Пока далекие звуки битвы просачиваются сквозь закрытые окна, я лежу в постели и молюсь о блаженном забвении сна, но оно не приходит.
Я ожидала этого, прежде чем скользнуть под одеяло, но надежды и мечты имеют мало общего с ожиданиями. Менее чем через десять часов Хунцзи отдаст приказ уйти из замка Цзянху и привести в действие план, который может решить или положить конец этой войне для имперских сил. Идея состоит в том, чтобы заставить вражеские силы преследовать нас большую часть дня, пока мы симулируем отступление, прежде чем повернуться к бою и продержаться достаточно долго, чтобы наши союзники могли приблизиться к Оскверненным флангам и атаковать их со всех сторон. стороны. По крайней мере, таков план, но ни один план не выдерживает контакта с Врагом, по крайней мере, мне так говорили, и столько всего может пойти не так, что я едва могу перечислить все это. Я подумала, что сегодня нет смысла идти спать, зная, что всю ночь меня будут мучить мысли, дрейфующие в море тоски и беспокойства, но Ян настоял, чтобы я хотя бы легла и попыталась отдохнуть. Я собирался притвориться и ускользнуть через час или два, но она легла со мной в постель, и теперь я в ее бледных, тонких объятиях. Не самая худшая судьба, и это означает, что большая часть моего почетного караула может остановиться и поспать еще несколько часов вместо того, чтобы следовать за мной к внутренней стене, чтобы удовлетворить мое любопытство, но гораздо хуже чувствовать себя не будучи могу сделать что угодно, беспокоясь о своей неспособности что-либо сделать.
Это порочный круг. Я беспокоюсь, потому что ничего не могу сделать, а затем я не могу ничего сделать, чтобы облегчить указанное беспокойство, что приводит к еще большему беспокойству. Я ненавижу это.
По крайней мере, Ян немного отдыхает. Быть легатом означает, что у меня есть большая детская кровать, но мы не занимаем много места, даже когда Пин Пин дремлет у меня на груди, Ори растянулась у меня на ногах, а Мама Баночка прижалась к сгибу моей руки, используя мой бицепс как подушку, пока она крепко обнимает мое предплечье. Красная панда тоже где-то поблизости, устроившаяся под одеялом рядом с Пинг Пинг, в то время как Рок и его стая ночуют в комнате и вокруг нее, прерывисто дремля, если не считать странного храпа, исходящего от любимых птенцов. Остальные мои питомцы распределены между Лин-Лин и Сун, в то время как прекрасная Мила где-то на равнине, несомненно, занята последними приготовлениями к нашему неизбежному отступлению или спит как можно больше перед предстоящим долгим днем. . Мама, Аканай, Алсанцет, очень многие мои дорогие друзья и почти все мои милые му-му тоже вовлечены в этот рискованный гамбит, так что даже если все пойдет идеально по плану, есть большая вероятность, что я буду как минимум скорбеть один из них придет завтра вечером.
Если только я тоже не умру, тогда мне уже не будет траура. Так что да, у меня проблемы с засыпанием.
Мне пришло в голову, что Ян знала, что я буду бодрствовать всю ночь, но просто хотела, чтобы я остался рядом с ней, потому что я не единственный человек, которому нужно утешать. Делая все возможное, чтобы не потревожить ее сон, я наклоняю голову, чтобы увидеть свою прекрасную жену, выражение ее лица такое изнуренное и усталое, даже когда она крепко спит. До сих пор для нее это была тяжелая неделя, учитывая удержание форта Синудзи и участие в тяжелом отходе, а теперь все станет еще сложнее, поскольку мы набираем число до двенадцати и рискуем судьбой Империи. Удерживать прочные каменные укрепления против Оскверненных — непростая задача, но отчаянное отступление, отбиваясь от Оскверненных на открытых равнинах Центра, — совсем другое дело. Там одна ошибка, один неверный шаг, одно недопонимание может означать гибель десятков тысяч солдат, и даже если каждый из нас сделает все правильно в предстоящих битвах, мы все равно можем проиграть не по своей вине. . В тот момент, когда я ступил в замок ЦзянХу и увидел Янь, я почти поддался панике и приказал ей вернуться домой вместе с Линь-Лин, Милой и всеми моими домашними животными, потому что я не мог вынести мысли о потере хотя бы одного из них. Однако они никогда мне этого не простили, так что на этом все и закончилось, хотя я скажу, что с каждой секундой я чувствую себя все менее уверенным в этом плане.
Что, если Враг не проглотит наживку и вместо этого займет пять заброшенных замков? В отличие от предыдущего, мы намерены вновь занять замок Цзянху, как только разберемся с армией Оскверненных, поэтому мы не сможем разбомбить его все зажигательными бомбами, как мы это делали со всеми передовыми фортами. Этот простой факт объясняет, почему я не хотел вводить так много войск в эту контратаку, но Нянь Цзу и Шуай Цзяо утверждали, что даже если это произойдет, это сыграет нам на пользу, поскольку это расколет силы Оскверненных. даже дальше, поскольку им придется удерживать замок
и нападение
соседние укрепления одновременно
.
Едва ли это кажется преимуществом, учитывая кровавую цену, которую мы заплатим за возвращение замка, но два генерал-полковника так сильно настаивали на этой контратаке, что я не мог сказать «нет». Ну, технически, я мог бы, но что тогда? Продолжать сражаться на условиях Врага? Если бы мы последовали моему плану просто послать подкрепление, чтобы помочь удержать центр, Аканай не появился бы, чтобы спасти замок Цзянху, и Враг бы захватил защитников до прибытия подкрепления. Тогда они выехали бы и разорвали подкрепления в клочья, прежде чем двинуться дальше и атаковать соседние укрепления со всех сторон. Нянь Цзу и Шуай Цзяо были правы, настаивая на решительных действиях, я вижу это сейчас, но я до сих пор не уверен, что это был лучший план для продвижения вперед, и, по правде говоря, я никогда не буду таковым.
Честно говоря, я не понимаю, как другие люди это делают, просто принимают решения и идут дальше по жизни, вместо того, чтобы чрезмерно анализировать, сделали ли они правильный выбор, учитывая все возможные негативные последствия и последствия после этого. Они просто глупы? У них мозги отключаются или что? Как можно держать в своих руках жизни миллионов людей и так бесцеремонно относиться к своим действиям? Как отключить этот голос в голове, говорящий вам обо всем, что, вероятно, пойдет не так? Это только я? Неужели ни у кого больше нет такой проблемы? Вот почему я ненавижу принимать решения и предпочитаю, чтобы все решалось за меня. Я не хочу иметь дело со всей неопределенностью, поэтому, если я никогда не буду принимать решения, мне никогда не придется беспокоиться о последствиях, и я смогу избавить себя от всего этого стресса. Я физически потею, лежа в постели, вот насколько это плохо, и клянусь, если бы мои плечи были еще напряженнее, моя голова лопнула бы, как прыщик, и мои мозги разлетелись бы по стенам.
Кроме того, мне вроде как нужно в туалет, но я знаю, что это просто нервы, и я не хочу пока будить Яна, особенно потому, что знаю, что это только сломает печать, и мне придется снова писать в туалет менее чем через час.
Вдоль центрального фронта расположены еще четыре замка, а на северном и южном флангах расположено по пять подобных укреплений каждый. Имея на поле боя всего три армии и самую большую из них, безусловно, здесь, в замке Цзянху, было бы глупо со стороны Врага направить почти половину своей живой силы на преследование наших отступающих сил и оставить себя окруженным со всех сторон. Чжэнь Ши явно счастлив выжидать и обучать своего Избранного, а это значит, что все его позы и агрессия вполне могли быть направлены на то, чтобы выманить меня и заставить покинуть замок. Даже если бы это было не так, сдавать укрепленную базу без боя ужасно подозрительно, и, судя по тому, что я видел, командующий врагом не кажется мне дураком, который бросается сломя голову без плана.
Опять же, то же самое касается Нянь Цзу и Шуай Цзяо.
Мой Военный Совет заверил меня, что у Врага не будет другого выбора, кроме как преследовать столь заманчивую цель, но моя интуиция подсказывает мне, что разумнее всего будет отменить план, задраить люки и удерживать Замок Цзянху до тех пор, пока мы могут. К сожалению, колеса уже запущены, и отмена сейчас может иметь последствия, с которыми я еще не готов столкнуться, например, публичная критика со стороны благородного, уважаемого и принципиального генерал-полковника Шуай Цзяо или пассивно-агрессивные комментарии Нянь Цзу в адрес папы, который тогда возвращает мне свои опасения. Я все еще чувствую, что мне чего-то не хватает, потому что, хотя поймать имперцев на открытой местности — это огромная задача, если Враг займет замок ЦзянХу, у них будет гораздо больше шансов сделать то же самое. В какой-то момент нам придется либо двигаться, чтобы вернуть замок, либо Враг окажется в идеальной позиции для перехвата отступающих сил, когда мы неизбежно отдадим вторую линию. На мой взгляд, Врагу нетрудно удержать замок, потому что это ставит Империю в неловкое положение и дает Оскверненным укрепленную базу прямо на второй линии, но я признаю, что моя осторожная натура может иметь к этому какое-то отношение. с этим.
Странно ли надеяться на кровавую, тяжелую битву завтра, если это спасет нас от более кровавой и тяжелой битвы в ближайшем будущем?
Жаль, что мои рунические пушки еще не готовы и не будут готовы в ближайшее время. Даже если базовая механика Руны будет выяснена, пройдет еще некоторое время, прежде чем Тиран предложит работающую модель, а тем более ту, которая была протестирована и усовершенствована. До этого времени нам придется полагаться на арбалеты и катапульты, но увидев, сколько против нас выставлено Оскверненных Избранных, я начинаю волноваться, что мы не взяли с собой достаточно боеприпасов. Или арбалеты и катапульты, и иррегулярные формирования, использующие их. Мне бы хотелось, чтобы нам не пришлось уничтожать катапульты, которые мы не можем вынести из Замка ЦзянХу, но мы не можем рисковать, что Оскверненные используют их против нас. Мы даже не можем оставить достаточное их количество нетронутым, чтобы отремонтировать, когда вернемся, потому что большая часть ценности моего оружия дальнего боя — это его инженерия, а именно усиленные перекладины, боеприпасы на ремне и шкивные механизмы противовеса. У нас все еще есть мобильные катапульты для нанесения урона, созданные по образцу тех, что Коалиция Золотого Нагорья использовала в Саншу, но если Враг научится делать собственные полноразмерные катапульты или, что еще хуже, начнет носить с собой арбалеты и болты, тогда Империя будет в пиздец. Это был момент, который мне приходилось раз за разом внушать каждому командиру. Если укрепление вот-вот будет взято, приоритетом номер один будет сжечь арбалеты и катапульты, потому что в долгосрочной перспективе это, вероятно, спасет больше жизней, чем побег.
Это суровая правда войны. Это игра чисел, которую Империя медленно, но верно проигрывает, и на мои плечи ложится попытка изменить это.
Знаешь, что действительно сбивает мои ящики с толку? Тот простой факт, что мое участие в этом практически исчерпано. С этого момента я в лучшем случае не более чем подставное лицо, а в худшем — обуза, потому что я больше не могу каким-либо значимым образом повлиять на завтрашний результат. Дедушка Ду хочет, чтобы я проверил свои способности ораторского искусства и крикнул «стоп» или что-то еще в середине боя, но я не уверен, что это сработает по ряду причин, включая мою неспособность выбирать цели. Если я попробую по-своему, я, возможно, заставлю всех в пределах досягаемости на мгновение прекратить сражаться, но это будут буквально все, а не только Оскверненные.
Или, что еще хуже, что, если Орация работает на основе языка, а Оскверненные племени не понимают, что я говорю? Тогда мы были бы в полном тупике…
Честно говоря, единственная причина, по которой я здесь, это то, чтобы Корпус Смерти и Королевские Стражи могли выйти на поле боя, причем оба они присутствуют в меньших количествах, чем мне хотелось бы. Есть также дополнительное преимущество полублефа Чжэнь Ши и действия в качестве сдерживания против приближающихся демонов, не говоря уже о не слишком тонкой угрозе носить с собой Божественную Пин Пин и о влиянии ее присутствия на моральный дух. Это почти все, что я приношу к столу, а это значит, что я могу вертеть пальцами, пока мои друзья, семья, близкие и соратники сражаются за свою жизнь в надвигающейся битве. Я ненавижу, что больше не могу лично участвовать в военных действиях, даже если это что-то такое незначительное, как размахивание мечом и убийство примерно дюжины Оскверненных. Я больше не могу даже натянуть настоящий длинный лук, не говоря уже о том, чтобы натянуть его, а самый тяжелый натяжной вес, который я могу выдержать, составляет жалкие восемьдесят килограммов, и в лучшем случае он отправит стрелу всего на 250 метров. Вероятно, это моя техника, так как я не могу вложить все свое тело в бросок, как Лин-Лин, и сохранить хоть какое-то подобие хорошей цели. Не то чтобы я мог попасть в широкую стену сарая раньше, когда я еще был Воином. Практика ведет к совершенству, а я практикуюсь недостаточно, потому что, давайте будем честными: мечи намного круче, чем стрелы.
По крайней мере, я все еще могу использовать арбалет, но дальность стрельбы этими штуками не намного лучше, по той простой причине, что арбалетам требуется примерно вдвое больше натяжного усилия, чем длинному луку, чтобы выстрелить снарядом на то же расстояние. Это как-то связано с длиной рабочего удара и фиксированными конечностями арбалета, но вся физика у меня вылетела из головы, когда Дияко пыталась это объяснить, и у меня не было никаких советов, поэтому мы застряли на 350-метровой дальности нашего арбалета. арбалеты, если только мы радикально не снизим скорострельность, включив систему ручного запуска или что-то в этом роде. Таким образом, Аканаи посчитала, что для меня слишком опасно выходить на огневую линию, поскольку это поставило бы меня слишком близко к полю боя и на расстоянии удара от Пиковых Экспертов и Призраков, поэтому я даже не могу использовать новый блестящий арбалет, который я принес с собой. я, если битва действительно не пойдет к черту в ручной корзине.
Однако Лин-Лин взяла с собой свой длинный лук, а это значит, что даже она окажет большее влияние на битву, чем я. Плохо себя чувствует, чувак.
Короче говоря, я снова беспомощен, чтобы повлиять на свою судьбу и судьбу всех, кто мне дорог. Это едва ли не хуже, чем время, проведенное в шахтах, потому что тогда я, по крайней мере, мог… не ждать смерти с нетерпением, а романтизировать ее, рационализировать, что было бы лучше перевоплотиться в другую жизнь и начать все сначала. Несмотря на то, что я знал, что это возможно, я так и не смог довести это до конца, потому что, в конце концов, я цеплялся за надежду на лучшую жизнь, и это хорошо, что я сделал. Посмотрите, где я сейчас нахожусь. Конечно, текущая ситуация ужасна, поскольку я втянут в разрушительную войну, не имея возможности сражаться, и тяжелые обязанности отягощают меня, но если оставить это в стороне, жизнь никогда не была лучше. У меня две жены: Мила, которая вдохновляет меня становиться лучше каждый день, и Ян, которая является моей эмоциональной опорой, всегда полностью уверенной в своих способностях, независимо от того, какие шансы складываются против меня. У меня есть моя милая жена Лин-Лин, которая всегда рядом, чтобы подбодрить меня и наполнить мое сердце радостью, и послушная Ло-Ло, без которой я бы потерялся, и которая работает день и ночь, чтобы поддержать меня в моих финансовых и политических начинаниях. и даже находит время, чтобы попытаться понять мой псевдонаучный бред. Еще есть Сон, который, как мне кажется, понимает меня так, как другие никогда не поймут из-за нашего схожего опыта, а также Алсансет и Чарок, которые с того дня, как мы встретились, были просто добрыми и понимающими.
Я не могу забыть маму и папу, которые дали мне больше, чем они сами осознают, что уже было больше, чем кто-либо мог ожидать, а также Аканаи и Хусолт, которые не только поддерживали и помогали мне, но и доверяли мне достаточно, чтобы позволить мне жениться на своей любимой дочери. Особого упоминания заслуживают милые Тали и Тейт, которым, как я до сих пор не могу поверить, двенадцать лет, и они уже учатся своему ремеслу, хотя кажется, что только вчера я пеленала их в одеяла и укачивала спать. Тадук поверил в меня с самого начала и подверг риску не только себя, но и свою любимую дочь только для того, чтобы научить меня читать, писать и собирать травы. Дедушка Ду — новичок, но я не менее благодарен, что он рядом, потому что мы с ним в некотором смысле родственные души, стремящиеся узнать больше о Боевом Пути, чтобы мы могли передать наши знания последующим поколениям. С большим риском для себя он провел много часов, сидя рядом со мной и обсуждая Дао, каким мы его видим, и хотя оно еще не принесло плодов, я чувствую, что нахожусь на пороге великого открытия, которое может изменить ситуацию. все в одно мгновение.
Вдобавок ко всему, у меня также есть невероятные друзья, которые поддерживали меня несмотря ни на что, ценные товарищи, которые продолжают сражаться во имя меня, даже когда я больше не могу быть рядом, чтобы поддержать их, и милые, любящие люди, которые просто счастлив быть рядом со мной. Честно говоря, лучше сейчас дела не идут, и мне есть за что быть благодарным, что даже десяти жизней не хватит, чтобы отплатить то, что я должен, не говоря уже о той единственной жизни, которая у меня есть сейчас. Таким образом, я пока не могу умереть, а это значит, что я должен не только выжить, но и привести Империю к победе над Оскверненными и снова защитить границы.
Это трудная задача, но если завтра мы все не умрем, думаю, я смогу справиться с этим вовремя, даже не восстанавливая свое разбитое Ядро. На самом деле, исправление моего Ядра должно быть ниже в моем списке приоритетов, учитывая, что в качестве министра финансов и легата внешних провинций я сделал гораздо больше, чем когда-либо мог бы сделать в качестве боевого воина Падающего Дождя. Сейчас сто тысяч простолюдинов обучаются, чтобы стать профессиональными нерегулярными войсками, и через год у меня будет достаточно сил, чтобы вытеснить Оскверненных из Западной провинции и вернуть ее Империи. Да, это великие мечты, но пока мы сдерживаем Врага, я верю, что это возможно.
Несмотря на все смерти и отчаяние, я больше не ненавижу этот мир. Конечно, это жалкая скала, наполненная ужасающими существами, пытающимися меня убить или того хуже, но если бы я не приехал сюда, я бы никогда не встретил свою замечательную семью, любящих жен, очаровательных придурков и невероятных друзей. Это по-прежнему дерьмовый мир, но он полон моих любимых людей, а это значит, что мне больше негде быть.
Не в силах больше игнорировать протестующий мочевой пузырь, я осторожно высвобождаюсь из-под Аури и Пин Пинг, прежде чем выскользнуть из объятий Яна, хотя Мама Булочка крепко цепляется всеми четырьмя лапами и не оставляет мне другого выбора, кроме как взять ее с собой. К счастью, у легата есть свои преимущества, такие как роскошный люкс в замке, в котором я сейчас живу, с баней и туалетом, даже если это всего лишь ночной горшок в коробке. После одного неловкого визита я выхожу из туалета, неся недовольную Маму Булочку, ворчащую, пока она роется в моей одежде в поисках утраченного тепла и комфорта. Тихо успокаивая милую девочку серией успокаивающих похлопываний, я обхожу спящих смеющихся птиц, разбросанных по комнате, и благодарю свое невероятное ночное зрение, которое не дает мне споткнуться в темноте. Накинув теплую верхнюю одежду, я выхожу из спальни, замечаю Корпус Смерти, стоящий на страже у моей двери, и направляюсь к закрытым эркерам гостиной. Отмахиваясь от беспокойства своих охранников по поводу скрывшихся убийц, я открываю ставни и сажусь с сонной Мамой Булочкой, чтобы наблюдать, как разворачивается ночная битва.
Это одно и то же каждый день. Избранные атакуют где-то между восходом и закатом, иногда несколько раз в один и тот же день, в то время как племена Оскверненных штурмуют стены от заката до восхода солнца. Это разумная тактика, поскольку она означает, что она заставляет нас, имперцев, быть занятыми в любое время дня, а также атаковать небронированных Оскверненных, когда слишком темно, чтобы засыпать их арбалетными болтами, не рискуя ранить союзных воинов. В отличие от Избранных, в этих племенных атаках мало координации, а только тотальные усилия, направленные на то, чтобы взобраться на стены и убить как можно больше имперцев. Здесь нет пробивающихся ударов или ложных атак, нет осадных лестниц или концентрированных усилий, нет, Оскверненные живут ради битвы и не заботятся ни о чем другом. Несмотря на их доказанную неэффективность и кровавую цену, которую они заплатили за последние дни, я не могу хоть убей понять, почему командующий Врагом продолжает пытаться делать то же самое, ночь за ночью. Фунт за фунтом, большинство оскверненных соплеменников не могут сравниться с обученным имперским солдатом в честном бою по одной простой причине: большинство из них — сумасшедшие, бешеные звери, практически не заботящиеся о самосохранении, что позволяет легко заманить их в показывая открытие. Конечно, вы можете замерзнуть, когда впервые встретите на поле боя обезумевшего от крови берсерка, но этот страх слишком быстро исчезает после того, как вы убьете нескольких в одиночку.
Тем не менее, я ни на секунду не верю, что единственная причина, по которой Избранные атакуют в течение дня, заключается в том, что их союзникам не приходится выдерживать ураган болтов, стрел и камней. Лично я думаю, это потому, что Избранные по-прежнему считают себя имперцами, а не настоящими Оскверненными, а это означает, что им не хватает лучшего ночного видения, чем Оскверненных. Мы с Дастаном не знали, что это такое, поэтому оно сработало автоматически, но я полагаю, что Избранные лучше информированы и знают, что Оскверненные имеют лучшее ночное зрение, что каким-то образом мешает им достичь того же. Все это восходит к моей неполной теории о зубах и Небесной Энергии, о том, как вера в то, что что-то произойдет естественным путем, стала таковой благодаря бессознательному использованию магической ерунды. Оскверненные верят, что могут видеть ночью, и так оно и есть, в то время как Избранные считают, что ночное видение является признаком истинного Осквернения, и поэтому не получают этого преимущества, несмотря на то, что сами осквернены.
Это похоже на то, как животные используют Небесную Энергию, интуитивно как расширение своих естественных способностей. Джимджам и Саранхо используют Молнию, чтобы бегать быстрее и лучше лазить, а квины используют Заточку, чтобы продираться сквозь плоть и кости, но это не совсем универсальный навык. Дикие кошки светятся только тогда, когда бегут или карабкаются, за исключением Аури, который перенял трюк Банджо и Балу с молнией всякий раз, когда он хочет, чтобы его несли, а квины затачиваются только для того, чтобы драться или убивать, но не для еды, о чем свидетельствует очаровательный напряженные лица, которые они делают, пережевывая моллюсков. Еще есть странность: Кукку, курица, настолько искусная в манипулировании Ци, что может усыплять людей с помощью своего петуха. Обычно происходит противоположное тому, что происходит, но я полагаю, что в птичьем мозгу Кукку вполне логично, что звук, который он использует, чтобы будить людей, также способен делать обратное, не говоря уже о том, что он все еще не может летать, несмотря на то, что гигантские крылья и способность облегчать себя до почти незначительного веса.
Серьезно, забавно наблюдать за гигантским куриным окунем на чьем-то плече, особенно у монаха с лысой головой, похожей на большое блестящее яйцо.
Я понимаю, что имел в виду Герель, когда они сказали, что мне не хватает веры. Хотя он говорил о вере в Мать, в более широком смысле он также имел в виду веру в то, как действует Ци. Это просто так, и, по его мнению, в этом нет ничего больше, как и в случае с медведями, дикими кошками и различными другими животными мира. С другой стороны, дедушка Ду более открыт для изучения механики Ци и Небесной энергии, потому что он верит, что понимание того, как она работает, может помочь ему стать лучшим учителем и боевым воином. Оба подхода хороши, но мне не хватает веры в то, что я верю вещам.
не должен
работайте таким образом, потому что у меня есть воспоминания о мире без Небесной Энергии и о том, что зубы определенно не вырастут во второй раз.
Так что же это меня оставляет? Оказавшись в затруднительном положении веры. Мне бы очень хотелось верить, что существует высшая сила, наблюдающая за человечеством сверху, защищающая нас от Своего злого двойника, стремящегося уничтожить все творение, но все это читается как миф или сказка, причем даже не особо оригинальная. Я также не могу верить в магию и ожидать, что она будет работать по необъяснимым правилам, поэтому я должен примирить свое отсутствие веры с Боевым Путем, понимая эти правила и то, как они реагируют на физический мир, как я его понимаю. Мои теории даже не обязательно должны быть верными на 100%, они просто должны быть настолько верными, чтобы я всем сердцем верил в свои выводы. Это многого можно требовать от человека, который постоянно подвергает сомнению каждую его мысль и решение, но, по крайней мере, это цель.
Однако вместо того, чтобы биться головой о метафорическую кирпичную стену, которая является решением проблемы моего разбитого Ядра, в последние несколько дней я действительно зациклился на Призраках, душах и Оскверненных. Это увлекательная вещь, соединяющая все части воедино, и я думаю, что у меня есть рабочая картина того, как все это взаимодействует. Видите ли, призраки создаются в самые мрачные моменты нашего существования, когда мы настолько расстроены, что отрезаем часть своей души, чтобы избежать всех наших самых темных эмоций. Насколько я могу судить, самая большая проблема заключается в том, что эта часть отрезанной души, наполненная обреченностью и мраком, все еще жаждет стать цельной и снова поселиться в теле из плоти и крови, поэтому они ищут новый хост. Однако одной частички души недостаточно, чтобы заселить все тело, поэтому они объединяются с другими Призраками и пытаются объединиться в одну душу, но это невозможно, и того, что они делают, недостаточно. Поскольку все Призраки состоят из безрадостных эмоций и так любят распространять недостающее веселье, я предполагаю, что для того, чтобы взять под контроль носителя, им нужно соответствовать типу своего хозяина, примерно так же, как должны совпадать антитела донора крови. с получателем. Однако вместо того, чтобы изменить себя, что может оказаться невозможным для простой частички души, Призраки вместо этого принялись за работу, убеждая своего хозяина изменить свою душу, чтобы она соответствовала им, с… различной степенью успеха.
Это объясняет темные, зловещие шепоты и быстрое снижение импульсивного поведения после заражения Призраками, потому что неразумный хозяин податлив, и его легче убедить сдаться. Не только их тела, но и сами их души. Мне вспоминается мой визит в Наталский дворец Бэй, далекую, охраняемую крепость снаружи, но внутри была просто скромная хижина, которую она называла своим домом. Там ее подвергли психологическим пыткам, заставили разрезать труп своего отца и приготовить его как часть обильного обеда, и ее мучения, несомненно, повторялись снова и снова. Это вполне могло быть конечным результатом всех воинств Демонов, но я подозреваю обратное, учитывая то, что я знаю из своей встречи с Демоном, ранее известным как Вивек Даатей. Как и Кукку, Демон Вивек мог запереть своих врагов в их Ядрах, убедив их создать тюрьму по собственному проекту. Поскольку они хотели быть там, они не обращали внимания на недостатки своих фантазий, как и я, пока мое подсознание не появилось в виде Бэйлдаха и не вытащило меня из этого.
Таким образом, моя теория состоит в том, что все воинства Демонов находятся в одинаковом положении, заперты в тюрьме, к которой, как они чувствуют, они принадлежат. Бедная Бэй чувствовала себя настолько виноватой из-за убийства своего отца, что решила, что заслуживает того, чтобы снова и снова переживать ужасы своего прошлого. Не Призраки навязали ей этот ужасный кошмар, а ее собственная совесть.
Как это поможет? Я не совсем уверен, но я заметил некоторые странные параллели в том, как Призраки используют своих Хозяев для создания Демонического тела и Боевого Пути. Во многих отношениях эти ментальные тюрьмы являются формой Единения с Собой и, возможно, даже Единения с Миром, потому что, что касается Хозяина, они находятся именно там, где им следует быть, и делают то, что должны делать. Бэй была непреклонна, что ей место в этой воображаемой маленькой хижине, где ее мертвый отец лежал на полу, а ее тело издевались до неузнаваемости, настолько, что я почти не мог убедить ее, что это неправда. На самом деле я ее не убедил. Моя Аура сделала это, Аура сочувствия и сострадания, которую я использовал, чтобы поделиться своими искренними чувствами, но не раньше, чем прорвался через барьер, который она построила вокруг себя и своих эмоций.
В каком-то смысле она создала свой собственный Мир внутри Пустоты, Мир, с которым она стала Единым.
Так появляются Демоны? Создавая настолько реалистичный дворец в Натале, его хозяева забывают, что они не в реальном мире? При этом они становятся Едиными с Собой и Едиными с «Миром», но не Едиными с Небесами, что объясняет наблюдение Чжэнь Ши о том, что каждый Демон, с которым он столкнулся, не смог Расколоть Пустоту. Чего он не объясняет, так это того, как Призраки побуждают простолюдина создать Ядро, но он предлагает некоторые интересные подсказки о том, как достичь следующих вех, идеи, которые я пока не могу точно проверить, так как понятия не имею, как это сделать. проникни в мой, казалось бы, нетронутый Натальный дворец. По крайней мере, я предполагаю, что он цел, поскольку Ген Ши смог привлечь меня туда для ночных встреч, но как это вообще возможно, я не понимаю.
Если только я не ошибаюсь и это белое пространство не было моим Натальским дворцом, и в этом случае я просто лаю на всякие неправильные деревья.
Меня расстраивает то, как я обнаруживаю все эти маленькие крупицы информации обо всем, кроме одной вехи, которую мне действительно нужно понять. Создание Ядра — это первый шаг на Боевом Пути, но он также и наименее изученный, поскольку это просто проверка на успех или неудачу. Либо ты находишь Баланс и Создаешь Ядро, либо нет, и все, это просто чушь всякая. Должна быть причина, по которой 99% имперцев терпят неудачу на первом этапе, но 100% оскверненных справляются.
С другой стороны, есть третья фракция, о которой у меня практически нет информации, и хотя они дали клятву не раскрывать никаких имперских секретов, изучение перспективы Имперского Воина может дать ценную информацию о том, как их обучают. Глядя на охранника Корпуса Смерти, стоящего рядом со мной, я понимаю, что не узнаю его лицо, хотя это неудивительно. Легат оставил позади около сорока пяти тысяч Корпусов Смерти, грозную силу, которой было бы глупо не воспользоваться, но меня убивает то, что я провожу рабов на смерть. «Как тебя зовут?»
«Этого скромного раба зовут Бирюзовый Три, Имперский Легат».
Не все подразделения Корпуса Смерти названы в честь цветов, и они постоянно меняют свои обозначения в зависимости от количества охранников, работающих вместе, и их соответствующих сильных сторон, но, по словам Куанг Бяо, цвета зарезервированы для самых сильных доступных подразделений. Это означает, что мой старый друг Красный Один больше не Красный Один, а Камень Пятьдесят Восьмой, но, что более важно, Бирюзовый Третий — один из сильнейших охранников Корпуса Смерти во внешних провинциях. «Пожалуйста, не называйте себя чем-то низким, а тем более рабом. Вы — Воин Бирюзовой Тройки и заслуживаете уважения. Есть ли еще имя, под которым вы бы хотели, чтобы вас знали?
Хотя Бирюзовый Третий и не желает смотреть мне в глаза, он всегда бдительно осматривает пространство вокруг меня, сосредоточившись на открытом окне, чтобы не пропустить ни единого намека на Скрытое движение. Без сомнения, он предпочел бы стоять у самого окна, чтобы лучше защитить меня от убийц, но это испортило бы мне обзор, и, вероятно, именно поэтому я и сижу здесь. Это также не приговор: в Клятвах Корпуса Смерти существует строгая иерархия, гарантирующая, что они выполняют свои обязанности, не вмешиваясь в жизнь своего Мастера. — Гвардейцам Корпуса Смерти запрещено называть имена, Имперский Легат.
Вероятно, потому, что это придало бы им слишком много индивидуальности. Лучше называть их в честь цветов и предметов, чтобы напоминать им о том, что они собой представляют: собственность, а не люди. Сдерживая вздох, чтобы Бирюзовый Третий не подумал, что я на него расстроена, я указываю на внешние стены и Оскверненных за ними. — Что ты знаешь об Оскверненных?
«Это грязные приспешники Отца, которые стремятся уничтожить все, что создала Святая Мать Наверху».
В его тоне нет религиозного рвения или благоговейного блеска в глазах, поскольку Бирюзовый Три просто предлагает механический ответ на основной вопрос, на который может ответить любой трехлетний ребенок в Империи. «Почему? Почему они должны разрушать, в этом ли их цель? Сомнительно, иначе Оскверненные были бы уничтожены междоусобным конфликтом тысячелетия назад. Они образуют племена, создают семьи, создают свои собственные языки, а это значит, что они способны сосуществовать друг с другом. Если это так, то что заставляет их вступать в конфликт с Империей?»
— Это… никто не знает, Имперский Легат.
«Вам не обязательно обращаться ко мне в каждом предложении. Хотите рискнуть предположить?
«Этому не хватает информации, необходимой для выдвижения каких-либо стоящих предположений, поскольку это его первая встреча с Врагом».
Бирюзовый Третий довольно красноречив в отношении Воинов Корпуса Смерти, а это значит, что вполне возможно, что он, как и Куанг Бяо, когда-то был Королевским Хранителем. «Вы пиковый эксперт?» Тил Три кивает, и я продолжаю: «Если ты не против сообщить свой возраст, мне было бы интересно это услышать».
После секундного колебания, чтобы осознать свой выбор, Бирюзовый Третий отвечает: «Этому сорок пять лет».
Он молод для пиковых экспертов, и небольшое выпрямление его спины не остается незамеченным, показывая, что он гордится своими навыками. «Впечатляющий. Как получилось, что ты никогда раньше не сталкивался с Оскверненными? Я понимаю отсутствие вторжений, но разве в Восточной провинции нет вспышек местных Оскверненных?
Он снова колеблется, и я вижу борьбу на его лице, когда Клятвы заставляют его подчиняться линии. «Есть, но не так много, так как Восточная провинция маленькая, а население плотно сбито, что затрудняет оскверненные тенденции остаться незамеченными».
«Интересный.» Я не знал, что население густонаселено, а это значит, что жителей Востока, вероятно, больше, чем я первоначально подозревал. Я предполагал, что их будет несколько миллионов, но если они все собраны по всей провинции, кто знает, сколько их там? «Я впервые столкнулся с Оскверненными около девяти лет назад, хотя тогда еще не знал об этом».
— …В рабских шахтах? Удивленный тем, что меня прервали, я поворачиваюсь к Бирюзовому Третьему с поднятой бровью, и он быстро падает на колени, хотя его голова все еще поднята, а глаза устремлены на окно, чтобы защитить меня от вреда. «Этот умоляет Имперского Легата о прощении, а в противном случае — о быстрой смерти».
— Без обид, — говорю я, жестом предлагая ему встать. «Я был просто удивлен, вот и все. Да, с тех пор, как я был рабом на шахтах Канстонской торговой группы. Мне было всего двенадцать, и я мало что знал о мире, поэтому я не осознавал, что мои похитители были Осквернены. Они мучили меня каждый день ради собственного болезненного развлечения и поощряли рабов также изводить друг друга. Каждые несколько дней они замучили до смерти какую-нибудь бедную душу, пока остальные наблюдали за нами, обычно за самые незначительные нарушения, а иногда и без всякой причины. Это был неприятный опыт, но в последнее время я все больше и больше вспоминаю об этом времени».
«…Почему?»
Я снова погрузился в свои мысли, и запоздалый ответ Тила Три снова застал меня врасплох. «Потому что я до сих пор не понимаю, какова была их цель. Почему мы там занимались майнингом? Ни для какой руды, которую я знаю, и у нас не было инструментов, которые потребуются для надлежащего каменоломни. Почему они чувствовали необходимость мучить нас, но при этом старались никого не покалечить? Нелогичная манера выбора жертв и постоянное количество смертей заставляют меня задуматься, была ли у них квота смертей, чтобы не отставать, но почему? Это было не для того, чтобы кого-то из нас осквернить, иначе они бы поощряли девиантное, агрессивное поведение или заставляли нас есть человеческую плоть или что-то в этом роде. Нет, у них была другая цель, которую я до сих пор не понимаю, и это беспокоит меня даже больше, чем кошмары прошлых мучений.
Что ж, теперь я знаю, что они пытались построить фабрику Анафемы или что-то в этом роде, но это пока не общеизвестно и, вероятно, никогда не станет известно. Тем не менее, слишком сильно пахнет совпадением, чтобы один янтарноглазый раб выжил и отправился в пустыню только для того, чтобы найти единственную группу людей в радиусе ста километров, которые достаточно позаботились о его спасении. Чрезвычайное совпадение или Божественное вмешательство невозможно доказать вне всякого разумного сомнения, а если последнее, то я буду в ярости на Мать Выше, за то, что она бросила меня в глубокий конец без всякого предупреждения. Леди, не так учите детей плавать. Дайте им водные крылья и запустите их там, где они смогут стоять или что-то в этом роде.
Поняв, что я снова замолчал, я обнаружил, что Бирюзовый Три все еще стоит рядом со мной и думаю, что бедняге не помешала бы передышка. Закрывая ставни, я шаркаю к чайному столику и вместо этого сажусь там, жестом приглашая моего неохотного спутника занять стул напротив меня. Остальные охранники Корпуса Смерти в комнате остаются на своих постах, и я не могу сказать, завидуют ли они или испытывают облегчение от всего внимания, которое получает Тил Три, но я устал все время вести монолог сам с собой, поэтому я с тем же успехом можно продолжать говорить вслух. «В последнее время я задаюсь вопросом, почему я выжил, в то время как многие другие этого не сделали. По правде говоря, я должен был умереть там, но благодаря какому-то… чуду Небес я этого не сделал, и мне хочется верить, что я был спасен не просто так. Указывая на поле битвы, я криво улыбаюсь и добавляю: «Может быть, даже с этой целью. Вот только… я не знаю, что мне делать. Как нам выиграть эту войну?»
— Вы командуете, Имперский Легат, — отвечает Тил Три, отдавая мне честь сидя. «И Корпус Смерти подчинится. Перед нами лежат испытания и невзгоды, и все, что мы можем сделать, — это стойко пережить их».
Учитывая, что они являются давшими клятву рабами, вынужденными это сделать, слова Тила Третьего не должны заставить меня чувствовать себя лучше, но что-то в его словах поднимает мне настроение — торжественное, почти страстное желание следовать моему примеру. Это немного, но это что-то, поэтому я принимаю этот жест с благодарным кивком, прежде чем молча попрощаться с ним и, шаркая ногами, вернуться в свою комнату, чтобы занять место рядом с Яном. Хоть она и шевелится во сне, она не просыпается, когда я снова забираюсь под одеяло, даже прижимаясь ближе, пока ее лоб не прижимается к моей щеке. Пинг Пинг тоже забирается мне на грудь, а Ори освобождает место, чтобы мои ноги могли скользить под ним, а когда Мама Булочка плюхается обратно на сгиб моей руки, я понимаю, что был дураком, так сильно беспокоясь. Я сделал все, что мог, но я не одинок. У меня есть семья, друзья, товарищи и солдаты, на которых можно положиться, и было бы глупо не сделать этого. Это доктрина 101 Имперской Армии: «Ни один человек не является островом», и этот урок мне бы не хотелось скоро забывать.
Завтра герои Империи сразятся с Оскверненными на открытых равнинах Централа, и, к лучшему или к худшему, мы вместе преодолеем это испытание и невзгоды.
