После двух долгих недель, проведенных в поле, скрываясь как от друзей, так и от врагов, самым большим желанием Мин Гю была горячая ванна с последующим долгим сном, но, увы, приличия и обстоятельства требовали от него большего.
Будучи гостем в поместье семьи Ре, было бы невежливо вернуться, не поприветствовав хозяев, а это означало терпеть формальную аудиенцию с чаем, закусками и светской беседой. Можно было бы возразить, что никто за пределами семьи не знал, что он ушел присматривать за Яном и Кёном, пока они были в поле, но Дэ Юнг был молодым, талантливым, успешным воином боевых искусств, чьи достижения выделялись даже среди поколений. и, по опыту Мин Гю, такие люди, как Дэ Чжон, имели более чем справедливую долю гордости. Не без причины, но как гость и подчиненный Мин Гю меньше всего хотел обидеть Рё Дэ Чжуна, поэтому, хотя он и не зашел так далеко, что унижался и умолял, он старался вести себя как можно лучше. поместье и поручил Яну и Кёну сделать то же самое.
Для своих внуков Мин Гю перевернул бы Небо и Землю, если бы они того пожелали, поэтому вряд ли стоит вспоминать его манеры.
Ни Ян, ни Кён не знали, что он следовал за ними по заданию, и, вероятно, считали, что Мин Гю оставался в поместье всю последнюю неделю, хотя несколько его учеников разглядели его уловку и расчистили для него небольшую территорию в своих казармах. Мин Гю был бы в полном порядке даже без их помощи, но только дурак отказывается от койки и приличной еды, когда альтернативой был твердый камень и пустой желудок, поэтому он принял усилия своих учеников и давал им частные уроки в свободное время. , которых у них было предостаточно. Хотя Ян и Кён показали себя хорошо за последнюю неделю, единственным действием, которое они увидели, была вялая попытка проверить свои силы, прежде чем более трехсот нападавших Оскверненных отошли в поисках более легких целей дальше на север.
И им удалось найти такие цели, но, к счастью, Двадцать Третий округ устоял. Увы, не всем округам посчастливилось быть защищенными такими храбрыми и стойкими воинами, как Булат из Бехая…
Ян и Кён должны были вернуться через несколько часов, так что у Мин Гю было очень мало времени, чтобы отдохнуть и привести себя в порядок, но, поскольку у него не было дома, который он мог бы назвать своим, у него не было другого выбора, кроме как улыбаться, попивать чай, и завести лестную светскую беседу со своим старшим командиром, человеком, который был вдвое моложе его и обладал вдвое его потенциалом. Ре Дэ Юнг был суровым и серьезным человеком, чьими двумя самыми большими любовью были семья и Боевой Путь, но поскольку никто из детей Ре не был на действительной военной службе, а Дэ Юнг уже знал, как дела у Яна, у них было очень немногое, о чем можно было бы рассказать. к первой теме. Что касается второго, Мин Гю уклонялся от обсуждения Боевого Дао с теми, кто находился дальше по Пути, чем он, в основном из-за стыда и самоуничижения. Какой-то дурак-подхалим однажды присвоил ему прозвище «Великий Учитель Ду», а сам Мин Гю не присутствовал, чтобы пресечь эту ерунду, поэтому имя прижилось, несмотря на его последующие попытки избавиться от него. Какой Великий Учитель? Его ученики смогли преодолеть посредственность и выделиться из толпы, но, несмотря на более чем четыре десятилетия приема студентов и чтения лекций, он так и не выпустил ни одного Пикового эксперта.
Мин Гю был сносным учителем, чей талант заключался в том, чтобы помогать борющимся воинам преодолевать свои ранние узкие места, но он никогда не добился большого успеха, помогая ученикам достичь различных вех на боевом пути. Тяжелая работа и преданность своему делу — это было лучшее решение, которое он мог предложить, но, увы, Мать Наверху была скупа на Свои дары, когда дело касалось большинства. Кён и Кай были наделены талантом и добились успеха самостоятельно, но путь Яна оказался более тернистым, чем у большинства восходящих драконов, и Мин Гю не знала, как ей помочь. Как только она добьется успеха с Формированием Наталского Дворца, ее сила увеличится как на дрожжах, даже быстрее, чем ее и без того поразительный прогресс. Мин Гю мог только представить, насколько сильной она станет, если сможет практиковаться с Винд Чи столько, сколько ей заблагорассудится, а не всего лишь час или три, которые она могла тратить в те редкие дни, когда у нее было еще три свободных часа, чтобы восстановить ее резервы.
Его некомпетентность стала причиной того, что он отказался принять многообещающего Ре Даина в качестве своего ученика, несмотря на то, что знал все преимущества, которые принесет ему более тесная связь с семьей Ре. В его решении не было никакого альтруистического элемента, поскольку в то время он не нуждался в славе или богатстве, которые ему принесет такое общение. На самом деле, он был гораздо счастливее, живя в относительной безвестности, поскольку более тщательное изучение показало бы, что он был одурманенным наркотиками дураком, которым он вернулся до того, как Святой Врач помог ему преодолеть боль и зависимость.
Недуг, как он подозревал, не ускользнул от внимания Дэ Юнга, хотя мужчина никогда не поднимал этот вопрос, и Мин Гю был ему за это благодарен. Исчерпав все общие интересы, он сделал большой глоток ароматного чая и изучил молчаливого Короля Меча, который сидел с прямой спиной и сложил руки в явном терпении. Все было не так, как казалось, ведь это было нечто большее, чем простое приветствие, иначе Дэ Юнг не принес бы такой дорогой чай и не составил бы так долго компанию старому дураку. Другие небольшие намеки выдавали внутреннее смятение Короля Меча, например, морщины на его лбу, когда он сидел в удушающей тишине, и моменты, когда он, казалось, был готов распутаться в клубок тревожного беспокойства. Он хорошо это скрывал, но Мин Гю видел это насквозь, или, скорее, Дэ Юнг позволил ему увидеть сквозь фасад, поскольку этот человек был гораздо более способным политиком, чем когда-либо мог бы стать Мин Гю. Король Меча хотел чего-то от Мин Гю, но надеялся сохранить лицо, спрашивая, и поэтому ждал, пока его гость первым поднимет этот вопрос и даст Мин Гю возможность предложить помощь без подсказок. Танец, который он исполнял раньше тысячу раз, но это был его первый раз, когда он следовал чьему-либо примеру, поскольку его нелюдимые наклонности означали, что он редко был кому-то обязан, а его высокий ранг позволял ему игнорировать любые долги, которые он мог иметь ранее.
Не так было с генерал-полковником Рё Дэ Юнгом. Король Меча держал в руках счет и намеревался заставить Мин Гю выплатить долг, тяжелый долг, который вполне мог стоить ему больше, чем он хотел заплатить.
Такова была жизнь, поэтому Мин Гю мысленно подсчитал, сколько студентов ему придется набрать и сколько взять, прежде чем он сможет позволить себе место, и сдался, когда вспомнил, насколько нестабильным стал рынок недвижимости в последнее время. — Вас что-то беспокоит? — спросил он, но тут же пожалел о своем выборе слов, поскольку они подразумевали слабость или уязвимость. — Или я могу чем-нибудь тебе помочь? Играя в опекуна своих внуков и сидя в стороне, этот старый Воин снова жаждет действий, хотя на самом деле я согласен на любую работу. Не самое изящное выздоровление, но навыки общения никогда не были его сильной стороной, а время, проведенное с Бехаями, свело на нет те немногие навыки, которые у него еще остались.
Позабавленный отсутствием утонченности Мин Гю, Дэ Юнг заметно расслабился на своем месте, и только тогда он показал, насколько он на самом деле устал и изможден, молодой человек в расцвете сил, но все еще борющийся под тяжелым бременем долга и обязательств. «Возможно, было бы лучше, если бы мы отказались от притворства и говорили откровенно», — сказал он, его тон приобрел легчайший оттенок почтительности и застал Мин Гю врасплох. Король Меча ни разу не относился к Мин Гю как к старшему, обычно по умолчанию подчиняясь, как и должно, и лишь в редких случаях был равным и товарищем, что красноречиво говорило о его дилемме. Какую бы услугу он ни собирался попросить, она была большой, и Мин Гю было бы трудно отказаться, оставаясь в поместье Ре и оставаясь крестным отцом молодого Даина. Отсутствие девушки было еще одним намеком, указывающим на то, что Дэ Чжон либо не хотел, чтобы она знала об этом разговоре, либо подразумевал, что она не должна влиять на решение Мин Гю, поскольку их отношения останутся неизменными независимо от результата. Ни один из них не был идеальным, поскольку это означало, что Король Меча, наконец, счел целесообразным использовать Мин Гю, тогда как раньше их принадлежность была строго социальной, без каких-либо связей с бизнесом или армией, и эта договоренность была более чем довольна.
Мин Гю только надеялся, что Дэ Юнг не собирался втягивать его в столкновение генерал-полковников. С момента ухода со второй линии Дэ Юнг и Шуай Цзяо находились в постоянном конфликте друг с другом, стремясь поделить военные и политические владения несчастного Мицуэ Дзюичи, но до сих пор Мин Гю удавалось держать голову над собой. мутные воды. Если Король Меча теперь попытается изменить это и привязать Сангвиническую Бурю на свою сторону, то этого вполне может быть достаточно, чтобы склонить шаткий баланс сил в его пользу. Однако Мин Гю был в большом долгу перед Шуаем Цзяо за то, что он помог ему не только сохранить звание генерал-лейтенанта на протяжении стольких лет, но и за то, что незаметно запретил ему служить на какой-либо официальной должности, пока он пристрастился к Dream Smoke, и испортил эту небольшую репутацию. он все еще был. Шуай Цзяо никогда даже не упоминал об этом и сказал это только тогда, когда Мин Гю сам поднял этот вопрос, и он уважал приверженность этого человека этике, хотя и занимал позицию почти абсолютной власти. Более того, если бы Мин Гю был вынужден честно поддержать какого-либо генерал-полковника, его первым выбором было бы повышение Аканай до звания, которого заслуживают ее навыки и служба, но его вторым выбором был бы Шуай Цзяо, потому что он явно был лучшим человеком для этого. работа.
Рё Дэ Чжон был образцовым воином и опытным политиком, но, по мнению Мин Гю, он был слишком амбициозен. Будучи самым молодым генерал-полковником почти на тридцать лет, он был готов взять под свой контроль Центральный офис, как только Шуай Цзяо уйдет в отставку через два, а может быть, самое большее три десятилетия, но Дэ Чжун решил бодаться со своим старшим коллегой, когда он этого хотел. вместо этого лучше учиться на его примере. Было очень мало таких людей, как Шуай Цзяо, и не было никого столь же компетентного, добродетельного или самоотверженного, как он, поскольку Мать, должно быть, сломала шаблон, формируя Цепкую лозу.
То же самое можно было сказать и о юном Рейне, но мальчик был на шестьдесят лет слишком молод, чтобы взять на себя все обязанности своего офиса и не сдаться под давлением, хотя Мин Гю был впечатлен способностями юного Чжэн Ло на данный момент. Девушка была способным политиком и самоотверженным государственным служащим, но Империи нужен был Воин и Генерал, чтобы вести ее вперед, а в этом Чжэн Ло катастрофически не хватало.
Все это и многое другое промелькнуло в голове Мин Гю, когда Дэ Юнг предложил поговорить откровенно, и хотя он намеревался предупредить младшего генерал-полковника о том, кому он предан, он решил не предполагать худшего и выслушать то, что должен был сказать Дэ Юнг. сказать. «Пожалуйста, сделайте это», — сказал он, надеясь, что Король Меча действительно желает откровенности, а не просто использует это как предлог для выдвижения необоснованных требований. «Этот старик слишком давно отошел от политики, чтобы уловить все очевидные нюансы, которые другие считают само собой разумеющимися, поэтому, если бы вы были так любезны, чтобы говорить прямо и не обижаться, когда я отвечаю тем же, тогда я чувствую, что мы оба будем лучше от этого».
«Очень хорошо.» Тихий вздох перед тем, как сделать еще один глоток чая, действия Дэ Юнга показались искренними, по общему признанию, неопытному глазу Мин Гю, но следующие слова Короля Меча застали его врасплох. «Я хотел бы воспользоваться вашими услугами в качестве моего телохранителя».
«…Но почему?»
Так потрясенный неожиданной просьбой, вопрос ускользнул прежде, чем Мин Гю одумался и застал Дэ Юнга врасплох. Улыбаясь от удовольствия, Король Меча покачал головой и ответил: «Я не буду тратить время на восхваление твоих достоинств, какими бы многочисленными они ни были. Мне нужна ваша помощь по одной и только одной причине; ты второй по значимости боевой воин в Центральном регионе, обладающий стихийным благословением».
Первым был сам Шуай Цзяо, но Мин Гю утверждал, что Эксцентрик Гам боролся за второе место. Полулисица обладала силой, превосходящей ту, которой мог обладать сам Мин Гю, и хотя Эксцентрику Гаму не хватало тонкости и утонченности, он с лихвой компенсировал это грубой силой и выносливостью. При этом полулис мог бы стать ужасным телохранителем, учитывая его любовь к опасности и смерти, как если бы он думал, что прожил достаточно долго и стремился умереть на поле битвы, прежде чем возраст и немощь лишили его славы и достоинства. . Эксцентричный Гам не был бы ни первым Воином, питающим такие мысли, ни последним, и если бы не обновленное здоровье Мин Гю и новомодная семья, он вполне мог бы повести себя так же. После смерти Кая он думал, что ему больше не ради чего жить, но судьба увидела, как его пути пересеклись с маленьким Яном, а остальное уже история.
Такой ответ подчеркнул, каким политическим животным на самом деле был Дэ Чжон, человеком, который на одном дыхании отрекся от пустой лести всего за несколько мгновений до того, как предложить именно это. Увидев явное замешательство Мин Гю, Дэ Чжон слегка вздрогнул, его глаза расширились от настоящего удивления. «Вы не слышали? Я думал, что Бехаи первыми свяжутся с тобой, чтобы заручиться твоими услугами.
Обеспечить его услуги? С каких это пор он пользуется таким большим спросом, тем более как телохранитель, а не учитель? Хотя его навыки на поле боя были образцовыми, его действия и принятие решений говорили всем, что его титул вполне заслужен, Сангвиническая Буря, которая проносится сквозь солому и не оставляет за собой ничего, кроме смерти и крови. Для телохранителя самым важным навыком, заслуживающим внимания, была осведомленность, а на втором месте – способность задерживать и выживать против превосходящего противника, и хотя навыки наблюдения и обнаружения Мин Гю превосходили большинство других, любая сила, способная убить Короля Меча быстро расправится с Сангвинической Бурей.
«Кажется, я отстаю от новостей», — пошутил Мин Гю, почесывая подбородок от легкого дискомфорта. Вокруг распространялась соответствующая информация, информация, которая каким-то образом делала его ценным для сильных мира сего, и, несмотря на свой высокий статус и высокое звание, он никогда не чувствовал себя так комфортно в вопросах политики. С момента своего неохотного старта в качестве скромного прапорщика третьего класса и до падения с высоких высот экзарха карьера Мин Гю всегда была сосредоточена на службе и ни на чем другом. Во-первых, это был единственный способ стать экзархом, выполняя достойную службу, выходящую за рамки простого служебного долга, а также обладая превосходными боевыми навыками. Хотя якобы эквивалентные только званию подполковника, экзархи были такой же редкостью, как перья феникса и рога цилинь, потому что большинство многообещающих прапорщиков были готовы принять военную службу, чтобы продвинуться дальше по служебной лестнице. Даже сам Дэ Юнг начал свою карьеру в качестве прапорщика, как и его жена, и если бы они не приняли военную должность, был хороший шанс, что ни один из них не был бы повышен до экзарха. В этом случае политика имела большее значение, чем грубая сила, и жители Центрального региона хорошо умели использовать политику как меч и щит.
Однако это было не то и не там, поскольку Мин Гю наблюдал, как Дэ Чжон обдумывает свой следующий шаг, задаваясь вопросом, сколько ему следует раскрыть, прежде чем настаивать на ответе. В конце концов, он, похоже, решил раскрыть всю правду, или, по крайней мере, то, что Мин Гю надеялся, было всей правдой. «Слух пришел с севера через генерал-лейтенанта Аканаи. Этой новой породе Призраков, преследующих Империю, можно легко противостоять, используя широко распространенную Элементальную Ци, тем самым сводя на нет их способность создавать призрачные призраки, сбивающие с толку чувства».
Это означает, что эти призрачные видения были созданиями самой Элементальной Ци. «Потрясающе», — размышлял Мин Гю, обдумывая последствия. «Итак, Враг обнаружил способ массового производства Пробуждённых Воинов». Обеспокоенно нахмурив брови, он добавил: «Или, возможно, они уже давно знают этот секрет, а именно то, как в первую очередь производят Призраков».
«…Точка зрения, которую нам еще предстоит рассмотреть». Открытое признание дорого обошлось Дэ Юнгу, поскольку оно продемонстрировало отсутствие у него опыта, а это самый распространенный аргумент против него, когда дело касалось распределения власти. Амбиции — это хорошо, но Централ выиграл бы, если бы Король Меча смог проглотить свою гордость и поучиться у Цепкой Лозы, человека, который, без сомнения, милостиво отступит, как только почувствует, что его преемник справится с этой задачей. Вместо этого Шуай Цзяо, наконец, был вынужден взять Ученика, молодого и скучного Ён-Джина, который, откровенно говоря, был самым ничем не примечательным восходящим драконом, которого Мин Гю когда-либо видел. При этом мальчик был достаточно силен, чтобы угрожать Ре Геом-Чи, которого более традиционно мыслящие люди всегда считали преемником Дэ Юнга, хотя Король Меча справедливо предпочитал Даина ему. Юный Геом-Чи был талантливым воином-воином, выделявшимся среди своих сверстников, но Даин была талантом, который выделялся независимо от того, где она появлялась. В этом заключалась разница между провинциальным гением и тем, кто стоял выше всех остальных, хотя навыки юного Рейна вполне могли превзойти даже стремительный взлет Даина.
При всем этом Мин Гю критическим взглядом рассмотрел имеющуюся перед ним информацию, пытаясь понять ситуацию, не торопясь с суждениями. Суть проблемы раскрылась достаточно скоро, и он спросил: «Сколько раз на вас нападали?»
«С тех пор, как военные действия возобновились две недели назад, я подвергался нападениям двенадцать раз, и мои люди предотвратили еще как минимум пять попыток, прежде чем они смогли начаться».
«А генерал-полковник Шуай Цзяо?»
Увидев гримасу Дэ Юнга, Мин Гю осознал свою ошибку. Ни разу он не оказал своему хозяину того уважения, которое только что оказал сопернику этого человека, — неосознанная оплошность, о которой он только что осознал. Просто Дэ Юнг был так молод, ему не исполнилось и шестидесяти, но это было еще не все. Шуай Цзяо был немногим старше, ему едва исполнилось восемьдесят, но этот человек также заслужил уважение Мин Гю. Не благодаря своим военным достижениям, с которыми Рё Дэ Юнг мог легко сравниться, если не превзойти, и не благодаря личной силе, а скорее благодаря силе его характера и его преданности своему делу, которое было синонимом благополучия Империи. Непоколебимая мораль Шуай Цзяо и его стремление бороться с коррупцией были столь необходимым спасением в эти трудные времена, и Мин Гю содрогнулся при мысли о том, как бы Централ мог жить без такого благородного генерал-полковника, который бы следил за тем, чтобы все были в основном честными.
Нельзя сказать, что Ре Дэ Чжон был коррумпирован или имел отвратительную репутацию, но этот человек жил и дышал политикой, чтобы продвигать свое собственное дело, и хотя в амбициях не было ничего плохого, Мин Гю видел, насколько легко власть может развращает человека, особенно если его не остановить.
Возможно, пришло время заехать к нескольким маркерам и подумать о том, чтобы получить собственное место в Центральной Цитадели, или, может быть, ему следовало проглотить свою гордость и попросить воспользоваться поместьем Ё Ши У, которое он каждый раз одалживал юному Рейну. он посетил. Купец по-прежнему подчинялся Бехаю и твердо стоял на стороне Рейна, но его брат, маршал Ё Чжон Хун, был с гораздо меньшим энтузиазмом по поводу их дальнейшего партнерства. Таков был порядок вещей, когда дело касалось вопросов политики, но Мин Гю не мог не отвернуть нос от того, что он считал недальновидным решением маршала Центра. Рейн был не из тех, кто забывает одолжения и нарушает справедливость, но временами он также мог быть чрезвычайно мелочным и никогда не забывал пренебрежения, о чем маршал узнал из первых рук, когда мальчик вернулся после выздоровления.
Похоже, Дэ Чжон поступил так же, когда отложил эти знания для дальнейшего использования, и Мин Гю мог только надеяться, что гнев этого человека не выйдет за пределы преступника и не перекинется на Яна или Кёна. Глупая девчонка настаивала на том, чтобы сделать свою карьеру в Центре из-за какой-то ошибочной идеи доказать ценность его руководства и учения, но на Севере ей было бы гораздо легче, со всеми ее связями там. С другой стороны, в последнее время она неплохо себя зарекомендовала, во многом благодаря бригадному генералу Хунцзи и его уверенности в ее навыках. Ей понадобится его поддержка, если она надеется однажды заработать высокое звание Экзарха, но поддержка Дэ Юнга будет иметь гораздо больший вес, хотя, конечно, поддержка Падающего Дождя имела большее значение.
Так почему же Мин Гю так беспокоился о том, что его ошибки плохо отразятся на Яне? Девушка разбиралась во всем гораздо лучше, чем он, будучи вдвое старше ее, что только показывало, насколько мало на самом деле имели эффект его руководство и поддержка.
«Были… попытки прорвать оборону Шуай Цзяо», — сказал Дэ Юнг, подчеркнув отсутствие ранга, указывающего на то, что они равны. «Но до сих пор не было никаких реальных покушений на его жизнь или жизнь любого другого живущего Воина. в непосредственной близости от могущественного Пробуждённого Воина».
— И поэтому ты хочешь нанять меня в качестве своего телохранителя и ничего больше?
Минутной паузы Дэ Юнга было достаточно, чтобы понять Мин Гю, что дело не только в этом, но, чтобы отдать должное, Король Меча сразу же признал это. «Я бы обнародовал эту информацию не только для того, чтобы предотвратить дальнейшие покушения на мою жизнь, но и потому, что ваше имя имеет значительное политическое влияние, значительно большее, чем вы, похоже, представляете».
Мин Гю был готов опровергнуть этот факт, пока не перестал серьезно об этом думать. Если бы он был просто Сангвинической Бурей, тогда он был бы прав, но сейчас он был гораздо большим. Поскольку он был дедушкой жены легата и родственником лидера Бекаев, другие видели в нем советника этих двух влиятельных людей, хотя немногие знали, насколько мало влияние Мин Гю имел ни на одного из них. Аканай была упрямой, твердолобой женщиной, в которой было больше смелости, чем здравого смысла, но она также была способным лидером и блестящим тактиком, которого Мин Гю не ставил ни на кого, даже на самого Шуай Цзяо. И на то есть веская причина, поскольку женщина, вероятно, имела больше лет опыта, чем все остальные ныне живущие генерал-полковники вместе взятые, о чем мало кто помнил из-за ее юной внешности, полузвериной натуры и женских половых органов, как если бы последние два имели все, что связано со способностью командовать. Хотя он никогда не стал бы выступать за увеличение числа полузверей у власти в качестве общей декларации, он утверждал, что о человеке следует судить по его действиям и достижениям, а не по породе или полу.
Например, несмотря на их близкую дружбу, Мин Гю категорически возражал бы против присвоения Эксцентрику Гаму звания лейтенанта, поскольку это было бы равносильно обречению пяти несчастных душ под его командованием, но Аканай как главнокомандующий Имперской Армии ? Вот с этим он мог согласиться.
«И я полагаю, мы не можем согласиться на эту договоренность, не окунувшись в политический театр?» Мин Гю знал, что ответ отрицательный, но все равно должен был спросить. Увидев сожалеющее покачивание головы Дэ Юнга, он ответил тем же. — Тогда я благодарю вас за гостеприимство, генерал-полковник, но, по-моему, я задержался. Отправьте своего капитана стражи поговорить с Кёном, когда он вернется сегодня позже, чтобы они могли составить график моей охраны, но у меня нет желания, чтобы меня выставляли напоказ и использовали как часть в ваших играх.
«Ты смотришь на мои амбиции свысока», — сказал Дэ Юнг, без всякого жара или насмешки в тоне, когда он сделал это прозаичное заявление. «Вы думаете, что я слишком молод и должен довольствоваться тем, что склоняюсь перед старшими, но где было бы человечество без амбиций?»
«Меня беспокоят не твои амбиции», — ответил Мин Гю, надеясь, что его ответ не вызовет ярости в сердце Короля Меча. «Это ваша гордость. Ты невероятно талантлив, настоящий Дракон среди людей, поэтому я не виню тебя за этот недостаток, но он остается недостатком. Вы считаете, что способны командовать всеми силами Центрального округа, возможно, даже всеми военными усилиями в качестве генерала внешних провинций, но вы не можете признать, что другие, даже меньшие таланты, такие как я, могут иметь ценность. Подняв руку, чтобы предотвратить спор Дэ Юнга, Мин Гю продолжил: «Ранее вы сказали, что хотели бы воспользоваться моими услугами, и на первый взгляд в этом заявлении нет ничего плохого, поскольку именно это вы и намереваетесь сделать. Вы говорили откровенно, и ваши слова показали, как вы на самом деле видели наши отношения, как серию взаимных взаимодействий, как два торговца, одалживающих друг другу монеты. Любая услуга, которую я вам окажу, будет вознаграждена в натуральной форме, и вы ожидаете того же от меня».
«И ты предложил охранять мою жизнь», — сказал Дэ Юнг, опустив плечи в жесте, который так противоречил характеру этого человека: «Без упоминания о вознаграждении или вознаграждении».
«Я не лишен благодарности». Сжав кулак в сидячем приветствии, Мин Гю поклонился в пояс и добавил: «Я бы сделал это независимо от того, как ты просил, потому что твоя жизнь и опыт слишком ценны, чтобы оставлять их без присмотра. Более того, это всего лишь мое личное мнение, поскольку, я подозреваю, большинство не увидит ничего плохого в том, как вы ведете бизнес, потому что всегда нужно заботиться о своих собственных интересах. Увы, моя проблема в том, что я не считаю безопасность Империи просто «бизнесом».
«И теперь вы понимаете, почему я столько лет выступал против лишения его звания». Прибытие Шуай Цзяо, выходящего из сокрытия, застало Мин Гю врасплох, хотя он уже знал, что кто-то подслушивает их разговор. Он просто предположил, что это был один из личных охранников Дэ Юнга, что было разумной предосторожностью, учитывая, что за последние двадцать дней на этого человека нападали очень много раз. «Ду Мин Гю всегда был Воином чести и честности, и очень немногие из них остались такими, какие есть».
Хотя Мин Гю хотел встать и отдать честь генерал-полковнику, он знал, что Дэ Юнг сочтет это пренебрежением, и это было правильно, поскольку он тоже был генерал-полковником и заслуживал уважения Мин Гю. «Шуай Цзяо. Какой приятный сюрприз.»
Помогая себе сесть, лысый Воин кивнул, прежде чем перейти к сути вопроса. «Это была не ловушка, а скорее вопрос закрытия».
Поняв его смысл, Мин Гю подавил гнев и кивнул в невысказанном извинении. — Значит, вы пришли к соглашению.
«Что у нас есть.» Потягивая чай и не выказывая никаких признаков того, что он его попробовал, Шуай Цзяо указал на Дэ Юнга и сказал: «Мой коллега согласился оказать мне всю свою поддержку, и маршал Йо согласился сделать то же самое. Впервые на моей памяти Центральный регион объединился, и теперь я намерен объединить с нами Север и Юг». Ощущение опускания в животе Мин Гю исчезло, когда Шуай Цзяо покачал головой в ответ на невысказанную мысль. «Спокойно, Герой Ду, потому что я не собираюсь усложнять тебе жизнь. Вам не нужно выдавать никаких секретов, потому что я уже знаю, что легат не в состоянии руководить. Хотя я глубоко уважаю его за чудеса, которые он уже совершил, в эти трудные времена Империя не может позволить себе ждать его выздоровления».
Потребовалось всего лишь мгновение, чтобы понять, откуда Шуай Цзяо узнал о юном Рейне, а Мин Гю молча проклял этих монахов за вмешательство в дела смертных. Независимо от того, связался ли кто-то из Братства с Шуай Цзяо или наоборот, в любом случае секрет Рейна был раскрыт. — Я предлагаю вам такую же любезность и не буду просить вас выдать свои планы. Поставив чашку чая, Мин Гю положил одну руку на саблю, а другую на боевой веер. «Но это, я должен сказать. Если ты намерен захватить власть путем кровопролития, то я, Ду Мин Гю, выступлю против тебя».
Хотя Дэ Юнг тоже потянулся за своим мечом, заявление Мин Гю вызвало забавную улыбку на ничем не примечательном лице Шуай Цзяо. «И вот, ты раскрыл свою природу, так же, как только что это сделал товарищ Дэ Юнг. В ответ могу только сказать, что если при моем приходе к власти и прольется какая-то кровь, то это будет не по моему желанию. Единство — наше величайшее оружие против Врага, концепция, которую они теперь используют против нас, и я не хочу, чтобы мы говорили, что мы менее сплочены, чем Оскверненные». Сделав еще один глоток чая, он взял чашку, чтобы показать свое доверие, и добавил: «Я уже послал маршалу Цюеню, товарищу Нянь Цзу и императорскому супругу Чжэн Ло, выражая свою готовность принести клятву отказаться не только от власти, но и отречься от власти. но также и мое воинское звание, когда угроза Врага будет сдержана или когда Легат вернется в полном здравии. Мы не можем позволить себе больше вести войну посредством совета. Имперская Супруга преуспела в отсутствие Легата, но она не Воин и ни с кем не ищет совета, а вместо этого пытается настроить нас друг против друга, чтобы удержать ту силу, которая у нее еще есть. С благими намерениями, конечно, но без тактической хватки. По крайней мере, легат строил свои планы с учетом военной тактики, но она позволила его планам многоуровневой обороны остаться незавершенными в пользу строительства гавани, которую, как мы все знали, можно было бы легко осадить после того, как Хуанхузи сжег старую. и безнаказанно уплыл в глубины Лазурного моря. Что еще хуже, южные генералы соперничают за звание, в то время как их маршал отправляет их на смерть, ослабляя Империю, чтобы укрепить свои позиции, не заботясь в мире о том, что это вполне может стать той соломинкой, которая сломает спину верблюду, и Супруга Чжэн Ло даже имеет наглость тихо раздувать пламя. Я больше не могу бездействовать, пока ее некомпетентность приближает нас к гибели, и если нужно пролить кровь, чтобы навести порядок в рядах, то я считаю это меньшим из двух зол».
Как и ожидалось от человека, которому Мин Гю больше всего доверял судьбу Империи, но все же было удивительно слышать, как далеко он готов зайти. Неудивительно, что Дэ Юнг был готов опустить голову и последовать примеру Шуай Цзяо, потому что, как только все это закончится, он станет единственным действующим генерал-полковником в Центральном округе, поскольку Мицуэ Джуичи был почти таким же старым, как Мин Гю, и вряд ли имел какое-либо командное положение. .
«Я понимаю.» Ослабив хватку на оружии, Мин Гю выпрямил руки и потянулся за чашкой чая. Сколько лет прошло с тех пор, как он так нервничал перед встречей с противником? Даже если бы Бай Ци последовал за ним на поле битвы, Мин Гю был достаточно уверен в своем выживании, пока он не стоял и не сражался, но у него не было шансов, когда он столкнулся с Цепкой лозы Шуай Цзяо и Королем меча Рё Дэ Юнгом. работая в тандеме. — Тогда я надеюсь, что все сложится к лучшему.
Наполняя чашку Мин Гю собственными руками, Шуай Цзяо кивнул в молчаливой благодарности. «Если это удастся, возможно, нам удастся спасти этот восхитительный чай и провести сердечную дискуссию. Ранее Герой Ду поднял интересный вопрос относительно Призраков, который я хотел бы изучить. Вы сказали, что Враг вполне мог найти способ массового производства Пробуждённых Воинов, однако вы говорили так, как будто рассматривали такую возможность раньше.
Благодарный за отсрочку, Мин Гю улыбнулся и сказал: «Ну, мы все знаем, что Призраки — это отклонение, даже в большей степени, чем ваши стандартные Оскверненные. Кто когда-нибудь слышал о целом классе боевых воинов, чьи навыки были настолько сильно искажены в одной области? В Империи есть отряды Экспертов, специализирующихся на Сокрытии, но они по-прежнему такие же Боевые Воины, как и все остальные, и до недавнего времени даже самые сильные Призраки не могли сравниться со стандартным Пиковым Экспертом без элемента неожиданности на их стороне. Пожав плечами, Мин Гю продолжил: «Широко распространено мнение, что Призраки создаются посредством какого-то короткого пути на Боевом Пути, поэтому понятно, что эти новые, более искусные Призраки являются просто развитием того же самого процесса. Таким образом, вместо того, чтобы предполагать, что Враг каким-то образом объединил свою технику создания Призраков с процессом Пробуждения, имеет больше смысла предположить, что Пробуждение было неотъемлемой частью процесса с самого начала, поскольку это было бы более простым выводом. У меня нет доказательств, но, как сказал бы маленький Рейн, это имеет смысл.
Не нуждаясь во времени для размышлений на эту тему, поскольку у него не было никакого представления о Пробуждении, Дэ Юнг спросил: «Если так, то почему никто никогда раньше не замечал этой корреляции?»
«Потому что раньше не было необходимости искать альтернативные методы обнаружения Призраков, поскольку обычные методы обнаружения сокрытия работали отлично. Тем не менее, у меня есть некоторый опыт использования Ци Ветра для обнаружения скрытых врагов. Поглаживая бороду, Мин Гю вспомнил свой опыт сокрытия и легкость, с которой он находил злоумышленников с помощью Чи Ветра, мысли, которыми он поделился с двумя генерал-полковниками, когда они пришли к нему, и когда он закончил размышлять, он добавил: «В лучшем случае все слухи и косвенные доказательства, без ничего, что действительно могло бы доказать то, что я говорю, но я верю, что мой опыт показывает, что Призраков прошлых лет можно было легко обнаружить с помощью Элементальной Ци, даже если мы никогда не осознавали этого сознательно. Опять же, я всегда думал, что у меня есть дар раскрывать Сокрытие независимо от того, была ли цель Имперской или Оскверненной, поэтому невозможно прийти к окончательному выводу, не зная больше о предмете.
Закрыв глаза в молчаливом размышлении, Шуай Цзяо заговорил, как только Мин Гю закончил. «Я тоже считал, что обладаю острым инстинктом видеть сквозь Сокрытие, но теперь, когда Герой Ду упоминает об этом, я задаюсь вопросом, а не принадлежит ли заслуга моего Благословения Стихий. Возможно ли…» Сделав паузу, чтобы обдумать свои слова, скромно одетый генерал-полковник открыл глаза и долгие секунды смотрел в никуда, прежде чем продолжить. «…Возможно ли, что Сокрытие само по себе является формой Пробуждения?»
Посмеявшись про себя, Мин Гю с улыбкой посмотрел на Цепкую лозу. «Вам бы понравилось поговорить с маленьким Рейном, хотя ваше заключение строго противоречит его выводам, поскольку он утверждает, что любой Боевой Воин может овладеть любым навыком с помощью Ци, если ему предоставлено надлежащее руководство».
После секунды удивления Шуай Цзяо в свою очередь улыбнулся. «И тем самым оскорбляет каждого Пробуждённого Боевого Воина, подразумевая, что им не хватает понимания, необходимого для того, чтобы предложить такое правильное руководство».
«Да, он делает это довольно часто, но я нахожу это освежающей точкой зрения. Дело не в том, что он считает, что наша истина неверна, а в том, что наша истина соответствует только нашей точке зрения, и трудность заключается в том, чтобы адаптировать правду так, чтобы она соответствовала точке зрения каждого». Радый говорить о чем угодно, кроме возможной кровавой революции, Мин Гю объяснил: «Как учитель, бывали дни, когда я узнавал больше от своих учеников, чем они узнали от меня, не потому, что мне не хватало понимания, а, скорее, мне не хватало их точки зрения. Кто из нас был тогда учителем? Нет, этого звания я не заслуживаю, поскольку я все еще всего лишь студент».
Они еще немного обсудили Дао, и Мин Гю многое почерпнул из этого опыта, не с точки зрения знаний, но даже слух о разных взглядах двух генерал-полковников действительно открыл глаза. Было действительно жаль, что Рейн не смог принять участие в разговоре, и прискорбно, что Братству нельзя доверять сохранение его состояния в секрете, но, увы, это был риск, который Аканай учла, когда согласилась позволить Монку Хэппи принести мальчик прочь, если он когда-нибудь сочтет нужным уйти.
Хотя у него было время только переодеться в новую одежду, он почувствовал себя отдохнувшим и воодушевленным, когда приветствовал Яна у северных ворот. «Я скучала по тебе, дедушка», — сказала она, бросаясь к нему в объятия, чтобы обнять. «Ын хорошо о тебе заботится, или ты снова ешь жирную вредную пищу перед каждым приемом пищи?»
«Я хочу, чтобы ты знал, что я прожил много десятилетий еще до того, как Ын родился, и что твой дедушка вполне способен позаботиться о себе». Поцеловав Яна в висок, он тоже помахал Кёну рукой и крепко сжал внука. Не было нужды притворяться, что он скучал по ним, потому что, несмотря на то, что он присматривал за ними последние две недели, он искренне скучал по их компании.
Когда они вернулись в семейное поместье Ре, Мин Гю рассказал им обоим все, что только что произошло, ничего не скрывая. Вздохнув, принимая неизбежное, Янь покачала головой и сказала: «Я подозреваю, что главный проректор согласится без особых аргументов, если только генерал-полковник Шуай Цзяо не попытается отправить ее обратно на север или что-то в этом роде. Сейчас я ничего не могу сделать, кроме как молиться за благополучное возвращение Рейна и надеяться, что генерал-полковник сдержит свое слово и справится со своей задачей».
«Как мы все будем молиться», — ответил Мин Гю, сжимая руку Яна для поддержки. «Ваш муж выздоравливает, мы это знаем, и возвращение его целым — лишь вопрос времени».
Мин Гю только надеялся, что, когда это наконец произойдет, внешние провинции все еще будут стоять и готовы к его возвращению.
