Быть легатом — худшее.
Дело не в тяжелой работе, долгих часах работы и бессонных ночах, поскольку для меня это почти норма, а жизнь, полная страха и трепета, подготовила меня к стрессу от того, что буквальная судьба Империи легла на мои плечи. Я даже могу справиться с тяжелым бременем ответственности, отягощающим меня, поскольку у меня есть семья, союзники и компетентные подчиненные, с которыми можно разделить это бремя, и мне действительно нравится сталкиваться с ними головами, когда наши мнения расходятся, и я знаю, как изящно уступить, когда это необходимо. оказывается, они правы. Полное и полное отсутствие благодарности или признательности раздражает, но я никогда не упивался обожанием, а поддерживать опрятный и «вдохновляющий» внешний вид легко, когда у вас есть кто-то вроде Ло-Ло, управляющий целой командой людей, помогаю мне выглядеть свежо, так что в этом тоже нет ничего страшного.
Если бы это было все, что нужно для того, чтобы стать легатом, все было бы чертовски плохо, но, увы, предстоит еще многое пройти.
Прежде всего, это политика. Я думал, что дела обстоят плохо, когда я был министром финансов, и мне приходилось радовать всех своих сторонников, но теперь я должен тщательно обдумывать каждое свое действие и реакцию, будь то в частном порядке или публично. Учитывая мое положение, технически я мог позволить себе оскорбить и оттолкнуть кого угодно, но не без последствий. Никто не собирается бунтовать из-за того, что я недостаточно хвалил их или слишком много хвалил одного из их врагов, но количество мелкой, пассивно-агрессивной чуши, с которой я сталкиваюсь каждый день, поражает. Нет ничего более неприятного, чем работать день и ночь, чтобы заставить Империю работать как хорошо смазанная машина, только для того, чтобы увидеть, как Титулованный Макнобл бросил в работу гаечный ключ только потому, что я не похлопал их по спине.
Несколько дней назад я прервал одного лейтенанта-маршала после того, как четверо других высказали такие же жалобы, жалуясь на «легкомысленный» налог на роскошь и на то, что так много их сотрудников уходят, чтобы присоединиться к нерегулярным формированиям. — Хватит, — сказал я, возможно, забыв улыбнуться. «У меня нет времени слушать, как каждый из вас жалуется на свои проблемы. Налог на роскошь сохраняется. Мои нерегулярные войска вербуют людей. Примите это и двигайтесь дальше». Я думал, что справился с этим достаточно хорошо, но вчера плакса ушла в отставку, сославшись на «осложнения со здоровьем» из-за, ну вот, сильного стресса. Чушь такая, он просто расстроился, потому что стал зарабатывать на несколько медяков меньше.
бочка
рисового вина и, возможно, ему придется платить реальную заработную плату, чтобы удержать своих рабочих от поиска лучших возможностей. Бу, блядь, ху, плачь мне рекой.
Потом был Южный бригадир, который разозлился и возмутился, потому что я выдохнул.
немного
сильнее обычного в ответ на шутку в его адрес. Я даже не помню, в чем была шутка, но, видимо, мое «поощрение» издевательств было примером системной дискриминации в пользу северных генералов, а именно Дада и Нянь Цзу, как он цитировал в официальной жалобе, поданной в Дисциплинарный отдел. Корпус. Конечно, я придаю их словам большее значение, чем другим, но… это мой отец и его командир. Как я могу этого не сделать?
Клянусь, это похоже на работу с самодовольными детьми, которые не понимают, что мир не вращается вокруг них. Некоторые собирают свои игрушки и отправляются домой, чтобы играть в одиночестве, в то время как другие скулят и кричат публично, потому что думают, что их мнение должно иметь такой же вес, как и мнение Живой легенды Нянь Цзу. Это настолько бесит, что я почти готов отказаться от этого и вернуться в горы, чтобы провести несколько лет в тишине и покое, пока Оскверненные сравняют с землей Империю.
Если бы я только мог, но, увы, я человек морали и обязательств, поэтому здесь я работаю со своим военным советом, чтобы составить жизнеспособный план, который смогут принять все три провинции. Опять же, я мог бы просто приказать военным следовать моим командам, и у них не было бы другого выбора, кроме как подчиняться, но я хорошо осознаю недостаток моего опыта и делаю все возможное, чтобы компенсировать это здравыми советами и планированием. . Лицо снова стало проблемой, и я понятия не имею, как ее решить. За пять дней я посетил трех центральных советников, потому что все они чувствовали, что к их «советам не прислушиваются» и их «мнения принижают». Честно говоря, они не совсем неправы, но если они хотят, чтобы к их советам прислушивались и мнения учитывались, им следует предлагать лучшие советы и мнения. Кроме того, разве обоснованная критика не является частью процесса планирования? Вы просите идеи и лазите в них, пока не найдете что-то без явных недостатков, но нееет, я, должно быть, это делаю, потому что хочу намеренно оскорбить своих глупых подчиненных.
Я бы хотел, чтобы дедушка Ду согласился присоединиться к моему военному совету, но он отказался, заявив, что ему не интересна стратегия и он занят обдумыванием Дао. По крайней мере, теперь у меня есть Лю Сюаньдэ, который поможет мне напомнить о моих манерах, и он оказался на удивление полезным в сегодняшнем планировании. Не потому, что его идея превратить ловушку Чжэнь Ши в нашу собственную ловушку была настолько новаторской, а потому, что, подняв этот вопрос, он заставил нас переосмыслить все причины, почему это была ужасная идея, от которой мы уже отказались, и при этом , заставило нас осознать, что на самом деле все не так уж и ужасно. Вот почему я заставил Сюаньде повторить свои слова в присутствии всего военного совета, потому что обучение новичка требует от вас взглянуть на все с другой точки зрения, пытаясь разложить это на понятные непрофессионалу термины.
Он наш маленький ученик, и он хорош в этом, всегда задает проницательные вопросы, затрагивающие суть дела, и предлагает предложения, которые не всегда являются лучшими, но имеют под собой хорошее логическое обоснование. Он даже заметил несколько сомнительных развертываний Оскверненных, которые помогли определить возможные противодействия врага, которые уже были приняты, поэтому через несколько лет Лю Сюаньдэ действительно может стать достойным тактиком, смелым и отважным человеком, который видит варианты там, где другие видят препятствия.
Однако на данный момент он является рупором нашего совета и хорошо служит своей цели. Что касается остальных моих советников, то это был тернистый путь объединения этого военного совета. Что бы вы ни говорили о Яри Хагане и его склонности к наглости и снисходительности, но, по крайней мере, этот человек не плачет генерал-полковнику Мицуэ Дзюити каждый раз, когда я задеваю его чувства. Честно говоря, из трех офицеров с ним легче всего иметь дело, даже если его идеи не всегда самые лучшие. Я думал, что дядя Бо Шуя, Хан Бо Хай, будет моим лучшим союзником, но после десятилетий совместной верной службы он теперь слишком сильно верит в Нянь Цзу и считает, что Живая Легенда не может сделать ничего плохого. Это означает, что независимо от того, сколько проблем я поднимаю относительно планов генерал-полковника, единственный ответ, который я когда-либо получаю от медвежьего генерал-майора, это: «Я уверен, что генерал-полковник хорошо подготовлен, чтобы справиться со всем, что может случиться». Это означает, что я должен сформулировать ситуацию так, чтобы подразумевать проблему, не возлагая вину на Нянь Цзу, потому что это единственный способ заставить БоХая предложить решение или превентивную меру. Это глупо. В глазах Бохая Нянь Цзу — величайший генерал-полковник, который когда-либо был, и поэтому его планы совершенно безупречны, а это означает, что единственные проблемы, которые могут возникнуть, — это проблемы с исполнением. Дело не в том, что генерал-полковник неправ, а в том, что люди под ним слишком некомпетентны, чтобы полностью реализовать его видение, поэтому мы должны взять их за руку и тщательно вести их шаг за шагом через этот процесс.
Серьезно, БоХай и БоШуй пугающе похожи в своей стойкой преданности другим мужчинам…
Что касается третьего офицера моего военного совета, то генерал-майор Интавонг с таким же успехом мог бы не присутствовать на девяноста процентах заседаний. Большую часть времени он просто стоит там, как статуя, с легкой угрюмостью, запечатленной на его обветренном лице, мрачное и зловещее изображение южного нейтралитета. Несмотря на то, что из троих он наименее впечатляющий физически и лишь немного выше и шире меня, что-то в манерах южанина заставляет меня думать, что он самый опасный из троих. Даже в тишине он источает чувство агрессивной угрозы, подобно рыщущему тигру, и хотя на большинстве встреч его губы оставались закрытыми, его глаза и уши ничего не упускают. Тем не менее, единственный раз, когда он добровольно открывает рот, — это гарантировать, что Юг никогда не возьмет на себя больше, чем его справедливая доля, что почти так же расстраивает, как и Бохай, или, скорее, попытки Нянь Цзу в одиночку выиграть эту войну для Империи.
Что касается Центрального? Они просто отчаянно пытаются выжить, потому что становится все более очевидным, что вопрос уже не в том, прорвутся ли Оскверненные, а в том, когда. Стена Плача была грандиозным проектом огромных масштабов, и то, чего мы достигли, — не что иное, как чудо, но, в конце концов, это все еще просто стена, протянувшаяся более чем на тысячу километров из конца в конец. Нетрудно представить, что Оскверненные прорываются куда-то и бесчинствуют в Центре, и в этот момент вполне возможно, что Центр пойдет по пути Запада, в то время как Север, Юг и Восток отступят, чтобы защитить свои собственные границы. Это проблема, которая сейчас беспокоит Империю, потому что, если Центральный регион падет, Империя падет вместе с ним, оставив три независимые провинции без общих границ и враждебные силы между ними. Учитывая отсутствие дальней связи, дальнейшее сотрудничество было бы невозможно, поскольку не было бы возможности координировать, укреплять или даже торговать между тремя провинциями, что давало бы Оскверненным полную свободу действий, чтобы разделять и властвовать, как им заблагорассудится.
Я всегда знал, что это возможно, но я не знал, насколько плохи дела, до тех пор, пока пять дней назад я неохотно вступил в роль хозяина и командира внешних провинций. Во время моего первого брифинга появился третий и последний бородач с той судьбоносной встречи в Нань Пине и представился как Син Юн Вэй, Божество Имперского клана и мой новый защитник Дао, которому я мог полностью доверять и должен чувствовать себя в безопасности, делясь всеми секретами. с. Ладно, возможно, я перефразирую, и он не сказал этого так подробно, но подтекст был там, и я, по понятным причинам, не хотел ему доверять. К счастью, мне не пришлось много врать, так как он, похоже, не слишком интересовался вопросами, хотя и сделал символическую попытку спросить о Пинг Пинг. Я сказал ему, что понятия не имею, как она вознеслась, и что остальные мои питомцы — обычные животные, даже не Духовные Звери. Технически все верно, поскольку Понг-Понг — это не домашнее животное, а скорее друг, которому я кормлю непомерное количество креветок в обмен на какашки и возможность защиты, хотя с каждым днем это кажется все менее вероятным. Я не видел Понг-Понг с тех пор, как очнулся от комы, и это хорошо, потому что маленький парень ускользнул от внимания Imperial Divinity, спрятавшись в реке возле бамбуковой рощи Тадука. Что еще хуже, так это то, как сильно я скучаю по нему, но слишком опасно навещать его, уделяя мне столько внимания, поэтому мне просто нужно оставить его в покое и надеяться, что он не забудет обо мне все, прежде чем я увижу его снова.
Я хочу увидеть взаимодействие Пинг-Пинг и Понг-Понг теперь, когда они стали ближе по размеру. Я имею в виду, что Пинг-Пинг сейчас размером с золотистого ретривера, хотя и невысокий, широкий и обхватистый, в то время как Понг-Понг все еще удобно помещается в моей ладони, так что это все еще значительная разница, но, по крайней мере, теперь они могут взаимодействовать осмысленно. Было бы здорово увидеть, как они вместе играют в салки или устраивают дружеские водные бои, хотя было бы разумно принять контрмеры, чтобы ситуация не зашла слишком далеко. Играть в салки в Натальском дворце Понг-Понга — это здорово, но все может сложиться по-другому, если я начну преследовать его в реальном мире. Каким бы умным и могущественным он ни был, Божественная Черепаха по-прежнему остается просто черепахой, поэтому вполне возможно, что он забывает, что мы просто играем, и паникует где-то по пути.
Что было бы очень плохо, учитывая, что он может вызывать приливные волны и излучать ауру, настолько угнетающую, что у большинства людей возникает желание покончить с собой.
Оставляя в стороне секреты и черепахи, через несколько часов после моей неофициальной инаугурации на сцене после чуть ли не восстания Син Юн Вэй появился на моем пороге и усадил меня в отдельной комнате, чтобы я отдернул занавески на этом театре военных действий. Излишне говорить, что мне очень хотелось немедленно уйти в отставку, но, увы, легат — это имперский титул, и во внешних провинциях нет имперца, более квалифицированного, чем я. Конечно, есть королевские стражи, которые более сведущи в тактике и коммерции. , но они не только, скорее всего, соберутся и уедут домой, но и внешние провинции могут даже не принять одного из них, тем более, что они все еще настороже насчет меня. Хотя Шэнь ЧжэньУ сделал вид, будто он появился в Центре и с легкостью взял на себя управление, в этом было гораздо больше, чем просто размахивание своим титулом и Императорским знаком, последнего из которых у меня даже нет.
Это фигня. Держать Императорскую печать — значит говорить голосом Императора, но у Шэнь ЧжэньУ уже был такой знак, прежде чем он стал Легатом. Поскольку веер не имеет никакого отношения к канцелярии легата, он ушел вместе с ним, когда он, предположительно, вернулся на Восток, чтобы залечить свои раны. Это означает, что все, что мне нужно, чтобы убедить людей работать со мной, — это власть Императора, которая в лучшем случае далека и непостоянна.
Как бы мне ни хотелось передать эту работу Нянь Цзу, Шуай Цзяо или маршалу Куен Хуонгу, это, скорее всего, закончится катастрофой. Три провинции очень независимы, и это имеет смысл, учитывая, что каждая из них представляет собой почти отдельную страну. Единственная причина, по которой я являюсь приемлемым легатом, связана с сочетанием моего происхождения из внешней провинции, моего императорского пэра и того факта, что все видят во мне человека, на которого можно легко влиять или манипулировать, если не полностью контролировать. Как я сам недавно узнал, командовать – это нечто большее, чем просто строить планы и отдавать приказы, потому что, если люди недовольны тем, что вы делаете, у них есть бесконечное количество способов усложнить жизнь, не переходя при этом в настоящий бунт. Такие вещи, как увольнение с работы и поддержка некомпетентного преемника или выполнение самого минимума для выполнения их приказов, тайно подрывая ваши усилия в надежде, что вы потерпите неудачу, просто чтобы они могли указать и сказать: «Я вам так говорил». Настоящая мелкая ерунда, раздражающая и приводящая в бешенство, но не достаточно серьезная, чтобы заслужить избиение или что-то еще хуже, потому что все поумнели после того, как я публично высек Ишина Сигена за отказ отказаться от восстановления папы в должности.
«Наверняка предыдущий легат не сделал бы этого без причины», — неоднократно заявлял Сигэн, несмотря на мою настойчивую просьбу двигаться дальше. «Я лишь предлагаю новому легату проявить должную осмотрительность и обеспечить соблюдение всех протоколов в соответствии с буквой и духом закона».
Это была чушь. Был официальный документ о лишении папы звания, подписанный и запечатанный, но нигде на странице не было указано причины. Учитывая очевидную смерть Цзисина, которую Син Юн Вэй не мог ни подтвердить, ни опровергнуть, это означало, что не было никакого способа узнать, почему папу лишили звания. Что там расследовать? Даже заявления об истине, связанного с Клятвой, будет недостаточно, чтобы оправдать отца, потому что у него нет обвинений, которые он мог бы прямо отрицать. Он мог бы поклясться и сказать, что не имеет никакого отношения к атакам Призраков, но какая от этого польза? Все бы просто заявили, что он мог передать информацию злонамеренной третьей стороне, которая затем передала ее Оскверненным, или что ответственность за это несет Аканаи, а папа не знал, или любое количество обвинений, из-за которых он истечет кровью раньше. удовлетворяя всеобщее любопытство. Вся дискуссия была всего лишь дымовой завесой, призванной усложнить мне задачу и пристыдить папу, намекнув, что происходит что-то странное. По правде говоря, выход из себя не принес мне никаких очков, но, поскольку логика и рассуждения никуда не делись, я сказал всем присутствующим, что следующего человека, который поднимет этот вопрос, будут избивать на улице, и он не будет Вы знаете, прошло меньше пяти минут, прежде чем Ишин Сиген попытался разоблачить мой блеф, так что трахните его и Мицуэ Джуичи тоже, потому что я знаю, что этот старый хитрый ублюдок подговорил его на это.
Излишне говорить, что даже несмотря на «полную поддержку» Имперского клана, попытки завоевать провинции и заставить их беспрекословно подчиняться продвигались медленно. Недостаточная квалификация и неопытность — это только часть всего этого, и мое подтвержденное рабское прошлое не очень помогает, из-за слухов, утверждающих, что новый Легат технически является украденной собственностью и все такое, но до сих пор я это игнорировал. всякий раз, когда я могу, и всегда продвигаюсь вперед. Ничто из того, что я говорю, не изменит прошлого, но если их головы настолько застряли в задницах, что они не смогут судить обо мне по тому, что я сделал и что я делаю, а не по тому, кем я когда-то был, тогда люди Империю не стоит спасать, и Оскверненные могут заполучить их все.
Это своего рода спорный вопрос, поскольку мы явно проигрываем эту войну.
Я не имею в виду, что у нас нет шансов на победу, просто мы сейчас проигрываем, и ситуация более серьезная, чем я изначально подозревал. Не очень хорошая новость для вашего первого дня на работе, но, как хороший солдат, я свел свои жалобы к минимуму, продолжая двигаться вперед. На самом деле бои идут не так уж плохо, поскольку мы все еще удерживаем вторую линию с небольшими трудностями, и на данный момент Гуджиан и его отряд Призраков были первой группой, которая преодолела нашу оборону и попала в Цитадель. . Проблема в том, что Враг тестировал нашу оборону еще до того, как состоялась Первая Великая Имперская Конференция, и пугает оценка того, сколько Оскверненных проскользнуло через границу незамеченными, прежде чем мы смогли ее обезопасить. Так легко увлечься охраной наших границ от угрозы Осквернения и забыть защитить себя также и изнутри, и именно в этом заключается большая часть обязанностей легата.
Таким образом, после того, как моя вторая встреча с военным советом подошла к концу, я отправил своих советников отправить наш пересмотренный боевой план генерал-полковникам и устроиться в своем кресле с Мамой Бан и Пин Пин. Их присутствие крайне необходимо, потому что сейчас наступает самая душераздирающая часть моей работы: просмотр отчетов и вынесение суждений о тысячах жизней, невидимых для глаз. У Шэнь Чжэньу были люди, которые собирали отчеты со всей Империи о возможной деятельности Оскверненных, включая все: от пропавших без вести и нераскрытых убийств до драк в барах и унизительных оргий, и моя работа — решать, заслуживают ли они казни. Как и следовало ожидать, это бездушная и безрадостная работа — пробираться сквозь эти, казалось бы, бесконечные отчеты и разбирать развратные подробности того, чем занимались подозреваемые Оскверненные. Что еще хуже, моя работа заключается в том, чтобы решить, следует ли нам игнорировать инцидент, продолжить расследование или принять немедленные меры, имея лишь несколько абзацев информации.
Волна пропавших детей в южном городе. Расследовать.
Северная охотничья деревня продает больше шкур, чем могут предложить простолюдины. Расследовать.
Прорицатель, проповедующий о падении Империи и последующих испытаниях и невзгодах. Расследовать.
Полусъеденный труп с подозрительно похожими на человеческие следами укусов, найденный в куче мусора в деревне. Расследовать.
По моему мнению, подавляющее большинство случаев требуют дальнейшего расследования, потому что простого подозрения недостаточно, но ресурсы Империи не безграничны, о чем Син Юн Вэй быстро напоминает мне, когда приходит за своим ежедневным отчетом. «Мы можем мало что расследовать, молодой легат», — говорит он, просматривая отчеты, как я перебираю колоду карт, и мгновенно читая каждое содержащееся в них слово. «Многие из них можно отбросить или принять меры немедленно. Вот этот, например». Указывая на отчет с подробным описанием пропавших детей, он говорит: «Это можно игнорировать. Оскверненные лазутчики, как правило, нападают на простолюдинов в возрасте от шестнадцати до пятидесяти лет. Пропавшие здесь дети слишком малы, чтобы контролировать свои порывы, поэтому превращение их в Оскверненных только привлечет ненужное внимание.
«За три месяца пропало двенадцать детей», — отвечаю я, напоминая себе, что этот человек — Божество и поэтому может раздавить меня одной ресницей. «Разве это не требует расследования?»
«Да, но не нами». Подталкивая ко мне документ, он пристально смотрит на меня взглядом, который я могу описать только как усталый, а это не то, что вы хотели бы видеть от Божества. «Передайте это Южному маршалу, и пусть он с этим разбирается. Наша цель здесь — лишь обнаружить и уничтожить Оскверненных. Все остальное не имеет значения».
Несмотря на то, что он не ошибается, я все равно хочу провести расследование, потому что не уверен, что маршал Куен отнесется к этому серьезно. Я уже передал несколько отчетов, и он еще не заверил меня, что расследует это дело, что далеко не идеально. Крепко обнимая Пинг Пинг и гладя ее по голове, чтобы она не смотрела на Божественность с явной угрозой, я смотрю на документ и вздыхаю, прежде чем вычеркнуть приказ «расследовать» и нацарапать под ним «игнорировать». Моя ручка едва отрывается от страницы, как Син Юн Вэй, не говоря ни слова, заменяет ее другим документом, и быстрый взгляд показывает, что этот документ касается инцидента с недоеденным трупом. Никаких слов не происходит, пока я изо всех сил пытаюсь озвучить свое оправдание, что следы укусов могли быть оставлены маленьким кабаном, обезьяной или другим существом с человеческими зубными протезами, или что необходимо расследование, чтобы определить, кто виноваты в Оскверненных, но я знай, что все это напрасно.
Поэтому вместо этого я смотрю на страницу и неохотно вычеркиваю слово «расследовать» и вместо него пишу «устранить», обрекая на смерть целую деревню из двухсот с лишним человек. Суда не будет, потому что я и судья, и присяжные, и теперь я должен жить с их смертью на своей совести.
Син Юн Вэй заставил меня изменить еще множество приговоров, включая приговор предсказателю и почти дюжине ему подобных, и это оставило меня в мрачном настроении. Они не могут все быть Оскверненными, и вполне могут быть просто напуганными людьми, пытающимися предупредить других о мрачном будущем, но мы не можем позволить им продолжать, потому что ужас и отчаяние могут породить настоящих Оскверненных. Будучи солдатом на поле боя, я мог мечтать об идеалах сколько угодно, поскольку сражался с явным и реальным врагом, но как легат, моих врагов труднее различить, и я путешествую по морю серого, пытаясь отличить черное от черного. белый. Это необходимо, по крайней мере, так я говорю себе, но только потому, что я недостаточно умен, чтобы придумать работающую альтернативу, и это убивает меня изнутри, когда я предаю хороших мужчин и женщин смерти ради всеобщего блага.
Дорога в ад вымощена благими намерениями, по крайней мере, мне так говорили, и я начинаю понимать, насколько это правда. Это неправильно, я знаю это, но какой у меня другой выбор?
Почувствовав перемену в моем поведении, Пин Пин подозревает Син Юн Вэя в проступке и смотрит на него косым взглядом, излучая при этом смутно враждебную ауру предупреждения, которую я тоже чувствую, потому что она еще не совсем поняла, как выбирать ее. цели. Радуясь перерыву в выдаче смертных приговоров, я отворачиваю ее от Императорского Божества и глажу ее по голове, пытаясь удержать ее от того, о чем я буду полностью сожалеть. — Все в порядке, милая девочка, — шепчу я, оставляя легкий поцелуй в ее голове. «Все в порядке. Не нужно злиться, так что просто успокойся».
Трудно сказать, мои слова или мой тон успокаивают ее нервы, но предупредительная аура исчезает, и Пин Пин снова начинает просто пристально смотреть. Все это время Син Юн Вэй с равнодушным любопытством наблюдает, совершенно беспечно за этим могущественным существом, которое вполне может разрушить Цитадель, в которой мы стоим, если ей придет в голову такое настроение. «Власть без контроля», — говорит он, когда я возвращаюсь на свое место, почти как будто он комментирует погоду или цены на зерно. «Опасное сочетание».
«Она животное», — отвечаю я, защищая Пин Пин своим телом, хотя знаю, что это не будет иметь значения. «Оставь ее в покое, и она, скорее всего, в свою очередь оставит тебя в покое».
— Не она, — говорит Императорское Божество, многозначительно глядя мне в глаза. «Ты. Вы успокаиваете ее и успокаиваете своими словами, привязываете ее к себе, но, как показывает ее нападение на Чжу Чаньцзуя, вы также можете непреднамеренно разжечь ее гнев и побудить ее к действию». Подняв густую белую бровь, Син Юн Вэй спрашивает: «Вы думаете, что именно ее сила прогнала Божество Щетинистого Кабана? Нет, он сбежал, потому что боялся последствий ее убийства — подвига, который он мог бы легко совершить, если бы захотел. Эта черепаха может быть Божественным Зверем, но она только что вознеслась, и ее сила ограничена незнакомостью. К счастью для вас, Чжу Чаньцзуй не имел реального намерения участвовать в битве Божеств в Северной Цитадели, как и мы не собирались заставлять его нанести ответный удар, поэтому у нас не было другого выбора, кроме как позволить ему говорить.
Поджав губы, я проглатываю свою реплику и тщательно обдумываю, как ответить, потому что это не тот разговор, который мне действительно хотелось бы вести. Помимо вопроса, есть ли у меня еще какие-либо Божественные звери, и вопроса, знаю ли я, как их выращивать, Син Юн Вэй и Имперский клан продемонстрировали удручающее отсутствие интереса к Пин Пин, что заставляет меня подозревать, что они знали о Божественных зверях все. вдоль. Несмотря на то, что я дослужился до звания легата и стал командовать всем Корпусом Смерти и Королевскими стражами за пределами Восточной провинции, до сих пор действует полный мораторий на то, чтобы делиться со мной имперскими секретами. Я не знаю, является ли запрет на разговоры стандартной практикой для имперцев, или легат оставил строгие инструкции держать меня в неведении, но в любом случае никто не делится никакой информацией, если она не имеет прямого отношения к моим обязанностям.
Я хочу задать так много вопросов, но ответы на все потребуют от меня присяги Имперскому Клану. Син Юн Вэй сделал предложение в первый день нашей встречи, чтобы помочь мне восстановить мое Ядро, разгадать тайну моего Дао и помочь мне стать Пиковым Экспертом, если я дам необходимые Клятвы. Не легату или даже Син Юн Вэю, а стать верным слугой самого императора, и, увидев, как большой кахуна обращается со своими слугами, я, по понятным причинам, не хотел соглашаться. Императорское Божество не обиделось на мой отказ и даже, казалось, ожидало этого, вероятно, потому, что покойного Вождя Борода, которого, как я запоздало узнал, звали Ян.
Цзайсин передал информацию о моем Дао свободы или о чем-то еще.
Это напоминает мне… может, стоит попробовать. «Ян Цзайсин», — говорю я, и Син Юн Вэй с сожалением хмурит брови. «Какое-нибудь отношение к Ян Цзисину?»
«Прадедушка и правнук».
Ближе, чем я подозревал, но не слишком далеко, поскольку я полагал, что между ними будет больше великих людей. Странно. Почему телохранителем Шэнь ЧжэньУ Divinity был кто-то из семьи Ян? Я думал, что он связан с семьей Лян, поэтому на моей броне стоит их знак. «Каковы шансы, что Защитник Дао Цзисина носит фамилию Лян?»
Хотя Императорское Божество не отвечает, вспышка гнева в его глазах говорит мне, что я попал в цель, и мой желудок скручивается и скручивается от этого неявного подтверждения. На мой взгляд, имеет смысл. Если вы хотите, чтобы ваши наследники были защищены от других Верховных Семейств, вы торгуете защитниками. Лян охраняет Яна, Ян охраняет Ляна, а третья семья, Син, наблюдает за выполнением соглашения. По крайней мере, я подозреваю, что так оно и есть, а это значит, что все стало намного сложнее. Хотя Шэнь ЧжэньУ был ранен Призраками и предположительно находится на грани смерти, для него все сложилось слишком гладко, чтобы я не чувствовал себя неловко по этому поводу. Умирает Божество из конкурирующей семьи, за ним следует упомянутый потомок Божественности, но многообещающая пешка Шэнь ЧжэньУ вступает во владение и берет верх, все части идеально встали на свои места, хотя я не могу себе представить, почему моему Покровителю все это нужно. или почему Божественность его семьи обвинила меня в бунте. Все могло бы пойти катастрофически плохо, если бы Чжу Чаньцзуй не появился тогда, и как бы я ни пытался это оправдать, я не могу избавиться от ощущения, что в этом есть что-то большее, чем кажется на первый взгляд.
Это означает, что существует вполне реальная возможность, что Шэнь ЧжэньУ работает с Чжэнь Ши или, по крайней мере, воспользовался преимуществами одного врага, чтобы справиться с другим.
И я ненавижу все, что связано с этим.
Закончив с отчетами, я вздыхаю и спрашиваю: «Как идет война на Божественном фронте?»
— Как и следовало ожидать. Тот же ответ, который он дал мне последние пять дней, и я знаю, что больше никакой информации не будет. Он не просил помощи у
Люди
Я не предлагал, но я спросил об этом маму, и она сказала мне беспокоиться о проблемах, которые я могу решить, а не о тех, с которыми я ничего не могу поделать. Честно говоря, это не самый плохой совет, но я ненавижу предпринимать все эти усилия, зная, что в конечном итоге это может даже не иметь значения. В любой момент Божества могут поднять свои задницы и превратить Империю в пустошь, но до этого момента все, что я могу сделать, это продолжать вести добрую борьбу и делать то, с чем я не согласен, но знаю, должен быть сделано.
Мне бы очень хотелось, чтобы Братство откликнулось на мои многочисленные просьбы о встрече, потому что кучка полуоскверненных монахов, которые могут идентифицировать других оскверненных, во многом смягчит мою вину, но даже несмотря на то, что Имперский Клан знает о Учитывая уникальный статус Братства, Син Юн Вэй сказал мне, что они бесполезны. Выявить Оскверненных Имперским силам — то же самое, что предать их смерти, поэтому ни один полноправный член Братства не будет работать совместно с Имперским кланом. Противоречивая позиция, потому что, с одной стороны, это глупо, и Братство должно чувствовать себя глупо из-за своей глупости, но с другой стороны, я вроде как понимаю их точку зрения. Не все Оскверненные неисправимы, но Имперский Клан скорее убьет сотню невинных, чем позволит одному Оскверненному уйти, и это еще одна противоречивая позиция, с которой я не совсем согласен. К сожалению, я не могу придумать альтернативы, которая удовлетворила бы обе группы, потому что Братство не будет насильно обращать Оскверненных, а имперцы не видят смысла сажать их в тюрьму и кормить.
«Для тебя это сложно», — говорит Син Юн Вэй, говоря скорее как констатацию факта, а не как сочувствие. «Наша работа на сегодня закончена. Иди ищи утешения у своей супруги, и пусть ее музыка облегчит твою беспокойную совесть».
Что-то в том, как он это говорит, заставляет меня сесть и обратить на это внимание, потому что робот-Божество редко придаёт акцент своей интонации. Консорт и музыка были явно подчеркнуты, хотя я заметил это только потому, что он почти всегда говорит монотонно. В моей голове крутятся колеса, и мне приходит в голову, что он пытается помочь мне что-то понять, но я не совсем понимаю, что именно. «И поэтому Цзисин хотел ее? Чтобы облегчить его беспокойную совесть? Юн Вэй не отвечает, но его молчание максимально похоже на подтверждение, поскольку я почти уверен, что он бы заговорил, если бы я был не прав. Так что же это значит? Это означает, что Цзисин преследовал не Ло-Ло, потому что он жаждал ее красоты, а ее музыку. Почему сейчас, а не в течение шести лет, которые она провела, скрываясь в Академии? Ло-Ло всегда говорила, что это потому, что если бы она приняла предложение Гранд-маршала о покровительстве, премьер-министр приказал бы ее убить, и то же самое наоборот, но теперь, когда я думаю об этом, это не имеет смысла. Конечно, лицо было бы потеряно, если бы она предпочла одного Покровителя другому, но Имперские Потомки, как правило, делают всю свою грязную работу через кошачьи лапки, и убийство довольно прямолинейно в таком мелком конфликте, как владение Имперским Слугой. В их глазах Имперский Слуга, даже такой красивый и талантливый, как Ло-Ло, ничем не отличается от красивой картины или элегантной вазы, которую можно иметь и демонстрировать, и вряд ли это что-то, из-за чего стоит убивать.
Это возвращает меня к вопросу: почему именно сейчас? Что изменилось, почему Цзисин так отчаянно хотел, чтобы Ло-Ло сыграл мелодию, чтобы успокоить его обеспокоенную душу, настолько отчаянно, чтобы действовать столь открыто и рисковать восстанием во время войны?
…
«Какова была цель Ян Цзисина в Центре?» Вопрос срывается с моих губ еще до того, как мой разум успевает его обдумать, и я сразу могу сказать, что был прав, задав его, потому что Син Юн Вэй не отвечает. Подозреваю, что это не потому, что он не хочет, а потому, что физически не может. Кто-то приказал ему молчать, но он хочет, чтобы я знал, поэтому оставляет мне след из хлебных крошек. Подумайте о Дожде. Он не может говорить о Цзисине, а это значит, что ты задаешь неправильные вопросы. «Эта работа», — спрашиваю я, указывая на лежащие передо мной отчеты. «Я выношу приговор, но кто его исполняет?»
«Кто еще, кроме Дисциплинарного корпуса?» С едва заметным намеком на улыбку Син Юн Вэй объясняет: «С момента основания Империи каждая из пяти верховных семей служила разным целям. Семья Ян поддерживает справедливость Императора, поскольку они были названы в честь Солнца, и все, что находится ниже, находится в их владениях. То же самое можно сказать и о семье Лян, названной в честь Луны, которая наблюдает за экономическими и торговыми интересами Империи, чтобы гарантировать, что удача и процветание следуют так же неизбежно, как день превращается в ночь».
— А что насчет других семей?
Надувшись от гордости, Син Юн Вэй похлопал себя по груди и ответил: «Семья Син названа в честь звезд, и ей поручено курировать армию и гарантировать, что Империя останется сильной до тех пор, пока на небе есть звезды. Нет никаких секретов, сокрытых с Небес, и лишь немногие из них скрыты от семьи Тянь, названной в их честь, семьи шпионов и убийц, которым нет равных, и, наконец, что не менее важно, семья Ди названа в честь Земли, чья единственная цель состоит в том, чтобы поддерживать и поддерживать остальные пять».
Одна из этих семей не похожа на другие, но я не считаю, что мне следует критиковать. А если серьезно, Верховная фермерская семья? Я имею в виду, что еда великолепна, и легат действительно снабдил меня потрясающим пудингом из тофу, но дворяне редко уделяют столько внимания росту урожая. Отложив всю эту информацию на потом, я возвращаюсь к своему первоначальному вопросу и понимаю, что ответ все это время смотрел мне в лицо. «Ян Цзисин отвечал за уничтожение Оскверненных, так же, как я делаю сейчас». Поскольку Син Юн Вэй не считает нужным прерывать меня, я продолжаю излагать свои мысли по мере их поступления. «И поэтому он хотел Ло-Ло? Потому что на него давило бремя совести? Это объяснило бы, почему он так отчаянно пытался заполучить ее, и почему он действовал так… иррационально в конце, со всеми своими явными действиями, но… я не знаю. Разве у такого человека, как Ян Цзисин, не должен быть наставник или что-то в этом роде, кто-то, кто бы присматривал за ним и следил за тем, чтобы он… не отклонялся от Пути?»
«Он сделал.» С болезненным взглядом, который говорит: «Ты идиот», Син Юн Вэй говорит: «Дао-Хранитель Ян Цзисина был Божеством, которое не смогло защитить его».
Того, кто обвинил меня в мятеже, зовут Лян, и поэтому он каким-то образом связан с Шэнь ЧжэньУ.
…
Ну блин. Думаю, это решает проблему. Мой Покровитель каким-то образом спланировал события так, чтобы Ян Цзисин и Ян Цзайсин были убиты Оскверненными. Это не доказательство того, что Шэнь ЧжэньУ работает с Врагом, но даже самый лучший сценарий не рисует приятную картину. — Император что-нибудь с этим сделает?
«О чем?» Син Юн Вэй, его слова суше пустыни. «Враг убил еще одно Императорское Божество и убил наследника семьи Ян. Это счастье, что Шэнь ЧжэньУ все еще жив, если ты не подозреваешь иного?»
И вот оно. Он спрашивает, подозреваю ли я, что мой Покровитель в союзе с Врагом, но даже если это так, откуда мне знать, что я могу доверять Син Юн Вэю? Шэнь ЧжэньУ — источник всей моей власти, и если я брошу на него подозрения, то мне конец, независимо от того, прав я или нет. Все это могло быть тщательно продуманной ловушкой, призванной привести меня именно к такому выводу, и невозможно узнать, кто на самом деле на моей стороне. Как ни подозрительно я отношусь к Шэнь Чжэньу, у меня нет причин доверять какому-либо другому имперцу больше, чем ему, и есть много причин не доверять им. Желание Цзисина слушать музыку Ло-Ло является лишь подозрением, потому что у сына премьер-министра не могло быть другого способа «успокоить свою совесть». Если, конечно, он не был одержим Ло-Ло, одержимость, которая вполне могла быть привнесена и поддержана Хранителем Дао, позволившим ему умереть.
Черт, Южен был прав. Имперский клан — это коварная, манипулятивная группа, которая накормит вас дерьмом и убедит вас поблагодарить их за это.
«У меня нет причин подозревать своего Покровителя», — говорю я, изо всех сил стараясь имитировать монотонность Син Юн Вэя, и предполагаю, что у меня также нет причин доверять Шэнь ЧжэньУ. Трудно сказать, уловил ли он мою мысль, но бородатая Божественность внимательно изучает меня, прежде чем кивнуть на прощание, исчезнув в мгновение ока и оставив меня наедине в моем кабинете с Пинг Пинг, Аури и моими кроликами. Все еще прижимая к себе милую девочку, я целую Пин Пин в голову, изучая выражение ее лица, и понимаю, насколько глупо было думать, что она может защитить меня от Божеств. Не прошло и двух секунд с тех пор, как Син Юн Вэй ушла, а эта милая девушка уже ослабила бдительность. Какими бы трогательными ни были их отношения, я не могу не думать, что постоянная защита Гуань Суо лишила Пин Пин возможности защитить себя. Она никогда не наблюдает за своим окружением и никогда не замечает заблудших Божеств, пока они не окажутся в комнате, и я не думаю, что она даже знает, как Скрываться, потому что Гуань Суо и Протекторат сделали все это за нее. По правде говоря, она могла даже не быть Истинной Божественностью, поскольку я, возможно, помог ей в этом процессе, а это означает, что Пин Пинг вполне могла быть самой слабой Божественностью из существующих.
Один балл на доске за образ мышления Чжэнь Ши, но с другой стороны, Пин Пин ужасно милый и приятный…
«Я люблю тебя, Пин Пин». Теплый взрыв ауры, который она испускает в ответ, говорит мне, что она разделяет это чувство, но я не уверен, потому ли это, что она узнает слова, или ей просто нравится, когда я обнимаю и разговариваю с ней. В любом случае, мне пора положить этому конец и вернуться в свое поместье на ужин. Мне еще так много нужно сделать, например просмотреть все поправки, которые прислали генерал-полковники, написать письма политическим деятелям, чтобы успокоить уязвленное эго или склонить их на свою сторону, и посмотреть, что я могу сделать, чтобы предпринять шаги к отмене рабства. не разжигая массового восстания, но ни одна из этих проблем не будет решена в ближайшее время, и уж точно не за то время, которое потребуется мне, чтобы поесть и принять ванну, пока Ло-Ло играет во дворе исцеляющую мелодию.
На данный момент это моя жизнь, и я буду продолжать делать то, что считаю лучшим, но ставки слишком высоки, чтобы действовать, не думая. В Имперском клане что-то происходит, но нет смысла пытаться разгадать, что происходит, имея то немногое, что я знаю. Вместо этого мне следует продолжать делать то, что я делаю, тщательно обдумывая все возможные варианты и, возможно, строить планы по освобождению себя от этих оков обязательств. Прямо сейчас единственный способ, которым я знаю, как это сделать, — это победить Оскверненных и нейтрализовать угрозу, которую они представляют, чтобы я мог, наконец, пойти домой и сказать остальной части Империи, чтобы они отвалили.
Все, что мне нужно сделать, это положить конец войне против Врага, который появился еще до самой Империи. Изи-Пизи, да?
