Я ненавижу плакать.
Когда я впервые прибыл в этот мир, я много плакал, но понял, что, поскольку я жил в теле двенадцатилетнего ребенка, вероятно, у меня тоже была химия мозга такого же ребенка. Таким образом, поскольку молодым людям труднее контролировать свои эмоции, не было ничего страшного, если я время от времени плакала, особенно учитывая травму, которую я пережила. Когда я стал старше, я сделал все, что мог, чтобы перестать все время реветь, но это было нелегко, потому что есть о чем плакать. Это стало настолько плохо, что теперь это почти стало укоренившейся привычкой, и слезы начинаются каждый раз, когда я сталкиваюсь с трудностями, невзгодами, разочарованием, гневом и множеством других эмоций, которые не имеют ничего общего с грустью. Я ничего не могу с этим поделать. Я просто чувствую нарастание эмоций в груди и глаза начинают слезиться, но благодаря усилию я научился их сдерживать, кроме самых экстремальных ситуаций, потому что я мужчина, мужественный мужчина, а мужественные мужчины не плачут.
Также есть тот факт, что я люблю очаровательных шлюх слишком сильно, или даже больше, чем то, что большинство людей считают уместным, и если бы я тоже был плаксой, мою мужскую карту могли бы отозвать за поведение, неподобающее мужчине. Лично я не считаю справедливым, что девочек и детей снимают за одержимость животными. Почему чувак не может обниматься со своими волосами? На самом деле, я бы даже сказал, что это должно
зарабатывать
— указывает на меня мужчина, потому что что может быть мужественнее, чем обнимающиеся медведи и дикие кошки? Люди меня просто не понимают, но это нормально. Я привык брать все свои эмоции и вгонять их в самые глубокие и темные уголки своей психики, так что, если у меня время от времени случаются психические срывы, что ж, это просто цена того, чтобы быть мужественным мужчиной.
При этом, когда первый заключенный с криком плывет к заходящему солнцу, я признаю, что, возможно, слишком компенсирую себя за то, что плакал во сне прошлой ночью. Какой прекрасный способ воссоединиться с любимой женой, плакать, спать рядом с ней, и при этом стыдно смотреть ей в глаза. Ян не сказала и не сделала ничего, что заставило бы меня чувствовать себя менее мужчиной, и она никогда бы этого не сделала, но мне все равно неприятно осознавать, что именно так мы провели нашу первую ночь вместе за более чем месяц. К счастью, Ян всегда помогал мне справиться, а Мила была на равнинах с Забу и Алсанцетом, вмешиваясь в борьбу с Врагом и готовясь к отступлению замка. Я люблю ее до безумия, но у Милы есть склонность пытаться решить каждую проблему, которую она видит, поэтому, если бы она увидела меня вчера вечером, она бы провела следующие несколько недель, пытаясь заставить меня понять, почему мне не следует расстраиваться из-за этого. что Оскверненные делают по разным причинам. Я ничего не мог сделать, чтобы остановить это, я не несу ответственности за их действия, Враг делает это, чтобы залезть мне под кожу, и я не должен им позволять, и так далее, и так далее, но этого бы не произошло. помогло. Я плакала не из-за того, что произошло, я плакала, потому что у меня не было другого способа справиться со всей печалью, гневом, сожалением и другими эмоциями, которые возникали, когда я сталкивался с таким количеством бессмысленных злодеяний.
Хотя ее усилия обычно могли бы принести свои плоды, Мила не поняла бы, что я не виню себя за то, что делают Оскверненные. Мне просто хотелось, чтобы все это прекратилось, но, поскольку я ничего не могла сделать, я плакала. Я плакала о бедных замученных жертвах, висевших над угольными пластами за свои избитые, сломанные конечности. Я плакала о неохотных сообщниках, которые взяли в руки молот, потому что считали, что у них нет другого выбора, и в конечном итоге не смогли закончить то, что были вынуждены начать. Я плакала о бедных, напуганных душах, которые поддались своим темным желаниям, их стремление к выживанию заменяло их сострадание к своим товарищам по заключению. Я плакала из-за всех бессмысленных и ненужных страданий, через которые прошли эти люди, зная, что надежды на выживание нет и что их последние минуты жизни будут ничем иным, как болью и агонией.
И больше всего я плакал о тех смельчаках, которые восстали против своих похитителей и сражались, несмотря ни на что. За свою храбрость они заслужили гораздо худшую участь, чем та, которую они получили бы, и все потому, что они послушались меня.
Быть человеком — значит выбирать. Что за чертов мусор. Некоторые решения — это иллюзия: умереть сейчас или умереть позже. Какая разница, что происходит между ними?
«Суд приходит к Империи, и вы все оказались несовершенными! Избранник Небес принесет справедливость Императору Псов и всем, кто унижается перед ним!» Борясь со своими путами, когда его загружают в катапульту, второй снаряд Избранного разглагольствует и бредит о преступлениях против природы и тому подобном, но все это бессмысленная чушь, извергаемая из уст сумасшедшего. Призраки крепко держат его, как и всех Избранных, которых я встречал, и, зная то, что я знаю сейчас, методы Врага кажутся еще более коварными.
Все восходит к тому, что сказал дедушка Ду во время моей встречи с Тираном. «Ци привязана к личности и неприкосновенна, пока не вернется в Небесную Энергию». Это имеет смысл, учитывая, что мы связываем Небесную Энергию, втягивая ее в наши Ядра, которые являются неотъемлемой частью наших душ. Несколько дней назад я пришел к выводу, что наши души — это просто те, кто мы есть, самая суть нашего существа, поэтому имело смысл, что Чи двух людей не может смешиваться, поскольку это было бы то же самое, что смешивать души. Однако это заставило меня задуматься о Призраках и о том, как они буквально рождаются из Боевых Воинов во времена крайней необходимости, как я видел на примере Джорани и Авдара. Вероятно, в любой момент по всей Империи происходит бесчисленное количество рождений Призраков, и я готов поспорить на левую руку, что простолюдины тоже могут рождать Призраков. Черт, в Саншу воздух был насыщен призраками, но хотя я предполагал, что их всех привезли сюда бандиты Мясной бухты, кто знает, сколько из них родились прямо в самом городе?
Вчера вечером, стоя здесь, на крепостных стенах, наблюдая за ужасающими актами жестокого разврата, я продолжал перебирать все, что знал о душах, Ци, Небесной Энергии и Призраках, и выдвинул теорию, которая связана с теориями Махакалы. последнее завещание. «Блуждающие души, больше не пойманные в цикл сансары, стремятся прорваться через барьер существования и положить ему конец», — сказал он, и в то время я понятия не имел, о чем он говорит, но когда дедушка Ду упомянул неприкосновенности Чи, все детали встали на свои места. Призраки — это буквально самые темные мысли и желания человечества, воплощенные в жизнь с помощью Ци, поэтому Махакала называл их странствующими душами, потому что это буквально то, чем является Призрак: отрезанная часть души, которая была отброшена, чтобы защитить психику оригинала. владелец. Это то, что мы, люди, делаем, чтобы защитить себя от боли и страданий: мы избавляемся от плохих воспоминаний и вместо этого пытаемся сосредоточиться на хороших. Конечно, есть такие люди, как я, которые любят погрязнуть в жалости к себе, но в целом человечество быстро забывает невзгоды и предается процветанию. Это объясняет, почему не существует «хороших» Призраков, потому что мы эгоистичны и оставляем хорошие эмоции себе, выбрасывая при этом все плохие эмоции и загрязняя метафизическую атмосферу.
Короче говоря, Призраки и, как следствие, Оскверненные и, вполне возможно, даже Враги — это бедствие, придуманное человечеством. Люди разрушают мир, что еще нового?
Чем больше я об этом думал, тем больше все это имело смысл. Почему музыку Луо-Ло так высоко ценят как бальзам от осквернения? Не потому, что она играет на продвинутом техническом уровне, что у нее есть, или потому, что ее музыкальная композиция превосходна, что может быть, а может и не быть, а потому, что она не только способна выражать свои эмоции через музыку, но и вызывать эти эмоции. те же эмоции у ее слушателей. Ораторское искусство — еще один такой навык, но после нескольких дней экспериментов и слишком большого количества банальных речей я, кажется, понял, почему он не получил широкого распространения. «Rise to Glory» Луо-Луо может каждый раз вызывать одни и те же эмоции, потому что песня напоминает ей о том, через что она прошла, и затем она делится этим со своей аудиторией, но когда я говорю, я просто высказываю свое мнение и делюсь эмоции, которые я испытываю в тот самый момент. Если бы я попытался заранее написать речь и прочитать ее толпе, ничего бы не дошло, поэтому это работает только тогда, когда я руководствуюсь интуицией и передаю сообщение так, как считаю нужным. Хотя мои речи доводили до крайности уныние, я был честен и открыт с солдатами за пределами Цитадели и снова, обращаясь к имперским пленникам на другом конце поля. Это война, но, будучи людьми, мы обязаны придерживаться более высоких стандартов, чем остальной мир.
Я хочу изгнать Оскверненных назад, искоренить угрозу, которую они представляют, положить конец бесконечным испытаниям и невзгодам этого мира и сделать так, чтобы моим детям, внукам и потомкам, рожденным после них, никогда не пришлось пережить то, что пережил я. , и я хочу сделать все это таким образом, чтобы не было связано с рабством, пытками или общими преступлениями против человечности.
…Катапультирование живых заключенных, возможно, несколько выходит за рамки дозволенного, но отчаянные времена требуют отчаянных мер.
Мне бы очень хотелось, чтобы Махакала, настоятель, монах Хэппи или кто-нибудь из Братства были здесь, чтобы поговорить, потому что я до сих пор не совсем понимаю остальную часть того, что сказал Махакала. «Если все находится в ничтожестве, то время и пространство становятся бессмысленными. Да, конец страданиям, но конец всему остальному, последнее отчаянное усилие заблудшего и обездоленного, Э-Ми-Туо-Фуо. Насколько я могу судить, это означает, что Призраки недовольны тем, что их приговорили к Пустоте, и хотя некоторые стремятся вернуться в материальный мир либо в форме Демонов, либо вселяясь в душу другого человека, существует подмножество Призраков. , которых Махакала назвал Анафемой, которые стремятся разрушить материальный мир и превратить все в Пустоту и, следовательно, разрушить вещи для всех. Вот что я от этого получил, но даже если я прав, понятия не имею, с чего начать с этим бороться. Что мы делаем? Устраивать ежедневные концерты от Ло-Ло? Собрать армию музыкантов, художников, поэтов и кого угодно, кто будет дарить всем радость и счастье? Я не думаю, что эмоции действуют таким образом, потому что в жизни всегда будут взлеты и падения, и люди по-разному реагируют на каждое из них.
Лучше отложить всю богословскую ерунду и сосредоточиться на том, на что я могу повлиять, выиграв войну. К сожалению, я не думаю, что делаю хорошую работу по поднятию боевого духа, судя по всем потрясенным и недоверчивым взглядам, скользящим по стенам замка, и это только по лицам, которые я вижу. Кто знает, как отреагируют солдаты, стоящие в очереди или находящиеся в одиночестве в своих покоях. Опять же, это мир, в котором Чистка рассматривается как приемлемая цена, поэтому я понятия не имею, почему катапультирование менее дюжины Оскверненных через поле битвы заставляет людей чувствовать себя некомфортно. Наверное, потому, что большинство присутствующих никогда не принимали участия в Чистке и не понимают, насколько она на самом деле ужасна. К сожалению, я считаю, что это необходимое зло, как и подписание смертных приговоров при неполных доказательствах, чтобы показать, какой будет окончательная судьба Избранных.
В качестве дополнительного бонуса, что бы Чи ни работал над Оскверненными, чтобы транслировать звуки криков их пленников, так же хорошо работает и на моих снарядах Избранных: их вопли ужаса становятся отчетливыми, когда они проходят последние метры своего путешествия по жизни. После того, как четвертый снаряд Избранного приземляется перед линиями Врага, шумовое вещание наконец прекращается, и пятый приземляется в полной тишине, хотя Враг, без сомнения, все еще может их слышать. Никто из Оскверненных не делает ничего, чтобы спасти своих товарищей, и многие из них даже получают огромное удовольствие от просмотра шоу, но это послание не для Врага. Имперские пленники напротив заслуживают того, чтобы их ненавистный враг получил возмездие, и должны понять, что Избранные не лучше Оскверненных. Это же послание также имеет большое значение для солдат Замка ЦзянХу, потому что теперь у них есть доказательство того, что они сталкиваются не с новым, более сильным врагом, а с теми же врагами, с которыми мы всегда сражались, просто одетыми в другую одежду. Кроме того, всем полезно видеть, как зло низвергается, и ничто не говорит об уязвимости, как сломанные, обнаженные заключенные, которых подбрасывают в воздух на несколько сотен метров, прежде чем они приземлятся для ужасного, фатального приземления.
Следуя моим четким инструкциям, нерегулярные войска приступили к подготовке катапульты к следующей доставке, в то время как оставшиеся заключенные визжат и воют в смеси страха и ярости. Несколько человек предупредили меня, что, если не торопиться и дать им время на сожаления, вполне возможно, что эти Избранные могут стать настоящими Демонами, столкнувшись с неизбежным концом, но я бы приветствовал такое событие, поскольку я мог бы просто истощить этих Демонов на глазах у них. все эти свидетели. Со мной здесь не только имперские солдаты, но я уверен, что на меня издалека нападает множество Оскверненных Провидцев, без сомнения, надеющихся найти возможность убить меня Призраками, Пиковыми Экспертами или Демонами. Если бы Понг Понг был здесь, он мог бы дать мне знать, когда за нами наблюдают, но, честно говоря, я немного рад, что маленького парня нет рядом. Бродить с двумя Божественными Черепахами — это просто напрашиваться на то, чтобы их разоблачили, но одна черепаха не так уж и плоха по нескольким причинам. Во-первых, Пин Пин на протяжении веков в разговорной речи была известна как Божественная Черепаха, как из-за ее нежного поведения, так и из-за общественного мнения, что она, несмотря ни на что, должна быть близка к Божественности. Во-вторых, восхождение Пин Пин произошло недавно, так как она прошла всего лишь месяц после своей трансформации, а это означает, что, хотя она и является тем, что я бы назвал Истинной Божественностью, она также незнакома со своей новомодной силой и поэтому может быть легко побеждена Божественностью, по крайней мере, именно это имел в виду мой Защитник Дао, Син Юн Вэй, и у меня нет другого выбора, кроме как поверить ему на слово. Наконец, Пинг-Пинг — это в значительной степени одомашненная черепаха. Она ест то, что я ее кормлю, спит там, где я ее оставляю, относится к каждому незнакомцу как к другу и нападает только на Большую Папу-Свинку.
после
он сделал шаг против меня, и не раньше. Даже ее враги могут сказать, что Пин Пинг — большой возлюбленный и не представляет угрозы для тех, кто не питает злых намерений. Это делает ее возможным активом, причем ценным, а это означает, что вместо того, чтобы пытаться убить ее, Имперский клан предпочел бы, чтобы она была на их стороне, а это означает, что я в большей опасности, чем она.
Иначе обстоит дело с Понг-Понгом, который необщителен, незнаком и полностью готов броситься вниз, когда у него нет другого выбора, вызывая гигантские столбы воды и взрывая Ауру Депрессии, когда ему чертовски приятно. В этом разница между дружелюбной собакой и диким волком. Оба, возможно, опасные звери, но первому доверяют, а второго убивают на месте, чтобы защитить детей и домашний скот. Понг-Понг безопаснее и счастливее, проживая свою лучшую жизнь в реке у реки.
Народный
Район, тем более, что я почти уверен, что у Тадука есть несколько влиятельных друзей, которые слоняются поблизости, чтобы помочь сохранить крошечную черепаху в безопасности. Или янно… не позволяй Понг-Понгу разрушить Центральную провинцию в приступе ярости. Вероятно, он тоже мог бы это сделать, но, будучи черепахой, он просто никогда не хотел убивать, калечить и разрушать без причины. И это действительно хорошо, потому что, если я прав насчет того, как животные напрямую используют Небесную Энергию, то желание Понг-Понга уничтожить Централ, вероятно, приведет к тому, что указанное разрушение действительно произойдет. Однажды я сравнил Divinities с ходячими ядерными бомбами, но Понг-Понг — еще более мощное оружие массового уничтожения, которое можно контролировать только с помощью рассуждений буквальной черепахи. Я молюсь, чтобы у нас никогда не кончились креветки, чтобы накормить его, иначе я боюсь, что этот мир никогда не переживет гнев Понг-Понга.
«Нет, нет, пожалуйста, нет, не делайте этого.
ЭТОТ
!” Пронзительный крик выводит меня из раздумий, и я поворачиваюсь и вижу, как пленник Дастана пытается вырваться из своих пут. Похоже, последний заключенный, а все остальные были катапультированы на смерть на его глазах, и теперь пришла его очередь. «Помилуй, пожалуйста, помилуй», — кричит он, его лоб покрыт потом, а глаза полны ужаса, когда он пытается найти сочувствующую душу в толпе. «Пожалуйста, вы не можете! Меня зовут Йомен Хун. У меня есть жена Юн-Джу и двое детей, Тэ и Су. Я служил в Тецзяне, сражался против Врага и являюсь верным человеком Империи, но они заставили меня сделать это. Они сделали меня!
у меня не было выбора
!”
Хотя пленник изо всех сил старается избегать моего взгляда, я чувствую взгляды бесчисленных солдат, Корпуса Смерти, Королевских Стражей и даже
Стражи
повернись ко мне, несомненно, гадая, как я с этим справлюсь. Буду ли я милосерден или бессердечен? Реагировать печалью или гневом? Буду ли я осуждать заключенного за его ложь или буду использовать его как предупреждение остальным? Честно говоря, даже я не знаю, поэтому мне еще предстоит вмешаться, но я могу сказать, насколько тревожны его претензии для воинов вокруг меня, даже для лояльного Корпуса Смерти с их невозмутимой, слепой верой. — Вас схватили при отходе?
Схватившись за спасательный круг перед собой, Хун кивает, как курица, клюющая зерна, даже не глядя мне в глаза, его тело дрожит от страха и надежды. «Да! Я преданно сражался под командованием майора Итихара Сотаро, трижды выезжал на передовую с начала войны, но как только основная часть его сил оказалась под угрозой, майор пожертвовал мной и моими товарищами, чтобы замедлить врага. Они схватили меня, сделали невероятные вещи и заставили меня сражаться на их стороне. Пожалуйста, — умоляет он, бросаясь к моим ногам, хотя все еще довольно далеко, поскольку Королевские Стражи не позволяют мне подойти ближе. «Пожалуйста, этот дурак умоляет тебя, милосердный легат. Пощадите меня. Помилуй, пожалуйста, помилуй».
Игнорировать эту хныкающую театральность нелегко, потому что я действительно хочу его спасти, но когда я допрашивал его ранее, он пел другую мелодию. Возможно, что-то изменилось, поэтому я еще раз даю ему еще один шанс. «Отказ произошел меньше недели назад», — говорю я, больше для пользы аудитории, чем Хун. «Сколько имперских граждан вы убили с тех пор?»
— Они заставили меня это сделать, милостивый легат, они заставили меня. У меня не было выбора.»
«Я знаю. Ответ на вопрос. Скольких ты убил? Один? Два? Больше десяти? Больше сотни? Видя, что он потерял дар речи, я настаиваю на этом вопросе. «Сколько ваших жертв умоляли вас? Многие ли назвали вам свои имена или имена своих близких, как вы только что? Это простой вопрос, Хун. Ответь честно, и я проявлю милосердие».
«…Более десяти, но уж точно меньше ста». Несколько раз ударяясь головой о камни настолько сильно, что я вздрагиваю, он принимает жалобный тон и умоляет: «Этот раскаивается, этот раскаивается, этот будет пытаться загладить свою вину, но у этого не было выбора! Они бы медленно убили меня и съели заживо, если бы я не предпринял действия, а какой человек не желает жить?»
— Значит, ты стремишься вернуться к свету?
— Да, Имперский Легат, да!
«Отрекаетесь ли вы от Врага во всех его проявлениях?»
— Да, Имперский Легат.
«Признаетесь ли вы в своих преступлениях — измене и убийстве?»
— …Да, Имперский Легат.
«Очень хорошо. Поскольку вы проявили раскаяние, отреклись от Врага и признались в своих преступлениях, я проявлю к вам милосердие. Как легат внешних провинций, я, Падающий Дождь, освобождаю тебя, Йомен Хун, от преступления измены и прощаю тебя за то, что ты поднял оружие против Империи. При моих словах все головы резко поворачиваются в мою сторону с лицами, окрашенными в явное недоверие, включая Хуна, но я еще не закончил. «Лю Сюаньдэ?»
— Да, Имперский Легат?
«Каково наказание за убийство имперского солдата в военное время?»
«Это зависит от характера преступления», — отвечает Сюаньдэ, но, уловив мои намерения, продолжает: «Однако в данном случае, поскольку преступник сознался не менее чем в десяти убийствах, то я уверен, что смерть применяется штраф. Каким образом будет исполнена эта смерть, остается на усмотрение юстициариев, но для военного преступника чаще всего порка и повешение, хотя в таких суровых случаях обезглавливание и расчленение не являются чем-то неслыханным».
Задумчиво кивая, я смотрю на Хуна и говорю: «За твои преступления против своих собратьев-воинов я приговариваю тебя к подвешиванию за шею до самой смерти. Куан Бяо?»
— Да, Имперский Легат?
«Повесьте его».
— По вашему желанию, Имперский Легат.
Хун едва успевает издать испуганный вопль, как Куан Бяо набрасывается на него, используя путы другого заключенного, чтобы сделать петлю на его шее, прежде чем сбросить его через зубчатую стену. Быстрое падение заканчивается сокрушительным треском, когда шея Хуна ломается на конце веревки, что является гораздо лучшим концом, чем получили большинство его жертв. Воспользовавшись всеобщим шоком, я подключаюсь к гневу, кипящему в моей груди, и говорю, молясь, чтобы моя речь сработала и поделилась ею со своей аудиторией. «Пусть будет известно, что имперский солдат Йомен Хун был преступником, который теперь заплатил за свои преступления. Он сделал выбор и его действия пристыдили его, но в конце концов он раскаялся, и за это я проявлю милосердие к его жене и детям. Преступления Йомена Хуна заканчиваются на нем. Кремируйте его как солдата, поскольку он погиб на поле боя, и проследите, чтобы его посмертное пособие было выплачено полностью».
Милосердие, но не то, чего все ожидали. По крайней мере, теперь жена, дети и большая семья бедного ублюдка не будут казнены за его предательство, поскольку наказанием за это является казнь девяти семей. Это было бы упущено из виду, если бы он не упомянул никаких имен, потому что, если бы мы намеревались убить всех, даже отдаленно связанных с кем-либо из этих новых Оскверненных, то мы могли бы также преподнести Империю на серебряном блюде. К настоящему времени Куанг Бяо уже поднял мертвого Йомен Хуна и выложил его труп, чтобы другие могли его забрать. Мое решение кремировать его с воинскими почестями не понравится многим, но это все, что я могу для него сделать. Его семье теперь будет нелегко, когда его личность раскрыта, но, надеюсь, люди будут слишком напуганы, чтобы напрямую действовать против них, когда услышат, что я устроил Хуну военные похороны. Я не шутил, прощая его преступления, и довольно скоро Сюандэ составил документ, который я должен был поставить печать, что я и делаю на виду у всех, кто смотрит.
В конце концов, это может ничего не значить, но это меньшее, что я буду требовать от себя: проявлять сострадание везде, где только могу, хотя бы для того, чтобы смягчить собственную вину. Возможно, Хун действительно раскаялся в своих действиях и мог бы в конечном итоге изменить свою жизнь и снова стать ценным членом общества, но что тогда станет с жертвами Хуна? Где они найдут справедливость? Это тонкая грань, и я сам даже не уверен, где проходят границы, но все, что я могу сделать, это следовать своей интуиции и делать то, что я считаю правильным.
К сожалению, по мере того, как я становлюсь легатом, становится все более очевидным, что мир не черно-белый, как я когда-то надеялся, а, скорее, просто различные оттенки серого. Возможно, Йомен Хун заслуживал худшего за свои преступления. Возможно, он был осквернен с самого начала и саботировал злополучный отход майора Ичихара Сотаро, в результате которого менее половины его пятитысячной свиты вернулись в безопасное место с трупом своего командира. Кто сказал, что жена и дети Хуна не также осквернены, будучи запятнанными после того, как он вернулся из одного из трех своих визитов на передовую? Честно говоря, я не знаю, но я могу заставить людей следить за ними, чтобы защитить их от расправы и убедиться, что они не являются участниками более глубокого заговора. Параноик? Возможно, но это не значит, что я неправ, и, вероятно, я не узнаю правду, пока не станет слишком поздно.
Йомен Хун сделал свой выбор, а я сделал свой, поэтому кажется несправедливым, что только одному из нас придется жить с последствиями.
Я ненавижу все в этом, но делаю все, что могу, и это лишь незначительное утешение, когда я спускаюсь по лестнице и отхожу от внутренней стены. Хотя скоро наступит ночь, мне еще предстоит поужинать, и я боюсь, что это будет одинокое занятие, поскольку дедушка Ду сопровождает Яна на ночных дежурствах вместе с Рустрамом, Дастаном и большей частью моей свиты. Мама и Аканай находятся в поле вместе с большинством моих друзей, включая Ву Гама и его уникального кавалериста-казуара, оставив меня, Лин-Линя и Сун одних. Вместо того, чтобы тихо поужинать втроем, я приглашаю Зиана и Фунга пообедать в мои личные апартаменты, и они более чем рады принять это предложение. Придя с Цзин Фэем под руку, Цзянь приветствует меня и Линь-Лин кивком и улыбкой, в то время как его беременная жена изображает энтузиазм по поводу этого ужина. Ее легче увидеть насквозь, чем обычно, но мне приятно знать, что она, кажется, действительно наслаждается любовью Зиана, хотя я до сих пор не могу сказать, действительно ли она любит его. Таким образом, пока Цзянь отвлекается на моих чрезмерно ласковых медведей, я даю Куан Бяо заранее условленный сигнал, и он напоминает Цзин Фэю посредством отправки, что, хотя Цзянь любит ее и безоговорочно доверяет ей, я все еще отношусь к ней скептически и остаюсь верен мое слово. Если ее муж умрет при загадочных обстоятельствах, я убью ее после того, как она родит, и оставлю их ребенка воспитывать мать Зиан. Другое дело, сделаю ли я это на самом деле или нет, но если это поможет ей сохранить честность, тогда усилия будут потрачены не зря. Если Цзянь действительно умрет, что ж… Я не прочь потребовать от Цзин Фей клятвы, чтобы выяснить, действительно ли она приложила руку к его смерти, и пусть Небеса простят ее, если она это сделала, потому что я наверняка не буду.
Пока я занят обменом любезностями и угрозами с Зяном и Цзин Фэем, приходит Фунг с Ре Союн рядом с ним, хотя, судя по всему, их отношения еще не переросли в держание за руки на публике, хотя я не могу предположить, что происходит в частном порядке. Вместе с ними прибывает слуга/палач/целитель Фуна Фу Чжу Ли, а также две служанки, которые стоят по обе стороны от Союн и держат Фуна на разумном расстоянии. За ними следуют еще шесть охранников, которые незаметно входят в мою комнату для совещаний под прикрытием сокрытия. Чувствуя, что эти скрытые фигуры занимают позиции вокруг Союн, я могу только предположить, что они здесь, чтобы защитить младшую дочь Ре, которая присоединилась к подкреплению в последнюю минуту практически без помпы и предупреждения.
С тех пор, как я очнулся от своей последней комы, обнаружить людей в Сокрытии стало довольно легко, хотя я до сих пор не совсем понимаю, как мне это удается. Это как… бродить в темноте, но в знакомом месте, так что ты почти можешь увидеть очертания вещей, которые, как ты знаешь, там находятся. На самом деле вы ничего не видите, но ваш разум помогает вам заполнить пробелы, и примерно так я замечаю людей в Сокрытии. Если я очень сильно сконцентрируюсь, я смогу что-то разглядеть, но лишь с трудом и без особого цвета или содержания. Что касается охранников Союн, даже прищурившись, они не выявляют их физического присутствия, хотя я мог бы указать на них с закрытыми глазами, потому что просто знаю, что они здесь.
Существует два типа сокрытия. Первый тип в разной степени скрывает пользователя от физических чувств, то есть зрения, звука, обоняния, осязания и, я предполагаю, вкуса. Второй тип на самом деле не является чем-то другим, а представляет собой более продвинутую версию Сокрытия, которая скрывает пользователя от другого Домена Воина. Я предполагаю, что охранники Союн используют вторую версию, потому что Королевские Стражи и
Стражи
размещенный снаружи, не позволил бы никому из скрытых охранников пройти, не обнаружив себя. В основном это сделано из соображений безопасности, поскольку любой из них мог быть Призраком, но я также оставил приказ свести количество охранников к минимуму, так как хотел, чтобы это был тихий, интимный ужин. Вот такой план, но мне хотелось бы знать, как он работает. Дедушка Ду не мог мне сказать, потому что он может только нормально скрывать себя, и никто больше не хочет обсуждать со мной Дао. Даже Лидер стражи постоянно держит вокруг себя звуковой барьер, чтобы она не подслушивала наши разговоры, хотя Лин-Лин подслушивает, не опасаясь репрессий.
— Если бы я не знала ничего лучше, — язвительно говорю я, пристально глядя на скрытых охранников вокруг Союн, — я бы подумала, что ты здесь, чтобы убить меня.
Проблема с продвижением по карьерной лестнице не в том, что все думают, что вы изменитесь, а в том, что все этого ожидают. Фунг, Зиан и Цзин Фей замирают на месте с растерянными лицами, а Союн и ее служанки в панике падают на колени, кланяясь на ковре передо мной. «Этот не посмеет», — говорит она, ударяясь головой о ковер громче, чем Хун о камень. «Охранники, покажитесь!»
Шесть паникующих служанок присоединяются к Союн в низком поклоне, прежде чем я добираюсь до нее, жалея, что не отпустил эту глупую шутку. — Ничего, ничего, — говорю я, поднимая ее на ноги, или, по крайней мере, пытаюсь, поскольку она активно сопротивляется. «Просто шутка. Пожалуйста, не делайте это неловко».
Сразу становится очевидно, что это были неправильные слова, поскольку шок и ужас Союн быстро перерастают в гнев, когда она спрашивает: «Шутка?»
Громко вздохнув, Фунг пытается помочь Союн поправить одежду, но его ловко останавливают две первые служанки, в то время как остальные шесть остаются на коленях, прижавшись головами к камню. Недовольно поджимая губы, Фунг бросает на меня неприязненный взгляд, как будто это я виноват, что охранники его подруги так настороженно относятся к нему, и говорит: «У легата всегда была немного медленная голова, и он еще не осознал серьезность своего офис. Он не имел в виду оскорбление, и я уверен, что это больше не повторится».
Это ерунда. Я легат, а это значит, что я всем начальник, поэтому, когда я шучу, все должны смеяться. Теперь Фунг мысленно называет меня «медленным», в то время как Сун неодобрительно смотрит на него, а Линь-Лин, Цзянь и Цзин Фэй изо всех сил пытаются скрыть свой смех. Где лицо? Мне сказали, что будет лицо. Плюс, в мою защиту, охранники Союн пришли без приглашения, или, по крайней мере, шестеро стоящих на коленях, но я полагаю, что шутить о предательских действиях — это далеко за пределами приличия. «Это полностью моя вина, и я ни в чем вас не виню. Я не все обдумал, прежде чем открыть рот, и это плохая привычка, от которой мне еще предстоит избавиться даже спустя все эти годы». Понимая, что я все еще держу ее за руку, я отпускаю ее и с застенчивой ухмылкой указываю на обеденный стол. «Пожалуйста, перестаньте вставать на колени и позвольте нам сейчас приступить к ужину. Я когда-нибудь рассказывал тебе, как мы с Фунгом встретились? Я бродил по рынку в Шэнь Хо, когда…»
Оправившись от моей социальной оплошности, мы с Фунгом по очереди рассказываем забавные истории о наших ранних годах, в то время как остальные внимательно слушают, хотя Лин-Лин вмешивается и сообщает несколько отвратительных подробностей, которые я предпочел бы оставить в тайне. Однако все это очень весело, и к концу вечера большинство из нас смеются и улыбаются, за исключением Союн и Сон, которые в основном сосредоточены на животных. Младшая дочь Ре, похоже, очарована белоснежным мехом Саранхо, хотя я надеюсь, что это потому, что она прекрасное существо, полное грации и величия, а не из-за желания превратить моего милого котенка в шубку, подходящую к ее струящимся белым одеждам.
Почему я так груб с подругами и женами своих друзей? Если бы Фунг или Зиан относились к Лин-Лин, Яну или Миле так же, как я отношусь к Цзин Фэю и Союн, я бы немедленно разорвал с ними все связи. Мне следует над этим поработать, но я просто не могу заставить себя доверять Цзин Фэю и понятия не имею, что Фунг видит в Союн. Она холодная, бесстрастная женщина, у которой мало эмоций, за исключением гнева и нетерпения, и она не обращается с ним и вполовину так хорошо, как он того заслуживает, в основном игнорируя его до тех пор, пока не будет удобно признать его присутствие. В любом случае, Фунг — мой друг, так что я должен, по крайней мере, дать ей презумпцию невиновности, о чем я имею в виду, когда перехожу к настоящей причине, по которой я пригласил их сюда. — Итак, — начинаю я, как только десертные тарелки будут убраны и мы готовы поговорить о делах. «Дела на второй линии очень скоро станут очень сложными». Глядя на беременный живот Цзин Фей и изо всех сил стараясь не смотреть и на Союн, я продолжаю: «Циан, если твоя жена сговорчива, почему бы вам двоим не переехать в мои гостевые апартаменты? Я уверен, что ей будет удобнее там, с моими слугами, которые будут заботиться о ее нуждах, а не в вашей офицерской каюте, где вы будете проводить там встречи в любое время дня.
Быстро уловив мою мысль, Зиан хмурит брови и спрашивает: «Неужели все так ужасно?»
«Боюсь, что так.» Лично я хотел просто сказать им обоим, что мы собираемся начать кровавое отступление с боями и что им следует уйти, пока они могут, но если оставить в стороне оперативную безопасность, я сомневаюсь, что кто-то из них поблагодарит меня за предупреждение. Зиан здесь, чтобы продвигаться по Боевому Пути, а Фунг здесь, потому что Аканай утащила его на войну с собой, сказав, что она достаточно долго предоставила его самому себе, и пришло время ему внести свой вклад. Также существует тот факт, что, вероятно, уже слишком поздно отправлять Цзин Фэя в безопасное место, поскольку Враг, без сомнения, уже передвигает свои силы на места, чтобы перехватить наши наступающие силы и поймать нас во время нашего «отступления». Несмотря на то, что мы делаем все возможное, чтобы сохранить план в секрете, я не сомневаюсь, что Чжэнь Ши знает, что мы планируем, или, по крайней мере, он думает, что знает. Если повезет, план, который мы с Военным Советом составили, таит в себе несколько сюрпризов, но только время покажет. Нянь Цзу и Шуай Цзяо оба вполне уверены, что мои непредвиденные обстоятельства не потребуются, но лучше иметь план и не нуждаться в нем, чем нуждаться в плане и не иметь его.
После некоторого колебания Цзин Фэй соглашается от имени Цзянь, так как он все еще колебался, хочет ли он навязать мое гостеприимство. Получив их согласие, я поворачиваюсь к Союн, как будто эта идея пришла мне только что, и говорю: «О, я знаю, почему бы тебе не переехать в номер рядом с ними и составить компанию Цзин Фэю? Сон и Лин-Лин тоже будут рядом, и я уверен, что они оценят наличие четвертого игрока для маджонга». Когда-то во время всех сражений и хаоса Лин-Лин пристрастилась к странной игре в плитки, и она настоящий злодей, когда дело доходит до поиска людей, с которыми можно поиграть. Меня уже давно выгнали за неосторожную игру, и хотя Мила и Ян в лучшем случае играют случайно, Сун взялась за игру с тем же рвением, с каким она играла в шахматы.
Вместо того, чтобы ответить, Союн тратит много времени на изучение выражения моего лица и даже заходит так далеко, что изучает также Лин-Лин и Сон. «Фунг говорит мне, что ты прямолинейный человек, — начинает она, хмурясь, — хотя мне трудно в это поверить, учитывая положение, в котором ты сейчас находишься. При этом я буду доверять ему и говорить свободно, потому что именно к этому он меня призывает. Я знаю, что ты пытаешься сделать, но мне это не нравится». Выпрямившись в полный рост, который на самом деле немного ниже меня, она заявляет: «Я не беспомощная девушка или беременная женщина, которую нужно прятать и защищать. Я Рё Союн, Воин Империи, и я прибыл в Замок ЦзянХу, чтобы сразиться с Оскверненными».
— Я понимаю, — начинаю я, но она бросает на меня многозначительный взгляд, и я закрываю рот, потому что этот взгляд разделяют все женщины, и одна мама, Алсанцет, Аканаи и Мила хорошо освоили этот взгляд.
«Я прекрасно осознаю связанный с этим риск». Бросив на меня еще один острый взгляд, на этот раз назвав меня идиотом, она отправила: «Если ты забыл, мой отец — генерал-полковник, тот, кто послал меня сюда, прекрасно зная, что ты задумал».
Вопреки распространенному мнению, я не
полный
идиот, и этот факт действительно приходил мне в голову, но я также слышал много слухов о незначительном вкладе семьи Ре в военные действия. Из трех братьев и сестер Ре Союн будет первой, кто вступит в битву с Оскверненными, и после того, как Ишин Кен-Сибу опозорился за то, что тот уклонился от битвы и заставил его отправиться на передовую, общественное мнение сместилось против семьи Ре за то, что они не отправили своих детей. на войну, в то время как большинство других известных семей неохотно отправляли один или два таланта, чтобы продемонстрировать символические усилия. Теперь, ключевой момент в войне скоро произойдет здесь, в замке ЦзянХу, и, о чудо, сюда приедет самый молодой, наименее выдающийся, самый расходный член семьи Ре, маленькая Союн, чтобы завоевать признание семьи Ре. или умереть как символ своего вклада.
В любом случае, семья Ре показывает, что они вносят свой вклад, и, зная это, я подумал, что она, возможно, захочет найти выход. Под командованием Союн находится всего сотня солдат, не меньше пехоты, а ее непосредственным командиром является кадровый старший капитан по имени Мибу Оно, который на первый взгляд не имеет заметных связей с семьей Ишин, но и с семьей Ре тоже. . Все, что нужно старшему капитану, — это поставить Союн в невыгодное положение, чтобы выиграть очки у семьи Ишин, и вполне возможно, что его уже подкупили, чтобы он сделал именно это, поскольку мои люди могут поместить Оно в очень дорогой бордель перед развертыванием. это не имеет большого значения, учитывая, что даже я не знал, что Союн отправится в путь, пока мы уже не отправились в путь. Конечно, я на самом деле не обращал внимания, так что кто знает, что могли заметить другие, и поскольку у меня есть только подозрения, а не доказательства, это максимум, что я могу сделать.
Промолчав слишком долго, я криво улыбаюсь и уважительно киваю Союн, так как откровенное приветствие заставило бы ее и всех остальных, стоящих ниже меня, чувствовать себя крайне некомфортно. «Я не имел в виду никаких обид и молюсь, чтобы никто не был задержан. Если вам понадобится моя помощь, дайте мне знать, и я сделаю все, что смогу, чтобы помочь».
С этими словами Лин-Лин вскакивает и уговаривает Союн сыграть в маджонг с Сон и Цзин Фей, оставляя меня развлекать Фунга и Зиана. Поскольку ни один из них не любит сидеть и обниматься с дураками, а пить мы не можем, так как битва может начаться в любой момент, мы отправляемся на прогулку вместе с большинством моих питомцев и моим почетным караулом. Я могу сказать, что мои друзья жаждут спросить о надвигающейся опасности, а также им любопытно узнать, почему я взял с собой всех своих любимых животных, если я уже знал, но они не высказывают своих опасений, и я не даю ответа, потому что снова , оперативная безопасность. Когда мы движемся по улицам замка, Фунг из нас троих говорит громче всех, а мы с Зианом отвечаем в основном односложно. Из-за моего статуса даже мои самые близкие друзья подчиняются моему руководству, и в конце концов мы оказываемся возле одной из многих казарм в замке, хотя я знаю, что внутри находится некий человек.
Однако этот человек находится не в своей комнате, оплакивая потерю члена семьи, а вместо этого во дворе сражается с четырьмя солдатами, которые на первый взгляд выглядят несколько знакомыми. Никто из них не проявляет милосердия к своему бывшему партнеру, потому что оно не нужно, поскольку Ишин Кен-Сибу перемещается по спарринг-площадке в пятне вращающейся стали. Ускоряя темп при нашем приближении, он разбивает своих противников на две пары, от одной пары отбивается левой рукой, а вторую атакует правой, кружась при этом в головокружительном, смертельном танце. Аккуратный и точный, более длинный меч безошибочно целится в уязвимые места своей цели, и оба спарринг-партнера быстро уничтожаются красивыми ударами. Свободно сосредоточившись на двух оставшихся Воинах, более короткий меч Кен-Сибу пропускает одно оружие сквозь его ранее железную защиту и тут же захватывает его между клинком и рукоятью. Битва почти выиграна, он делает все возможное, чтобы победить своих противников, прежде чем плавно развернуться на пятках и торжественно поприветствовать меня, предлагая глубокий поклон с лезвиями, направленными вниз, а не вложенными в ножны, как того требует протокол.
«Ишин Кен Сибу приветствует Легата», — говорит разрисованный танцор, его дыхание ровное, а макияж идеален, несмотря на очевидное утомление. «Чем этот слуга обязан удовольствию уважаемого общества Имперского Легата?»
Его, должно быть, убивает то, что он говорит это, но мне не доставляет удовольствия его дискомфорт. — Я пришел выразить соболезнования твоему дяде, — начинаю я, замечая вспышку гнева в его глазах. «Он был героем Империи, и его жертва не будет забыта». Я не просил Хундзи это делать, но, судя по всему, он поставил Кена Шибу на один из самых опасных столбов внешней стены. В этом нет ничего страшного, но вчера вечером, когда Демоны и Эксперты Пика вышли на поле боя, дядя Кен-Сибу Эксперт Пика погиб, доставляя его в безопасное место, и я предполагаю, что он винит меня в этой потере. Я понимаю, он злится и хочет наброситься, но я надеюсь, что небольшое мирное предложение будет иметь большое значение. «Кроме того, я сделал это для тебя, прежде чем покинуть Цитадель».
Вытащив жетон из рукава, который является просто ужасным местом для хранения карманов, я подхожу и предлагаю его обеими руками, что он любезно принимает, убрав оружие. Явно сбитый с толку моими действиями, взгляд Кен-Сибу попеременно то на жетон, то на мое лицо, изо всех сил пытаясь разобраться в ситуации. После долгого колебания он наконец спрашивает: «Но почему?»
«Потому что твои таланты как командира сотни человек потрачены зря». Пожимая плечами, я добавляю: — Я подозреваю, что ты мог бы получить звание выше, чем простой прапорщик первого класса, но сначала тебе придется проявить себя, а затем согласиться вступить в армию, прежде чем я смогу повысить тебя дальше. Если вам не хватает солдат для пополнения вашей новой свиты, вы можете привлечь сколько угодно воинов из Корпуса Смерти и повести их в бой». Делая все возможное, чтобы казаться царственным и великодушным, я добавляю: «Я полагаю, вы знаете, что должно произойти, поэтому вы также знаете, что Империя остро нуждается в героях. Ишин Кен-Сибу, ты ответишь на звонок?
И снова Кен-Сибу колеблется, пытаясь разгадать мои «истинные» намерения, но когда придет время, офицеры под моим началом должны подчиняться приказам без колебаний. Если одна группа нарушит строй или отклонится от плана, это может обернуться катастрофой для всей второй линии, и от этого пострадает остальная часть Империи. Впрочем, это нормально, потому что у меня никогда не было намерения ждать ответа, и я сразу же развернулся и побрел в ночь с Фунгом и Зианом.
Идеальный выход, пока я не замечаю Ори, копающегося в куче мусора, и не подбегаю, чтобы остановить его. Глупый дикий кот. Я тебя и так перекормил, зачем ты роешься в мусоре и ищешь объедки?
Это моя жизнь сейчас. Заключенные и политика. Скучно, утомительно и неприятно, но намного лучше того, что будет дальше. Словно по сигналу, раздаются душераздирающие боевые рога, когда оскверненные племена начинают свою ночную атаку, цель которой — измотать защитников в подготовке к большим действиям, которые мы собираемся предпринять. Отправив Фунга и Цзяня собрать свиту в резерв, я сообщаю Суну, что снова посещу внутреннюю стену, к большому разочарованию Куан Бяо. «Солдаты сражаются посменно», — начинает он, морщась и пытаясь объяснить, не выругавшись. «Но ваш почетный караул должен всегда сохранять бдительность, и вдвойне, когда вы приближаетесь к полю боя. Мы все вам понадобятся вам, и поэтому вы должны дать нам время отдохнуть.
Он приводит хорошие аргументы, но, к сожалению, у меня есть веская причина стоять так близко к битве. — Удвойте мой почетный караул, — говорю я, — и начните меня охранять посменно. Я хочу быть рядом с местом боя как можно чаще, поэтому боюсь, что тебе и другим моим охранникам придется просто терпеть. Чжэнь Ши видел, на что я способен, но он не уверен, насколько я улучшился, тем более что он знает, что я приложил руку к восхождению Пин Пин к Божественности. От начала и до конца Чжэнь Ши всегда считал, что я симулирую свою немощь, но я так и не осознал этого, пока не увидел действия Гэн Ши. Он был приманкой, чтобы проверить мою силу и посмотреть, насколько далеко я продвинулся, потому что Чжэнь Ши, настоящий Чжэнь Ши, обеспокоен. Обо мне.
Понятия не имею, почему. Я имею в виду, ладно, я поглотил несколько Призраков, когда был здоров, и поглотил несколько Демонов еще в Синуджи, но в остальном я действительно не знаю, что я сделал, чтобы оправдать такую осторожность. Независимо от ответа, я готов поспорить, что мое присутствие так близко к полю боя заставит его сомневаться в своих действиях. Фактически, он держал своих Демонов в резерве весь день, пока я наблюдал за ними с внутренней стены, что, по словам Хунцзи, было необычным явлением. Надеюсь, это означает, что я прав, и Чжэнь Ши думает, что я могу сделать… что-то, что изменит ход битвы, будь то Пожирание, Ораторство или что-то еще, так что, пока я не выясню, что это такое, мне просто придется блефовать и молиться, чтобы он этого не назвал.
А если он это сделает? Ну, для этого и нужны Куан Бяо и мой почетный караул. Это рискованно, но я воспользуюсь любым преимуществом, которое смогу получить, потому что мама знает, что оно нам понадобится.
