«Что. Крыса. Чертовски. Сволочь!»
Между вздохами проклиная отца, Джорани рухнул на четвереньки и наслаждался ощущением твердой земли под собой. Когда он впервые отправился в путешествие по небу, он уже решил, что «Шаг по облакам» не для него, но Монаху Хэппи было трудно отказать «нет». По крайней мере, эта поездка прошла лучше, чем его первый опыт, потому что, хотя сильный ветер и холодный воздух заставляли его задыхаться и изнеможать, он не кричал до глупости и не ослеп от давления воздуха или порывов ветра, так что это было что-то. Монах Хэппи сделал что-то, чтобы защитить его, Джорани знал это так же, как знал, что небо голубое и вода мокрая, поэтому, закончив тихо благодарить Небеса за его дальнейшее выживание, он кивнул улыбающемуся монаху в знак благодарности за его усилия. — Не знаю, чего тебе это стоило, — начал он, все еще не в духе после мучительного путешествия. — Но спасибо… Я не знаю. Поездка стала чертовски комфортнее первой. Если бы только мой отец был таким внимательным, а?»
Это было задумано как шутка, но его слова прозвучали более горько, чем предполагалось, и Монк Хэппи был не из тех, кто оставил это без комментариев. «Э-Ми-Туо-Фуо», — начал здоровенный монах, его неизменная улыбка приобрела оттенок сочувствия, когда его руки сделали мудру интеллектуального обсуждения. «Этот монах не предлагает оправданий поведению Ган Шу, но было бы упущением, если бы он не указал на несоответствие между двумя переживаниями Младшего Брата. В своем первом путешествии вы путешествовали со своим братом, Боевым Воином с немалыми навыками, но еще не Высшим Экспертом, и своим отцом, свободным Предковым Зверем, который был обязан своей свободой из-за договора, который к тому времени уже был нарушен. Если бы вы подверглись нападению со стороны угрозы, достойной внимания Ган Шу, тогда вы и ваш брат оказались бы в серьезной опасности, поскольку даже Древнему Зверю было бы трудно сражаться и защищать двух людей одновременно. Таким образом, он предпочел двигаться с максимальной скоростью и скрытно, тем самым подвергая вас значительной, но несмертельной боли и трудностям, вместо того, чтобы пойти на, по общему признанию, незначительный риск почти верной смерти, если ваша группа подвергнется нападению.
Было время, когда Джорани принял бы эти слова за чистую монету и все равно ворчал бы по этому поводу, но теперь он был старше и мудрее, поэтому ему потребовалось время, чтобы обдумать то, что говорил Монк Хэппи. Делая вид, что оглядывается вокруг, Джорани небрежно осматривал своих спутников, пытаясь понять основное послание Монаха. Там были замаскированные охранники госпожи Мэй Линь, группа женщин, которые редко разговаривали вслух и держались особняком, а также госпожа Ли Сун и ее повозка, полная домашних животных. Кроме того, там был сам босс, который невероятным образом ступил сюда без какой-либо помощи, а Монах Хэппи и Кукку замыкали их небольшую группу.
Поэтому, если в Сокрытии не скрывалось больше скрытых защитников, Монах Хэппи полагал, что эта собравшаяся группа людей была сильнее, чем Древнее Зверь. Или, по крайней мере, сильнее, чем Ган Шу, который, как подозревал Джорани, не входил в число сильнейших представителей своего вида, видя, как его погубила внезапная атака петуха. Другая часть рассуждений Джорани была проста; не было других предков-зверей, носивших рунические доспехи, но, по общему признанию, логика была ошибочной. Возможно, другие предковые звери просто не были такими параноиками, как Ган Шу, чьи инстинкты склонялись к осторожности и трусости, или, может быть, другие не заботились о том, чтобы собрать набор, или не могли этого сделать из-за финансовых ограничений или отсутствия права. связи. В любом случае, на этот раз Джорани был в хорошей компании, и он с нетерпением ждал встречи с Брови, Костью и остальными монахами, с которыми он познакомился и тренировался много месяцев назад.
Честно говоря, ему было приятно вернуться сюда, хотя отчасти это могло быть просто потому, что его ноги снова коснулись твердой земли. Они не прошли Облачным Шагом прямо к воротам монастыря, но Джорани заметил стены немного дальше, возможно, в пятнадцатиминутном переходе по трудным, но красивым тропам, если они не торопятся. Мало что изменилось с тех пор, как он ушел в последний раз, хотя он заметил, что из труб валило больше дыма, чем он помнил. Монахи, без сомнения, усердно работали над приготовлением полуденного обеда, и Джорани с нетерпением ждал возможности еще раз попробовать эти восхитительные булочки, приготовленные на пару. Честно говоря, во всем Централе не было ничего, что могло бы сравниться с кулинарным мастерством Братства, которого было почти достаточно, чтобы Джорани упустил из виду все аспекты членства в качестве «вегетарианских евнухов». Вот насколько вкусной была еда, и он жаждал ее с тех пор, как ушел, поэтому надеялся, что здесь будет, чем заняться.
Это было приятное чувство: вернувшись туда, где он чувствовал себя в безопасности и как дома, чего Джорани не испытывал с тех пор, как ушел из дома много лет назад. В Цитадели дела обстояли не так уж и плохо, где у него была собственная юрта и он пользовался некоторой известностью благодаря своим подвигам на поле боя. Ему даже удалось накопить приличную сумму денег благодаря своему недавнему повышению до командира тысячного отряда под командованием майора Рустрама, но, несмотря на его счастливые дни, его ночи казались пустыми и бессмысленными, когда их не с кем разделить. Речь шла не о сексе, или не только о сексе, он хотел того, что было у Рала и Чея, того, что нашли мистер Рустрам и леди Сай Чоу, и того, что разделяли босс и леди Мэй Лин. Женщина, с которой можно разделить свою жизнь, была мечтой Джорани, но до сих пор все его усилия осуществить эту мечту терпели неудачу.
Проблема была в том, что даже он не был уверен, чего хочет от жены. Он хотел, чтобы кто-то его баловал, но также и партнера, который стоял бы рядом, кого-то, кто понимал бы, откуда он, но также имел бы амбиции и цели, выходящие за рамки только его. Ему нужен был кто-то умный, но не слишком умный, добрый, но не слишком милый, щедрый, но не до глупости, и сообразительный, с лишь намеком на безжалостность. Требований было еще больше, но даже этот предварительный список был достаточно сложным, поэтому он беспокоился, что никогда не встретит женщину, которая отметит все его флажки.
Разумеется, великолепие и предприимчивость — два требования, которые и без того было трудно выполнить.
Поскольку их группа, похоже, не двигалась, Джорани хотел спросить Монаха Хэппи, в чем заключалась задержка, но Монах потерялся в молчаливом разговоре с одним из охранников леди Мэй Лин, той самой, которая сама несла всю проклятую повозку. . Теперь появилась великолепная женщина, за которой стоит гнаться, Джорани мог сказать это, не видя ее лица и не зная ее возраста, но ему не хватило смелости попытаться завязать разговор, учитывая, что он видел, как она вырвалась из самой большой проклятой акулы. когда-либо было. Остальные охранники были почти такими же устрашающими, а госпожа Ли Сун лишь немногим меньше, поэтому Джорани подошел к боссу и попытался завязать разговор. — Итак, оказывается, ты все-таки скрывал свою истинную силу, — начал он, щеки болели, и он радостно ухмыльнулся. «Никогда не сомневался в тебе ни на секунду». Не совсем так, потому что босс был чертовски прекрасным актером, и Джорани не раз чуть было не списал его со счетов.
Даже сейчас босс делал вид, что не понимает, о чем говорит Джорани, изучая его своими яркими янтарными глазами и загадочным выражением лица. Забавное слово, загадочное, но по мере того, как тянулись секунды без ответа, Джорани почувствовал, что что-то не так. Босс, казалось, действительно изо всех сил пытался понять, что только что сказал Джорани, замешательство и разочарование каким-то образом исходили от него ощутимыми волнами, и они оба не знали, как действовать дальше. Затем госпожа Мэй Линь протянула руку и изящно помахала рукой перед глазами босса, привлекая его внимание к себе. Улыбнувшись и поморщив нос, она, казалось, успокоила его, и он снова начал смотреть на окрестности с детским удивлением, почти забыв о вмешательстве Джорани.
Странно это.
Посмотрев на госпожу Мэй Линь в поисках объяснений, она пожала плечами и заявила: «У мужа действительно не все в порядке с головой, да? Хотя все в порядке, с ним в основном все в порядке, просто он немного более странный, чем может быть папа, когда он действительно на чем-то сосредоточен.
Едва ли это пылкая похвала, учитывая хорошо известные эксцентричности Святого Врача, но Джорани не собирался указывать на это дочери этого человека, поэтому просто кивнул и изучил босса немного ближе. На первый взгляд с ним, казалось, все было в порядке, потому что он просто… стоял там, держа за руку госпожу Мэй Линь и гладив прижавшегося к нему Кукку. Глупый петух ласкал босса, как один из его любимых домашних питомцев, и даже имел в своих перьях стайку птенцов смеющихся птиц, их головы высовывались из его макушки и спины, как младенцы с мамой. Кукку даже не был так дружелюбен с Монахом Хэппи, и только настоятель пользовался такой теплой привязанностью, но, опять же, босс всегда умел обращаться с животными. Тем не менее, кроме его отстраненного взгляда и каменного выражения лица, при ближайшем рассмотрении в Джорани ничего не бросалось в глаза, так что, какова бы ни была проблема босса, похоже, она действительно влияла на него только тогда, когда кто-то пытался с ним поговорить.
Однако только разговор, поскольку госпожа Мэй Линь уже продемонстрировала, что у него нет проблем с пониманием жестов рук, выражений лица и языка тела. Странно, что слова путаются только для того, чтобы невербальное общение было четким. Обычно для людей все было наоборот: животные лучше считывали физические сигналы и все такое, но это было загадкой для более умных умов, чем у Джорани. Он предположил, что именно поэтому они были здесь, в монастыре, чтобы босс мог получить помощь в своем состоянии, но почему они тратили время, стоя снаружи, все еще оставалось загадкой, которую еще предстояло разгадать.
Однако, похоже, никого больше не смущала задержка, поскольку босс бродил рука об руку с госпожой Мэй Линь, исследуя всевозможные деревья и растения. Госпожа Ли Сун не обращала на них внимания, утешая перепуганных медведей, а все остальные просто стояли вокруг и смотрели. Одна вещь, которую заметил Джорани, это натянутая улыбка Монка Хэппи, которая действительно показывала, насколько напряжен этот человек, учитывая, что Джорани когда-либо видел его злым только во время спарринга. Какая бы дискуссия у них ни была, очевидно, она шла не очень хорошо, но Джорани не собирался совать голову туда, куда ей не место.
Подожди.
— Куда пропал босс? — спросил он, и вокруг внезапно стало намного пустее. За исключением одного охранника в чадре, который защищал госпожу Ли Сун и ее повозку с домашними животными, все остальные отправились в погоню за боссом, который исчез где-то между миганиями. Не зная, что делать и в каком направлении двигаться, он обратился за советом к госпоже Ли Сун, чьи красивые губы были приятно поджаты. Подняв дрожащих медведей обратно в повозку, она свистнула, призывая всех своенравных животных, прежде чем встать у коромысла и потянуть повозку, как вьючное животное. Тянуть эту повозку — непростая задача, даже для грозного Воина, учитывая, что идти пришлось только по ухабистой грунтовой тропе, а не по гладкой асфальтированной дороге, но это действительно показало, насколько силен на самом деле этот великолепный лидер стражи. Несмотря на то, что госпожа Ли Сун не удостоила Джорани и взгляда, он чувствовал себя совершенно не в своей тарелке, просто следуя за ней, оставляя ее делать всю работу, поэтому он подошел и потянулся к ярму, спрашивая: «Эээ, как насчет того, чтобы мне помочь?»
Хоть он и не ожидал благодарности от каменной полудикой кошки, он также не ожидал, что она ответит на его предложение необоснованным подозрением, отступив и отпустив ярмо, чтобы погладить рукоять своей сабли. Рефлекторно подняв обе руки вверх, он попятился перед ее настороженным взглядом и пожалел, что не подумал схватить свою Духовную Веревку по пути вверх, но она все еще висела у него на поясе, и защищать его было совершенно бесполезно. Слишком много месяцев легкой жизни истощили его отточенные в боях инстинкты, не то чтобы они изначально были такими уж острыми, но, возможно, это было к лучшему, потому что ему не хотелось думать, что могло бы случиться, если бы он поднял на нее свое оружие.
Даже если бы он был достаточно силен, чтобы сохранить свою маленькую жизнь или, возможно, даже одолеть ее, он не мог себе представить, что бдительный охранник в чадре будет стоять без дела, пока он связывает ее подопечного…
После того, что казалось вечным, госпожа Ли Сун расслабилась и покачала головой, безмолвно показывая, что ей не нужна его помощь, и это было все, что ей нужно было сделать. Не зная, что делать дальше, Джорани просто последовал за ней и ее повозкой, проклиная свою врожденную трусость, которую, как он думал, он уже давно оставил позади. Ради всего святого, он был Боевым Воином с Натальным Дворцом, но все, что требовалось, — это взгляд и раздражение великолепной Леди Ли Сун, чтобы заставить его трястись в ботинках. Почему? Он столкнулся с оскверненными вождями и демонами, которые были менее ужасающими, чем она, и даже угрюмая леди Сумила не так сильно напугала Джорани.
Может быть, это была просто жестокая судьба Небес или причуда юмора Матери, учитывая, что он был полукрысой, а она полудикой кошкой. В конце концов, дрожать перед ее хищным взглядом было вполне естественно, тем более, что на нем не было рунического доспеха. Даксиан никогда не выпускал эти костюмы из виду, и, поскольку он был занят, Мать знает что, Джорани пришлось обойтись без него. Хотя это и хорошо, ведь он был всего лишь маленьким командиром из тысячи человек, который был бы совершенно беспомощен перед лицом жадных пиковых экспертов после своей рунической брони. Единственная причина, по которой его не завалили требованиями передать его, заключалась в том, что все знали, что он действительно принадлежал Ган Шу, и лишь немногие семьи были достаточно влиятельными, чтобы рискнуть вызвать гнев Древнего Зверя, даже тот, кто получил травму, как старый ублюдок. имел. Что ж, это, а также тот факт, что небольшое телосложение Джорани означало, что его доспехи не подходили слишком многим воинским воинам, учитывая, что он был ниже ростом и стройнее большинства. Жаль, что босс был еще ниже и стройнее, иначе Джорани попросил бы Даксиана отдать ему второй комплект, но такова жизнь, так сказать, и никто из них ничего не мог с этим поделать.
По крайней мере, боссмену еще предстояло несколько лет роста, и для Уорриорз, которым чуть за двадцать, не было ничего необычного в том, чтобы добиться последнего всплеска роста. Какими бы удивительными ни были таланты и достижения этого человека, его низкий рост оставлял желать лучшего.
По крайней мере, так можно было подумать, пока они не увидели, как он сражается лицом к лицу с Пиковым Экспертом.
Джорани услышал грохот битвы задолго до того, как заметил их, и побежал вперед, чтобы посмотреть, сможет ли он помочь, но то, что он обнаружил, повергло его в шок и лишило дара речи. Поначалу из-за размытости движения было практически невозможно определить, кто были участниками, и, судя по звукам, Джорани предположил, что поблизости находится дюжина Воинов, обменивающихся ударами, но затем бой прекратился навсегда. секунды, показывающей, что виновниками являются босс и монах Хэппи. Озадаченный гнев вырвался из босса, когда он стоял с мечом в руке, его эмоции были направлены на стоящего напротив Монка Хэппи, но ответа не последовало, терпение босса истощилось, и вся суматоха возобновилась снова.
Достигнув Баланса, Джорани выровнял дыхание и обрел Просветление, когда мир вокруг него замедлился, что сделало конфликт босса против Монаха Хэппи более разумным. Хотя Джорани все еще было трудно следить за каждым их движением, он, по крайней мере, мог наблюдать за общим ходом битвы. Всегда находясь в наступлении, босс продвигался вперед с обнаженным клинком и обнаженными зубами, стремясь пробиться мимо улыбающегося Монаха Хэппи. На его лице отразилось спокойствие и понимание, жизнерадостный Монах сражался с почти непринужденной легкостью, отражая шквал атак босса. Никто из них не собирался убивать, поскольку меч босса наносил калечащие удары, а не убийственные выпады, и, на взгляд Джорани, казалось, что у него было как минимум три таких возможности положить конец всему. Напротив, лопата Монаха Хэппи лениво вращалась, больше заботясь о том, чтобы удержать босса на расстоянии, а не о защите владельца, но, несмотря на их удары, нельзя было отрицать их превосходные навыки.
У Джорани даже не было слов, чтобы описать это, но каждый удар, парирование, блок и шаг, казалось, содержали в себе бесчисленные тайны Боевого Пути, и он терял драгоценные секунды, пытаясь разгадать эти тайны в реальном времени, а не совершать действия. все это запомнить для дальнейшего изучения. Не имея даже времени проклясть себя за ошибку, он боролся с желанием моргнуть и наблюдал, как разворачивается битва, и чувствовал, что ему становится лучше, просто находясь здесь. Там этот шаг босса был вариацией «Преследования дракона», но ни один Джорани никогда не видел использованным, длинный и быстрый шаг, когда большинство придерживались этого конкретного Движения коротким и приятным, но каким-то образом это имело смысл. Затем последовал ответ Хэппи, «Танцы в траве», который отрезал боссу путь вперед и даже отогнал его на несколько шагов назад, не подвергая никого из них реальной опасности. Они обменивались ударами взад и вперед, проносясь по нескольким метрам свободного пространства, которые у них были, но, хотя пространство было крошечным и ограниченным, они использовали его в полной мере.
Короткий Облачный Шаг позволил увидеть, как босс взлетел над головой Монка Хэппи, но дородный мужчина схватил босса за лодыжку и отшвырнул его прочь. Кувыркнувшись в воздухе, как цирковой акробат, он приземлился на твердую пустоту и рванул вперед, сократив время приземления на несколько десятых секунды, чтобы с ходу приземлиться, только для того, чтобы остановиться, чтобы заблокировать удар Монка Хэппи. Меч встретил лопату, и первый отскочил, унеся с собой владельца, поскольку оба пытались обойти препятствие, но независимо от того, в каком направлении он направился, босс обнаружил, что неподатливая лопата преграждает ему путь.
Скорость, сила, техника — у этих двоих было все, и только теперь Джорани осознал, насколько сильны они оба, далеко за пределами Даксиана и в царстве, о котором мечтали все боевые воины, но которого когда-либо могли достичь лишь немногие избранные.
По крайней мере, это была битва между пиковыми экспертами, не совсем на уровне эпического состязания генерал-лейтенанта Аканаи против Бай Ци, но далеко не так далеко, как когда-то Джорани ожидал. Несмотря на то, что он только что видел своими глазами босса, шагающего по облакам, продвинуться так далеко за один год было совершенно невозможно, особенно если учесть, что босс предположительно был калекой, разрушившей его Ядро. Кто знал, было ли это правдой, но Джорани никогда в это не верил, по крайней мере, до конца. Может быть, Ядро босса раскололось, оставив его ослабленным и раненым, но калекой? Никогда. Даже со своим сломанным оружием и разбитым Ядром он все равно вышибал из Гена начинку на полях Синуджи, так что в нем еще была некоторая борьба.
По крайней мере, так думал Джорани, но, похоже, босс спрятал больше, чем кто-либо подозревал. Пиковый эксперт в двадцать один год — это был подвиг, которому до сих пор не было равных. Возможно, какой-нибудь гениальный член Имперского клана мог бы сравниться с ним, но здесь, во внешних провинциях, люди назвали бы босса непревзойденным гением, если бы он достиг пика эксперта через десять лет, и все еще восходящим драконом, если бы он добился успеха еще десять лет спустя. Это было мерой Пикового Эксперта: большинство Боевых Воинов встречали свой сороковой день рождения, прежде чем продвинуться так далеко по Боевому Пути, и не было ничего удивительного, что даже выдающиеся Воины добились успеха только после того, как им исполнилось пятьдесят или даже шестьдесят лет. .
А что касается Падающего Дождя? Двадцать один год, после того как начал тренироваться поздно, в двенадцать лет. Поистине непревзойденный гений, до такой степени, что называть его восходящим драконом казалось оскорблением его потенциала. Нет, он уже был восходящим драконом, готовым потрясти мир своими боевыми достижениями, в дополнение к изменениям, которые он уже произвел через политику и финансы.
Хотя они казались более или менее равными, Джорани вскоре понял, что это далеко не так, потому что, несмотря на их горячую перепалку, Монк Хэппи изо всех сил старался не причинить вреда боссу, но то же самое было не совсем верно и наоборот. Со временем терпение босса начало теряться, и его атаки стали более жестокими и безрассудными, он больше не наносил размеренных ударов, направленных на разрезание сухожилий и нарушение движений, а скорее дикие взмахи, предназначенные для отрыва целых конечностей или разрезания жизненно важных органов. Он по-прежнему воздерживался от нанесения каких-либо смертельных ударов, так что, по крайней мере, это было так, но Монах Хэппи стоял на своем и отражал атаки босса, даже не прикоснувшись к волосу на своей голове.
И тут босс лопнул, и все застопорилось.
Прокручивая в голове последние кусочки, Джорани собрал воедино последовательность событий. Босс зарычал и источал ярость, не похожую ни на что, с чем Джорани когда-либо сталкивался раньше: первобытную ярость, обещающую смерть его врагам и всем, кто мог им помочь. Там не было ненависти, только гнев и насилие, как воющий шторм или бушующая буря, горящий лесной пожар или каскадная лавина, высвобожденная сила и неограниченная власть.
Или был безудержным до тех пор, пока улыбка Монка Хэппи не исчезла, и он не подавил ярость Рейна своей собственной яростью.
Если Рейн был лесным пожаром, то Хэппи был извергающимся вулканом, достаточно большим, чтобы поджечь весь мир. Дружелюбный монах исчез, и на его месте появился аватар ярости и насилия, лицо которого исказилось почти комическим гневом, когда он навис над своим противником, крепко прижимая одну руку к груди молодого человека и не обращая внимания на лежащий меч. против его шеи. Несмотря на то, что босс зашел так далеко, босс все еще не хотел убивать Монка Хэппи, но, несмотря на все его попытки спастись, казалось, что ладонь Монка Хэппи весила десять тысяч килограммов и отказывалась сдвинуться с места даже на один миллиметр.
— Хватит, — произнес Монк Хэппи, его грудь и плечи вздымались не от физического напряжения, а от попыток снова обуздать весь свой гнев. «Вы не причините им вреда, пока монах Братства еще дышит. Разруби меня, и мое место займет другой, так что поддайся тьме или останови свою руку.
Приятно осознавать, что Джорани был не единственным, кто слабее Монаха Хэппи, хотя это и поднимало вопрос, почему дородный парень вообще счел нужным спарринговать с ним. В любом случае, услышав заявление монаха и увидев, как босс пытается его понять, Джорани наконец оторвал взгляд от конфликта и увидел, из-за чего весь этот шум. В нескольких метрах позади Монка Хэппи располагалась ветхая деревушка, которой там не было в последний раз, когда он приезжал. Монахи всех форм и размеров стояли плечом к плечу в шеренге, охраняя жителей деревни, последние из которых держали в руках всевозможные инструменты и оружие, с помощью которых можно было защитить себя. Они выглядели так, будто тоже знали, как ими пользоваться, и так и должно было быть, поскольку каждый из них носил на себе печать оскверненного прикосновения Отца.
Ибо это была деревня Оскверненная, здесь, на пороге монастыря Братства.
«Уродливые» — слишком простое слово, чтобы описать это, поскольку эти Оскверненные ни в коей мере не были отвратительными и неприятными на вид. В них была какая-то ошибка, очевидная с первого взгляда, но не такая очевидная, как дефект или уродство, хотя у них была изрядная доля шрамов и пятен. Это была та же самая инстинктивная реакция, которую Джорани испытал, когда полудикая кошка Ли Сун изучала его как угрозу, инстинктивный страх и ненависть к другой стороне. Они были Осквернены, насколько Осквернены, настолько густо покрыты грехом, что можно было просто почувствовать это, глядя на них, во всех отношениях грязные приспешники Отца, такие как Демоны и Призраки. Хотя Джорани знал, что двери Братства открыты для Оскверненных, совсем другое дело видеть, как они собираются вместе и поддерживают целое племя.
И их поддерживали, потому что те инструменты, которые они держали, предназначались для строительства новых домов, лучших и крепких, на замену ветхих укрытий. Джорани уже видел несколько таких примеров: дома, построенные не совсем умело, но гораздо более удобные в эксплуатации, чем связка веток и листьев, брошенных вместе, чтобы создать тень. Братство обучало их строить, а также, судя по всему, готовить и убираться, поскольку Джорани заметил рыбу и дичь, жарившуюся на кострах, а также мокрую одежду, висящую на веревках. Как бы то ни было, среди них не было оскверненного оружия, только деревянные топоры, пилы, лопаты и даже крепкие деревянные шесты, но он знал, что они выдержат чертовски тяжелый бой, если дойдет до конфликта, и у него не было никаких намерения нанести удар, если дело зайдет так далеко.
Идеалы Братства были высокими и благородными, но не основанными на реальности. Они были Осквернены, это просто и понятно, и оставлять их в живых было риском, на который он не хотел идти. Лучше всего, если бы они были…
Подожди…
Пройдя вперед в деревню, он рассеянно поприветствовал знакомых монахов и заметил несколько новых лиц в толпе, но его внимание было сосредоточено на чем-то другом. Глядя мимо монаха Кости, он остановился как вкопанный и понял, почему Братство так непреклонно защищало этих Оскверненных. «Они взяли с собой детей», — сказал он никому конкретно, прежде чем повернуться к боссу с разочарованным взглядом, не зная, что еще сказать. Увидев пустой взгляд босса, Джорани отошел в сторону и указал на деревья на всплеск цвета, который привлек его внимание. Босс тоже это увидел, увидел змея, зажатого в дрожащих руках испуганного ребенка лет пяти или шести. Повсюду были и другие дети: некоторые прятались на деревьях, а другие выглядывали из-за дверей или других укрытий, которые были не слишком эффективными, и Джорани представлял, что есть еще дети, которых он не мог видеть.
Изменения в боссе были поразительными: его гнев сменился чувством вины и самообвинениями. Его меч упал на землю, пока он смотрел на деревья, и Джорани почти могла читать мысли за ними. Как я мог это сделать? Я монстр? Оставит ли Мать меня за мои действия? Это были те же самые мысли, которые были у Джорани после его первого рейда, когда он наткнулся на детей, прятавшихся в подвале, в то время как бандиты полностью разграбили их деревню. Он никого не убивал, на самом деле никто вообще не умер, поскольку жители деревни были достаточно мудры, чтобы платить свои «налоги», но даже тогда Джорани чувствовал себя чудовищным до крайности из-за того, что забрал у людей, которым и так мало что можно было назвать. их собственный. Ситуация с боссом была далеко не такой же, но он был к себе строже, чем кто-либо имел на это право. Шаркая ногами, чтобы оттолкнуть Монаха Хэппи в сторону, Джорани протянул руку боссу и сказал: «Я знаю, что ты их не видел, иначе ты бы не напал, но молоко пролилось, и ущерб нанесен. Лучшее, что ты можешь сделать, — это не повторять ту же ошибку снова».
Как ни странно, босс, казалось, понимал Джорани, или, по крайней мере, не пытался это понять. Подняв его на ноги, Джорани наблюдал, как босс в течение долгих секунд изучал оскверненных соплеменников, сосредоточив свое внимание на прятавшихся в тени детях. Он не пошевелился и никак не отреагировал, но Джорани почувствовал боль, увидев, как напуганы все эти дети, но больше сказать было нечего. На поле битвы даже Джорани, возможно, не пощадил оскверненного ребенка, но было ясно, что они пытаются улучшить свою жизнь, и он не мог заставить себя отказать им хотя бы в шансе. Конечно, он не ожидал, что что-то из этого сработает, и мог только молиться, чтобы все эти Оскверненные умерли, прежде чем выбраться из Засушливых пустошей, но, возможно, в конце концов они не так уж и отличались от обычных людей.
Потому что оскверненные они или нет, они были готовы умереть за своих детей, и это должно было чего-то стоить. По крайней мере, самый минимум, поскольку даже дикие звери будут сражаться, чтобы защитить своих детенышей, но это было лучше, чем ничего.
Выбежав из кольца скрытой стражи, леди Мэй Линь подошла к боссу и взяла его руку из руки Джорани. «Спасибо, Джор-Джор», — прошептала она, такая очаровательная и совершенно не обеспокоенная враждебными действиями. Затем она совсем забыла о нем, привлекая внимание босса, и перемена была поразительной: его напряжение таяло, когда он смотрел ей в глаза, хотя его самоуничижительное отношение оставалось твердо неизменным.
Повернувшись к толпе монахов, Джорани на мгновение обдумал, что ему следует сказать: предупредить ли монахов о оскверненных тенденциях или, возможно, пригрозить оскверненным соплеменникам вести себя хорошо. В конце концов, еще раз взглянув на детей на деревьях, Джорани просто вздохнул и отбросил рюкзак в сторону. «Хорошо», — начал он, подходя к толпе, чтобы получше рассмотреть их строительные работы. «Похоже, вы строите деревню, так что давайте сделаем это». Оскверненный, похоже, не понял его, поэтому вместо этого он посмотрел на монахов, а именно на Монаха Хэппи, который сиял от уха до уха. «Хорошо? Давай, мы здесь сжигаем солнечный свет.
У Братства были добрые намерения, они действительно это сделали, и у Джорани не хватило духа их отговаривать. Он очень надеялся, что был неправ, и эти Оскверненные действительно оставят Отца и снова станут нормальными людьми, но если бы нужно было совершить убийство, он с радостью сделал бы это вместо Братства. Помогая им, он не только сможет своими глазами увидеть, как ведут себя Оскверненные, и сделать собственные выводы, но даже сможет завоевать их доверие и облегчить свою работу, если произойдет худшее.
Улыбнувшись детям на деревьях и изо всех сил стараясь не видеть их лиц, он схватил стопку дров и молился, чтобы дело никогда не зашло так далеко.
