Небеса взволновались, когда над головой сгустились темные тучи, предвещая гибель и отчаяние Империи внизу.
От залива Суйхуа, примыкающего к Лазурному морю, до песчаных дюн Кангбаши, расположенных вдоль Засушливых пустошей, тяжелый шторм погрузил этот тысячекилометровый участок в мрачную тьму. День сменился ночью, когда люди и звери поспешили найти укрытие, прежде чем небеса обрушат свой гнев, но новая Стена Плача избежала своей ярости, поскольку шторм продолжал двигаться на запад. В Суйхуа самопровозглашенный король бандитов Хуанхуцзы вздохнул с облегчением, поскольку в открытом море не было убежища. Под его фирменным флагом с топором и абордажом его флот закончил сжигать и разрушать гавань Суйхуа, прежде чем ускользнуть, как только в поле зрения появился Кровавый Клыкастый Волк Баатар. Если бы они встретились на открытом поле, эта доблестная армия героев могла бы легко сметь силы Хуанхузи, но подлый бандит не стал бы стоять и сражаться. Вместо этого он в полной мере воспользовался скоростью и мобильностью своего пиратского флота, чтобы путешествовать вдоль береговой линии, уничтожая отступающие корабли снабжения и собирая военно-морские силы, прежде чем они могли представлять угрозу.
На юге и западе замок Вулин находился в осаде некогда прославленного императорского героя Матарама Юйчуна из Десяти тысяч копий. Шторм еще не достиг их, но судьба имперских защитников выглядела действительно ужасной, поскольку силы хитрого предателя окружили замок со всех сторон. Несмотря на то, что Наследник Матарама не был знаменитым разрушителем осады, как его сверстник и соперник Гао Чангонг, он был ничуть не менее эффективен в разрушении прочных стальных ворот, нанося шквал ударов, чтобы в одиночку открыть путь в замок, где он перебил всех и каждого. кто стоял на его пути. Подкрепления во главе с генерал-майором Юга Патча Тонгом уже вернулись, чтобы предложить помощь, но они не смогли прорваться через подавляющую военную силу, стоящую на их пути, состоящую из четверти миллиона солдат клана Матарам.
Это означает, что каждый последний мужчина, женщина и ребенок этой знаменитой семьи, которая несла кровь и тезку королей далекого прошлого и породила бесчисленное количество прославленных Имперских героев на протяжении всей истории, объединились, чтобы отвернуться не только от Империи, но и от Империи. сами Небеса.
Несмотря на то, что ситуация в Суйхуа и Улине была ужасной, решающий конфликт произошел именно на открытых полях Центрального региона, когда силы легата Падающего Дождя подверглись сильной атаке со стороны армии бронированных Оскверненных и Демонов предателя Бай Ци. Здесь грозовые тучи собрались над головой, когда Сама Мать объявила о Своем присутствии, даруя Проницательность и Вдохновение Своим детям, готовясь обрушить священное возмездие на любого, кто осмелился поразить Ее Избранного Сына, но Легат никогда не полагался на Божественное. вмешательство. Все его тщательно продуманные планы осуществились, когда три генерал-полковника Централа собрались, чтобы разобраться со своими предательскими коллегами, одновременно возглавляя подкрепляющую армию имперских героев на позиции, чтобы уничтожить вторгшихся Оскверненных.
Все это стало возможным благодаря воле и предусмотрительности Падающего Дождя, поскольку, хотя день всегда темнее всего перед рассветом, одного солнечного луча достаточно, чтобы прогнать наступающую тьму.
— Отрывок из «Самых темных перед рассветом, саги о падающем дожде», написанной Хань Бо Шуем.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Прибытие подкрепления было долгожданным зрелищем, но Зиан знал, что битва еще не выиграна.
«Со мной!» — крикнул он, высоко подняв одну саблю, потому что поднять обе было бы пустой тратой выносливости. «Смерть оскверненным!» Вновь бросившись в бой, он забыл о горящих легких и ноющих руках, чтобы сосредоточиться на битве и больше ни на чем, его сабли кружились, когда он снова отчаянно пробился вперед. Дядя Ян где-то был где-то поблизости, и Цзиану нужно было его найти, поскольку поле битвы гудело новостями об удивительной дуэли Аканаи против Гунсунь Ци. Некоторые слухи утверждали, что Аканаи мертва, а другие клялись, что она все еще жива, но не было никакой последовательности относительно того, как закончилась битва. Гунсунь Ци сбила ее со смехотворной легкостью, Аканаи ранила Повелителя Военного Мира ценой больших затрат, сами Небеса поразили Оскверненного Генерала, а Аканаи попала под взрыв, Цзянь подозревала, что ни один из этих слухов не был правдой и что их обмен закончилась без явного победителя. Все, что он знал, это то, что кто-то вмешался, и, судя по тому, что он прочитал в ужасных публикациях Бо Шуя, Зиан поставил бы хорошую монету на то, чтобы этим кем-то была Мать Дождя, грозная Леди-Дракон Сарнай. Он также считал, что так много солдат не могли ошибаться в том, что Аканаи получила травму, но подозревал, что она все еще переводила дыхание, поскольку Рейн еще не предпринял никаких действий.
Во что он не мог поверить и молился, что на самом деле это неправда, так это слухи о том, как Ситу Цзя Ян вступил в бой с Гунсунь Ци, потому что, какие бы огромные улучшения он ни добился, Цзянь боялся, что его дядя не сможет сравниться с Принц варварства.
Направив резкий удар в шею ближайшего Оскверненного, Зиан поморщился и выругался, когда его сабля зацепилась за край рунического шлема противника. Будь он свежим и отдохнувшим, он бы никогда не совершил этой ошибки, но даже если бы и совершил, выздороветь было бы легко, как повернуть руку. Теперь, после нескольких часов боя с минимальным отдыхом, он едва мог удержать свое оружие после этого резкого удара, не говоря уже о том, чтобы вовремя прийти в себя, чтобы избежать травм. Используя Баланс на Ветреном Листе, чтобы качнуться назад, он почувствовал, как копье врага задел его нос, и от неожиданности чуть не рухнул в грязь, но Цзюньи протянул ему руку помощи сзади и толкнул его на ноги, одновременно срубив обидчика. процесс. «Отойди, молодой господин», — прохрипел он, все еще упрямо цепляясь за форму обращения Джукая вместе с остальными товарищами отца Зиана. — Отдохни немного, пока мы разберемся с этой партией.
Не говоря уже о том, что Цзюньи было около шестидесяти и он сражался плечом к плечу с Зианем на каждом этапе пути, конечно, не высший эксперт, но, тем не менее, опытный воин. Они превратились в выводок кудахтанных кур, Цзюньи и все остальные, которые изводили и издевались над ним как-то жестоко с тех пор, как беременность Цзин Фэя стала очевидной. Как бы ему ни хотелось упрямо игнорировать совет и продолжать сражаться, у него не было другого выбора, кроме как признать, что ветеран говорит здраво. Несмотря на крайний талант, подготовка Зиана оставляла желать лучшего, поскольку он редко доводил себя до предела своих возможностей. Хотя природные способности вывели его на передний план среди сверстников, он не мог сравниться с теми фанатиками, которые ежедневно издевались над своим телом во имя предполагаемых тренировок, но Зиан знал правду. Такие воины, Падающие Дожди, Там Тэвуны и Рустрамы всего мира были совершенно безумными и мазохистами в придачу, так что Зиан был бы дураком, если бы пытался сравниться.
Сделав шаг назад, чтобы отдышаться и осмотреть происходящее, он покачал головой, осознавая полное безумие всего этого. Рэйн каким-то образом вырвал победу из пасти поражения, потому что даже при том, что три генерал-полковника работали в идеальной координации, для них было просто невозможно собрать столько войск на поле боя, если бы они только начали свою работу.
после
Гунсунь Ци показал свою руку. Должно быть, они освободили Цитадель от солдат, повозок и лошадей, чтобы собрать армию такого размера, которая, несомненно, была готова и ждала все утро на случай, если что-то пойдет не так. Это тоже хорошо, поскольку теперь, когда они были здесь, судьба Врага была предрешена, но Оскверненные продолжали сражаться, не обращая внимания на свою неизбежную смерть или оглушительные события, происходящие, когда генерал-полковники обрушивали ад на позиции Врага.
О, как Зиану хотелось наблюдать за работой этих Воинов, троих мужчин, стоящих на вершине человеческой силы. Наблюдение за боем Аканаи было поучительным опытом: ее Движения были такими естественными, но элегантными, прямыми, но возвышенными, танец смерти, настроенный на мелодию ее собственных намерений. Каждый удар был кульминацией сотен, казалось бы, незначительных деталей, которые, собранные вместе, образовывали впечатляющий и гениальный удар, в то время как ответы Гунсунь Ци были не менее совершенными. Хватка ее алебарды, положение ее плеч, положение ее ног и ветер в ее волосах — все это и многое другое повлияло на то, как Аканай решила атаковать, и Гунсунь Ци прочитала эти знаки и разработала соответствующий ответ. Затем они сделали это снова, и снова, и снова, десятки раз в мгновение ока, прежде чем наконец вырваться. Непрофессионалу могло показаться, что Аканай проиграла все сделки, когда ее отправили обратно в толпу, но Цзянь подозревал, что ее позорный уход был скорее поспешным, но эффективным отступлением, а не результатом чего-либо, что сделал сам Гунсунь Ци. Лучше держать Аканаи поблизости, чтобы его скрытые Демоны и Призраки могли оказать помощь, но красивый и хитрый лидер Бекаев не оставил им возможности нанести удар.
Честно говоря, Зиан начал понимать, почему Бо Шуй и Рейн были так очарованы пышногрудой блондинкой…
Увы, из места расположения Зиана были видны только действия Мицуэ Джуичи, но и то потому, что пропустить весь сокрушительный ливень грязи и крови было сложно. В ответ разрозненные группы Оскверненных отступили с поля боя, и его настроение поднялось от перспективы победы и отдыха, но, опять же, его работа еще не была завершена. Оскверненным предстояло долгое отступление, а их кавалерия уже устремилась вдаль, а это означало, что имперской пехоте, скорее всего, придется преследовать своих коллег-Оскверненных. Конечно, если они когда-нибудь сломаются и побегут, поскольку большая часть армии Оскверненных продолжала сражаться, не заботясь о собственном выживании. Одно дело говорить о безумной преданности Врага смерти и разрушению, и совсем другое – видеть это в действии. Несмотря на свою человеческую форму, во многих отношениях они казались то меньше, то больше — монстрами, одетыми в человеческую плоть, которые сражались ради битвы.
Был ли хоть какой-то шанс на окончательную победу, или Империя просто переживала эту вечную войну, год за годом, десятилетие за десятилетием?
Это был мир, в который он стремился вдохнуть жизнь, мрачное и пустынное существование, погрязшее в постоянном хаосе и кровопролитии. У Зиана был несравненный талант, и даже у него были проблемы с адаптацией, так что же случилось бы с его сыном или дочерью, если бы они были менее талантливы, чем он? Сможет ли он научить своего ребенка драться? Сможет ли он защитить их, если им не удастся сформировать ядро? Что он знал о воспитании детей? Какую мудрость он мог предложить смертному? И как бы он ни любил Цзин Фей, он бы солгал, если бы заявил, что полностью уверен в ее родительских способностях. Если ему понадобится совет по вопросам политики, ядов или даже подходящего спарринг-партнера, ему не к кому будет лучше обратиться, но как она поведет себя как мать для своих детей? Холодная и суровая правда заключалась в том, что красивая жена Зиана была довольно эксцентричной и даже в лучшие времена могла быть холодной и отстраненной. Хотя он знал, как лучше всего разжечь ее страсть, как с ней справятся их дети? Будут ли они видеть ее такой, какой Зиан видел свою мать, любящей и защищающей, но, по общему признанию, холодной и контролирующей? Была ли такая женщина, которой он хотел помочь воспитать своих детей?
Ни один родитель не идеален, но любовь – это все, что вам действительно нужно. Пока у вас есть любовь и вы разделяете ее, половина дела уже выиграна. Что касается остального? Вероятно, вы подберете его по ходу дела. Ты Лу Цзя Цзянь, супергений.
Выпрямившись, когда его бремя упало, Зиан почувствовал себя на удивление лучше благодаря напоминанию о своих природных талантах, хотя он, должно быть, устал больше, чем думал, если его внутренний голос начал звучать как Рейн. Несмотря на это, он знал, что сделает все необходимое, чтобы его ребенок рос в безопасности и был любимым, чтобы все остальное просто встало на свои места, или он использовал всю имеющуюся в его распоряжении силу и влияние, чтобы сделать это. Однако, если бы он хотел, чтобы его ребенок вырос в мире без Оскверненных, ему просто пришлось бы работать усерднее и убить их всех до того, как у него родятся сын или дочь. Просто как тот.
Как странно. Ему еще предстояло даже встретиться с этим ребенком, человеком, который все еще был не более чем концепцией или идеей, но уже был готов сражаться, убивать, просить и даже умереть за них.
Оправившись после короткого перерыва, Зиан снова кинулся в бой еще до того, как раздался крик. «Демон!» крикнул солдат, и этот крик повторили еще несколько человек, и все они отступали от источника предупреждения. Однако не Зиан, поскольку он знал, что у них осталось мало незанятых Убийц Демонов, так что ему просто придется подойти. Страх и радость боролись в его груди, когда поле очистилось, и он мельком увидел своего врага, поскольку там стоял не кто иной, как Демон в черном плаще, который чуть не забрал жизнь Джукая. За ним вздымался плащ из клинков, извиваясь и извиваясь на несуществующем ветру только для того, чтобы выстрелить и нанести удар по солдатам свиты Зиана. Ворвавшись сюда с решительной целью, он смог своими глазами увидеть огромную пропасть, которая все еще существовала между ним и его покойным Наставником. Блокируя первые три змеевидных удара, четвертый проскользнул сквозь его защиту и нанес ему удар прямо в грудь. Шатаясь от атаки, он насчитал еще семь ударов, прежде чем, наконец, выбрал правильный момент и начал использовать свой Домен, чтобы отразить их.
Не обращая внимания на желание потереть ноющую грудь, он молча поблагодарил Мать за то, что она каким-то образом приобрела еще один рунический нагрудник, иначе его жизнь была бы потеряна дюжину раз за сегодняшний день, не считая восьми критических ситуаций, которые он только что испытал. Заставляя свои клинки вращаться по стальному кольцу, он парировал, блокировал, уклонялся и отражал кинжалоподобные придатки Демона, насколько мог. Теперь ему было легче, когда он знал, что он носит руническую броню, поскольку его атаки теперь были сосредоточены на его лице и нижней части тела, но даже тогда ему требовалось все, что у него было, чтобы просто удержаться на месте. Джукаю казалось, что это так легко, когда он выдержал ураган атак, но с гротескным, морщинистым лицом Демона и светящимися зелеными глазами, расположенными так близко к лицу Зиана, ему требовалась вся необходимая концентрация, чтобы держать врага на расстоянии.
Видя его дилемму, его солдаты попытались оказать помощь и отвлечь Демона, но его атаки имели поразительную дальность и их становилось все труднее читать. Временами казалось, что у каждого кинжала есть свой разум, и хотя Зиан был более опытен в сочинении своих смертоносных мелодий, множество пронзающих атак задавали темп, которому он не мог соответствовать, не говоря уже о катарах. срослись с концами его рук. Как Джукай это сделал? Как насчет дяди Янга? Дун Пин из «Двойных копий» сражался в похожем оборонительном стиле, но, как бы он ни старался, Цзянь не мог понять, как кто-либо из этих пиковых экспертов смог реализовать такую ослепительную и непробиваемую защиту. В бою на такой скорости не было времени реагировать, и любая попытка действовать оставляла противнику возможности для использования.
У вас нет времени среагировать, но то же самое можно сказать и о вашем враге, обремененном тем, что он контролирует множество придатков одновременно.
Прозрение поразило, и Зиан стал больше думать о своей бессистемной защите, изменив свой распорядок дня и ротацию так, что его парирования и отражения начали направлять придатки Демона обратно к нему. Сразу же получив награду за свои действия, шквал атак замедлился, поскольку его придатки запутались и заблокировали его действия, давая Зиану столь необходимое пространство, чтобы вздохнуть и спланировать свой следующий шаг.
Вращающееся кольцо смерти и защиты звучит красиво и все такое, но двигаются не только ваши мечи. Разве вы не провели последние несколько месяцев, беря уроки у Вишеара?
Повернувшись в сторону, чтобы избежать шквала атак, Зиан шагнул и развернулся, нанеся два удара саблей по ноге Демона. Это было все, на что у него было время, прежде чем буря клинков началась снова, но под мелодичный звон стали и ярости он снова нашел свой ритм. Повернувшись на пятках, он крутился и кружился вокруг Демона, нанося ему удары везде, где только мог, существо превратилось в простое пятно цвета, пока мир вращался и вращался. Отклонение все это время сохраняло его в безопасности, его Домен был развернут, чтобы предупредить его о приближающихся атаках, и каким-то образом растянулся достаточно далеко, чтобы дать ему достаточно времени для действий. Только теперь он заметил, как сквозь него течет Энергия Небес, Баланс, обретенный в разгар битвы, когда он сражался с этим грозным врагом, Мать Наверху, оказывающая помощь Своему ребенку в это время отчаянной нужды.
Понятная проницательность утекла из его разума, но уроки остались позади. Тот факт, что Джукай стойко выстоял перед лицом этих атак, не означал, что и сам Цзянь должен был делать то же самое, поскольку он обучался иначе, чем Дзюкай-Дракон-близнец, Ситу Цзя Ян, Лу Ань Цзин или даже Дун Пин из Близнецов. Спирс. В отличие от этих великих героев, Зиан также научился танцевать у Наставника своей любимой жены, и настало время приложить свои усилия с пользой.
По диагонали вперед, затем шарканье назад, а затем поворот вправо — процедура, в ходе которой он миновал острые придатки Демона и попал под удар назад. Рубя Демона обеими саблями, как будто ножницами, он оставлял лезвия в бронированной плоти, танцуя и извиваясь, ловко уклоняясь от атак только движением и позиционированием. Придатки были опасны на расстоянии, но ограничены в использовании вблизи, и именно здесь в игру вступали катары, но следить за двумя конечностями было детской игрой после испытания, через которое он только что прошел. Отступив, словно собираясь отступить, он позволил себе легкую улыбку, когда Демон двинулся вперед, чтобы преследовать его, только чтобы пронзить себя саблями Зиана, когда он снова изменил свой импульс.
Именно этим его танец отличался от танца Ишина Кен-Сибу, и именно поэтому он знал, что со временем превзойдет Нарисованного Танцора. Композиции Кен-Сибу в основном состояли из того, что он танцевал один, в то время как его поддерживала команда других танцоров, но Зиан научился танцевать, думая о партнере, и танцевал он хорошо. По своей сути оперный танец имел много общего с занятиями любовью – предметом, который он с головой погрузился в изучение на протяжении многих-многих лет.
Сделав пометку, чтобы поблагодарить Ран Мина за то, что он помог ему «впасть в разврат», Зиан выскочил из зоны действия Демона и подвел итоги своей работы. Единственным способом описать его было «рваное и изношенное». Форма Демона выглядела оборванной и изношенной, но еще далеко не до последнего вздоха. Если не считать двух последних ударов, его травмы были в основном поверхностными, хотя он потерял достаточно ихора, чтобы образовать почерневшее кольцо в грязи. Сколько еще ударов потребуется, чтобы убить эту штуку? Каким бы воодушевляющим ни был такой шокирующий успех, Зиан был почти полностью измотан и больше не был уверен в победе. Чи у него было предостаточно, но это никак не помогало успокоить его прерывистое дыхание, легкую голову и тяжелые руки, когда он снова готовился обмениваться ударами.
Легкое прикосновение коснулось его шеи, что по всем правилам должно было снова насторожить его, но вместо этого он непроизвольно расслабился и откинулся назад на невидимого ранее незнакомца. Ароматный запах прорезал смрад смерти и крови, знакомый запах чая и роз, который всегда сопровождал его мать. Там она стояла на поле битвы, улыбаясь, гладила его по щеке тыльной стороной ладони. Большинству мужчин было бы стыдно за такую демонстрацию привязанности, но Зиан был голоден, как и когда дело касалось его матери, холодной и резкой женщины даже в лучшие времена. «Молодец, мой маленький дракон», — сказала она, осматривая доспехи, которые Цзин Фей принес ему. — Но ты выглядишь неряшливо, так что иди освежись, пока мама закончит здесь.
Открыв рот в знак протеста, его челюсть отвисла, когда он увидел, как его слабая, хрупкая, изящная Мать сломя голову шагнула в ураган извивающихся клинков Демона. Ни один придаток не коснулся ее, но, на его взгляд, это выглядело почти так, будто Демон намеренно двигался, чтобы не ударить ее своими лезвиями, как будто даже грязный приспешник отца не мог причинить вред такой женщине, как Ситу Цзя Инь. Почувствовав угрозу, которую она представляла, Демон отступил в мгновение ока, прыгая сквозь тени быстрее, чем мог уследить глаз. Одетая в прекрасное шелковое платье, Мать двигалась без спешки и напряжения, но каким-то образом успевала за сжимающимися шагами Демона, всегда на расстоянии одного шага. Когда они двигались по полю боя, в ее поднятой руке не было оружия, но Демон отказался напасть на нее, его катары были спрятаны, а конечности-клинки дико размахивали, несмотря на ее, казалось бы, беззащитный вид.
И когда она, наконец, возложила руку на Демона, Зиан поняла почему, поскольку существо просто рухнуло на землю безжизненной кучей, его тело треснуло, раздроблено и дымилось, когда Ихор вылился в грязь вокруг него. Мать вернулась к нему прежде, чем он успел даже моргнуть, и все, что он мог сделать, это разинуть рот, как рыба на суше. «Как?» — начал он, прежде чем его мозг одумался и спросил: «Что?»
— Твое красноречие оставляет желать лучшего, о мой возлюбленный сын. Ухмыляясь, когда щеки Цзянь вспыхнули от того, как Мать использовала манеру обращения Цзин Фэя, она небрежно вытерла ладонь носовым платком, прежде чем бросить ее на ветер. Один из стоявших рядом солдат поймал его и спрятал, а Зиан заметил лицо мужчины, чтобы они могли поговорить позже. — Как ты думаешь, чем я вообще привлек внимание твоего отца? Он был таким же плейбоем, как и ты, так что от моих женских уловок было мало толку. Мне пришлось его глупо избить, прежде чем он обратил на это внимание, а затем я избил его еще немного, чтобы убедиться, что он работает на это». Пожав плечами, она добавила: «До недавнего времени мне помогало симулировать беспомощность, но меня ранит мысль, что даже мой собственный сын не знает меня достаточно хорошо, чтобы разглядеть эту шараду».
Все еще неспособный сформулировать целые слова, Зиан стоял в шоке и позволил матери увести его, а его свита приветствовала ее имя, когда они наконец отступили на отдых и позволили подкреплению занять свое место. Сегодня был день для многих откровений, но ему придется размышлять о них позже, потому что вдалеке он услышал шумный шум, который привлек его внимание, только чтобы обнаружить, что Мицуэ Джуичи и Гунсунь Ци обмениваются ударами в небе.
Теперь пришло время посмотреть, насколько Аканай соответствует другим живым легендам и генерал-полковникам. Была ли Гунсунь Ци смехотворно сильна, или ей просто не хватало сил по сравнению с теми, кто стоял на вершине? Зиан с нетерпением наблюдал и ждал, чтобы узнать.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Лошади. Коварные, презренные, злобные звери, которых Баатар ненавидел всем сердцем.
Кто бы ни разработал эти проклятые седла, он также заслуживал равного презрения, поскольку они могли быть созданы только со злым умыслом. Без сомнения, это был оскверненный ремесленник, который наслаждался сговором, чтобы создать самый неудобный способ передвижения из существующих: мягкая кожа не защищала ребристый, грубый, стальной позвоночник под ним, пока зверь бредил резким, неравномерным шагом. Еще были стремена, которые заставляли его либо сидеть, расставив ноги и раскачиваясь под неестественными углами, либо постоянно оказывать давление вниз и покачиваться в ритме зверя. Это безумно отвлекало, особенно когда у него были другие дела, поэтому он отказался от комфорта и подпрыгивал, как толстый мешок риса, на спине проклятой лошади.
Не во всем виноват глупый жеребец: неповоротливый боевой конь, который был удивительно хорошо обучен и явно так же недоволен своим наездником, как Баатар своим скакуном, из его глаз сочилось явное презрение, когда он периодически обращал на него взгляд. Однако ничего не поделаешь, поскольку генерал-полковник Нянь Цзу сказал, что это нужно сделать, чтобы он не казался посторонним, а Баатар был никем иным, как хорошим солдатом. По крайней мере, он мог быть спокоен, зная, что Балор присматривает за Сарнаем, грозной силой, с которой нужно считаться, чей густой, неразрушимый мех делал его почти неуязвимым для всех, кроме самых мощных ударов. Напротив, эта тупая лошадь даже не была Духовным Зверем, несмотря на то, что ее приобретение стоило настоящего состояния, и, насколько он знал, таких прирученных зверей не существовало. Еще один балл в пользу превосходства русекинов, счет которого он уже давно потерял, за исключением того, что не было будущего, в котором он охотно предпочел бы лошадь русекину.
Рыча от страдания и разочарования, он зарычал, когда его зверь вздрогнул и попытался сбросить его, но сжатие его икр лишило его возможности сражаться. Ржав в знак протеста, он бросил на него жалкий, жалостливый взгляд, пытаясь вызвать сочувствие, но Баатар был мудр в своих уловках. Только после того, как он соизволил отвести взгляд и опустить голову, он отпустил зажатую хватку, зверь сплюнул губы в смеси облегчения и раздражения. Это уже однажды сбило его с толку, и ему не будет стыдно за это снова, иначе ему придется принять решительные меры и отправить его в Чарок, чтобы его зарезали и поджарили. Благодаря новомодной любви к скоту, вся семья Баатара постепенно исключала говядину из своего рациона, а баранина, свинина и птица ему быстро наскучили, поэтому конина могла бы стать освежающим дополнением.
Лучше, если бы Королевских Стражей можно было убедить расстаться со львом или тремя, будь то поездка или еда, но даже мальчик не мог повлиять на их мнение, так что Баатару не повезло.
Мальчик. Обратив взгляд на юго-запад, его взгляд задержался на далеких грозовых облаках, которые только недавно пролетели над головой, и на мгновение ему показалось, что они сходятся над головой мальчика. Фантастическая мысль, учитывая, что даже Божеству было бы трудно вызвать бурю такой силы без предупреждения, а то и вообще не в состоянии сделать это. Манипулировать погодой было непростой задачей, по крайней мере, ему так говорили, но, как сказала бы его любимая роза, сумма его личного понимания не наполнит и напёрстка. Достаточно сказать, что этот внезапный и, казалось бы, неестественный шторм не мог быть делом рук Рейна и не мог быть делом рук кого-либо, кроме истинного Божества, подобного самим Матери или Отцу.
И все же беспокойство Баатара не исчезало. Мальчик был постоянным источником радости, беспокойства и разочарования. Как он себя чувствовал на поле боя? Несмотря на то, что Баатар знал, что под поверхностью мальчика скрывается сила, сила, которую он еще не понял, он беспокоился за своего глупого и своенравного сына. Оставить свою семью и друзей на произвол судьбы было похоже на предательство, но маленький Рейн планировал это, и Баатар ничего не мог сделать, кроме как последовать за ними. Технически, мальчик не планировал такого конкретного стечения обстоятельств, когда пираты во главе с печально известным бандитом напали и разрушили гавань СуйХуа, но он все же предусмотрел возможные нападения с моря и с суши, и события, произошедшие с тех пор, доказали, что его меры предосторожности были мудрыми. .
Хотя все еще недостаточно.
Баатару было больно это признавать, но генерал-полковник допустил большую ошибку, не уделив больше внимания военно-морской обороне. В его защиту следует сказать, что Нянь Цзу не был моряком или адмиралом, он больше привык мыслить в терминах статических барьеров и путей подхода, а этот подлый Хуанхузи был печально известен своей способностью обойти упомянутую защиту, но потеря гавани Суйхуа была дорогостоящим ударом. чего Империя не могла себе позволить. Увидев разрушительный след, оставленный за морским бандитом, Баатар подумал о том, чтобы послать сообщение Тадуку, чтобы он мог заставить тирана-черепаху, пожирающего креветок, работать, но даже Рейн не мог контролировать Понг-Понг. Баатар спал лучше, зная, что опасное Божество проводит свои дни и ночи в дебрях, поскольку едва ли можно было предугадать настроение всемогущей черепахи, настолько скрытной, что он почти отказался от попыток отследить его приходы и уходы.
Тем не менее, поездка по суше действовала на нервы, наблюдая, как паруса мелькают и исчезают из-за горизонта, а пиратские корабли следят за армией Баатара, перемещающейся по бездонным глубинам Лазурного моря. Самоубийство путешествовать таким образом, утверждали все опытные моряки, но флот Хуанхузи сделал это достаточно легко, их корабли не были затронуты обитателями глубин и могли свободно приходить и уходить, когда им заблагорассудится, в то время как их имперские коллеги были бесцеремонно потоплены. Трижды Имперский флот пытался преследовать Хуанхузи в более глубокие воды и трижды подвергался нападению: сначала акулы, затем гигантские кальмары, а совсем недавно – стая летающих щук. Каждый раз имперцы несли значительные потери, а пиратские корабли уходили невредимыми, что подтверждало слухи о безграничной удаче Хуанхузи, словно благословленной Самой Матерью.
Теория, от которой теперь можно отказаться, учитывая нынешнюю преданность бандита…
Прибыл Посыльный, чтобы сообщить ему, что все их силы на месте, поэтому Баатар тихо вздохнул, готовясь привести план Рейна в действие. В самом плане не было ничего плохого, и он гордился тем, что мальчик проявил себя сначала как воин, затем торговец, затем политик, а теперь и командир, но казалось, что некоторые вещи никогда не изменятся, потому что мальчик в очередной раз забыл учесть лицо. В данном случае это был не такой уж страшный грех, поскольку гордость Баатара могла пережить удар, но все же это была горькая пилюля, которую нужно было проглотить.
Разделив свои силы по частям, он отправил их для выполнения самых разных задач: от тушения пожаров, поиска выживших, спасения припасов и расчистки затонувших корпусов вдоль береговой линии. Прошли минуты, затем часы, пока силы Баатара, преследующие пиратский флот, сокращались и сокращались. После долгих и неудобных часов в седле оппортунистический бандит наконец почувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы выйти из укрытия, и Баатар улыбнулся, наблюдая, как из-за горизонта появляются паруса. Оставшись лишь с четвертью своей первоначальной армии, он построил их в строю за пределами досягаемости корабельных катапульт и болтометов, прежде чем дождаться высадки бандита.
Осторожный, этот полубарсук Хуанхузи, но это неудивительно для человека, который столько лет процветал в своем ремесле. Бандиты были смелыми и отважными людьми, но было мало бандитов, которые были бы одновременно смелыми и старыми. Подойдя к береговой линии, обогнув мелководье, изящные пиратские корабли изящно развернулись на девяносто градусов, направляясь то на восток, то на запад вдоль береговой линии. Этот маневр заставил свистнуть солдат с морским опытом. В глазах Баатара это производило лишь незначительное впечатление, но он ничего не знал о кораблях и не хотел учиться. Однако было ясно, что эти действия были уловкой, в надежде обнаружить любые ожидающие имперские корабли, замаскированные Сокрытием, либо путем случайного тарана, наблюдения за тем, как разбиваются волны, либо любыми другими способами, с которыми Баатар не совсем был знаком. Все это было частью брифинга, посвященного морской обороне, но, поскольку это не было его областью знаний, он доверился мнению Нянь Цзу и оставил все как есть.
Однако не Рейн, который тщательно изучил эти документы и пригласил многочисленных экспертов, чтобы они помогли их объяснить. Он, должно быть, придумал дюжину различных схем, прежде чем, наконец, остановился на этой, хотя отчасти это произошло потому, что другие были слишком непрактичны, чтобы их можно было использовать.
Не обнаружив никаких скрытых кораблей, которые могли бы застать его врасплох, Хуанхузи, наконец, почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы приказать своим пиратам высадиться, без сомнения, рассматривая эту уменьшенную армию подкреплений как заманчивую цель. В этом была проблема с бандитами: никакой дисциплины, поскольку разумнее было уплыть, когда ущерб уже нанесен. Если бы флот Хуанхузи остался в морских глубинах, то имперские силы мало что могли бы сделать, чтобы остановить его, но жадный бандит еще не закончил и увидел хороший шанс для кровопролития.
Пиратский флот высадился в рекордно короткие сроки и даже выстроился в строй без особой суеты, что заставило Баатара поднять свое мнение о бандите на несколько ступеней. Так что, возможно, не недостаток дисциплины побудил его атаковать, а скорее неутолимая жажда крови, которая пришла с осквернением, хотя пиратов здесь было достаточно, чтобы дать хороший бой даже полной армии Баатара. Тем не менее, он никогда не понимал, как кто-то мог быть настолько глуп, чтобы верить грязной лжи Отца, но Рейна больше всего впечатляла его «упрямство» и то, что вокруг него было только два Призрака в его самом худшем состоянии, когда его возлюбленная Сарнай почти казалась потерянной.
Баатар будет идти своим путем, и никто, даже Божество уровня Самого Отца, не сможет его поколебать.
Будучи трусливыми, силы Хуанхузи держались близко к своим кораблям на случай, если Имперский флот окажется в пути, поэтому Баатар с радостью отдал приказ выступить. Не было ни словесного обмена, ни дуэлей, потому что у него не было времени на эту ерунду. Чем скорее он покончит с пиратской угрозой, тем скорее он сможет отправиться на подкрепление армии бригадного генерала Хунцзи, хотя он боялся, что битва закончится задолго до его прибытия. Тем не менее, как любила говорить Мать, там, где есть жизнь, есть и надежда, поэтому Баатар надеялся, что в его семье еще есть жизнь.
Выхватив бардиш в форме полумесяца, он поднял его над головой и чуть не потерял сесть, когда его проклятая лошадь вскочила на дыбы. Как только все четыре его копыта снова оказались на земле, Баатар крикнул:
Заряжать!
»
И надо отдать им должное, его солдаты подчинились, несмотря на то, что столкнулись с силами Оскверненных, превосходившими их численностью как минимум двенадцать к одному. Если бы они выстояли в строю и выдержали атаку, эта бандитская армия могла бы разорвать солдат Баатара в клочья, но когда он подпрыгнул на своем неповоротливом боевом коне, он увидел первые признаки усилий своего союзника, когда в рядах пиратов вспыхнул хаос. .
Их драгоценные корабли, стоявшие на якоре недалеко от берега позади них, обещая убежище и безопасный выход, теперь тонули на мелководье.
Войска Баатара ударили по линиям Оскверненных, как молот по мягкому тофу, но Враг начал рассеиваться еще до того, как он прибыл, поскольку из воды вышла вторая имперская армия и кричала о кровавом убийстве всем, кто ее слышал. Вылезая из своих запечатанных подводных аппаратов, округлых сосудов, которые выглядели ничуть не хуже изношенных, несмотря на то, что почти совершили полный круг по Лазурному морю, эти воины представляли собой устрашающее зрелище в действии. Темные шарфы закрывали их головы и лица, но оставляли открытыми глаза, глаза, которые горели священным огнем, жаждущим крови и мести. Не образуя рядов и бросаясь во все стороны, они бросились на Оскверненных, как голодные волки на стадо жирных, неохраняемых овец. Посохи и молоты были их самым распространенным оружием, тяжелым, громоздким оружием, которым они избивали и забивали своих врагов до ужасной смерти. Эффективный, но беспорядочный подход, из-за которого вскоре с первого взгляда стало трудно отличить имперцев от оскверненных. Многие из вновь прибывших плакали, сражаясь, проливая слезы гнева и облегчения, когда они возмездили преступников, которые разграбили их родину и изгнали их, и сердце Баатара наполнилось гордостью за своего самого драгоценного сына, чего бы ни случилось. было бы возможно, если бы не Рейн.
Резня продолжалась еще час, пока Оскверненные сражались до победного конца, как это обычно делал Враг. К сожалению, Хуанхузи уцелел, сохранив свою жизнь, или, скорее, никогда не принимал участия в битве, его корабль плыл на запад с половиной своих сил после разрушения СуйХуа, как это сделал бы Баатар на его месте. Тем не менее, здесь была одержана великая победа, и хотя его проклятая лошадь выжила в схватке, его дух не мог быть испорчен. Подойдя навстречу командиру, который помог сделать это возможным, он отдал боевое приветствие стойкому Великому генералу, герою, который остался верным, в то время как многие из его бывших товарищей обратились в Осквернение. «Хорошо встретились. Я Баатар, генерал-лейтенант Империи и воин
Люди
».
Сорвав свой платок, обнажив лицо, залитое кровью и водой, лысый смуглый Воин одарил его широкой улыбкой, обрамляя ряд шокирующе белых зубов, прежде чем упасть на одно колено, и каждый солдат, прибывший с ним, последовал его примеру. «Этот благодарный Гао Чанггун здесь, чтобы засвидетельствовать свое почтение уважаемому отцу легата». Подняв голову, чтобы осмотреться, он спросил: «Легат здесь? Пусть Мать благословит его судьбу. Этот Гао желает выразить благодарность лично, потому что без милости легата каждый из моих товарищей здесь и многие другие граждане Запада были бы найдены и убиты на берегу Лазурного моря».
Итак, еще один пылкий поклонник маленького Рейна, причем очень сильный. Гао Чанггун был генерал-майором и почти таким же сильным, как сам Баатар, сила, которая им понадобится, чтобы обеспечить безопасность Западного генерала в свете недавних событий. «Мой сын там», — сказал Баатар, указывая вдаль на клубящиеся грозовые тучи. «Сражаюсь с армией Оскверненных на открытых равнинах». Готовя свое оружие к удару, если Чангун проявит какие-либо признаки предательства, он добавил: «Армия во главе с предателем Гунсунь Ци».
Моргнув один раз, чтобы осознать все это, Гао Чанггун кивнул и поправил: «Тогда лучше называть его Бай Ци, имя, с которым родился кровожадный ублюдок. «Гунсунь» — это имя, которое он дал себе, омоним слова «принц», чтобы высмеять тех, кто называл его «принцем варварства», титул, который едва затрагивает глубину его жестокости. Даже до его предательства ни один истинный сын или дочь Запада не назвал бы этого предателя-мясника «принцем». Глаза загорелись от нетерпения, он спросил: «Хватит ли у вас повозок или лошадей для солдат этого Гао? Давайте выступим в поддержку легата, да благословят Небеса его имя».
«Дело не так просто». По крайней мере, так сказал Рейн. «Согласно Имперскому мандату, вы и ваши близкие технически отмечены смертью, поскольку Западная провинция уже давно находится под контролем и закрыта».
В глазах большого воина тлел гнев, и Баатар улыбнулся, увидев это. «Так?» — спросил Гао Чанггун, как будто это не имело значения. «Легат уже спас людей этого Гао. Собираешься ли ты, его отец, исправить его ошибки?»
Хотя все воины Запада были готовы к бою, все они остались стоять на коленях, как и Гао Чанггун, проявляя удивительную сдержанность, учитывая обстоятельства. Хорошо-хорошо, эти солдаты были хорошо дисциплинированы и умели держать себя в руках. Это не окончательное доказательство того, что на них не повлияли Призраки, но хорошее начало. «Нет.» Закрытие границ было верхом имперской глупости, хотя Баатар подозревал, что это приказал кто-то другой, а не Шэнь Чжэньу, поскольку Имперский Наследник казался слишком сообразительным, чтобы совершить такую опрометчивую ошибку. — Но нам придется действовать осторожно, чтобы ваше присутствие не было использовано против нас.
«Ба». Закатив глаза, он сказал: «Какое присутствие? Это Гао Лян, Воин Севера, поклявшийся лично служить легату. Ни разу этот Гао не ступал в Западную провинцию, и оспа поражает любого, кто утверждает обратное».
Как будто кто-то поверил бы ему, учитывая его одежду, цвет лица, манеру речи и избранное оружие, массивный, увесистый посох, который мог служить копьем, но этого было достаточно ради Рейна, поскольку никто не осмелился бы сказать иное, чтобы дать ему лицо. Однако это показало, что мальчик, по крайней мере, понял концепцию лица, из-за чего Баатару было еще труднее проглотить это вопиющее пренебрежение. Представьте себе, что скажут люди, когда узнают, что его, генерал-лейтенанта и отца легата, использовали просто для отвлечения внимания. О, как бы они смеялись, но Рейн настоял на том, чтобы Баатар присутствовал, чтобы лучше «продать историю». «Не волнуйся, у меня другие планы, и я бы предпочел, чтобы ты взял на себя ответственность», — сказал Рейн. «Если что-то пойдет не так, я всегда ожидаю, что за этим последует что-то еще, потому что дождя никогда не бывает. Льет.»
Увы, события здесь прошли идеально, как и планировалось, или настолько идеально, насколько это было возможно, учитывая обстоятельства. Вздохнув, снова предвидя нарастающую бурю, он надеялся, что с Рейном дела идут так же хорошо, и каким-то образом почти знал, что это наверняка не так.
Это была жизнь с Falling Rain. Никогда не было скучно, и Баатар считал, что ему повезло иметь такого замечательного сына.
Создано SassyAsses и исправлено Драком на дискорде
