Ярость и радость.
Две эмоции, которые редко шли рука об руку, но именно это почувствовал Гуцзян, когда его меч пронзил шею Нянь Цзу. Подумать только, что он зашел так далеко, что начал смертельным ударом по генерал-полковнику, даже если это был удар, нанесенный в последовавший за этим хаос через несколько мгновений после того, как его союзники убили недавно назначенного легата Ян Цзисина. Это было высшим достижением Гуджиана, моментом его славы после целой жизни, потраченной впустую на служении лжи, но впереди у него было еще много жизней, пока он выйдет из этой битвы невредимым.
Проще сказать, потом сделать, поскольку жизнь Нянь Цзу еще не угасла, когда Клирский Бао сделал свой ход, культовая сабля из синей стали задела мантию Гоуцзяна еще до того, как его собственный первый удар был завершен. Двигаясь в одиночку, он продолжил уже завершенную атаку и превратил ее в блестящее парирование по учебнику, которое отправило его врага назад, откуда он пришел. Еще не усвоив урок, Клирски снова атаковал, и теперь, когда Гуджиан был готов и наблюдал, самый быстрый Воин Севера, казалось, двигался настоящим ползком. Уклоняясь от слепого угла атаки, Гуджиан опустил плечо и встретил скорость с грубой силой, и последний легко выиграл ударом.
Так умерла вторая жертва Гуцзяна, его жизнь ушла еще до того, как его труп упал на землю, и довольно скоро погребальный костер Клирского Бао затмит его тезку облаками дыма и пепла.
Следующими прибыли Неподвижный Бинеси и Поющее Копье Юкун, а также еще двое из знаменитой пятидесяти Нянь Цзу, и Гоцзян был более чем счастлив отправить их присоединиться к своему любимому командиру. Несмотря на численное превосходство и предположительно превосходство, Гуджян одерживал верх во всех их обменах, что удивило даже его. Никогда бы он не подумал, что продвинулся так быстро, и он наслаждался силой Небесной Истины. Пьянящий порыв боя текла по его венам, когда он обменивался ударами с двумя копейщиками, но хотя их движения были легко читаемы, а его сила была непревзойденной, он еще не привык к прямой конфронтации, и старые привычки отмирали с трудом. Всякий раз, когда он видел возможность атаковать своих врагов, его инстинкты сдерживали его, поскольку даже муравьи могут сбить слона, если их было достаточно. Вступая в бой и выходя из него благодаря умелому использованию маскировки, он в полной мере воспользовался преимуществами хаоса, чтобы вступить в бой со своими противниками на более выгодных условиях, поскольку Бинеси и Юкун были трудной парой, которую было трудно уничтожить. Первый выставил на всеобщее обозрение слабости Гуджиана, но он использовал это в бою и попытался исправить свои ошибочные пути. Оглядываясь назад, это ошибка, поскольку, несмотря на свои недостатки, он все же был сильнее, быстрее и умнее, чем оба его противника вместе взятые, но излишняя осторожность не позволяла ему убить стойких ветеранов, которые в полной мере использовали свой превосходный опыт, чтобы помешать его усилия по их отправке.
Затем, когда казалось, что победа уже почти близка, к битве присоединился дредноут Хан БоХай, неудержимый источник силы и ярости, который довел перекованное тело Гуцзяна до крайних пределов.
Медленный и мощный, такова была репутация Хана Бохая, могучего, но громоздкого Воина, но это было только по сравнению с его сверстниками, сидящими на вершине Боевого Пути. Или, скорее, то, что обычные Воины считали Пиком, где простые смертные, такие как Нянь Цзу, Шуай Цзяо, Мицуэ Дзюичи и им подобные, стояли на голову выше всех остальных, но все еще были очень далеки от истинной вершины. Гуджян затронул эту вершину на краткий, эфемерный момент, но из-за своей слабости он не мог видеть пути вперед и споткнулся обратно в долины внизу, что поставило его в уникальное положение. Он попробовал воздух Боевого Пика, но в то время был слепым, глухим и немым, что давало ему мало преимуществ перед теми, кто еще даже не подозревал о его существовании. Таким образом, несмотря на превосходный Путь, изложенный перед ним Гуцзяном, он находился достаточно далеко от вершины, чтобы бороться с такими, как Хан БоХай, неблагодарным придурком, чье решение любой проблемы заключалось в том, чтобы стереть его с лица земли.
Не самое худшее решение, в чем сам Гуджиан убедился во время обмена ударами с чудовищем Дредноутом. Позорно для такого человека, как он, оказаться лишенным грубой силы, особенно для такой проклятой гориллы, как Хан Бохай, но это дало Гуцзяну возможность по-новому взглянуть на свое перекованное тело. Поначалу его тело было пронизано недостатками, заставлявшими его заново учиться двигаться и сражаться, не причиняя себе вреда, недостатки, которые он с тех пор исправил в некоторой незначительной степени с помощью Объединителя и использования Небесных законов. Это все, что нужно было, по крайней мере, так считал Гуцзян, но Хан Бохай показал ему, что он все еще сдерживается. Несмотря на то, что Гуджиан не мог сделать все возможное, его пределы были далеко за пределами того, на что он осмелился себя поставить, по крайней мере, до тех пор, пока Дредноут не заставил его превзойти эти добровольно установленные границы. Результативный обмен показал ему, что он не только способен сравниться с Ханом Бохаем по чистой силе, но и Гуцзянь даже вышел немного вперед, когда вырвался на свободу и отдал все силы бою.
И какой это был чудесный освежающий опыт — стоять в центре внимания после десятилетий, проведенных в тени. Именно здесь ему и принадлежало место: он был на переднем крае войны с Врагом, Избранный Небесами Защитник здесь, чтобы поддержать их дело.
Не было ничего похожего на смертельную битву, в которой два бойца ставили на кон все, чтобы уладить свои разногласия с помощью чистой боевой мощи. Обмениваясь ударами с Хань Бохаем, Гуцзянь ликовал в славном бою, даже несмотря на то, что злился на упрямое нежелание своего врага сломаться и умереть. Их дуэль была не лишена своих достоинств, поскольку Гуджиан многое почерпнул из разговора относительно Боевого Пути, и если бы он не находился глубоко на территории Врага, он бы с радостью позволил дуэли дойти до своего естественного завершения. Увы, времени было мало, и враги приближались к нему со всех сторон, поэтому он приложил все усилия, пытаясь убить Хана Бохая, прежде чем его начнут беспокоить новые мухи.
Но здесь, в Северной Цитадели, было слишком много выдающихся Воинов, и все они, казалось, были готовы испортить ему веселье, хотя Гуджиан не ожидал, что эта проклятая дикарка Бехай вмешается, выбрасывая клинки Ци из ее пустых рук. Лезвия ударили и покалечили обе его ноги, но он все еще мог сражаться, и когда он повернулся лицом к своему новому врагу, один глаз погрузился во тьму, и все, что он знал, это боль и ненависть.
Пустая Пустота поглотила его, и он проснулся в безопасности своего Натального Дворца, точной копии суровой, пустой комнаты, в которой он жил под опекой Махакалы, комнаты для прислуги, предложенной им особенно набожным торговцем. Оглядываясь назад, он понял, что время, проведенное здесь, было одним из самых счастливых лет в его жизни, поскольку, хотя он любил и лелеял своих учеников, как сыновей и дочерей своей крови, он был слишком поглощен своим ошибочным крестовым походом против «Оскверненный», чтобы когда-либо по-настоящему наслаждаться временем с семьей. Каждая свободная минута была посвящена работе или тренировкам, поскольку злу не было конца, а значит, не было покоя доброжелательным, а последующие откровения испортили те немногие оставшиеся приятные воспоминания. Однако, будучи учеником Махакалы и посвященным Братства, Гуджян был волен поступать так, как ему заблагорассудится, поскольку грешный монах считал, что уроки жизни лучше всего усваиваются, проживая ее, испытывая все, что мог предложить смертный мир, чтобы можно понять, какую жертву повлекло за собой отрицание этого.
Как глупо со стороны Гуджиана не видеть лицемерия Махакалы, которое теперь было для него так ясно. Монах проводил утро, воспевая и бичевая себя, чтобы искупить свои грехи и размышлять о своих действиях, только для того, чтобы продолжить с того места, на котором он остановился накануне. Некоторые монахи Братства, вероятно, остались верны своему Пути, но Гуджиан представлял, что большинство из них сбиваются с пути день за днем только для того, чтобы загладить свою вину тем, что его учитель назвал бы «значимыми страданиями». Какими бы обманчивыми ни были уроки Махакалы, Гуджян не мог отрицать, что тогда он был счастлив, учась читать и писать, ценить искусство и каллиграфию, строить дома и резать дерево, а также множеству других бессмысленных навыков, которым Братство придавало большое значение. , все время находясь под защитой Махакалы. Это было простое, беззаботное существование, но, как он в конце концов понял, оно ничем не отличалось от того, чтобы прятать голову в песок, поскольку, хотя Братство стремилось испытать на себе Три Яда, чтобы придать значимость отказу от них, они делали это, находясь в изоляции. от мира, противоречие целей, которые Гуцзян осознал лишь недавно. По крайней мере, у Махакалы хватило смелости погрузиться в красную пыль смертного мира в реальных жизненных условиях, а не повторять этот опыт за безопасными изолированными монастырскими стенами.
Поэтому неудивительно, что Махакала был чем-то вроде исключения из Братства, но Мудрость Вьякья была еще одним человеком, который открыл Истину так же, как и Гуджян, но был гораздо дальше на своем Пути. У старой Мудрости был интересный взгляд на Благородный Восьмеричный Путь и направление, в котором должно двигаться Братство, один Гуджиан был больше всего заинтригован. Правильный образ жизни предписывал жить так, чтобы не причинять вреда, в то время как правильное усилие требовало предотвращения нездоровых состояний, злых и нездоровых мыслей, продиктованных Тремя Ядами. Однако Первая Благородная истина гласила, что жизнь — это страдание, а вторая Благородная Истина заключалась в том, что смертные страдают из-за Трех Ядов. В совокупности это привело к интересной дилемме, поскольку, если Братство стремилось следовать Благородному Восьмеричному Пути, то они были связаны Правильным Усилием положить конец всем страданиям. Однако, если жизнь — это страдание, то не может быть конца страданию без прекращения жизни, что, по мнению настоятеля, означает, что Братство не может положить конец всем страданиям, поскольку это будет нарушением правил правильного образа жизни, в том числе другие добродетели.
Мудрость Вяхья не согласилась. Прекращение всей жизни и страданий было сродни освобождению всех душ, запертых в Сансаре, циклу реинкарнации, который порождает всю жизнь, которая, в свою очередь, была состоянием существования, которое живые ценили только потому, что они боялись неизвестного, которое пришло после. Как просвещенные монахи Братства и приверженцы Благородного Восьмеричного Пути, они знали, что жизнь — это всего лишь переходная фаза, готовящая наши вечные души к тому, что будет дальше: вознесению в запредельное. Без Самсары, которая поймала бы нас в ловушку цикла реинкарнаций, не было бы никаких препятствий для вознесения, поэтому, положив конец всей жизни и средствам ее распространения, двери в Нирвану были бы тогда открыты для всех и каждого, кто хотел бы пройти через них.
Новый взгляд на этот вопрос: причинять вред ради высшего блага, и хотя массовая резня может показаться морально предосудительной, природа не была настолько добра, чтобы позволить всем своим созданиям жить в вечном мире и гармонии. Смерть и конфликт были двумя основными принципами существования, предназначенными для распространения страданий и греха, поэтому лучше позволить огню разгореться и сжечь мир дотла, чтобы после этого можно было найти новый путь.
И таким образом Гуджиан нашел истинную цель своей жизни, а не просто свергнуть Императора-Пса и свергнуть его, поскольку он увидел ошибки этого Пути. Императору все равно придется умереть за свои грехи, но Гуджиан не собирался забирать трон себе или передавать его другому. Нет, свержение Империи было бы просто первым шагом, поскольку теперь у него была более высокая цель – возвысить все человечество и взять его с собой в путешествие к Нирване.
Все это и многое другое он подробно обсудил с Мудростью Вяхьей, которая взяла на себя задачу починить лоскутное одеяло Гуджиана, а также исцелить его тело, разум и дух от ран, которые он получил в Северной Цитадели, где ему не удалось убить Нянь Цзу и спастись живым только благодаря прямому вмешательству Чжу Чанцуя. Хоть Гуджиан и был благодарен своему двукратному спасителю, он был не в состоянии поблагодарить Древнего Зверя, поскольку его раны были настолько серьезными, что он еще не проснулся. Его беседы с Вяхьей проходили в неприкосновенности Натального дворца Гуджиана, и на какое-то время ему снова напомнили о самом счастливом времени в его жизни, когда его единственной целью было учиться ради самих знаний. Как Мудрость проникла в Натальный дворец Гуджиана, мужчина отказался ответить на вопрос, заявив, что некоторые уроки лучше всего усвоить без руководства. Не самый полезный ответ, но Гуджиан знал правду, стоящую за словами Мудрости, потому что он использовал их достаточно часто, обучая своих учеников.
Вэнь Чжун, серьезный ученый, живший своей работой. Стоик Сочун, который ни разу не дрогнул перед лицом испытаний и невзгод Небес. Сун-Син, дикий южный ребенок, выросший в прекрасного, образованного молодого человека с уникальным взглядом на жизнь, который мало кто мог по-настоящему понять. Пухлый Мапан, чья любовь к сладостям превосходила только его сочувствие к человечеству, его глаза всегда были полны слез, когда он проявлял Милосердие Матери. Теперь они все ушли, умершие от руки Гуджиана, потому что они не понимали Истину и стремились помешать его новому Пути. Это необходимая жертва, но ему было больно осознавать, что они все еще страдают, оказавшись в ловушке цикла Сансары и вряд ли когда-либо выберутся наружу. Теперь ему остался только Юаньинь, решительный и решительный молодой человек, которому не хватало способности думать самостоятельно, но Гоцзянь все равно любил своего мальчика. Поэтому он попросил Мудрость Вяхью присмотреть за образованием мальчика, поскольку было ясно, что самому Гуджиану слишком не хватает Наставника, чтобы когда-либо кого-либо успешно направлять.
Мудрость была очень милостива и приняла Юаньинь в качестве своего личного ученика, в этой чести было отказано даже Гэну и Мицуэ Хидео, двум наиболее многообещающим молодым Избранникам Небес, вступившим в их ряды. Гуджиану еще предстояло встретиться с последним, но у него было мало надежды на то, что дворянин, которого кормят с ложечки, обладает необходимым сочувствием и решимостью, необходимыми для этих Избранных Защитников Небес, поскольку их Путь был действительно долгим и трудным. Несмотря на свои тревоги, Гуджян все свое внимание уделил Мудрости Вяхье и погрузился в его уроки, и какое-то время жизнь была не чем иным, как совершенством.
«Наблюдать.» Указывая на расчлененный труп, разложенный на столе, Мудрость Вяхья обратила внимание Гуджиана на плоть тигра. «Чем тигр отличается от человека? Избавь меня от очевидных ответов, ведь я знаю, что ты способен на гораздо большее.
Качество мышц. Текстура полностью отличалась от человеческой плоти: она была более плотной, толстой, но в то же время более гибкой, что придавало тигру дополнительную силу и устойчивость по сравнению с человеческими аналогами. Органы также стали более эффективными, способными использовать больше, тратя при этом меньше. Сердце, легкие, почки, желудок — это касалось почти каждого внутреннего органа, как Гуцзян обнаружил воочию, изучая внутренности зверя. На самом деле здесь, в его Натальском дворце, не было мертвого тигра, а была лишь его копия, настолько идеально вылепленная, что ее практически невозможно было отличить от реальности. Созданная самим Мудростью, она продемонстрировала его понимание анатомии тигра, а также его кропотливое внимание к деталям, потому что, хотя Гуджиан имел абсолютный контроль здесь, в своем Натальном дворце, и мог творить все, что пожелало его воображение, ему не хватало информации, необходимой для создания копии. живого зверя. Не зная текстуры мышц тигра или расположения его органов, любая попытка создать труп тигра здесь, в его Натальном дворце, привела бы к неточному представлению о реальности. Его разум просто заполнял неизвестное так, как считал нужным, потому что, как указывала Мудрость Вяхья, сила бессмысленна без знания, которое могло бы ею управлять, и это был недостаток, над которым они неустанно работали.
Как только Гуджиан ознакомился с внутренними органами тигра, Мудрость поручила ему изучить волка, затем быка, медведя, оленя, иволгу, змею и богомола, значение которых не ускользнуло от него. Восемь животных, восемь форм, но прежде чем Гуджиан смог прийти к правильному выводу, Мудрость заставила его изучить гигантскую панду, слона, карнугатора и других могущественных зверей в дикой природе. Это не только продемонстрировало удивительную широту знаний, которыми обладала Мудрость в вопросах анатомии и биологии, но и открыло Гуцзяну глаза на то, насколько обширным и всеобъемлющим на самом деле было Дао. У всех животных было много сходства, но также и бесчисленное множество различий, и можно потратить всю жизнь, пытаясь понять, почему могут существовать эти различия. Один-единственный урок оставил Гуджиану больше информации, которую нужно было обработать, чем то, что он узнал за месяц самообучения в величайшей библиотеке Запада, где он раньше искал ответы, которые помогли бы исправить свое испорченное физическое тело.
На уроках Мудрости не было никакой спешки, так как он был счастлив продолжать и говорить о процессе эффективного кровотока или правильных методах дыхания, а Гуцзян был в восторге от того, что просто слушал и учился. Не в первый раз Гуджиан сожалел о своих жизненных решениях и о направлении, выбранном им Путем, но даже несмотря на то, что он был обманут ложью Императора Псов, у него были правильные намерения, и поэтому он сделал все, что мог, используя информацию, доступную для ему. Теперь он задавался вопросом, как бы это было, если бы Мудрость Вьякья наткнулась на него и стала его Учителем много лет назад, а не лицемерный Махакала, который так полностью его подвел. Возможно, Гуджян никогда бы не отвернулся от учений Братств и не попытался бы применить то, что он считал Истиной, без их поддержки. Если бы он принял обеты, то Кровавый Исповедник никогда бы не существовал, и все Избранные Небесами были бы живы сегодня, союзники в Священной войне, чьи жизни были оборваны заблудшим дураком.
Однако лекарства от сожалений не было, поэтому Гуджян отдал урокам все силы и поклялся никогда не допускать повторения такой пародии. Понимание анатомии было лишь первым шагом, а следующим шагом стала математика, область исследований, которая никогда не была его сильной стороной. Числа говорили с ним не так, как с Мапаном, который взял под свой контроль финансы Претендентов, как только Гуджиан убедился, что мальчик справится с этим. Мудрость Вяхья, однако, не принимала оправданий и показала Гуджиану множество способов облегчить математику, особенно для Воина, обладающего Натальным Дворцом и почти идеальной памятью. Потом математика усложнилась, и механического запоминания стало уже недостаточно, но Мудрость Вяхья снова разбила свои уроки так, чтобы их было легко понять. Сила, инерция, скорость, тригонометрия, астрономия, Гуцзянь поглощал эти и многие другие уроки, все из которых вместе взятые были лишь частицей Дао, но даже такой учёный, как Мудрость Вяхья, не мог претендовать на полное знание хотя бы одного предмета.
Еще раз подчеркивая тот факт, что невозможно овладеть Дао за одну жизнь, и поэтому Кающееся Братство во главе с Настоятелем следовало по неправильному Пути.
Затем последовали уроки фармации, или того, что Мудрость называла химией, и снова Гуцзянь был ошеломлен бездонными глубинами знаний Мудрости, уступавшими только непознаваемому Дао. Как только он узнал достаточно, чтобы удовлетворить вкусы Мудрости, Гуджиан приступил к представлению идеального человеческого тела, без заметных недостатков его первоначальной попытки. Хотя ему удалось исправить многие из этих дефектов, терпя постоянную боль и страдания, призванные разрушить его тело, чтобы Энергия Небес могла восстановить его заново, Мудрость Вяхья показала ему, что это просто Объединитель слишком скуп на свое время и секреты, которые помогут правильно преподавать Гуцзянь. «Культивировать — значит взращивать истину, стремиться к пониманию Дао и фундаментальных законов созидания и разрушения». Взглянув на Гуджиана спокойным взглядом, подсказавшим ему, что ему следует знать лучше, Мудрость Вяхья добавила: «Объединителя заботит только результат, и он хочет, чтобы вы отдали себя на милость Небес, чтобы они могли решить, что лучше для вас». ты. Хотя для некоторых мы и полезны, мы стремимся к более высокому пониманию, и поэтому я требую от вас большего, чем он.
Такова была разница между Проницательностью и пониманием, и между ними лежала пропасть, широкая, как сами Небеса. Ген однажды затронул эту тему, но Гуджиан не смог увидеть, что лежало перед ним: хотя Объединитель требовал понимания от Гена, он был более чем счастлив направить Гуджиана по пути простого Прозрения. Еще один двуличный манипулятор, который направил его по неверному пути, и Гуджиан не скоро забудет это.
К счастью, здесь у него была Мудрость, которая направила его по Пути понимания и помогла ему разгадать тайны человеческого тела и создать поистине идеальное телосложение. Как Гуджиану удалось совершить такой подвиг, не достигнув Истинного Баланса, он не мог сказать, а Мудрость не давала никаких намеков. «Прежде чем идти, ползи», — говорил он каждый раз, когда Гуджиан поднимал этот вопрос. «И иди, прежде чем бежать. Дао охватывает все, поэтому изучение даже небольшой его части потребует много времени и терпения. Я делюсь с вами знаниями, кропотливо собранными в течение многих жизней целенаправленного обучения, и вы думаете, что готовы двигаться дальше после всего лишь трех месяцев обучения?»
Три месяца? Это был первый раз, когда они заговорили о концепции времени, и Гуджиан только тогда понял, как долго он выздоравливал. Его травмы, полученные в Северной Цитадели, оказались намного хуже, чем он думал, и его восстановление действительно будет долгим и трудным, но Мудрость Вяхья заверила его, что это прекрасная возможность восстановить свое физическое тело с нуля. В конце концов, он показал, что они по-прежнему будут использовать травяные ванны и физические избиения, чтобы усилить трансформацию Гуджиана, но разница заключалась в том, что Мудрость ожидала, что он сам направит эти изменения, а не будет полагаться на Энергию Небес, которая сделает что-то за него. Это действительно высокая цель, и хотя она казалась вполне близкой, Мудрость всегда давала Гуджиану что-то новое, чему он мог научиться каждый раз, когда приходил на урок.
Это была хорошая жизнь, удел учёного, и если бы не серьёзная ошибка Небесного правосудия, пропагандируемого Имперским кланом, Гуджиан с радостью провёл бы остаток своих дней в такой радостной и мирной манере.
По настоянию Мудрости Вьякьи Гуджян медитировал в своем Натальном дворце и размышлял о направлении, в котором намеревался двигаться, помня все свои уроки при разработке плана действий. Его первый план был катастрофой, которую Мудрость разобрала без милосердия и сострадания, и стыд за его некомпетентность сломил Гуджиана на несколько дней. Однако время было потрачено не зря, поскольку Гуджиан был гораздо осторожнее со своим вторым предложением, а затем с третьей, четвертой и пятой итерациями, когда все предыдущие не смогли достичь необходимых стандартов Мудрости. Метод проб и ошибок был плохим способом разгадать тайны Творения, поэтому Гуджиан считал, что ему повезло получить руководство от такого блестящего человека, как Мудрость Вьякья. У этого человека уже мог быть идеальный план, но он держал его при себе, потому что в противном случае Гуджиан ничему не научился бы из этого драгоценнейшего опыта.
Наконец, Гуджиан представил Мудрости план, который он одобрил, поэтому пришло время перековать свое тело и вернуться в мир живых.
Боль встретила его, когда он открыл глаза, его разум превратился в беспорядок, пытаясь разобраться в сложившейся ситуации. На каком-то уровне он был к этому готов, его предупредили, что его тело находится в ужасном положении из-за осколка металла, который пробил его череп и застрял в мозгу, доставленный никем иным, как предателем Му Яном. Мудрость Вяхья могла бы с легкостью извлечь снаряд и залечить травму, но вместо этого он предоставил Гуджяну сделать это самому. Еще один урок, и очень необходимый, поскольку это будет его первый раз, когда он будет направлять свою Ци и усилия не разумом, а душой. И на это есть веская причина, поскольку его разум в настоящее время был в беспорядке и совершенно бесполезен для его целей, а это означало, что у Гуджиана не было другого выбора, кроме как полагаться на свою душу, которая будет руководить своими действиями и залечивать свои раны.
Если он потерпит неудачу, то он умрет, поскольку никакой дополнительной помощи не будет предложено или оказано. Это было условие, которое Мудрость Вяхья выдвинула в обмен на свои учения, которые один Гуджиан с радостью принял, следуя Истинному Человеческому Пути. Только достигнув вершины человечества, он поймет ограничения смертности и избавится от всех смертных атрибутов, чтобы вознестись как существо чистой Божественности, поэтому, если неудача означала смерть, то это могло означать только то, что ему никогда не было предназначено для Божественности.
Это было абсолютно абсурдно, поскольку он был Гуцзяном, Избранным Чемпионом Небес, которому суждено было помочь очистить этот мир от лжи и коррупции, начиная с рака, которым был Имперский Клан.
Опираясь на свою веру и убежденность, Гуджиан преодолел физическую боль и искал Баланса. Не ложный Баланс Империи, а Истинный Баланс, объятие всех эмоций, как хороших, так и нет, эмоций, которые нахлынули, когда его разум зациклился на горько-сладких воспоминаниях о прошлом, чтобы отвлечь его от надвигающейся гибели. Еще один пример недостатков Небесного Пути: человеческое тело было настолько далеко от совершенства, насколько это возможно. И почему бы нет? В глазах Небес функциональность уже наносила ущерб их целям, которые заключались в распространении бесконечного цикла Сансары и страданий.
Жизнь — это страдание, и Гуджян хотел положить всему этому конец, но сначала он должен страдать еще больше.
Тьма заволокла его глаза, и ему снова исполнилось восемь лет, и он смотрел, как отец голыми руками забивает мать до смерти. Гуцзян лежал в постели, накрыв лицо одеялом, тихий, как могила, и не желая шевелиться. Не потому, что он был напуган, а потому, что он был эгоистичен и не хотел умирать рядом со своей любимой матерью, женщиной, которая любила и лелеяла его больше всего на свете и голодала, чтобы у него было достаточно еды.
Солнце еще не взошло, когда он убежал, ни разу не оглянувшись на, казалось бы, счастливый дом, в котором он вырос. Охранники повесили его отца, но Гуджиан не получил от этого никакого удовлетворения, поскольку он очень любил обоих своих родителей, хотя и боялся своего отца за то, что он сделал. Одинокий и нелюбимый, Гуджян пережил все последовавшие за этим испытания и невзгоды, сражаясь среди других уличных мальчишек за остатки пищи и убивая, не моргнув, просто ради безопасности. Он жил по законам страха и силы, зная, что если он когда-нибудь проявит слабость, то это будет означать его смерть, ибо другие видели в нем безжалостного убийцу, тогда как на самом деле он был просто напуганным десятилетним мальчиком, который хотел не что иное, как крепко обнять маму и умолять ее простить его за то, что он оставил ее умирать.
Мама знала. Теперь он вспомнил об этом, она знала, что он проснулся, видела, как он смотрит, как она умирает, и отвела взгляд. Она отвернулась, чтобы не выдать его, чтобы его отец тоже не заметил. Даже до последнего вздоха его мать стремилась защитить сына, но Гуджиан не думал ни о чем и ни о ком, кроме себя.
В одиннадцать лет он убил Безмолвного Пея и сделал себе имя, но несколько лет спустя привлек внимание Махакалы. Монах был любопытным человеком, которого Гуджиан терпел только потому, что не мог убить надоедливого ублюдка, и у него не было другого выбора, кроме как терпеть его проповеди. Потребовались годы, но Гуджиан в конце концов принял учение монаха и отказался от жизни убийцы, чтобы сосредоточиться на самосовершенствовании. Избиения были пустяком, но размышления обо всех своих грехах и проступках заставили его согнуться пополам под тяжестью своей вины, и прошли годы, прежде чем он наконец смирился со своим прошлым.
Будучи взрослым человеком, он был полон праведного гнева, узнав, насколько слабыми были законы Империи, отдававшие предпочтение дворянам над простолюдинами и не заботившиеся о безопасности и благополучии наиболее уязвимых слоев населения. Весьма вероятно, что отец Гуджиана сам пал жертвой Врага, и это объясняет, почему крестьянин-фермер убил свою жену без подсказки. Это привело к бесчисленным спорам с Махакалой, в которых Гуджян настаивал, что они могут сделать больше для блага людей, что они
должен
Делайте больше, чтобы защититься от коварного шепота Врага, но упрямый монах пил и грешил каждый день и ночь, и его не заботили веские аргументы Гуджиана.
Оставить своего Учителя было труднее, чем уйти из дома, поскольку Гуджян искренне любил жизнь посвященного. Он обладал жаждой знаний и соответствующим ей умом, но в мире было много работы. Он подумывал о вступлении в армию, но вместо этого собрал нескольких союзников-единомышленников и отправился на поиски признаков Осквернения. Несмотря ни на что, он обнаружил признаки вспышки и попытался донести это до местного администратора, но без дворянина, который мог бы замолвить доброе слово или монеты, чтобы смазать ладони клерку, он не смог добиться встречи с кем-либо важным. Не испугавшись, Гуджиан выступил со своими товарищами с дубинками и вилами, намереваясь самостоятельно разобраться с Оскверненными и положить конец местной угрозе раз и навсегда.
Его первая миссия закончилась полной катастрофой, поскольку жители Оскверненной деревни оказались намного сильнее, чем ожидалось. Гуджян был единственным выжившим после нападения, но смерти его товарищей было достаточно, чтобы побудить местного администратора начать расследование, с которым Гуджиан наконец получил возможность поговорить. Вместо того, чтобы разделить заслугу в раскрытии заговора Осквернения, администратор попытался отравить Гуджиана и приписал всю заслугу себе. Гуджиан выжил, пусть и с трудом, и позже узнает, что сделал это только потому, что Махакала все время присматривал за ним, хотя бы для того, чтобы обеспечить его дальнейшее выживание.
Этой неудачи было недостаточно, чтобы разубедить Гуджиана, и он вернулся в свой священный крестовый поход против Врага. Именно во время одной из таких миссий он нашел Вэнь Чжуна, изуродованного ребенка, который едва еще дышал из склепа смерти и разврата. Именно таким запомнил это мальчик, мальчик, который навсегда останется им в глазах Гоуцзяня, хотя Вэнь Чжуну не хватило всего нескольких лет до шестидесяти, когда он умер.
Убит собственной рукой Гуджиана. О, как это причинило ему боль, как и смерть других его учеников, каждый из которых в его глазах был так же дорог, как ребенок. Хотя смерть БоЛао почти уничтожила его, по крайней мере, она избавила его от боли, связанной с необходимостью убить ее самому, поскольку принесение в жертву остальных было необходимо, чтобы следовать его Пути. Гуджиан признал, что это была его вина, потому что он плохо учил своих детей и был неспособен избавиться от идеологической обработки, которую всю жизнь подвергали воздействию идеологической обработки, всего за один день. Небеса были жестоки, отказывая им в Истине, которой они поделились с ним, и ему всегда придется жить с их кровью на своих руках, кровью, которая смоется только тогда, когда он выполнит свое предназначение как Избранный Небесами Чемпион.
Боль. Злость. Печаль. Стыд. Сожалеть. Радость. Гордость. Все это и многое другое Гуджиан испытал заново, когда его разум и тело приблизились к смерти, эмоции хлынули изнутри, как бесконечная купель человеческого состояния. Все это и многое другое Гуджиан скормил Пустоте, принеся в жертву Душу и Эмоции, чтобы питать то, что должно было произойти дальше. Энергия Небес собралась вокруг него, просачиваясь в его Ядро и травяную ванну, в которой он был погружен, но он отказался дать этой силе свободу действий и вместо этого цеплялся за Лезвие Бритвы. Слишком много было так же плохо, как и недостаточно, поэтому он погрузился в силу и эмоции, закрепляя свои мысли целью и обязательством, потому что он зашел слишком далеко, пожертвовал слишком многим, чтобы просто колебаться и потерпеть неудачу здесь.
Если бы он позволил это, Энергия Небес излечила бы травмы Гуджиана и вернула бы ему полное здоровье, ничем не отличающееся от того, что было до того, как он получил эту почти смертельную травму. Однако это не было его целью, поскольку приближение к смерти поставило его на грань и позволило ему снова обрести Истинный Баланс, возможность, слишком сладкую, чтобы ее упустить. Вооруженный уроками Вяхьи и силой Божества, Гуджиану снова будет предоставлен шанс перековать свое испорченное человеческое тело и преобразовать его во что-то более подходящее для его нужд. Даже несмотря на весь опыт Мудрости, Гуцзян не мог создать идеальное тело, поскольку совершенство было анафемой для самой жизни. Ничто не может быть идеальным, поскольку всегда есть возможности для совершенствования, но Гуджиан делал все возможное, чтобы приблизиться к совершенству как можно ближе.
Вот почему ему нужно было изучить всех этих животных и узнать, как функционируют их органы, чтобы он мог взять то, чему научился, и использовать это для самосовершенствования. Сила быка, ловкость тигра, выносливость носорога, сухожилия оленя, метаболизм медведя — он дал себе все это и даже больше, но еще не закончил. Он взял элементы хитина богомола и использовал их для улучшения своего скелета, добавив еще один усиленный слой поверх перегруженных костей. Он смоделировал свою кожу по образцу толстой пористой шкуры слона, одновременно выведя на поверхность больше кровеносных сосудов, чтобы он мог лучше отводить тепло, выделяемое его плотной мускулатурой. Затем он добавил второй слой хитина в стратегически важные области своего тела — преимущество, созданное по образцу полых костей иволги, которое должно было уменьшить нагрузку на его суставы, не оказывая при этом отрицательного влияния на его силу или выносливость. Фактически, добавленное пустое пространство в некотором смысле было преимуществом для выносливости, обеспечивая дополнительный уровень защиты его внутренних органов от Резонанса и других подобных внутренних атак.
Он также добавил тысячи других мелких модификаций, но здесь, в своем поврежденном теле и разуме, он уже быстро забывал, какими они могут быть. Душа была сосудом для Небесной Энергии, позволяя ему обрабатывать гораздо больше информации, чем мог постичь человеческий разум, но он тратил свою Душу, чтобы контролировать Небесную Энергию, питающую реформацию его тела. В этом заключалась суть Боевого Дао, осознание того, что Душа была стержнем всего этого, урок, который невозможно преподать простыми словами, ибо как можно объяснить концепцию души, не научившись сначала воспринимать или количественно определять то, что душа действительно была? Даже у Мудрости Вьяхьи здесь не было ответов, и Гуджиан знал, что если кто-то сможет уловить ответ на этот вопрос, то он будет обладать силой Истинной Божественности.
Сама сила Созидания и Разрушения.
Сколько времени занял процесс реформации, Гуцзян сказать не мог, но временами ему казалось, что прошли всего секунды, а иногда, будто он лежал в этой ванне неделями без конца. Только когда он почувствовал, что его работа почти завершена, он позволил Энергии Небес исцелить его физический разум, и когда его восстанавливающие органы вытеснили осколок металла из его головы, возобновившаяся боль была почти невыносимой. Тьма поднялась, чтобы приветствовать его еще раз, но он боролся с желанием подчиниться, боролся до последнего, потому что его работа еще не была закончена, и эта последняя, но жизненно важная часть требовала, чтобы он взял на себя полный контроль.
Открыв свое Ядро Небесам, он жадно впитывал каждую каплю Ци, которую мог, и направлял ее по всему своему недавно созданному телу, наполняя Ци свои кости, мышцы, органы, кожу и даже волосы до предела. Он больше не намеревался хранить Ци в своем метафизическом Ядре, он намеревался привлечь Энергию Небес в само свое физическое тело. Единый с миром, он прошел тонкую грань между борьбой и капитуляцией, связав свое тело и душу еще крепче, чем они были раньше. Это было обоюдоострым мечом, поскольку, хотя разрушение его тела теперь привело бы к повреждению его души, потребовался бы пиковый эксперт уровня Мицуэ Джуичи, чтобы нанести физический вред телу Гуджиана, потому что он не только физически улучшил себя. в меру своих способностей он теперь был ходячим, говорящим и дышащим Духовным Сердцем.
В этом заключался секрет Пути Братства к Божественности, который они открыли, изучая животных в дикой природе. По словам Мудрости Вяхья, секрет, ревностно охраняемый Имперским кланом, и шаг, который их Потомки интуитивно сделали гораздо раньше на Боевом Пути. Это объясняло их значительно более высокую силу и таланты, но теперь Гуджиан использовал это, чтобы обрушить на них небесное правосудие.
Как иронично, что для того, чтобы следовать Истинному Человеческому Пути, Гуджиан был вынужден изучать простых зверей. Действительно, хвала Небесам.
«Отличная работа.» Горячая похвала мягко эхом отдавалась в ушах Гуджиана, усиленная настолько, что они могли слышать муравьев, ползающих под половицами, без риска оглохнуть от громкого крика. Открыв глаза, он пошатнулся под потоком информации, которая его встретила, поскольку он увидел больше, чем раньше, еще одно улучшение, которым он очень гордился. Благодаря этим новым глазам ничто не ускользнуло бы от его внимания, и даже самые быстрые эксперты по пикам могли бы быть запечатлены с кристальной четкостью. Мудрость сияла от гордости, когда он рассматривал вырисовывающуюся форму Гуджиана, и ему не требовалось никакого осмотра, чтобы сказать, что его ученик сделал все, как было сказано. «Хорошо хорошо. Еще не божество, но, прежде всего, за исключением сильнейшего из пиковых экспертов, вы действительно станете грозным оружием войны.
«Спасибо, Учитель», — сказал Гуджиан, поклонившись в сердечной благодарности. «Ваш ученик не смог бы добиться успеха без вашего руководства».
«Слова благодарности излишни», — сказал Мудрость, и его улыбка исчезла под тяжестью его заявления. «Покажите мне свою убежденность на деле, и этого будет достаточно».
Зная, чего хочет Мудрость, Гуджиан взглянул на свой крючковатый меч, в который он переименовал себя. Это было его любимое оружие, но он уже не был тем человеком, которым был раньше. Если раньше меч удобно помещался в ладони, то теперь ему приходилось неловко сжимать его тремя пальцами, поскольку теперь он был человеком-гигантом по сравнению со своим прежним худощавым и тощим телом. Что еще хуже, оружие было слишком легким и коротким для его досягаемости, баланс больше не соответствовал его размеру, и хотя оно хорошо служило ему в течение многих десятилетий, оно больше не подходило для его нужд.
Поместив кончик в ладонь, Гоцзян отточил лезвие и сильно надавил.
Плоть сжалась, а кожа натянулась, но когда он придал лезвию больше силы, оружие поддалось первым. Металл треснул и заскрипел, когда он согнул и сломал свой клинок, связанные фрагменты его Души рассыпались по всему миру, и хотя он был опечален потерей, он знал, что это к лучшему, потому что Духовное Оружие было всего лишь очередной ложью. , пропагандируемый Имперским кланом, чтобы помочь крепко удержать Империю в мертвой хватке.
Он выкует себе новое оружие, как только научится владеть Энергией Небес по своему желанию, но до этого времени ему придется довольствоваться. Но это неважно, потому что Мудрость была права; Теперь Гуджиан сам был оружием, которым он мог бы воспользоваться, чтобы отобрать голову Императора Псов и положить конец бесконечному циклу Сансары.
«Что дальше?» — спросил он, зная, что Мудрость все распланирует, потому что ничто не могло ускользнуть от его внимания.
«Ты пойдешь поговорить с Дженом», — ответил Мудрость, его презрение к паршивцу было видно по выражению его лица. — И скажи ему, что Падающий Дождь с Аббатом прячется в Засушливых Пустошах. Твой старший брат знает это место и проведет вас всех туда». Переключившись на отправку, Мудрость продолжила: «Оказавшись там, ты проигнорируешь приказы Объединителя и убьешь Падающий Дождь, потому что мы не можем позволить, чтобы такой приз попал в руки этого дурака. Убейте мальчика и принесите его тело этому монаху для изучения, и тогда мы вместе раскроем его тайны».
В этом было больше слоев, чем предполагал Гуджиан, но он был никем иным, как преданным делу. «Да, Учитель», — сказал он, низко поклонившись в знак уважения. «Ваш ученик будет делать то, что вам прикажут».
И с радостью, потому что этому чертовому парню и имперской марионетке уже давно пора умереть.
