Вера и надежда.
Это было все, что осталось у Сарнаи. Вера в Мать Высшую, веру в сына и надежду на будущее. Несмотря на коматозное состояние, Рейн был жив и здоров, глотал всю еду и воду, которые ему давали, но не мог сделать большего. Таким образом, на его семью легла ответственность выполнять его многочисленные обязанности, и Сарнай был полон решимости сделать так, чтобы все, над чем он так упорно трудился, ждало его, когда он снова откроет глаза. В течение последних трех недель она объединила усилия со своим мужем Аканаи, Ло-Ло и императорским наследником Лю Сюаньдэ, чтобы держать внешние провинции в узде, и, хотя они добились ограниченного успеха, по крайней мере, им удалось не дать хрупкому союзу внешних провинций развалиться.
Распри в обществе на Севере, военные раздоры на Юге и оппортунистический генерал-полковник в Центре, пытающийся захватить власть у офиса легата, Сарнаи неустанно работал, чтобы справиться со всем этим и многим другим, хотя и с ограниченным эффектом. По правде говоря, помимо предоставления грозных Воинов
стоять рядом с Ло-Ло или Лю Сюаньдэ, пока они диктовали приказы, сама она не имела никакого отношения к повседневным делам офиса легата. Когда она узнала, что Рейн выбрал Чжэн Ло своим непосредственным преемником вместо одного из Имперских Отпрысков под его командованием, Сарнай прокляла своего сына за дурака, но, поработав со всеми ними в течение прошлого месяца, она увидела мудрость его решения. . Девушка была способным министром и ловко держала в узде маршалов и генерал-полковников, даже настойчивого южного маршала Куен Хуонга, который едва ли оказывал ей заслуженное уважение, отвергая все ее попытки помочь ему.
Если бы Сарнай был у власти, она бы поддержала главного соперника наглого маршала из чистой злобы после того, как он намекнул, что последнее послание Ло-Ло, возможно, было написано в «неподходящее» время месяца и что ей следует пересмотреть свою позицию, как только она несвоевременные спектакли прошли. К счастью, Ло-Ло увидела ошибку в предложении Сарнаи и отметила, что преемник маршала Хуонга вряд ли будет менее женоненавистническим, и что свое первоначальное предложение она сделала только для того, чтобы он стал более податливым к ее действительным предпочтениям теперь, когда она д «принял» его критику. Это было не идеальное решение, поскольку оно подрывало авторитет Ло-Ло, но она утверждала, что в его глазах она сама не обладала никаким авторитетом, и он терпел ее вмешательство только из-за личной печати Рейна, поставленной на каждом документе. Она сплела сложную паутину, и, увидев, как она творит свою политическую магию, Сарнай был вынужден признать, что Ло-Ло была лучшим выбором на пост временного легата, и не только потому, что у нее было меньше всего шансов узурпировать всю власть Рейна.
Девушка была более чем компетентна; она преуспела в своем ремесле так же, как Аканай преуспела в бою, и это был высший комплимент, который Сарнай мог ей сделать.
Что касается других вариантов, то даже она знала, что Рейн не мог выбрать преемника, родившегося во внешних провинциях, поскольку будут постоянные обвинения в том, что указанная замена отдает предпочтение его или ее родной провинции. Такова была цена суждения о других по собственным меркам, и даже якобы политически нейтральный Шуай Цзяо был подвержен ловушкам дискриминации и кумовства. В результате оставался лишь небольшой круг кандидатов на замену Рейну, и хотя выбор законного Имперского Отпрыска ранга мог бы успокоить горстку дворян и офицеров, знавших о тяжелом положении Рейна, нынешние предложения были совершенно неподходящими для этой должности. Гуань Юньчан, Чжан Иде и Цзянь Сяньхэ, конечно, были Имперскими Отпрысками, со своей собственной охраной Корпуса Смерти и эскортом Королевских Стражей, но они были сосланы во внешние провинции по уважительной причине.
Достаточно сказать, что все они были весьма способными, но крайне несовершенными личностями.
Цзянь Сяньхэ был худшим из всех, ленивым, неряшливым пьяницей, который делал минимум, что от него требовалось, хотя у него были моменты коварного блеска. Это была его идея объявить открытую награду за профессиональные тайны, без вопросов заплатив любому, кто предоставит им полезную информацию. Хотя Ло-Ло утверждал, что ни один достойный эксперт не раскроет секреты своего дела ради единовременного вознаграждения, Сяньхэ просто ухмыльнулся и сказал: «У экспертов есть ученики, не так ли? Жены тоже, а это значит и безвкусные родственники мужа, не говоря уже о сыновьях и дочерях, которые не в восторге от участия в семейном ремесле. Одноразовая награда была бы очень заманчивой для всех этих людей и многих других, и как только секрет будет раскрыт, его уже невозможно будет скрыть».
Вторым худшим кандидатом на пост временного легата был Гуань Юньчан, простой человек, совершенно неспособный к независимому мышлению, которому требовалась его рука, чтобы принимать даже самые незначительные решения, если дела отклонятся от плана. Часто он сам приходил к правильному решению, но его нерешительность означала, что ему нужно, чтобы Ло-Ло контролировал каждое его решение. К счастью, Мать благословила Юньчана честным и честным поведением, не желая, чтобы его подкупили, купили или уговорили повлиять на его решение. Это означало, что ему можно было доверить переговоры по тендерам и контрактам в обязательном порядке, при условии, что условия были четко изложены заранее. Благодаря ему асфальтированная дорога Западной границы, простирающаяся от Суйхуа на севере до Канбаши на юге, шла полным ходом. Новые районы также продолжали строиться, даже когда наступила зима, и они будут пустовать до весны, когда в них прибудут новые рабочие, и все это без страха перед недобросовестными компаниями, которые крадут материалы или экономят на строительстве, благодаря стойкому надзору Юньчана.
Еще был Чжан Идэ, вульгарный грубиян, который подставил Юйчжэню колючку в седле и был практически отстранен от официальных дел, его присутствие по большей части игнорировалось, несмотря на его разрушительные вспышки хамских комментариев и несвоевременного юмора. Даже тогда Ло-Ло нашел применение Иде, обрушивая неприятности своей компании на любого, кто осмелился пренебречь ее приказами. Эти дворяне, офицеры, а в одном случае и южный маршал, пожалели о своем безрассудном решении, когда Чжан Идэ прибыл к их порогу, защищенный королевскими стражами и вооруженный приказами увидеть, как воля Ло-Ло будет выполняться всеми правдами и неправдами. все это время он злоупотреблял не столь любезным гостеприимством своих хозяев.
Наконец, был Лю Сюаньдэ, которого Сарнай считал самым многообещающим из всех, но в то же время и самым проблематичным. Целеустремленный, страстный молодой человек, аккуратный и ухоженный Сцион разделял многие идеалы Рейна, которые сами по себе составляли большую часть его проблем. Большинство из этих общих идеалов не устраивали нынешнюю правящую элиту, но, несмотря на его поразительную неспособность понять простую концепцию лица, Рэйн знал достаточно, чтобы хранить молчание о своих целях. Сюаньдэ, однако, заявил о своем намерении, чтобы его услышали все, в ошибочной попытке склонить других на свою сторону. Бедный идеалистический дурак. Даже Сарнаи, который полностью согласился с видением Рейна будущего, в котором Империя приняла общественную систему заботы о людях и заботилась о наиболее уязвимых слоях населения, не мог поддержать большую часть политики, предложенной Сюандэ. Гражданские суды с образованными простолюдинами, выступающими в качестве юстициариев, были в порядке и все такое, но этот человек хотел, чтобы воинственные воины подчинялись тем же судам и позволяли простолюдинам выносить решения по своим гражданским преступлениям. Это было безумие не потому, что она считала, что Воины должны пренебрегать законом, а потому, что у простых людей не было возможности обеспечить его соблюдение, что привело бы только к усилению напряженности и конфликтам. Лучше сохранить две системы отдельно, чтобы военные действия не разрослись и не вышли из-под контроля, как только Боевые Воины начнут открыто отвергать судебную систему простолюдинов.
И это была всего лишь самая безрассудная из идей Лю Сюаньдэ. Его конечная цель, о которой он не стеснялся рассказывать всем, кто мог его слушать, состояла в том, чтобы захватить средства производства и перераспределить богатство Империи, чтобы гарантировать, что низшим классам будет выплачиваться справедливая доля прибыли. «Прилив поднимает все корабли», — часто слышали, как он говорил, приписывая эту цитату словам самого Рейна, но вся логика в мире ничего не значила, когда целью было украсть и ограбить богатых и могущественных. По какой-то бессмысленной причине безумный Имперский Отпрыск искренне верил, что дворяне Империи просто перевернутся и откроют свои сокровищницы только потому, что он представил для этого веские доводы, и был совершенно сбит с толку стойким сопротивлением.
К счастью, Ло-Ло держал Сюандэ под контролем, давая ему много другой работы, чтобы занять его, а именно, собирая армию простолюдинов и обучая их владению пикой и арбалетом. Два месяца назад Сарнаи посмеялась бы над этими пустыми и тщетными усилиями, но, увидев храбрость, проявленную Иррегулярными войсками Рейна на поле битвы, она больше не была уверена, что это правда. Хотя они сломались и обратились в бегство от нападения Демонов, профессиональные солдаты, как известно, делали то же самое, даже без Губительной Ауры страха и ужаса, которая подгоняла бы их вперед. Что еще более важно, Иррегуляры сплотились и вернулись, увидев Рейн в опасности, бросившись на когти Демонов и клинки Избранных с безрассудным пренебрежением, чтобы выиграть время для Сарнаи и остальных стражников Рейна, чтобы они расправились со своими врагами. Если бы не доблестные усилия и жертвы, принесенные Иррегулярами, она не была уверена, что результат был бы столь благоприятным и вполне мог закончиться полной катастрофой.
И за это они навсегда получат ее благодарность.
Когда карета направлялась в сторону Народного квартала и бамбуковой рощи Тадука за его пределами, она выглянула в окно и увидела, как Иррегулярные войска усердно работают в своем тренировочном лагере. Идентичные этому можно было найти вдоль Западной границы, расположенные достаточно близко к районам, чтобы обеспечить легкий доступ к снабжению, но достаточно далеко, чтобы оградить стажеров от искушения. Самым большим препятствием для эффективного боя была не индивидуальная сила, а дисциплина, и в этом не было никакой разницы между простолюдинами и Воинами. К их чести, большинство простолюдинов восприняли военную дисциплину как рыба к воде, как только для них были установлены все правила и положения, им не хватало типичной раздутой гордости Боевых Воинов, занимающих одну и ту же должность.
Тем не менее, наблюдая, как Иррегулярные войска выполняют свои упражнения с почти безупречной точностью, Сарнаи пришлось отдать должное там, где это было необходимо. Сюандэ не только обучил этих простолюдинов и их офицеров использованию шахматного строя Рейна, Имперский Наследник, по-видимому, также усовершенствовал его. Если бы она встретилась с этими иррегулярниками в открытом бою, она не чувствовала бы себя комфортно, вступая в бой с ними, не имея хотя бы одной десятой их численности в хишигах или, возможно, половины их численности в обычных имперских солдатах. Даже в этом случае она избегала прямой конфронтации в пользу ночных набегов или атак с разбегом, потому что, выстроившись в ряды, стена из пик и арбалетов Иррегулярных войск превратилась в колючий орешек.
Конечно, она не была военачальником, как ее муж, но даже он согласился, что Иррегулярные войска удивят их всех, особенно если Сюандэ будет руководить ими на поле боя. При всех своих недостатках этот человек был блестящим тактиком, о чем свидетельствует его первый трактат «Руководство по воинским формированиям падающего дождя». Это скучное название, тем не менее, распространилось повсюду благодаря блестящей рекомендации бригадного генерала Хунцзи о шахматном построении, объясненной внутри. В течение двух дней достоинства работы Сюаньдэ горячо обсуждались, пока генерал-полковник Нянь Цзу не объявил, что трактат обязателен к прочтению всеми офицерами в звании майора и выше. Вскоре за ними последовали Центр и Юг, полностью очарованные гибкостью тактики, представленной в рамках не только самой шахматной формации, но и ее «свежего и современного» подхода ко многим проверенным и верным формациям прошлого. «Черепаха», «Полумесяц», «Двойные рога» и т. д. Сюандэ представил четкие и краткие инструкции по использованию каждого формирования и тому, как лучше всего продемонстрировать их силу, что привело к тому, что тупоголовый муж Сарнаи назвал «революцией в военном мышлении».
Лично она думала, что это читается как унылая чушь, призванная усыпить ее, и предпочитала стилизованный пересказ Бо Шуем достижений Рейна, но все уважаемые командиры, которых она знала, говорили, что трактат Сюаньдэ был до крайности блестящим, поэтому она по умолчанию полагалась на их опыт.
С тех пор Сюаньдэ написал еще два трактата, которые также были хорошо приняты, но в меньшей степени. Первый был посвящен передвижению войск и логистике снабжения, статья, написанная в соавторстве с молодым торговцем по имени Цао Цо, а второй был посвящен оптимальному использованию и размещению арбалетчиков и артиллерии. Первый мог бы представлять интерес только для высших эшелонов командования, но Ло-Ло и Юйчжэнь пели ему дифирамбы целыми днями, в то время как второй был более спорным, поскольку выступал за использование вооруженных иррегулярных формирований, предназначенных для сдерживания оскверненных воинов. . Это, конечно, вызвало горячие споры относительно реальной эффективности вооруженных простолюдинов, которые вели генералы баров и чайных, практически не имеющие опыта работы в реальной жизни.
Что еще хуже, «неизвестный» ученый начал нанимать Вестников, чтобы они читали его проповеди перед простыми массами, проповеди, дикция и язык которых были чрезвычайно похожи на собственные Сюандэ. Этот ученый-загадщик поэтично рассказывал о том, что у простолюдинов больше власти, чем они думали, и все, что нужно, чтобы продемонстрировать эту власть, — это остановить всю работу на один день. Повара, слуги, конюхи, портные и многие другие: если все, кто работает в сфере услуг, откажутся выполнять свою работу до тех пор, пока их требования не будут услышаны, у знати не будет другого выбора, кроме как прислушаться. Простолюдины были не рабами, обязанными своим хозяевам за свое существование, а свободными и независимыми людьми, которые заслуживали справедливой оплаты за свои усилия. «Таинственный» смутьян даже углубился в подробности, рассказав об одном модном магнате из Юаньцзина, который платил женщинам и детям медью за вышивку шелковых шарфов, которые она затем продавала по смехотворной наценке, что приносило ей прибыль в несколько серебряных монет за каждый. проданный продукт. Автор сравнил такое поведение с госпожой публичного дома, сводящей плоть своих дочерей и оставляющей львиную долю денег себе.
Ей потребовалось всего две секунды, чтобы найти виновного, и, столкнувшись с этим, Сюаньде даже не стал отрицать, что он был автором. «Пока они не научатся постоять за себя, люди Империи всегда будут попираться знатью», — сказал он, попивая чай, чтобы скрыть свое врожденное высокомерие, которое проявлялось, когда он разговаривал с кем-либо, кто не был дворянином. Императорский дворянин, даже мать человека, которым он якобы восхищался. «Это просто помогает людям прийти к согласию с истиной».
То, что он делал, готовило почву для кровавой революции, и он это знал. На данный момент он просто сеял семена беспорядков и не ожидал, что из этого ничего не выйдет, но придет время, когда эта война против Врага закончится или, по крайней мере, утихнет. Если бы Сюаньде добился своего, то многие ветераны Иррегулярных войск вернулись бы домой, чтобы заниматься сельским хозяйством, кузнечным делом или чем-то еще, ветеранами, которые не так легко преклонили бы колени, пройдя через закаляющее пламя войны. Эти дисциплинированные солдаты составят костяк грядущей революции, и хотя когда-то Сарнаи, возможно, посмеялась бы над идеей, что восстание простолюдинов достигнет успеха, видя, как иррегулярные войска маршируют в ногу и предъявляют оружие почти с механической точностью, она уже не была так уверена в Шансы Имперской Армии.
Не сейчас, когда в руках простолюдинов уже находится более миллиона арбалетов, а число профессиональных иррегулярников, обучающихся их использованию, растет.
Один из распространенных аргументов, который могла бы выдвинуть сама Сарнай, заключался в том, что немногие «уважающие себя» Боевые Воины опустились бы до того, чтобы вести простолюдинов в битву, но Сама Мать предоставила решение этих проблем. Из десяти тысяч иррегулярников, принимавших участие в последней битве с врагом, почти треть была потеряна в бою. Другая треть, однако, всего более трех тысяч душ, была крещена чудесной Небесной Бурей и стала уже не простолюдинами, а настоящими Боевыми Воинами Империи.
Подавляющее большинство из них подписалось на службу под началом Аканаи, который пообещал им всем место в личной охране Падающего Дождя.
Лично Сарнаи была не совсем довольна действиями своей свекрови, и не только потому, что было крайне обманчиво нанимать почетный караул, когда у Рейн уже был Корпус Смерти. Ее сын уже столкнулся с более чем справедливой долей дискриминации со стороны благородной элиты, и наличие свиты бывших крестьян только еще больше увеличило бы разрыв, но она не могла утверждать, что сам Рейн не сделал бы то же самое. Они называли себя «Штурмовиками Падающего Дождя» — причудливый намек на ливень, который чудесным образом даровал им такую удачу, и Сарнаю это имя очень нравилось. Хотя ей еще предстоит увидеть, как они тренируются, она была уверена, что они не опозорят ее сына на поле битвы, особенно после того, как Аканай закончит их обучение. Будучи предполагаемыми личными охранниками Рейна, они не могли объяснить отсутствие Рейна, не возникнув слишком много неудобных вопросов, поэтому Аканаи отвела Штормовых стражей к востоку от округов для обучения в относительной изоляции, проведя для них режим, который Рейн искренне одобрял. На плоских равнинах Централа не было гор, на которые можно было бы подняться, но так или иначе Аканай справилась бы и превратила этих Воинов в настоящих солдат, достойных носить имя Стражей.
Закрыв окно с подавленным вздохом, Сарнаи откинулась на своем месте и стала изучать спящего сына. Сон почему-то звучал лучше, чем коматозное состояние, которое, как она предполагала, было техническим термином для тяжелого положения Рейна, но она не могла заставить себя использовать его, потому что продолжала ожидать, что он проснется каждый раз, когда карета толкается или животные нарушают его отдых. Ей было больно видеть его таким, потому что, хотя он, казалось, крепко спал, она чувствовала в нем неправильность, пустоту в его бездействии, что заставляло ее опасаться худшего. Ее сын никогда не спал крепко, часто шевелился или бормотал бессмысленные слоги посреди сна, и за все годы, проведенные вместе, она ни разу не видела, чтобы выражение его лица ослабело до такой степени. Что было еще более душераздирающим, так это то, насколько обезумели его милые питомцы, особенно Ори, Мама Булочка и милая Пинг Пинг. Последним двоим так и не удалось отойти от него дольше, чем на несколько минут, что вынудило Сарнаи начать закутывать Рейна в одеяла и выводить его во двор, чтобы можно было уговорить Маму Бан и Пинг Пинг заняться спортом.
Даже сейчас Пин Пинг была безутешна, положив подбородок на ногу Рейна, в то время как Мама Бан стояла у него на коленях и смотрела на его лицо, как будто совершенно озадаченная тем, почему он отказывался реагировать на ее присутствие.
Надеюсь, это скоро изменится. Эта поездка якобы была направлена на то, чтобы создать впечатление, что Рейн достаточно здоров, чтобы навестить своего Учителя, но на самом деле Сарнай хотел оказать большее давление на Тадука, чтобы тот придумал возможное лечение. «Это кома», — жаловался хвастун с торчащими зубами и кроличьими ушами, когда Сарнаи в последний раз обсуждал с ним его план действий. «Нет ничего, что мы
может
делать только то, что нужно поддерживать его тело здоровым и ждать, пока он проснется».
Ответ, который она отказалась принять. Медицинский Святой, пей. Титул, который не стоит даже собачьего пука. Самым большим недостатком Тадука всегда было отсутствие энтузиазма и амбиций, если только какая-то конкретная проблема не привлекала его интереса. Когда он впервые пришел к Людям, он изучал их Духовных Зверей, предмет, которым он был одержим много лет, пока не переключил внимание на Духовные Растения. Как бы он ни любил маленького Рейна, Тадук не интересовался изучением пациентов, находящихся в коме, потому что не было достаточно информации о человеческом разуме, на которую можно было бы опираться, в отличие от рунического ремесла, которое он изучал просто для того, чтобы помочь Рейну, и бросил, как только узнал достаточно, чтобы быть полезным. . Именно здесь он находился в коме, зная ровно столько, чтобы лечить симптомы, но был слишком ленив, чтобы сесть и выявить первопричину. Нет, для этого Тадуку пришлось бы начинать с нуля и проводить тяжелые, скучные исследования, но как бы он ни старался, человек не смог побороть свою природу. Даже сейчас упражнения, которые он прописывал Рэйн, были теми же самыми, которые мальчик прописывал Сарнаи, когда она была в подобных затруднениях, практически без улучшений или изменений, и даже не он помогал Рэйн пройти через них. Нет, это было оставлено милой Лин-Лин, которая до сих пор оставалась самой оптимистичной из всех и следила за тем, чтобы ее муженек придерживался строгого режима активности.
По крайней мере, Тадук не скупился на свои Духовные растения и снабжал Сарнаи достаточным количеством, чтобы включать их в каждый прием пищи Рейна. К сожалению, все, что он ел, приходилось готовить до тех пор, пока оно не превратилось в пюре, поскольку он был совершенно неспособен жевать. В тот момент даже кроликам было все равно, что приготовил Сарнай, что заставило Тадука предположить, что того, что делало растения духовными, больше не было. Это была безумная трата, но, если не считать подозрений Рейна относительно семьи Ди Верховный и их связей с Духовными растениями и кулинарией, Сарнаю больше некуда было искать помощи.
Потянувшись, чтобы взять его за руку, Сарнай вздохнул и отправил:
Всякий раз, когда вы будете готовы и сможете, мы будем здесь и ждать, пока вы проснетесь.
». Она часто говорила и посылала ему сообщения и настаивала, чтобы все остальные делали то же самое, каким бы глупым это ни казалось, потому что она отчетливо помнила, как слышала голос своего тупоголового мужа, находясь в коме, хотя подробности уже давно исчезли. Все, что она знала, это то, что ей казалось, что она слышала, как он говорил с ней не раз тогда, и ее привлек звук его голоса, воображаемый или нет, поэтому она надеялась, что с Рейном будет то же самое.
Надеяться. И снова это слово было таким простым в произнесении, но таким полным значения.
Чувство сожаления и меланхолии легло на плечи Сарнаи, но она без колебаний отмахнулась от него. Дождь собирался проснуться. Это было неизбежно. Вопрос был не в том, «если», а в том, когда, и она отказывалась верить в обратное.
«Все нормально.» Похлопав Сарнаи по руке с яркой, неизменной улыбкой, Лин-Лин прижалась к плечу Рейна и сказала: — Рано или поздно он придет в себя. Все, что нам нужно сделать, это подождать, да?
Такая сильная и стойкая, эта маленькая Мэй Линь, как мог Сарнай проиграть? «Ты прав», — ответила она, улыбнувшись милой девочке, а затем наклонилась ближе, чтобы погладить пушистую попку Мамы Булочки. — Возможно, нам следует последовать совету Южена и посмотреть, сможем ли мы выманить из укрытия хищного грызуна, терроризирующего твоего отца.
Захихикая над тем, как она использовала собственные слова Тадука против него, ангельское выражение лица Лин-Лин успокоило сердце Сарнаи, и она захихикала рядом с милой девушкой. Ян, Мила, Ло-Ло и даже Сун были прекрасными компаньонами для маленькой Рейн, но за последний месяц Лин-Лин более чем доказала свою ценность. Сарнаи была достаточно стара и измучена, чтобы понимать, что любовь – это, конечно, не все, что нужно для отношений, но теперь она могла быть спокойной, зная, что капризная и беззаботная Мэй Линь не пожалеет о своем решении в ближайшие годы и не сломает бедную Рейн. сердце, оставив его. Вряд ли это справедливо по отношению к девушкам, учитывая ненасытный аппетит Рейна, но пока они вступали в брак с широко открытыми глазами, Сарнай больше ни о чем не мог просить.
Оставшуюся часть поездки они провели в относительной тишине, хотя Сарнаи не могла не подразнить Ментора за то, что она монополизировала для себя пять кроликов, и все они удобно устроились у нее на руках на протяжении всей поездки. Прибыв в бамбуковую рощу как раз к позднему обеду, они вышли из кареты под восхитительные ароматы изысканных блюд Чарока, доносившиеся из центра рощи. Девушка тепло приветствовала их вместе со своими детьми, Тали ярко улыбалась, а Тейт хмурился и ворчал без особой причины. Ему было уже почти тринадцать, и он быстро приближался к тем противоположным подростковым годам, когда он будет протестовать против любых обязательств и ограничений, бунтуя просто ради самого бунта. Его угрюмый взгляд был слишком милым, чтобы сопротивляться, поэтому Сарнаи подхватила его и крепко обняла, пока он не перестал сопротивляться ей, а затем обняла его еще немного, просто чтобы ценить эти годы с Тейтом так, как она должна была беречь годы Рейна.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Несмотря на все мои усилия заставить его замолчать, мой телефон вибрирует и загорается, предупреждая меня о событиях за пределами пустоты, и надежда снова заставляет меня проверить. Что, если это чрезвычайная ситуация? Что, если я понадоблюсь? Что, если это очередное очаровательное селфи от «Мамы Булочки»? Впереди забвение и небытие, но я еще не готов его принять, иначе бы мой телефон перестал светиться.
К тому же здесь очень скучно.
Сообщение от мамы, заверяющее меня, что они будут ждать, а затем снимок, на котором она обнимает хмурого Тейта. Мне не следовало смотреть, но я подумал об этом, и это произошло. Это слишком мило. Тейт примерно того же возраста, что и мне, когда я впервые присоединился к семье, и я, наверное, тысячу раз строила одно и то же лицо, когда Алсансет обнимала меня тогда. Я чувствую мамины сожаления так же ясно, как если бы она написала их все в тексте, потому что ей тоже хотелось бы обнять меня так, но теперь уже слишком поздно. Еще не поздно, мама. Я все еще здесь. Нет. Это
является
слишком поздно. Я не вернусь. Я не могу. У меня недостаточно сил, чтобы противостоять боли.
Сердечная боль и страдания заполняют пустоту внутри меня, и я вытесняю ее так быстро, как только могу, формируя вновь отделенные Натальные Души, наполненные надеждой, стремлением и сожалением, чтобы идти вперед и делать все, что я так желаю. Я понятия не имею, что именно это может быть, но в любом случае они приносят больше пользы, чем вреда. Вероятно.
Мне нужно перестать проверять этот телефон. Это моя самая большая проблема. Прошел час с тех пор, как я в последний раз проверял и видел Ючжэня и Ранг Мина, а вчера — с Сун, Милой, Яном, Ло-Ло и Линь-Лин. Это было вчера? Или это было дольше? Я даже больше не могу сказать, потому что вечность проходит в мгновение ока, но общее представление о времени я могу получить из множества сообщений на моем телефоне. Мама прислала больше всех, она была рядом со мной почти каждый час ее бодрствования, за исключением тех редких случаев, когда у нее были другие, более насущные дела. У нее такое чувство, будто она зашла в тупик и ей нечего внести, но это совсем не так. Ло-Ло только что рассказывала мне о том, что мама — ее опора в эти неспокойные времена, даже больше, чем Аканаи, которая пообещала поддержать ее. Я должен сказать что-нибудь, дать им понять, что все будет хорошо, но не должен. Я никогда не избавлюсь от Трех Желаний, если буду продолжать взаимодействовать с внешним миром, реальным или воображаемым. Мои оторванные Натальные Души справятся с этим, и я уверен, что моя любовь достигнет ее, потому что у меня не было другого выбора, кроме как оторвать очень многое из этого.
Любовь хороша для души, но я не хочу, чтобы моей душе было хорошо. Я хочу, чтобы оно было пустым и бесчувственным, потому что только так я смогу освободиться от жизненных невзгод.
Несмотря на мое намерение остановиться, я просматриваю все полученные сообщения, просто чтобы снова почувствовать что-то, потому что, хотя я и хочу ничего не чувствовать, я также скучаю по ощущению чего-то, чего-либо. Такова двойственность человека. Мучительное беспокойство Яна, недовольное нетерпение Милы, непоколебимый оптимизм Линь-Линь и разжигающее эго идолопоклонство Ло-Ло — эмоции, которые они вызывают, наполняют меня всевозможными противоречивыми эмоциями. В основном любовь и вина, но гораздо больше, и это ничем не отличается от заботы Сун, окрашенной искренней заботой, или душераздирающих безответных надежд Пин Пин, когда она лежит рядом со мной каждый день. Слишком многое нужно обдумать, и я быстро отсекаю все, что могу, даже предавшись эмоциям, прежде чем искать что-то менее подавляющее. Всплывают фотографии Мамы Булочки, все в одинаковой позе, с прижатым к камере лицом и мордой на виду, но опять же, я могу прочитать тон за ними. Ее селфи — это ее способ спросить, почему я все еще сплю и могу ли я проснуться, потому что где-то по пути милая Мама Бан поняла, что я все еще здесь. Понятия не имею, как это произошло, потому что я больше не всеведущ, каким бы ограниченным он ни был, и ограничен знанием того, что знают люди вокруг меня.
Все в порядке. Я отказался от ограниченного всеведения, потому что оно обеспечивалось Энергией Небес, и я не смогу достичь внутренней пустоты, если не закрою эту связь. Компьютер выключен, пустота изолирована, за исключением этого дурацкого мобильного телефона, который я случайно создал.
Странно то, что Мама Баночка не знает, откуда она знает, что я здесь, она просто знает, и это замечательно. Даже Пин Пинг этого не поняла, так как она все еще думает, что я нахожусь в состоянии долгого сна, который она называет спячкой. Не совсем, потому что у нее нет особого представления о языке, за исключением нескольких имен и разрозненных понятий, но это более или менее одно и то же. К сожалению, у меня нет другого выбора, кроме как отклонить просьбу Мамы Бун, потому что какими бы милыми ни были ее селфи, это все равно может быть гениальной уловкой Чжэнь Ши, пытающегося пробраться в мой Натальный дворец и начать пытки заново.
Ладно, маловероятно, что это Чжэнь Ши, но все же… в полной безопасности никогда не бывает.
Отвлекаясь от телефона, я кладу его экраном вниз на стол и снова погружаю колл-центр во тьму. Разорвите все желания, разорвите все эмоции, разорвите все связи с красной пылью смертного мира. Натальные Души позаботятся обо всем, и мне не придется их направлять. Это правильный взгляд, первый шаг на Восьмеричном пути, а над остальными семью шагами я работаю здесь и сейчас. Правильное намерение, правильная речь, правильное действие, правильный образ жизни, правильное усилие, правильное внимание и правильное сосредоточение. Прогресс идет медленно, но в конце концов я преодолею их все, избавлюсь от Трех Желаний и достигну забвения. Пустота внутри и пустота снаружи.
Вот почему я застрял на первом шаге. Мне еще предстоит найти правильное намерение, правильную причину для того, что я делаю, и я не могу соблюдать правильную речь, потому что продолжаю лгать самому себе. Мне нужно перестать проверять телефон, перестать думать о включении компьютера, перестать задаваться вопросом, как обстоят дела в реальном мире. Это моя жизнь сейчас. Это мой путь. Больше никакой заботы. Нет больше надежды. Больше никаких страданий.
Тьма Пустоты окутывает меня, и я больше не чувствую. В течение времени.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Сердце Сарнаи снова разбилось, когда она крепко обняла Тейт, и когда он, наконец, перестал сопротивляться ей, он почувствовал ее боль и обнял ее в ответ еще крепче. Он был хорошим ребенком, и Тали тоже, которая пришла сюда за своей справедливой долей любви. Подняв их обоих на руки, она изобразила слабость и сказала: «О боже. Вы двое сейчас такие тяжелые. Чем тебя кормят родители?» Неся их в сад, она сосредоточилась на своих двух любимцах, чтобы пройти по тропинке, не отвлекаясь на Проницательность, в то время как Альсансет суетился над Рейном и не позволял никому другому нести его. Девушка, казалось, думала, что никто другой на это не способен. перевезти его без каких-либо травм, и потребовалось почти две недели, чтобы отправить ее домой, чтобы быть со своей семьей. Оказавшись внутри, Сарнай тепло приветствовала Чарока и Тадука, поджав губы, потому что по выражению его собачьего выражения лица она могла сказать, что ему еще предстоит придумать план лечения Рейна. Бесполезный.
Не будьте с ним слишком строги. Он старается изо всех сил, но критическое мышление никогда не было его сильной стороной. Ему нравится учиться методом проб и ошибок, и он не может смириться с мыслью о том, что здесь можно совершить ошибку.
Положив внуков, Сарнаи вздохнула и с грустной улыбкой похлопала Тадука по щеке. Она знала, что это не так-то просто, но она ожидала чудес от Святого-врача, чудес, на которые у него не было средств, и она не должна винить его в этом. «Еда пахнет восхитительно», — сказала она, улыбаясь, когда ее послушные невестки раскладывали на ней одеяла для пикника и вытаскивали небольшую пачку духовных растений из сумки на поясе Тадука. — Пойдем, пойдем, давайте все устроимся, чтобы мы могли поесть. Раздав пригоршню всем, кто хотел накормить животных, Сарнай сосредоточилась на самой сладкой Маме Булочке, держа в руках стебель ароматного Кориандра Духовного, тестового растения, которое Тадук выращивал для кормления Рейна, но с тех пор оно оказалось неэффективным, независимо от того, как его подавали. . «Иди, милый кролик», — пропела она, ее грудь сжалась, когда она увидела, как Мама Бан продолжает игнорировать все, предпочитая смотреть на Рейн, даже когда Духовные растения касаются ее носа. — Ты не голоден?
Подергивая носом, приходя в себя, Мама Бун посмотрела на Сарнаи, посмотрела на Духовный Кориандр, затем снова посмотрела на Рейн, и можно было почти увидеть, как в ее голове крутятся колесики. Выхватив подношение из пальцев Сарнаи, кролик положила его в рот Рейн, а затем топнула задними лапами, когда оно упало. Подняв кориандр обратно, Мама Булочка снова положила его на рот Рейна, только на этот раз более осторожно, и в конечном итоге просто удерживала его на месте ртом, все время дергаясь носом и пуская слюни из губ.
Было одновременно восхитительно мило и прискорбно видеть, как этот кролик ведет себя так альтруистично в надежде разбудить своего любимого человека. Погладив бедного кролика по ушкам, Сарнай отняла Маму Булочку и положила свежую веточку в рот Рейн, как украшение в суп, и только увидев ее там, сладкий кролик соизволил жевать свое угощение.
«Хм.» Нависая над ее плечом, Тадук изучал Маму Бан и Рейн своим любопытным взглядом. «Интересный. Кролик верит, что духовные растения могут помочь ему разбудить. Как она пришла к такому выводу? Понимает ли она, что ест, или просто надеется, что ее любимые лакомства выведут его из сна? Вздохнув, покачав головой, он одернул свою испачканную рубашку и сказал: «Жаль, что у меня нет таланта к кулинарии, иначе я мог бы раскрыть тайну, преследующую нас всех. Как эти имперские повара превратили соевые бобы в небесный пудинг с тофу?
Сдерживая резкую реплику вроде «Откуда мне знать», Сарнаи онемел от вспышки Прозрения. «Еда — не единственный способ использования духовных растений. Разве Рейн не подружился с Целителем, добившимся успеха в лечебных ваннах?
«Тайи ЧжуШен?» Насмехаясь со всей присущей его положению надменностью, Тадук наморщил нос и сказал: «Я бы вряд ли назвал его работу успешной». Медленно сообразив, он, наконец, озарился пониманием, когда понял, что имел в виду Сарнай. «Ой. Лечебная ванна для Дождя? Хм. Возможный. Я свяжусь с ним. Это не должно быть сложно, он просил о встрече на прошлой неделе… или, может быть, это было на прошлой неделе. Что-то о чём-то… это не имеет значения. Лин-Лин! Куда я снова положил всю свою почту?»
Еще одна надежда, за которую можно цепляться, и хотя Сарнаи боялась, что эта надежда окажется пустой, как и все остальные, она отказывалась сдаваться, поскольку пока есть жизнь, есть и надежда.
