«Почему ты ищешь Дао?»
Это скорее утверждение, чем вопрос, и я могу сказать, что настоятель не спрашивает меня напрямую, а вспоминает случай, когда кто-то спросил его. «Мой наставник часто задавал мне этот вопрос, и я никогда не понимал почему. Я полагал, что это произошло потому, что мои ответы были неправильными, и он хотел направить меня к правильному взгляду, не влияя на мое восприятие, но, пока я лежу здесь и жду смерти, я задаюсь вопросом, в чем может быть более глубокий смысл его ежедневного вопроса. Почему я ищу Дао? Хороший вопрос, на который я больше не могу ответить с уверенностью».
Аббат замолкает, погружаясь в свои мысли, его меланхолическая печаль настолько тяжела, что почти заразительна. Как бы мне ни хотелось оставить его вариться в одиночестве, я лучше других знаю, насколько вызывающей привыкание может быть жалость к себе, успокаивающий бальзам для несчастий, который готовит почву для будущего самосожжения страданий и отчаяния. Единственный путь вперед, который я вижу, — это заставить его открыться и поговорить, потому что иногда этого достаточно — иметь кого-то, кто выслушает, даже если ему нечего добавить. Важно высказать свое недовольство и избавиться от него, поэтому, выждав соответствующее время, я слегка подталкиваю его словесно и спрашиваю: «Какие ответы вы дали?»
Все еще погруженный в свои воспоминания, аббат слегка улыбается, его юношеские черты лица смягчаются, пока он не светится детским весельем, когда мир вокруг нас оживает. Мы больше не сидим друг напротив друга на монастырском дворе, а стоим рядом за воротами, за исключением тех ворот, которые я знаю и узнаю. Хотя они кажутся одинаковыми, именно этот монастырь расположен на травянистой равнине, граничащей с тем же берегом, который я видел в приятном сне настоятеля. Сотни крестьян стоят на коленях перед монастырем, сложив руки в молитве, их лица размыты и нечетки, но их одежда выделяется больше всего на свете. Тусклые, рваные туники, скроенные в стиле, который я не совсем узнаю, хотя называть это стилем — это несколько великодушно. С таким же успехом они могли бы проделать дыры в мешках и положить этому конец, причем некоторые из них имели дополнительное преимущество в виде бечевочного ремня, который предохранял их плохо сидящие одежды от соскальзывания с их истощенных тел, а очевидная ужасающая нищета резко контрастировала с шумные доки и процветающая недвижимость на берегу гавани, расположенная всего в нескольких сотнях метров от монастыря.
В толпе выделяются два лица, первое — бывший настоятель, выглядящий таким же мудрым и пожилым, как и в сне нынешнего настоятеля, вызванном Кукку. Второй человек — единственное отчетливое лицо в толпе: мальчик, стоящий у монастырских ворот, не совсем прижатый к стене, но подступающий ближе, словно боясь отойти слишком далеко. Когда бывший аббат отворачивается от стоящей на коленях аудитории, он мельком видит мальчика и останавливается на месте, прежде чем жестом приказать мальчику следовать за ним. «Мне здесь было восемь или девять лет», — говорит аббат, и я не сомневаюсь, что мальчик — это он. «Наставник только что закончил проповедь и успокоил горожан, когда увидел меня у монастырских ворот, ожидающего бесплатного обеда, который они давали каждый день. У монахов не было бесконечного запаса еды, поэтому они старались в первую очередь обслужить тех, кто больше всего нуждался, но было трудно определить, чьи потребности больше всего».
Следуя за бывшим настоятелем в монастырь, молодого настоятеля приводят в столовую, где ему дают небольшую миску жареного риса с разбросанными внутри скудными овощами, а также чашку слабого чая. «Э-Ми-Туо-Фуо», — нараспев произносит бывший настоятель, и я чувствую печаль и душевную боль в его голосе. «Извини, мальчик. Этот монах знает, что вы пропустили вчерашнюю трапезу, но эта скудная еда — все, что мы можем обеспечить сейчас. Не волнуйтесь, сегодня вечером у этого монаха аудиенция у магистрата, так что, если повезет, в ближайшие дни еды будет больше.
«Не было». В разговор вступает настоятель, но не ребенок, а пожилой мужчина, стоящий рядом со мной. «Война велась между дворянами, которые обладали большим материальным богатством, чем могли потратить, но все же требовали большего. И почему бы нет? Все это произошло за счет тех, у кого ничего не было, поскольку богатым никогда не придется нести истинную цену».
Уловив контекстуальные подсказки и тлеющий гнев аббата, я спрашиваю: «Твои родители?»
«Жертвы дворянской войны, как и остальные жители моей деревни», — отвечает аббат, и хотя его тон остается спокойным и нейтральным, его плечи напрягаются, а кулаки сжимаются. «Сражались не на поле боя, а на улицах городов и в деревенских фермах, проливая кровь во имя экономических перспектив. Вместо того, чтобы нападать на грузы, охраняемые Воинами, врагам местного магистрата было легче убивать крестьянских рабочих, чтобы создать нехватку рабочей силы, чтобы можно было засеять меньше полей и собрать меньший урожай. Магистрат рассматривал жизни своих людей как цифры на странице и поэтому считал, что потери находятся в пределах «приемлемых пределов», поскольку он мог компенсировать упущенную выгоду, облагая выживших еще большим налогом. Таким образом, попытка моего Наставника отговорить его от такого образа действий была обречена на провал, и жизнь продолжалась в таком духе еще много месяцев».
Внутри побежденного настоятеля загорается искра гнева, которую я сохраняю в памяти для дальнейшего прочтения. Что бы вы ни говорили о гневе, но иногда его может быть достаточно, чтобы поддержать вас, когда дела идут плохо, и это все, что я могу сделать для настоятеля. Продолжайте его до тех пор, пока он снова не сможет найти свой собственный путь вперед, вместо того, чтобы просто называть это завершением и уезжать на закат раньше времени. Не могу сказать, что у меня есть идеи получше, поэтому я продолжаю смотреть и слушать, как разворачивается история аббата.
Пока молодой аббат ест, бывший аббат достает кусок дерева и приступает к резьбе, его руки двигаются с ловкой уверенностью мастера своего дела. Молодой аббат наблюдает с восторженным вниманием, не в силах оторвать глаз ни на секунду, как рыба почти выходит из деревянного блока, который был пойман в ловушку и быстро освобождается из своих границ благодаря, казалось бы, волшебному прикосновению бывшего аббата. «Даже сейчас», — говорит аббат, улыбаясь, наблюдая за своим Наставником рядом со своим молодым «я», — «я не могу сравниться с мастерством Наставника в резьбе, как будто я вижу поэзию в движении, когда он дает жизнь своим произведениям». Мне трудно не согласиться, поскольку теперь я узнаю в этой работе деревянный барабан для рыбы, похожий на тот, который использует сам настоятель, или на тот, который бывший настоятель использовал в сне, вызванном петухом. «Я также не могу сравниться с ним в доброте или сочувствии, заметив, что один мальчик пропал из толпы сотен только для того, чтобы лично убедиться, что его накормили, когда он вернулся. Я был не первым, кто воспользовался его добротой, и не последним, и хотя немногие выдерживали достаточно долго, чтобы принять обеты, Ментор никогда не обращал внимания на тех, кто ушел».
«Благотворительность – это подача без ожидания прибыли», – говорит бывший настоятель, ломая четвертую стену этого сна и обращаясь к нам, не поднимая глаз. «Если вы даете, ожидая чего-то взамен, тогда это становится сделкой и, следовательно, не соответствует Правильному Усилию».
…Нет-нет, ко мне это не относится. Конечно, я здесь, потому что мне нужна помощь настоятеля, но я бы попытался спасти ему жизнь, даже если бы я этого не сделал. Я имею в виду, что я многим обязан Братству, верно? Подожди, разве взаимность тоже не соответствует Правильному Усилию? Что бы ни. Я не монах, так кого это волнует?
Хотя аббат немного отклонился от темы и сбил мои мысли с пути, по крайней мере, он говорит, а не застревает в своей голове. Я чувствую огромную любовь и уважение, которые он испытывает к своему Наставнику, бывшему Настоятелю Братства, который на самом деле не выглядит таким уж выдающимся для Наставника двух Божеств. При этом ностальгия — мощный наркотик, который может нанести вред, если злоупотреблять им, но, учитывая, что аббат только что сказал мне, что умирает, потому что считает, что у него нет смысла больше жить, немного воспоминаний о старых добрых временах. возможно, это именно то, что доктор прописал. Может быть, мне стоит попросить его придумать диван с откидной спинкой, на котором можно лечь, и стул, на котором я смогу сесть, чтобы мы могли создать словесные ассоциации и спросить его о его отношениях с матерью.
Опять же, что касается психиатрической помощи, я, вероятно, больше похож на доктора из картонного магазина, который не стоит пятицентовой цены, но я не вижу никого, кто мог бы помочь.
Все еще погруженный в свои воспоминания, я стою рядом с аббатом и наблюдаю, как он в молодости пожирает свою скудную еду. Закончив, мальчик смотрит на монаха с восторженным вниманием и, наконец, замечает, как пожилой аскет вырезает рыбный барабан с, кажется, рекордной скоростью. «Я хочу стать монахом», — заявляет мальчик с смелой дерзостью юноши, с сильным и тяжелым деревенским акцентом.
«Ой?» Не отрываясь от своей работы, монах спрашивает: «А почему ты ищешь Дао, молодой человек?»
«Я вроде занимаюсь домашними делами», — говорит мальчик, немного запинаясь, потому что явно не понимает, о чем спрашивает монах. — Подметать листья, отправлять сообщения, мыть полы — все, что вам нужно. Я прошу только о такой еде каждый день… Даже каждые два дня.
Бывший настоятель ничего не говорит, нанося последние штрихи на свой рыбный барабан, вырезая чешую с почти небрежной легкостью и заставляя рыбу оживать на моих глазах. Закончив работу, он достает тряпку и приступает к полировке изделия, наконец направляя взгляд на мальчика. «Ваши родители?»
«Мёртв. Убит бандитами три… четыре месяца назад? Я тоже, братья и сестры». Встречая взгляд монаха с яростной решимостью, мальчик выпрямляется и говорит: «Я не убью ни одного из них. Я вонзил вилы папы прямо в грудь бандита. Усыпи его, кричащего, и наверняка поймай их еще несколько раз.
«И что ты при этом почувствовал? Будьте честны, потому что ваш ответ определяет мой собственный».
«Все считают, что я должен гордиться тем, что отомстил за меня, папа». С тихим смирением мальчик шепчет: «Но его лицо… бандита, он выглядел таким грустным. Так напуган. Почему он тогда напал на нас? У нас почти ничего не было, поля едва засеяны, гораздо меньше убрано, но они все равно пришли, как и обещали, и магистрат ничего с этим не сделал. Почему?»
«Вашу деревню заранее предупредили о нападении?» Мальчик кивает, а монах хмурится, на его лице отражается задумчивая мысль. — И твоя деревня осталась воевать? И снова мальчик кивает, а монах вздыхает. «Такая гордыня, такой грех. Э-Ми-Туо-Фуо.
«Они думали, что магистрат нас защитит», — протестует мальчик, упрямо отстаивая решение своей деревни. — Мы отправили Старого Ли в город, и он рассказал о бандитах двенадцати разным охранникам, охранникам, которых он знал по продаже своего эля. Все они сказали, что позаботятся о том, чтобы об этом узнало начальство, поклялись, что о нас присмотрят, но никто так и не пришел.
«Хм… очень неприятно». Все еще размышляя над этим, монах останавливается, чтобы осмотреть свою работу, прежде чем передать ее мальчику. «Должно быть, это была воля Небес, чтобы мы встретились тогда. Пойдем, мальчик, давай тогда найдем тебе одежду и начнем уроки. Какими бы чистыми ни были ваши намерения, ваше путешествие по Дао начинается сегодня».
Несмотря на страх, надежда побеждает, когда мальчик следует за монахом, сцена исчезает на моих глазах только для того, чтобы смениться другой. Там сидит юный Махакала за столом напротив своего младшего брата, мальчика, ставшего подростком, в свободной мантии. Его лысая голова сосредоточенно опущена, кисть подростка ловко и уверенно движется по каменной грифельной доске, записывая аккуратными, упорядоченными буквами, которые я не могу прочитать, потому что это те же самые символы, которые я вижу вырезанными на четырех колоннах двора. Но не так для Махакалы, который выглядит даже моложе, чем в своем Натальном дворце, возможно, ему чуть больше двадцати, а не около тридцати. «Неправильно», — говорит он, указывая на оскорбительного персонажа, которого только что написал подросток-Эббот, хотя я полагаю, что он еще не Эббот. «Это ‘Вах-Сей-Кай, а не Вах-Сух-Кур, как вы здесь написали».
Слоги для меня ничего не значат, но Махакала говорит так, как будто понимает, а подросток-аббат вздыхает с приглушенным огорчением. «Достопочтенный старший брат», — начинает он, смачивая испачканную чернилами тряпку и начисто отмывая ею всю доску. «Этот маленький человек понимает свою некомпетентность, учитывая, что он до сих пор не способен запомнить Сутры целиком, но, возможно, было бы легче, если бы этот человек понял, что означают иероглифы. Для этого маленького человека эти символы — просто символы без значения, в отличие от Старшего Брата, который ясно понимает, что представляет собой каждый из них».
«Признание придет достаточно скоро, Младший Брат, как только ты выучишь Сутры полностью. Ползи, прежде чем идти, и иди, прежде чем бежать, — таков путь Дао». Увидев угрюмый взгляд молодого настоятеля, Махакала вздыхает и наклоняется вперед, теряя вид строгого учителя и переходя к более дружелюбному и доступному поведению. — Скажи мне, Младший Брат, — просит он, подперев подбородок рукой и ухмыляясь. «Почему ты ищешь Дао?»
«В поисках Просветления, — отвечает молодой настоятель, — чтобы продолжить свой путь по Пути к Нирване и вырваться из бесконечного цикла Сансары».
«Ответ из учебника, — нараспев произносит Махакала, — но не правильный от тебя. Неудачная оценка Младшего Брата. Попробуйте еще раз.»
Положив голову на стол со стоном разочарования, молодой аббат приобретает дерзкий тон, который может сойти с рук только сопливому младшему брату. «Было бы полезно, если бы я знал, какой ответ вы и Ментор ищете».
«Честный, Младший Брат, вот и все». Поглаживая затылок молодого настоятеля, Махакала усмехается и объясняет: «Этот монах чувствует, что тебе не хватает амбиций, но на самом деле это не так уж и ужасно. Мы с Наставником спрашиваем, потому что не уверены в желании вашего сердца и хотим узнать больше о том, кто вы на самом деле. Вы умны и быстро обучаетесь, но задавались ли вы когда-нибудь вопросом, действительно ли вы желаете такой жизни?»
«Почему бы и нет?» Подняв голову, молодой аббат сверкает озорной улыбкой. «У меня есть Наставник и ты, обожающий меня, мои друзья, которые составят мне компанию, больше свитков и книг, чем я могу прочитать за всю жизнь, и достаточно еды, чтобы наполнить мой желудок каждый день. Если бы я все еще был на ферме, я бы работал от заката до рассвета, питаясь только один раз, и обычно ложился спать голодным, потому что единственный другой выход — голодать зимой. Даже тогда, когда бандиты все еще наводняют сельскохозяйственные угодья, большинство этих бедняг все равно будут голодать, и мне жаль их за их борьбу и невзгоды. Это хорошая жизнь, лучше, чем у большинства, даже если некоторые уроки разочаровывают больше, чем другие, и я надеюсь, что однажды смогу помочь другим так, как Ментор помог мне».
«Наконец-то честность», — начинает Махакала, поглаживая лоб молодого настоятеля. «И почему ты не можешь быть таким честным с Ментором?»
— …Потому что я не хочу его разочаровывать. Все еще опираясь подбородком на стол, молодой настоятель поднимает голову, чтобы взглянуть на Махакалу, как бы вызывая его рассмеяться. «Это кажется таким… скучным. Я ищу Дао, потому что поступить иначе означало бы упорно работать и голодать. Разве он не будет думать обо мне хуже?»
— Ты для него как сын. Закатив глаза, Махакала говорит: «Ничто из того, что ты говоришь или делаешь, не может его разочаровать, пока это делается всерьез. Когда он снова спросит тебя, ответь ему, как ты только что ответил, но этот монах уже знает, что он скажет».
«И что это?»
«Жизнь – это страдание». С меланхоличной улыбкой Махакала указывает на дверь комнаты, которая, как я полагаю, ведет во двор. «Наставник, я, твои друзья, даже эти книги — все это мимолетно и непостоянно. Ешьте сегодня все, что хотите, но завтра вы все равно будете голодны, и в этом-то и заключается загвоздка. Наступит день, когда мы оба умрем, или вы расстанетесь со своими друзьями, или обнаружите, что в этих книгах что-то не так, и что тогда вы будете делать? Еще проще: что ты будешь делать, если монастырь больше не сможет тебя кормить?»
Хотя я могу сказать, что Махакала исследует молодого настоятеля, чтобы узнать, держит ли он все еще злобу на бандитов, тонкий нюанс проходит мимо гладкой лысой головы невинного подростка. «Тогда бы я снова стал земледельцем, — отвечает молодой настоятель, ухмыляясь в шутливой дерзости, — и обеспечивал бы монастырь пропитанием. В библиотеке есть увлекательный свиток, в котором подробно описывается более комплексный подход к сельскому хозяйству, и мне уже давно не терпелось попробовать его, но Ментор сказал, что любые личные проекты придется подождать, пока я не продвинусь дальше в своем обучении, иначе У меня никогда не будет достаточно времени, чтобы завершить это». Наклонив голову, молодой настоятель спрашивает: «Как вы думаете, как долго продлится мое обучение?»
«Вся жизнь, если ты никогда не закончишь запоминать Сутры». Указывая на грифельную доску, Махакала скрывает улыбку и жестом предлагает настоятелю взять кисть и начать заново. «И даже когда ваше обучение закончится, знайте, что ваше путешествие только начинается, поскольку Дао – это все, и нет предела тому, чему можно научиться, пока у вас есть амбиции продолжать двигаться вперед. »
«Только недавно, — нараспев напевает настоящий аббат, — я наконец понял правду, стоящую за словами Старшего Брата, и мне хотелось бы увидеть все это раньше». Сцены оживают перед моими глазами, воспоминания аббата разворачиваются со скоростью мысли, но каким-то образом я могу запомнить и понять их так, как если бы я сам пережил это.
На смертном одре Ментор назначает его настоятелем своего старшего брата, и в глазах Махакалы вспыхивает болезненный гнев предательства. В этом назначении нет никакой победы или гордости, поскольку сам аббат никогда не хотел и не ожидал этого. Все, что он хотел сделать, это поддержать своего старшего брата, но теперь ситуация изменилась, и он понятия не имеет, почему и что делать. Все, что он может сделать, это наблюдать, как Махакала приходит в упадок, а гнев из-за его предполагаемой неудачи вбивает клин между двумя братьями, который неизбежно заканчивается разлукой. «Я должен найти новую причину следовать Дао», — говорит Махакала, все еще чопорный и порядочный Старший Брат. Настоятель теперь старше, хотя все еще в расцвете сил, но я замечаю, что монастырские ворота, перед которыми они стоят, — это не те ворота, которые я видел в первой сцене. Монастырь расположен не на береговой линии, а на уединенном горном перевале, по которому почти не видно путешествий. Неся лопату и небольшой мешок с одеждой, Махакала кивает на прощание настоятелю, и я чувствую боль и страдания этого человека. Он хочет сказать своему старшему брату остаться, предложить ему мантию аббата и последовать его примеру, но это предложение делалось много раз, но безрезультатно. Гордость Махакалы не позволяет ему принять роль настоятеля, и сам он не желает идти против воли своего Наставника, потому что, если он не был выбран его преемником, то для этого должна быть веская причина.
Каковы могут быть эти причины, никто не мог сказать, поскольку до кончины своего Наставника Махакала был совершенным монахом Братства, человеком, рожденным следовать Благородному Восьмеричному Пути. Так говорили все, и так это видел даже настоятель, но, увы, их Наставник думал иначе. Оглядываясь назад, я думаю, что понимаю, откуда пришел их Наставник, потому что, если бы Махакала действительно был полон решимости следовать своему Дао, он бы сделал это независимо от того, сменил ли он своего Наставника на посту настоятеля или нет. Все еще кажется глупым поступком, но я полагаю, что у их Наставника были другие причины. Жизнь – это страдание, а что нет.
Сцена переходит к одному из аббатов, трудящихся в полях вместе со своими братьями, пышный и красивый пейзаж превосходит все, что я когда-либо видел. Монастырь снова находится на том же месте, но некогда бесплодные горы теперь покрыты культивируемой зеленью, большую часть которой можно есть. Я вижу гигантские поля риса, пшеницы, ямса, капусты и многого другого, разбросанные по склону горы, но в этом-то и заключается загвоздка. Аббат стремился обеспечить едой всех, кто мог в ней нуждаться, но при этом наступил на пятки богатой знати, которая финансирует свой расточительный образ жизни, облагая налогом трудолюбивых фермеров, фермеров, у которых не было бы смысла заниматься сельским хозяйством, если бы аббат предоставил им бесплатное питание. Глупо пытаться блокировать усилия аббата вместо того, чтобы адаптировать его превосходные методы ведения сельского хозяйства под себя, но глупо настолько же глупо, насколько это глупо. Люди, находящиеся у власти, любят статус-кво, потому что он гарантирует, что они останутся у власти, и я чувствую кислое недовольство аббата текущим положением событий, зная, что это будет последний урожай, прежде чем они будут вынуждены снова переехать. Братство пользовалось уважением, когда его Наставником был настоятель, но, не имея Божества, говорящего за них, у них не было другого выбора, кроме как подчиниться обстоятельствам и уйти, прежде чем Имперский Клан примет меры против них.
Часть Аббата жаждет остаться и сражаться, но он знает, что его братья не потерпят этого, и у него нет никакого желания проливать кровь или видеть, как она проливается во имя его. Даже его наставник, каким бы могущественным он ни был, не смог спасти людей из родного города аббата много лет назад. Почему он думал, что может поступить иначе? Независимо от того. Монастырь был просто местом пребывания Братства, и они могли начать все заново в другом месте, если только находили место, которое их приняло.
Поражение, которое показывает, почему Восьмеричный Путь не для меня. Намерения Братства благие, но как только возникает какой-то конфликт, монахи сворачиваются, как мокрая бумага. Что хорошего они делают, скрываясь в своих монастырях, проповедуя Истину тем немногим, кто ее услышит? Мир в целом едва ли даже признает их существование, и хотя аббат может сказать, что это потому, что Имперский клан и наделенная властью знать не позволяют им делать свою добрую работу без кровопролития, я считаю, что есть некоторые вещи, за которые стоит бороться. Жизнь — это страдание, и в страдании мы находим жизнь, это их мантра и их оправдание того, почему они склоняют голову в поражении, потому что даже если они пытаются творить добро, мир не спасти, потому что спасти невозможно.
Поэтому вместо этого они стремятся к чему-то большему, чем просто выживание, и настоятель снова поворачивает свои исследования к вознесению, но на этот раз без Наставника и Старшего Брата, которые указали бы на его ошибочные рассуждения. И снова он ищет Дао по неправильным причинам, поэтому так долго практически не добивается прогресса. Проходят десятилетия, и молодой человек теперь старый настоятель, стоящий на вершине боевого пути, но от Божественности всего лишь один, казалось бы, непреодолимый шаг. День и ночь он беспокоится о будущем Братства, потому что всегда считал, что у него будет больше времени, чтобы найти подходящего преемника. В дни болезни он посылает известие своему старшему брату, надежному Махакале, который однажды пообещал всегда быть рядом в трудную минуту. Верный своему слову, появляется Старший Брат, но сильно изменившийся по сравнению с тем человеком, которым он был раньше. Его высокое, долговязое тело было заменено громоздким, выпуклым туловищем, сидящим на двух стволах деревьев, а ноги и руки соответствовали ему, тело, выкованное чрезмерным баловством и чрезмерным напряжением.
И все же, несмотря на то, что Махакала явно соскользнул с Благородного Восьмеричного Пути, он явно нашел новое Дао, которому он мог следовать, поскольку человек, стоящий перед ним сейчас, был не простым смертным, а Божеством во плоти, таким же, каким был их Наставник.
«Поздравляю, Старший Брат», — хрипит настоятель, его голос прерывается от волнения, он так гордится своим Старшим Братом и сожалеет, что не смог увидеть момент своего триумфа. Аббат больше не стоит рядом со мной и наблюдает, как разворачиваются его воспоминания, а вместо этого погружается в них, играя роль самого себя, вновь переживая этот момент. «Я всегда знал, что однажды ты добьешься успеха».
«Я потерпел неудачу там, где это необходимо», — отвечает Махакала, не гордясь своими достижениями. «Я не следовал учениям Ментора, чтобы добиться этого успеха, и только теперь я понимаю глупость своего пути». Несмотря на то, что прошло так много лет, гнев Махакалы до сих пор не утих, и он причиняет настоятелю больше боли, чем когда-либо узнает его старший брат. «Однако я пришел сюда не за этим. Вы сказали, что это вопрос крайней срочности.
«Я умираю, старший брат». Хотя он жаждет протянуть руку и взять Махакалу за руку, настоятель слишком боится отказа, чтобы попытаться, потому что это вся семья, которая у него осталась. «У меня нет преемника, который мог бы занять мое место, поэтому я умоляю вас взять то, что по праву должно было принадлежать вам».
«…Дурак.» Покачивая головой, глаза Махакалы блестят слезами, хотя он держится на расстоянии от смертного одра настоятеля, зрелище, которое наполняет сердце настоятеля надеждой на примирение, но следующие слова Махакалы разбивают эту надежду безвозвратно. «Такое мышление является причиной того, что Ментор передал свою мантию тебе, а не мне. Я этого ждал, жаждал этого, с самого начала верил, что это мое, а ты даже никогда не хотел стать аббатом, что делает тебя тем более подходящим для этой работы. Поэтому он назвал тебя Акупара, безграничный и неизмеримый, или потенциал без границ».
Хотя его доводы были здравыми, было ясно, что Махакала все еще не согласен с решением своего Наставника, как и сам настоятель. «И все же я так позорно потерпел неудачу». Несмотря на то, что он прожил более ста лет до своего старшего брата, аббат снова чувствует себя ребенком, открыто плача и не желая ничего, кроме утешения, поскольку он чувствует, что его потенциал был потрачен впустую. «Изгнаны с процветающих побережий в засушливые пустоши всего за несколько десятилетий. Я не был предназначен для этой жизни, никогда не стремился к ней по правильным причинам и в своем невежестве я привел Братство к краху».
— И зачем ты сюда пришел?
— Куда еще мы можем пойти? Где бы настоятель ни открыл монастырь, вскоре последует катастрофа, вне всякого сомнения, коварная работа Императорского Клана. Соблюдая букву их соглашения, оставить Братство в покое, пока оно будет держаться особняком, но это соглашение не распространялось на жителей внешних провинций, которые всегда были более чем счастливы завоевать благосклонность Имперского Клана.
«Мир огромен, и большая его часть необитаема», — начинает Махакала, прежде чем указать на засушливые пустоши снаружи. «И все же вы пришли в это опасное место, куда даже я не смею свободно пройти. Сколько наших Братьев потерялось по пути?»
«Очень много.» Четыреста семьдесят семь, то есть всего выживших осталось менее трехсот, что очень далеко от времен юности аббата, когда у них были монастыри в каждом крупном городе. Большинство ушло, когда Ментор умер и Имперский клан заявил о своем недовольстве, и было очень мало посвященных, достаточно глупых, чтобы подняться на борт тонущего корабля. «Но здесь мы можем спокойно учиться, и с вами как настоятелем мы, несомненно, сможем приглашать новых посвященных, когда это необходимо».
«Я не буду аббатом». Наконец, соизволив встать на колени у постели настоятеля, Махакала пытается помочь ему сесть прямо, и, несмотря на боль и усталость, настоятель не может вспомнить, когда в последний раз он был так счастлив, потому что его Старший Брат снова здесь, с ним, даже если только еще немного. «Ты будешь продолжать служить настоятелем, потому что ты не умрешь, поскольку ты гораздо талантливее меня». Сняв с пояса мешочек, Махакала открывает его и обнаруживает сушеное вяленое мясо, и настоятель шокирован этим открытием, но он приходит в ужас, когда Махакала убеждает его поесть. «Сделай это. Это даст вам силы, необходимые для выживания и вознесения», — говорит он, и настоятель почти рефлекторно подчиняется, пока терпение Махакалы не иссякает. «Ешь или умри, зная, что потерпел неудачу. Вот выбор, который стоит перед вами».
И вот настоятель ест, плача не только о своих грехах, но и о грехах своего старшего брата, который, должно быть, так страдает. От этой мысли у него выворачивается желудок, даже когда настоятель чувствует, как его тело расщепляет еду и перерабатывает Энергию Небес, содержащуюся в плоти этого мертвого Божества, без сомнения, имперца, убитого его Старшим Братом, ибо кто еще осмелится нанести удар Имперскому Клан?
…Я знал, что в каннибализме есть что-то волшебное, хотя полагаю, что это не обязательно должен быть другой человек. Стану ли я суперсильным, если съеду понг-понг или пинг-пинг? Гипотетически конечно, поскольку я не собираюсь их есть, но всё же… было бы неплохо знать. Для науки.
Хотя его слабость претит ему, аббат в восторге от того, что не только продержится еще несколько лет, но и вернет своего старшего брата. Более толстый, грубый и резкий Старший Брат, но тем не менее его Старший Брат. Под руководством Махакалы и с помощью запрещенной трапезы настоятель в конце концов возносится к Божественности, но не так быстро, как мог бы, потому что он знал, что день, когда он добьется успеха, будет днем, когда его старший брат снова уйдет. Он был прав. Вскоре они расстаются в плохих отношениях, споря о том, в каком направлении должно двигаться Братство, поскольку Махакала считает, что им следует быть более активными во внешнем мире, но настоятель твердо стоит на своем, а Братство остается скрытым в засушливых пустошах. Чтобы раскаяться в своих грехах, настоятель занимается членовредительством, намереваясь отплатить за фунты буквально съеденной им самой плоти и вернуть ее природе. Монахи видят это и следуют этому примеру, ибо они боготворят своего настоятеля, как он боготворил своего Наставника, и, несмотря на его доводы против этого, он видит, что это осмысленное страдание имеет благотворный эффект, и углубленно изучает его.
Так рождается Покаянное Братство, когда оно было всего лишь безымянными монахами, служившими в безвестности.
Проходит время, и аббат превращает редкую гору-оазис в цветущий лес, который я узнаю, — усилия, на которые ушли десятилетия труда. В какой-то момент во время всего этого многообещающий молодой монах предлагает идею, которая заинтересовала настоятеля: изучить Путь Животных, чтобы лучше понять свой собственный. Вместе они занялись разведением кур, коз и других подобных животных, пригодных для жизни в Засушливых Пустошах. Блестящий молодой человек, очень похожий на него самого, монах становится вторым Божеством Братства и возводится в ранг Мудрости, после чего настоятель дарует ему новое имя — Вяхья, названное в честь ясности мысли. Хоть они и не были совсем братьями, но все равно оставались лучшими друзьями, и настоятель был рад иметь единомышленника, с которым можно было обмениваться идеями.
Пока Вьякья не покажет, насколько на самом деле не похожи их умы, тайно вырастив тигра-людоеда Ракшаса. Сколько смертей пошло на пользу его эксперименту? Настоятель должен был тогда положить конец Вяхье, но как мог он осудить другого человека за меньший грех, чем тот, который совершил он сам? Вьяхья сам никогда не ел человеческую плоть и не убивал Божество, и хотя он, возможно, был ответственен за жизни, потерянные из-за клыков и когтей Ракшаса, тигр убивал, чтобы съесть, независимо от любого внешнего вмешательства. Даже Махакала не согласился с устранением Вьякьи, поскольку он считал, что, хотя Вьякья, возможно, предпринял неверные усилия, его намерения были благими, а полученные знания имели неоценимое значение для их понимания Дао.
«Итак, теперь вы знаете масштабы моих неудач», — говорит аббат, снова стоя рядом со мной, пока мы наблюдаем, как разворачиваются недавние события. «Я пошел на компромисс со своей моралью и отклонился от своего Пути, построив фундамент своего Дао на непостоянных отношениях. И что мне за это нужно показать, после стольких столетий жизни? Мой наставник умер и ушел, и мне приятно знать, что он не видел, как все это произошло. Мой старший брат тоже умер, прежде чем мы смогли помириться. Все, что они пытались построить, развалилось под моим руководством из-за действий человека, которого я когда-то называл другом». Вздохнув и покачав головой, он, к моему большому разочарованию, обрывает свои воспоминания прежде, чем я успеваю увидеть его битву с Вяхьей и Поппой Свинкой. Вместо этого он показывает мне сцену, которую я никогда не видел, но которую я видел своими глазами: я спорю с Хань БоЛао в разгар чистки.
«Что это сейчас?» — спрашиваю я, наблюдая, как швыряю меч в грудь умирающего, сокращая его страдания в лучшем случае на несколько минут. Бесполезный жест, но, думаю, я бы повторил его, если бы мне дали второй шанс. «Вы были здесь?»
«Что я был.» Утешающе похлопывая меня по плечу, мы наблюдаем, как я подстрекаю солдат Империи к насилию против страдающих крестьян, швыряю наше оружие в страдающие массы и не чувствую себя от этого лучше. «Узнав о противоправных действиях Вяхьи, я взял за привычку каждые несколько десятилетий странствовать по внешним провинциям и случайно встретил вас в Саньшу. Я сам стремился остановить Чистку и освободить эти страдающие души, но сделать это противоречило бы Благородному Восьмеричному Пути, не говоря уже о том, что это противоречило бы соглашению Братства о невмешательстве с Имперским кланом и его агентами. Указывая на мое заплаканное лицо, настоятель объясняет: «Именно тогда я решил принять тебя в Братство, потому что ты напоминал мне меня в молодости, если бы только у меня хватило смелости и решимости постоять за то, что я считал верно. Я назвал тебя СанДуккха, что значит «Вечное Страдание», потому что я видел, что, хотя у тебя и благие намерения, твой путь будет более трудным, чем у большинства, поскольку праведник страдает, когда причиняется вред невиновным, а наш мир охотится на слабых. И все же ваша решимость поступать правильно достойна восхищения, даже если ваш подход был ошибочным с самого начала, но я подумал, что если я смогу научить вас и изменить ваш образ жизни, то это подтвердит мои собственные убеждения».
По мановению его руки мы появляемся во дворе, на этот раз с настоятелем, сидящим там, где я впервые увидел его Наставника, на возвышении в передней части двора, а я сижу перед ним, одетый в монашеские одежды, хотя я могу все еще чувствую волосы на своей голове и содержимое своих штанов, вот и все. «Эгоистичная причина принятия вас в Братство», — говорит аббат, сверкая застенчивой ухмылкой, — «Но действие направляется самими Небесами. Пойдем, младший брат. Задавайте свои вопросы, и я буду отвечать на них в меру своих возможностей, пока я еще дышу.
У Махакалы был один и тот же двор для Натального дворца, так что я предполагаю, что их наставник учил обоих своих учеников одинаковым образом. Я понятия не имею, какую пользу можно получить от использования стандартного шаблона Natal Palace, но, безусловно, он поднимает интересные вопросы. Я совершенно уверен, что помост — это Натальный трон, но почему Махакала был настолько большим, что на нем едва поместился? Потому что его Душа была слишком велика для его Натального Дворца? Почему он не мог просто масштабировать все?
«Вы месяцами приставали ко мне с вопросами, — говорит аббат, весело поднимая бровь. — А теперь, имея полную свободу задавать вопросы и ограниченное время для ответов, вы тратите драгоценные секунды на праздные размышления?»
«Что? Ой, извини.» Вернувшись к реальности, я поднимаюсь на ноги и потягиваюсь, чувствуя, будто не двигалась целую вечность. «Э-э, не беспокойся об ограниченности времени. Я почти уверен, что смогу тебя исправить. Подняв бровь, я спрашиваю: «Разве ты не хочешь, чтобы тебя починили?»
«Ах, смелая уверенность юности. Как приятно это видеть». Посмеиваясь и качая головой, настоятель объясняет: «Мою проблему не так-то легко решить, и я больше не буду так сильно грешить. Раньше я боялся смерти и неудачи, но теперь ясно, что мне не суждено добиться успеха, поэтому мне больше нечего бояться. Такова жизнь, неизбежной частью которой является смерть, поэтому я могу только надеяться, что воссоединюсь со своим Старшим Братом еще раз, хотя бы в одной из наших следующих жизней».
«Грех? Ох уж этот каннибализм. Нет, это не то». Не то чтобы у меня валялось мертвое Божество, хотя это объясняет, почему так много Божеств проводят свою жизнь в бегах и почему многие из них заглянули посмотреть, как умирает Гуань Суо. Они не выражали почтения, а ждали звонка к ужину. Опять же, возможно, некоторые из них были там, чтобы помешать остальным тайно съесть его, хотя я в этом сомневаюсь. «Если это смысл жить, я не смогу тебе помочь. Я могу перечислить целый ряд причин, по которым, по моему мнению, вам следует жить, но это бессмысленно, потому что вы явно с этим не согласны. Однако, если вам нужна Небесная энергия, у меня ее много, и я полагаю, что это именно то, что вам нужно, чтобы исцелить себя. Сняв с пояса тыкву, я дважды проверяю, правильный ли это сорт, и подношу ее настоятелю, который одновременно заинтригован и сбит с толку подарком. «У меня есть еще, но по какой-то странной причине я не смог унести с собой слишком много. Мы можем просто заскочить в мой Натальский дворец, и я быстро тебя починю.
— …Ты знаешь, о чем ты меня спрашиваешь, дитя?
— Да, рискнуть уничтожить свою вечную душу. Пожав плечами, я говорю: — Это ты сказал, что у нас мало времени, но если тебе нужны объяснения, то легче показать, чем рассказать. Но не волнуйтесь, я думаю, мы можем вернуться прямо в мой Натальный дворец, не останавливаясь в Пустоте, но даже если нам придется сделать остановку, я почти уверен, что пожрал каждого заблудшего Призрака. о.»
«Если бы все было так просто». Все еще держа тыкву, не заботясь о ее использовании, внимание настоятеля сосредотачивается внутри себя, когда он размышляет о своих печалях и сожалениях. «Я прожил долгую жизнь, дольше, чем вы можете себе представить, и я так устал от своих испытаний и невзгод. Даже при наличии Небесной Энергии, способной Исцелить меня, мои раны настолько велики, что самого Исцеления может оказаться достаточно, чтобы убить меня, поскольку моя воля просто слишком слаба, чтобы владеть ею так, как вы себе представляете. Слишком много или недостаточно, конечный результат один и тот же, поэтому сколько бы тыкв у тебя ни было, боюсь, они будут потрачены зря на такую, как я.
Видя, что аббат все еще колеблется, я даю ему немного времени, чтобы обдумать решение, но у меня мало терпения на жалость к себе, когда оно не мое. «Вы думаете, что потерпели неудачу, потеряли все и подошли к концу своего Пути. Твой старший брат чувствовал то же самое, но я всегда думал иначе. Вы оба допустили ошибки, а кто нет? Никто не идеален, но единственный способ по-настоящему потерпеть неудачу — это сдаться до того, как добьешься успеха. Пока ты продолжаешь пытаться, ты еще не потерпел неудачу, и мне хотелось бы сказать об этом твоему старшему брату». Память возвращается ко мне, и я повторяю слова Махакалы дословно. «Он сказал, что с какими бы испытаниями и невзгодами я ни столкнулся, Мать всегда оставляет путь к спасению, что я не должен позволять гордости и высокомерию сломить меня и доверять Настоятелю и окружающим меня людям». Протягивая руку настоятелю, я добавляю: «Это были его последние слова, сказанные мне перед тем, как он потерял сознание, слова, которые, как он считал, станут его последним завещанием. Знать, что всегда есть путь вперед, и доверять тебе. Мне не удалось его спасти, но я верю, что у меня есть средства спасти тебя, но для этого мне нужна твоя помощь. Пожав плечами, добавляю: «Кроме того, тебе даже не обязательно отправлять всю свою душу, достаточно сделать Натальную Душу и отправить ее прощупать почву. Наверное, в любом случае было бы проще». И снова настоятель пристально смотрит на меня озадаченным взглядом, и я вспоминаю, насколько неортодоксальным был мой Путь, поэтому я полагаю, что будет справедливо, что он хотел бы знать, во что он ввязывается, прежде чем рисковать своей вечной душой. — Ладно, ладно, — говорю я, снова усаживаясь перед ним. «Ты победил. Мы сделаем это по-вашему, так что я могу начать с самого верха.
И, надеюсь, у нас будет достаточно времени, чтобы прочитать всю историю, потому что это просто моя удача. Наконец-то появился кто-то, кто готов ответить на мои вопросы, но он умрет, прежде чем я получу ответы.
…Наверное, мне стоит дать ему короткую версию, на всякий случай.
