Боевой пик. По мнению Хидео, это неправильное название, но он только сейчас осознал его.
Всю свою жизнь он представлял себе это место как вершину горы, предпоследнюю точку Боевого Пути. На этой высокой вершине, укрытой в облаках, стояли те Эксперты, чье мастерство в Дао позволяло им самим изучать тайны Небес и, возможно, со временем превзойти их. Именно по этой причине он смоделировал свой Натальский дворец по образцу горы Утай, поскольку верил, что однажды тоже достигнет этих высот. Его старый мошенник-Наставник даже нарисовал произведение искусства, изображающее тяжелое положение Экспертов Пиков, величественное изображение, изображающее различных благородных личностей, разбросанных по разным горным вершинам разной высоты, все с поднятыми подбородками и глазами, устремленными к небу, когда они обдумывают следующий шаг. шаг. Находясь в своей комнате для медитации, Дзюичи каждое утро смотрел на эту картину, прежде чем созерцать Дао, и Хидео подозревал, что это было вызвано простым самонадеянностью, поскольку нарисованная фигура, стоящая на самой высокой вершине, имела подозрительное сходство с самим Дзюичи.
Именно в этой комнате и перед этой картиной Хидео преклонил колени и предложил Джуичи чашу вина, умоляя напыщенного старого болвана взять его своим наставником, хотя Джуичи уже заявил, что так и будет. Прежде чем принять чашку, он указал на картину позади себя и спросил: «Что ты видишь, когда смотришь на это, маленький Хидео?»
«Великолепие», — ответил Хидео, сделав паузу, чтобы как следует оценить его, — «И великолепие. Красоту и величие Пика, которые видят лишь избранные».
Реакция старого дурака была не такой, как ожидал Хидео, поскольку старик любил пустую лесть, но вместо того, чтобы светиться похвалой, он нахмурился и нахмурился, явно недовольный ответом Хидео. Вместо того чтобы принять чашу вина, Джуичи вздохнул и сказал: «Я нарисовал это, чтобы напомнить себе об испытаниях и невзгодах, которые еще впереди. Путешествие к Боевой вершине — одинокое, и каждый из нас должен найти путь к вершине в одиночку, и то же самое верно и для того, что лежит за ее пределами. Я, как ваш наставник, могу дать совет, но только вы можете определить, куда сделать следующий шаг». Поглаживая бороду в нерешительности, которая, как теперь понял Хидео, была нерешительна, Джуичи снова вздохнул, прежде чем принять чашку. Отец надавил на него, чтобы у великого Мицуэ Джуичи появился выдающийся ученик, а у семьи Мицуэ наконец-то появился восходящий дракон, но было ясно, что старый дурак не верил, что Хидео когда-либо сможет соответствовать требованиям.
Еще до того, как принять его в качестве своего ученика, Джуичи уже оправдывался, полагая, что Хидео слишком зациклен на следовании по своему Пути. Старый ублюдок был его кумиром, и Хидео работал до тех пор, пока не рухнул от изнеможения и не проснулся с ужасными головными болями, чтобы освоить «Топот обрушивающейся горы», но все, что делал Джуичи, это вздыхал и сокрушался о недостатке предвидения Хидео, о том, что вместо этого ему следует прокладывать свой собственный путь. пойти по стопам своего дедушки и кумира. Старый придурок просто завидовал и был недоволен тем, что более молодой и многообещающий Воин узурпировал его талант, поэтому он подавлял рост Хидео и лишь изредка предлагал личное руководство. Отец утверждал, что это произошло потому, что Джуичи любил Хидео как внука и не мог заставить себя дисциплинировать его должным образом, но это была всего лишь утешительная ложь, которую он говорил себе, чтобы оправдать свои собственные грехи. Мицуэ Хироши сам был не только высшим экспертом, но и тем, кто добился выдающегося положения без учений Джуичи, в то время как каждый из учеников старого дурака погряз в посредственности или еще хуже, так зачем отцу посылать собственного сына учиться у некомпетентного наставника? ?
Потому что семья превыше всего. Это была чушь, очередная наглая ложь, которую Хидео скормили, чтобы контролировать и ограничивать его.
Теперь, когда у него был настоящий учитель, который мог дать ему советы, он был подобен тигру, получившему крылья, и истина раскрылась перед ним. Боевой пик не был горным хребтом, как его представлял Джуичи, а лучше описывался как извилистая, предательская расщелина, расположенная внутри сети пещер, погрязших в мрачной тьме. Боевые воины — это те, кто наткнулся на вход и им посчастливилось начать спуск, и хотя первые несколько метров вниз были сделаны вслепую, опор было много, и путь легко преодолеть. Однако чем дальше продвигался, тем круче и скользче становилась темная трещина, пока не достигала точки, где уже не было никаких точек опоры для пальцев или ног. Тогда им пришлось принять два решения: либо отступить и попытаться найти другой путь, либо слепо прыгнуть в темноту и надеяться, что под ней есть выступ.
А в конце путешествия, в этих, казалось бы, бездонных пещерных глубинах, тайны Небес открываются любому, кто способен их постичь.
Слепо карабкаясь в темноте, именно так воины шли по прославленному боевому пути. Вряд ли хотелось бы представить образ достойных Пиковых Экспертов, но гордость была одним из Пяти Ядов, согласно Монку Брови, присоединяясь к зависти в качестве нового дополнения к первоначальным Трем Ядам жадности, ненависти и невежества. Достойное включение, поскольку гордость и зависть привели к падению многих Боевых Воинов, включая Старшего Брата Аббата, человека, который до своей кончины служил одной из Пяти Мудростей.
Этот образ мышления, готовность признать свою неправоту и увидеть ситуацию в ином свете — вот суть понимания Братства. Все сводилось к первому принципу Восьмеричного Пути, который заключался в том, чтобы сохранять правильный взгляд, задачу, над которой Хидео мог потратить тысячу жизней и еще есть куда совершенствоваться. Речь шла не о слепом провозглашении одной конкретной точки зрения правильной, а о раскрытии правильной точки зрения и изменении их собственного личного восприятия, чтобы принять ее. Несмотря на все бессвязные рассуждения Джуичи о том, что каждый должен найти свой собственный Путь, он очень любил навязывать другим свои впечатления. «Эти парные движения неэффективны» или «Ваш хват должен быть расположен на три сантиметра выше», даже не удосужившись объяснить почему, только то, что так и должно быть, и Хидео должен принять это как есть.
Однако сегодня он видел бесчисленные грандиозные сражения, происходящие перед ним, и восхищался огромными сложностями, скрытыми в Военных Глубинах. За один день Хидео стал свидетелем подвигов, о которых он даже не мечтал, когда собравшиеся Пиковые Эксперты продемонстрировали свои уникальные Пути. Некоторые из них ничем не отличались от обычных боевых воинов, за исключением силы, скорости, ловкости и выносливости, демонстрируя уровни, намного превосходящие то, чего простой смертный мог когда-либо надеяться достичь. Эти мужчины и женщины были Пиковыми экспертами только по названию, поскольку, хотя они и продвинулись дальше, чем могли большинство, они были такими же слепыми, как и в тот день, когда впервые спустились в глубины, и все из-за отсутствия понимания. Хотя они могли постичь Дао и использовать его способами, которые Хидео даже не мог понять, им не хватало понимания, чтобы самим объяснить свои навыки.
Возьмем, к примеру, фирменный навык Мицуэ Джуичи — «Топот обрушивающейся горы». Всю свою жизнь Хидео слышал о том, насколько мощным и разрушительным было это возвышенное умение, и как Джуичи заслужил свою славу этим феноменальным талантом. Когда его попросили поделиться или хотя бы намекнуть на то, как работает его Талант, старый пердун покачал головой и сказал Хидео, что он еще не готов, но Хидео, тем не менее, справился с ним. Однако даже тогда он не совсем понимал, как это делается, а только то, что он мог значительно усилить свои удары, направляя свою Ци поочередно и подавая все больше и больше в назначенное время. Если бы его спросили, почему Хидео использует чередующийся шаблон или почему такие определенные моменты времени, он не смог бы ответить, но Ген взглянул на обновленный «Удар обрушения горы» Хидео и не только определил механизм, лежащий в основе так называемого Таланта, но и воспроизвел его на первая попытка.
Как это было возможно? Потому что Гэн был талантливее Хидео? Нелепый. Крестьянский охотник поздно встал на Боевой Путь и упал достаточно низко, чтобы соответствовать успеху Хидео, прежде чем его спас Объединитель, его сила была результатом не более чем собачьего везения. Это была просто разница во взглядах, поскольку Хидео потратил долгие годы, следуя по стопам дурака, вместо этого ему следовало искать Истину. Это была не его вина, поскольку имперская ложь о Балансе ослепила его по отношению к основным принципам Небес, и он слишком боялся подвергать сомнению то, что все уже считали правдой. Теперь его глаза были открыты, и Путь был свободен, но ему было еще очень далеко пройти, прежде чем он тоже смог стать Высшим Экспертом человечества.
Несмотря на их убежденность во многих неправдах и заблуждениях, у экспертов Имперского Пика до него можно было многому научиться. Возьмем, к примеру, Поющее Копье Ши Юкуна, чьи превосходные навыки в области Молнии позволяли ему танцевать над головами Демонов и Избранных, в то время как его фирменное копье пел панихиду смерти. Здесь действовала не просто Молния, иначе любой дурак легко мог бы напасть на Ши Юкуна, пока тот беспомощно висел в воздухе. Многие, конечно, пытались, особенно целеустремленные Демоны, которые обладали тревожным отсутствием элементарного интеллекта, но каждый раз, когда он подвергался угрозе, скользкое Поющее Копье меняло курс в воздухе и избегало всех атак без необходимости приземляться рукой или ногой на кого-либо. поверхность. Как это могло быть возможно, Хидео мог только догадываться, но, видя, что ему не хватает навыков для проверки своих теорий и он не считает эти навыки применимыми, он сосредоточился на другом интересующем его воине, Дун Пине из Двойных Копий.
Странно для Воина иметь два полноразмерных копья, но история гласила, что второе копье Дун Пина предназначалось для его брата, который погиб в засаде недовольных, стремившихся украсть несвязанное оружие для себя. Чтобы почтить память своего павшего брата, Дун Пин связал копье и научился владеть обоими видами оружия в бою, и зрелище было… неловким, мягко говоря, но не без достоинств. Схватив их обоих посередине, пальцы и запястья Дун Пина неустанно вращали копьями, рассекая воздух, пока он медленно продвигался по полю боя. Один удар, один неверный шаг, одно мгновение отвлечения, и Пиковый Эксперт может легко потерять контроль над своим тяжелым вращающимся оружием, и даже если он оправится и сохранит крепкую хватку, потребуется некоторое время, чтобы перезапустить свое вращающееся стальное кольцо. Не лучшее оружие для этого стиля, поскольку копья в основном колющие, а не режущие, но Дун Пин преуспел в том, чтобы заставить этот опасный стиль работать. На самом деле, он преуспел в этом, что не имело смысла, учитывая, как легко казалось, что кто-то мог его прервать, но Пиковый Эксперт был мастером отклонения и использовал его в атаке самыми тонкими и изобретательными способами.
Настолько хитрый Хидео даже не заметил его использования, пока Дун Пин не столкнулся лицом к лицу с Демоном, который прыгнул через поле битвы, чтобы схватить его. Едва остановившись в шаге, неутомимый Воин нагло встретил атакующего Демона в лоб, взмахнув обоими вращающимися копьями по восходящей дуге и нанеся противнику чистый удар в подбородок. Лицо Демона было стерто при ударе, но, хотя Хидео ожидал, что его тело врежется в теперь уже неподвижного Дун Пина, вместо этого он взлетел в воздух и поплыл обратно оттуда, откуда пришел, резко остановившись среди толпы наблюдающих Оскверненных. Теперь это было то, что Хидео мог использовать, но в нынешнем виде он мог отклонить колющее оружие в лучшем случае лишь на несколько сантиметров. В основном он использовал свое отражение, чтобы усилить свои парирования или смягчить попытки врагов сделать то же самое, как и многие другие воины, которых он знал, но Дун Пин превратил свое отражение в настоящее оружие. Вот почему ни один пиковый эксперт или демон не пытался прервать его вращающиеся копья, потому что, учитывая силу его отклонения, это было сродни попытке остановить бушующий наводнение одним камнем.
Если бы он не стал свидетелем этих подвигов собственными глазами, Хидео было бы трудно в них поверить. Фактически, даже когда он играл роль послушного Ученика, он питал сомнения в способности Джуичи по-настоящему обрушивать горы одним ударом. «Это была гипербола», — думал он, вплоть до того момента, пока не стал свидетелем того, как старый пердун снес семиэтажную пагоду, напоминая небрежный топот. Владелец сказал что-то гадкое о дядях Хидео, которые выставили себя дураками в его заведении, напившись и лапая музыкантов. Ничего особенного, просто вполне заслуженный выговор, но любой, кто его знал, понимал, что бесполезные сыновья Джуичи были его противоположностью. О, какой это был беспорядок: здание рухнуло посреди ночи после того, как владелец отказался извиниться за слова, сказанные в гневе, но это помогло напомнить миру, почему Мицуэ Джуичи все еще имеет звание генерал-полковника, несмотря на то, что ему навязали это звание. снимает все свои обязанности перед младшими сверстниками.
Хм. Гордость и невежество — два из Пяти Ядов продемонстрировали всем, и Хидео не пришлось бы усердно трудиться, чтобы привести примеры остальных трёх. Старый Джуичи был дураком, не заслуживавшим своего звания или статуса, и Хидео с нетерпением ждал, когда он свалится со своего высокого места.
Даже несмотря на то, что идеи проникли в его разум с беспрецедентной скоростью, эта битва заставила задуматься над множеством тайн Дао. Как Сун Цин из Огненной Звезды излучала свет из своего метеоритного молота, не обладая никаким Благословением? Как Мастер Нефритового Вооружения управлял тем, что выглядело как твердый кусок камня, и использовал его так же легко, как любую конечность из плоти и крови? Заточенные лезвия и пронзительные клыки оторвались от тезки Девятитатуированного Дракона, создавая впечатление, будто его кожа действительно покрыта чешуей, так почему же он ничего не сделал против тупых ударов, таких как сокрушительный удар, который почти унес его жизнь? Так много вопросов, но так мало ответов, что Хидео не мог дождаться встречи с Монахом Бровей и обсудить свои новые взгляды на Дао.
Тем не менее, какими бы грозными ни были эти пиковые эксперты, все они, даже, казалось бы, неукротимый и непобедимый Ду Мин Гю, бледнели по сравнению с Гунсунь Ци.
И Аканаи, предположил Хидео, поскольку эта сука-полузверь хорошо сражалась, но даже с помощью своих союзников она не смогла победить Повелителя Военного Мира. Она была впечатляющим воином, способным носиться с незаметной скоростью, размахивая своим топором-копьем, но Гунсунь Ци отражал ее удар за ударом своим тяжелым клинком Дракона Зеленого Полумесяца. Разница между ними обоими была ясна как день, поскольку в каждом разговоре Повелитель Боевого Мира стоял твердо, в то время как суку-полукровку отправляли в полет, ее скорость не могла сравниться с грубой силой Гунсунь Ци. Все их столкновения происходили в воздухе, чтобы не влиять на сражения вокруг них, и снова и снова Аканай оказывалась не в состоянии. Даже после того, как другой пиковый эксперт вмешался в их дуэль и нанес властный удар сверху, Гунсунь Ци хватило присутствия духа принять грозную последующую атаку Аканая с его руническим наплечником. Таким образом, вместо того, чтобы пробить его нагрудник и насадить его на свое оружие, дворняга-полукровка и ее трусливые союзники сумели нанести лишь незначительную рану на плече генерал-полковника.
Там он стоял, избитый и истекающий кровью, но не сломленный перед своими врагами, его наклоненный лунный клинок мерцал в солнечном свете, когда он снова занял свою стойку, окруженный собственными демонами и пиковыми экспертами, в то время как полукровка Аканай исчезла с поля битвы. . Замолчав, как будто по обоюдному согласию, Император и Избранный разделились, прежде чем повернуться лицом к этому неудержимому Воину, образцу человечности, с которым мало кто мог сравниться, и Гунсунь Ци не разочаровал их. «
Это все, что может предложить Империя?
?» — пропел он, не моргая, небрежно смахивая осколки разбитого металла со своего раненого плеча. «
Была ли она, племенная самка-полукровка, вашим сильнейшим защитником? С кем еще предстоит сражаться этому Принцу? Кто из вас будет достоин встретиться со мной лицом к лицу? Ай, это позор. Как далеко пала Империя
». Покачав головой со вздохом, он вонзил приклад своего оружия в грязь у своих ног и продолжил:
Подумать только, этот принц искал вызова здесь, на поле битвы, но все, что я вижу здесь, — это калеки, лакеи и дикари, возглавляемые человеком, который подает многообещающие надежды, но пришел на сто лет раньше, чтобы встретиться со мной. Да будет так. Этот принц устал от вашей компании
».
Высоко подняв левую руку, он подал сигнал об атаке, и сердце Хидео радостно забилось, когда он поехал в атаку. Избранные Небес бросились вместе с ним, как и люди Витара и их племенные союзники, к которым присоединилось множество чудовищных Демонов, включая самых могущественных существ, которые до сих пор держались в резерве, без сомнения, для защиты от имперских махинаций. Время полумер истекло, и теперь, когда их Чемпион побежден, а Командующий не может сравниться с Гунсунь Ци, судьба Имперской Армии была практически предрешена.
Однако они все равно хорошо справились с этим, как понял Хидео, когда позади него разразился взрыв ветра и земли. Повернувшись на своем месте, чтобы посмотреть, что за волнение, он заметил безошибочно узнаваемую фигуру Ду Мин Гю, сражающегося с Повелителем Боевого Мира среди вихрей ветра и пыли, поддерживаемых Эксцентричным Гамом, Ситу Цзя Яном и женщина-полумедведица Хидео узнала одну из смотрителей Падающего Дождя. Казалось, что у Бекхай не было выдающихся экспертов Пика среди людей, их силу поддерживали старые полукровки, которые так и не узнали своего места, но Гунсунь Ци научит их истинному значению сожаления.
Не в одиночку, конечно, поскольку две руки с трудом могли блокировать четыре клинка, поэтому три Демона присоединились, чтобы уравнять шансы. Один из них был охранником в доспехах, который обменивался ударами с потрясенным полумедведем, а двое других были выбраны в соответствии с Благословениями других бойцов. Врагом эксцентричного Гама был отягощенный камнями гигант Благословенного Демона Земли, его неопределенная, заполненная галькой форма перемещалась по грязи и траве, как будто часть самой земли. Врезавшись в наспех поднятую защиту полулиса, его тело хлынуло вокруг посоха, словно оползень, и врезало в землю туловище престарелого Чудака, который с легкостью выдержал атаку и отбился с удвоенной силой. Третий Демон представлял собой воздушное подобие феи, носившееся взад и вперед на потоках Ци Ветра на своих отвратительных крыльях, лоскутках дряблой кожи, прикрепленных от предплечья до талии. Проносясь вокруг Ду Мин Гю с ужасающей скоростью, он танцевал вокруг грозного Воина, словно провоцируя его нанести удар, но Живую Легенду было не так-то легко обмануть. В ответ он и Демон подняли ураган, подобного которому Хидео никогда не видел, ни один не ранил другого, в то время как вокруг них гибли ряды Избранных и Империалов.
Перемешивая всевозможную грязь, кровь и обломки, их обмен образовал почти непроницаемый барьер, сквозь который Хидео не мог видеть, поэтому он снова сосредоточил свое внимание на предстоящей битве. Как бы ему ни хотелось остаться и изучить Пиковых Экспертов, жажде знаний Хидео придется подождать, поскольку его гаро с нетерпением бросится в бой, чтобы затоптать до смерти имперского солдата. Лучше, если бы он просто атаковал и позволил Хидео проломить оборону, потому что в спешке глупый зверь пронзил себя копьем своей цели и быстро истекал кровью. Выругавшись себе под нос, он схватил свой молот с длинной ручкой и спрыгнул со своего умирающего скакуна, чтобы применить на практике свои новомодные Прозрения.
Молот был обычным стальным оружием, найденным в предыдущей битве, потому что двойные духовные булавы Хидео были слишком узнаваемы, чтобы их можно было использовать в бою. Он по-прежнему держал их при себе, завернутыми в промасленную кожу и перекинутыми через спину, но только самые тяжелые обстоятельства могли заставить его вытащить их. Он также носил лицевую пластину, чтобы скрыть свои черты лица, а не потому, что стыдился своего «предательства», особенно после того, как Гунсунь Ци и Матарам Юйчунь тоже проявили себя как Избранные Небес. Нет, он скрыл свою личность, потому что хотел воочию увидеть реакцию Джуичи, когда старый чудак узнал, что его ученик присоединился к «Врагу», особенно после того, как он услышал причину этого. Из-за своих личных недостатков, неспособности преподавать и, прежде всего, из-за своих эгоистичных действий, направленных на подрыв репутации Мицуэ Хироши, настоящий герой Империи остался томиться в посредственности, чтобы не позорить своих никчемных кузенов.
Мицуэ Хироши был Драконом среди людей и отцом, который погиб, пытаясь спасти своего сына.
От этой мысли по спине Хидео пробежал холодок, мир закружился вокруг него, его разум был приведен в смятение единственной нитью истины. Нет, не правда, Отец был введен в заблуждение и ошибся, думая спасти любимого сына от «Врага», но это был истинный Путь Хидео. Он был Избранником Небес и посвященным Братства, тем, кто однажды принесет обеты и посвятит свою жизнь стремлению к Дао.
Преследование, на котором Хидео не мог сосредоточиться, не разорвав предварительно все связи со своим прошлым «я».
Пьянящий порыв битвы хлынул по его венам, когда он отдался Балансу, предаваясь своей жажде битвы и одновременно наслаждаясь страхом смерти. Любопытная комбинация, но она придала силу его рукам, когда он в ярости размахивал найденным молотом, превращая в кашу имперского солдата, который, отвлекшись, думал оторвать ему голову. Удар прошел по его рукам, и он наслаждался этим ощущением, усиливая вибрации с помощью усиленной реверберации, чтобы усилить их для дальнейшего использования. В этом была разница между пониманием и пониманием, поскольку раньше, когда он просто постиг механизм, лежащий в основе «Топота обрушивающейся горы», требовалось бесчисленное количество часов долгих усилий, чтобы адаптировать его для использования с помощью булавы, но все это изменилось с базовым пониманием Движение. Ключом к успеху были колебания, регулярное изменение величины реверберации вокруг определенных ключевых точек в точное время. Как только он понял, что это всего лишь вопрос развития того, что уже было, набирая темп, не позволяя ему угаснуть, ему стало намного легче визуализировать свое Намерение и адаптировать его для различных целей.
Подняв свой молот во второй раз, он обрушил его на второго имперского солдата. Опустив плечо, он врезался в третью, прежде чем противник успел применить свое оружие. Сбив дурака с ног, Хидео обрушил ботинок на его живот и наслаждался ощущением, когда нога пронзает живую плоть. Если бы только он не носил эти тесные ботинки и мог чувствовать мягкую плоть и теплую кровь на своей коже, но, возможно, он мог бы попробовать это позже, когда у них будут имперские пленные и свободное время. Взмахнув молотом обеими руками, Хидео нырнул глубоко в имперские ряды и превратил своих врагов в кашу, стараясь накопить полученные удары, идущие вверх по рукам, и использовать их для подпитки своего постоянно растущего запаса колеблющейся энергии. Не Чи, а физическая сила, энергия, которую он хранил в Духовном оружии, лежащем на его спине, пока оно питалось и вырастало до титанических размеров.
И просто ему повезло: как только накопленные колебательные силы начали угрожать выйти из-под его контроля, Хидео столкнулся лицом к лицу со старым врагом. — Дастан, — прошипел он, и бровь мужчины нахмурилась в замешательстве. Разъяренный этим отсутствием признания, Хидео нанес яростный удар слева и высвободил всю свою накопленную энергию, как только он соединился с руническим щитом раба.
Руны согнулись.
Сталь погнулась.
Кости разлетелись.
И Дастан Жандос молниеносно отскочил в сторону, отброшенный в сторону единственным ударом голой руки.
Завывая от нескрываемого ликования, Хидео последовал за избитым рабом, чтобы убедиться, что он умер, но на его пути встал еще один солдат Падающего Дождя, несущий рунический щит. Подняв свой молот, он ударил солдата с каменным лицом в колено, но почувствовал, как клочок Домена поднялся, чтобы притупить силу, и за свои проблемы чуть не ударил топором в шею. Оставив свой молот, Хидео схватил мешающий щит и оттолкнул его в сторону. Три сильных удара в лицо оставили его врага со сломанной челюстью и выбитыми зубами, но ублюдок все еще цеплялся за сознание и отказывался просто умирать. Схватив его за шею, Хидео взревел, подняв противника над головой обеими руками, прежде чем свалить дурака на колени. За свои усилия он был вознагражден приятным щелчком, когда позвоночник раба развалился на куски, и Хидео наслаждался ощущением, как нежная плоть уступает место хрупкой кости.
Копье пронзило его горло. Отпрыгнув назад, он хотел взять с собой умирающего солдата, чтобы использовать его в качестве мясного щита, но другой солдат выхватил его из рук Хидео и унес на лечение. К сожалению, насколько выносливыми были эти солдаты, поскольку нормальный человек умер бы от перелома позвоночника, особенно после того, как его вырвали из рук, но он мог видеть, что раб все еще дышал, его голова повернулась, чтобы выжечь лицо Хидео в памяти. Даже Дастан уже был на ногах, хромая, уходя от битвы практически без посторонней помощи. Хотя его рука, плечо и ребра были сломаны, его собачья жизнь сохранилась, и теперь месть Хидео снова придется отложить.
Независимо от того. Раб жил в долг.
Смеясь, уклоняясь от второго удара копейщика, Хидео забылся и сбросил булавы, когда второй копейщик присоединился к первому. Братья, судя по их внешности, и простолюдины в придачу, их обучение и духовное оружие не могут скрыть грубую текстуру их загорелой, обветренной кожи. Тогда они опоздали на Боевой Путь, но достаточно квалифицированы, чтобы составить достойную игру, а их превосходная командная работа и координация во многом выравнивают игровое поле. Демоны с воем, рычанием и щелканием прорывались сквозь солдат вокруг него, а Чозен хлынул в бреши, которые они оставили позади, но Хидео оказался в тупике из-за своих упрямых противников. Укол и удар, выпад и удар, этой паре не хватало какой-либо оригинальности, но там, где Хидео когда-то смотрел на них за это свысока, сегодня он узнал, насколько далеко базовые Движения Форм могут продвинуть Боевого Воина по Пути. . Были высшие эксперты поразительной силы, которые никогда не проявляли на поле боя ничего даже отдаленно творческого, но все равно стояли на голову выше своих сверстников. Неподвижный Бинеси был одним из таких Воинов, возможно, самым выдающимся из этого типа, и хотя другие смотрели на него свысока как на человека, неспособного превзойти тех, кто был выше него, он все же был Пиковым Экспертом, который мог победить любого, кто был ниже него, а таких было вторых было гораздо больше, чем первых.
Именно это сказал себе Хидео, чтобы не слишком расстраиваться из-за скучных, но эффективных схем атак этих двух ублюдков. Их время было слишком ограничено и не оставляло ему места для ответного удара, поэтому вместо этого он решил снова создать Удар, разрушающий гору. Каждый раз, когда он блокировал выпад или удар, он откачивал часть удара, чтобы наполнить свои растущие резервы силы, наращивая их в ожидании начала неблокируемой атаки. Кого из двух братьев он бы убил? Младший, решил он, потому что старшему будет хуже из-за утраты, ведь старший брат должен был защищать младшую сестру…
В момент отвлечения ускользнул удар, и Хидео отшатнулся назад, сердце колотилось в ушах, когда он зарегистрировал атаку, которая просто скользнула по его руническому нагруднику, но безрезультатно. Воспользовавшись преимуществом, братья рванули вперед, но Хидео уже закончил игры. Направив накопленную силу на кончик правой булавы, он нанес сокрушительный удар по младшему брату и настолько наслаждался выражением лица старшего брата, что даже забыл наблюдать за тем, как его атака достигла цели.
Вот почему он не увидел, как младший брат избегал этого.
Потеряв баланс из-за промаха запланированного удара, сила атаки Хидео вышла из-под контроля, и воздух взорвался от удара, сила его удара вылетела наружу бессильной вспышкой сжатого воздуха. Несмотря на то, что он приземлился ни на что, его булава остановилась, как будто она ударилась о стальную стену, и когда отдача тряхнула его руку, он сделал пометку никогда больше не накапливать слишком много энергии. Удар был ключевым моментом, потому что тогда накопленная сила имела среду, через которую могла пройти, и отдача уменьшалась. Наставник – нет, Джуичи неоднократно предупреждал его об этом, и это была еще одна причина, по которой он использовал это как топание, потому что земля никогда не двигалась, чтобы уклониться от его атаки.
Баланс. Лезвие бритвы. Хидео боролся за то, чтобы сдержаться, его радость и ярость, вина и стыд, страх и волнение боролись внутри, пока различные эмоции тянули его в разные стороны. Истинный Баланс был мощным, но его трудно поддерживать, особенно если учесть, что Хидео упустил возможность разорвать жизненно важную нить. Дастан Жандос должен умереть, и лучше всего, если бы это произошло от рук Хидео. Падающий дождь также был неприятной темой, как и Джуичи, Ватанабэ и все дяди, тети, кузены Хидео и все такое. Все генеалогическое древо Мицуэ нужно было искоренить, об их преступлениях стало известно всем, но это была задача другого дня.
Прямо сейчас ему нужно было убить двух воинов простого происхождения.
Земля позади него взорвалась, когда он бросился в бой. Бык царапает землю, превращая Иволгу в бегство. Булавы жужжали, летая по воздуху. Он использовал то, чему научился, наблюдая за Донг Пином, чтобы отвлечь защиту старшего брата и снова нацелился на убийство младшего, но опять же, надоедливая муха увернулась от удара быстрее, чем Хидео смог уследить. И только когда он увидел, как его враг снова появился в нескольких метрах назад, он, наконец, заметил позади себя Воина Бекая, полуобезьяну с золотым мехом и бешеной ухмылкой.
Как посмел этот полукровка не один, а два раза помешать убийству Хидео?
Обезумев от ярости, он блокировал копье старшего брата левой и намеревался лишить ублюдка жизни правой, но теперь настала очередь старшего исчезнуть. Он снова появился рядом со своим братом, и теперь в поле зрения были два копейщика и два золотошёрстных полуобезьяны. Моргнув, чтобы очистить зрение на случай, если у него двоится в глазах, Хидео зарычал и послал за помощью, на зов, на который последовала вспышка
вода, которая смыла всех четырех Воинов. Неуклюже вступая в бой на ногах, толще, чем туловище Хидео, бледный, гнилой, Благословенный Водой Демон представлял собой грозное зрелище. Мутная жидкость хлынула из зияющей раны на груди, острые кости заскрежетали, сбивая с толку насмешку над клыкастыми зубами. Закручиваясь вокруг его опухших лодыжек, словно зловонная лужа мусора и гнили, гнилая жидкость поднималась и бурлила, поглощая любого приближающегося имперца, даже образуя завитки, чтобы расправиться с наиболее надоедливыми противниками. Эксперт прибыл, чтобы сразиться с Демоном, но был быстро унесен в воду и исчез под мутными волнами, высота которых едва достигала полуметра.
Вспышка темно-красного цвета вырвалась изнутри, но быстро исчезла, когда поток разнес содержимое по бассейну, а Демон едва остановился, пока искал другого врага.
Разочарование росло, когда Хидео наблюдал за работой огромного существа, его занятия были прерваны, а желания неудовлетворены. Прокладывая курс прочь от Водного Демона, он искал нового врага, против которого можно было бы проверить свои силы, но трусливые имперцы рухнули перед целеустремленной атакой Избранных, и достойных противников не было видно. Все они были либо мертвы, либо умирали, либо были заняты каким-либо другим образом, и любой, кто считал себя достойным соперника Водного Демона, вероятно, был слишком силен, чтобы Хидео мог бросить ему вызов.
Осматриваясь в поисках гаро, которое можно украсть, он услышал вдалеке грохот. Вглядевшись в небо, он не увидел никаких признаков грозы над головой, небо вокруг было голубым, а на небе не было ни облачка, но грохот все равно продолжался. Обыскивая горизонт в поисках признаков кавалерии или имперских подкреплений, он увидел только пехоту, сражающуюся с Избранными и вспомогательными племенами, а также странную дуэль между Демоном и Истребителем. Грохот стал громче и интенсивнее, и его звук так нервировал Хидео, потому что это не был ни звук какой-либо силы природы, ни хлопанье копыт. Нет, это было что-то совсем другое, что-то, что он почти узнал, но не мог до конца определить, зная только, что у него была веская основная причина для паники.
Затем Королевские стражи сбросили свою маскировку, и конные львы испустили единый рык вызова, который потряс Хидео до глубины души и объяснил, почему он так инстинктивно боялся. То, что он услышал, было предупредительным рычанием высших хищников, рыщущих на охоте, и сегодня, здесь, на полях Централа, Хидео стал их добычей.
Мир на мгновение потемнел, а когда он пришел в сознание, все вокруг него изменилось, потому что кто-то вернул его в безопасное место. Едва способный стоять на ногах, он прислонился к своему спасителю и устремился вдаль, где увидел, как целый конный контингент экспертов, близких к пику, врезался в ряды Избранных и с смехотворной легкостью перебил всех, кто стоял перед ними. Избранные и Оскверненные едва могли стоять прямо, не говоря уже о том, чтобы организовать эффективную и скоординированную оборону, и Королевские Стражи не проявляли никакой пощады, когда они мчались по полю битвы, а Эксперты отрывались, чтобы вступить в бой с Демонами и возвращать потерянные Имперские земли на вершине своих величественных черных -гривистые животные.
Чья-то рука стиснула его плечо, и Хидео развернулся, пытаясь защититься. Или он так думал. На самом деле он просто повернул голову, когда его ноги подкосились, но Монах Брови был там, чтобы поймать его. — Мир, младший брат, — сказал он спокойным и обнадеживающим тоном. «Рев львов причинил тебе тяжкие внутренние повреждения. Я уже исправил самое худшее, включая твои порванные уши, но ущерб распространяется и на твой физический разум, где этот Монах не смеет исцелять. Пойдем, я приведу тебя к Мудрости, и он восстановит тебя в полной мере».
Хидео попытался кивнуть и поблагодарить Брови, но его тело не слушалось его. Понимающе улыбнувшись, монах поднял его на руки настолько мягко, насколько это было возможно, и аккуратно прижал голову Хидео к сгибу своего плеча, прежде чем отправиться в тыл, расчищая все на своем пути с помощью тонкого использования Области, Отклонения и Сокрытие. «Этот монах наблюдал за Младшим Братом на поле битвы», — начал он, ведя легкую беседу по ходу дела. «Великолепная попытка и выдающийся первый удар, хотя этот монах предлагает вам взять пару уроков верховой езды. Более того, вы также должны помнить, что нельзя позволять эмоциям контролировать вас, поскольку слишком много – это так же плохо, как и недостаточно, если не хуже. Вашим врагам помогали более сильные Воины, но не бойтесь Младшего Брата, потому что этот монах был готов сделать то же самое, хотя я должен признаться, что прошло уже некоторое время с тех пор, как я сам сражался.
Услышав, как монах переживал за него, глаза Хидео наполнились слезами. Вероятно, это было больше заботы, чем когда-либо проявлял к нему собственный отец Хидео до последних нескольких месяцев, и уж точно больше, чем когда-либо проявлял Джуичи. Теперь это был Путь Хидео, по которому он пойдет вместе со своей новой семьей, Братством, но прежде чем он сможет начать свою жизнь заново, ему сначала придется уничтожить все, что он оставил позади.
Начиная с этого раба Дастана и его хозяина-собаки Падающего Дождя, а также с этих пар братьев-близнецов, владеющих копьями. Это не должно пройти много времени. Имперцы были на последнем издыхании, и даже Королевских Стражей было недостаточно, чтобы переломить ход битвы. Все шло идеально по плану, и имперцы были слишком высокомерны, чтобы даже подумать, что делать, если дела пойдут наперекосяк. И вот снова гордость, падение человечества. Действительно заслуживал места в качестве одного из Пяти Ядов, но Объединитель с радостью воспользовался этим недостатком.
Хидео сделал правильный выбор. Нет, другого выбора не было. Нет, это было то, чего он хотел, чего он жаждал. Да. Свобода начать заново.
Закрыв глаза, Хидео поддался усталости и надеялся на мечты о новом, лучшем мире, который он и Братство помогут создать с нуля.
