Там, где есть жизнь, есть и надежда, но одной надежды недостаточно для поддержания жизни.
Прокручивая в уме эту фразу снова и снова, Аканаи села на диван, положив на колени топор-копье. Дождь лежал на земле перед ней, спя в куче всех своих питомцев, пришедших сюда по собственному желанию после купания. Медведи были только рады прижаться к нему рядом, не имея возможности сделать это на кровати теперь, когда они были такими большими, и толпа оттуда только росла. Дикие кошки, кролики, черепахи и птицы сгрудились вокруг него, купаясь в его присутствии и мирно отдыхая вместе. Мила, Ян, Линь, Чжэн Ло и, возможно, даже Сун могли бы присоединиться к нему, если бы Аканай не отправила их всех обратно в их кровати, оставив ее наедине с мальчиком, чтобы созерцать его судьбу, которая лежала прямо на ее плечах. и только она.
Решение было простым, поскольку у нее было много причин покончить с ним, и надежда была единственным, что удерживало ее руку. Опасно полагаться исключительно на надежду, урок, который Аканаи с трудом усвоила в юности. Хотя надежда была жизненно важна для того, чтобы крепко держаться в те самые темные ночи, одна надежда не наполнила бы ее живот и не защитила бы ее от непогоды, а также не сделала бы ничего, чтобы остановить потенциальных убийц и насильников со всего мира. К сожалению, там было слишком много полных надежд дураков, мужчин и женщин, которые полагались исключительно на оптимизм и ни на что другое, преодолевая испытания и невзгоды Матери Выше, только для того, чтобы плакать и жаловаться, если что-то не получалось. Они были из тех, кто строил свои дома на пойме реки и громко оплакивал, когда неизбежный потоп унес все, или баловали своих детей и задавались вопросом, почему второму поколению так не хватает по сравнению с первым. Эти же самые самозванные дураки были главной мишенью для грязных приспешников Отца, поскольку их шепот обещал именно то, чего жаждали эти оптимистичные простаки, — всю награду безо всякой работы. Чего они не осознавали, так это того, что единственное, что давали эти пустые обещания, — это достаточно веревки, на которой можно было повеситься.
Ибо Отец не предлагал ничего, кроме сладкой лжи и искушения в обмен на вечное проклятие, и хотя человечество враждовало с Врагом на протяжении неисчислимых тысячелетий, мужчины и женщины все еще бросались к Его ногам в надежде, что их исход будет иным. от бесчисленных миллиардов до них.
Маленький Дождь сам сказал это лучше всех: планируйте худшее и надейтесь на лучшее – удивительно разумный взгляд, исходящий от такого юного человека. С другой стороны, ему было дано очень мало времени, чтобы быть молодым, и такое мышление вполне могло спасти ему жизнь в шахтах или, по крайней мере, помочь ему сохранить свою душу и здравомыслие нетронутыми. Как бы она ни восхищалась им за то, что он выдержал там, где многие другие дрогнули бы и упали, она бы солгала, если бы сказала, что у нее нет никаких сомнений относительно его дальнейшего существования. Когда щенок принес домой своего маленького подкидыша, Аканаи посоветовала ему поступить гуманно и покончить с жизнью мальчика, прежде чем его душа зайдет слишком далеко, чтобы его можно было спасти, но назвать Баатара упрямым было все равно, что назвать воду мокрой. Этот человек олицетворял упрямство, как никто другой, кроме, пожалуй, самого маленького Рейна, и хотя щенок ожидал, что ему скоро придется усыпить подкидыша, он не мог отказаться от надежды и разочаровать оптимистичного, широко раскрытого Альсанцета.
Возможно, это было предубеждением Аканаи как долгоживущего получеловека, но она считала, что щенок и его дочь вскоре пожалеют о своем выборе компаньонов. Нельзя сказать, что Аканаи считала, что им следовало поступить иначе, но печальная истина заключалась в том, что Алсансету и Баатару почти суждено было стать скорбящими вдовами и вдовцами. Аканай видела, как ее друзья-полузвери теряли многих человеческих супругов после долгой жизни, проведенной в любви, и она не пожелала бы такой боли и страданий даже своему злейшему врагу. Щенок и девочка поженились молодыми, а это означало, что каждому из них предстоит лелеять не более ста лет счастливого брака и четыреста лет потерь, которые нужно пережить. Большинство говорили, что этого достаточно, и они ни на что не променяют свои счастливые воспоминания, но Аканаи видела, как многие из ее друзей прожили свою жизнь в одинокой печали, и она не была так уверена, что оно того стоило.
И все же, даже зная все это, Аканаи обручила свою драгоценную дочь с человеческим мальчиком, потому что знала, насколько редкой может быть настоящая любовь. Жаль, что мальчик, скорее всего, умрет даже через сто лет, потому что, несмотря на осторожность и благоразумие маленького Рейна, когда дело касалось вопросов планирования, он был глубоко влюблен в ухаживание за смертью и принятие невозможных рисков в самый разгар момента. Аканай видела это воочию, когда мальчик атаковал Демона немногим больше, чем простое копье, и это был лишь первый из многих примеров, из которых можно было извлечь пользу. Будет ли маленькая Мила сожалеть о любви к Рейну после его смерти? Скорее всего да, но Аканаи видела зарождающуюся между ними любовь и не могла не провести параллели со своими ухаживаниями за Хусолтом, поэтому надеялась вопреки всем надеждам, что ее дочь обретет счастье без горя.
Так что, возможно, Аканай вовсе не была такой уж мудрой, а просто такой же дурой, как и все остальные. Ей повезло, что она нашла кого-то, с кем можно было держаться за руки и состариться, но путь маленькой Милы оказался гораздо труднее, чем ее собственный.
Все это было неотъемлемой частью двойственности натуры Аканаи, ее человеческого наследия и полукарибу, последнее из которых она лишь недавно осознала. Какая часть ее кричала сейчас, чтобы она убила Рейна, пока она стояла на страже его мирно спящего тела? Человек или зверь, она полагала, что это не имело особого значения, поскольку оба объединились в одно целое, чтобы сформировать личность, которая стала Аканай Народа, Дочерью Сумилы, Женой Хусолта, Матерью Баатара, Милы и Ли. Сонг, основатель и главный проректор Стражей и высший эксперт Империи.
Женщина, которая с чистой совестью не могла убить Падающего Дождя, даже ради общего блага.
И поэтому все, что ей оставалось, это надежда, надежда, что ее худшие опасения не оправдаются и все обернется к лучшему, но, насколько она могла судить, она стояла на берегу реки, и конца буре не было видно. . Несмотря на слепой оптимизм Ду Мин Гю, необоснованные надежды щенка и спокойное поведение ее идиота-мужа, Аканаи не была уверена, что можно было оставить Рейна без контроля, и ее страх только рос по мере того, как в течение ночи поступали периодические отчеты щенка. . Насколько он мог судить, Рэйн инициировал атаку, нанеся мощный начальный удар, с которым не могла справиться даже Аканаи, именно в этой обширной полости. «Топот Горы», фирменная атака Мицуэ Джуичи, и хотя результаты Рейна бледнели по сравнению с результатами Живой Легенды, этого все же было достаточно, чтобы разрушить стены поместья, которое Рейн построил для Алсансета и Чарока. Конечно, предполагалось, что мальчик нацелился на несущую конструкцию с намерением обрушить здание, но, учитывая его текущее психическое состояние, было невозможно предсказать, как он поведет себя в тех или иных обстоятельствах.
Больше всего Аканаи беспокоил источник новомодного мастерства Рейна. Хотя мальчику еще предстоит полностью поддаться грязной лжи Отца, если часто гулять по берегу реки, обувь со временем намокнет. С момента побега из рабских шахт жизнь мальчика представляла собой постоянную борьбу с Балансом, в которой Аканаи мало чем могла ему помочь. Для него было либо плыть, либо тонуть, и в те первые месяцы она предпочла бы, чтобы мальчик утонул и покончил с этим. Фактически, она забыла о подкидыше щенка, пока Рейн не вызвал интерес маленькой Милы и не напомнил Аканаи о его существовании. Во время их первой встречи она наблюдала, как он демонстрирует формы, и была уверена, что его результаты — плод его собственного труда, ведь если бы маленький Рейн был осквернен, то он был бы гораздо более талантливым Воином. И все же она видела, что он вежлив, быстро учится, обладает хорошим чутьем и чертовски умен, возможно, даже слишком умен для своей же пользы. Самым важным была его способность упорствовать, упорно продолжая свой карательный спарринг, в котором многие другие уже давно сдались бы. Он обладал отвагой и стойкостью в избытке, но, как всегда говорила Старая Сумила: «Истинная мера человека — это то, как он справляется с трудностями, ибо только тогда он раскроет свое истинное лицо».
Итак, Аканай вырвала Рейна из его уютной маленькой колеи и вывела его в мир, потому что она думала, что если он сломается и сломается, то будет лучше, если он сделает это раньше, чем позже. По крайней мере, так она говорила себе, чтобы легче спать по ночам. По правде говоря, она полюбила мальчика после их первой встречи, потому что он напоминал ей воспоминания о более счастливых временах. В нем было мало от родителей, и она осмелилась бы сказать, что он больше походил на щенка и Сарнаи, чем на кого-либо еще, но это было скорее благословением, чем проклятием. Стражи могли не выжить, если история повторится, поэтому многие из ее Воинов держались на расстоянии от Рейна, но он обладал определенным обаянием, которому было практически невозможно сопротивляться. Достаточно было посмотреть, как легко он завоевывал сердца и внушал преданность всем, кого встречал, превращая ненавистных врагов в верных союзников, а бывших соперников — в верных друзей.
И больше всего Аканай любила то, как сильно он напоминал ей Старую Сумилу, работающую до мозга костей, чтобы помочь другим нуждающимся, не ожидая благодарности или благодарности. Возьмем, к примеру, его самое раннее деловое начинание — продажу лекарств Шэнь Хо. Благодаря связям Тадука Рейн мог бы легко стать партнером известной аптеки и зарабатывать деньги на всех рецептах, которые он нашел в пыльной библиотеке своего учителя, но вместо этого он нанял менее удачливые семьи в деревне для производства своих лекарств и лекарств. пусть они оставят себе львиную долю прибыли, а себе заберут лишь гроши с учетом стоимости доставки и брака.
Конечно, мальчик затем потратил эти гроши на алкоголь и женщин с дурной репутацией, но Фунг разделил большую часть вины за то, что приобщил Рейн к таким порокам в столь юном возрасте — недостатку характера, который Аканай хотела выбить из своего Ученика.
На этом благотворительная деятельность мальчика также не закончилась. Сражаясь плечом к плечу с армией, он подружился с группой искалеченных бродяг, которые теперь стали одними из его самых преданных подчиненных. Патрулируя сельскую местность вокруг Саньсю, он принял участие в чистке и чуть не восстал, потому что не мог видеть, как страдает так много невинных людей, и теперь стал лучшим другом нескольких офицеров, которые прошли через этот опыт вместе с ним. Разграбив скрытую островную базу Йо Линга, Рейн использовал свои нечестные доходы, чтобы построить единственную школу для Империи, а теперь финансировал целую сеть школ, которые кормили и обучали детей по всей Северной провинции, и все потому, что он видел, как люди заботились о своих собственных и хотели распространить это на всю Империю. Совсем недавно он счел целесообразным заселить западную границу миллионами гражданских рабочих и обеспечить им все необходимое, чтобы не только выжить, но и процветать в то время, когда большинство граждан Империи буквально зарабатывались до смерти своими благородными работодатели и контролеры.
Действительно, если бы Старая Сумила была здесь, она наверняка назвала бы Рейна «хорошим парнем», высшая похвала, которую она могла дать кому-либо, включая своих любимых детей. В лучшем случае Аканаи всегда была «очень милой девушкой с некоторыми резкими чертами», хотя Старая Сумила все равно любила ее.
Из-за этого Аканай стало еще труднее принять правильное решение относительно судьбы Рейна, поскольку Баатар и Нааран обнаружили множество улик, которые только вызвали еще больше вопросов. Они нашли осколки темных отравленных клинков, разбросанных по равнинам, что означало, что Рейн вел битву с вражескими призраками, но когда его спросили, с кем он сражался, мальчик не смог решить, друзья они или враги. Не поэтому ли он пришел сюда навстречу им, чтобы посвятить себя их темному делу? Как еще они могли объяснить его стремительный рост силы и понимания? Травяные ванны лишь усовершенствовали его физическое тело и не способствовали продвижению его понимания Дао, однако каким-то образом, более чем через год после того, как он был искалечен, Рейн добился больших успехов на Боевом Пути и вполне мог подняться до ранга Пик Эксперт. Как он мог сделать это, не поддавшись лжи Отца? Несомненно, это понимание должно было быть наградой за его предательство человечества, ибо как еще они могли это объяснить?
Природный талант, вот как.
Как бы возмутительно это ни звучало, особенно учитывая позднее начало путешествия Рейна, Аканаи хотелось верить, что это результат ошеломляющих скрытых способностей мальчика. Несмотря на отсутствие у него работающего ядра, он был первым, кто раскрыл секрет «Топота обрушивающейся горы», хотя в то время он еще не знал этого. Он назвал это простой работой Реверберации и Усиления, тщательно наращивая мощность, используя точное время и импульс внутри тела, прежде чем высвободить всю ее за один раз. Мальчик сравнил это с сидением на качелях, но Аканаи почувствовала, что более подходящим сравнением будет камень в праще, который набирает скорость и силу, вращаясь только для того, чтобы его выпустить в одном направлении. Услышав описание, она провела много долгих дней, работая над добавлением этого навыка в свой арсенал, поскольку она очень жаждала его, увидев хаос, который Мицуэ Джуичи устроил на поле битвы, но, увы, Мать не сочла нужным благословить ее Проницательностью. .
Это не такая уж большая проблема, когда технически было только два Живых Боевых Воина, которые освоили этот трюк, сам Мицуэ Джуичи и его предательский внучатый племянник Хидео, но затем маленький Рейн вышел из трехмесячной комы и развязал Сокрушающий Гору Топот. с первой попытки. Аканаи не могла сказать, сколько врагов он убил этой первой атакой, поскольку Враг счел целесообразным унести с собой их мертвецов, но что она знала, так это то, что мальчик нанес почти смертельный удар по ее гордости.
До сих пор они считали, что мальчик использовал «Топот обрушивающейся горы» только один раз, но след, обнаруженный Наараном и щенком, был действительно далеким и обширным, доказывая вне тени сомнения, что Рейн был способен передвигаться по облакам, как и хорошо. Добавьте к этому его способность Скрываться и оставаться незамеченным, даже когда он ускользает из-под присмотра обученных Стражей, охраняющих именно такого злоумышленника, и Аканаи опасается, что мальчик будет далеко за пределами ее возможностей сдержать. Хотя она не сомневалась, что выйдет победителем из битвы с ним, она не могла постоянно оставаться настороже и бдительности. Если случилось худшее, и он действительно был осквернен или потерян для них, то как Аканай должна была защитить свою любимую семью и не дать этому бедствию распространиться на Империю в целом?
Не помогло и то, что она искренне верила, что перед ней был Рейн, а не какое-то древнее легендарное чудовище, крадущее тела. Подумать только, что оскорбленный Чжэнь Ши был еще жив, хотя он должен был уже давно скончаться, еще до рождения Аканаи, но она поверила Рейну, когда он раскрыл истинного вдохновителя Врага. Она доверяла ему, что делало это решение еще более трудным, потому что, хотя он был не в своем уме и потенциально мог обрушить на них всех катастрофу, ей хотелось верить, что все получится. Надежда — это все, что у нее осталось, и хотя прагматичная сторона говорила ей, что этого недостаточно, она не могла заставить себя сделать то, что, как она знала, было необходимо сделать.
Покончите с жизнью Падающего Дождя, и остальное уладится само собой. Оставьте его в покое, и он может сломаться в любой момент или, что еще хуже, случайно ранить или убить кого-то, что может поставить его в тупик. Уже дважды он продемонстрировал свою неспособность контролировать свою силу: первый раз вскоре после того, как он проснулся и последовал указаниям сжать руку Тадука, и снова, когда он вмешался, чтобы помешать Наарану защититься от Суна. Оба раза он оставил синяки на руках получателя, хотя Тадук так быстро залечила его отметины, что она почти не смогла их увидеть. Однако в случае с Наараном это было безошибочно: казалось бы, легкий захват мальчика оставил у мужчины трещины по всей длине кулака. Рейн не был первым Боевым Воином, который страдал от неспособности контролировать свою силу, поэтому даже без злого умысла он был способен причинить большой вред. Сила Пикового Эксперта ограничена только чахлым умом, когда человек не может связать воедино полное предложение или сдержать свои эмоции — ужасающая комбинация, которую стоит учитывать. Что, если бы он пошел обнимать милую Тали или Тейт и сжал бы их слишком сильно? А если бы он, не глядя, развернулся и ударил кого-нибудь по ребрам? Что, если они сделали что-то, что разозлило его, и он рефлекторно набросился? Что, если кто-то напугает его, и он отреагирует, чтобы защитить себя? Что, если ему придет в голову, что кто-то является врагом или угрозой?
По крайней мере, ей следовало бы увести его и изолировать, но как можно было сдерживать кого-то с его возможностями? Падающий Дождь теперь был Воином, Шагающим по Облакам, Обрушивающим Горы, Скрывающим Области Воином, и если бы на его месте был кто-нибудь другой, Аканаи положила бы конец угрозе своей семье, не раздумывая дважды. Ночь сменилась днем, когда солнце поднялось над горизонтом, но, несмотря на то, что она боролась с этим необычным решением уже несколько часов, она все еще не могла заставить себя действовать. Не только потому, что Мила никогда ее не простит, или потому, что Ду Мин Гю, скорее всего, в ярости восстанет против нее, или потому, что щенок и его жена, скорее всего, никогда больше не заговорят с ней. Для них Аканаи могла вынести их ненависть и сделать то, что нужно было сделать, потому что она любила свою семью всем сердцем и сделала все, чтобы защитить их, но в этом и заключалась проблема.
Потому что Падающий Дождь был ее внуком, Великим Учеником и зятем, которого она тоже любила всем сердцем.
Птицы зашевелились первыми, и даже Аканай была вынуждена признать, что это была очаровательная стая, сонно моргая, надувая перья и встряхиваясь, чтобы проснуться. Следующими были кролики, поскольку животные-жертвы всегда чувствовали шум и возможную опасность, даже такие изнеженные и избалованные, как эти. Там, где птицы знали достаточно хорошо, чтобы держаться подальше, кроликам еще предстояло узнать, что она не так снисходительна, как другие, и горстка подпрыгивала, чтобы уткнуться носом в ее голени в надежде получить угощение перед завтраком, в то время как остальные приветствовали друг друга среди шквал утренних причесок. Поскольку кролики не были самыми скрытными зверями, их выходки разбудили остальных, но медведи и дикие кошки лишь моргали и оглядывались по сторонам, совершенно расслабленные и настолько неподвижные, насколько это было возможно, пока все более мелкие и более хрупкие животные не покинули зону обитания. способ. Аканаи всегда поражалось, когда такие могущественные хищники с такой нежной заботой и любовью относились к тому, что вполне могло стать их следующей едой, особенно к большим, тяжеловесным и неуклюжим медведям. Банджо и Балу всегда были очень деликатны с птицами и кроликами, очень нежно тыкали в них носом, заботясь об их когтях и клыках. Честно говоря, это было чудом, что ни один из этих грызунов не был раздавлен насмерть ногами или, возможно, лучше было бы назвать «подбрюшьем», учитывая их склонность зарываться под других животных, пока они спят, но эти медведи были воплощением фразы «нежный гигант». .
Если не считать Маму Булочку и Черепаху-Хранителя, которые спали как убитые, последним проснулся Рейн, или, возможно, он был просто последним, кого заметила Аканай, лежа в куче своих домашних животных, и не было видно даже намека на улыбку. . Единственной настоящей эмоцией, которую он физически проявил, была необычная мягкая улыбка, которую он высветил, когда она вернула ему его чудесным образом восстановленный меч. Один из остальных нашел его торчащим из земли среди травы, брошенным туда после битвы Рейна с Призраками. В остальное время выражение лица мальчика было зеркалом лица Сун, застывшим в бессердечной беспечности и равнодушном нейтралитете.
Но его глаза и его аура рассказывали совсем другую историю.
Любовь было недостаточно, чтобы ее описать, поскольку это было тепло и привязанность, благодарность и признательность, забота и привязанность, множество искренних и обожающих чувств, доставленных одновременно. За всем этим скрывалась меланхоличная аура его ауры, но, хотя она и чувствовала ее присутствие, она не действовала на нее каким-либо прямым образом. Все тоскливое уныние, которое она чувствовала, было направлено внутрь, сохраненное Рейном для Рейна и только для Рейна, но он не мог сдержать его. В этом единственном взрыве ауры мальчик говорил: «Доброе утро», «Я люблю тебя», «Спасибо» и «Мне очень жаль» одновременно, излияние искренних чувств, которое позволило ей понять состояние его ума.
Ду Мин Гю был прав. В психическом состоянии Рейна не было ничего плохого, поскольку он был таким же рациональным, как и всегда. Тогда проблема заключалась в другом, хотя где, Аканай не могла сказать, и даже Тадук не знал, как действовать дальше.
Тогда пора. Время и забота, и, надеюсь, мальчик выздоровеет сам. Беспочвенная надежда, не подкрепленная никакими фактами и логикой, но надежда — это все, что у нее было.
От мальчика исходил поток понимания, и его глаза рассказали ей все, что ей нужно было знать. Там снова была любовь, но также и смирение, смешанное со страхом, стыдом и самообвинениями. «Мы оба знаем, что нужно делать», — говорил он не так много слов, но ошибиться было нельзя. «Я люблю тебя, и мне жаль, что я должен просить тебя об этом, но больше никто этого не сделает».
В нескольких простых эмоциях мальчик обнажил перед ней свой разум и душу, показав испуганного, встревоженного молодого человека, который был в ужасе от того, что он может сделать. Он знал ее мысли и разделял ее опасения, но, что самое ужасное, он согласился с ее оценкой. Глубина его беспокойства превосходила даже ее собственную, потому что он никогда не простит себе, если причинит боль тому, кого любит. Хотя он гордился своими достижениями, он не понимал, как он сделал то, что сделал, и не знал о причине, по которой он покинул поместье, не предупредив никого, чтобы сражаться со своими врагами в полной секретности. Мальчик был так же потерян, как и все остальные, полон вопросов, на которые нельзя было найти ответов, но теперь он представлял угрозу для своей семьи и знал, что нужно делать. Единственный способ обеспечить безопасность всех — полностью устранить угрозу, и он сделает все, чтобы защитить людей, которых он любит.
И именно с этой любовью и преданностью Отец напал на него, довел до глубины страха и отчаяния. «Меня невозможно сдержать», — сказал ей его страх, выходящий из-под контроля в его спокойных, одухотворенных глазах. «Не такой, как я, Воин, лишенный способности сознательно контролировать свое тело, но полностью способный наносить разрушительные атаки, такие как Топот Обрушивающейся Горы».
И таким образом она получила подтверждение единственного факта, который всю ночь крутился в сознании Аканаи и удерживал ее от действий, хотя она никогда сознательно не признавала этого. «Вы не контролируете ситуацию». Благословение и проклятие, ибо у него были благие намерения, но плохое исполнение.
Подтверждение, сочувствие, сожаление и раскаяние хлынули из него, загадочная смесь эмоций, содержащая беспорядочное послание, которое Аканаи с трудом удалось сформулировать, но ее сердце упало, когда она наконец расшифровала его смысл. Это была еще одна просьба убить его и устранить угрозу, но он также извинялся за то, что ему пришлось обременять ее этой просьбой. Мать Наверху, Аканай знала, что мальчик любит винить себя во всем, но теперь она знала, что он действительно верил в свою вину. Если бы только он был сильнее, если бы только он не был калекой, если бы он столько раз принимал другое решение, его сожалений было слишком много, чтобы их перечислять, и они почти полностью необоснованны. Как будто он верил, что существует идеальный путь действий и решений, который он мог бы принять, чтобы избежать всех трудностей, с которыми он когда-либо сталкивался, и что его неспособность придерживаться такого совершенства была причиной стольких страданий в сегодняшнем мире. . Это было высокомерие и самопреследование до такой степени, что Аканаи даже не подозревала, что это возможно, и она пожалела его за глубину его боли и заблуждений.
Было время, когда она подозревала, что он искал смерти на поле боя, и хотя он никогда этого не признавал, теперь она была уверена, что это так, только не так, как она ожидала. Мальчик не искал смерти как спасения, а потому, что, несмотря на все добро, которое он сделал, жизни, которые он спас, и людей, которых он коснулся, Падающий Дождь искренне и всем сердцем верил, что мир станет лучше, как только он пропал.
О, этот бедный, милый, любящий ребенок… насколько глупым может быть один человек?
Отложив свой топор-копье в сторону, Аканаи пробралась сквозь толпу кроликов и надутых птиц, встала на колени рядом с Рейном, взяла его руку в свою и погладила его по волосам, как она делала всякий раз, когда маленькая Мила просыпалась от кошмара. «Ты не контролируешь ситуацию», — повторила она, ее сердце разрывалось, когда он улыбнулся, приветствуя смерть, так долго жаждал этой отсрочки. Увы, ему придется подождать еще немного, по крайней мере, до тех пор, пока Аканай не достигнет старости, а лучше — после того, как его дети создадут собственные семьи. «Поэтому мы с твоим отцом будем работать с тобой, пока ты не сможешь вернуть его. Дни, недели, месяцы или годы — не имеет значения, сколько времени это займет, потому что ваша семья будет рядом с вами, помогая вам на каждом этапе пути. Это тот путь, по которому тебе не придется идти в одиночку, дитя, так что не бойся еще немного опереться на нас.
«
Твоя бабушка говорит правду. Улыбаясь, он подошел к ним, щенок оттолкнул Балу в сторону и сел рядом с мальчиком, почти расплющив кролика, спрятанного под тяжеловесным телом медведя, и доказав, что у него меньше пространственного восприятия, чем у обычного животного. «Твоя свекровь тоже», — добавил щенок, ухмыляясь, неправильно истолковав ее взгляд. «Женщина с множеством титулов, хотя первый мне кажется гораздо более подходящим, учитывая любовь и привязанность, которые она испытывает к нам обоим».
Прошло много минут, прежде чем их слова дошли до мальчика, но это было видно по его реакции, поскольку излияния любви, преданности и благодарности были почти невыносимы. — О, Рейн, сын мой, — начал Баатар, сердечно касаясь лбом Рейна. «Я вижу, ты забыл, что я сказал тебе на следующий день после того, как мы тебя нашли, когда ты пытался поблагодарить меня за то, что я восстановил справедливость над этими рабами. Нет необходимости в благодарностях или расплатах. Ты тот, кто был потерян для нас, но теперь ты вернулся, и я буду сражаться с любым, кто попытается забрать тебя».
Последнее предназначалось для ушей Аканаи и, возможно, также для пользы Рейна, показывая, что щенок слушал дольше, чем он показывал. Смущенно улыбнувшись, чтобы показать, что у него нет недоброжелательности, он подержал мальчика еще немного, прежде чем продолжить. «Как бы мне ни хотелось остаться и понаблюдать за твоим выздоровлением, я боюсь, что мое присутствие необходимо в Цитадели. Твоя Супруга тоже, но мы оба вернемся еще до конца дня.
«
Осторожный.» Возможно, это были просто задумчивые мысли, но казалось, что мальчик теперь стал чаще отвечать устно, несмотря на то, что это было его первое слово за день. Цепляясь за запястье щенка, Рейн изо всех сил пытался произнести следующее слово, и было ясно, что ему еще многое предстоит сказать. «Опасность.»
«
Да, Призраки. Мальчик уснул прежде, чем они успели расспросить его о них, и Аканаи не могла заставить себя начать говорить так рано, но щенок никогда не был из тех, кто смягчает слова. «Не волнуйся, сынок. Теперь, когда мы знаем, что они здесь, они потеряли большую часть своего преимущества».
Отказываясь отпустить рукав отца, Рейн храбро цеплялся за него, пока не понял послание и не сказал: «…Неправильно». Не в силах передать что-либо дальше, он поджал губы в явном разочаровании, добавив в свой репертуар второе выражение лица.
«
Конечно, у них все еще есть преимущество, поскольку они держат инициативу, но не волнуйтесь. Может, ты и Бессмертный, но я, твой отец, не паду так легко.
Тем не менее, мальчик отказался отпустить только для того, чтобы произнести: «Призрак».
«
Да, — ответил Баатар с терпением, которое может быть только у родителя. «Призраки представляют собой опасность, но я хорошо подготовлен к защите, и это все, о чем мы можем просить».
«
Нет.» Понимание осенило Аканай, когда она проследила за репликами мальчика. «Он имеет в виду, что существует опасность, но мы ошибаемся, полагая, что опасность исходит от Призраков. Так ли это, мальчик?
«
…Да!» Это высказывание сопровождалось вспышкой триумфа и удовлетворения от того, что он наконец-то ясно изложил свою точку зрения, и Аканаи гордился своими достижениями рядом с ним.
«
Именно это он имел в виду, когда сказал, что не знает, кого он убил, союзника или врага». Вспоминая все, что рассказал Нааран, Аканай собрала воедино остальную часть диалога мальчика. «Он почувствовал угрозу своей безопасности и вышел навстречу ей, только он не уверен, сражался ли он с Призраками или с нападавшими, замаскированными под них. Вероятнее всего, последнее, иначе наши враги не стали бы прикладывать все усилия, чтобы уничтожить все доказательства своего присутствия, за исключением самих клинков. Сколько ты снова нашел?»
«
Пять и, возможно, части еще девяти, хотя некоторые осколки могли принадлежать одному и тому же клинку. Поскольку у каждого Призрака по два человека, он сражался как минимум с семью нападавшими, но пока он не сможет подтвердить их количество, мы должны предположить, что их было как минимум десять, иначе некого будет убирать.
Они уже пытались заставить мальчика рассказать им, со сколькими врагами он сражался, но цифры показались ему особенно трудными, что, как утверждал Тадук, намекало на несоответствие между разумом и ртом мальчика, подтверждая подозрения Целителя, что какая бы проблема ни преследовала его, Дождь был, по крайней мере, частично физическим, а не полностью ментальным. Проблема заключалась в том, чтобы исцелить правильно, поскольку медицинское сообщество имело слабое представление о человеческом мозге, и ошибка вполне могла сразу убить мальчика. Каким бы выносливым он ни оказался, они не были в таком отчаянии, чтобы рискнуть вызвать у мальчика инсульт или опухоль головного мозга только для того, чтобы ускорить его выздоровление, поскольку прошел всего год с тех пор, как его Ядро было разрушено, и три месяца с тех пор, как он впал в кому, немало времени, чтобы получить столь тяжелую травму, но по их предыдущим оценкам, полное выздоровление Рейна измерялось годами, если не десятилетиями. Напротив, еще несколько месяцев, проведенных в этом полукоммуникативном состоянии, не казались такими уж плохими, но, увы, Рейну, как всегда, не терпелось вернуться к делу.
«
Более.» Прошло так много времени с тех пор, как он говорил в последний раз, щенок уже ушел, но Аканай достаточно быстро уловила смысл Рейна. «Более десяти», — размышляла она, настолько уверенная, что ей не нужно было спрашивать у него подтверждения. Призраки вряд ли были лучшими бойцами, их тактика в основном зависела от скрытных атак, поэтому она не удивилась бы, узнав, если бы Рэйн в одиночку отбил дюжину противников. Однако все изменилось, если предположить, что его враги были не Призраками, а Боевыми Воинами, маскирующимися под Призраков, потому что, в отличие от Врага, у Империи не было короткого пути, позволяющего своим Воинам скрываться без длительной подготовки. Если бы каждый нападавший был Воином, способным к Скрытию, то, очевидно, все они также были бы способны к Скрытию, и хотя технически нельзя было бы называться Пиковым Экспертом, не зная, как Скрываться, учитывая, что это практически не давало никаких преимуществ. в прямом бою большинство боевых воинов оставляли освоение этого навыка напоследок.
Это означает, что вполне возможно, что Рейн в одиночку отбил более десяти пиковых экспертов.
Не в силах сдержать улыбку, Аканай откинулась на спинку стула и наблюдала, как Рейн бессознательно ухаживает за своими питомцами, движения настолько укоренились в его теле, что он мог делать все это, не задумываясь. В первый же день, когда он проснулся, его попытались заставить Продемонстрировать Формы, но он оказался не в состоянии это сделать, однако, глядя на него сейчас, можно было бы не подумать, что с ним что-то не так. В этом была связь, которую Аканаю еще предстояло установить, потому что он не мог проводить больше времени, ухаживая за своими животными, чем Демонстрация Форм.
Опять же… возможно, цифры были ближе, чем кто-либо хотел бы признать…
«
Можете ли вы рассказать еще что-нибудь о своей битве? Что-то, что укажет нам правильное направление?
Аканаи пришлось перефразировать запрос еще несколько раз, пока она, наконец, не получила ответ. Гнев и раздражение, за которыми следовали самообвинения, но опять же, это было направлено внутрь. Поднявшись на ноги, Рейн взял ее за руку и повел к двери поместья, где он подобрал что-то с земли снаружи. Передав ей его, не говоря ни слова, он встал и стал ждать ответа, который пришел в виде произнесенного проклятия.
В ее руке был кровавый компас, который указывал прямо на Рейна, а это означало, что нападавшие могли быть уничтожены только одной из трех групп: Имперским кланом, который был пионером этой технологии и ревностно охранял ее, Имперской Армией, чья высшая армия Офицеры имели возможность реквизировать указанные компасы по официальным каналам или через Общество, которое заслужило привилегию узнать эти секреты, когда один из их членов женился на высокопоставленном Имперском Принце. Это продолжалось недолго после того, как упомянутый аристократ в пьяном виде упал с балкона своей спальни во время медового месяца, но полученные знания никогда не могли быть возвращены, даже такой могущественный человек, как сам Император.
Враги, маскирующиеся под союзников. Это было предупреждением, которым Рейн пытался поделиться: в Цитадели вполне мог оказаться предатель, кто-то настолько близкий им, что они смогли получить кровь Рейна. Последняя часть была спорной, учитывая, что Аканай ничего не знал о требованиях к изготовлению кровяных компасов, а у Рейна было так много крови, что он оставлял ее в больших количествах почти везде, куда бы он ни пошел, но независимо от обстоятельств, мальчик был прав. Щенок был в опасности, и не со стороны Призраков, а, возможно, со стороны его ближайших союзников.
«
Присматривай за поместьем, — сказала Аканай, обращаясь не к Наарану, который стоял на страже поблизости, а к Наставнику Сарнаи, скрывающемуся в тени. «Теперь мне нужно поговорить с щенком».
Мать помогла ей, Аканаи лишь надеялась, что она не опоздала.
