, чтобы противостоять как Имперским Отпрыскам, так и Оскверненным Божествам. .
— Есть что сказать, бригадир? Не отводя головы от военного стола, лорд Хасбэнд ответил на насмешку Яри Хагейна собственной насмешкой. «Я чувствую, как твои грубые манеры снова вспыхивают, так что тебе стоит поделиться своим мнением, прежде чем оно выскажется наружу в неподходящий момент».
— При всем уважении, Имперский Легат, — начал разрисованный Воин, его напудренное лицо и натянутые брови выглядели комично агрессивно в свете фонаря, — Каждый генерал-полковник Империи служил в армии дольше, чем вы прожили. Нянь Цзу и Шуай Цзяо обладают более чем двухвековым опытом борьбы с вами, если предположить, что вы начали изучать тактику на соске. Было бы лучше, если бы вы предоставили тактику тем, кто ее обучен, и просто доверились оценкам генерал-полковников».
«Если это так, то почему остальные три генерал-полковника не решаются поддержать это предложение?» Политика была ответом на саркастический вопрос лорда Хасбэнда, но бригадный генерал Хагейн вряд ли мог признать это. Ни Ре Дэ Юнг, ни Мицуэ Джуичи не заботились о сотрудничестве Шуай Цзяо и Нянь Цзу, поскольку союз с иностранным генерал-полковником дал прославленному Шуай Цзяо даже больше власти, чем он уже имел, стоя на голову выше своих сверстников, несмотря на их равные звания. Если бы Лорд Муж был не согласен с их молчанием, он мог бы легко приказать Ре Дэ Юнгу и Мицуэ Джуичи привлечь к ответственности, но вежливым поступком было бы игнорировать мелкие политические маневры, а не высказывать поддержку плану оппонента вряд ли можно было бы даже считаться таковым. Технически, не выражая оппозиции этому плану, как это было в случае с первоначальным предложением Нянь Цзу, два генерал-полковника Центрального управления молчаливо согласились с этим боевым планом, в то время как только генерал-полковник Южного округа активно высказал свои возражения, заявив, что риски перевешивают награду и что их лучшим способом было удержать оборону.
Разумеется, без дополнительных подкреплений с юга. Централ просто должен был каким-то чудесным образом выжить в одиночку, потому что Юг не желал жертвовать южными солдатами, в то время как Центральные Воины почивали на лаврах. Даже в единстве существовали разногласия, и Ло-Ло не видел другого выбора, кроме как принять эти условия и молиться, чтобы Юг оставался верным Империи. По крайней мере, если они намеревались восстать, она надеялась, что у них хватит приличия подождать, пока лорд Хасбэнд перестанет быть легатом. По его словам, у Шэнь ЧжэньУ были опасения, что Юг может уйти задолго до того, как Лорд Муж надел эту мантию, и до сих пор Ло-Ло еще не понял, что чувствует маршал Юга Цюен Хуонг, подчиняясь приказам кого-то из… скромного Лорда Мужа. происхождение.
Поскольку бригадный генерал Хагейн не нашел ответа лорду Хасбенду, он повернулся к двум другим офицерам в комнате. Генерал-майор Хан БоХай и генерал-майор Интхавонг совершенно непохожи друг на друга: первый — огромный мужчина-медведь с фарфоровыми щеками, скрытыми под густой бородой, а второй — легкий, стройный кнут воина с темнокожими чертами лица. полностью лишен волос, за исключением двух густых, густых бровей. Вместе эти трое мужчин составили военный совет лорда Хасбенда, термин, который был встречен с далеко не вежливым пренебрежением, поскольку война не велась советом. Хотя сама Ло-Ло едва была Воином, она всем сердцем одобряла его действия, потому что Лорду Мужу здесь действительно не было победы. Как легат, он был рукой, которая направляла мечи Империи, но, как столь грубо заметил бригадный генерал Хагейн, все подчиненные лорда Мужа имели больше опыта, чем он имел годы жизни, и вряд ли снисходительно относились к его командам.
Таковы были грехи гордыни. Хотя все они были на одной стороне, Ло-Ло признался, что испытал некоторую радость от реакции генерал-полковника Нянь Цзу, когда Лорд Муж в первый раз отказался от его предложения. На горле Живой Легенды все еще виднелась красноватая линия там, где меч Исповедника открыл ему горло, однако он уже убедил себя, что Лорд Муж будет не более чем подставным лицом, которого можно будет контролировать и командовать. Это просто показало, что нужно остерегаться даже близких союзников, поскольку добрые намерения могут привести к серьезному вреду, и любые последствия будут нести Лорд Муж, а не Нянь Цзу или кто-либо еще.
Поморщившись, глядя на доску, генерал-майор Хан Бохай помедлил, прежде чем указать на беспорядочный беспорядок перед ним. «Ваши действия иллюстрируют наихудший сценарий, катастрофу для имперских сил, но чтобы добиться этого, Врагу придется работать в идеальной координации, без права на ошибку». Тихо прося разрешения переставить доску, медведь генерал-майора осторожно перетасовывал фигуры, пока она более или менее не вернулась туда, где она началась, что является точным представлением их текущих сил на поле боя. «Глянь сюда?» — спросил он, перемещая силы Централа, чтобы изобразить отступление, после чего части Оскверненных бросились в погоню, прежде чем разделиться, чтобы встретить приближающееся подкрепление Севера. «Нереалистично ожидать, что Оскверненные смогут настолько идеально маневрировать, чтобы отрезать и изолировать большие части наших сил. Для этого им нужно было бы заранее знать, как организованы наши силы, что было бы невозможно, пока мы не примем адекватные меры».
«Враг координировал нападение нескольких провинций на Северную, Западную и Южную стены», — парировал лорд Хасбэнд, явно не убежденный выводом генерал-майора. «Я сомневаюсь, что отслеживание передвижения войск по одному фронту находится за пределами их возможностей. Вы забываете, что командующий врагом обладает навыками, которые мы еще не до конца понимаем, включая способность командовать всеми своими силами с огромных расстояний, вероятно, практически без задержки сообщений. Впервые в истории Империя столкнулась с противником, более скоординированным, чем мы сами, и было бы лучше, чтобы мы все помнили об этом, иначе они преподнесут нам урок, который мы не скоро забудем». Нахмурившись, произнеся это слово, Лорд Муж указал на стол и покачал головой. «Нам еще предстоит увидеть, чтобы наш враг принимал активное участие в войне, но, как я уже говорил ранее, я считаю, что это потому, что он использует затянувшийся конфликт, чтобы закалить своего «Избранного». Однако, если мы начнем такое полномасштабное контрнаступление, мы представляем заманчивую цель, возможно, слишком заманчивую, чтобы наш противник ее упустил».
Выбрав этот момент для вставки, генерал-майор Интавонг повторил свои слова в который раз. «Прочных копий и заточенных саблей достаточно, чтобы отбросить Врага. Солдаты Централа должны быть на высоте, поскольку сыны Юга не безграничны».
В отличие от других провинций, женщинам Юга было запрещено сражаться, и такое мужественное мышление было широко распространено во всей их культуре. Было время, когда Ло-Ло просто принимала бы вещи такими, какие они есть, но теперь, когда она на самом деле была Боевым Воином, она нашла такой образ мышления властным и безосновательным. Да, Боевые Воины были преимущественно мужчинами, но Боевые Воины-женщины ни в чем не уступали своим коллегам, о чем свидетельствуют такие люди, как Свекровь Сарнай, Невестка Алсанцет, Ли-Ли, Ян, Мила и еще очень многое. Учитывая, что количество Боевых Воинов уже ограничено Небесами, казалось глупым произвольно ограничивать их на основании только пола, особенно с учетом того, что Мать Наверху Сама была женщиной.
Ло-Ло сделал много резких замечаний по поводу женоненавистнических практик Юга, но сейчас было не время и не место. Кроме того, генерал-майор Интхавонг был с Ло-Ло просто хладнокровно вежлив, как и со всеми остальными южанами, с которыми ей посчастливилось встретиться, поэтому она подозревала, что в этом запрете на женщин-воинов может быть нечто большее, чем простая гендерная дискриминация.
Не обращая внимания на мысли Ло-Ло, бригадный генерал Хагейн ответил на подразумеваемую критику генерал-майора с Юга с предсказуемой враждебностью. «Через центр прорывается в два раза больше Оскверненных, чем на южном фланге, так что, я полагаю, вполне понятно, что вы уже достигли своих пределов, в то время как мы только сейчас приближаемся к своим. В конце концов, вряд ли можно ожидать, что Южные Сыны будут такими же выносливыми, как благородные Центральные Воины.
«Как типично». Одарив Хагана ледяной ухмылкой, Интхавонг открыл ответный огонь. «Центральный дворянин, пользующийся доверием там, где его никто не заслуживает. Напомните мне, сколько «благородных» Центральных Воинов служат у бригадного генерала Хунцзи? Последнее, что я проверял, большинство офицеров, служивших на передовой, были простого происхождения, трудились на поле боя, в то время как их так называемые лучшие офицеры хвастались честью и доблестью».
«Достаточно.» Хотя слова Лорда Мужа были произнесены с непринужденной легкостью, они содержали в себе больше, чем просто осколок стали, когда он прищурился в упреке, и Ло-Ло вздрогнул от эмоционального нападения. В последнее время он делал это довольно часто, наполняя свой голос Чи, чтобы донести свою точку зрения, но было ясно, что он практически не мог это контролировать. Одарив Ло-Ло извиняющейся полуулыбкой, он повернулся к отруганным офицерам и сказал: «Когда я разговаривал с вашими командирами, они заверили меня, что вы трое — способные советники, которые могли бы дать мне здравый совет, вот что я здесь. для. Предложение генерал-полковника Шуай Цзяо представляет собой слишком большой риск при слишком малой выгоде, потому что даже если его планы осуществятся без сучка и задоринки, все, что оно сделает, — это обезопасит вторую линию. Однако, учитывая обстоятельства, я не могу сразу отвергнуть его планы, поскольку необходимо что-то сделать, чтобы укрепить наш центр, чтобы мы вообще не потеряли вторую линию, поэтому я призвал вас троих, чтобы дать мне совет». Сделав паузу, чтобы убедиться в зрительном контакте с каждым офицером по очереди, Лорд Муж спросил: «Помимо направления почти семидесяти процентов наших сил на поле боя, какие у нас есть варианты?»
Впервые с тех пор, как они собрались вместе, трое офицеров объединились в одно целое, обмениваясь взглядами сомнения и недоверия. Будучи хорошо знакомым с Лордом Мужем, Хан Бохай первым заговорил. — Вы не понимаете, о чем просите нас, легат. Если станет известно, что мы выступили против наших вышестоящих офицеров, даже если они сами принесут отпущение грехов, наши товарищи и подчиненные навсегда будут считать нас вероломными предателями. Даже если бы я согласился с вашим мнением, я должен поддержать своего старшего офицера, потому что единство — это все, что отделяет нас от Врага».
Фыркнув от своего заведомо непочтительного неуважения, Лорд Муж закатил глаза и сказал: «В наши дни Враг кажется гораздо более сплоченным, чем Империя». Возмущенный этим заявлением, Интхавонг сложил ладони вместе и вознес молчаливую молитву Высшей Матери, в то время как БоХай и Хагейн просто неловко передвигались на ногах, без сомнения, желая оказаться где-нибудь, кроме здесь. Странно, как многие считали Лорда Мужа человеком, наиболее близким к Высшей Матери, однако он высказывал сомнения относительно Ее существования, не говоря уже о Ее священной помощи. Это от мужчины, у ног которого спала настоящая Божественная Черепаха, ее кожаная голова покоилась на его ботинке после долгого дня беготни с другими домашними животными, многие из которых собрались вокруг нее и Лорда Мужа.
Сделав глубокий вдох, Лорд Хасбэнд все обдумал и попробовал другой подход. «Отлично. Я отклоняю предложение генерал-полковника Шуай Цзяо из-за неприемлемого уровня риска. Теперь, как мои советники, я хотел бы, чтобы вы посоветовали мне другой образ действий, помимо использования почти всех наших сил для минимальной выгоды. Этого достаточно, чтобы успокоить вашу честь?
Вряд ли, но трое офицеров едва ли могли не подчиниться прямому приказу, поэтому все они высказали свое мнение один за другим, вместе обсуждая лучший вариант действий, который каким-то образом привел их обратно к плану генерал-полковника Шуай Цзяо. Раздраженный отсутствием прогресса, Лорд Муж в конце концов принял решение, которое никому не понравилось, и меньше всего ему самому. «Разместите в центре еще сто пятьдесят тысяч солдат, две трети которых должны быть разделены поровну между Севером и Югом, в соответствии с указаниями генерал-полковника Шуай Цзяо. Я хочу, чтобы силы по оказанию помощи, направляющиеся ко второй линии, пришли утром, и если их не будет в течение двух с половиной дней, я прикажу каждому действующему офицеру высечь плеть за неисполнение служебных обязанностей».
Последнее было произнесено без жара и энтузиазма, но Лорд Муж уже продемонстрировал свою готовность выполнить свои угрозы. Как из Бохая, так и из Интхавонга было высказано множество аргументов, а именно, что Шуай Цзяо, несомненно, запросит солдат-специалистов, которых может предложить каждая провинция, но Лорд Муж был непоколебим. «Южная пехота и северная тяжелая кавалерия не имеют себе равных в Империи, поэтому вполне понятно, что генерал-полковнику понадобится их помощь». Сделав паузу, чтобы обдумать цифры, лорд Хасбэнд поднял глаза, словно заглядывая в свой мозг, прежде чем кивнул в знак согласия с самим собой. — Кроме того, следует завершить обучение последней группы нерегулярных формирований, всего около десяти тысяч, так что отправьте и их в центр. Я сообщу вам более подробную информацию, как только обговорю детали с Чжэн Ло и Сюаньдэ и выясню, сколько катапульт мы можем выделить».
Ни один из советников, похоже, не обрадовался добавлению нерегулярных формирований лорда Мужа, но Ло-Ло знал, что бригадный генерал Хунцзи оценит дополнительные руки. Согласно его посланиям, арбалеты и катапульты нанесли огромный урон силам Оскверненных, особенно среди тяжелобронированных Избранных. Даже руническая броня не могла сравниться со 100-килограммовым снарядом, запущенным с расстояния более километра одной из изобретательных противовесных катапульт Лорда Мужа, и Враг принялся мстить по этому тяжеловесному оружию войны. О ценности иррегулярных формирований лорда Мужа по-прежнему мало говорили, но Ло-Ло был уверен, что историки определят их как одно из важнейших изменений, внесенных молодым героем Империи, первым человеком, получившим звание императорского пэра и живой легендой в создание.
Как только комната была очищена, Лорд Муж плюхнулся на землю и раскрыл руки, чтобы обняться. Аури отреагировал первым, готовый и ожидающий возможности броситься в объятия лорда-мужа, как только он заметит, что незнакомцы уходят. Мама Булочка была на втором месте, отскочив от твердого плеча Ори, прежде чем выразить свое разочарование серией молниеносных шлепков лапами, как будто пытаясь прорваться сквозь шерсть и плоть дикой кошки, чтобы добраться до Лорда-мужа внизу. Сияя от уха до уха, он провел следующие несколько минут, нянча своих любимых питомцев, включая нуждающуюся Божественную Черепаху, которая с опозданием проснулась от сна. Странно для существа такой силы желать чего-то столь простого, как внимание и привязанность, но опять же, Ло-Ло не понаслышке знала, как неприятно чувствовать себя заброшенным. Прошло всего полнедели с тех пор, как Лорд Муж аккуратно преодолел почти катастрофу, которой были Ян Цзисин и Чжу Чаньцзуй, и так много всего произошло за такое короткое время. Для начала лорд Хасбэнд переехал в Центральную Цитадель, где ему было удобнее наблюдать за военными действиями и обеспечивать максимально быстрое выполнение его приказов. Свекровь Сарнаи приехала с ним вместе со значительным отрядом гвардейцев Бехая, возглавляемым не кем иным, как самой генерал-лейтенантом Аканаи. Ли-Ли и Лин-Лин тоже были здесь с ними, хотя в данный момент они были заняты осмотром достопримечательностей Цитадели и пугали всех местных жителей Блэкджеком, Саранхо, Принцессой и всей стайкой смехотворцев, благодаря циркулирующему слуху, что Весь зверинец Лорда Мужа состоял из кандидатов в Божественные Звери.
Одна Ло-Ло заставила Муян распространять себя. Чжу Чаньцзуй утверждал, что убил трех Божеств, но сладкий Пин Пин заставил его бежать прочь, поджав хвост, так что даже Император мог бы дважды подумать, если бы он поверил, что у Лорда-мужа было более одного Божественного Зверя…
Несмотря на все преимущества, которые принес ему сладкий Пин Пинг, Лорд Муж всю дорогу до Цитадели жаловался на медленную скорость их баржи и сетовал на то, что он больше не может ездить на спине Пин Пинга и путешествовать между Цитаделями на рекордных скоростях. Лин-Лин предложила сконструировать небольшую лодку, которую могла бы тянуть Божественная Черепаха, возможно, даже с воздушным змеем, тянущимся за ней, но, к счастью, свекровь Сарнай убедила их оставить этот вопрос без внимания, поскольку было бы неприлично относиться к Божеству как к вьючное животное. По правде говоря, хотя Ло-Ло и согласилась с этим мнением, она также знала, что Пин Пин, скорее всего, понравится тащить Лорда-мужа за собой в лодке, поскольку милая девушка действительно любила плавать, но ненавидела надолго расставаться со своим самым любимым человеком. .
Несмотря на необходимость путешествовать, Лорд Муж не бездействовал во время путешествия и подписал ряд… спорных указов. Для начала нужно увеличить финансирование его нерегулярных формирований и открыть регистрацию для всех свободных простолюдинов, желающих присоединиться к ним, а также потребовать от каждой провинции либо поставлять определенное количество катапульт и арбалетов каждую неделю, либо удваивать стоимость сырья. Маршалы согласились, потому что у них не было причин отказываться, поскольку Лорд Муж платил за военные машины, из-за чего у Ло-Ло чуть не случился сердечный приступ. В панике она вслух напомнила ему, что для печати большего количества военных облигаций требуется консенсус между министром монет, великим маршалом и главным правосудием по борьбе с мошенничеством, последний из которых находился в ведении премьер-министра.
Чей сын только что умер, возможно, из-за вмешательства лорда-мужа, хотя последнюю часть она держала при себе.
К счастью, лорд Хасбэнд держал все под контролем и никогда не собирался полагаться на военные облигации для оплаты этого последнего начинания, а вместо этого ввел «растущий налог на роскошь» на определенные товары, ввозимые через Стену Плача. Лорд Хасбэнд намекнул, что это не только принесет доход, но и что маршалы выиграют еще больше, если будут проявлять бдительность в отношении контрабандистов, поскольку это позволит им конфисковывать целые партии контрабанды. Менее щепетильный человек мог бы даже подставить своих соперников, сказал Лорд Муж, предлагая советы и угрозы с лукавой улыбкой дружбы и предупреждения, и Ло-Ло видел, как каждый из маршалов заметно потел. Поистине коварный человек, достойный восхищения, и Ло-Ло был еще более уверен, что ему уготовано величие.
Все это, конечно, произошло после восстановления его отца в звании генерал-лейтенанта и объявления полной амнистии всем и каждому, кто принимал участие в «акции гражданского неповиновения», как он красноречиво выразился, хотя какой вес имела бы его амнистия без Имперский мандат стал предметом обсуждения.
Закончив сеанс объятий, Лорд Муж поднялся на ноги с Пин Пинг в одной руке и Мамой Булочкой в другой, явно борясь с весом и массой Божественной Черепахи, но не желая идти на компромисс. «Извините, что заставил вас обоих так долго ждать», — сказал он, его искренняя искренность принесла ему очки в борьбе со слишком способным, но в конечном итоге скромным Имперским Отпрыском. «Эти военные советы хуже, чем вырывание зубов, но они необходимы. Поскольку у меня нет Имперского Символа, которым я мог бы размахивать и отдавать приказы с полномочиями Императора, мне приходится действовать осторожно и не расстраивать слишком много людей, иначе я совершу самоубийство с помощью кинжала в спину».
Столкнувшись с этим смелым заявлением, Ло-Ло и Сюаньдэ поклонились и произнесли: «Никто не посмеет». Даже без Имперского Символа Лорд Муж был высокопоставленным Имперским Отпрыском и Командующим Внешними Провинциями, поэтому неподчинение его приказам было бы изменой для любого, даже высокопоставленного генерал-полковника. Не имело значения, был ли Император возмущен действиями Лорда Мужа, у него не было бы другого выбора, кроме как действовать быстро и наказать любого, кто хотя бы осмелился бы озвучить это.
возможность
о неподчинении легату, чтобы Имперский клан не потерял лицо. Это было то, что Лорд Муж знал, но не до конца понимал, и Ло-Ло боялся, что никогда полностью не поймет концепцию лица, даже если доживет до тысячи лет. Об этом также свидетельствовал его непреклонный отказ позволить достоинству своего нового положения повлиять на его общий комфорт, он носил ту же самую простую одежду, которую всегда предпочитал, хотя, по крайней мере, ей удалось убедить его позволить ей каждое утро причесывать ему волосы и носить его доспехи для публичных выступлений. Это означало просыпаться каждый день в безбожный час, поскольку Лорд-Муж, казалось, почти не спал, но Ло-Ло скорее наслаждалась их тихими утренними разговорами, которые, казалось, были единственным временем, которое он когда-либо мог уделить в эти дни, но она дорожила тем немногим, что могла. получать.
Однако сейчас им нужно было обсудить дела, и Ло-Ло позволил достойному Отпрыску взять на себя инициативу. Как бы она ни гордилась своими навыками, она знала, что ее одаренные таланты Сюандэ превосходят ее. Бывший главный администратор канцелярии премьер-министра, он был слишком квалифицирован, чтобы помогать простому министру финансов, и был полностью в своей стихии в качестве помощника легата. В течение нескольких минут тихий мужчина обрисовал около пятнадцати важных вопросов, которые требовали внимания Лорда Мужа, а также предложил лучший курс действий, и Лорд Муж просто кивнул и согласился со всем, что сказал Сюаньде. Не потому, что он не обращал внимания, а потому, что Имперский Потомок был настолько тщательно подготовлен, что не было необходимости отклоняться от его предложений, тем более, что он не дал им никаких оснований не доверять ему за месяцы совместной работы. Более того, Сюаньдэ вел себя добродетельно и искренне, с величайшим уважением относясь ко всем, с кем встречался, от простого человека до генерал-полковника. Этот человек также обладал безупречными личными качествами, поскольку он уловил готовность лорда-мужа выслушать и оценил его откровенную честность. Напротив, Ло-Ло был с ним больше года и все еще относился к нему как к гордому дворянину, которого нужно было привести к правильным ответам, чтобы он мог чувствовать контроль. Лорд-Муж не заботился об удовлетворении своего эго, проявляя самомнение, и был более чем счастлив принимать помощь везде, где только мог ее найти, но даже зная это, привычки Ло-Ло укоренились в ней, и их было трудно преодолеть.
Не так было с Сюандэ, которому за несколько коротких дней удалось понять все необходимое, чтобы золото продолжало непрерывно финансировать военные усилия. Теперь они обсуждали возможность введения минимальной заработной платы, но, хотя Сюаньдэ и Ло-Ло оба согласились с этой идеей в основных принципах, было бы трудно убедить маршалов в необходимости или обеспечить соблюдение такой меры. Лорд Муж тоже хотел положить конец рабству, но с таким же успехом он мог бы попросить птиц перестать летать, а рыб – перестать плавать. У него были добрые намерения, но его стремления были в высшей степени нереалистичны и только еще больше отдалили его от истинной основы власти Империи, дворян, воинов и торговцев. В конце концов, простолюдинам просто не хватало военной и финансовой мощи, чтобы добиться перемен, даже имея в распоряжении арбалеты и катапульты и кого-то вроде лорда Хасбенда, который мог бы их отстаивать.
Когда их встреча подошла к концу, Ло-Ло внутренне сожалела о своем пассивном участии в сегодняшних событиях и с нетерпением ждала возможности сыграть для него на цитре после ужина, пока он будет купаться в взятом напрокат поместье. Теперь это был один из их новых ночных ритуалов, предложенный Лин-Лин из всех людей, и Лорд Муж был счастлив услышать ее игру теперь, когда он верил, что ее музыка может помочь разгадать тайны Дао. Между запоминающимися музыкальными талантами Ло-Ло и способностью Лорда Мужа вдохновлять и запугивать одними словами было некоторое совпадение, и хотя ему еще предстояло овладеть этим навыком, он непреднамеренно использовал его и изучал ее музыку, чтобы посмотреть, сможет ли он лучше ее понять. , но пока прогресса не было. Время от времени он просто произносил какое-то заявление, и от этого у Ло-Ло мурашки бегали по спине, как раньше, когда он говорил, чтобы удержать свой совет от разрушения, или, наоборот, он говорил Линь-Лин, что любит ее. и ее глаза исчезали в ее улыбке, когда ей давалось убедительное доказательство его чувств к ней в форме Любящей Ауры.
Когда Ло-Ло собирался попрощаться с господином мужем, он повернулся к Сюаньдэ, изучавшему военный стол, и спросил: «Медь для твоих мыслей?» Улыбнувшись их общему замешательству, Лорд Муж объяснил: «Это выражение означает, что я ценю ваши мысли и хотел бы их услышать. Вы уже несколько раз взглянули на доску и выглядите так, будто вам есть что сказать».
Поклонившись в пояс, несмотря на неоднократные попытки лорда-мужья заставить его остановиться без прямого приказа, Сюаньде нерешительно начал: «Императорский легат слишком добр. Этот скромный человек ничего не знает о тактике и военном деле, но… ранее Имперский Легат заявил, что движения Врага были ловушкой.
«Ага.» Восприняв это как приглашение к объяснению, Лорд Муж указал на различные предметы на столе и отбарабанил сложную серию взаимодействий, которые каким-то образом оказались катастрофическими для имперских сил. «Коротко говоря», — заключил он, как только заметил, что глаза Ло-Ло остекленели, — «Разве план Шуай Цзяо и Нянь Цзу сработает только в том случае, если Оскверненные возьмутся за преследование сил Центра на восток и не будут обращать внимания на окружающие подкрепления. Оскверненные имеют достаточную численность, чтобы задержать две из трех сил и сосредоточиться на уничтожении третьей, изолированной группы, что позволяет им разделиться и победить численно уступающие силы. Это плохо».
«Этот скромный человек понимает», — сказал Сюаньде терпеливым тоном человека, который уже несколько раз слышал, как Лорд Муж утверждал это, на что его советники возражали, казалось бы, разумными аргументами. «Однако, если оставить в стороне тактику, этот скромный человек заметил бы, что ловушка эффективна только в том случае, если ее не заметили заранее. Если это замечено заранее, это становится возможностью, поскольку теперь вы знаете, чего ожидает ваш враг. Не могли бы вы воспользоваться этим знанием, чтобы заманить Врага в ловушку, которую мы сами придумали? Увидев растерянное выражение лица лорда-мужа, тихий Отпрыск снова поклонился и сказал: «Этот скромный человек говорит только чепуху и просит разрешения из-за своего невежества».
«Куанг Бяо!» Крича во всю глотку, Лорд Муж сказал: «Призовите мой военный совет немедленно собраться». Похлопав Сюандэ по плечу, Лорд Муж направил Отпрыска к стулу и почти приказал ему сесть, что он и сделал, поглаживая свою длинную роскошную бороду, чтобы скрыть свое беспокойство. Лорд Муж не рассердился, но он также был слишком отвлечен, чтобы заметить тяжелое положение бедного Сюаньде, полностью поглощенного перемещением своих моделей еще раз. Когда через несколько минут прибыл совет, лорд-муж поприветствовал их всех, указав на Сюаньдэ и сказав: «Познакомьтесь с Лю Сюаньдэ, императорским наследником и экспертом Империи. Сейчас он четвертый член совета и настоящим будет участвовать во всех будущих обсуждениях. Я присвою ему воинское звание после того, как успею придумать что-нибудь подходящее».
Раздался хор несогласных, но никто не был громче Сюандэ. «Императорский легат, этот ничего не смыслит в тактике и недостоин даже звания Эксперта. Я никогда не вытаскивал оружие в гневе и никогда не сталкивался с кем-либо в бою, кроме щадящей тренировки».
«У вас есть Натальский дворец, не так ли?» Сюаньде кивнул, на что Лорд Муж продолжил: «Тогда ты эксперт. У тебя есть духовное оружие? Увидев, как Сюандэ покачал головой, Лорд Муж спросил: «Хотите?» И снова Сюаньде покачал головой и заявил, что он недостоин, на что Лорд Муж ответил, отмахнувшись от протестов этого человека. «Ну, ты не разбираешься в тактике, но ты можешь научиться». Указывая на своих советников, Лорд Муж поморщился и сказал: «Чего я не могу сделать, так это научить этих троих солдат быть менее жесткими в своем мышлении, потому что они слишком чертовски упрямы, чтобы их слушать. Скажи им то, что ты сказал мне.
Заметно потрясенный, Сюандэ, запинаясь, повторял, в то время как Ло-Ло с интересом наблюдал, не понимая, что такого важного в его вкладе. Находить ловушки в контрактах и разрабатывать методы использования этих ловушек против своих соперников было обычным делом, но Лорд Муж отнесся к этому как к мудрому совету, как и члены его совета. Заметно взволнованный, генерал-майор БоХай бросился к столу, чтобы начать планирование, в то время как Хагейн и Интхавонг предложили свои собственные аргументы и предложения. Время от времени Лорд Муж спрашивал Сюандэ о его мыслях только для того, чтобы отругать Имперского Отпрыска за его невежество и запугать его, заставив высказать свое мнение. Большинство из них были сразу же распущены, но даже Ло-Ло мог сказать, что Наследник хорошо разбирался в тайминге и передвижениях войск, мог различать, какие фигуры на доске могли усилить другие, а также определять скорость, с которой они двигались. Несомненно, он почерпнул их из времени, проведенного при прокладке караванных маршрутов и прикинув, куда могут отправиться контрабандисты, и теперь их используют против Врага.
Хотя Ло-Ло чувствовала себя немного обделенной, она стояла в стороне и наблюдала за работой Лорда Мужа, ее сердце наполнялось гордостью за этого дракона среди людей, который преуспел во всем, о чем он думал. Жаль, что в эти дни у него было еще меньше времени для нее, чем обычно, а то, что он мог уделить, всегда было отведено для бизнеса или животных, но скоро наступит время, когда он преклонит голову, чтобы отдохнуть, и его мысли будут полный мыслей о ней. В этом она не сомневалась, главным образом потому, что защитники Лин-Лин яростно охраняли ее целомудрие, в то время как Ян и Мила оба сражались на передовой. Несмотря на похотливость, Лорд Муж также был яростно предан своим женам, а это означало, что, когда его телесные побуждения становились слишком сильными, чтобы он мог их контролировать, его единственным выходом было искать Ло-Ло.
И когда он это сделает, она встретит его с распростертыми объятиями и поблагодарит Мать за Ее щедрость…
