В двадцать лет нельзя было отрицать, что Мила была грозной женщиной и Воином.
Сегодня она в одиночку убила трех Демонов и участвовала не менее чем в дюжине убийств, связывая или отвлекая своих чудовищных врагов, пока ее союзники наносили смертельный удар. Многие из Оскверненных были хорошо вооружены руническими шлемами и нагрудниками, но они оказались слабой защитой от цепного кнута Совершенного, с смехотворной легкостью рассекая незащищенные ноги и шеи. Куда бы она ни ехала, волна Врагов расходилась в сторону, как будто с готовностью уступая дорогу, поскольку она убивала их быстрее, чем они могли атаковать, и даже Чемпионы и Вожди, владеющие Духовным Оружием, не могли остановить ее. Все, что они могли сделать, это уклониться от ее атак и оставить своих товарищей умирать под восемьюстами восемью сегментированными клинками Совершенного, способными поразить кого-то на расстоянии более семи метров, если их растянуть до предела.
Ее достижения не ограничивались полем боя. Теперь она была замужней женщиной, женой Падающего Дождя, своего любимого идиота, без которого она не могла представить свою жизнь. Хотя многие жены Империи получили свой статус исключительно от своих мужей, Мила намеревалась оставить свой след в истории, но это не означало, что она не гордилась тем, что является женой. Однако, переехав в их новое поместье в Северной Цитадели, она столкнулась лицом к лицу со своей вопиющей некомпетентностью, когда дело касалось домашних дел, совершенно бесполезной в приготовлении пищи, уборке, шитье, украшении или вообще во всем, что имело отношение к дому. домохозяйство. Она не могла даже свести к минимуму расходы поместья, полностью полагаясь на Ло-Ло во всем, от найма слуг и садовников до обеспечения того, чтобы их кухня была хорошо укомплектована, не позволяя пище пропадать зря. Не имело значения, что ее сестра-жена Ян была столь же бесполезна, но Милу раздражало то, что ее муж был настолько искусным, когда дело касалось ведения домашнего хозяйства. Однако вместо того, чтобы без конца жаловаться, она отвлекла драгоценное время от размышлений о Боевом Пути, чтобы научиться быть лучшей женой, пути, который был гораздо более трудным и хлопотным, чем она когда-либо могла себе представить, потому что мама заставила все выглядеть таким легкий.
Всю свою жизнь Мама была больше, чем жизнь, не только как Воин, но и как мать, образец, преуспевающий во всем, что она пробовала. Мама могла сшить для Милы новый наряд и успеть приготовить роскошный обед, не пропуская при этом утреннюю тренировку и не забывая ухаживать за своим цветущим садом во дворе. Она содержала дом в безупречной чистоте, а кладовку щедро наполняла, иногда слишком щедро, как будто боялась, что целый год они могут остаться без хорошего урожая или чистого улова в лесу, но при этом ничто никогда не пропадало даром. При этом управляя Стражами до безупречного совершенства, имейте в виду, следите за тем, чтобы каждая деревня в горах Скорби Святых была должным образом защищена, и одновременно отслеживайте личный вклад каждого, чтобы они в обязательном порядке были соответствующим образом вознаграждены. В глазах Милы мама была неукротимой силой природы, той, кто несла на своих плечах тяжесть Небес, чтобы другие могли свободно ходить без этого бремени, сдерживающего их, и она делала это так же легко, как повернуть руку.
Поэтому, увидев свою сильную, властную, уверенную в себе мать, лежащую в траве с закрытыми глазами и зияющей раной в животе, Мила снова почувствовала себя девочкой с косичками. Горячая смелость уступила место ледяному страху, когда Целительница обработала многочисленные тяжелые раны Мамы, которые стали еще более заметными из-за минимального количества крови, покрывающей каждую ужасающую рану. Логически она понимала, что глаза мамы были закрыты только для того, чтобы она могла пополнить израсходованную Ци, и что отсутствие крови означало, что она остановила кровотечение в течение нескольких секунд после получения травмы, но правда мало что успокоила Милу. Вместо этого она сосредоточилась на открытой впадине вдоль бледного маминого живота и различных глубоких порезах, расположенных по всему ее телу, включая особенно ужасный, проходящий вдоль ее левой щеки, который обнажал не только сломанные кости, но и выбитые зубы во рту мамы. Ее раны рассказывали историю тяжелой битвы, и для Милы, которая никогда не видела, чтобы ее грозная мама проиграла хотя бы спарринг, эту историю было трудно проглотить.
Всякий раз, когда люди приходили к маме за помощью, она часто улыбалась и говорила: «Есть еще более высокие плечи, чтобы поддержать Небеса», или что-то в этом роде. Только теперь Враг подарил им врага, которого не смогла победить даже Мама, так кто же остался нести это бремя теперь, когда она дрогнула и упала?
Успокаивающая рука обняла Милу за плечи, и она вздрогнула на месте, застигнутая врасплох объятиями Турсинай. «
Держись своего мужества, Мила из народа.
— прошептала она, и ее взгляд стал более торжественным и серьезным, чем когда-либо. «
Главный проректор ранен, но она еще жива и скоро вернется в бой, поэтому будет лучше, если вы перестанете всех пугать своим испуганным выражением лица.
».
Верно. Травмы мамы выглядели достаточно устрашающими, поэтому Миле не было нужды усугублять ситуацию, слишком остро реагируя. Делая все возможное, чтобы сделать храброе лицо, она собрала свой слабеющий дух и попыталась найти Баланс, чтобы успокоить свой разум, прежде чем повернуться, чтобы посмотреть, как Королевские Стражи занимаются своими делами. Воины на львах представляли собой устрашающее зрелище: они продвигались глубоко во фланг Оскверненных, почти безнаказанно убивая соплеменников и Избранных. Во многом это было связано с оглушительным ревом их скакунов, внушающим настоящий ужас и заставляющим их цели истекать кровью из всех семи отверстий, паникуя, ослепляя и оглушая врагов, прежде чем разрезать их на части одними ударами своих массивных когтей. Золотые существа с темными, роскошными гривами, даже самый маленький лев был размером со среднюю лошадь, а у самого большого плечи достигали более двух метров в высоту. А еще были сами Королевские Стражи, могущественные Эксперты, которые сражались зловещими копьями с крючками, обычным оружием, которое мало что могло сдержать их, когда они быстро расправлялись со своими врагами.
Противнику потребовалась почти целая минута, чтобы отреагировать на эту неожиданную атаку, которая грозила разрушить весь правый фланг без поддержки. Вдалеке появились покрытые мехом всадники гаро, двигаясь вокруг, чтобы отрезать путь к отступлению Королевским стражам, но вместо того, чтобы выйти из боя и отступить, Королевские стражи развернулись как один, чтобы встретить атаку Оскверненных в лоб. В то время как битва между лошадьми и гаджашией в значительной степени благоприятствовала последним, гаро и львы были еще более несовместимы, поскольку мощные кошачьи быстро расправлялись с жилистыми, безрукими ящерицами. Снова и снова одна и та же сцена повторялась на полях Централа: гаро прыгали на выбранные цели только для того, чтобы быть сбитыми с ног в воздухе. Будь то сила, скорость, дальность действия или интеллект, гаро сильно проигрывали, будучи не в состоянии сравниться с величественными и грациозными львами Имперского клана.
Однако зрелище было далеко не воодушевляющим, поскольку разум Милы грызла одна-единственная мысль. «
Королевские стражи
— послала она, тратя эту Чи, потому что не осмеливалась рисковать быть подслушанной. «
Их не обучали сражаться с Оскверненными.
». Дисциплинированная, как всегда, Турсинай воздержалась от ответа через Отправку, сохраняя каждую каплю Ци для использования в бою, но Миле пришлось поделиться этой информацией с другим. «
Рык львов — это инструмент, предназначенный для того, чтобы сокрушить врага и развеять его по ветру. Это лишь незначительно полезно против Оскверненных, которые, по большому счету, не обращаются в бегство.
». На лице пожилой женщины появилось понимание, и ее брови обеспокоенно сошлись. Обратив взгляд на Королевских Стражей, глаза Турсинай приобрели вид хищника, изучающего потенциального соперника, ибо именно такими и были Королевские Стражи. Их целью была защита Имперского клана, но их тактика не была разработана для использования против бесстрашных и почти самоубийственных Оскверненных.
Нет, их предназначалось использовать против имперских граждан, разумных боевых воинов, которые все еще понимали значение страха.
Сегодня эта подготовка им не пригодилась, поскольку, хотя имперская пехота, скорее всего, была бы разбита под первоначальной разрушительной атакой, пехота Оскверненных уже сплотилась, чтобы преследовать Королевских Стражей, зажав их между камнем и наковальней. Их единственным шансом было пробиться сквозь силы гаро, но как только эта мысль пришла в голову, Мила заметила отряд всадников гаджашиа, движущихся вокруг, чтобы поддержать битву. Хотя свирепость и мощь превосходили все ожидания, численность Королевских Стражей оставляла желать лучшего: всего менее трех тысяч человек, и им грозила серьезная опасность быть подавленными чистой численностью.
Подбегая к месту боя, Мила кричала:
Турсинай, передай сообщение Хунцзи. Стражи, на мне. Наши союзники нуждаются в нашей помощи.
Как всегда жаждущий битвы, Забу побежал рядом с ней, опустив голову и двигаясь ровно, чтобы она могла прыгать дальше, не замедляя шага. Вытащив короткое копье из кобуры, прикрепленной к щиту, она перехватила его сверху, усиленная изо всех сил, и поднялась на ноги в упряжи. Забу замедлил шаг и зарычал, когда она приложила огромную тяжесть к его покрытому мехом телу, но он выдержал это без особых жалоб, когда Мила прицелилась и выпустила свое оружие в переднюю группу оскверненной пехоты. Копье вылетело, как стрела, и пронзило плечо ближайшего Оскверненного, пройдя сквозь брызги крови и выстрелив вниз по строю, убив еще семерых соплеменников, прежде чем, наконец, остановиться.
Стражи с Милой поддержали дело, но оставалось только время для одного залпа, прежде чем началась битва. Дождавшись последнего момента, чтобы задействовать Совершенного, она взмахнула палочкой и ухмыльнулась, когда секционные лезвия метнулись в толпу Оскверненных, разрезая плоть и кости, как горячий нож холодное масло. В этом была красота ее оружия, поскольку обычному оружию приходилось иметь дело с такими проблемами, как трение и плотность, но секционные клинки Совершенного были настолько тонкими и легкими, что после отточки и облегчения они становились почти невесомыми. Это означало, что до тех пор, пока они не зацепились за что-нибудь вроде края рунического щита или не обернулись вокруг духовного оружия, им не требовалось особых усилий, чтобы отправить Совершенного пронестись сквозь ряды врага, в отличие от более длинного, толстого и мощного оружия Турсинай. более тяжелую цепь и серп, которые она использовала для того же эффекта.
Там они стояли, два Воина Народа, возглавившие две отдельные атаки. Подобно волкам-близнецам, работающим сообща, чтобы растерзать оленя, Турсинай выманил врага с позиции, в то время как силы Милы вторглись глубоко — гамбит, который они использовали с большим успехом снова и снова. Гунсунь Ци был способным командиром, но его подчиненным не хватало подготовки и дисциплины, и этот недостаток ограничивал его тактические возможности, поскольку на его младших офицеров нельзя было рассчитывать, что они будут держать своих подчиненных под контролем. Несомненно, Гунсунь Ци знал, как справиться с Стражами на квинах, приказав своим солдатам выступить единым фронтом и идти вперед вместе, вместо того, чтобы позволить частям оторваться и преследовать «отступающего врага», но он мог бы также попытаться вместо этого повесьте луну себе на пояс. Несмотря на то, что Избранные были одеты по-другому, в конце концов они все равно были осквернены, и независимо от того, сколько раз Стражи использовали против них одну и ту же тактику, Враг каждый раз попадался на удочку.
Быстро разгадав ее намерения, Королевские Стражи вскоре освободились от гаро и пехоты, хотя и не без собственных потерь. Не один Страж получил тяжелые травмы, а их скакуны оказались лишь немногим лучше, а многие золотые фланги после этого единственного обмена выглядели немного хуже изношенными. Более того, поскольку они являлись ударной кавалерией, их эффективность, вероятно, резко падала по мере того, как длилась битва, в основном из-за недостатка выносливости у их львов. Приказав своим Стражам отступить, Мила сопроводила Королевских Стражей обратно в безопасное место с чувством самодовольного превосходства, поскольку в ее глазах русекин по-прежнему оставался королем всех скакунов, существом, которое могло бегать, сражаться и убивать изо всех сил. они, но при этом являются наиболее эстетичными.
Похлопывание Забу по шее Забу вызвало у Милы легкий взгляд упрека, но она не обратила внимания на его сварливое поведение и отложила копье и Совершенство, чтобы снова взяться за лук. Попросив Турсинай передать свои сообщения, она приказала Королевским стражам блокировать Стражей, выпуская стрелу за стрелой в орду, направляя их цель на пехоту всякий раз, когда она могла, только потому, что их было больше. Часть ее задавалась вопросом, было ли это ошибкой, потому что технически отряд мамы должен был отдыхать в резерве, поскольку даже потеря стрел требовала выносливости и концентрации, которых скоро будет не хватать. Однако, если бы она смогла свести на нет численность вражеской кавалерии до тех пор, пока она не перестанет представлять угрозу, тогда имперцы получили бы полную свободу действий в выборе своих целей. До сих пор колесницы для скота еще не были развернуты, а это означало, что Ульфсаар и почти пятьсот воинов праздно стояли на одном фланге, что подтверждало идею Рейна о подготовке большего количества простолюдинов для поля боя. Простолюдин на колеснице мог бы легко скосить десятки Оскверненных при подходящих обстоятельствах, и если бы они погибли в процессе, то мало что было бы потеряно. Казалось бессердечным даже думать об этом, но колесничего можно обучить за считанные недели, тогда как на развитие боевого воина уходят годы. Фактически, если колесница потерялась, Мила больше ценила скот и повозку, чем возницу, даже если они сами были Воинами.
В этом она должна была винить Рейна, его и его любовь к животным. По правде говоря, скот был довольно милым, если привыкнуть к его запаху, который на самом деле был не намного хуже, чем у лошадей.
Отвлеченная своими праздными мыслями, Мила почти не заметила, как сила Демонов направилась к ней. Возглавляемая грозной, Благословенной Водой мерзостью, которой мог быть только Демонический Дождь, которого окрестили «Пуджем», чудовищную группу сопровождали девять других Демонов и большой отряд кавалерии Гаджашии, без сомнения, здесь, чтобы заставить замолчать длинные луки Народа и удержать опасные королевские стражи под контролем. Умным шагом было отступить и пронзить гаджашиа стрелами, но она не была уверена, смогут ли львы не отставать от квинов и у них еще останутся силы для борьбы после этого. Вероятно, нет, поскольку кошки были созданы для силы, а не для скорости или выносливости, поэтому она приказала Стражам отойти на север, в то время как Стражи отвлекали Врага и тянули его на северо-запад. Еще одна приманка для фланговой атаки, но Гунсунь Ци уделил пристальное внимание и хорошо разделил свои силы, отправив демонов за Милой, в то время как кавалерия Гаджашиа преследовала Королевских стражей.
Как этому человеку удалось так искусно командовать на поле боя, ни разу не упустив ни одной детали, даже когда он был втянут в ожесточенный бой с Ситу Цзя Яном? Дуэль, которая, кстати, длилась гораздо дольше, чем следовало бы, учитывая, что дядя Зиана не мог сравниться с Баатаром, а тем более с мамой. Для Гунсунь Ци не имело никакого смысла тратить так много времени на победу над своим противником, и Мила была почти оскорблена, поскольку это могло заставить других думать, что мама была всего лишь так себе, а не одним из выдающихся воинов каждого поколения со времен тот, у которого она родилась.
Не имея целей, в которые можно было бы целиться, длинные луки замолчали, пока Мила тщательно взвешивала свои варианты с участием Турсинай, не зная, стоит ли ей сражаться или бежать от этой грозной угрозы. Однажды Тенджин чуть не умер из-за Пуджа, и это было без поддержки других Демонов. Если бы здесь были Нааран, Ярук или даже теща Сарнай, тогда Мила приказала бы атаковать и покончила бы с этим, но сильнейшие Стражные Убийцы Демонов ушли, чтобы поддержать центр, а это означало, что у Милы были ограниченные возможности справиться с этими Демонами. . Сообщив Хунджи об их тяжелом положении, она получила смутные заверения о том, что помощь придет как можно скорее, хотя казалось, что «скоро» будет совсем не так.
Колебания и нерешительность мало помогли ее делу, но и Враг не торопился. На юго-западе Королевские Стражи уже вступили в бой со своими врагами, и контингент Демонов, казалось, был рад позволить им сражаться. Без сомнения, на пути к тому, чтобы увязать Королевских стражей, было еще больше сил, потому что, если Мила видела, что им не хватает выносливости, Гунсунь Ци наверняка тоже это знал. Что еще хуже, пять тысяч Стражей Милы были слишком ценны, чтобы тратить их на игру в кошки-мышки со своими врагами, а это означало, что решение нужно было принимать сейчас.
И она никогда не отступала перед вызовом.
Отдав ряд приказов, Мила рассредоточила своих Стражей, чтобы они кружили вокруг Демонов и оказывали помощь Королевским стражам, поскольку в предстоящем столкновении они мало что могли сделать, чтобы помочь. Тенджин, Турсинай, Даген, Оргаал и менее двадцати других, которых Мила знала только по именам, остались, ничтожный отряд Истребителей Демонов, если она когда-либо видела его. Если бы существовал другой Демон, сравнимый с Пуджем, то этот бой был бы обречен на поражение, поскольку Благословенная Водой мерзость была грозным противником, с которым нужно было считаться.
В прошлый раз силы Рейна остались невредимыми только потому, что Ган Шу вмешался, чтобы разобраться с Пуджем, но на этот раз прямое действие Божественности казалось маловероятным. Даже если бы он был так склонен сделать это, Гуань Суо был мертв и ушел, а мама все еще была ранена, а папа вернулся в Цитадель, и некому было поддержать Милу Небесами.
Так что ей придется нести это бремя самой.
Спрыгнув с Забу и подав знак ему держаться, Мила выхватила копье и подняла его, чтобы бросить еще раз. Отбросив его изо всех сил, ее сердце упало, когда оружие было остановлено барьером мутной Воды. Хотя ее копье преодолело препятствие невредимым, его импульс был полностью исчерпан и почти рухнул на пол позади него. Ее попытка вернуть копье обратно в руки снова потерпела неудачу, поскольку Демон воздвиг еще один барьер между Милой и ее оружием, почти насмехаясь над ней, чтобы она продолжала пытаться посмотреть, у кого из них больше Ци. Неважно, ведь Совершенная была создана не только с учетом формы кнута, поскольку она дважды взмахнула им, чтобы сформировать гибкое копье, которое было скорее лезвием, чем древком. Технически его можно было бы считать ужасно сбалансированным посохом с двумя лезвиями, но Мила намеревалась использовать его как одноручное копье, хотя и с фиксированной рукояткой и заостренными лезвиями с обеих сторон.
«
Я отвлеку Водяного Демона
— сказала она, вызвав испуганные взгляды остальных. «
Остальное разделите между собой. Убивайте свои цели, если можете, но не идите на ненужный риск. Нам нужно только подождать, пока не прибудут более сильные союзники. Если есть еще один Демон, слишком сильный для нас, чтобы мы могли сразиться с ним, тогда позовите и отступите подальше от наших сил.
». В лучшем случае Демоны будут преследовать их, а в худшем — Демоны преследуют Стражей и Королевских Стражей, первые из которых могут легко отступить. Что касается Королевских Стражей, ну… возможно, у них еще остались запасные Пиковые Эксперты, хотя, увидев не менее двадцати Королевских Стражей, сражающихся с Демонами в Центре, Мила не была полностью уверена, что у них остались скрытые таланты. раскрыть.
К чести, никто из Стражей не пытался отговорить Милу от этой глупости, даже Турсинай, который чуть ли не излучал беспокойство. Они доверяли Миле, что она не переусердствует, а это означало, что, если она сказала, что сможет занять Пуджа, они ожидали, что она сделает это, не погибнув. О, как бы ей хотелось потратить больше времени на практику Панацеи в условиях боя, но она все еще считала, что лучше в первую очередь сосредоточиться на том, чтобы избежать травм, чем тратить время на обучение тому, как лечить их на лету.
Почувствовав, что ее взгляд прикован к нему, Демон-пудж неуклюже направился к Миле обманчиво быстрым шагом, вокруг него кружился поток воды, который, без сомнения, простирался до границ его Владения, радиус которого от туловища до тела составлял не менее двух метров. внешний край. Увидев это, остальные Стражи отделились, аккуратно отвлекая оставшихся Демонов от влияния Благословенного Водой чудовища. Стандартный Демон был достаточно непредсказуемым, но добавьте к нему Благословение, и возможности станут почти безграничными, и от них невозможно будет защититься. Несмотря на то, что все воины здесь знали о водяных пулях, щупальцах и барьерах Пуджа, он все равно мог легко застать одного из них врасплох, если на него нападет другой Демон в середине боя.
Словно прочитав ее мысли, Толстяк атаковал без предупреждения, а Мила присела на корточки, чтобы заблокировать удар, водяная пуля врезалась в ее щит и отбросила ее на несколько метров назад. Мышцы протестующе кричали, когда она быстро выходила из борозд, вырытых ее каблуками, и кружила вокруг своего врага, уклоняясь и отражая пули на ходу. Маневрируя на месте, пока он не встал между ней и ее союзниками, она заставила его сосредоточиться исключительно на себе и свела к минимуму вероятность того, что он начнет атаку при возможности на остальных, стоящих за ним. Хотя он все еще мог сделать это с помощью Провидения, это было за пределами возможностей большинства Демонов, поскольку интеллект редко был частью их сильных сторон. Хитрость и коварство, да, но настоящий расчетливый ум? Мила скорее ожидала, что у Аури вырастут крылья и полетит, чем от Демона, проявившего интеллект человеческого уровня, поскольку, несмотря на свою форму и происхождение, Демоны были не чем иным, как безмозглыми зверями, наполненными ненавистью приспешниками Отца, одержимыми идеей опрокинуть Баланс, когда он существовал в настоящее время.
А этот, этот Благословенный Водой Пудж, с его бледной, тучной плотью и зияющей раной на груди, извергающей мутную воду с угрожающей скоростью, его ненависть была полностью сосредоточена на Миле.
Возвышающееся жидкое щупальце выросло рядом с ней и без предупреждения рухнуло вниз. Отпрыгнув назад, чтобы избежать удара, она развернулась на пятках и отразила следующую встречную пулю Воды, молясь, чтобы ее движения выглядели лучше, чем они ощущались. «Проворная» или «изящная» не были словами, которые часто использовались для описания Милы, поскольку она больше привыкла побеждать своих врагов с помощью грубой силы, но это не было вариантом против громоздкого, высокого Пуджа. Назвать этого зверя гигантским было бы преуменьшением, так как его ноги были толще всего туловища Милы, а ее глаза находились на одном уровне с выступающим животом, который, к счастью, свободно свисал до колен и скрывал все, что могло быть спрятано между его ногами. Внутренне чувствуя отвращение к этой неприятной мысли, она направила свой разум на то, чтобы найти решение всех своих проблем, но кроме танцев вокруг Демона и уклонения от его дальних атак, она не была уверена, что ей следует делать. Форма кнута Совершенной была бы так же бесполезна, как и ее брошенное копье, поскольку Водный барьер лишил бы ее всей силы и импульса, которые она могла бы вложить в атаку, а это означало, что ей придется пробираться через мутную лужу, чтобы нанести сильный удар. Проблема заключалась в том, что, хотя она и была Ученицей Мамы, Мила так и не овладела трюком своего фирменного заряда, которому Рейн так легко подражала, увидев, как она однажды его использовала.
Небеса были несправедливы, но у Милы было больше, чем ей положено: любимый ребенок, равный Рейну или Яну. Проблема заключалась в том, что против противника такого калибра повышенная сила и плотное телосложение были скорее помехой, чем преимуществом, а это означало, что ей больше не на что было рассчитывать. Если бы Сун была здесь, она бы бесстрашно бросилась бы в зловещую лужу с бурлящей водой и отрубила бы ногу быстрым ударом, в то время как Ян изящно танцевала бы, уклоняясь от водяных пуль везде, где она могла, и противодействуя Ветряным клинкам, когда она не могла. , но, увы, Мила не была достаточно быстрой и смелой для первого и неспособной сделать второе, ибо ее еще безымянное Благословение не было тем, кто проявлял себя таким же образом.
Нырнув вперед, чтобы избежать еще одного сокрушительного щупальца, Мила наклонила голову и перекатилась на ноги. Несмотря на неловкий, неуклюжий образ, который она представляла, ее улыбка ни разу не соскользнула с ее лица. Какой бы ужасной ни была ситуация, она никогда не чувствовала себя более живой, чем когда сталкивалась с проблемой, особенно теперь, когда она знала, что мама не в состоянии прийти и спасти ее. Всю свою жизнь Мила пережила изнурительные тренировки и столкнулась со многими опасными ситуациями, но каждый раз она знала, что мама, папа или кто-то из их друзей будет скрываться рядом, чтобы защитить ее. Это было источником ее неукротимой храбрости, знания того, что есть более высокие плечи, которые поддержат Небеса, если они обрушатся на нее, но теперь все эти более высокие плечи были заняты своим собственным бременем, оставляя Милу на произвол судьбы.
И она любила каждую секунду этого.
Атаки Демона стали сильнее, быстрее и чаще, но Мила выдержала шторм и осталась невредимой, поскольку заметила одну важную деталь. Она была права: кружащаяся вода вокруг Пуджа обозначала границы его Владений, поэтому каждый раз, когда он выпускал Водяную Пулю или образовывал Водное щупальце, вода отступала в общем направлении, откуда могла исходить атака Пуджа. Это не было предупреждением, но глубоко в муках Баланса и Просветления секунды растянулись в бесконечность и дали ей достаточно времени, чтобы среагировать. Радость и волнение текли по ее венам, когда она наслаждалась славой битвы, настолько сильно, что они почти угрожали вывести ее из равновесия, но она твердо держала свои эмоции под контролем и сосредоточилась на Демоне за счет всего остального. Даже тогда она не могла избежать каждой атаки, но ее щит и Идеал хорошо служили ей, поскольку она сражалась от всего сердца, блокируя и парируя атаки, которые должны были превратить ее в мясной паштет, и сделали бы это с большинством боевых воинов. такие как Турсинай, Алсанцет, Даген и, возможно, даже кто-то столь сильный, как Герель.
Потому что, в отличие от нее, им не хватало Благословения, которое могло бы смягчить воздействие этих атак Элементалей.
Это была единственная причина, по которой Мила была достаточно уверена в себе, чтобы встретиться с Пуджем, потому что она подозревала, что ее Эзотерическое Благословение защитит ее так же, как оно частично защищало ее от пламени Тенджина или Клинок Ветра Яна. Она тщательно проверила его за последние несколько месяцев и обнаружила, что первый по-прежнему обжигает ее, а второй оставляет неглубокие порезы, но только потому, что это были результаты вторичных функций их Благословенных атак, которые в противном случае были неэффективны, когда использовано против нее. Чи Огня Тенджин не была настоящим Огнем, но она все же была способна нагреть воздух, чтобы сжечь ее, в то время как Клинки Ветра Яна на самом деле не были созданы из ветра, но все же были полностью способны заставить настоящий ветер прорезать плоть. Однако часть Элементальной Ци обеих этих атак была почти полностью сведена на нет Эзотерическим Благословением Милы, которое таинственным образом действовало, укрепляя ее кожу, кости и мышцы, одновременно обеспечивая ей врожденную устойчивость к мирскому огню.
И теперь она знала, что он также пассивно противостоит любой элементарной Ци, приближающейся к ней, предлагая ей неоспоримое преимущество как против Пробужденных Демонов, так и против Воинов.
Щупальца Воды были достаточно мощными, чтобы сотрясать землю и разбивать сталь, но, как и в любой атаке, большая часть силы исходила от продолжения. Поскольку Благословение Милы нейтрализовало Ци Воды перед ударом, эти атаки были настолько мощными, насколько позволял импульс, что было не так уж и много, учитывая, что это была Вода, а не Земля или Огонь. Даже Ветер был бы более эффективным, и Мила понимала, почему на Благословение Воды так все смотрели свысока, потому что против Боевого Воина, который знал, что делает, оно не давало большого преимущества или, по крайней мере, ничего столь же впечатляющего. как то, что входило в комплект трех других Первичных Благословений.
Тем, кто не знал о ее Благословении, могло показаться, что по силе она равна Демону, но она отчаянно избегала ближнего боя, потому что на самом деле это не так. Ее Благословение мало что могло бы сделать против атаки, подкрепленной чистыми мускулами, и, несмотря на пухлую фигуру Пуджа, только дурак мог бы подумать, что этот гигантский Демон физически слаб. К счастью, он был не особенно быстрым по сравнению с демонами или пиковыми экспертами, и хотя Мила была уверена, что сможет победить его в беге, оставаться вне его досягаемости, избегая при этом шквала водных атак, было гораздо сложнее, чем она когда-нибудь захочет признаться.
Потому что, несмотря на ее острую сосредоточенность на немедленном выживании, небольшая часть ее разума не могла не размышлять о тайнах ее Эзотерического Благословения.
Во время медитативного транса, вызванного бамбуковой рощей Тадука, Мила пришла к выводу, что Первичные Благословения касаются не только мирской земли, воздуха, воды или огня, но, скорее, представляют собой мириады уникальных сил Вселенной, разбитых на четыре наиболее фундаментальные единицы или, возможно, категории. Ей еще предстояло решить, какие именно силы подпадают под какую категорию, поскольку было просто слишком много вариантов, из которых можно было выбирать. Толкание и притяжение, трение и импульс, тепло и холод, гравитация, напряжение, сопротивление и магнетизм — это была лишь малая часть сил, которым она имела названия, и только Небеса знали, скольких она не знала. Независимо от деталей, она знала, что четыре Первоэлемента представляют собой основные строительные блоки вселенной и что любая другая сила, существовавшая во вселенной, может быть разбита на некое взаимодействие между двумя или более Первоэлементами.
По крайней мере, такова была теория, и хотя Мила в конечном итоге пришла к выводу, что название ее Эзотерического Благословения не имеет значения, ей все равно хотелось бы иметь его, поскольку из-за незнания было трудно понять, как его активно использовать.
Вот почему она потратила так много усилий, моделируя свой Натальный Дворец по образцу Бамбуковой рощи, изучая, как взаимодействуют силы, и применяя свои знания для модификации своего Натального Дворца, чтобы он лучше соответствовал ее потребностям. Все четыре Первичных Благословения присутствовали в ее бамбуковой роще. Земля в Горе, на которой стояло все сооружение, Вода в реке, протекавшей через нее, Воздух в ветре, свистящем в деревьях, и Огонь в жаре солнца, сияющего сверху. Однако это было еще не все, поскольку было также представлено множество вторичных и вспомогательных благословений, таких как Свет и Тень, играющие над рощей, Дерево и Растение в бамбуке и цветах, Облака и Аромат, Гора и Река, Гравитация и Давление и тысячи и тысячи других. Существовали силы, для которых у нее не было названия или понятия, но они все равно существовали, например, силы, определяющие, насколько концентрированным или рассеянным будет определенный аромат, или какой образ представлялся в отражении воды, или в каком направлении росло растение. солнце.
…
Прозрение ударило Милу, как молоток в гонг, и однажды прозвучав, она не могла отделаться от этой мысли. Во время длительного периода Прозрения она чувствовала, что Мать Наверху пыталась объяснить, что влечет за собой ее личное Благословение, но, увы, она не смогла понять послание, лежащее перед ней. Теперь… теперь она чувствовала, что догадывалась, что могло означать это сообщение, и следовала этой мысли в надежде на прорыв. Гуань Суо пробудился к Благословению Дыма, Эзотерической силе, состоящей из всех четырех Первичных Благословений. Огонь для тепла, Воздух для формы, Земля для пепла и Вода, чтобы связать все это воедино. Как и кровь его крови, Благословение Милы, несомненно, было таким же, и она подозревала, что все, что она строила и изучала в своем Натальном Дворце, каким-то образом было связано с ее собственным личным Благословением.
И теперь она знала, какое имя ему дать.
Призвав свое Благословение, Мила почувствовала, как ее тело дрожит от силы, когда она сознательно прилагала усилия, чтобы сделать то, что непреднамеренно делала все это время. Воодушевленная своим новым Прозрением, она рванулась вперед, чтобы встретиться с Демоном в битве. Вращая Совершенного, как посох, она уклонилась от первого удара Пуджа назад и перепрыгнула через следующий удар, нанесенный другой рукой. Призвав свое Благословение рассеять мутную Ци Воды, ее ухмылка стала шире, когда бурлящие потоки разошлись вокруг нее, когда она сломя голову рванулась вперед, чтобы нанести удар. Совершенный взглянул на толстое брюхо Демона, оставив неглубокую рану на одной стороне живота, но даже этого было достаточно, чтобы Благословение Милы подействовало. Бледная, дряблая кожа вокруг незначительной раны загорелась и почернела у нее на глазах, и она позволила себе легкий смешок радости. Перепрыгнув еще один широкий удар, она пригнулась и отразила следующий удар, который произошел намного быстрее, чем первый. Несколько минут назад этот удар прибил бы ее к земле, но сейчас? Теперь она почти не ощущала удара через свой щит, поскольку в этот ясный безоблачный день над головой ярко светило солнце.
И так же, как его присутствие позволяло функционировать множеству различных сил, так и солнце наполняло ее силой и целеустремленностью.
Все в ее Натальном дворце было напрямую связано с солнцем. Свет и тени, растения и бамбук, даже ветер и облака были в некоторой степени продиктованы силами, приведенными в движение одним лишь присутствием солнца, излучающими тепло, свет и черт знает что еще просто в силу существования. Вода испарялась и падала обратно на землю в виде дождя, прорезая каналы в скалистой горе и образуя вечно текущую реку, протекавшую через нее и служившую источником пищи для растений и животных вокруг нее. Даже самые плодородные поля оставались бы бесплодными без питательного солнечного света, а воздух становился бы застоявшимся и спертым без тепла или холода, которые могли бы его прогонять. Более того, само солнце было источником энергии, и каждый день Мила получала немного больше питания от его лучей, питания, которое ее тело использовало с пользой, делая ее такой же сильной, как Благословенный Землей Воин, с помощью средств, которые она не делала. Я не совсем понимала, но понимание не имело значения, пока она понимала, какие силы действуют, и могла эффективно их использовать.
К тому же теперь у нее наконец-то появилась причина объяснить, почему она никогда не могла просыпаться рано: когда солнце скрывалось за горизонтом, ее источник силы больше не был доступен.
Ну не совсем.
Используя свою Ци, чтобы воспроизвести силы Солнца, она подражала ей, насколько могла, и обратила это против своего Демонического врага. Вонзив Совершенного прямо в живот Пуджа, она засмеялась, хотя ее оружие снова согнулось и не смогло пронзить его плоть, поскольку ее удар все еще почернел плоть и заставил Демона отступить на полный шаг, отброшенный чистой силой ее Укрепленного, укрепленного оружия. телосложение. Это было не Благословение, которое можно было использовать исключительно против своих противников, не так, как Ветер, Огонь или многие другие, а скорее Благословение, которое усиливало все, что могла сделать сама Мила, черпая свою силу из самого солнца. Нет, лучше сказать, она сама была солнцем, а Натальный Дворец — ее миром, отмечая ее как источник, начало, катализатор всех внутренних сил.
Тепло, свет, жизнь и питание, Солнце было источником всего этого и многого другого, и, без сомнения, также было результатом бесчисленных взаимодействий между бесчисленными силами, к которым Мила теперь могла подключиться.
Полностью наслаждаясь своим новомодным мастерством, она отказалась от попытки пробить защиту Демона и ударила щитом ему в колено, почти игнорируя три щупальца Воды, которые задели ее с силой легкого толчка. Сфера или нет, законы природы по-прежнему действовали, а колени Пуджа несли большой вес, что делало их легкой мишенью. Хотя она не смогла сломать кости, она снова отправила Демона назад, а как только пришла в себя, нацелила второй подкат на то же колено, в то время как другая нога была поднята в воздух. Проходя сквозь многочисленные водные преграды, Элементальная Ци Демона так и не коснулась ее, поскольку она излучала Солнечную Ци, чтобы противодействовать этому, ее тело светилось невидимым светом и обжигающим жаром, когда она снова схватила ногу Демона. От удара у нее перехватило дыхание, и она почувствовала перелом предплечья, но нога Толстяка отскочила назад и отправила Демона в грязь. Ощущение близкой победы затмило любую боль, когда она обрушила свой щит на ногу упавшего врага, усиливая, оттачивая и усиливая все, чего она стоила, в отчаянной попытке покалечить его. Одним движением ее запястья Парагон полетел позади нее, а второй взмах отбросил его назад, где к его концу было прикреплено ее короткое копье, которое она поймала рукой и вонзила в толстую плоть Пуджа. На этот раз она сосредоточила всю свою волю и усилия на атаке, и ее оружие вошло глубоко, распыляя при этом ихор, но ее не заботила боль, и она кудахтала от чистого удовольствия.
Ибо если она могла причинить ему вред, то она могла и убить его.
Массивная нога врезалась в нее и подняла с ног. Мир закружился, и когда он, наконец, успокоился, Мила обнаружила, что смотрит вверх на Токту, который поморщился, пробормотав: «Дура девчонка, смеющаяся, находясь на расстоянии вытянутой руки от Демона. Немного похлопайте, и вы считаете себя непобедимым? Имей сердце, дорогое дитя. Подумай, что бы сделала твоя мать, если бы ты умер под моей опекой. Мне еще предстоит покачать внука на колени, и, возможно, у меня никогда не будет такого шанса, если ты не будешь более осторожен.
«Извини», — прошептала она, ее голова слишком сильно болела, чтобы поднять ее, но ей не пришлось этого делать, потому что Сун опустилась на колени рядом с ней. «Привет. Что ты здесь делаешь?»
«Сестра Турсинай привела тебя», — ответила Сун с выражением беспокойства на лице, но не беспокойства за Милу, поскольку ее глаза метнулись куда-то вне поля зрения. «Ты должен знать. Дождю нехорошо, и, возможно, он умирает.
Паника захлестнула изнутри, когда Мила попыталась сесть, но рычание Токты и его сильная рука, сжимающая ее голову, не давали ей слишком сильно двигаться. «Мне нужно его увидеть», — прошептала она, глядя на доброго Целителя, который лечил все ее раны с тех пор, как она была маленькой девочкой, и который корчил глупые рожицы, чтобы она могла сосредоточиться на чем-то другом, кроме боли. «Пожалуйста.»
Крякнув в бессловесном нейтралитете, Токта сделал паузу, прежде чем схватить Милу на руки и переместить ее к Рейну, который был не так уж далеко и выглядел так, словно согрелась смерть. Охранник Корпуса Смерти присматривал за ним, хотя видимых признаков травм не было, только бледный, бледный, усталый Рейн, который казался таким хрупким и слабым в своих великолепных золотых доспехах. Так они лежали бок о бок, как долго Мила не могла сказать, но вскоре к ней присоединились милые Линь и Сун, которые крепко держали ее за руки, а также Ян, который присоединился к ним так тихо, что Мила даже не знала, что она была там, пока ее сестра-жена не погладила ее по волосам и не заверила, что все будет хорошо, несмотря на то, что она все равно была напугана.
Затем, без предупреждения, охранник Корпуса Смерти рухнул, последние силы были потрачены на то, чтобы не упасть на Рейна. Кто-то ухаживал за Целителем, но никто не пошевелился, чтобы позаботиться о Рейне, потому что Ци Целителя все еще действовала и мешала чьим-либо попыткам Исцелить, пока она полностью не рассеется, хотя никто не знал, сколько времени это может занять. С помощью остальных Мила подошла ближе к Рейну, приподнявшись на локте, чтобы погладить его по щеке и заплакать, в то время как Лин-Лин рыдала, а Ян крепко держал их обоих. Почувствовав их горе, Пин Пинг подошел, чтобы проверить, как там Рейн, и излучал ауру печали, из глаз Милы полились слезы. Вскоре черепаха ушла, с тревожной бдительностью патрулируя периметр, но вскоре к ним присоединилась Мама Бан, выпрыгнув из фургона и уткнувшись носом в лицо Рейну. Вскоре остальные животные собрались вокруг Рейна, а мяуканье Аури соответствовало ауре Пинг-Пинга, в то время как остальные ничего не могли сделать, кроме как смотреть и ждать.
«Пожалуйста, спасите его», — тихо молилась Мила, надеясь, что Мать наверху слушает. «Ибо хотя Ты и благословил меня Солнцем, оно — свет в моей жизни, и я не могу жить без него».
