Спустя три долгих месяца сын Баатара, наконец, снова начал реагировать, поэтому, когда отец и брат Ду разбили кувшины с вином, он, возможно, выпил больше, чем следовало.
На самом деле, гораздо больше, до такой степени, что его воспоминания о ночи состояли исключительно из поднесения чашки к губам, за которым следовали резкие речи его драгоценной розы, когда она тащила его в постель. Таким образом, хотя Баатар был не новичок в резких пробуждениях, радостные вести предыдущего дня оставили Баатара плохо подготовленным к сюрпризам. Настолько, что полуночное Послание Наарана не смогло разбудить его, и то же самое произошло со стуком в его дверь. И только когда Сарнай со всей силой ударил себя по голому заду, он, наконец, стряхнул оковы сна, вскочил на ноги с рычанием только для того, чтобы тут же рухнуть обратно на простыни. Желая, чтобы он не двигался так быстро, он подавил позывы к рвоте и силой воли подавил бурление в животе, прежде чем спросить: «Что это?»
— Одевайся, — сказала Сарнаи неестественным и испуганным тоном. «Наш сын пропал».
Это было отрезвляющее заявление, если оно вообще когда-либо было. После быстрого посещения ванной комнаты, чтобы очиститься от спиртного, Баатар выбежал в шумный двор и обнаружил мобилизующихся Стражей с факелами, в то время как Сарнай, Брат Ду и Тадук утешали Милу, Яна и Линя соответственно. «Я не понимаю, как это произошло», — говорила Ян, не стесняясь слез, крепко сжимая руку дедушки. «Мы заснули рядом с ним, а потом следующее, что я помню, мама Бан стучала в дверь, а Рейна нигде не было видно».
Мама Булочка? Не Черепаха-Хранитель? Странный. Несмотря на то, что Божественное Зверь почти не отходила от мальчика в течение последних трех месяцев, казалось, его совершенно не беспокоило его необъяснимое отсутствие, она растянулась в травянистом дворе и сонно моргала среди кучи храпящих кроликов, наблюдая, как вокруг нее разворачивается хаос. Странно, что она чувствовала себя так легко в это трудное время, и когда он подошел ближе, чтобы осмотреть ее, она подняла глаза и излучала успокаивающую ауру, ауру терпения и самообладания. «Перестань поднимать такой шум», — казалось, говорила она, прежде чем уткнуться подбородком между двумя спящими кроликами и закрыть глаза, чтобы отдохнуть. — Он скоро вернется.
Надеясь, что она знает что-то, чего не знают остальные, Баатар взяла на себя ответственность за двор, поскольку Мать помогает тем, кто помогает себе сам. «Нааран. Введи меня в курс дела.
Полностью вооруженный и бронированный для боя, старый друг Баатара появился из Сокрытия, его янтарные глаза горели яростью и разочарованием. — Главный проректор отправился вместе с наставником Сарнаи и старшими сестрами, — начал Нааран, его раздражительный тон давал понять, что он верит, что ему следует быть там с ними. «Двигаемся как один в надежде найти зацепку относительно исчезновения мальчика».
Исчезновение. Хороший. Это означало, что они еще не подтвердили, что это было похищение или убийство. Как было бы чудесно, если бы Рейн просто ушел один и заблудился где-нибудь в усадьбе, возможно, заснув в бане или ища утешения в конюшнях. — Охранники?
Если бы Баатар разговаривал с одним из своих имперских офицеров, ему пришлось бы уточнить, но Нааран знал его достаточно хорошо, чтобы понять. «Никто не был пьян и не спал, но ничего не слышали и не видели, даже двое, стоявшие на страже у его двери».
«Окно?»
— Моя станция, — ответил Нааран, огорченный и пристыженный своей неудачей. — Тоже ничего. Вы думаете, что это работа Божества?»
«Возможно, но маловероятно». По нескольким причинам. Имперскому клану не было необходимости похищать мальчика, поскольку простой вызов был бы столь же эффективным. Что касается Врага, даже если бы они были достаточно заинтересованы в том, чтобы пойти на все эти хлопоты, чтобы похитить мальчика вместо того, чтобы Божество убило его на месте, было мало шансов, что Оскверненная Божественность сможет пройти границу незамеченной. После неожиданного появления Чжу Чаньцзуя в Цитадели, Имперские Божества были приведены в полную боевую готовность и оставались в ней все это время, не желая снова быть застигнутыми врасплох, если дело дойдет до полномасштабной войны.
Маловероятно не означало невозможно, но если бы это было делом Божеств, то Баатар ничего не мог бы сделать. Вместо этого он сосредоточился на том, что он мог сделать, и разделил оставшихся Стражей на четыре поисковые группы с приказом отправиться в кардинальном направлении и закинуть как можно более широкую сеть. Прежде чем они успели выйти, дверь во двор со скрипом открылась, и Рейн проскользнул внутрь, словно возвращаясь с полуночной вечеринки. Остановившись на полпути, как будто застигнутый врасплох, мальчик стоял в дверном проеме с поднятой ногой и с нечитаемым выражением лица, в молчаливом шоке обрабатывая сцену, реакция, которая отражала их собственную. Не только его неожиданное прибытие застало всех врасплох, но и его окровавленный и избитый вид. Хотя выражение его лица было каменным и нейтральным, насколько это возможно, его кожа и волосы были пропитаны запекшейся кровью и покрыты кусочками крови и внутренностей, а его изорванные, ужасные одежды рассказывали историю горькой, тяжелой битвы. По подсчетам Баатара, мальчик получил как минимум три опасных для жизни ранения. Вздымающееся пятно на его средней части тела было результатом чистого удара в живот, а каскад засохшей крови, стекающей по его груди, указывал на порез на горле, а отсутствующий левый рукав свидетельствовал о том, что он потерял его и бледная, жилистая рука, торчащая из чисто скроенного платья.
Как ни странно, если не считать брызг крови и нескольких случайных порезов, его нижняя половина казалась практически нетронутой, хотя это неудивительно, учитывая его склонность использовать свой невысокий рост против врагов, бросаясь сломя голову на своих врагов, чтобы оказаться в пределах досягаемости и применить силу. им реагировать на его незнакомые углы атаки. Мальчик был великолепным дуэлянтом, как и Мать, но он также мог нести свой собственный вес, когда его бросили в массированную, хаотичную схватку, хорошо подготовленный Воин и солдат, которым можно гордиться.
Сарнаи первой разрушила чары неожиданности, с тревожным криком бросилась к Рейну, но ее остановила поднятая рука, преграждающая ей путь. Фактически, рука Наарана отошла от бока Баатара, и его Стражи последовали за ним по пятам, чтобы окружить Рейна в дверном проеме с оружием наготове. «Вы все держитесь подальше», — скомандовал Нааран, храбро рискуя смертью и тяжелыми ранениями, пока все они впились кинжалами в его незащищенную спину. — Мальчик, иди тихо, и тебе не причинят вреда. Баатар открыл было рот, чтобы вмешаться, но Нааран ожидал его возражений и послал:
Вы согласились на это. Ты его отец, но я его опекун, а он мой подопечный. Таков долг, который ты возложил на меня, когда понял, что больше не можешь его нести. Теперь дела зашли слишком далеко, чтобы позволить ему войти без вопросов, так что отойди, старый друг. Не заставляй меня спрашивать дважды
».
В голосе мужчины была боль, жалобная мольба не усугублять ситуацию, и как бы Баатар ни хотел пробиться на сторону сына и убедиться, что с мальчиком все в порядке, он знал, что Нааран здесь прав. Дождь прекратился посреди ночи и вернулся, покрытый человеческими останками. Хотя Баатар считал, что этому есть хорошее объяснение, он не мог винить своего старого друга за осторожность, поскольку именно так они и договорились. Будучи отцом Рейна, он больше не мог судить, поскользнулся ли мальчик и осквернился, поэтому он поручил Наарану сделать это вместо себя. Лучшего человека для этой работы не нашлось, поэтому лучше было бы просто предоставить его самому.
— Иди, моя роза, — прошептал Баатар, обнимая Сарнай, не только для того, чтобы обнять ее, но и для того, чтобы удержать ее от каких-либо глупостей, кроме рычания на него в гневе. «Все будет хорошо. Пусть Нааран выполнит свой долг». Брат Ду не понимал, что происходит, но держал Яна и Милу под контролем, положив руку им на плечо, готовясь охранять их обоих. Оторвав взгляд от сына, Баатар проверил, не сделала ли девушка ничего опрометчивого, но рядом с ней был Чарок, и ей еще предстояло наброситься с копьем в руке, так что дела шли так же хорошо, как и можно было ожидать.
За исключением всего своего шока и удивления, никто не вспомнил о Суне.
Младшая сестра Баатара не задавала вопросов, не выдвигала никаких требований и даже избегала горячего крика вызова, отвечая на эту предполагаемую угрозу шипением обнаженной сабли. Нанеся удар без колебаний, Баатар думала, что сможет оторвать Наарану ногу в колене, но тут раздался могучий звон, когда сабля встретилась с копьем, только для того, чтобы первое резко отскочило от второго. Не испугавшись, Сун приготовилась ко второму удару, но она не могла сравниться с пиковым экспертом, особенно с таким калибром, как Нааран. Используя наконечник копья, чтобы выбить из-под нее ведущую ногу Сун, он отвел кулак назад, чтобы вонзить его в ее незащищенный живот, поскольку девушка еще не надела свои рунические доспехи. Аккуратный и эффективный способ вывести ее из боя, не причинив чрезмерного вреда, мудрый, учитывая, что Отец скрывается поблизости и может выйти из себя, если кто-то будет слишком жесток с его драгоценными дочерьми. Увы, потребности должны. Сонг дала клятву защищать Рейн до смерти, поэтому было бы лучше, если бы ее увезли как можно быстрее, чтобы они могли разобраться в ситуации без ее вмешательства.
Как раз в тот момент, когда Баатар собирался крикнуть Отцу, чтобы тот увел Сун, тишина и неподвижность во второй раз воцарились в хаотичном дворе, снова из-за внезапного появления Рейна. Он больше не стоял в дверном проеме, а каким-то образом преодолел копья Стражей, преграждавших ему путь, и блокировал удар Наарана. Нет, не блокировать, а полностью остановить удар еще до того, как он успел начаться: рука старшего Сентинела все еще была поднята, в то время как рука Рейна была полностью вытянута. Хотя поза Наарана делала его уязвимым для контрударов, внимание Рейна было сосредоточено исключительно на Сонге, когда он повернулся спиной к старшему Воину, чтобы вместо этого посмотреть на Сонга. «Никакой опасности».
Приняв это простое заявление без суеты, Сонг вскочила на ноги и вложила оружие в ножны, а затем молча кивнула извиняясь Наарану, ее обычное каменное и безразличное выражение лица соответствовало выражению Рейна. Единственным признаком любопытства был косой взгляд назад, когда Сун заняла свое место рядом с медведями, но она, казалось, была довольна тем, что все происходило само собой, пока Отец молча наблюдал за ней. У них были странные отношения, Сун и Рейн, которых Баатар не до конца понимал, но его младшая сестра безоговорочно доверяла мальчику и, казалось, не обращала внимания на его окровавленный вид.
Было неприятно видеть, как он так странно двигался, наклонил голову, все еще наблюдая, как Сун уходит, прежде чем повернуться к Наарану. Неестественные, замедленные движения придавали его поведению жуткий оттенок, что еще больше усиливалось его невыразительными чертами лица и тем, как он, казалось, боролся со всеми естественными реакциями. Обычно можно было ожидать, что он посмотрит на Наарана, а затем склонит голову, а не наоборот, но Рейн, казалось, был способен выполнять только одно действие за раз, и не всегда в правильном порядке. В сочетании с его резкими, резкими движениями и тем, насколько совершенно неподвижным он иногда становился, он производил впечатление реалистичной, реалистичной марионетки, а не живого, дышащего человека, что было еще большим поводом опасаться его.
Баатар был рад возвращению сына, но он бы солгал, если бы сказал, что у него нет никаких сомнений. Отсюда и выпивка, чтобы помочь ему не обращать внимания на странности и радоваться хорошему здоровью сына.
«Почему», — произнес мальчик, забыв изменить тон, чтобы подразумевать вопрос, — еще одно тревожное поведение.
С поразительной поспешностью оправившись от своего удивления, Нааран взглянул на него и сказал: «Я задаю вопросы здесь. Отпусти меня.»
…Как это было возможно? Нааран должен был легко вырваться из лап Рейна, но, несмотря на его напряженные мышцы и покрасневшие щеки, было ясно, что кулак старшего Стража застрял в железной хватке Рейна, несмотря на все его нежные попытки освободиться. Мальчик тоже прилагал немало усилий, но Баатар этого не заметил из-за невыразительности Рейна, и, ко всеобщему удивлению, они, казалось, были одинаково равны.
Спустя некоторое время, разбирая слова, Рейн выполнил требование Наарана и опустил руки по бокам. Буквально упали, потому что он перестал их держать и забыл о них, пока они качались, как мертвый груз. Были времена, когда он казался почти нормальным, когда сидел со своими женами или обнимался со своими животными, но странности проявлялись всякий раз, когда он пытался общаться или предпринимать расчетливые действия. — Что, — произнес Рейн, снова забыв интонацию, когда давал разрешение на допрос, его руки все время толкались и раскачивались, пока инерция иссякала и создавала иллюзию, что они были вялыми, бесчувственными придатками.
«Куда ты ушел?»
«…Вне.»
«Что ты сделал?»
«…Драться. Убийство.»
— Кого ты убил?
«…Не знаю. Враг. Союзник.»
«Чья это кровь?»
«…Мой. Их.
До сих пор мальчик не дал практически никакой пользы, и неоднократные допросы не принесли никаких результатов. Что-то не так с головой мальчика, из-за чего он не мог сделать ничего, кроме нескольких слов за раз. Он также легко отвлекался, впадал в молчание и долгие секунды смотрел в никуда, прежде чем попытаться уйти, только для того, чтобы Нааран остановил его и повторил вопрос. Черепаха-Хранительница тихо пищала со двора, не желая вылезать из кучи спящих кроликов и направляться к Рейну, но Ори несколько раз пыталась проскользнуть мимо Стражей, пока Сонг наконец не увела его.
Вид несчастных глаз Рейна, наблюдающего за бегущей дикой кошкой, поглотил остатки терпения Баатара. Его старый друг просто делал свою работу, о которой его просил один Баатар, но, несмотря на отсутствие выражения лица, мальчик казался таким усталым и уязвимым, как будто опустошенным и готовым упасть на ноги. — Хватит, — прорычал он, отпуская Сарнай и прерывая ее на середине отправки, когда она угрожала избить его до крови его собственными расчлененными конечностями. — На остальные ваши вопросы мальчик сможет ответить после того, как искупается и отдохнет.
Не обеспокоенный скрытым в тоне Баатара обещанием конфликта, Нааран выдержал его взгляд и послал:
Вы не учитываете последствия его появления. По его собственному признанию, он покинул поместье, чтобы сражаться и убивать. Почему? Если его жизнь была под угрозой, почему он ушел вместо того, чтобы предупредить охрану? Кто были эти враги, с которыми он сражался, и как никто больше не заметил их прибытия? Как он вообще выбрался? Где произошел конфликт? Он хранит молчание, потому что его разум не может доставить инструкции к месту, или потому, что он не желает нам говорить, опасаясь того, что мы можем обнаружить? Отойди, старый друг. Не форсируйте этот вопрос, не здесь, не сейчас.
».
«
Как вы думаете, что произошло тогда
?» — парировал Баатар, зная о молчании, окружавшем их частный разговор. Стражи Наарана двинулись поддержать его, в то время как семья Баатара приготовилась защитить Рейна. «
Что он вышел, пытал невинных, купался в их крови и возвращался, надеясь уйти незамеченным?
»
«
Враг редко действует согласно тому, что вы или я считаем здравой логикой.
». Взглянув на Рейна, который все еще стоял там, склонив голову, свесив руки и глядя вдаль, Нааран продолжил:
Разве ты не видишь, как неестественно он себя ведет? Это выходит за рамки неловкости и неестественности и доходит до такой степени, что кажется незнакомым и почти бесчеловечным.
».
«
Он находился в коме несколько месяцев и последние две недели не реагировал.
». Баатар знал, что его голос звучит оборонительно, но какой еще тон ему следует вести, когда его сына обвиняют? «
Как и в случае с телом Сарнаи, Тадук сказал, что части разума Рейна могли ухудшиться из-за отсутствия использования, и надеется, что со временем он восстановится достаточно скоро.
».
Покачав головой, глаза Наарана раскрыли глубину его боли, когда он увидел намеки на прошлое в поведении Баатара. «
Вы так стойко защищаете его, потому что у вас есть подозрения, но вы вопреки всем надеждам надеетесь, что вы ошибаетесь. Итак, вы игнорируете тревожные признаки и крепко цепляетесь за веру в то, что ситуация улучшится, в то время как мир рушится на ваших глазах.
». Взглянув в сторону и вверх на небо, Нааран тихо вздохнул, без сомнения, вспоминая свои тяжёлые потери. «
Ты ослеплена своей любовью к сыну, так же, как я был ослеплен своим, старый друг. Оставь меня, чтобы я мог избавить тебя от боли и сожалений на всю жизнь.
»
Хотя Баатар подозревал, что знает, каким может быть ответ Наарана, ему пришлось озвучить этот вопрос. «
Что, по вашему мнению, случилось с моим сыном?
»
«
Я боюсь худшего, потому что я пережил это
— последовал ответ Наарана, его способ смягчить удар, который еще не был нанесен. «
По собственному признанию мальчика, Враг способен вторгнуться в его Натальный Дворец, и наш враг даже успешно подчинил и захватил по крайней мере одного Оскверненного Воина, Гэна из Саншу.
». Встретив взгляд Баатара с болезненным выражением лица, Нааран спросил:
Ну и что, что это уже не твой сын, а чужой человек, играющий в его тело?
»
Первым инстинктом Баатара было усмехнуться и отрицать возможность подобного, хотя он достаточно хорошо знал, что это возможно. Он просто не хотел, чтобы это было правдой, потому что это означало, что его сын мертв и монстр прокрался, чтобы носить его лицо. В каком-то извращенном смысле это имело смысл, но Баатар просто не мог в это поверить, потому что он слишком хорошо знал своего сына, чтобы его мог обмануть совершенно незнакомый человек. Когда Рейн впервые пришел в себя, маленькая Тали первой это заметила, а детей было труднее обмануть, чем взрослых, когда дело касалось подобных вещей. Она бы почувствовала что-то неладное, если бы это был кто-то другой, а не Рейн, как и все остальные, или так считал Баатар, но это было сродни надеждам и молитвам, бесполезным, когда на них обрушилось бедствие.
Объективно говоря, Нааран был прав, подозревая Рейна. Мальчик выскользнул из поместья незамеченным несколькими охранниками-экспертами и вступил в битву и кровопролитие, так что никто этого не заметил, что было возможно только в том случае, если он использовал Скрытность и каким-то образом избегал обнаружения со стороны нескольких перекрывающихся доменов, а это подвиг мог совершить немногие. Гуань Суо и меньшая Божественная Черепаха, возможно, и, возможно, Наставник Сарнаи, но кроме этих троих Баатар не мог назвать четвертого. Кроме того, был вопрос поразительной скорости и силы Рейна, который двигался так быстро, чтобы перехватить атаку Наарана, что Баатар почти промахнулся. Целитель Чжу Шэнь утверждал, что, погружая Рейна в лечебную ванну Ли Гуая, они медленно очищали костный мозг и заменяли сухожилия в теле Рейна, а последняя порция ванн лишь повышала качественную силу его мышц, но результаты были намного лучше, чем даже то, что обещал гордый и чрезмерно оптимистичный Целитель. Кроме того, независимо от того, утонченное тело или нет, как могла худощавая вытянутая рука Рейна одолеть толстый, усиленный Ци кулак Наарана одними лишь чистыми мышцами? Нет, для того, чтобы сделать это, Рейн должен был в ошеломляющей степени использовать как внутреннее, так и внешнее подкрепление, последнее из которых он ранее не мог выполнить.
С таким количеством тревожных фактов, изложенных перед ними, только любящий, обнадеживающий дурак, такой как родитель, не заподозрит что-то неладное.
«
Так что ты предлагаешь?
?» Баатару наконец удалось задать вопрос, он уже знал ответ, но не мог заставить себя отдать приказ.
«
Если ему требуется время для исцеления, мы даем ему это время, но изолированно. Вдали от наших семей и близких, где он сможет причинить минимальный вред, если произойдет худшее.
»
Это был единственный путь. Обратив взгляд на мальчика, сердце Баатара упало при мысли о том, что он уже потерял своего сына. Дождь заслуживал лучшего, чем такая печальная участь, но такова была жизнь. Хотя Баатар считал, что это все еще Рейн, а не какой-то отступник-имперский монстр из истории, он не мог винить Наарана за его осторожность, особенно после бедствия, которое этот бедняга пережил несколько десятилетий назад. Мальчик был уставшим и дезориентированным, но вопросы не причинили бы ему вреда, а Нааран не сделал бы ничего такого. Как раз в тот момент, когда Баатар собирался отступить и позволить своему старому другу продолжить, Рейн выпрямил голову и посмотрел ему в глаза. — Все в порядке, — сказал мальчик ровным тоном и пустым выражением лица, но глаза наполнились любовью и беспокойством. «Слово. Беспорядок. Отвечать. Жесткий. Подозревать.» Разочарование мальчика было очевидным, подтверждая доверие Баатара к своему сыну, потому что не было ничего более похожего на Рейна, чем разочарование по поводу вопросов, находящихся вне его контроля. После момента внутренней борьбы мальчик не смог придумать, что еще сказать, и опустил голову в знак поражения, один из немногих естественных жестов, которые дались ему легко, осознание, которое разбило сердце Баатара. «Извини. Понимать. Люблю тебя.»
Аура мальчика сказала Баатару, что он знает. Он хотел пойти с Наараном и быть запертым, хотя бы для того, чтобы доказать свою невиновность, но Баатар не мог вынести мысли о том, чтобы снова оставить своего сына страдать в тишине. Не обращая внимания на невербальное предупреждение своего старого друга, он обнял сына и крепко прижал его к себе. Поглаживая свои спутанные от крови волосы, Баатар прошептал: «Тебе не за что извиняться, мальчик. Вы среди семьи, и здесь вы останетесь, пока не выздоровеете. Не торопитесь, и вы расскажете нам все, что знаете, когда сможете, а пока идите умойтесь и отдохните. Все остальное может подождать».
Объятия Рейна действительно были красноречивы, когда он крепко вцепился в талию Баатара, не желая покидать защищенные объятия. Только когда Ян и Мила пришли за ним, он, наконец, позволил увести себя, но не раньше, чем обнял Наарана, который ответил на объятия, не раздумывая, и, казалось, удивился этому. — Прости, — повторил мальчик, прежде чем встретиться взглядом с мужчиной, и Баатар увидел сочувствие, переполнившееся во взгляде сына. «Извини.»
Когда все ушли охранять Рейна, он остался во дворе наедине с Наараном. Все еще не оправившись от извинений Рейна, его старый друг нашел время, чтобы прийти в себя, в то время как Баатар притворился одновременно слепым и глухим, поскольку ни один человек не любит, когда его видят плачущим. — Тебе не следовало отпускать его, — проворчал Нааран тяжелым от душевной боли голосом. «Даже если все в порядке и это действительно Рейн, это было неправильное решение. Мы рискуем слишком многим, оставив эту тайну неразгаданной».
«Тогда мы должны надеяться, что Мать найдет что-то, что прольет свет на все». Это было настолько близко к признанию вины, насколько Баатар мог себе позволить, потому что если бы это был кто-то другой, а не Рейн, то он бы согласился со своим старым другом.
«Я сделал.» Появившись рядом с ними из Сокрытия со свернутым куском ткани в руках, Мать пристально посмотрела на Баатара суровым взглядом, который заставил его снова почувствовать себя двенадцатилетним и испугаться за свою задницу. «Твой меч. Показать его мне.» В подтверждение того, как хорошо она его воспитала, тело Баатара повиновалось еще до того, как его разум зарегистрировал требование, и вручил ей свой меч в поднятых ладонях. К его удивлению, Мать вздохнула и открыла сверток с тканью, обнаружив похожий меч, недавно использованный и запачканный кровью и внутренностями. «Старый муж», — позвала мать, и отец прибыл со скоростью, несовместимой с его размерами. «Подойди, взгляни на это и скажи мне, что ты об этом думаешь».
На первый взгляд Баатар подумал, что Мать заказала для Рейна еще один короткий меч, и завидовал, что она отняла у него эту возможность, но если бы она не знала о его выздоровлении заранее, у нее не было бы возможности взять его с собой. в этой поездке. Большая часть крови, пятнавшей клинок, была стерта, но Баатар мог сказать, что в какой-то момент он был покрыт от кончика до хвоста, поскольку у оружия не было рукояти и навершия. В этом нет ничего удивительного, поскольку не было необходимости тратить ценные духовные материалы на их создание, когда мирская альтернатива работала бы прекрасно, но меч в руке Матери был использован без того и другого. Это была тонкая подсказка, но ее все сразу уловили, потому что, хотя хвостовик был залит кровью, на нем также были отпечатки рук, показывающие, что он был захвачен в бою. Как ни странно, отпечатки рук образовались
над
кровь, как будто хвостовик был покрыт ею перед тем, как его схватили, в отличие от единственного «чистого» отпечатка руки, когда кто-то держал меч и сражался.
Кто-то бросил этот клинок, и он прошел насквозь через тело, прежде чем вернуться в руку владельца — трюк, который больше всего любил Баатар.
Пока он ломал голову над тем, как использовалось это оружие, Отец вертел оружие в руках и проверял физические свойства меча. «Длина, ширина, толщина, баланс», — прогремел он, глядя на хвостовик, чтобы проверить его выравнивание, — «Все проверяется. Без сомнения, это меч, который я выковал для парня.
«Зачем кому-то делать копию Духовного оружия мальчика?» Было что-то в присутствии обоих его родителей, что заставило Баатара положиться на них, потому что, если бы с ним был кто-то еще, он бы усвоил этот вопрос.
Покачав головой, Отец продолжил изучать меч в надежде найти какой-нибудь заметный изъян или отметину. — Ты не понимаешь, сынок. Это не копия. Этот
является
меч, который я ему выковал, вплоть до небольшого изъяна в гарде. Видишь там эту шишку? Указывая на часть ограждения, которая ничем не отличалась от остальных, Отец сказал: «Это произошло потому, что мои щипцы сместились, пока я работал. Меня отвлекла девушка, зовущая меня на ужин, поэтому я поспешил закончить и не заметил недостатка, пока все не уладилось. И это здесь? Видите, как свет почти изгибается вдоль этой части меча? Это несовершенство, которое возникло из-за того, что Небесная руда, которую ты мне дал, не полностью смешалась со сталью. Я говорил тебе, что это может случиться еще до того, как я это сделал, не так ли? Вот почему я сказал, что лучше всего дать мальчику короткий меч, а не добавлять больше стали для изготовления длинного меча или короткого копья. Небесная руда не всегда хорошо переносит сталь, и никогда не поймешь, пока она не будет закончена. Я не сомневаюсь, что это оружие мальчика, такое же, как то, которое я выковал ему всеми возможными способами.
Баатар не видел ничего подобного, но Отец был Божественным Кузнецом и доверял своему суждению. «Но как это может быть? Его духовное оружие было уничтожено».
Пожав плечами, отец улыбнулся и проворчал: «Видимо, маленький чудотворец нашел способ их исправить. По крайней мере, этот.
Кивнув в знак согласия, Мать направилась в ванную, где охранники-Сентинелы расступились перед ней, как овцы перед овчаркой. Внутри они увидели Рейна, сидящего обнаженным на табуретке, пока Сарнай и Мила вытирали его руки, а Ян стоял наготове с ведром. Чжэн Ло также присутствовала, закрывая глаза рукой в комично-девичьей попытке проявить скромность, хотя Баатар заметил, что если бы она действительно не хотела смотреть, она могла бы подождать снаружи, отвернуться или даже вместо этого просто сложить пальцы вместе. разошлись, как ребра веера. «Это твой меч», — объявила Мать, протягивая его Рейну. Утверждение, а не вопрос, поскольку вопроса об этом не было.
«Мир.» В улыбке Рейна не было ничего натянутого или сверхъестественного, первой, которую Баатар увидел с тех пор, как он пришел в сознание, и которая согрела его сердце. Он будет беречь эту улыбку, развивать ее, и, если повезет, в ближайшие дни и годы у мальчика будет еще много таких же.
«Как здесь? Оно было уничтожено».
— …Единство, — ответил Рейн, и его улыбка исчезла после обычной паузы, необходимой ему для анализа вопроса. «Мне. Меч. Такой же.» Один с Мечом. Как… подходящий ответ, хотя и не совсем полезный.
После неудачной попытки заставить Рейна расширить свой ответ, терпение Матери иссякло, и она спросила: «Почему я нашла это лежащим на пустом, залитом кровью поле?»
«…Забыл.»
«Как ты мог забыть? Кровь еще не высохла!»
«Фразировка, мама». Почувствовав ее разочарование, Баатар услужливо добавил: «Он отвечает на вопросы очень буквально. Я думаю, он говорит, что забыл вернуть меч.
Глядя на него с гневом за то, что он прав, Мать глубоко вздохнула и попробовала еще раз. «Куда делись тела?» И именно здесь Баатар узнал, чего боялась Мать. — Ты… сожрал их?
Тишина, которая сопровождала престарелого Баатара всю жизнь, пока Рейн наконец не ответил: «…Не знаю».
И после еще одной столь же трудной паузы он добавил: «…Нет».
Мать теперь боролась со своей совестью, Баатар ясно это видел. Она тоже хотела изолировать Рейна, чтобы он не обрушил на них всех беду, но, видя, как маленькая Мила нежно вытирает его окровавленные руки, сделать это было практически невозможно. Мать была самым сильным Воином, которого знал Баатар, но он также был родителем и знал, как трудно разбить сердце своего ребенка. Не сумев заставить себя отдать приказ, Мать повернулась к Баатару и послала:
Направляйтесь отсюда прямо на север. Приведите своего отца, Наарана и Маленького Ду. Посмотрите своими глазами то, что видел я, и, возможно, вместе мы найдём в себе силы сделать то, что нужно сделать.
.
Север
— повторила она, ее взгляд был прикован к Рейну, а не так, как у Ло-Ло. «
Вы его точно не пропустите
».
Желудок сжался от ее зловещего тона, Баатар без вопросов сделал, как ему было сказано. Облако, выйдя из поместья вместе с остальными, преследовавшими его по пятам, вскоре они прибыли к месту, которое могло быть только сценой битвы Рейна, и то, что они обнаружили, охладило их кровь. Пока отец и брат Ду молча таращили глаза, Нааран издал звук, который был на полпути между ужасом и впечатлением. «Несколько минут назад что-то заставило звонить колокольню. Не настоящий раскат, а низкий гул, достаточно громкий, чтобы я мог слышать его на крыше. Осмотрев переворот критическим взглядом, он кивнул себе и сказал: «Думаю, это бы помогло».
Ибо здесь они стояли, на краю впадины, покрытой землей и травой, земля была сломана и перевернута колоссальным применением силы. Хотя полость не была особенно глубокой и простиралась всего на двадцать метров в диаметре, четкий, голый след в центре ясно давал понять, что это не естественное явление, а скорее работа могущественного Воина.
«Топот обрушивающейся горы», — провозгласил брат Ду, и в его голосе была только радость. «Мальчик сделал это. Он применил здесь «Топот обрушивающейся горы», в этом нет никаких сомнений. Я сказала, что ему нужно стать пиковым экспертом к тридцати годам, чтобы жениться на моей драгоценной Янь, но на самом деле мальчик мог бы сделать это, имея в запасе почти десять лет.
Еще более приятной новостью было то, что в этом районе никто не жил, поскольку он был предназначен для будущего развития и расширения. У мальчика были планы на этот счет, что-то насчет жилья для солдат или развлекательного района, а может быть, и того, и другого, поскольку было опрометчиво размещать скучающих солдат так близко к гражданским лицам. Рейн часто строил планы, имея в виду более одного результата, и Баатар уже давно научился доверять своему видению, но это было ни здесь, ни там.
Не было никаких доказательств того, что это его работа, но альтернативой было то, что он сражался здесь против босого Мицуэ Джуичи и победил, что было до крайности нелепо. Хотя Баатар и успокоил предусмотрительность мальчика, он заставил себя рассмотреть это со всех точек зрения, и перспективы были действительно мрачными. Если мальчик был способен на такое масштабное разрушение, то любой, кто оставался с ним в одном здании, рисковал смертью. Вчера видеть, как он бросился на берег реки и отказывался сдвинуться с места, было забавным зрелищем, но что бы произошло, если бы они действительно попытались его вырвать? Разразился бы он в гневе или позволил бы действовать против своей воли? Трудно сказать, поскольку проблемы Рейна носили психический характер, поэтому трудно предугадать, как они могут на него повлиять. До сих пор он, казалось, был доволен тем, что баловал своих питомцев и проводил время, обнимая людей, которых любил, что давало выход всему счастью и радости, которые он испытывал, но что бы он сделал, если бы столкнулся с гневом или ненавистью?
Казалось бы, сражайся и убивай, но кто были его противниками?
«Ну, это меня успокаивает», — заявил брат Ду, зевая, вытягивая руки. «Я оставлю подросткам прочесать всю грязь и траву в поисках улик. Одно из преимуществ возраста и немощи».
«Как?» — огрызнулся Баатар, злясь, что он не обращает на это внимания. «Как это может вас успокоить? Мальчик едва может связать два слова, но у него достаточно сил, чтобы обрушить поместье на головы всем нам. Вас это не касается?»
«Хм.» Удивленно поглаживая бороду, брат Ду на мгновение задумался над вопросом, прежде чем сказать: «Нет». Пожав плечами, он объяснил: «Если мальчик не сможет себя контролировать, то что будет, то будет, но я думаю, вы слишком мало ему доверяете. По моему мнению, его разум работает нормально, а его проблемы связаны с связью между разумом и телом».
И вот так туман рассеялся из разума Баатара, потому что слова брата Ду имели смысл. «Конечно! Его разочарование! Он знает, что хочет сказать, но не может заставить себя это сказать. Если бы он был простодушным, то не было бы никакого разочарования».
«И еще он заманил сюда своего врага, чтобы тот мог сражаться вдали от поместья и округа». Подавив зевок, брат Ду указал на пустые равнины, еще раз подчеркивая свою точку зрения. «Если бы он сражался в поместье или рядом с ним, другие могли бы оказаться втянутыми в хаос. Его логика ошибочна, лучше было бы нас предупредить, но намерения у него все равно благие. Внутри этого неуклюжего, ничего не выражающего тела Рейн по-прежнему остается самим собой, так что я не потеряю сна, отдыхая в соседней с ним комнате.
Факт, который Баатар знал, но упустил из виду. Действительно, он заманил своих врагов туда, где они могли сражаться, не причиняя побочного ущерба, отказываясь от оборонительного преимущества, чтобы защитить тех, кого он любил. Стыдясь того, что он больше не верил в своего сына, Баатар молчал, пока брат Ду попрощался со всеми ними и ушел. Отец и Нааран остались, а последний отправился делать, как советовал брат Ду, прочесывать грязь и траву. Похлопав Баатара по плечу, Отец прогрохотал: «Да ладно, сынок, не надо из-за этого выглядеть таким унылым. Как и твоя мама, твоя первая забота всегда — прежде всего о людях, а потом о семье. Это благородное призвание – лидерство, и оно доступно не всем, но ты несешь его лучше, чем большинство. Пожав плечами, отец добавил: — Хотя между нами, я бы долго и упорно подумал, прежде чем сказать парню «нет». Вряд ли он устроит истерику и растопчет нас всех, но нет смысла искушать судьбу, если вы понимаете, о чем я.
Улыбнувшись полушутке, Баатар прислонился к широкому плечу отца и успокоился в мощном присутствии этого человека. — Не хочешь помочь мне найти улики? Есть еще много загадок, которые предстоит разгадать. С кем сражался Рейн, как он реформировал свой клинок и, возможно, даже понимание того, как он зашел так далеко, оставшись незамеченным.
«Бах, если бы юный Ду мог претендовать на преимущества старости и снова заснуть, тогда я, твой Отец, мог бы остаться в постели и никогда не шевелиться». Ухмыляясь, он хлопнул Баатара по спине, пожелал ему удачной охоты и ушел. Направляясь к Наарану, он не принес никаких извинений или оправданий и вместо этого приступил к работе рядом с ним, и они вдвоем работали при свете факелов, следуя по кровавому разрушительному следу Рейна. В течение долгих часов они не находили ничего достоверного, кроме странного участка примятой травы или спутанных, окровавленных клочков ткани, и только когда взошло солнце, они наконец нашли свою первую настоящую зацепку в поле почти в трех километрах от того места, где он применил «Топот обрушивающейся горы». — Сюда, — позвал Баатар, вытаскивая свое оружие, чтобы осторожно выкопать что-то из грязи. «Осторожный. Если это то, что я считаю, то нам не следует прикасаться к этому голыми руками». Неподалёку от третьего места сражения, которое они обнаружили, в траве лежал отрубленный кончик чёрного металлического клинка, очень похожего на те, которыми владеют Призраки. «Тогда это ответ», — заявил Баатар, надуваясь гордостью и оправданием. «Мальчик сражался и убивал Призраков».
— Странно, — пробормотал Нааран, прерывая радость Баатара и омрачая ее замешательством.
«Что в этом такого странного? Враг послал убийц, чтобы лишить жизни моего сына, и он проводил их без посторонней помощи».
— Если Рейн сражался здесь с Призраками, — ответил Нааран, заворачивая осколок металла в носовой платок, — тогда почему он не сказал этого? Пожав плечами, Нааран добавил: «Просто это кажется странным».
Хорошая мысль, но Баатару нечего было ответить. «Возможно, он не был уверен, что это Призраки?»
«Трудно спутать этих бледных, уродливых ублюдков с кем-то еще».
Это правда, но Баатар был слишком рад, чтобы его больше волновать, он был просто счастлив, что его сын не только снова пришел в сознание, но теперь стал Боевым Воином, намного превосходящим любого из своих сверстников. Насколько «Топот горы рушится» Рейна по сравнению с «Топотом обрушивающейся горы» Мицуэ Джуичи? Баатару следовало спросить брата Ду, прежде чем он ушел. А что насчет духовного оружия? Сможет ли Рейн исправить остальных? Мог ли он сделать больше, не нуждаясь в Духовном Сердце или стали? Каковы были пределы его новомодной силы?
Какими бы ни были ответы, Баатар с нетерпением ждал возможности помочь Рейну найти их самому. Даже Алсансет не была так далеко на Боевом Пути, чтобы ей требовалась помощь в поиске шагов, но Рейн прыгнул так высоко за такое короткое время, что у него наверняка остались вопросы, требующие ответов, а это означало, что Баатар мог, наконец, присвоить себе незаслуженный титул. «Наставника» с пользой.
