Задыхаясь, отшатнувшись от работы, Джорани оперся на кувалду и вытянул шею, чтобы проверить, ровно ли установлена колонна.
Это было не так, а это означало, что вся его тяжелая работа была напрасной, и ему придется вытаскивать ее и делать все это снова, иначе вся стена окажется кривой и будет неправильно поддерживаться. Не так уж и плохо для маленькой хижины, но она должна была стать общей зоной для приготовления пищи или чем-то в этом роде, так что ему придется просто продолжать, пока он не сделает все правильно. Однако это могло подождать до тех пор, пока он снова не обретет способность чувствовать руки, потому что эта проклятая тяжелая кувалда была сделана для кого-то вроде Прана или Салука, а не для таких тощих, стройных Джорани. Кроме того, он никогда не был склонен к тяжелой работе и занимался этим только от нечего делать, составляя компанию боссу в монастыре Братства.
По мнению Джорани, тяжелая работа не всегда окупалась, когда дело касалось денег и заработной платы. Ма работала усерднее, чем любые двое его знакомых, и что ей нужно было за это показать? Он очень любил ее и сделал бы все, чтобы вернуть ее, но в жизни она была перегружена работой и ей недоплачивали, как и остальному рабочему классу Саньсю. В эти дни дела предположительно были лучше, но он еще не вернулся, чтобы убедиться в этом сам, и не собирался когда-либо делать это. Насколько он мог судить, «лучше» означало всего лишь «больше, чем везде», где простые люди все еще много работали и им мало платили, просто не так много, как в Саньшу. «Лучше» собирался лечь спать немного голодным, но не настолько голодным, чтобы причинять боль. «Лучше» было бы иметь достаточно свободного времени, чтобы выкроить украшение или сшить красивую кожаную куртку в час или около того свободного времени каждый день, не для того, чтобы украсить свою темную маленькую лачугу или надеть что-нибудь красивое, а в надежде, что кто-то с большим за монету, чем за разум, можно было бы купить работу, и, возможно, вы могли бы позволить себе съедать половину рыбы за каждый прием пищи, а не только треть на какое-то время.
Это была одна из причин, почему он сбежал и стал бандитом: если дворяне собирались отнять у него то, ради чего он работал, так же, как они ограбили Ма, то он решил, что было бы честно и наоборот. Конечно, все обернулось не так, и в конечном итоге он в основном грабил трудолюбивых людей, у которых и без того были проблемы с тем, чтобы сводить концы с концами, что оставило его в противоречии, но еще больше убедило его в том, что тяжелая работа — для идиотов и оптимистов.
У The Defiled был другой взгляд на вещи. Если оставить в стороне убийственные преследования, никто никогда не сможет обвинить Врага в лени, готовой пройти сотни километров только ради шанса убить имперца. Хотя принятые Братством оскверненные отверженные казались менее кровожадными, чем дикари из вашей садовой разновидности, они явно не понимали значения слова «время простоя». Ритмичные хрюканья и стуки раздавались по всей растущей деревне, когда они приступили к строительству построек для проживания, и каждый член ожидал просторной хижины, которую мог бы назвать своей собственной. Личное пространство было чуждой для Оскверненных концепцией, которая очень импонировала их подозрительной натуре, и Джорани вряд ли мог их за это винить. Если бы его соседи иногда впадали в приступы бешеной кровожадности, ему бы также нужны были крепкие стены и тяжелая дверь, чтобы обезопасить себя. При этом среди Оскверненных еще не было смертей, что было своего рода чудом, учитывая, как часто их собрания приводили к кулачным боям, поэтому Джорани предположил, что это будет лишь вопросом времени.
Излишне говорить, что ему не хватало оптимизма Братства, когда дело касалось шансов Оскверненных на реформу. Если соплеменники не убивали друг друга, то они наверняка покончили бы с собой, если бы продолжали работать в том же темпе. День и ночь они трудились и потели, начиная с вороны Кукку и вплоть до захода солнца, когда обычные люди не могли видеть дальше своего носа. Но не Оскверненные; они работали, работали, а потом работали еще немного, с лишь короткими перерывами, чтобы попить воды и съесть белый рис и вегетарианские блюда, которые готовили монахи, в сочетании с любым мясом дичи или острой рыбой, которые они могли собрать в течение дня. Оскверненные не были привередливы и не видели смысла выходить на охоту, когда вокруг них так много еды, но Джорани подозревал, что они просто предпочитают есть еду, поставляемую Братством. Мало того, что монахи были одними из лучших поваров в округе, Оскверненные были, пожалуй, худшими из тех, кого Джорани когда-либо имел неудовольствие видеть на работе. Кулинария была для них чуждой концепцией, что имело смысл, учитывая нехватку дров и угля на замерзшем севере, откуда родом это конкретное племя.
Джорани узнал об этом от лидера Оскверненных, неповоротливой беременной женщины по имени Асмани, с криво угрюмым взглядом и шрамами больше, чем на корабле, полном корсаров. Не то чтобы она хотела рассказать Джорани, как она их получила, или хотя бы ответить на основные вопросы, например, сколько ей лет, на каком этапе развития находится ребенок или кто может быть неудачливым отцом. Нет, всему, чему Джорани научился, он научился, наблюдая и слушая, что было немного, потому что Асмани был единственным Оскверненным в группе, знавшим больше нескольких слов на Всеобщем. Некоторые из монахов действительно говорили на языке Врага, хотя, насколько мог судить Джорани, барьер все еще существовал, даже языку было трудно его преодолеть.
Чтобы исправить это, Монк Хэппи поручил Джорани ответить на все вопросы Асмани.
Женщина не любила светские беседы или давать собственные ответы, но она ожидала, что Джорани прыгнет и расскажет ей все, что она хотела знать, даже относительно самых обыденных тем. Например: как растут растения, если у них нет ртов, которыми можно было бы есть? Почему птицы так шумят и не боятся хищников? Почему Джорани был такого маленького роста, несмотря на то, что у него было так много еды?
Все спрашивали ее отрывистым, резким тоном, когда она нависла над ним, как разгневанная буфетчица, готовая разорвать его на куски за то, что он похлопал ее по ягодицам. Единственное, что удерживало его от обиды, это то, насколько злее она звучала, когда разговаривала со своими родственниками, даже с детьми, которые были одними из самых дисциплинированных детей, которых Джорани когда-либо имел неудовольствие встречать. Не дисциплинированные в том смысле, что они хорошо себя вели, но упорядоченные и методичные во всем, что они делали, поскольку даже к играм относились как к обучающему упражнению, а не к удовольствию, которое они должны были доставить. Метки, прятки, даже запуск воздушных змеев в конечном итоге превратились в хаос, и хотя ему самому не было чуждо хулиганство, это было что-то другое. Дети одичали от одного удара булавки, бессмысленно избивая друг друга в многосторонних драках без всякой рифмы и причины, и если бы не внимательный надзор Братства, он представлял, что несколько детей уже умерли бы.
И все же они сделали это с тактической точностью солдат на войне. Было странно и даже немного пугающе видеть, насколько искусно вели войну Оскверненные дети.
Хуже всего то, что детские драки не стали поводом для порки Асмани языком, которая иногда сопровождалась настоящими избиениями, как будто дети недостаточно натерпелись. Нет, самый сильный гнев ее был направлен не на зачинщиков или победителей потасовок, а на тех детей, которые нуждались в спасении. Когда ее спросили, она отказалась ответить чем-либо, кроме насмешливой усмешки, сказав ему: «Южане должны заниматься делами южан и предоставить нам возможность делать то же самое».
Южанин. Не самое худшее, как когда-либо называли Джорани, но что-то в том, как Асмани это произнесла, заставило его костяшки пальцев зачесаться. Женщина была выше его на семьдесят пять сантиметров и не менее ста пятидесяти килограммов, но что-то в ней вызывало в нем такую ярость, что ему хотелось вонзить ей кулаки в лицо. Ужасный поступок с беременной женщиной, даже с Оскверненной, но каждую ночь он мечтал о том, как приятно будет победить ее и доминировать над ней всеми возможными способами. Статная женщина-горилла с чертами лица, от которых молоко сворачивалось, она мало походила на типичных звезд снов Джорани, да и те не были особенно приятными, по крайней мере, постфактум, и он беспокоился об этом, общаясь с этими Оскверненными. , он каким-то образом снова привлек к себе пристальное внимание Отца.
На самом деле он так волновался, что даже пошел за советом к Старому Кости, из-за того, что Монах Хэппи был занят боссом, а Монах Брови встал на сторону Вяхьи и присоединился к перебежчикам, оставив обращаться только к древнему, но юмористическому Кости. Не то чтобы с ним было что-то не так, но Джорани предпочитал спрашивать совета у монахов, менее желающих говорить об отсутствии у него гениталий.
«Вот что тебе даст наличие члена и яиц». Таков был ответ Старого Кости, когда Джорани впервые поднял этот вопрос: он хлопнул себя по бедру в явно немонашеской манере и указал на промежность Джорани шишковатым пальцем. «Лучше, если мы удалим их сейчас и дадим вам возможность ощутить ясность ума самостоятельно. В чем дело? Это всего лишь мясистый придаток, а не ваша мужественность, и вы всегда можете вырастить его обратно, если когда-нибудь пожалеете об этом. Пойдем, дай мне бритву и веревку. Мы его завяжем, уберем, и к обеду ты уже будешь на ногах.
Поскольку он знал, что Старого Кости в противном случае не убедить, Джорани извинился и поспешил в безопасное место Оскверненной деревни. Затем через несколько дней пришел довольный монах и спросил, снятся ли Джорани еще сны. Ожидая очередного навязывания калечащих операций на половых органах, он, тем не менее, подтвердил это и объяснил, насколько нервировал этот опыт. «Я не ненавижу ее и не люблю ее, но по какой-то причине я не могу выкинуть ее из своих снов». Если бы он собирался мечтать о каких-либо женщинах, он бы выбрал леди Ли Сун или прекрасного лидера стражи и, надеюсь, имел бы более счастливые мысли, но, к сожалению, его подсознание зациклилось на Асмани и ассоциировало ее с насилием, ненавистью и сексом.
«Вы говорите, что сны нервируют. Почему? Это всего лишь мечты».
Не готовый к неожиданному вопросу, Джорани на мгновение обдумал слова монаха, а когда не смог придумать должного опровержения, просто ответил: «Не знаю. Мне просто неприятно думать о ком-то подобном. Я не… — Он собирался сказать «убийца», но это было неправдой, поскольку он убил многих оскверненных соплеменников и граждан Империи, слишком много, чтобы он мог по-настоящему сосчитать. — Я не кровожадный, не такой.
«И как эти сны меняют это?» — спросил Старый Кости, продолжая притворяться дураком, подводить Джорани к правильным вопросам и самостоятельно придумывать ответы. «Сон об убийстве делает вас убийцей? Твой желудок наполнит лишь жажда еды, так почему же это тебя так беспокоит?»
«Потому что в глубине души это означает, что я хочу убить ее без всякой причины, хотя это не мое развлечение». Это действительно не так. Военная служба была для Джорани работой, от которой у него тряслись ноги после каждого сражения, но он не мог отказаться от нее. Необходимо было сражаться, и босс никогда не собирался отступать, поэтому Джорани никогда не собирался его подводить. Не потому, что он был обязан Падающему Дождю своей жизнью, а потому, что босс заставил Джорани поверить в дело, захотеть встать на ноги и защитить таких людей, как Ма, у которых больше некому было встать на защиту. Чтобы выжить, он стал бандитом, но его истинным призванием была военная служба, данная ему Матерью Наверху.
Если бы только Она сочла нужным помочь ему в этом лучше. Не такой феноменальный гений, как босс или что-то в этом роде, а что-то большее, чем просто компетентный, было бы неплохо…
Показав понимающую улыбку, Старый Кости дал Джорани еще один вопрос для размышления. «Если вы мечтаете сидеть голым на публике, значит ли это, что вы эксгибиционист? Если вам снится смерть, значит ли это, что вам больше не хочется жить? Если вам снится измена, значит ли это, что вы неверны? Конечно нет, потому что мечты – это ничто. Они существуют только в вашем уме, и там они останутся, пока вы не воплотите свои мысли в реальность. Вы мечтаете о похоти и насилии, потому что три яда укоренились в вашей душе, но они не могут изменить то, кем вы являетесь, так же, как одни только мечты или мысли не могут сделать вас святым или убийцей. Ваши сны — знак того, что все не так хорошо, но пока вы твердо придерживаетесь своей морали и Баланса, вы выдержите этот суровый шторм и станете сильнее».
И хотя эти сны преследовали его каждый раз, когда он видел Асмани, он смотрел на нее лицом вниз и от стыда отказывался отвести взгляд. «Это всего лишь мечты», — сказал себе Джорани, когда Оскверненная женщина подошла к нему с новыми колоннами, которые он мог забить, хотя рядом с ним уже росла штабеля. «Они ничего не значат».
Вместо настоящего приветствия Асмани остановился на расстоянии более двух метров и посмотрел на работу Джорани. «Это криво. Ты должен это исправить, южанин.
«Я знаю», — ответил он, безуспешно пытаясь скрыть свое раздражение. — Я займусь этим, как только отдышаюсь.
Женщина внимательно изучала его, как обычно, и Джорани сделал с ней то же самое. В то время как большинство Оскверненных в наши дни носили свободные западные одежды, мужчины и женщины племени Асмани уже давно оставили эти атрибуты позади. Не из-за какого-то символического неповиновения своим бывшим союзникам или чего-то еще, а потому, что их одежда не выдержала долгого перехода через Засушливые Пустоши, как они вообще сюда попали. Судя по всему, ни один из их скакунов не сделал этого, но это неудивительно. Засушливые Пустоши предположительно были самой негостеприимной землей во всей Империи, хотя эти Оскверненные, по-видимому, сумели выжить с минимальными усилиями. Каким-то образом они не встретили никаких скрытых песчаных ям, наполненных скорпионами-ловцами смерти, мертвых деревьев, на которых обитают полчища полосатых жуков, стаи остроконечных сорокопутов, парящих в поисках добычи, бродячих колоний благословенных громовых мышей или каких-либо других смертоносных зверей, которые называл домом Засушливые пустоши. Это была удача, но Асмани списал это на руководство Предков, что было почти то же самое, что поблагодарить их Небеса. Это выглядело немного кощунственно, но для разных людей это было по-разному.
Настоящая проблема заключалась в том, что Оскверненные отказывались от любых подарков Братства, кроме еды, которые они принимали только потому, что монахи не принимали «нет» в качестве ответа. Единственным грехом, худшим, чем взятие долга, было выбрасывание еды, поэтому все, что монахам нужно было делать, это оставлять еду для Оскверненных, и они съедали все до последнего зернышка риса и лист салата. Однако не так обстояло дело с одеждой, к которой Оскверненные отказывались прикасаться, избегая любых дарованных одеяний в пользу рваных набедренных повязок, которые едва скрывали их позор. И мужчины, и женщины ходили босиком и с обнаженной грудью, и то и другое было гораздо менее заманчиво, чем могло бы показаться. Дело не в том, что все они были отвратительны физически, хотя многие таковыми были, а скорее в их чертах лица и телосложении была какая-то ошибка, из-за которой они казались странными и не в своем роде. Их тела были покрыты мускулами, но не в приятной, эстетичной манере: кожа туго натянута под выпуклыми жилистыми массами мускулов и сухожилий. У некоторых было так много мускулов, что их шеи, казалось, исчезали, в то время как другие были странно пропорциональны или асимметричны, с одной рукой больше другой или огромным туловищем поверх стройных ног. Это было просто… необычно, как детский рисунок ожившего человека, в отличие от реалистической картины, написанной мастером своего дела.
Возьмем, к примеру, грудь Асмани, которая была далеко не бледной, полной и упругой, насколько это возможно, но каким-то образом Джорани не мог оторвать взгляд. Они были разного размера: левая была заметно больше правой, и несмотря на все грубые шрамы и грязную грязь, это вряд ли можно было назвать эротическим зрелищем, но все же… Грудь есть грудь, и даже плохая грудь была хороша. чертовски приятно смотреть.
«Твое дыхание вернулось», — сказала Асмани, все еще стоя слишком далеко для нормального разговора, и было удивительно, что она не уперла оба кулака в бедро и не сердилась. «Солнечный свет горит, не так ли?»
Умная девушка, этот Оскверненный Вождь. Две недели назад она изо всех сил пыталась понять Джорани, если он говорил слишком быстро, но теперь она начала использовать жаргон, как настоящий уроженец Империи, хотя и слишком старался звучать так, будто она из Саншу. — Это так, — сказал Джорани, намеренно откидываясь на локтях, чтобы расслабиться. «Но ведь у меня нет дедлайна или чего-то в этом роде, верно? Работа будет выполнена тогда, когда она будет завершена, и ни секундой раньше».
«В твоих словах мало смысла, южанин». Никогда не смягчавший слов, Асмани спросил: «Ты имеешь в виду спать здесь?»
«Может быть.» Он предпочел бы спать в яме, наполненной гадюками, но Джорани не собирался этого признавать. «Если мне придет в голову такое настроение, я, возможно, поймаю несколько морганий».
«…Если ты не собираешься ни работать, ни спать, нам придется поговорить». Она не говорила, что они собираются спорить, скорее она имела в виду, что они буквально поговорят, но Джорани уже давно отказался от попыток объяснить ей значение идиом. Присев на корточки, не подходя ближе, она устроилась поудобнее и устремила на него свой ястребиный взгляд, с которым он очень старался встретиться, чтобы его взгляд не отвлекался куда-то еще. Мать Небесная, неужели он так изголодался по женскому вниманию, что захотел заглянуть в нижнюю часть оскверненного вождя? Женщина теперь была явно беременна, ее живот доходил до половины мускулистых бедер, но, похоже, это не доставляло ей неудобств, поскольку она работала усерднее, чем кто-либо другой в ее племени. «Тебе здесь спокойно».
Это даже отдаленно не соответствовало действительности, но это было еще кое-что, поэтому Джорани просто ждал, пока Оскверненный Вождь продолжит. Пытаясь высказать свои мысли, она спросила: «Почему?»
Тогда это был поворот. «Почему мне здесь спокойно?» Женщина кивнула, и Джорани применил один из любимых приемов Братства. «Разве я не должен быть таким? Твои соплеменники собираются выпотрошить меня и сделать череп трофеем?
«Ты слаб.» В ее тоне не было осуждения, поскольку Асмани просто констатировала факт. Солнце яркое. Вода мокрая. Ты слаб. «Никогда не следует расслабляться, если ты хочешь сохранить свою жизнь». Задумавшись, она наклонила голову, посмотрела на его крысиные уши и добавила: «Твой череп будет плохим трофеем. Маленький и изящный, как детский, без каких-либо впечатляющих украшений. Я не думаю, что кто-либо из моих соплеменников захотел бы этого.
«Это так?» Подавив негодование по поводу ее комментария о его изящном черепе, Джорани протянул: — Ну, я полагаю, ты прав. Мне следует быть более осторожным, но прошло уже три недели, а никто из вас еще не пытался меня убить, так что, думаю, я просто успокоился.
«Самодовольный». Прокатывая это слово по языку, словно дегустируя хорошее вино, Асмани спросила: «Это слово означает «глупый»?»
Эта женщина действительно знала, как довести его кровь до кипения, и не в хорошем смысле. — Нет, это значит… эээ… чувствовать себя в безопасности, хотя этого не следует делать.
«Так глупо». Не упуская ни секунды, Асмани спросил: «Если бы вам пришлось посетить другое племя вашего народа, с которым вы обменялись клинками, и они не попытались бы вас убить, вы бы тоже стали… самодовольными?»
«Ну… да, я думаю, я бы так и сделал, если бы мы еще не ссорились». Странный вопрос, пока Джорани не увидел, как она пытается осознать концепцию «не сражаться». Джорани думал, что эти Оскверненные соплеменники пришли сюда, чтобы обосноваться, но в их глазах это был просто перерыв между боями, потому что они всегда были в состоянии войны. Так жили Оскверненные, всегда готовясь к худшему и никогда не ослабляя бдительности даже в самом сердце своего племени. Ради бога, она отказалась приближаться к Джорани, пока они разговаривали, потому что опасалась покушения на ее жизнь, но она относилась к своим соплеменникам так же и была совершенно сбита с толку тем, что он поступил по-другому. «Здесь нет никаких угроз», — сказал он, выразив, как он надеялся, утешительную улыбку. «Пока вы остаетесь рядом с монастырем, ничто не может вам навредить».
«Если ты действительно веришь своим словам, то ты действительно дурак, южанин». Опять же, в тоне Асмани вообще не было никакой жаркости, хотя он почувствовал нотку разочарования, когда она признала, что ей никогда не удастся достучаться до сидящего перед ней «Южанина». «Опасность таится в каждой тени и за каждым поворотом. Тебе не хватает только глаз, чтобы увидеть это».
Не так уж отличается от «бесконечных испытаний и невзгод», и впервые он почувствовал, что понимает образ мышления Оскверненных. Они сражались и убивали, потому что для них это было не средством достижения цели, а, скорее, образом жизни. Слабостью была смерть, и она считала его дураком, который не боялся смерти, но все же она пришла сюда, чтобы попытаться предупредить его. Сев, он отряхнул руки и вскочил на ноги только для того, чтобы подавить улыбку, когда Асмани последовала его примеру и наблюдала за ним с настороженным выражением лица, опасаясь его быстрых движений, потому что подозрение было заложено в самой ее натуре. Не было ни друзей, ни союзников, только враги, с которыми вы сражались, и враги, с которыми вы будете сражаться позже, жалкий взгляд, лишенный радости и счастья. — Итак, позвольте мне внести ясность, — начал он, намеренно отвернувшись от нее, и вернулся к работе, снова взяв в руки кувалду. — У тебя никогда не было человека, которому ты мог бы доверять? Кто-нибудь, кто прикроет твою спину и не даст тебе перерезать горло, пока ты спишь?
«Я сделал. Он ушел.»
Ах. Даже Оскверненные могли испытать горе и горе, если судить по трещине в тоне Асмани. «Я сожалею о твоей утрате», — сказал он естественным рефлексом, но ее ответ удивил его.
«Ты!» Схватив его за руку, Асмани с ревом сломал ему запястье, но Джорани забыл о боли, борясь изо всех сил. Напоминая себе, что она беременна, он избегал удара ее ногой в живот и вместо этого потянулся к своему духовному оружию, все время отдаваясь ее притяжению. Когда дело касалось физической силы, не было никаких состязаний, и борьба причиняла ему только еще большую боль, поэтому он плыл по течению и пытался удержать ее в равновесии, пока его пальцы превращали веревку в петлю, которая поднималась вверх и обвивалась над Оскверненной. Голова вождя. Сильно дернув одной рукой, он затянул петлю на ее горле и был рад видеть, как ее свободная рука поднялась, чтобы схватить ее. Когда она потянула петлю вперед, Джорани снова поплыл по течению и выпустил свое оружие, и петля расширилась, когда Асмани выдернула ее. Не ожидая его отсутствия сопротивления, она перестаралась с этим движением, из-за чего она споткнулась вперед на один шаг, который она так и не завершила, поскольку Джорани перехватил его, еще находясь в воздухе. Толкая ее поднятую ногу своей собственной и направляя ее к другой лодыжке, он запутал ее в ее собственных конечностях и сильно потянул сломанным запястьем, в то время как его свободная рука восстановила контроль над веревкой и скрутила петлю, чтобы обернуть ее вокруг нее. верхняя часть тела. Дёрнув так сильно, как только мог, он тянул до тех пор, пока Осквернённый Вождь не выгнул спину и его ноги снова не коснулись земли, после чего он аккуратно поймал её в ловушку и оказался в своей власти, не оказывая никакого давления на её живот и не причиняя никакого реального вреда.
Неплохой маневр, если бы он сам так сказал, хотя с размышлениями о его Проницательности придется подождать. — Теперь успокойся, — начал он, осторожно опуская ее на колени, прежде чем поставить ботинок ей на спину и изо всех сил потянуть веревку. «Я не убью тебя, если не сделаю это», — сказал он, радуясь, что она перестала сопротивляться, поскольку он был почти уверен, что не сможет удержать ее на месте, если она это сделает. — Но скажи мне хотя бы почему? У нас только что был такой приятный разговор, но тебе пришлось пойти и все испортить.
«Ты убил его, а теперь издеваешься надо мной», — прорычала она, и на мгновение он принял ее дрожащие плечи за неконтролируемую ярость. «Убей меня, чтобы я тоже мог присоединиться к Предкам и воссоединиться с его духом».
«Кого убил? И как вы пришли к выводу, что я вообще совершил это дело?»
Наконец осознав, что что-то не так, Асмани вытянула шею, чтобы изучить выражение лица Джорани. «Вы извинились. Извинение – это признание обиды или неудачи. Я понял, что это значит, что ты убил его.
«Вот и все?» Настолько сбитый с толку ее диким логическим скачком, Джорани почти отпустила его хватку, но все равно ослабила хватку, потому что она отпустила его сломанное запястье, и он хотел починить его до того, как появится опухоль. Если вы исцелите их быстро, они вас ничуть не побеспокоят, но если оставить их слишком долго, они будут болеть несколько дней, если не недель. Как ни странно, но это то, что есть, и Асмани явно отказался от борьбы. — Я говорю «сожалею о твоей утрате», и этого достаточно, чтобы привести тебя в убийственную ярость?
«Не было никакой ярости», — ответила она, поднявшись на ноги и повернувшись к нему лицом, хотя его петля все еще крепко застряла вокруг нее. Это был трюк, который Джорани применил после того, как связал демонов во время отхода из Синуджи. Это было немного похоже на Хонингование, без остроты, скорее укус, чем порез. Веревка порвется, если она попытается выскользнуть из нее, и еще хуже, если она попытается вырваться на свободу. Конечно, она все еще могла дать ему пинка и превратить его в мясной паштет или схватить его и отправить в полет, но он мог убить ее мыслью, и каким-то образом она это знала. — Если бы это было так, ты был бы мертв.
«Ну и что? Ты сломал мне руку в качестве предупреждения?
«Нет. Я хотел взять тебя живым, чтобы предложить твои страдания мстительной душе Витара.
Ну блин. Это был Витар? Имя казалось знакомым, но Джорани не мог вспомнить его, пока следил за Оскверненными вокруг себя и лечил сломанную руку. По какой-то причине остальные еще не торопили его и просто наблюдали за развитием конфликта, не проявляя никаких эмоций и даже не наблюдая за своим Вождем. На самом деле, они, казалось, были удивлены больше всего на свете, или настолько удивлены, насколько это возможно для Оскверненного, обмениваясь понимающими взглядами, наблюдая за происходящим. Где, черт возьми, были монахи? Неужели они все оставили Джорани наедине с Оскверненными? Он предположил, что Монах Хэппи поставил для него защитника, или, может быть, кто-то из команды босса заглядывал ему через плечо, но, очевидно, Джорани был здесь один, и эта мысль безмерно его ужасала. — Послушайте, — сказал он удивительно спокойным тоном, удивившим даже его самого. «Я не убивал никакого Витара, насколько мне известно. Последний раз Оскверненный, которого я убил, был несколько месяцев назад, во время вечеринки в замке ЦзянХу.
«Племя помнит тебя», — сказала Асмани, ее слова приобрели благоговейный тон, как будто она произносила катехизис, а не констатировала факт. «Ты хорошо сражался, но Витар разорвал бы тебя на куски, как и я, если бы не моя слабость».
Имея в виду ее беременность, хотя Джорани не собиралась касаться этой темы. Пусть она называет своего будущего ребенка как хочет, но его больше беспокоило то, как оскверненные племена видели, как он сражался. Если они видели его на поле битвы, значит, они сражались, а значит, возможно, Джорани убил кого-то, кого они знали. Асмани был прав; Джорани поступил глупо, ослабив бдительность рядом с ними, но, в свою защиту, он не знал, что убил членов их племени. — Хорошо для него и хорошо для тебя, — сказал Джорани, сверкнув ухмылкой Осквернённому с глупым вызовом. «Но я не убивал твоего Витара, и даже если бы я это сделал, я не заинтересован в том, чтобы предлагать что-либо его душе, страдания или что-то еще. Я могу вам сказать следующее: если вы уехали с ним из той битвы, то я не убивал его, и вы можете принять это как факт или оставить это».
Асмани кивнула, хладнокровная и собранная теперь, когда она снова взяла себя в руки. «Ты сильнее, чем подозреваешь», — сказала она, указывая на его оружие, обвивающее ее руки. «Предки сказали мне, что ты можешь убить меня мыслью, что я бы умер, если бы ты хотел причинить мне вред. Это правда?»
«Что? Вы не доверяете своим Предкам? Его улыбка все еще оставалась на месте, он пожал плечами и сказал: «Может быть, это так, а может, и нет. Думаю, тебе придется убедиться в этом на собственном горьком опыте.
«Что такое трудный путь?» Снова наклонив голову, она спросила: «Тогда ты хочешь заставить меня страдать?»
Опять же, этот деловой тон оттолкнул Джорани, потому что, хотя она и думала, что он собирается ее пытать, в ней не было ничего, что даже указывало бы на то, что она обеспокоена или напугана. — Нет, я тоже не собираюсь убивать тебя. Это всего лишь недоразумение, поэтому, если ты скажешь мне, что не причиняешь мне никакого вреда, я отпущу тебя, чисто и спокойно.
«Я не имею в виду, что ты не причинишь вреда, если только не будет причинен вред мне или моим», — ответила она, и Джорани без вопросов освободил ее. Потирая руки там, где его оружие глубоко вонзилось, она кивнула чему-то позади Джорани и спросила: «А что с ним?»
Обеспокоенный, что это была какая-то уловка, чтобы заставить его отвести взгляд, Джорани отошел в сторону, чтобы посмотреть, что было позади него, не поворачиваясь спиной к Асмани, только чтобы остановиться, когда увидел босса, стоящего там, настолько смелого, насколько это возможно, с мечом и щитом наготове. . В течение трех недель этот человек почти ничего не делал, проводя дни с монахами, а ночи со своими домашними животными, но теперь он был здесь и готов убить в любой момент. Неудивительно, что Оскверненные не двинулись с места; Боссман был Пиковым Экспертом или кем-то в этом роде, намного сильнее, чем кто-либо из них мог когда-либо надеяться сравниться, и хотя они не боялись смерти, они, безусловно, уважали силу.
«Эээ… спасибо, босс», — сказал Джорани, давая Асмани преимущество сомнения, когда он переместился в поле зрения босса, чтобы, надеюсь, деэскалировать ситуацию. Размахивая руками, чтобы привлечь внимание мужчины, Джорани сказал: «Все в порядке. Просто небольшая ссора и все. У нас все хорошо». Чтобы подчеркнуть это, он придвинулся ближе к Асмани и осторожно похлопал ее по руке, поскольку у босса, похоже, были проблемы с пониманием слов, и он лучше справлялся с действиями. «Видеть? Никаких убийств здесь не происходит.
Хотя Оскверненная Вождь вздрогнула от его прикосновения, она не уклонилась, вероятно, потому, что боялась того, что может сделать босс. Не то чтобы он выглядел особенно свирепым из-за своего стройного тела и нейтрального выражения лица, но около двух недель назад все племя прекратило работу и собралось вместе, чтобы посмотреть на стены монастыря. Джорани не почувствовал ничего необычного, но, по словам Асмани, Предки были встревожены каким-то неестественным происшествием, волнением, которое заставило большинство из них трястись и кричать, обращаясь в бегство. Однако, насколько он мог судить, Предки были скорее советниками, чем командирами, причем не особо доверенными людьми, поэтому племя Оскверненных вернулось к работе после того, как беспорядки утихли, и монахи сказали им, что все в порядке.
Судя по всему, именно босс был ответственен за это беспокойство, когда он реформировал свое второе Духовное Оружие, щит, который он теперь носил на левом запястье. Как это возможно, Джорани не имел ни малейшего понятия, а монахи обо всем этом хранили молчание. Если бы он не видел собственными глазами уничтоженное оружие босса, Джорани мог бы даже заподозрить, что все фиаско разбитого ядра было всего лишь уловкой, но отрицать это было нельзя, не для него. Босс был настоящей сделкой, и Джорани последовала бы за ним на край света и за его пределы, если бы это было необходимо.
Что касается Джорани с пустыми глазами, босс потратил долгие минуты на обдумывание сообщения Джорани, минуты, пока все племя стояло без дела. Затем, откуда ни возьмись, босс опустил свое оружие и излучал ауру осторожности и беспокойства, трогательную и искреннюю. Босс не устраивал шоу, потому что ему действительно было не все равно, и Джорани чувствовал себя счастливым, имея такого верного друга. Неловко похлопав друга по плечу, он просто кивнул в молчаливой благодарности, как и полагается мужчинам, что босс воспринял как прощание. Однако вместо того, чтобы уйти, он ходил небольшим кругом и изучал окрестности, по-видимому, довольный тем, что стоял там и смотрел столько, сколько ему заблагорассудится, пока Монах Хэппи не прибыл за ним. Только после того, как оба мужчины ушли, Оскверненные возобновили свою работу, хотя, как ни странно, большинство из них уважительно кивнули ему, прежде чем уйти. Те, кто не смотрел на него, бросили на него вызывающий взгляд, на что он ответил своей обычной ухмылкой, положив одну руку на свернутое оружие, свисающее с его пояса.
«Возможно, вы добьетесь большего, чем ожидали», — заявил Асмани, но Джорани не смог разобраться в этом заявлении.
«Сделать лучше в чем?»
«Быть вождем».
На этот раз настало время Джорани обдумать послание, и когда он наконец понял это, он едва мог в это поверить. «Чего ждать? Что вы имеете в виду, вождь?
«Сильный ведет, а слабый следует. Таков наш путь». Нахмурившись, она снова потерла руки, кивнула в сторону босса и продолжила: «Ты победил меня в честном бою и сохранил доверие Пожирателя. Одного этого достаточно, чтобы племя приняло тебя в качестве вождя, хотя в ближайшие дни многие попытаются бросить тебе вызов. Пока он все еще барахтался в мутной воде этого зловещего заявления, Асмани бросил ему еще один якорь и спросил: «Что ты теперь будешь со мной делать? Меня предложат Предкам или ты собираешься сначала использовать меня для удовольствия?» Прищурив глаза, она добавила: «Если это будет первое, то я буду драться с тобой до смерти. Во-вторых, мне придется об этом подумать. Я никогда не спала с мужчиной настолько меньшим, чем я сама, хотя я и не совсем против этого. Я видел твои голодные взгляды и, хотя и думал поставить тебя на место, ты показал себя человеком, достаточно достойным удовольствия».
Подавив свои побуждения, Джорани посмотрел на Небеса и серьезно подумывал о том, чтобы принять его предложение. Насколько это может быть плохо на самом деле? Уж точно не хуже, чем выйти замуж за оскверненного вождя, беременного ребенком от другого мужчины.
— Мать Небесная, — пробормотал Джорани, не заботясь о том, что кто-нибудь его подслушает. — Иногда ты можешь быть настоящей больной, извращенной сукой.
