Хотя Янь устала от безумной и отчаянной борьбы за взятие внешней стены, она пошла вопреки здравому смыслу и приняла приглашение бригадного генерала Хунцзи присоединиться к нему у восточных ворот, где они вместе с другими высокопоставленными офицерами ждали, чтобы принять ее мужа.
Как бы ей не хотелось это признавать, ее сюда привела не тоска или волнение, поскольку Рейн и дедушка Ду оба понимали, что хороший солдат никогда не упускает возможности поспать, особенно после целой недели непрерывных сражений. Хотя Оскверненные предпочитали атаковать ночью, так называемые Избранные были более активны в течение дня, что приводило к чередующемуся графику конфликтов, в результате чего Яну оставалось несколько драгоценных часов для спокойного сна. Она завидовала таким солдатам, как Кён, Дастан, Ву Гам и Сутах, которые могли мгновенно заснуть и спокойно дремать во время землетрясения, но даже отдаленный шум битвы приводил Яна в полную боевую готовность, не говоря уже о постоянных криках замученных людей. заключенные. Она не могла вспомнить, когда в последний раз спала более трех часов подряд, и хотя медитация помогла успокоить ее расшатанные нервы и облегчить усталый ум, она не могла заменить настоящий сон.
Однако вместо того, чтобы воспользоваться этим редким затишьем в бою, Янь заставила себя искупаться, переодеться и бодрствовать, чтобы поприветствовать мужа на глазах у всего замка, потому что от нее этого и следовало ожидать. Так много изменилось за последнюю неделю, и небольшая часть ее все еще не могла поверить, что Падающий Дождь, ее красивый муж и любимый дурак, теперь стал легатом Внешних провинций. Хотя она всегда считала, что Рейну суждено стать великим, ему еще несколько месяцев не исполнился двадцать один год, и он уже занимал высшую гражданскую и военную должность за пределами Восточной провинции, так куда же ему было двигаться дальше?
Возможно, это была какая-то странная шутка, устроенная Покровителем Дождя, чтобы выманить предателей, бунтовщиков или агитаторов. Даже когда карета ШэньМу из сердцевины Рейна въехала в ворота, Ян почти ожидал, что симпатичный мальчик Шэнь ЧжэньУ выйдет из ее пределов, чтобы удивить всех шуткой, потому что эта карета, какой бы красивой она ни была, просто не ощущалась чем-то особенным. высокопоставленный императорский чиновник должен приехать. Заказывая карету для дедушки Ду, она составила подробный список наиболее важных моментов в его карьере, начиная с его неожиданного «Сгущения ауры» в середине боя и потрясающего открытия его Натального дворца. после Восстания Черного Шарфа, до его Пробуждения к Благословению Ветра на вершине гор Утай. Была включена даже его битва с Мясником из Куньлуня, а также его восхождение в качестве Великого Учителя после того, как он был нанесен вред, и, верный своему таланту, Чарок изобразил каждую сцену в тщательно продуманных, реалистичных деталях. Когда она впервые увидела готовую карету, эти чудесные сцены почти ожили и заставили ее почувствовать, будто она наблюдает за тем, как его славная карьера разворачивается прямо у нее на глазах, эпическая история об императорском герое и живой легенде, ее приемном дедушке Ду Мин Гю.
Это была карета, достойная императорского чиновника, величественное произведение искусства, изображающее величайшие достижения. Карета Рейна также была прекрасным произведением искусства, возможно, даже в большей степени, чем карета дедушки Ду, поскольку у Чарока были живые модели, с которыми можно было работать, вместо того, чтобы основывать все на расшифровках, из вторых рук и поэтических фантазиях драматургов, но именно в этом и заключалось сходство. закончилось. Первое, что все заметили, было реалистичное изображение Черепахи-Хранителя, служившей крышей, стоящей там с четырьмя крепкими ногами, согнутыми, чтобы держать живот низко к земле, и широко открытым клювом в знак предупреждения. Это было не так уж и плохо, и, возможно, это была даже самая величественная часть кареты, динамичное существо божественной силы, изображенное во всей красе, вот только весь эффект был испорчен тем фактом, что упомянутая Божественная Черепаха в данный момент висела из окна. , с широко раскрытыми глазами и разинутым ртом, глядя на собравшихся солдат.
Исчез огромный зверь прошлых лет, известный только как Черепаха-хранитель Пин Яо, и на ее месте появилось милое миниатюрное существо, которое реагировало на «Пин Пин» и выглядело слишком очаровательно, чтобы его бояться. Хотя по-прежнему узнаваема как черепаха того же вида (по словам Рейна, щелкающая аллигатором), новая Пинг-Пинг была гораздо более гладкой, круглой и симпатичной, чем ее предыдущая, по общему признанию, устрашающая личность. В целом, Ян понравилась перемена, поскольку внешний вид милой черепахи теперь соответствовал ее любящему поведению, но из-за этого она стала меньше похожа на Божественного зверя, а больше на выставочное животное, выведенное и выращенное ради чистой эстетической ценности. Не было никаких сомнений в том, что Пин Пинг не была Божественной Черепахой, особенно после того, как так много солдат и офицеров видели, как она прогнала Божество Щетинистого Кабана, но ее новый внешний вид не внушал такого же величия и удивления, как ее предыдущая форма, которая была воспитан как символ милости и силы Матери.
К счастью для Пин-Пина, никто не знал, как должен выглядеть настоящий Божественный зверь, поэтому не было никаких оснований для сравнения, но бедного Рейна, несомненно, сравнили бы со своим покровителем, и он оказался бы прискорбно низким. Хотя она любила его всем сердцем, Янь была вынуждена признать, что ее муж не мог сравниться с до боли идеальным Шэнь ЧжэньУ с его широкими плечами, точеными чертами лица и четко очерченными скулами. Рейн был красив, приятен для глаз и более или менее имел одну и ту же форму, но Шэнь ЧжэньУ был скульптурным шедевром, способным выглядеть царственно и впечатляюще независимо от ситуации. Не то чтобы Янь мечтал обменять Рейна на Шэнь ЧжэньУ, но объективно было ясно, что последний физически более привлекателен, чем первый, что имеет значение, почти не имеющее ничего общего с сексуальностью. Люди доверяли привлекательным людям, потому что Оскверненные были явно уродливыми, поэтому она считала, что Рейну придется много работать, если он хочет занять место в своем офисе. Насколько она могла судить, все уважали Шэнь ЧжэньУ и видели в нем героя, пришедшего спасти внешние провинции, в то время как Рейн… был Рейном. Какими бы впечатляющими ни были его достижения, на него было нелегко равняться, и не из-за его роста. Что ж, это было частью проблемы, поскольку герои должны были быть больше жизни и достаточно высокими, чтобы поддерживать Небеса, но даже в своих лучших проявлениях Рейн был невысоким, стройным мальчишеским юношей с, по общему признанию, отсутствующим выражением лица большую часть времени. время. Добавьте к этому тот факт, что теперь все знали, что когда-то он был измученным рабом, и Рейну было далеко до загадочного и могущественного Имперского Отпрыска.
Не имело значения, что его сопровождал охранник Корпуса Смерти на львах. Как Рейн мог быть легатом, если его никто не уважал? Даже если бы он все делал правильно, люди все равно могли бы унижать и очернять его только за внешний вид. Поскольку столько недостатков уже работало против него, Ян считал, что Рейн допустил ошибку, приехав сюда в этой карете, потому что она представляла неправильный имидж. Это могло бы сработать, если бы Пин Пин все еще сохраняла свои грозные размеры и внешний вид, но теперь все, что Ян мог видеть, это красиво вырезанные животные, украшающие каждую поверхность, что, безусловно, соответствовало вкусам и индивидуальности Рейна, но было далеко не вдохновляющим, как и сам Рейн. . Ей нравились изображения Банджо и Балу, стоящих на задних ногах в задней части кареты, и реалистичный бюст милой Саранхо, сидящей на корточках, который служил подставной головой. Джимджем и Ори выглядели восхитительно игривыми, вырезанными на дверях кареты, и вид такого количества квин, кроликов, смеющихся птиц и других животных, разбросанных повсюду, вызвал у нее улыбку, поскольку Чарок тщательно детализировал их, чтобы показать их в различные состояния безобидного, беззаботного счастья.
Но в конце концов этого не произошло
смотреть
как машина влиятельного чиновника, и хотя внешний вид — это еще не все, первое впечатление от него имеет большое значение.
Когда карета остановилась и двери распахнулись, Ян, затаив дыхание, наблюдал за толпой, опасаясь, что они могут плохо отреагировать, увидев, как их легат выходит босиком с растрепанной одеждой и волосами. К ее удивлению, не было никаких скрытых ухмылок или недоверчивых взглядов, никаких гневных взглядов или ненавистных насмешек, а когда она снова переключила свое внимание на карету, она почти ахнула от шока, потому что плохо одетого мужа, которого она ожидала найти, нигде не было видно. Его место занимал царственный молодой Воин, одетый в богато украшенные золотые доспехи, его шлем свисал с пояса, а длинные волосы были аккуратно зачесаны назад. На его поясе висел неукрашенный стальной меч, как и исправный нож, но в остальном у него не было другого очевидного оружия, поскольку его руки были заняты тем, что он держал Божественную Черепаху в одной и Маму Булочку в другой. Животные удобно прикрыли иероглиф «Лян» на его груди, когда он подошел к бригадному генералу Хунцзи, который встретил его боевым приветствием, а затем резко упал на колени для поклона. Все остальные во дворе, включая Яна, последовали его примеру, когда Хунцзи нараспев произнес:
Этот слуга приветствует легата Падающего Дождя
». В его словах было ровно столько Ци, чтобы они эхом разнеслись по стенам внутреннего двора и оставили остальную часть замка нетронутой, но было ясно, где стоит бригадир, твердо в лагере Падающего Дождя. «
Замок ЦзянХу в вашем распоряжении
».
«Вставай, добрый друг. Пожалуйста, встаньте. Хотя тихий голос Рейна и не был дополнен Чи, он был полон тепла и ясно слышен каждому Воину во дворе. Многие солдаты с гордостью выпрямились при знакомом приветствии, потому что, хотя Рейн, возможно, и не был таким внушающим трепет легатом Шэнь Чжэньу, он все же был высшим должностным лицом во всех странах, а бригадный генерал Хунцзи был очень любим солдатами, служившими под его началом. его команда. Слышать, как легат называет своего командира «другом», определенно было поводом для хвастовства, или, по крайней мере, так было бы, если бы Рейн воздерживался от того, чтобы называть всех своими друзьями, как он обычно делал. «Бригадир Хунцзи, вы и ваши солдаты хорошо поработали, что продержались так долго, это ваше доблестное усилие, и я не допущу, чтобы храбрые герои Империи преклоняли передо мной колени, и я не вижу никаких причин что-то менять. Командование замком принадлежит вам, бригадир, а я, легат Падающего Дождя, прошу разрешения войти.
«…Разрешение получено.»
Ян не был уверен, правильный ли это шаг, поскольку это подорвало его и без того шаткий авторитет, и по его нерешительному тону было ясно, что Хунцзи тоже не был уверен, но солдаты вокруг них, похоже, оценили этот жест, хотя и пустой. может быть. Легат по-прежнему превосходил по званию бригадного генерала, не говоря уже о двух генерал-лейтенантах, которые пришли с Рейном, Аканаи, своевременное прибытие которого спасло весь замок от захвата Демонами и Экспертами Пиков, и дедушке Ду, который в настоящее время выходил из кареты с одним рука покоилась на плече Лин-Лин, без сомнения, чтобы удержать ее от прыжка на спину Рейну, как она это часто делала. Поймав ее взгляд, обветренное лицо дедушки Ду расплылось в радостной улыбке, которая излучала гордость, когда она перемещалась между Яном и Кёном, стоящими рядом с ней. Как только формальности были закончены и солдаты сопровождения разошлись, Ян тактично прошел мимо Рейна, чтобы обнять дедушку и Лин-Лин. «Я так рада видеть вас обоих», — сказала она, хотя, по правде говоря, она была немного удивлена, увидев здесь Лин-Лин, поскольку Рейн слишком ее опекал.
— И я рад тебя видеть. Поглаживая ее по волосам с теплой нежной улыбкой, дедушка несколько секунд крепко держал ее, прежде чем разорвать объятия. «Я хочу передать тебе кое-какие учения позже, которыми поделился и твой умный муж, но это может подождать позже. Продолжайте, если вы заставите его ждать еще, возможно, мне больше не будут рады в его доме. А где мой внук?» — спросил он, делая вид, что не видит Кёна, стоящего прямо перед ним, хотя бы для того, чтобы полукот признал связь. Как и его сводная сестра, Кён был совершенно нечитаемым даже в лучшие времена, но видеть, как он робко шагнул вперед, как будто боялся, что дедушка Ду говорит о каком-то другом внуке, было одновременно очаровательно и душераздирающе. Взявшись за руки с Лин-Лин, Ян оставил дедушку его веселому воссоединению и восторженному пересказу достижений Кёна, чтобы сопроводить нетерпеливого полузайца к Рейну, где она увела Маму Булочку, чтобы Рейн мог как следует поприветствовать Яна.
«Привет, жена», — сказал он, сверкнув своей очаровательной улыбкой и нежно обняв ее за талию, что в сочетании с его тоскующим взглядом заставило Янь переосмыслить свою прежнюю позицию о том, что Шэнь ЧжэньУ была более привлекательной из них двоих. «Я скучал по тебе.»
— Тоже скучал по тебе. Обняв его сильнее, чем предполагалось, она крепко сжала его доспехи, пока не услышала, как он резко вздохнул. «Извини, что ушел тогда, когда я это сделал, но мы не знали…» Сколько времени пройдет, прежде чем он снова проснется, и проснется ли он вообще. Святой Врач не мог даже рискнуть предположить, лишь заявив, что Рейн здоров и ему не грозит опасность умереть в ближайшее время, и это была единственная причина, по которой Ян оставил его защищать линию фронта. Дела пошли плохо: передовые линии были заброшены, а вторые линии изо всех сил пытались удержаться, и хотя ей не хотелось даже думать об этом, она еще больше беспокоилась о том, что Рейн контролировал ситуацию. Он не был тактическим гением с многолетним опытом командования несколькими армиями в полевых условиях, он был просто глупым, блестящим, милым человеком, который был далеко за пределами своей головы и никогда не боялся признать это. Она все еще помнила время, проведенное вместе после Состязаний общества, но до его дуэли у стены, когда он почти потерялся от горя и ненависти после того, как наткнулся на сожженные, хрящевые останки несчастной деревни. Это была понятная ошибка, но более опытный Боевой Воин никогда бы ее не совершил, и хотя он в конце концов оправился от нее, Ян боялся, что Империя может не пережить первую из ошибок Рейна как Легата.
Разумеется, возник вопрос: почему он здесь?
К несчастью для Яна, Рейн начал хорошо читать выражения, и он мог видеть горящий в ее взгляде вопрос. «Не за что извиняться», — сказал он, подмигнув, а затем скандально поцеловал ее в щеку, такой же дерзкий и наглый, как всегда. «И имейте это в виду, потому что, как бы я ни был рад видеть тебя, я проделал весь этот путь не только для того, чтобы держать тебя в своих объятиях». Жестом приглашая Хунцзи пройти в замок, Рейн сказал: «Пойдем сейчас. Нам еще есть над чем поработать, но мы поговорим подробнее, когда будем наедине.
Повернувшись, чтобы последовать за бригадиром, Рейн остановился на звуке голоса Лин-Лин. — Муженек, мне кажется, ты что-то забываешь, да? Едва сумев скрыть улыбку, она оглянулась на карету, а затем взглянула на Рейн, саму картину невинности, когда она держала на руках пушистую белую Маму Булочку, очаровательно запеленутую в всегда присутствующий белый шелковый шарф Лин-Лин. «Что-то действительно важное для кого-то здесь?»
«Ах. Верно. Вот, Ян, ты не мог бы ее подержать? Передав Пин Пин прежде, чем она успела отказаться, Рейн бросила Божественную Черепаху на руки Яну и вернулась в карету, застыв в шоке. Первой ее мыслью было «Не урони Божественную Черепаху», а второй — «Надеюсь, она меня не укусит», но милая девочка благоволила Яну яркой черепашьей улыбкой и писком. Это была их первая настоящая встреча в ее новой форме, но приветствие Пин Пин и безоговорочное доверие Рейн означали, что Божественная Черепаха была совершенно невозмутима тем, что ее оставили в руках Яна, хотя она изрядно извивалась, протестуя против того, что ее протягивали, как блюдо. . Инстинктивно притянув черепаху к себе, Ян понес ее так же, как Рейн, прижав их животы друг к другу, а панцирь Пин Пин был обращен вперед. В ответ Божественная Черепаха крепко прижалась к ней и нежно уткнулась носом в нее, а затем послала небольшой взрыв любящей ауры, прошедшей через тело Яна, доказав раз и навсегда, что она все еще была тем самым милым, нежным великаном, который так осторожно уткнулся в нее носом, когда они впервые встретил.
Несколько мгновений спустя Рейн вышел из своей кареты с большой мягкой коробкой в руке, и Ян услышал слабый звук карабкания изнутри, а также одинокий слабый удар. В ответ Пин Пин пискнула и испустила ауру спокойствия, которая простиралась достаточно далеко, чтобы охватить даже бригадира Хунцзи, идущего впереди них, и вездесущего пикового эксперта-охранника Рейна, Куанг Бяо. Глаза обоих стоиков расширились от шока, но в остальном они не задавали вопросов, хотя было ясно, что им тоже интересно, что находится внутри коробки. Сделав вывод, что внутри находится красная панда, Янь тихонько подошла, чтобы Пин Пин могла быть ближе к своему загадочному маленькому другу под предлогом приветствия Сун, которая только что спешилась, чтобы присоединиться к ним, и каким-то образом это, казалось, успокоило злобное существо.
Как он вообще мог узнать, что происходит за пределами коробки, Янь никогда не узнает, но она предположила, что у Пин Пин был какой-то способ успокоить зверя. Было ли это на самом деле реинкарнацией Гуань Суо или просто сварливой красной пандой, Ян с нетерпением ждал того дня, когда Рейн наконец очарует очаровательного зверя, и Ян сможет погладить его пушистую мордочку, потому что в конце концов красная панда была милое маленькое создание, которого она жаждала обнять и обнять.
Поскольку теперь Ян отвечала за Божественную Черепаху, она молча попрощалась с Сон и Линь-Лин, когда они отправились со своей повозкой с домашними животными на буксире, оставив Яна, дедушку Ду, Кёна и Рейна следовать за бригадным генералом Хонджи на инструктаж. с каждым высокопоставленным офицером в замке. Технически, будучи скромным прапорщиком третьего класса, Янь не имела полномочий присутствовать на таком собрании, но никто из других собравшихся офицеров, похоже, не хотел указывать на это, и Зиан даже слегка кивнул ей в знак признательности, что для для него это было то же самое, что широкая улыбка и теплые объятия. По правде говоря, Янь была бы гораздо счастливее пропустить эту встречу и пойти с Линь-Лин и Сун, поскольку прошло уже больше недели с тех пор, как она обнимала кого-то из этих милых болванов, чтобы заснуть, и она уже давно опоздала на встречу. короткий сон. К сожалению, Рейн не передал красную панду Лин-Лин, поэтому Ян осталась рядом с ним, хотя она не слишком возражала, поскольку это давало ей возможность увидеть мужа на работе.
Теперь в нем было что-то другое, что-то, что изменилось с тех пор, как она видела его в последний раз. Дело было не в том, как он одевался или укладывал волосы, хотя это имело к этому какое-то отношение, потому что, хотя она и раньше видела его одетым, это никогда не подходило ему так, как сейчас. Его доспехи и мантия всегда были идеально подогнаны, но почему-то раньше казалось, что доспехи были слишком велики и сбились с его плеч, хотя, оглядываясь назад, Ян понял, что, возможно, это была просто склонность Рейна к слегка сутулясь. Теперь доспехи идеально сидели на его худощавом, широкоплечем теле, настолько цельные, что могли стать почти второй кожей, а шелковые одежды под ними были гладкими и не мнущимися. Это казалось невозможным, учитывая, как часто Рейн ерзал и извивался, никогда не будучи в состоянии усидеть на месте более минуты за раз. Конечно, у него были для этого веские причины, поскольку с тех пор, как он разбил свое Ядро, большинство тканей ужасно натирали его кожу, хотя прошло уже несколько месяцев с тех пор, как это было проблемой, но ментальные привычки все еще присутствовали. Теперь, насколько она могла судить, все проблемы, которые его мучили, ушли, но, хотя некоторые шрамы все еще оставались, такие как его склонность вздрагивать, когда неправильно гладили животных, Рейн казался более уверенным и динамичным, чем когда-либо.
И это было хорошо, потому что ему понадобится вся возможная помощь, а Ян мало что мог предложить в вопросах такого масштаба.
Выслушав боевой отчет Хунцзи и обновленный статус войск замка, Рэйн взяла на себя руководство собранием, поэтому, естественно, Ян едва мог поверить своим глазам. «Корпус Смерти будет удерживать центр», — начал он, размещая своих людей в наиболее ожесточённой части внешних стен. «Куанг Бяо, составьте график и согласуйте с Хунцзи смену сил, находящихся там в настоящее время, после окончания их смены. Я хочу, чтобы двенадцать единиц были разбиты на шесть смен, чтобы ни одна единица не работала два дня подряд».
— По вашему желанию, легат.
«Нам также потребуются группы быстрого реагирования из пиковых экспертов, готовые к работе. Бригадир, я оставляю организацию вам и генерал-лейтенанту Аканаи, но если Оскверненные снова отправят на нас своих Демонов, я хочу, чтобы они заплатили за это. Я поговорю с Королевскими стражами и посмотрю, сколько пиковых экспертов они смогут выделить, но я уверен, что у нас в Цитадели их достаточно, чтобы заставить Врага пожалеть, что дважды попробовали одну и ту же тактику.
Кивнув в знак согласия, Аканаи фыркнула и сказала: — Жаль, что Темное Дитя ускользнуло. Опасный и находчивый Демон. Я понимаю, почему это доставило Брэлтону и Эриену такие трудности. Я с нетерпением жду возможности снова обменяться с ним ударами».
— Прости, Гранд-Наставник, но боюсь, тебе придется ждать дольше, чем хотелось бы. Ухмыляясь, говоря это, Рейн воспользовался преимуществом свидетелей, чтобы уколоть Аканаи, хотя другие восприняли его обращение как знак уважения, а не как пренебрежение к ее преклонному возрасту, как это видел главный проректор. «Как только вы закончите здесь, я надеялся, что вы будете координировать
Стражи
и легкая кавалерия на равнинах. Видя, что они уже в поле, я решил, что мы могли бы оставить их там, где они смогут свободно выслеживать любые бродячие банды Оскверненных, которые попытаются обойти нашу оборону. Враг становится смелее с каждым днем, поэтому я думаю, что пришло время вернуть им страх перед Империей, по крайней мере тем немногим, кто выжил». Не лучшая идея, так как это сделало кавалерию уязвимой для засады при пополнении запасов из замка, о чем Аканай немедленно подняла, но у Рейна уже был готов ответ. «Пусть они пополнят запасы прямо из поездов снабжения», — сказал он, и все в комнате выпрямились при мысли об этом. «Логистика может немного усложниться, и в результате конвои будут двигаться медленнее, но оно того стоит, поскольку обеспечит большую безопасность без необходимости выделять вооруженное сопровождение для каждого конвоя».
Собравшимся офицерам потребовался почти целый час, чтобы выработать остальные детали, в основном потому, что Рейн поощрял любого, у кого было свое мнение, высказать свое мнение, и, как и ожидалось, на него обрушился поток слюны от чрезмерно нетерпеливых целователей в задницы, но он справился их достаточно хорошо, с небольшим отклонением и дипломатией. Затем, примерно через пятнадцать минут, он потерял терпение и огрызнулся на одного дурака из Центрального управления, который не мог организовать бельевой шкаф, не говоря уже о графике пополнения запасов, но продолжал настаивать, что он идеально подходит для работы, которая уже была поручена генерал-лейтенанту. Тем не менее, инклюзивные усилия Рейна окупились, когда один из центральных офицеров предложил патрулям взять больше припасов, чем необходимо, и закопать их где-нибудь, куда они смогут позже вернуться. Офицер утверждал, что западные торговцы использовали этот трюк, путешествуя по пустыне, оставляя жизненно важные припасы в легко доступных ориентирах, поскольку во время песчаной бури было легко развернуться.
По мере того как встреча продолжалась, Ян понял, что у Рейна были способности к командованию, но не в том смысле, что он знал, что нужно делать и как действовать, а скорее как координатор, который выложил все свои цели на стол и позволил опытным офицерам представить свои действия. решите, как лучше действовать, и все это так, чтобы все не переросло в ожесточенную перепалку с криками. Эффективная модель лидерства, но вряд ли эффективная, но она заставила всех присутствующих взглянуть на него в ином свете, включая Яна. Они оба прошли долгий путь с тех пор, как впервые встретились, когда она считала его невыносимым придурком, а он принимал ее за мужчину, так долго, что она забыла, что он не был тем гением, каким все его считали. Во многих отношениях он на самом деле был чрезвычайно глуп, например, он считал, что это совместное планирование было хорошей идеей, но он компенсировал свою врожденную глупость упорным трудом, преданностью делу и способностью быстро учиться без необходимости в подробных инструкциях.
Ян была не единственной, кто это заметил: она заметила, что несколько офицеров кивали, пока Рейн озвучивал свой мыслительный процесс, и улыбались, когда сам пришел к ответу. Не все были согласны с Рейном или его особым стилем руководства, но их сторонники либо превосходили численностью, либо довольствовались молчанием. Политика не была ее сферой деятельности, но казалось, что у ее любимого мужа все в порядке, и ее сердце наполнялось радостью. Было время, когда из-за его неловкого юмора и полного отсутствия социальной вежливости он выглядел грубым и агрессивным, но, проведя полтора года в качестве пешки Шэнь ЧжэньУ, а затем министра финансов, казалось, что Рейн не сделал этого. только освоился в социальном взаимодействии, но теперь был полностью в своей стихии. К концу встречи он не только запомнил имена и звания каждого офицера, но даже смог в шутку упрекнуть их, не обижаясь, и склонить на свою сторону несколько недовольных лиц.
Все это произошло благодаря Ло-Ло, сыгравшему решающую роль в превращении Рейна из Воина в торговца и политика. И это хорошо, поскольку среди
Люди
кто мог бы помочь ему в этом отношении. Часто повторяемая шутка заключалась в том, как они сделали главным проректором Аканай, спикером Сарнаи и Герела представителем Железного Знамени, и любой, кто знал всех троих, находил крайне забавным, как самые известные нелюдимые люди
Люди
были предоставлены наиболее социально востребованные рабочие места.
Поскольку большинство стоявших перед ними проблем было решено, Рейн шуткой отпустил всех, за исключением немногих избранных, которые остались. Бригадный генерал Хунцзи остался, как и Аканай, Нааран и дедушка Ду, а также еще несколько лиц, которых Ян не узнал, но все они имели как минимум полковники. Его улыбка исчезла, Рейн встал во главе стола и сказал: «То, что я скажу дальше, не выходит за пределы этой комнаты и подлежит обсуждению только посредством отправки. Замок Цзянху падет через несколько дней». Мысль Яна пробежалась по всем возможностям, но Рейн подняла руку, чтобы упредить все вопросы, хотя она бы в любом случае не озвучила свои. «Насколько могут судить наши разведчики, Враг выдвинул на поле боя три армии, самая большая из которых находится здесь, в замке Цзянху. Они пока не готовятся к отправке новых войск, что дает нам уникальную возможность, которой стремятся воспользоваться генерал-полковники Нянь Цзу и Шуай Цзяо. Через три дня мы выйдем из замка Цзянху и заставим врага отступить с боями, отведя его обратно к Центральной цитадели и выстроив его силы позади себя. Как только армия врага за пределами этих стен начнет преследование, силы с севера и юга сойдутся вокруг них, что позволит нам по частям разгромить самую большую армию противника на поле боя».
После этого смелого заявления наступила тишина, и Ян не мог не повернуться, чтобы посмотреть, какова была реакция дедушки Ду, но он носил невыразительную маску безразличия и не выказывал ни одобрения, ни беспокойства. Аканаи была такой же, но она не вмешалась, а это означало, что она согласилась с планом Рейна, по крайней мере, на некоторых уровнях. Мрачно улыбаясь окружающим его офицерам, красивые янтарные глаза Рейна горели амбициями. «Я не буду лгать. Это будет сложно. Я многого прошу от Воинов Централа, но не больше того, чего прошу от себя. Любой, кто знал Рейна, также нашел бы это заявление до крайности комичным, ведь он требовал от себя большего, чем могли ожидать даже Небеса. «Я привел Корпус Смерти, Королевских Стражей и
Стражи
принадлежащий
Люди
здесь со мной не только потому, что я ожидаю, что бои здесь будут самыми кровавыми, но и потому, что верю, что этого можно добиться с минимальными потерями, если мы все будем работать вместе. Впервые в истории Враг объединился против нас, поэтому я умоляю вас всех отбросить наши разногласия и объединиться, чтобы мы могли нанести сокрушительный удар Оскверненным и повернуть ход битвы в нашу пользу. ».
Хотя было неясно, о чем спрашивает Рейн, первым ответил бригадный генерал Хунцзи, прижав кулак к сердцу, демонстрируя искренность. «Этим командуешь ты, Имперский Легат». Все его подчиненные последовали его примеру, как и дедушка Ду, в то время как Нааран и Аканаи просто подошли к Рейну и похлопали его по плечу и щеке соответственно. Остальные офицеры либо выражали неискреннюю поддержку, либо хранили молчание и уклончивость, но, по крайней мере, никто открыто не возражал против такого образа действий. Название Нянь Цзу и Шуай Цзяо архитекторами плана, возможно, имело к этому какое-то отношение, но все это уже было далеко за пределами скудного понимания Яна, с таким же успехом она могла даже не находиться в комнате.
Сделав это, Рейн изложил несколько скудных деталей плана отступления, прежде чем, наконец, объявить встречу завершенной, после чего он вывел Яна из укрепленного командного центра вместе с Кёном, дедушкой Ду и как минимум сотней охранников Корпуса Смерти на буксире. . «Ну, теперь, когда со всеми неуклюжими речами покончено, могу я сказать, что ты выглядишь еще прекраснее, чем когда-либо», — прошептал он, когда они остались относительно одни на шумных улицах замка, — «Но ты измотана. Давай уложим тебя в постель, а?
«Если это твой способ завлечь меня в простыни, ты должен знать, что я нахожу это эффективным, но скучным». И, возможно, было ужасно даже думать об этом, но она была счастлива, что он был полностью в ее распоряжении, хотя она также беспокоилась за Милу, которая была в поле и останется там в составе бродячих сил легкой кавалерии Рейна.
Ухмыляясь так, что он выглядел еще моложе, чем обычно, Рейн сжала руку, крепко покоившуюся на ее бедре. «Приятно знать, но как бы мне ни хотелось помочь тебе заснуть, я решил пойти поприветствовать старую свиту, затем совершить обход и попытаться поднять боевой дух, где смогу. Я слышал, что замок был разрушен до того, как мы прибыли, и Враг почти прорвался, так что мне еще многое предстоит сделать, прежде чем я снова присоединюсь к вам.
Разочарованный его ответом, но полностью понимавший свои обязанности, Ян почувствовал, как пламя желания погасло и угасло. «Это было очень близко», — прошептала она, вновь переживая ужас, который она испытала, когда услышала, как бригадный генерал Хунцзи приказал всем пиковым экспертам и истребителям демонов помочь ему вернуть внешние стены. Эти редкие особи были ценным ресурсом, тщательно охраняемым, поэтому то, что Бригадир задержал их всех, показывало, насколько отчаянной стала ситуация. Если бы не своевременное появление Аканаи, внутренние стены могли бы также быть захвачены, и прибыло бы подкрепление Рейна и обнаружило бы, что Оскверненные твердо контролируют замок.
Ничего не говоря, Рейн держал ее немного крепче, пока они возвращались в ее комнату, но по мере того, как они приближались, с каждым шагом он все больше отвлекался. Милая Пин-Пин также проявляла признаки волнения, извиваясь в объятиях Яна и с явным беспокойством глядя на западные стены. В конце концов, Рейн просто остановился на месте и закрыл глаза, наклонив голову, как будто напрягаясь, чтобы услышать что-то вдалеке. — …Слышишь крики?
Всегда было неприятно напоминать об этом, поскольку Ян настолько привыкла к мучительным воям, что отключила их, даже не задумываясь, потому что не было другого способа выжить, сохранив рассудок. Не обладая улучшенным слухом Боевого Воина, Рейн услышал это только сейчас, когда они приблизились к внутренней стене, но Ян мог слышать их со всего командного центра. «Да», — ответила она, решив, что лучший способ действовать — прямота и честность. «Оскверненные пытают имперских пленников на расстоянии досягаемости лука. Это никогда не прекращается».
Эффект был мгновенным: его глаза вспыхнули гневом, а Ян даже не сказал ему самого худшего. Даже тогда он нашел время, чтобы молча спросить, не хочет ли она пойти отдохнуть, но вместо этого она предпочла пойти с ним. Часть ее хотела сказать ему держаться подальше от внешней стены, потому что он ничего не мог сделать, чтобы изменить ситуацию, и он неизбежно будет винить себя за бессилие, но она знала, что это было бы так же бессмысленно, как просить солнце не подниматься. Рейн не был тем, кто мог закрывать глаза на страдания, иначе он не был бы тем мужчиной, которого она любила и за которого вышла замуж, поэтому она поддерживала бы его в этом, как могла, даже если это означало бы страдания рядом с ним.
Путь к внешней стене был долгим и трудным, а крики становились громче с каждым шагом. Где-то по пути его эскорт Корпуса Смерти увеличился вдвое, а затем снова увеличился вдвое, просто на всякий случай, хотя здесь, в замке Цзянху, безопасность была в дефиците. Дрожа в ее объятиях, Пин Пин издала тихий, скорбный писк, который разбил сердце Яна, и даже передача ее Рейну никак не подняла настроение милой девушке, но он был непреклонен, чтобы увидеть зверства своими глазами. Пока они поднимались по лестнице позади облаченных в темные доспехи солдат Корпуса Смерти, Ян внимательно изучал Рейна, чтобы понять, как у него дела, но на его лице не было ничего, кроме гнева и страха. Это вполне понятно, учитывая обстоятельства, но он также не вспотел и не запыхался, несмотря на долгий путь и быстрый темп. Лестницы почти всегда замедляли его движение до такой степени, что он никогда не переставал жаловаться на них, но здесь и сейчас он с легкостью преодолевал их по две за раз, когда даже Ян чувствовала напряжение в ее икрах.
В первом письме, которое Рейн отправил после выхода из комы, он сказал ей, что его Ядро все еще было разрушено и он больше не был Боевым Воином, но, видя его здесь и сейчас, Ян не был так уверен, что это правда. С другой стороны, выносливость всегда была его лучшей чертой, а слух наверняка так и не восстановился, так что, возможно, это был просто гнев и решимость, которые вели его вперед, а она просто обманывала себя, заставляя видеть подсказки, которых на самом деле не было.
Затем, выйдя из внешней стены, он взглянул на ужасающую картину, разбросанную по полю, и произнес единственное слово, которое потрясло ее до глубины души. «Останавливаться!»
Это было все, что он сказал, но внезапно Ян не смогла ничего сделать, чтобы отказать ему, хотя она понятия не имела, чему он говорит «нет». Проследив за его широко раскрытыми глазами, она окинула взглядом поле битвы и увидела одну конкретную пару имперских пленников, стоящую прямо перед ними, но на расстоянии более двух километров: один — жертва, привязанная к каменной доске, а другой — сообщник с грубыми молоток в руке. Последний поднял оружие и был готов нанести удар, но каким-то образом Рейн не только увидел их глазами смертного, но и проецировал свой голос на огромное расстояние, чтобы прервать это отвратительное действие. С такого расстояния Янь едва могла разглядеть что-то кроме общего очертания вещей, но она заметила, что вездесущие крики, которые были усилены, чтобы все могли их услышать, наконец-то затихли.
И все из-за Дождя.
Другого объяснения Ян не мог придумать, но, согласно его письмам, действовали силы, которых никто не понимал, включая таинственный дар Речи. Он не мог это контролировать, но это происходило просто в моменты сильных эмоций, и она не могла представить себе сценарий, более запоминающийся, чем этот. Вот они, два имперских гражданина, один из которых собирался пытать другого, просто чтобы избежать той же участи, отвратительная, извращенная игра, которую сыграл Враг и выставила на всеобщее обозрение защитникам Замка ЦзянХу. Для Яна и остальных, пробывших здесь несколько дней, это просто стало неотъемлемой частью их ужасающего мира, но Рейн только впервые попробовал это на вкус, и она боялась, что он не воспримет это хорошо.
Медленно осматривая горизонт с болезненным выражением лица, Рейн, не моргнув, увидел перед собой отвратительную жестокость. Все, что ему нужно было знать о том, что делают Оскверненные, было выложено на виду, почти тысяча имперцев застыла в различных состояниях ранений или соучастия. Каким-то образом Ян чувствовал, что Рейн может видеть больше, чем даже она, его глаза улавливают каждую ужасную, ужасающую деталь и продолжают искать больше, и все это из-за ошибочного чувства сочувствия и самопожертвования, как будто его боль каким-то образом могла сделать лучше жизнь тем, кто страдает напротив него. Это напомнило ей о мальчике, из-за которого Рейна чуть не убили в Шэнь Хо, Дугу Жэнь. Признанный виновным в своих отвратительных преступлениях, Рен был приговорен к смертной казни под пытками, но Рейн сжалился над ним и сам перерезал Рену горло, о чем Ян узнал только постфактум. Даже если он не был согласен на пытки, почему Рейну пришлось мучить себя, убивая этого человека? Ему не доставляло удовольствия убивать, это было очевидно, так почему бы ему просто… не высказаться от имени Рена или не попросить Аканай положить конец его страданиям, а не справиться с ними самому?
Рейн был хорошим человеком, но если он пытался винить себя в произошедших здесь страданиях, то Ян был бессилен ему помочь.
«Быть человеком — значит выбирать». Обращаясь к пленникам на другом конце поля, Рейн произнес речь, от которой у Яна по спине пробежала дрожь, он чувствовал силу в своих словах, но был неспособен дать ей определение. «В отличие от волка или овцы, мы, люди, имеем свободу выбора. Мы можем решить быть немного лучше зверей, убивать, насиловать и грабить, не заботясь о последствиях, но большинство из нас предпочитают подняться над своими первобытными побуждениями. Мы можем лгать и воровать, но большинство предпочитает быть честными и откровенными. Некоторые из нас выбирают быть любящими родителями, заботливыми братьями и сестрами или сыновними отпрысками, а другие выбирают иначе, но, в конце концов, у нас всегда есть выбор».
Пройдя мимо охранников Корпуса Смерти, Рейн стоял у парапета с Божественной Черепахой в объятиях и поглаживал милое создание по голове, чтобы успокоить ее страхи. «Таким образом, лишить другого человека возможности выбора — это одна из самых чудовищных вещей, которые мы можем сделать, поскольку, поступая так, мы превращаем обе стороны не более чем в зверей, в то время как мы, люди, обладаем потенциалом на гораздо большее. Даже сейчас, в тех ужасных обстоятельствах, в которых вы оказались, у вас, заключенных, есть выбор. Возможно, это не так уж и много, но, тем не менее, это выбор. Выберете ли вы быть ниже человека? Оскверненные сделали этот выбор, и теперь они навяжут его всем вам. Некоторые из вас отказались, и теперь вы лежите разбитые и умирающие, а другие перешли в теплые объятия Матери, но услышьте меня: не поддавайтесь отчаянию. Там, где есть жизнь, есть и надежда, и хотя я не могу обещать, что выйду и спасу вас, знайте, что ваша боль мимолетна, а жизнь непостоянна, но выбор, который вы сделаете, будет иметь долгосрочные последствия. Все вы, кто лежит там в ожидании смерти, знайте, что вы решили быть людьми, быть лучше, чем того хочет от нас Враг, и за это я вызываю у вас глубочайшее уважение и восхищение». Прищурив глаза, голос Рейна стал резким, когда он обратился к сообщникам, хотя, как Ян мог это сказать, она не была до конца уверена. «Что касается тех, кто решил причинить боль своим сокамерникам, чтобы самому избежать той же боли, знайте, что последствия ваших действий наступят раньше, чем позже. Врите сколько хотите о том, что у вас нет выбора и что ваши руки были вынуждены, но в конце концов вы решили причинить своему ближнему то, что вы не причинили бы самому себе. Покайтесь сейчас и вернитесь назад, пока вы не зашли слишком далеко. У вас все еще есть возможность сделать свой собственный выбор. Не позволяй Врагу забрать это».
В течение долгих секунд ничего не происходило, и все пленники, Оскверненные и свободные Империалы стояли в молчании, пока один человек не снял чары. Ян даже не могла сказать, кто это был, но она услышала в ночи мучительное рыдание, за которым последовали бесчисленные другие, которые подхватили крик, когда почти каждый владеющий молотом сообщник на поле боя направил свое оружие на своих похитителей. Как бы Ян ни хотел, чтобы эти бедные заключенные пробились на свободу, это незначительное восстание практически не повлияло на общую ситуацию, поскольку их избивали и отбрасывали в сторону со смехотворной легкостью. Были привлечены новые заключенные, чтобы закончить то, что начали остальные, и, возможно, это было воображение Яна, но она чувствовала, что большинство из них отказывались брать в руки оружие или обращали его против своих похитителей. Затем один предприимчивый парень взял свой молоток и использовал его, чтобы освободить намеченную жертву от страданий, но был жестоко избит и привязан к доске вместо своей жертвы.
Заключенные продолжали массово умирать, но мучительные крики больше не звучали постоянной симфонией страданий. Вместо этого уши Яна заполнил дерзкий рев, когда заключенные нашли в себе смелость в словах Рейна и решили стать лучше, чем их похитители. Трудный выбор, учитывая их обстоятельства, но это был единственный выбор, который они могли сделать, и многие сделали его с гордостью. Это все равно было ужасно, но в некотором смысле вдохновляло, поскольку Ян надеялась, что у нее тоже хватит смелости последовать их примеру, если она когда-нибудь окажется в их положении.
Замолчав после произнесения своей речи, Рейн стоял и смотрел, как все это разворачивается, как один герой за другим обрекали себя на смерть в результате пыток, бросая вызов своим Оскверненным стражам. Вскоре в лагерях для военнопленных вспыхнули беспорядки, и Оскверненные ответили силой, но сколько бы раз этих заключенных не избивали, другая группа всегда находила в себе силы восстать. В течение часа в лагере Оскверненных царил беспорядок, поскольку с заключенными обращались жестоко, но, что бы они ни пытались, лишь горстка заключенных с этого момента захотела взять на себя роль сообщников, тогда как раньше это было ближе к разделение пятьдесят на пятьдесят.
В конце концов Ян убедил Рейна уйти и привёл его обратно в свои апартаменты, величественные апартаменты, где уже разместились Сун и Линь-Лин. Не говоря ни слова, он вошел и свернулся калачиком со своими дикими кошками, медведями и кроликами, размышляя о том, что он видел, и о боли, которую это причинило. Если бы Мила была здесь, она бы объяснила Рейну, почему его боль нелогична, в то время как Лин-Лин каким-то образом вызвала бы улыбку на его лице, а Ло-Ло помогла бы ему решить проблему, пока она больше не беспокоила их, но Ян ни одного из своих даров. Все, что она могла сделать, это прижать его к себе, пока он плакал во сне, желая, чтобы она могла сделать что-нибудь, что угодно, чтобы облегчить его боль и сокрушаться о том, что ничего не изменилось. Рейн теперь был легатом, но она была бессильна помочь ему, так же бесполезна, как и тот неопытный кадет, который служил вместе с ним в их первой кампании против Оскверненных.
Уходя с дедушкой Ду, Янь думала, что вернет мирского героя, но человек предполагает, а Небеса располагают. Не то чтобы ее это больше волновало. У нее был героический муж, и она постаралась стать женщиной и Воином, способной встать рядом с ним и помочь нести его бремя.
Поглаживая волосы, пока она прижимала его к себе, Ян вспомнил свою украшенную карету и решил, что, в конце концов, эта карета достойна императорского чиновника, поскольку она подходит Рейну, который был высшим чиновником во всех внешних провинциях, и замечательный в придачу. Дедушка Ду жил ради войны и сражений, его жизнь была полностью посвящена Военному Пути, поэтому имело смысл использовать его карету, чтобы продемонстрировать его достижения, но хотя Рейн был чрезвычайно талантлив, его не волновала война или то, что она приносит. Если бы он вел дела по-своему и был достаточно умен, чтобы следовать своему сердцу, он бы никогда больше не ступил на поле битвы, а вместо этого посвятил бы себя улучшению жизни всех вокруг него, но Мать требовала многого от Своего Избранного Сына, так что здесь он должен был выполнить свой долг и обязательство. Это был его выбор: сделать все возможное, чтобы помочь им выиграть эту войну, хотя ему было очень больно это делать. О, ее бедный, милый муж. Все, чего он хотел, — это чтобы его оставили в покое, чтобы он воспитывал своих питомцев, но даже этого было слишком много. Возможно, когда-нибудь он сможет свободно следовать своей мечте, но до этого времени ему придется довольствоваться ролью просто осажденного легата.
Такова была жизнь, бесконечные испытания и невзгоды, но, увы, некоторые испытания не суждено было пережить.
