«За хорошую еду, хорошее вино и хорошую компанию!»
Осушив чашку одним глотком, Нянь Цзу наслаждался теплом, распространяющимся по его животу, полностью наслаждаясь новогодним праздником. На первый взгляд бехаи казались холодными, молчаливыми, лишенными чувства юмора изоляционистами, которые с глубоким подозрением относились к незнакомцам, но как только вы пробились сквозь их колючие, охраняемые панцири и завоевали их благосклонность, они стали до крайности теплыми и гостеприимными. Щедрый по отношению к друзьям и трудный по отношению к незнакомцам — вот краткое описание Бехаи, но после более чем года совместной работы, несмотря на радости и горе, он был рад, что наконец попал в их ближайший круг.
Нет, возможно, его привели гораздо раньше, теперь, когда он об этом задумался. Во время празднования Нового года в прошлом году Баатар пригласил его насладиться концертом Чжэн Ло на открытой площадке, но Нянь Цзу воспринял это как политическую уловку. Трудно не учитывать, как развивались события, начиная с того, что Императорская Супруга раскрыла свои потрясающие музыкальные таланты, затем молодые люди Бекая вышли на сцену, чтобы продемонстрировать свое боевое мастерство, и все это завершилось тем, что Герель показала себя как Пиковый эксперт и восходящий дракон, молодой Лу Ань Цзин или Дугу Тянь Ша в процессе создания. Все присутствовавшие восприняли концерт как декларацию силы, Бекхай продемонстрировали свои скрытые таланты, чтобы лучше поддержать недавно искалеченный Falling Rain, но теперь Нянь Цзу знал лучше. Этот концерт был организован не для их врагов, а для их друзей, союзников, которых они пригласили на верхний этаж чайного домика, чтобы насладиться представлением вместе с ними, таких как Ючжэнь, Бохай и сам Нянь Цзу.
Это больше соответствовало их образу мышления, сейчас он это понял. Как показали недавние события, Аканай был силой, сравнимой с генерал-полковниками Империи, да и сам Баатар не сильно отставал. Если бы они действительно хотели предостеречь своих врагов, любой из них мог бы вызвать Ран Мина на дуэль, вместо того, чтобы позволить молодому Воину сражаться за них. Нет, вызов был идеей Герела, поскольку голодный молодой дракон всегда стремился испытать свой клинок против прославленных воинов. Хотя Нянь Цзу объективно был сильнее молодого человека с немалым отрывом, сила не всегда гарантировала победу в бою, а только делала победу более вероятной. Несмотря на то, что он спарринговал с молодым Герелем уже несколько сотен раз и легко выигрывал каждый матч, не было ни одного матча, в котором победа Нянь Цзу была бы гарантирована, и несколько раз, когда он вполне мог бы проиграть, если бы удача отвернулась от него.
Таков был путь боя. Хотя по статистике он выиграет 999 сражений из 1000 раз, не будет иметь значения, если они сразятся один раз, и Герелю «повезет» выйти победителем, а не в реальном матче не на жизнь, а на смерть.
Развалившись в кресле слева от Нянь Цзу, молодой муж Южен производил впечатляющее зрелище, и не только благодаря своей красивой внешности или модной одежде. С его длинными волосами, завязанными в пучок и удерживаемыми сложной серебряной лентой, он выглядел идеальной частью Императорского Героя, а любящий взгляд, устремленный на его жену, делал его еще более привлекательным. О них часто говорили в Империи, блестящем маршале-полузвере и ее преданном молодом муже-драконе, двух могущественных личностях, которые явно были по уши влюблены друг в друга. Как бы пресыщенно это ни звучало, настоящая любовь была редкостью среди знатной элиты, но людям очень нравилось видеть, как это происходит. В театрах Цитадели уже демонстрировалось несколько стилизованных драм с участием Южена и Гереля, большинство из которых пользовались бешеной популярностью, но не имели под собой никакой правды. Нянь Цзу смотрел большинство из них, если не все, и его единственной жалобой было то, что слишком многие из них заканчивались трагедией, как будто драматурги даже не могли себе представить, что их отношения закончатся хорошо.
Переведя взгляд на другую любящую пару человек/полузверь в комнате, Нянь Цзу признал, что драматурги, возможно, что-то задумали. Баатар и Сарнай были влюблены друг в друга не меньше, чем Герель и Южен, если не больше, но последний казался идеальным друг для друга, а видеть первых рядом было горько-сладким зрелищем. Несмотря на то, что Сарнай по-прежнему была красивой женщиной, ей было почти восемьдесят лет, и это было видно, но черты лица Баатара казались нетронутыми временем. Если бы не любовь и страсть в их глазах, можно было бы подумать, что они мать и сын, а Падающий Дождь к тому же является внуком Сарнаи. Это была красивая пара, которая явно все еще любила друг друга после всей жизни, но вид резкого контраста между их предполагаемым возрастом вызвал чувство меланхолии, от которого Нянь Цзу не мог избавиться, потому что чем больше любила пару, тем более болезненными были последствия. расставание будет.
По крайней мере, Баатар и Сарнай были умнее, чем он когда-либо, и дорожили тем, что у них было вместе, вместо того, чтобы ждать «еще одного дня». Ду И даже не нашел времени попрощаться с ним, а только оставил письмо, которое он предупредил Нянь Цзу сжечь после прочтения, чего он так и не сделал. Это письмо было всем, что у него осталось от человека, которого он любил, человека, на котором он хотел бы жениться. Зачем ему его сжигать? Кого вообще волновало?
Те, кого это может волновать, не имеют значения, а те, кто имеет значение, не заботятся.
Воодушевленный этой мыслью, Нянь Цзу перешел к более радостной теме. Увидев, какую замечательную работу Южен проделала со своим мужем, он надеялся, что она сможет творить чудеса с Баатаром, но мужчина не поддавался изменениям. Легко забыть, что он также был старым скрягой, поскольку выглядел он едва ли старше самого Гереля, но герой-полуволк был упрямым и к тому же упрямым. Покрасить свои серебристые волосы в черный цвет и отрастить их было бы во многом, чтобы помочь народу Империи принять его, но несговорчивому человеку не хватило бы этого, не говоря уже о том, чтобы убедить его взять вторую, более молодую жену, хотя бы ради этого. показывать. Даже когда он заставил его обменять свой русек на лошадь, он ворчал уже несколько недель, и, узнав, что скакун Баатара был духовным зверем, Нянь Цзу, по крайней мере, понял, почему.
Несмотря на то, что они так долго сражались бок о бок, бехаи все же сумели сдержать несколько сюрпризов, и он подозревал, что им еще есть чем поделиться.
Независимо от того. Хотя простые люди мало любили Баатара, этого нельзя было сказать о солдатах под его командованием, даже о тех, кого он дисциплинировал и публично унижал. Почему, Нянь Цзу мог только предполагать, но он считал, что это связано с особой непропорциональной справедливостью Баатара. Обычно это означало, что богатым солдатам и офицерам с хорошими связями была предоставлена свобода действий, а те, у кого не было влиятельной поддержки, были наказаны даже за незначительные нарушения, но, по мнению Баатара, чем выше был ранг человека, тем больше ответственности. они должны нести ответственность за все, что пошло не так. В то время как отдельный солдат мог быть подвергнут дополнительной подготовке или физическим нагрузкам за нарушение дисциплины, их командирам обычно приходилось хуже, поскольку Баатар считал отсутствие дисциплины провалом в руководстве. Если бы в одном подразделении пропало слишком много солдат, их командир также был бы наказан, и корреляция сохранялась бы как для младших офицеров, так и для их старших командиров. Несколько офицеров были уволены из армии, еще больше лишено звания, и хотя его действия нажили ему множество врагов, Баатар не обращал внимания на взятки и угрозы, которые поступали ему на пути, потому что его целью не было подняться по карьерной лестнице. ранги и накапливать деньги и власть, но исключительно для защиты Империи от Врага.
На протяжении почти шестидесяти лет Нянь Цзу искал кого-то с такой же преданностью жениху в качестве своего преемника, и ему было больно осознавать, насколько редким на самом деле было это чувство. Баатар мог считать себя одним из Бехаев и в личной жизни проявлять предубеждение по отношению к незнакомцам, но когда дело доходило до военной службы, он не видел ни семьи, ни принадлежности, а только товарищей и сложности. Избавление от осложнений не принесло ему никакой пользы с политической точки зрения, но кадровые солдаты под его командованием полностью оценили его действия, потому что Мать знает, что высшие чины имели на себе больше мертвого груза, чем большинство хотело признать. Многие из награжденных офицеров, служивших под началом Нянь Цзу, стоили меньше, чем резные нефритовые жетоны, обозначающие их звание, и были примерно такими же яркими в придачу, но политика создавала странных товарищей по постели, по крайней мере, так говорилось. Теперь, когда Баатар и Нянь Цзу, как следствие, продемонстрировали свою готовность уделять больше внимания дисциплине, чем лицу, единственными людьми, у которых были причины критиковать их, были те, кто уже был неправ, и Имперская армия была в этом лучше.
Или, по крайней мере, Северная Имперская Армия справилась с этим лучше. Ничто из того, что сказал или сделал Нянь Цзу, не повлияло бы на другие провинции, и, по правде говоря, он предпочитал так.
Улыбаясь, когда Ючжэнь в который раз послушно наполнил свою чашку, Нянь Цзу мысленно покачал головой и усмехнулся. Когда он успел настолько состариться и измучиться, что ни на одну ночь не мог отвлечься от работы? Здесь, на новогоднем банкете среди друзей, у него была редкая возможность расслабиться и облегчить свои переживания, хотя бы на несколько часов, и большую часть времени он провел, сокрушаясь о том, что все идет не так, как должно быть. Ду И рассмеялся бы, если бы смотрел с высоты, и был бы прав. Работать столько, сколько нужно, спать как можно чаще, а остальное время играть — такова была мантра Ду И, даже если его график не позволял много спать или играть. Тем не менее, если у Нянь Цзу и было время развлечься, то это было здесь и сейчас, на заре нового года, вместе со всеми людьми, о которых он заботился.
Принимавшие участие в торжестве Баатар и Сарнаи не жалели денег на празднование и сохраняли его достаточно интимным, несмотря на длинный список присутствующих. Помимо семьи, в которую входили Аканаи, Ду Мин Гю и Святой Врач Тадук, были приглашены только самые близкие друзья, но с тех пор, как они приехали в Центр, у Бекая их появилось много. Таоканг Гэян, Лишань Сучжэнь, Тайи Чжушэнь и его ученик Ли Те Гуай были почетными гостями, а Нянь Цзу сидел на почетном месте в соответствии со своим званием. Среди других известных посетителей были магистрат Тонг Да Хай и его сын Тонг Да Фунг, БоХай и Бошуй, Цзя Ян и его племянник Цзя Цзянь, а также множество других доверенных лиц, пришедших поделиться хорошими новостями Баатара и Сарнаи, поскольку Падающий Дождь был снова в добром здравии и снова амбулаторно.
Глядя в пустой взгляд самого молодого легата, Нянь Цзу подавил вздох сожаления и задался вопросом, не ошиблись ли они, раскрыв юного Рейна в его нынешнем состоянии. Хотя Падающий Дождь больше не находится в коме и теперь способен стоять, ходить и даже есть, если дать ему достаточно времени, выздоровление Падающего Дождя было далеко не полным. Физически у него было хорошее здоровье, лучше, чем за последние несколько месяцев, но разум бедного мальчика еще не вернулся. За его янтарными глазами не скрывалось ничего, ничего отдаленно напоминающего осознание, только пустой разум, соответствующий его пустому выражению лица, когда он сидел и смотрел в никуда. Чтобы зайти так далеко, ему потребовалось несколько недель лечения, лечение, как подозревал Нянь Цзу, стоило нескольких огромных состояний в «Духовных растениях», но, по крайней мере, молодой Рейн больше не был мертв для мира. Отсюда и причина, по которой Южен предложил этот банкет, чтобы сообщить миру, что их легат снова встал на ноги, и этой цели они достигли, заставив его карету проехать по улицам с широко открытыми окнами, чтобы показать его в добром здравии, а затем устроив большой шум. шоу, в котором он выходит из кареты и поднимается наверх без посторонней помощи, за исключением милой Мэй Линь, цепляющейся за его руку.
К сожалению, это был почти полный процесс восстановления Falling Rain, и проблемы были крайне тревожными. Таким образом, были приглашены только доверенные друзья и союзники, а место встречи было окружено Корпусом Смерти, имперскими солдатами, экспертами-бехаями и другими, и все с доменами, развернутыми для блокирования наблюдения, и постоянными приказами убивать всех и каждого, кто мог случайно заметить Немощь легата. Риск, вызвавший его таким образом, но риск, на который они должны были пойти, потому что внешние провинции быстро разваливались без его присутствия, которое могло бы их объединить. Глупо ссориться, чье мнение должно иметь наибольшее значение, но Нянь Цзу не смог убедить своих коллег из Центрального центра увидеть смысл, в то время как Ючжэнь и маршал Центрального округа Ё Чжун-Хун не смогли повлиять на южного маршала Куен Хуонга, у которого были свои руки. полное решение вопроса о замене недавно скончавшегося генерал-полковника Чан Хоанга. Глядя со стороны, Нянь Цзу мог бы подумать, что стальной маршал твердо контролирует всю свою провинцию, но, как и Общество Неба и Земли, Юг стоял вместе только против давления извне, а это означало, что они, вероятно, были гораздо менее сплочены, чем он раньше верил. Это позор, потому что, если бы Юг остался неделимым, тогда он мог бы работать с ними, чтобы оказать давление на Централ, чтобы удержать Шуай Цзяо и Ре Дэ Юнга от выхода из-под контроля.
Повернувшись к молодому легату, Нянь Цзу наблюдал, как мальчик машинально поедает еду перед ним, и подавил еще один вздох. Слухи о скором падающем дожде могут удерживать Центральную и Южную зоны в узде еще месяц, но ничто иное, как его прямое вмешательство, не разрушит метафорические стены между внешними провинциями. Если бы он знал, что такое может случиться, Нянь Цзу никогда бы не позволил Рейну привести подкрепление к замку Цзянху и не оставил бы его в Цитадели, где это было бы безопасно, но было трудно спорить с ним, когда одно его присутствие добавляло десятки тысяч Гвардейцы Корпуса Смерти и три тысячи королевских стражей на львах выступают на поле боя.
Поджатый юным Ючжэнем в боку, Нянь Цзу пришел в себя и послал: «Хватит пялиться. Твои мысли выставлены на всеобщее обозрение».
Блин. Сарнаи тоже его заметил, а это означало, что ему придется подойти и извиниться. Допив еще одну чашку вина, чтобы подкрепить свою храбрость, Нянь Цзу встал и направился успокоить колючую женщину. — Мальчик выглядит хорошо, — начал он, очень нежно похлопывая юного Рейна по плечу, чтобы не сломать его. «На удивление хорошо», — добавил он, внимательно изучая мальчика и отмечая, каким крепким и здоровым он выглядит. Хотя до того, чтобы считаться крепким, Рейну было еще далеко, фигура Рейна не была такой худощавой, как ожидал Нянь Цзу, его крепкие мускулы были заметны под свободной шелковой мантией, но не были натянуты до предела, как когда-то. Впервые с тех пор, как было разрушено его Ядро, на лице мальчика не было никаких признаков прыщей, потому что даже после того, как он взял их под контроль, у него все еще было несколько вспышек то тут, то там. Предположительно, это обычная дилемма среди молодых людей без ядер, часто идущая рука об руку с неприятным запахом тела, с которым мальчик также боролся в прошлом, но теперь, казалось, он излечился от того, что его беспокоило. «Его…? Он…?»
Хоть он и не задал вопрос, Баатар понял, что имел в виду Нянь Цзу, и кивнул. — Он подозревает, что Ядро мальчика было восстановлено, — отправил он, указывая на Святого Врача. «Как, я не понимаю, но это как-то связано с Лечебными ваннами, помогавшими очистить его физическое тело, которое затем залечивало его метафизические раны. Ядро влияет на физическое тело, так почему бы не наоборот? Это, насколько я понимаю, но, кроме его сознания, я не заметил никакой разницы, указывающей на утонченное физическое тело, кроме способности легко провести обычным ножом по коже, не оставив следов. Надавите достаточно сильно, чтобы оставить следы на дереве, и он все равно будет кровоточить, так что вряд ли стоит обращать на это внимание. Ухмыльнувшись и пожав плечами, Баатар добавил: «Это не имеет значения. Я не знаю, почему и как, и меня волнует только то, чтобы мой сын был жив и здоров».
Утончение физического тела, мечта или шутка, в зависимости от того, кого спрашивали, но казалось, что амбиции всей жизни Тайи ЧжуШэня сегодня наконец-то осуществились. «Могу ли я приобрести себе одну из этих лечебных ванн?» Сопротивляясь желанию потереть запястья, которые в последнее время всегда болели, Нянь Цзу добавил: «Какой бы ценой это ни стоило, я выдержу это».
«Уже в разработке». Красиво подмигнув, Баатар отправил: «На данный момент только Тайи ЧжуШен обладает необходимым опытом управления температурой и дозировкой, хотя, на мой взгляд, это выглядело так, будто они просто тушили моего сына в горячей ванне со специями каждый день по часу ради последние три недели. Если вы желаете дальнейших объяснений, вам придется поговорить с Целителями самостоятельно, но как только они определят правильные дозировки и время, вы будете одним из первых, кто примет участие. Полуулыбаясь в плохо скрываемом веселье, Баатар добавил: «Мы подумали, что лучше не использовать уважаемого генерал-полковника в качестве одного из наших подопытных для менее опытных Целителей, но если вы согласны с этой идеей…»
Подопытные? Как в многократном? Неужели Бехаи тоже сидели на скрытом поле Духовных растений? Как еще объяснить их способность создавать такое количество лечебных ванн? Обменявшись еще несколькими любезностями с Баатаром, изучая Рейна и избегая гнева Сарнаи, Нянь Цзу извинился и пошел поговорить с Тайи ЧжуШэнем. Хотя неприлично богатый Целитель проигнорировал его, его дискуссия с другими Целителями сосредоточилась именно на теме, которая интересовала Нянь Цзу, и хотя он был совершенно не готов принять участие в обсуждении, он знал достаточно, чтобы следить за большей частью того, что обсуждалось. сказал. В общем, Рейн прошел тридцатидвухчасовые ванны с большими затратами и теперь обладал телом немного более прочным, чем у среднего боевого воина, хотя Святой Врач утверждал, что это произошло либо из-за более низкой начальной точки Рейна, либо из-за необходимости для новых ванн, которые наверняка продолжатся. Привлекательный целитель Лишань Сучжэнь утверждал, что какими бы полезными ни были эти ванны, они вряд ли экономически эффективны, и их широкое использование было неразумно, учитывая отсутствие запасов. Более того, она процитировала исследование, которое показало, что духовные растения со временем теряют эффективность после того, как их выкорчевали, поэтому без доступа к самому еще живому растению было бы почти невозможно заранее предоставить кому-либо необходимые дозы или гарантировать доступность будущих ингредиентов. чтобы довести процесс до завершения.
Что касается Тайи ЧжуШэня, он признал все теории Тадука и аргументы Суженя, даже не обращаясь к ним, более взволнованный тем, что это
мог
нужно сделать, а не беспокоиться о «ничтожных деталях» расходов, эффективности и действенности, деталях, которые были наиболее важны для Нянь Цзу. Даже если бы оно не могло дать ему стальное тело, он был в том возрасте, когда он сделал бы все, чтобы замедлить неуклонное разрушение своего физического тела еще всего на несколько лет. Ду Мин Гю также проявил большой интерес к этому процессу, хотя, как ни странно, западный целитель Таоканг Гэян мало что мог добавить к разговору. После некоторого изучения Нянь Цзу понял почему, когда заметил, что Целитель украдкой поглядывал на дверь, где стояло знакомое лицо, ожидающее войти.
Гао Лян — это имя, которое он использовал сейчас, и если его цвет лица недостаточно выдавал, массивный утяжеленный посох в его руках чуть ли не кричал о его происхождении. Нянь Цзу был одним из немногих, кто знал, что его настоящее имя — Гао Чанггун, беглый генерал-майор Запада, и теперь он подозревал, что Таоканг Гейан тоже это знал. За исключением того, что Целитель не выглядел удивленным или обеспокоенным, увидев своего старого соотечественника, которого широкая публика считала мертвым или оскверненным, но на самом деле сбежал с Запада, используя украденный подводный флот, который Враг использовал для контрабанды. товаров с Севера и с Севера. Когда их присутствие было обнаружено, Рейн даровал Гао Чангонгу и каждому солдату и гражданину, сбежавшим вместе с ним, помилование от Имперского мандата, помилование, на которое мальчик не имел полномочий ни в качестве министра финансов, ни в качестве легата внешних провинций. Имперскому мандату можно было противопоставить только другой Имперский мандат, и Шэнь Чжэньу не счел целесообразным оставлять свою Императорскую печать Рейну.
По крайней мере, теперь Нянь Цзу понял, как Гао Чанггун связался с Рейном и Бекаем через дородного Целителя Гейана. Баатар по понятным причинам неохотно обсуждал обстоятельства Чанггуна, поскольку другие не могли выдать то, чего они не знали, и хотя Нянь Цзу был самым стойким сторонником Баатара, Имперский клан был просто убедительным. Какими бы желанными ни были силы Чангонга, это был большой риск без особой выгоды, и если бы его истинная личность была раскрыта, это могло бы навлечь гнев Имперского клана на Рейна и Бекаев, если не на всех. также и из внешних провинций. Хотя в последнее время на Востоке воцарилось затишье, их партии монет и припасов прибывали каждый месяц, как по часам, и хотя они не предоставили замену гвардейцам Корпуса Смерти и Королевским стражам, погибшим в бою, денежная поддержка показала, что они еще не отказались от внешняя провинция навсегда.
Позиция может измениться, если станет известно, что Падающий Дождь принял десятки тысяч беженцев с Запада, почти через год после падения Стены.
Гао Чанггун: нет, не стоит случайно называть этого человека неправильным именем. Прибытие Гао Ляна испортило дела банкета, поскольку Баатар заметил это и не слишком незаметно ушел, чтобы встретиться с ним. Лучше, если бы они использовали Отправку для общения, но Домен, настроенный для блокировки Наблюдения и Скрытого присутствия, также блокировал бы Послания, исходящие из комнаты, от проникновения внутрь и наоборот, поэтому у западного беженца не было другого выбора, кроме как появиться лично. Передвигаясь по комнате, чтобы лучше рассмотреть, Нянь Цзу заметил еще одно знакомое лицо, скрывающееся за Гао Ляном, — скрытого эксперта Муяна. Пугающий человек, не из-за его боевого мастерства, которое до сих пор оставалось полной загадкой, или из-за убийственной силы, которую он продемонстрировал, сбив безумного Исповедника, используя свое уникальное духовное оружие. По словам Южен, этот ничем не примечательный человек был начальником шпионской сети Падающего Дождя, причем пугающе компетентным, сумевшим уклониться от ее внимания, пока не принял меры против Исповедника. До сих пор ей не удавалось раскрыть его историю, хотя ей еще предстояло обратиться за помощью к маршалу Ё Чжон-Хуну, поскольку это означало раскрытие одного из скрытых оружий Рейна. Что Ючжэнь действительно знала, так это то, что Муян был ответственен за устранение Мать знает сколько политических противников Рейна, и она подозревала, что этот человек когда-то работал с самим Исповедником из-за предполагаемой неприязни между ними. Всеми правдами и неправдами Муян был в курсе любых новостей из отдаленных провинций, и если было что-то, о чем он лично не знал, ему не потребовалось бы много времени, чтобы узнать, если это необходимо. У этого человека было больше секретов, чем Ду И передал Юйчжэню, а список Муяна охватывал Север, Юг и Центр. Южен считал, что если бы он решил использовать свои связи в личных целях, он мог бы получить желанную должность маршала в любой провинции по своему выбору, и все это без какой-либо поддержки, кроме той, которую он принудил. Только его собственная вера и совесть удерживали его от столь эгоистичных поступков, а его пылкая преданность Падающему Дождю заставляла молодого Бошуя казаться отчужденным и незаинтересованным по сравнению с ним.
«Генерал-полковник». Послание Баатара отвлекло его от мыслей, и этот тон предвещал плохое будущее. «Тебе следует прийти и послушать это».
Муян и Гао Лян последовали за Баатаром обратно в банкетный зал, но оба остались возле дверей и в стороне на случай, если кому-то понадобится быстро войти или выйти. Когда прибыл Нянь Цзу, он почувствовал, как вокруг него изменился Звуковой Барьер, и на всякий случай добавил свой собственный. «В чем проблема?»
«Запад шевелится». Ответил Гао Лян, но даже Нянь Цзу видел, что он говорил только по подсказке Муяна. «Оскверненные собираются в большем количестве, чем когда-либо прежде, и у них будет достаточно припасов, чтобы провести долгую кампанию. Что бы ни заставило Врага замолчать, оно было решено, и теперь они снова обращают свое внимание на Восток».
Каким бы приятным ни был лирический настрой этого человека, от этой новости у Нянь Цзу скрутило живот. Дни мира были наполнены чем угодно, кроме того, что он занимался внутренними конфликтами и избегал всего, что связано с Обществом, но теперь все эти вопросы могут быть снова отложены. «Сколько?» — спросил он, желая, чтобы они лучше использовали эту короткую передышку. «Сколько у нас времени до того, как они нападут?»
«Могут пройти дни, могут быть недели». Пожав плечами, Гао Лян обратился к Муяну за помощью, а затем быстро отвернулся, рупор новичка выдал влияние мастера шпионажа. Даже такой легендарный генерал-майор, как Гао Чанггун, был запуган Му Яном, а это означало, что в этом человеке было гораздо больше, чем подозревал даже Нянь Цзу. «Однако этот Гао считает, что враг нападет раньше, чем позже, и когда они действительно придут, признаки указывают на то, что их усилия будут направлены на единую, концентрированную атаку».
Итак, Враг закончил играть и, наконец, совершил рывок в центральный район. Если повезет, Оскверненные нападут на оспариваемую часть Стены и заставят две провинции ответить и защититься, но Нянь Цзу опасался худшего. Даже если Враг нападет на одну Цитадель, сил одной провинции может оказаться недостаточно, чтобы устоять против них, но откликнутся ли другие провинции на призыв о помощи? Будет ли Нянь Цзу? Должен ли он сократить свои потери сейчас и просто отступить?
Когда Нянь Цзу стал человеком, который бездействовал и ждал, пока другие сделают то, что нужно было сделать?
Да. Когда он успел стать таким робким и испуганным? Если внешние провинции нуждаются в объединении, он либо объединит их, либо погибнет, пытаясь. Он был Боевым Воином, Избранным сыном Неба, чьим святым предназначением было противостоять Врагу. Не имело значения, не поддержали ли его другие, потому что он не стал бы бежать и обрекать других на участь худшую, чем смерть. «Похоже, что банкет должен продолжиться без нас», — сказал он, отправив сообщение Ючжэню, Бохаю и Цзя Яну, чтобы те присоединились к нему. «Потому что предстоит еще много работы».
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Если есть сомнения, натальная Душа всегда будет правильным ответом.
Ну, возможно, нет
тот
правильный ответ, но правильный ответ, поскольку он дает мне время выяснить, какой ответ на самом деле правильный. Благодаря усилиям моего Учителя мое физическое тело стало здоровым и здоровым, насколько это возможно, и я больше не могу оставаться в коме, но мне предоставили свободу существовать в колл-центре Пустоты, потому что я передал контроль над своим телом пустая натальная душа. Да, я знаю, мне нужно пробовать что-то новое, но если оно не сломано, зачем его чинить? С включенным автопилотом мне не нужно беспокоиться о своих физических потребностях, и в качестве дополнительного бонуса я могу проверить почву и, возможно, выяснить, реален ли мир или воображаемый. У Чжэнь Ши или его духовных марионеток нет шансов проникнуть внутрь, пока я продолжаю изолировать себя в Пустоте, и пока я не забываю время от времени изгонять Натальную Душу и заменять ее новой, я побеждаю. Раздвоение личности тоже не развивается.
Вероятно. Может быть. Я не знаю. Если мир нереален, кто знает, каковы все правила на самом деле…
Технически время не должно иметь ничего общего с самосознанием Натальной Души и развитием личности. Это больше связано со мной и моим собственным восприятием, каким бы подсознательным оно ни было. Ожидая, что натальная Душа обретет разумность и независимость, я в значительной степени поставил ее на путь самоисполняющегося пророчества, поскольку она
воля
стать раздвоением личности, и все потому, что я этого ожидаю, и Энергия Небес делает это так. Я до сих пор не совсем понимаю, как это работает, потому что даже обладая ограниченным всеведением, я не мог преобразовать информацию в понятные концепции. Это все равно, что пытаться научить обезьяну квантовой физике. По-настоящему умная обезьяна может научиться считать и говорить на языке жестов, но вы не сможете научить ее абстрактным числам или чему-то еще, что может понадобиться для более высокого уровня математики.
И я? Я обезьяна. Или хуже. Я имею в виду, я работал в колл-центре. Что я знаю о физике более высокого уровня?
Темный экран монитора остается пустым и не отвечает, а мой телефон на этот раз молчит. Я отфильтровал все искушения, достигающие меня, и мне даже удавалось не проверять их в течение достаточного времени. По крайней мере, мне кажется, что прошло немало времени, но я никогда не буду уверен, пока не проверю. То, что я все это осознаю, уже означает, что мне не удается пройти Благородный Восьмеричный Путь и обрести забвение, но что еще нового? У меня никогда не получалось делать все правильно, так почему же я должен ожидать, что здесь все будет по-другому?
Не нагревайся так. Прочь плохие эмоции. Кончим с хорошим.
Не проверяйте телефон. Оставайтесь верными своей цели.
Не проверяйте телефон. Все, что это приносит, — это боль и страдания.
Не проверяйте телефон. Пустота внутри. Пустота без.
Не проверяйте телефон.
Я проверяю телефон. Еще больше селфи, которые я просто обожаю. Можно было бы подумать, что я приобрету иммунитет к милоте, пролистав сотни фотографий Мамы Булочки с одного и того же неловкого ракурса, но это поразило меня так же сильно, как и всегда, если не сильнее. Чем больше я ее вижу, тем сильнее становится желание обнять ее, но я должен оставаться сильным и отклонять ее просьбы о встрече лицом к лицу. Я бы почувствовал себя самым большим идиотом в мире, если бы позволил Чжэнь Ши заманивать меня ехидными селфи. Я мог бы стать полным Демоном только от одного лишь стыда, хотя что-то мне подсказывает, что старый монстр этого не хочет. Ему нужно мое тело, и не в стиле счастливых и веселых времен, что было бы достаточно плохо. Нет, он хочет, чтобы Падающий Дождь был его мясной марионеткой, и всей силой и влиянием, которые с этим связаны, хотя лично я чувствую, что он зря тратит свое время. Я никогда не был важен для каких-либо планов или чего-то еще, и я уверен, что Империя прекрасно справляется без меня. Я оставил Ло-Ло во главе, и вокруг нее есть все нужные люди, не говоря уже о всех компетентных маршалах и генерал-полковниках, готовых компенсировать слабость.
Судя по ее сообщениям, у Ло-Ло все в порядке. Ян, Мила, Сун и Лин-Лин тоже, хотя они могли бы быть лучше, и все они очень скучают по мне. Да, даже Сон, что странно, потому что я думал, что она меня только терпит, но, очевидно, она ценила те мелочи, которые я пытался для нее сделать, хотя она должна справедливо ненавидеть меня за мою власть над ней. Странно то, что никто из них не обеспокоен тем, что я никогда не выздоровею, даже после того, как «я» проснулся чистым листом. Они просто думают, что это лишь вопрос времени, когда я восстановлю полный контроль над всеми своими способностями, и даже ссорятся между собой за право заботиться о своих нуждах. Ну, не Сун, но она делает больше, чем положено, поскольку Ло-Ло занята в другом месте, Ян и Мила совершают ежедневные поездки в бамбуковую рощу, а Лин-Лин — это Лин-Лин, такая же взбалмошная и легко отвлекающаяся, как всегда.
Их надежды и ожидания подобны кинжалу в моей груди, потому что в конечном итоге я их разочарую. Не помогает то, что мое Ядро было восстановлено, и я снова Боевой Воин, не совсем там, где я был за несколько мгновений до того, как разбил свое Ядро, но на Пути к полному выздоровлению. Интересно наблюдать за процессом исправления в действии, потому что он отвечает на множество вопросов, которые я даже не думал задавать. По мере того, как мое Ядро восстанавливалось, я замечал недостатки в процессе, недостатки в своей душе, которые, если бы их не исправить, заставили бы меня застрять в Формировании Ядра на долгие годы, если не десятилетия. Каким бы изъяном оно ни было, мое Ядро не смогло бы выдержать… возросшего давления, из-за отсутствия лучшего слова, или, возможно, метафизического веса, который приходит с каждой последующей вехой на Боевом Пути. Вот как застревают другие Боевые Воины, потому что их Ядра и души не хватает. Но как это кто-то вообще исправит? Моя была несовершенной, потому что я волей-неволей отрубал куски, хотя, честно говоря, моя душа намного сильнее вашей средней души из-за моего Пожирания. В конце концов, это все, что Призраки на самом деле являются кусочками оторванных душ, наделенных Энергией Небес. Все Натальные Души, которые я отбросил, тоже являются своего рода Призраками, хотя и созданы для другой цели и лишены злого умысла, данного им их создателем.
Не всегда намеренно, хотя я подозреваю, что Чжэнь Ши сам проявляет немалый злой умысел. Мне следовало бы лучше использовать свое ограниченное всеведение, когда оно у меня было, но у меня нет искушения использовать его больше, потому что… я не знаю. Когда я связан с Небесами, я чувствую себя менее самим собой, менее человеком и более… отстраненным. Мне это не нравится.
Просматривая все сообщения, я обнаруживаю, что с момента моей последней регистрации прошло меньше суток, что на самом деле является новым рекордом. Ууу. Я отстой в этом. Моя семья и близкие сейчас на новогоднем банкете, посвященном моему выздоровлению. «Я» проснулся несколько дней назад, но впервые за несколько недель нахожусь на публике, и все вне себя от радости. Луо-Ло также усердно работает над созданием слухов для наших политических соперников, о том, что я могу на самом деле полностью выздороветь и стать сильнее, чем когда-либо, но скрывает это, чтобы заставить своих оппонентов действовать опрометчиво. Она замечательная женщина, а Нудл стал длиннее и тоньше, чем когда я видел его в последний раз, так что дела идут отлично. Мама и Аканаи взяли ее под свою опеку и обращались с ней как с дочерью, как я и предполагал. У них все будет хорошо. Я не особо нужен.
И это, конечно же, идеальное время для Нянь Цзу, чтобы высказаться иначе.
Увидев сообщение, которое я оставил для него, я лениво задаюсь вопросом, когда я его отправил. Должно быть, я сейчас помогаю, даже не замечая этого, так как привык создавать новые Натальные Души, чтобы делать все, что нужно. Я вижу, что это может вернуться и укусить меня за задницу, так что, возможно, мне следует быть более осторожным в своих действиях, но опасения Нянь Цзу оставляют меня в еще большем противоречии, чем когда-либо. Я действительно нужен? Неужели мое присутствие в качестве номинального главы действительно так важно? Почему Имперский клан ничего не делает с этим кризисом? Стоит ли отправлять натальную душу на проверку? Наверное, плохая идея. Лучше сосредоточить свои усилия на еще большей задержке наступления Оскверненных.
Задумавшись над этой работой, я наткнулся на ответ на вопрос, который мне еще предстоит задать. После стольких недель членовредительства моей души, как у меня еще осталась душа, которую можно оторвать?
Потому что любовь полезна для души, и моя семья, друзья и друзья обеспечивают ее в изобилии.
Чувство, которое заставляет меня чувствовать себя одновременно и лучше, и хуже. Лучше знать, что у меня есть их любовь или, по крайней мере, ее иллюзия, что почти так же хорошо, и хуже, если я брошу их, даже не попрощавшись. Мне хотелось бы иметь смелость и решимость, необходимые для того, чтобы рискнуть и выяснить, реальны ли они или воображаемые, но я боролся честно так долго, как мог, и больше не могу этого делать. Испытания и невзгоды без конца? Неправильный. Невозможно проиграть, если не играешь, а я уже ушёл. Это gg no re, так что я могу просто закрыть телефон и вернуться к своему путешествию к забвению.
Сразу после того, как новогоднее празднование подходит к концу. Все выглядят такими счастливыми и облегченными, что не помешает посмотреть еще немного…
