Надежды и мечты.
Странно, как два простых слова могут значить так много.
Боль и страдания.
Еще больше слов, наполненных смыслом. Я не уверен, какая пара больше подходит моей жизни.
Жизнь. Было время, когда я был опьянен надеждой и осмелился мечтать о жизни. О жизни. О выходе в мир, чтобы найти свое место внутри. Чтобы найти женщин, которых можно любить. Семья, которую нужно беречь. Друзья, чтобы стоять рядом. Домашние животные, которых можно испортить. Мечты. Фантазии. Насмешливые кошмары успокаивают мою уставшую душу и заставляют меня забыть ужас бодрствующего мира, который только усугубляет ситуацию, когда я просыпаюсь каждое утро, выбитый из этих приятных снов непреклонным ботинком.
Эти сны — не более чем далекие воспоминания, остатки остатков, которые я едва могу вспомнить. Теперь я мечтаю о смерти. О небытии. Забвения. Бездна зовет меня, пустая тьма пустоты, блаженная гавань ничтожности, где никто не может причинить мне вреда, место, где я наконец могу отдохнуть с миром. Мир могилы, мир меча, мир капитуляции и небытия. Заманчивое предложение, но хотя смерть пытается меня соблазнить, я слишком боюсь пустоты, чтобы принять ее. Я еще не готов умереть, но почему? Ради чего мне жить? Каждый день начинается с ботинка, и моя боль и страдания возобновляются снова, продолжая с того места, на котором мы остановились в последний раз, и с этого момента только возрастают.
Сколько времени прошло с тех пор, как я просыпался полностью отдохнувшим? Наступает ночь, день заканчивается, и, когда я укладываю усталую голову спать, наступает утро, и ботинок возвращается.
Сколько времени прошло с тех пор, как я утолял жажду или набивал желудок? То, что я все еще могу стоять, — это не что иное, как Божественное наказание, заставляющее меня жить, хотя я должен был бы умереть и уйти.
Это было бы не так уж плохо. Смерть от жажды или голода. Нет, это было бы ужасно, но, я полагаю, лучше, чем альтернатива. Полагаю, это произойдет когда-нибудь в ближайшее время. Я просто споткнусь и упаду, и никакое наказание не вернет меня на ноги. Тогда я просто умру, не по своей вине, это будет своего рода победа над моими мучителями и награда за то, что я вытерпел больше, чем должен когда-либо вынести любой ребенок.
Ребенок?
Я не ребенок. Я взрослый человек. Уставший, избитый, которому уже не на что надеяться. Думаю, это ничего не меняет, но всё же. Это важно. Правда имеет значение. Я избитый, усталый, жаждущий, голодный, беспомощный человек.
Чья жизнь наполнена бесконечной болью и страданиями.
Тоже правда.
Зачем цепляться за существование и страдания? Какая у меня причина продолжать? Лучше поддаться обстоятельствам и мирно уйти в небытие.
Только я знаю, что забвение — это ложь. Мир могилы не является истинным миром, потому что настоящий мир может прийти только изнутри. Если я приму смерть в этой жизни, мне придется жить только в другой жизни, в которой меня будет преследовать стыд неудачи. Это имеет значение. Я буду знать, что сдался, буду знать, что не смог вести достойную борьбу, и это знание изменит меня к худшему. Я никогда не сдамся. Никогда не сдавайся. Там, где есть жизнь, есть надежда. Сладкая, болезненная надежда, но тем не менее надежда. Я надеюсь на смерть, но не приму ее. Если Небеса хотят моей смерти, им придется убить меня самим.
Я не сдаюсь. Мне есть на кого положиться, и я буду бороться до победного конца.
Ботинок прибывает, как всегда, и начинается новый день, полный обещанной боли и страданий, моего покаяния за то, что я осмелился питать надежды и мечты. Еда и вода? Для меня нет, хотя другие рабы едят и пьют много. В своих мечтах я был Воином, несравненным талантом, но здесь я самый слабый и самый низкий раб из всех, тот, кто не заслуживает пропитания. Чтобы избежать безумия и искушения, я смотрю на свое израненное, окровавленное тело и подвожу итоги своих травм — литания, которая может длиться всю жизнь, если мне повезет.
Мои ноги. О боже, мои ноги. Они все еще целы, но едва узнаваемы. Треснутые, окровавленные и деформированные, больно даже смотреть на них, думать, а тем более стоять, но стоять я должен даже во время еды, чтобы меня не побили за лень. Ногти на ногах у меня отсутствуют, вырваны один за другим по разным причинам, причин больше, чем самих пальцев на ногах, воспоминания всплывают новой волной агонии, когда я переминаюсь с ноги в нервном возбуждении. Мои икры в не лучшей форме: полоски кожи содраны чередующимися слоями, поэтому полузажившие струпья лопаются и ломаются каждый раз, когда я приседаю, чтобы собрать камни. Мои голени настолько покрыты синяками, что трудно сказать, где заканчивается одно и начинается другое, но эти боли — лишь тупая пульсация по сравнению с острыми муками разорванной плоти. Между моими ступнями и икрами наблюдается явный разрыв, а именно мои нетронутые лодыжки, избавленные от мучений, поэтому я все еще могу ходить и работать, несмотря на другие травмы. Колени у меня такие же, но рваная туника скрывает самые серьезные травмы, и мой разум бунтует, когда я пытаюсь их составить.
Есть воспоминания, о которых не стоит вспоминать, некоторые мучения, которые лучше оставить под замком. Агония продолжает напоминать мне, но лучше не останавливаться на достигнутом и двигаться дальше.
У меня осталось шесть пальцев, расколотых между двумя дрожащими руками, культи все еще ободраны и кровоточат. Эти раны причиняли боль больше всего на свете, боль пронзала самую суть моей души и преследовала меня своим отсутствием. Мне были причинены все остальные травмы, но мои четыре недостающих пальца? Это я отрезал себя, решение, которое я принял, между страданиями, причиненными самому себе, или страданиями, причиненными мне, и моя слабость стыдит меня больше, чем я хочу признать. Я должен был отказаться, должен был дать отпор, вонзить нож в нежное бедро охранника и сражаться до тех пор, пока у них не останется другого выбора, кроме как убить меня, но страх перед тем, что может случиться, если я выживу, не позволил мне довести дело до конца. Я не Воин, а всего лишь раб, который мечтает им стать, и я могу представить себе тысячу тревожных вариантов развития событий, если мне когда-нибудь придет в голову дать отпор.
Видения. Настолько реалистично и жизненно, как будто я все это испытал на собственном опыте, но тогда у меня не было бы сил здесь стоять.
Тем не менее, я мог бы дать отпор другими способами. Например, убедить рабов взяться за руки.
Как? Силой красноречивой речи? Зачем им вообще слушать такого никчемного коротышку, как я?
Я мог ускользнуть во тьме ночи.
Если предположить, что я смогу найти в себе силы бодрствовать после долгого рабочего дня, найти место, откуда можно сбежать, избежать обнаружения патрулирующей охраной, а также путешествовать быстро и достаточно далеко, чтобы уйти от преследования, не оставив после себя следов, куда бы я вообще пошел? когда-то бесплатно? Кому нужен я, избитый, побежденный, изуродованный раб без каких-либо навыков и перспектив?
Нет, лучше сдаться и сдаться. Нет никакой надежды, по крайней мере для таких, как я. Я всего лишь бесполезный, никчемный ребенок, ненавидимый Небесами и обреченный томиться в страданиях. Столько страданий, а пережить еще целую жизнь. Вчера я отрезал себе четвертый палец, максимум, который может потерять любой раб, и что же они попросят меня отрезать дальше?
«Спросил и ответил», — отвечают Небеса, когда твердый кулак бьет меня по голове.
— Ты глухой или что-то вроде того, раб?
Пока охранник избивает меня, мой разум рефлекторно отключается до тех пор, пока боль снова не станет терпимой. Тем не менее, остальная часть моего тела все еще полностью функциональна, плачет, кричит и съеживается, когда кулак, плеть и ботинок падают на меня с экспертной точностью, нанося удары, причиняя максимальную боль с минимальными травмами. И это хорошо, потому что они никогда не остановятся, пока их садистская натура не будет удовлетворена, как я, к своему большому сожалению, узнал. Из-за того, что я терплю боль, меня избивают еще сильнее, поэтому лучше подчиниться и показать им, чего они хотят. Хныкающий трус и избитый ребенок, совершенно лишенный смелости и стыда. Только после того, как издевательства прекратились, я понял причину этого избиения, поскольку все остальные рабы выстроились в ряд и готовы маршировать, а я стоял и смотрел на свои ноги и руки.
Сдерживая хныканье, насколько могу, я сворачиваюсь калачиком на полу и жду. Я не смею двинуться с места, пока не будет отдан приказ, потому что попытка сбежать только ухудшит ситуацию. Голова в грязи и руки за головой, я лежу и жду, пока избиение продолжится или охранники вышвырнут меня, но долгие секунды проходят без звука и движения. На краткий блаженный миг я задаюсь вопросом, умираю ли я и не тоскую ли по миру, но даже в этой последней передышке мне отказывают. «У нас есть ленивый нарушитель спокойствия», — говорит охранник, хватая меня за волосы и поднимая мою голову, чтобы лучше рассмотреть мое лицо. Я не смею оглянуться назад и отвести глаза, чтобы показать покорность, мое тело настолько измучено и утомлено, что я даже не могу дрожать от ужаса. «Глухонемой вдобавок. Не может выполнять приказы, не может просить о пощаде, не может нормально работать. Для чего мы тебя держим?
Без понятия. Можешь также убить меня. Я даже не буду с этим бороться.
Лишенный в очередной раз сладкого облегчения, охранник отпускает мою хватку за волосы, и я падаю обратно в грязь, слишком охваченная болью и усталостью, чтобы делать что-либо еще. Никто еще не говорил мне ничего делать, а это значит, что мое наказание еще не закончилось, но я уже вне заботы, вне страха и самосохранения. Смерть придет, но я не сдамся, потому что меня могут убить, но только я могу признать поражение. Пока есть жизнь, есть надежда. Надежда на быструю, безболезненную смерть, какой бы призрачной она ни была.
Мои глаза открываются при звуке знакомого металлического звона, и передо мной лежит тот же нож, который откусил мне пальцы. Тупое, потускневшее лезвие за всю свою жизнь не затачивалось, и моя кровь все еще пятнает незакрепленную деревянную рукоятку, уродливую на вид и расположенную в пределах досягаемости. — Раз ты не можешь выполнять простые приказы, — тянет охранник, посмеиваясь, — тогда тебе не нужны оба уха, не так ли?
Почему они не могут оставить меня в покое? Все, что я хочу сделать, это выжить, но каждый день они подталкивают меня все ближе к краю пропасти. Проходит вечность, пока я обдумываю свои варианты, и снова самосохранение побеждает стыд, поскольку в моей голове мелькает множество бедствий, ожидающих меня, если я буду сопротивляться. У охранников слишком много способов сделать мою жизнь еще хуже, не положив ей конец. Хотя других рабов могут избить и убить, я подозреваю, что существует действующая ставка на то, как долго я продержусь, потому что они просто не позволяют мне умереть.
Нет. Используйте этот нож и воспользуйтесь этим шансом, потому что даже если это будет стоить мне медленного и мучительного существования, мне кажется, что отплата даже за мгновение ничтожных страданий того стоит.
Я без колебаний протягиваю руку и хватаю клинок, без сожаления пронзаю им колено стражника, и улыбка расплывается на моем лице, даже когда они держат меня и сдирают плоть с моего иссохшего тела. Когда кожи не осталось, они посыпают меня солью, говорят, это лекарство от моих ран, даже когда агония разгорается снова, а когда они заканчивают свои игры, они заставляют меня благодарить их за заботу, что я и делаю. желая, чтобы мои раны гноились и убивали меня.
Мечта. Нож все еще лежит в пределах досягаемости, и я снова беру его, поднимаясь с намерением выпотрошить охранника, но меня снова опускает тяжелый ботинок. Я слишком медленный, слишком слабый, и мой акт неповиновения приносит мне целый день, вися на крюках для мяса, с зазубренными металлическими шипами, вонзенными глубоко в мои ладони, в то время как охранники разжигают угли под моими подвешенными ногами. В течение долгих часов я стараюсь держаться подальше от горящих углей, но безуспешно: не могу держать ноги поднятыми какое-то время, не испытывая при этом сильной боли в руках и плечах. Вскоре угли сжигают все ощущения в моих ногах, и я теряю сознание после испытания только для того, чтобы проснуться и обнаружить обугленные пни, сидящие на тарелке передо мной, в то время как охранники смеются и шутят о моем «роскошном» пиршестве. Однако я не буду это есть, потому что у человека есть пределы, и я предпочитаю жить в агонии, чем переступать свои границы.
Мечта. Нож все еще находится в пределах досягаемости, и я беру его еще раз, только на этот раз я ничего не делаю, а просто держу его, пытаясь проверить, сплю ли я еще. Наказание за колебание наступает довольно скоро, но завеса приподнимается и иллюзия развеивается. Страдания продолжаются еще несколько секунд, но как только становится ясно, что я выскользнул из его хватки, Чжэнь Ши снова делает те же усталые движения. Выход из ветки кажется слишком знакомым только для одного или двух посещений, и я лениво задаюсь вопросом, сколько раз мы уже проходили эту рутину раньше. Десять раз? Десятки? Сотни? Кто знает. Не я, это точно, но мне уже очень надоело это дерьмо. Сколько раз мне придется преподать тебе один и тот же урок, старик? Я не буду сдаваться.
Мой первый инстинкт — не молчать, но страх и стыд удерживают меня от встречи с ним взглядом, когда передо мной появляется его высокая фигура, нависающая над головой, как бог перед муравьем. Сидя высоко со своей холодной, бесстрастной гримасой полного и совершенного пренебрежения, он не говорит, и я не насмехаюсь над ним, но почему-то знаю, что его внимание приковано к тому или иному событию, происходящему в реальном мире. Это лучше, чем сосредотачиваться на никчемном, беспомощном себе, поэтому я дрожу и размышляю о последствиях этого Натального Дворца вокруг меня. Для моих глаз есть только я, Чжэнь Ши, и пустота, но я не уверен, является ли он сам границей своего Натального Дворца, а я сейчас стою снаружи в пустоте, или его границы так далеко, что я не может даже начать их воспринимать. Искушение бежать почти слишком сильно, чтобы ему сопротивляться, но как бы мне ни хотелось вернуться в безопасность и неприкосновенность собственного тела, мои искалеченные ноги остаются приклеенными на месте, не в силах вырваться из этой ментальной тюрьмы.
В каком направлении находится мое настоящее «я»? Мне никогда не приходилось искать себя, я просто… возвращаюсь туда, когда меня прогоняют. Пустота огромна и пуста, как мне найти себя внутри?
…Это вообще тюрьма для умалишенных? Я так и не понял, что происходит, когда я посещаю другие Натальные дворцы. Когда я назвал его Натальной Душой, Гэн Ши сказал, что моя схема именования «на удивление удачна», но я не совсем понимаю, что это значит. Когда я посещаю Натальный Дворец, я пропускаю через него всю свою душу или только Натальную Душу, часть целого, что-то вроде добродушного квази-призрака? Да, думаю, я был не так уж далек от того, когда думал, что я Призрак, а Бэйледа — настоящий я, хотя и не так, как я ожидал. Один из нас был своего рода Призраком, хотя какой из них менялся, когда я переключался между личностями.
Теперь, когда я думаю об этом, многое из того, что я делал, похоже на то, что делает Чжэнь Ши. На самом деле, я думаю, что Чжэнь Ши передо мной на самом деле не настоящая вещь, а скорее объединенная Натальная Душа и Краеугольный Камень. Я уже догадался, что развевающиеся мантии — это своего рода Краеугольный камень, цель которого — удерживать в узде всех этих бесчисленных Призраков. Я также думаю, что это Натальная Душа, но без независимой свободы действий, поскольку она просто автоматизирует любые задачи, которые ставит настоящий Чжэнь Ши, без способности принимать решения самостоятельно. Вот почему он еще не сказал ни слова, потому что он ждет, пока настоящий Чжэнь Ши закончит все, что он делает, чтобы у него было достаточно внимания, чтобы взять под контроль эту Натальную Душу. Понятия не имею, почему он так поступает, ведь технически эта Натальная Душа
является
его в том, что это просто часть его разума, посвященная конкретной задаче, исключая все остальное, но я не знаю. Возможно, он беспокоится о развитии раздвоения личности (это вполне реальная возможность, как я испытал на собственном опыте), или, может быть, у него есть другие причины, но каковы бы они ни были, я не могу не задаться вопросом, как он впервые разработал эту технику Натальной Души. место.
Я имею в виду, не то чтобы он тоже сошел с ума и тоже начал разговаривать сам с собой, верно?
Ждать. Подожди. Может быть, я смотрю на все это неправильно. Я просто предположил, что это натальная душа, потому что она у меня тоже была, но, возможно, я позволил своему личному опыту повлиять на мое восприятие. Никто из тех, с кем я разговаривал, ничего не знал о Натальных Душах, даже Махакала, у которого, как я позже предположил, была собственная Натальная Душа, потому что, когда я встретил его в его Натальном Дворце, он выглядел иначе, чем в реальной жизни. . Когда я снова посетил другие Натальные Дворцы, такие как Даген, Бэй, Йо Линг, Пинг Пинг и Понг Понг, я предполагал, что столкнулся лицом к лицу с Натальной Душой, марионеткой мыслей реального человека, но это не делает смысл. Да, в моем Натальном Дворце всегда находилась Натальная Душа, но только потому, что мне нужен был кто-то, на кого можно было бы смотреть во время разговора с другой моей личностью. Зачем кому-то еще прилагать все усилия, чтобы сделать то же самое?
Я имею в виду… что, если этот Чжэнь Ши передо мной не Натальная Душа, а его настоящая, настоящая Душа?
…А что, если
Я
не Натальная Душа, а настоящая сделка? Я имею в виду… небезопасно позволять моей вечной душе покидать тело. Отличный идиот. Блестящая работа, как всегда, отправляющая твою душу в пустую пустоту, где… я не знаю. Все может случиться. Душа не похожа на то, на что действительно хочется играть, и я бросал кости, даже не подозревая об этом. Может ли мое тело выжить без моей души? Какой цели служит душа? Если я умру здесь, что я оставлю после себя? Пустой бездушный Падающий Дождь, который… что? Остаётся в коме? Или просыпается и начинает мучить мелких животных, потому что у него нет совести? Что такое душа? Что делает нас людьми?
Подвигаясь, чтобы облегчить боль в изувеченных, избитых ногах, я замечаю, что мои травмы все еще сохраняются, и почти хочу умереть от смущения своей полной и абсолютной глупости. Забудь о причиненных мне муках, я был
охотно
отрезая кусочки моей души. Просто отрезаю куски души размером с палец и оставляю их позади. Это не может быть хорошо, особенно если учесть, как сильно Чжэнь Ши приложил все усилия, чтобы заставить меня это сделать, прыгая на меня, когда я был измотан и измотан, чтобы он мог обманом заставить меня уйти и сплести сложную иллюзию, чтобы держать меня послушным. Затем каждый раз, когда я открывал правду, а это было много, много раз, он снова погружал меня в забвение, пока я не забывал, прежде чем снова подвергнуть меня выжиманию.
Мне нужна информация. Мне нужно знать, какова его цель. Ну, он, кажется, одержим желанием убедить меня сдаться. Почему? Хочет ли он, чтобы я прошел демонификацию во время битвы и нанес удар по моральному духу Империи? Или он пытается сделать меня марионеткой, как марионеточного Гена? Возможно, у него есть еще причины, но это единственные две, о которых я могу сейчас думать. Хорошо, что я упрям и отказываюсь сдаваться, но я не совсем уверен, как долго я смогу продолжать хорошую борьбу. Даже сейчас, когда правда раскрыта, я в ужасе, просто стоя в его присутствии, не в силах поднять голову и поднять глаза, чтобы изучить этого самого грозного из врагов. Никаких язвительных комментариев, никаких неуважительных шуток, вертящихся на кончике моего языка, нет даже содержательного замечания о том, как Шанг Цунг сделал все это первым.
Нет. Прекрати. Это проблема. Я веду себя покорно, как избитый раб в шахтах, а не как человек, в которого я превратился с тех пор. Моя душа не принадлежит Чжэнь Ши, и я не раб, преклоняющий колени у его ног. Это то, чего он хочет от меня, страха и подчинения, и я не буду врать, у него это, вероятно, есть. Не по своей воле, конечно, но я так боюсь того, что он может сделать, что даже не могу заставить себя попытаться сбежать. Ну, черт возьми. Я Падающий Дождь, муж Сумилы и Ду Мин Янь, жених Мэй Линь, младший брат Ли Сун и титул, ожидающий Чжэн Ло. Я Воин народа, Легат Империи и выдающийся министр финансов, человек, который балует своих милых питомцев и никогда не сдается, потому что не знаю, как уйти.
Пришло время дать отпор.
Чжэнь Ши пошевелился и открыл рот, чтобы что-то сказать, и моя смелость быстро угасла.
Пришло время бежать.
Устремившись в пустоту, я избавлюсь от этого кошмара и снова вернусь в свое тело. Нет ощущения движения, только пустота, но между морганиями мир вокруг меня оживает, когда я оказываюсь в окружении своих домашних животных и близких. Окруженный хихиканьем, вызванным медвежьим сопением, кроличьими поцелуями, ударами головой котенка и птичьим носом, я вздыхаю с облегчением и вдыхаю свежий центральный воздух. Ладно, может, не такой свежий, тяжелый от запаха крови и смерти, но все же лучше, чем не дышать небытием в пустоте.
Мила, Ян, Лин-Лин и Сонг улыбаются мне сбоку, ничего не говоря, и все вместе помогают мне подняться на ноги, их теплые, мягкие тела прижимаются ко мне, когда они заключают меня в большие групповые объятия.
Только для того, чтобы их всех оторвать, а мир вспыхнул пламенем.
Боль от сожжения заживо — не самая худшая боль, которую я когда-либо чувствовал, хотя она и занимает довольно высокое место. Сначала приходит жар, ваша плоть опаляется пламенем, а кожа обугливается до черноты. Затем ваш жир закипает и лопается, в результате чего ваша новая хрустящая кожа трескается, а боль распространяется до костей. Однако в конце концов ваши нервы отмирают, и боль остается всего лишь воспоминанием, не считая внутренних частей вашего тела, которые все еще недоварены. Это очень неприятно, но награда за самую сильную боль — это не то, что я когда-либо испытывал раньше, в реальной жизни или в миллионах и миллионах фальшивых жизней, которые я прожил.
Самая сильная боль, которую я когда-либо чувствовал, — это то, что я чувствую сейчас, видя, как Мила отталкивает меня, в то время как она, Ян, Линь и Сун поднимаются вверх в огненном столбе.
Ад высасывает воздух из моих легких и заглушает мои крики, жар испаряет мои слезы, прежде чем они коснутся моих щек. Отдалённая часть моего сознания отмечает, что некоторые из моих питомцев почти сбежали, поскольку их дымящиеся, тлеющие тела разрушаются и рассыпаются на части. Прохладная, благословенная вода омывает меня и мгновенно гасит неестественное пламя, но даже когда поток Целительной Энергии хлынул в мое тело, я чувствую, как он оборвался, когда бронированный Демон вырвался из Сокрытия и ударил кулаком в грудь Токты. Появляются новые демоны, вырезанные из одной ткани, бронированные существа, наполненные мускулами и ненавистью, которые побеждают моих охранников благодаря своей численности. Пин Пинг делает отважную попытку спасти меня, но нападение застало ее врасплох, напугало и ранило. Ее панцирь шелушится, а кожа покрывается волдырями от сильного жара, она делает отчаянное усилие и сдувает нескольких Демонов струями Воды, но затем из земли вырывается еще один столб пламени, и ее предсмертный крик разбивает то, что осталось от моего разбитого сердца.
Не оставив после себя ничего, кроме ярости.
Бесполезная, бессильная ярость, которая бесполезна, когда я атакую ближайшего Демона только для того, чтобы меня отбросили, как бесполезного калеку, которым я стал.
Рост? Какой рост? Я такой же никчемный, каким был всегда, слабый, глупый ребенок, который не знает, насколько на самом деле высоки небеса.
Выйдя из пламени без своей фирменной усмешки, Ген-Ши марширует почти ленивой походкой, подняв подбородок и сцепив руки за спиной, как прирожденный дворянин. Величие и достоинство сочатся из каждой поры его тела, его холодное безразличие цементирует реальность передо мной. Это не просто притворщик, а сам Чжэнь Ши, полностью контролирующий тело Гэна и здесь, чтобы разобраться со мной раз и навсегда. Позади него стоит невзрачный смуглый человек с огромной глефой и золотым плюмажем на шлеме, а также Демон в доспехах с наполненными ненавистью янтарными глазами. Каждый держит в руке отрубленную голову, принадлежащую Аканаи и Маме соответственно, и мой разум начинает кричать в униженном отрицании, даже когда я плачу в молчаливом отчаянии. Изучая меня, как я изучаю неприятное насекомое, Чжэнь-Ши не делает никаких жестов и не отдает приказов, но бесшумные и смертоносные Демоны в доспехах поднимают меня на ноги. Столкнувшись с моим ненавистным врагом, я наконец нахожу в себе силы сражаться и биться, кричать и плеваться, злиться и рыдать, но без конца, потому что он забрал у меня все, и у меня ничего не осталось.
«Маленький Червь одевается в Императорские доспехи и называет себя легатом», — начинает Чжэнь Ши, его тон наполнен скучающим пренебрежением, — «И считает себя могущественным. Глупый ребенок. Кроме личной силы, не существует никакой ценной силы. Этот Повелитель думал вступить с вами в союз, а затем использовать вас, но вы слишком упрямы и не стоите усилий. Сила дает право, таков закон Небес, а ты, маленький червячок, оказался недостающим.
В его статье говорилось: Чжэнь Ши отворачивается и выпускает еще один взрыв пламени, который убивает горстку солдат и отправляет десятки в бегство. Бессильная ярость сменяется парализованным шоком, и я ничего не могу сделать, кроме как смотреть, как Имперская Армия превращается в пыль под сапогами Оскверненных. Куда бы я ни посмотрел, имперских солдат убивают как Избранные, так и Демоны, крики умирающих звучат ясно, как колокол, в то время как отчаявшиеся мужчины и женщины молят о пощаде, которая, как они знают, не придет. Битва превращается в бегство, бегство в бойню, и когда пыль оседает, в живых остаются только победившие Оскверненные и побеждённые имперцы, к большому сожалению последних.
Не желая позволять мне погрязнуть в страданиях, Демоны ведут меня по побежденной армии и показывают мне ужасы, причиненные Оскверненными, знакомые лица, искаженные болью и ужасом, когда они тоже молятся о смерти. Как бы я ни старался заблокировать все это, нельзя игнорировать крики, обращенные ко мне, мольбы несчастных солдат, молящих о спасении или осуждающих меня за мои глупые поступки. Это моя вина, их кровь обагрела мои руки, ибо я отдал приказ идти и решил их позорную судьбу.
Несколько солдат хорошо сражаются, и я вижу, как Зиан возглавляет атаку, но его скудные усилия были подавлены так же легко, как и мои. Вскоре я вижу, где он нашел в себе смелость сражаться, когда крики Цзин Фэя наполняют воздух и встречаются аплодисментами и смехом Оскверненных. Другие мужчины и женщины разделяют ее страдания, Оскверненные не слишком разборчивы, когда дело доходит до сексуальных предпочтений, и снова я вижу знакомые лица в толпе, хотя изо всех сил стараюсь не смотреть слишком внимательно. В худшем положении находятся те, кто продолжает сражаться, как Фунг, Союн, Вичеар, Тенджин, Турсинай и многие другие, выстроившись в квадрат и окруженный со всех сторон, но все еще сражаясь, чтобы дорого продать свою жизнь. Их возглавляет не кто иной, как сама моя сестра, вся в крови и порезах, борющаяся до последнего, но затем она видит меня в плену, и разум уступает место ярости.
— Нет, — кричу я, но уже слишком поздно, ее последняя отчаянная атака разбита превосходящими силами Врага. Если бы не я, они могли бы продержаться дольше или, по крайней мере, умереть лучшей смертью, но в спешке спасти меня моя сестра и друзья теперь были схвачены живыми и обречены на гораздо худшую судьбу. чем смерть. Демоны остаются и смотрят, но я не могу открыть глаза, каждый крик моей сестры вонзает кинжалы глубоко в мою душу. Слышать страдания Алсансет в тысячу раз хуже, чем терпеть боль самому, потому что она была той, кто спас меня от того, что должно было стать моим концом, той, кто нашел меня и привел в безопасное место, той, кто разделил ее дом и очаг, несмотря на все риски, которые это повлекло за собой.
И я не принес в ее жизнь ничего, кроме страдания, бедствия печали и сожаления.
Это Путь, который я выбрал. Это судьба, которую я сотворил. Лучше бы я умер в этих шахтах до того, как моя сестра нашла меня, — ошибку, которую я никогда не смогу исправить.
Тур продолжается, но я уже сломлен и побежден настолько, что едва замечаю, как слышу имя папы в связи с его сокрушительным поражением от рук человека по имени Хуанхузи и его флота кораблей. Я думал, что Враг может атаковать с моря, и принял меры противодействия, но, полагаю, в конце концов этого оказалось недостаточно. Юг тоже пал под властью какого-то генерала по имени Ючун, и я снова жалуюсь на свою недостаточную подготовку, но, несмотря на то, что какая-то небольшая часть меня хочет выяснить, что пошло не так, во мне больше нет сил беспокоиться.
Вместо того, чтобы убить меня, Демоны возвращают меня к Чжэнь Ши, или, скорее, к Гену, которого он марионетит. Монстр, отнявший у меня все, даже не взглянул на меня, а вместо этого генерал с золотыми перьями протягивает мне свиток и говорит: «Этот принц сохранит твою собачью жизнь, легат Империи. Возвращайтесь в свою Цитадель и изложите наши условия. Они будут очень щедры, и этот принц призывает вас принять это предложение.
Взглянув на запечатанный документ, я вижу, что на свитке написано: «Условия капитуляции». Имперская Армия их не примет, иначе я бы просто подписал его прямо здесь, но я не могу вот так вернуться к своему народу. Как мне противостоять Тадуку, Хусолту и Чароку? Как я могу сказать им, что все, кого они любят и кому дороги, умерли? Нет, лучше, если бы я умер здесь, с ними, чтобы избавить себя от боли их гнева и разочарования, чтобы меня проклинала и отрекалась единственная семья, которая у меня осталась. Нет, я не могу терпеть эту боль, я больше не могу этого делать. Я боролся достаточно долго, но это… это слишком.
Я все еще живу, но у меня нет надежды.
Я больше не могу этого делать.
Забвение зовет.
И я отвечаю, спасаясь от безопасности и неприкосновенности лжи, ища ничто и небытие, потому что это единственный выход, который у меня остался.
Лучше бы я никогда не любила, чтобы мне нечего было терять.
Лучше бы я никогда не надеялся, чтобы ничто никогда меня не разочаровало.
Лучше бы я никогда не существовал, чтобы страдания никогда не коснулись меня.
Я сдаюсь.
Я подчиняюсь.
Мир превращается во тьму, когда я отступаю в пустоту, где меня ждет бессмысленное забвение.
И здесь я останусь навсегда.
