— …и так они снова жили долго и счастливо как муж и жена.
Несмотря на то, что Джорани рассказывал это в сбивчивой манере человека, незнакомого с этими словами, он, тем не менее, аплодировал усилиям Асмани, поскольку внушительная женщина продвинулась далеко за такое короткое время. По правде говоря, ему было более чем стыдно, учитывая, как быстро она обогнала его в области грамотности, доказав, что, хотя она, возможно, и необразованна, она далеко не глупа, остра, как копье, и вдвое смертоноснее. Не тронутая его похвалами, Асмани сидела в стоическом молчании, изучая лежащий перед ней свиток — детскую сказку о муже и жене, которые ссорились, а затем помирились, какой-то глупый отрывок о том, как дорожить людьми, которых любишь. Зная ее уже почти два месяца, Джорани стал лучше читать выражение ее лица, и он мог сказать, что она просто была переполнена вопросами, но хотел собраться с мыслями, прежде чем обрушить на него поток.
— Если она была недовольна своим… мужем, — начала она, спотыкаясь на незнакомом слове, — то почему же она не убила его?
Предстояло преодолеть еще множество социальных барьеров, прежде чем Асмани и ее соплеменники смогли вписаться в приличное общество, но, к счастью, единственными цивилизованными людьми вокруг были монахи, которые, казалось, были более чем способны позаботиться о себе. «Видишь ли, — начал Джорани, пытаясь придумать, как правильно это сформулировать, — есть много способов уладить ваши разногласия, кроме убийства, которое на самом деле является чем-то вроде последнего средства».
«Но вы сказали, что брак — это связь между двумя людьми, — возразил Асмани, — та, которая длится до смерти. Разве жена не разорвала эту связь, оставив мужа?»
«Ну… да».
«Почему?»
— Что ты имеешь в виду, почему?
Нахмурив брови в замешательстве, Асмани посмотрел на Джорани взглядом, который, как он видел, она бросала на Оскверненных детей, когда они особенно раздражали. «Она дала слово, оставаться со своим мужчиной до самой смерти. Затем она ушла, доказав, что не верна своим словам. Зачем ей это делать? Разве ее не будут избегать остальные ее люди?»
Потребовалось время, чтобы понять, о чем она спрашивает, хотя Джорани все еще не совсем понимал, почему. — Ты спрашиваешь, как она могла нарушить свое слово?
«Да.» Кивнув, она продолжила объяснение, как будто Джорани был особенно глупым ребенком: «Слово, данное в качестве залога, должно быть поддержано, иначе все узнают, что ты лжец. Предки иногда говорят неправду, но они мертвы и не имеют контроля над тем, что разделяют. Что касается этой жены, то было бы лучше, если бы она убила своего мужа и осталась верной своим словам, потому что после смерти их связи больше не будет».
Как странно. Асмани не думал дважды об убийстве, а о лжи и нарушении клятвы? Это было просто неприемлемо. «Ну, оставив в стороне мораль всего этого, давайте посмотрим на это по-другому. Если бы она убила своего мужа, она бы никогда не смогла решить их проблемы, как они это сделали в конце истории. У них были разногласия, но они помирились и жили долго и счастливо, чего бы не случилось, если бы она убила его, да?
— Да, но тогда почему он не убил ее за то, что она нарушила слово?
Ого, мальчик. В этом Монах Хэппи справился бы лучше, но многочисленные просьбы Джорани пока остались без ответа, так что не было смысла снова жаловаться. Вместо этого он изо всех сил старался обойти предвзятые представления Асмани и убедить ее, что убийство — это неправильно, а ложь — меньшее из двух зол, но у Оскверненной женщины ничего из этого не было. «Данное слово — это залог», — настаивала она, не в силах даже представить себе концепцию лжи. «Ни одно племя никогда не будет ездить с тем, кто говорит ложь или разорвал их узы».
Это было новостью для Джорани, но имело какой-то извращенный смысл. Оскверненные были рады убить друг друга по первому требованию, но, по крайней мере, они были честны и честны в этом. «Люди здесь, в Империи, тоже не любят лжецов», — сказал он, пожимая плечами, потому что не знал, что еще сказать. «Однако мы не изгоняем их и не убиваем, если только их ложь не причинила какой-то вред, например, ложь с целью кражи или что-то в этом роде».
«Что это за слово? Воровать?»
Еще одна концепция, чуждая Оскверненным, где сила может быть исправлена во всех смыслах этого слова. Отнимать что-то у кого-то происходило только тогда, когда вы были сильнее противника, а это означало, что вы имели полное право помочь себе забрать его вещи. Сильные процветают, слабые выживают, именно так прожили свою жизнь Оскверненные, и Джорани было трудно не согласиться, учитывая, что здесь, в Империи, дела обстояли не так уж и по-другому. Люди просто были менее честны в этом, находя всевозможные оправдания, чтобы забрать то, что им не принадлежало, точно так же, как он это делал в годы своей бандитской деятельности. Если бы он не ограбил этих бедных фермеров и рыбаков, то это сделал бы кто-то другой, так почему бы Джорани сначала не позаботиться о себе? Оскверненные, возможно, и были кровожадной группой дикарей, но они ставили процветание племени превыше всего, а это означало, что каждый член племени всегда работал на благо группы, даже когда отбирал что-то у своих родственников. Сильный вождь означал сильное племя, а слабый вождь означал смерть для них всех, поэтому в их глазах постоянные межплеменные противоречия были просто подготовкой к суровым испытаниям и невзгодам Небес.
По этой причине Оскверненные постоянно бросали вызов Джорани за нежелательный титул Вождя. К счастью, соплеменники сражались добросовестно и были открыты и честны в большинстве своих покушений на его жизнь, к тому же за последние недели он стремительно улучшался, иначе Джорани вполне мог бы встретить свою смерть здесь, за стенами монастыря. Более того, Асмани больше никогда не пыталась бросить ему вызов, хотя несколько раз спрашивала, собирается ли он переспать с ней. Казалось бы, не из-за желания, а скорее потому, что она хотела знать, где они находятся, потому что, если он не собирался ее трахать, то она подозревала, что вместо этого он намеревался ее убить. Джорани изо всех сил старался мягко подвести ее и заверить в ее безопасности, но, к счастью, устрашающая беременная женщина, похоже, не слишком расстроилась из-за его отказа, а еще больше смутилась, потому что считала, что его затяжные взгляды свидетельствуют об интересе.
Потому что они были. Мать знает, сколько времени прошло с тех пор, как Джорани лежал с женщиной, но только дурак рискнет смертью, переспав с кем-то, кто может раздавить его между своих бедер.
Долгие часы Джорани сидел с Асмани и отвечал на ее вопросы о простых детских баснях и других тонкостях цивилизованной жизни, хотя это было не так-то просто, учитывая, что он не умел читать эту чертову сказку и забыл большую часть сказки в рассказе. . Не было ничего более постыдного, чем смотреть на него свысока со стороны Оскверненного племени из-за его неграмотности, особенно с учетом ее резкого и откровенного поведения. «Чтение — это просто», — сказала Асмани, когда ее спросили, как она так быстро освоила это чтение. «Просто запомните символы, то, что они представляют, и звук, который вы должны издавать». Очень буквальный ответ, но после нескольких вопросов Джорани понял, что у Асмани есть Натальный Дворец, который она использовала с хорошим эффектом, обучаясь чтению, письму и разговорной речи, но хотя у него самого тоже был Натальный Дворец, он понятия не имел, как чтобы использовать его.
Его Натальский дворец представлял собой небольшую комнату, точная копия его гостевых покоев внутри монастыря, строгий, уютный маленький номер с кроватью, письменным столом и письменным столом. Конечно, он мог менять что-то внутри него, чтобы попрактиковаться со своей Ци, но со временем оно всегда возвращалось обратно в монастырскую комнату, так как, черт возьми, это должно было помочь ему запоминать вещи? Он пытался записывать вещи в своем Натальном Дворце, чтобы посмотреть, получится ли это, но к тому времени, когда он нашел Баланса и вошел в эту чертову штуку, он уже забыл символ, который хотел записать, что сделало все его усилия бесполезными. Монк Хэппи сказал, что это, вероятно, как-то связано с «нетипичным продвижением Джорани в формирование Наталского дворца», что является нежелательным напоминанием о том, что он преуспел на этом этапе только благодаря непреднамеренной помощи Кукку и вмешательству Старого Вяхьи.
Хотя неважно. Даже если бы он выбрал короткий путь, Джорани все равно был рад, что у него вообще есть Натальный Дворец, поэтому он старался не завидовать и продолжал усердно работать, чтобы добиться успеха как в грамотности, так и на Боевом Пути. Сидеть на уроках Асмани и следить за ее чтением помогло больше, чем он ожидал, но он все еще отставал от ее смехотворно быстрого процесса, замедлявшегося только из-за ее незнания таких понятий, как брак, ложь и другие имперские нормы. Эти детские сказки были идеей Монка Хэппи, чтобы помочь ей познакомить ее с имперской жизнью, пока она практиковалась в чтении и понимании, а Джорани было поручено ответить на неизбежные вопросы, которые последовали за этим.
Как только ее любопытство было удовлетворено, Джорани встала и потянулась, еще раз восхищаясь тем, насколько хорошо построена хижина Асмани, особенно учитывая, что это был ее первый раз, когда она работала с деревом. Монахи ее хорошо обучили, и едва можно было разобрать, где закреплены деревянные соединения, вся круглая конструкция держалась вместе без гвоздей и веревок. Если не считать двух опорных колонн, вся хижина была открытой и неразделенной, с простым деревянным столом и циновками из плетеной травы в качестве мебели, но было ясно, что она гордилась своим жилищем. Коврики были чистыми от грязи и другого мусора, а ее щетина уже показывала следы износа от чрезмерного использования, что было странно, учитывая ее отвращение к купанию. Растрата воды была серьёзным грехом, который Джорани понимал достаточно хорошо, учитывая, что в замёрзших пустошах было очень мало пресной воды для питья, а также нехватка угля и дров, чтобы растопить лед и снег. Однако, как она сохраняла свою одежду чистой без воды, было полной загадкой, но, по крайней мере, теперь на ней было нечто большее, чем просто набедренная повязка, и она выглядела менее дикой и не в духе в своей свободной конопляной рубашке, которую она сшила сама и которая тянулась до нее. бедра. На другой женщине Джорани назвал бы это платьем, причём скандально коротким, но почему-то даже на пузатой Асмани он не видел в нём ничего большего, чем длинную рубашку.
Как ни странно, соплеменники были непреклонны в поиске собственного пути в мире, отказавшись от одежды, приготовленной для них монахами, но они не видели ничего плохого в том, чтобы принимать сырье, необходимое для изготовления собственной одежды, поэтому Джорани не был полностью уверен, в чем различие. Он, конечно, пытался спросить, но Асмани была в таком ужасе от того, что у нее мог возникнуть долг, что попыталась сразу снять платье и вернуть его монахам. Потребовалось немало усилий, чтобы убедить ее, что она ничего не должна монахам и что сырая конопля, по сути, является бесполезным растением, для выращивания или сбора которого почти не требуется никаких усилий. Конечно, Джорани не был полностью уверен, что монахи говорят правду, но даже если они пойдут против «Правильной речи» и скажут небольшую невинную ложь, он не видел ничего плохого в том, чтобы позволить Асмани поверить в это.
У мужчины было не так много самоконтроля, и было что-то в беременной, внушительной женщине-воине, что так заинтриговало Джорани. Вероятно, грудь и явное отсутствие члена, учитывая, что он не был особенно разборчив, когда дело касалось мимолетного женского общения, но помогло то, что теперь она большую часть времени была прикрыта, а не все время почти обнажена.
Как было обычно после утренней практики чтения, Джорани и Асмани обходили деревню, навещая соплеменников, чтобы узнать, чем они все занимаются. Эти Оскверненные были трудолюбивой группой, всегда занятой тем или иным делом, будь то расширение своих личных домов, уборка общественных зданий, практика своих новомодных ремесел или даже оттачивание своей боевой мощи. Никаких Демонстраций Форм со стороны Оскверненных не было, как и никогда не было дружеских спаррингов, поскольку любая ссора неизбежно заканчивалась кровопролитием или еще хуже. Вместо этого Оскверненные тренировались во многом так же, как иногда тренируются боссы: делали одно движение и повторяли его, пока не поняли каждый аспект атаки. Хотя это и не уникально для босса и Оскверненных, все же было интересно увидеть сходство их Путей. Прозрение превратилось в понимание посредством повторения и опыта. Воины Империи уделяли больше внимания Формам и раскрытию секретов движений, но Оскверненные создавали свои собственные Формы и собственные движения, которые не обязательно были самыми эффективными стилями, но работали достаточно хорошо для своих владельцев.
Какой стиль был лучше? Спорно, поскольку у обоих были свои плюсы и минусы, но все же было интересно наблюдать, как Оскверненные набирают силу.
Более важным, чем направление, в котором они приблизились к Боевому Пути, была их целеустремленная преданность ему, причем некоторые были настолько пылкими в своей преданности, что забывали есть и спать по несколько дней. Джорани слышал рассказы о том, как Боевые Воины обретали Прозрение настолько глубоко, что продолжали практиковать за счет всего остального, но хотя его заставили поверить, что это редкое и исключительное событие, среди Оскверненных это было почти ежедневным явлением. . Это случалось не только с известными Воинами, поскольку даже «некровные» иногда почти еженедельно теряли себя из-за Проницательности. Будь это кто-нибудь другой, Джорани сказал бы, что эти люди были благословлены Матерью выше, но это были униженные Оскверненные, которые предположительно были настолько далеки от милости Матери, насколько это возможно, не поддавшись полностью лжи Отца, поэтому Джорани не стал знаю, чему верить больше.
Когда его спросили, Монк Хэппи просто пожал плечами и ответил: «Что ты об этом думаешь, брат Джорани?» Вряд ли это помогло, но это означало, что монах не хотел сбивать его с пути и хотел, чтобы Джорани пришел к собственным выводам, но, несмотря на то, что он обдумывал это много ночей, он все еще был потерян, как и всегда. Мать не оставила Оскверненных, это было ясно, но почему Она одарила их Проницательностью и Вдохновением вместо Своих самых набожных верующих? Возможно, потому, что Оскверненные нуждались в этом больше, поскольку, хотя каждый мужчина, женщина и ребенок были способны добиться успеха в Создании Ядра, средний Оскверненный Воин, несомненно, был слабее среднего имперского. Почему это может быть? Кто мог бы даже сказать, но Джорани жаждала ответить на этот вопрос только по одной причине, кроме любопытства.
По правде говоря, он был весьма впечатлен тем, насколько цивилизованными могут быть Оскверненные, поскольку соплеменники Асмани продвинулись далеко за столь короткое время. Когда Джорани впервые прибыл, они выглядели не более чем примитивными дикарями, но теперь все они были одеты в простую, но удобную конопляную одежду, одежду, которую они спроектировали сами, чтобы защитить их от палящего солнца, не ограничивая их движений и не вызывая перегрева. . Их крепкие хижины были почти такими же, с вентилируемыми крышами, которые защищали их от дождя, но позволяли свету и прохладному воздуху проникать в темные помещения. Утоптанные грунтовые тропы уже были протоптаны босыми ногами, а главные улицы были достаточно широкими, чтобы шесть человек могли идти бок о бок, хотя соплеменники, как правило, двигались гуськом, оставляя между собой как можно больше места. Теперь некоторые соплеменники даже начали украшать свои дома и деревни резьбой по дереву, сажали цветы, расписывали керамику и многое другое. На лацкане последней рубашки Асмани даже был вышит небольшой костяной боевой топор, и, поскольку Джорани никогда не видел ее с оружием в руках, он предположил, что топор принадлежал Витару, предполагаемому отцу ее будущего ребенка, по которому она явно все еще тосковала. Об этом свидетельствует сегодняшняя фиксация на понятии брака.
И тут же произошло самое странное открытие из всех: узнать, что Оскверненные способны на любовь. Любить — это так просто, но до недавнего времени Джорани считал, что это совершенно чуждо Оскверненным, поскольку они были просто монстрами, которых нужно убивать, и ничем более. Теперь… теперь он уже не был так уверен.
В целом, деревня Оскверненная не была чудом архитектуры или даже чем-то впечатляющим, но, учитывая, что она была построена соплеменниками, почти не имеющими знаний в области обработки дерева, Джорани в целом дал ей высокие оценки, и не только потому, что он помогал ее строить. . В простоте была красота, и ему нравилось, насколько хорошо все это было организовано: все хижины были расположены равномерно и обособленно, с большим количеством места между ними. Не было никакого беспорядка или разрастания, как в имперской деревне, где каждое домохозяйство слишком боялось находиться слишком далеко от другого, и не было никаких бессмысленных споров между соседями и соплеменниками о таких глупых вещах, как размер земли или распределение ресурсов. Деревня действовала почти с военной эффективностью и практически не нуждалась в контроле, и единственные беспорядки исходили от тех немногих соплеменников, которые все еще были обеспокоены руководством Джорани.
Работа, которую он не хотел, но не мог просто так отдать, поскольку это означало, что ему придется проиграть бой соплеменнику и молиться, чтобы они не убили его просто так. Он попытался просто вернуть эту должность Асмани, поскольку она и так в значительной степени управляла племенем, но она чуть не оторвала ему голову при одном упоминании об этом, так как думала, что он смотрит на ее навыки свысока. «Когда этот ребенок родится», — начала она, положив руку на живот и глядя на него сверху, — «и меня больше не тошнит и не шатается, я снова брошу тебе вызов и верну себе законное место вожди племени».
Хотя она не упомянула о том, что произойдет с Джорани, как только она вернет себе титул, он молился, чтобы она не называла его игрушкой, чего она, очевидно, ожидала, произойдет с ней. Как бы интригующе это ни было, это была всего лишь смерть под другим именем, хотя, если бы он умер, делая что-нибудь, у него были бы гораздо худшие варианты выбора.
Как и ожидалось, ближе к концу их осмотра подошел еще один соплеменник, чтобы бросить вызов Джорани, безоружному и без доспехов, который исполнял перед ними свой смертельный танец. В его движениях не было ничего деликатного или элегантного, но Воин излучал силу и грацию, когда он кувыркался в воздухе и топал ногами, демонстрируя смелый акт силы и акробатики. Выразив свое недовольство гортанным языком, претендент выразил намерение, чтобы все его услышали, когда его соплеменники собрались на шоу, и все они поддерживали своего нового чемпиона. Не понимая ни единого слова, Джорани уже давно понял суть всей этой болтовни, а именно то, что все соплеменники были недовольны тем, что он у власти, и надеялись, что этот последний претендент победит его и бросит его тело червям, и он знал, что избежать этого испытания невозможно. Если бы он побежал, все племя восстало бы против него из-за трусости, поэтому у него действительно не было другого выбора, кроме как сражаться.
Оглядываясь назад, можно сказать, что это, вероятно, была точная причина, по которой Монах Хэппи заставил Джорани приходить сюда каждый день, потому что в противном случае племя могло бы зациклиться на любом из монахов, что привело бы к сложной ситуации, если бы им когда-либо пришлось бросить вызов в бою. Монахи очень старались держать свою гордость под контролем, уничтожая свои произведения искусства каждую ночь, поэтому ежедневная победа над Оскверненными Чемпионами вполне могла вскружить им голову, как это произошло с Джорани в последние несколько недель. Конечно, большинство местных соплеменников не были величайшими воинами, учитывая, как они отказались от военных действий в поисках мирной альтернативы, но победа есть победа, а у Джорани таких было очень мало, поэтому он брал их везде, где мог.
Как и большинство его соперников, этот соплеменник был молод и дик, полон дерзкой уверенности и юношеской энергии до такой степени, что Джорани устал просто смотреть, как он прыгает и переворачивается. Однако, что было странным отклонением от нормы, этот претендент обратился напрямую к Асмани, и его хриплый вопрос вызвал тихий смех в толпе. Ее ответ, однако, заставил их всех содрогнуться, они смеялись, но на самом деле не смеялись, как обычно делали Оскверненные, и Джорани было любопытно узнать, что только что произошло. Увидев незаданный вопрос, Асмани пожала плечами и сказала: «Горенги спросил, занимаешься ли ты моими потребностями. Я сказал ему, что даже самые талантливые люди не смогут сделать это, спят в другой хижине, не говоря уже о том, чтобы прятаться за высокими стенами, как вы.
Ах. Вот почему их всех раздражал Джорани, потому что он украл красавицу их бала и не «приносил ей пользы». Пока Горенги продолжал произносить страстную речь, Асмани переводил для Джорани. «Он говорит, что, когда он победит, он оставит тебя в живых, чтобы ты увидел, как настоящий мужчина обращается со своей женщиной, и что тот же пример будет дан нашему ребенку, чтобы он или она выросли достаточно сильными, чтобы возглавить племя. ».
Трогательно то, что Горенги, казалось, не волновало, что ребенок не его, и он уже пообещал позаботиться о них. Более того, он только что узнал, что Оскверненный не лжет, поэтому он мог просто проиграть и отказаться от мантии Вождя, но, к сожалению, его совесть не позволила бы этого, не спросив предварительно. — Итак, э-э, — начал он, не зная, как это сформулировать. — Ты надеешься, что я проиграю или что?
«Лучше, если ты выиграешь», — ответила она, не упуская ни секунды. — Горенги недостоин быть отцом моего ребенка, а его храп не дает спать даже гаро.
Означало ли это, что она считала Джорани достойным отцом? Фу. Во что он ввязался? Он всегда хотел ребенка или троих и знал, что они не будут кровью от его крови, но это было уже слишком. Подавив вздох, чтобы не показаться грубым, он кивнул и повернулся к Горенги с поднятыми кулаками, а его Духовная Веревка осталась висеть на поясе там, где она и останется, если его жизнь не будет в опасности. — Давай, молодой, — сказал он, одарив высокого юношу наглой улыбкой. «Покажи этому дедушке, на что ты способен».
Как и все его коллеги-претенденты, Горенги начал с прямого рывка, выбрав широкий удар справа, от которого Джорани легко ускользнул. Несколько ожидая этого маневра, Горенги остановился и нанес дикий удар слева, надеясь застать врага врасплох, но ему пришлось бы двигаться быстрее, чтобы нанести хороший удар Джорани здесь. Уже обогнув слепую зону своего противника, удар слева прошел широко, когда он двинулся вперед в атаке, врезав ботинком в колено Горенги сзади. Это было похоже на удар ногой по железному столбу, но Джорани теперь был достаточно силен, чтобы разбить железо одним ударом, и колено воина племени подогнулось и согнулось под силой его удара. Поддавшись инерции, Горенги упал на одно колено и развернулся в месте удара, без сомнения, заработав, по крайней мере, неприятный синяк, если не порванные мышцы, сломанные сухожилия и сломанные кости в придачу, но Чемпион не обратил на это внимания. к боли, когда он приблизился к Джорани, размахивая кулаками.
Несмотря на огромную разницу в росте и весе, Джорани старался изо всех сил, нанося удары и возвращая их в полную силу, его кулаки наносили удары по стоящему на коленях Чемпиону, парируя все атаки, которые он мог. Один хороший удар пришелся ему в плечо и чуть не сбил с ног, а удачный выстрел в ребра выбил весь воздух из его легких, но Джорани продолжал наступление и не отпускал, пока не увидел белки глаз противника. . Покачнувшись на месте, Горенги выпрямился и выгнулся, когда апперкот Джорани пришелся прямо ему на подбородок, он отшатнулся назад, прежде чем опрокинуться вперед, когда тьма поднялась, чтобы приветствовать его. Поймав потерявшего сознание противника прежде, чем тот упал на землю, Джорани зарычал, повалив дородного соплеменника на землю так осторожно, как только мог, сопротивляясь желанию бросить его, как мешок риса, и на всякий случай еще несколько раз топнуть.
Не то чтобы этот человек этого не заслуживал, но Джорани не любил придираться к слабым. Кроме того, Горенги был не так уж и плох в своем роде, и у него был отличный талант вырезать невзрачные узоры, на которые приятно было смотреть, — художественный талант, который ценили даже монахи. Более того, с момента прихода в монастырь он не только тратил все свое время на строительство и ответы на вопросы, но и тренировался на Боевом Пути, в основном с Монахом Боунсом, который был на удивление проворным для человека, стоящего одной ногой в могиле. У этого тонкого монаха-аскета был средний правый хук, и он мог бегать кругами вокруг Джорани, одновременно боксируя с ним, так что, по сравнению с ним, справиться с несколькими дикими Оскверненными было не так уж и сложно.
Просто как-то сложно. Ничего страшного, но все равно Джорани предпочел бы, чтобы испытания прекратились.
Однако прежде чем он успел отдышаться, мир сотрясся от неземного грохота, и Джорани показалось, что прошла вечность, прежде чем он понял, что это не земля движется у него под ногами, а его кости отдаются эхом внутри его собственного тела. Мужество отступило от первобытного ужаса, когда он узнал звук высшего хищника, но не из-за знакомства, а исключительно из-за инстинкта, поскольку только царь зверей мог издавать такой устрашающий звук. Все вокруг него, остальная часть племени присоединилась к Джорани, когда они все повернули на север, чтобы встретиться лицом к лицу со своим врагом, но они не могли сражаться с этим, даже если бы Джорани был в сто раз сильнее. «В монастырь», — произнес он, прежде чем высвободить свою ауру и повторить свои слова с большей уверенностью. «Всем в монастырь,
сейчас
!”
Несмотря на языковой барьер, большая часть племени поняла его предупреждение, и Асмани ясно дал понять это в недвусмысленных выражениях. Схватив двух соплеменников и вверив их бесчувственным горенги, Джорани развернул свое оружие и, держа его наготове, занял арьергард, но от увиденного у него подкосились ноги и вспотели ладони. Избранные Небесами облака направились к нему, десятки, если не сотни, в тесном строю, то есть либо все они были экспертами пика, либо достаточно близко к нему, чтобы Джорани, несомненно, был превзойден. Однако ничего не поделаешь, потому что он не видел вокруг никого, кто мог бы отбиться от Врага, поэтому он подождал, пока передовой Избранный не войдет в его зону действия, прежде чем начать свою первую атаку.
Баланс нашел его так легко, что он едва помнил, как к нему тянулся, и вскоре за ним последовала Проницательность. Такое случалось довольно часто с момента прихода в монастырь, а иногда Небеса даже говорили голосом начальника. Конечно, это было всего лишь сверхактивное воображение Джорани, так как босс не мог на самом деле руководить им с небес, но было приятно услышать голос этого человека, говорящий что-то кроме «Кукку». Отдавшись Проницательности, Джорани был готов дорого продать свою жизнь против этих грозных врагов, направляя Ци в свою Духовную Веревку, когда она вылетала навстречу главному Избранному. Презрительно ухмыляясь, Избранный в броне потянулся, чтобы поймать оружие Джорани рукой в перчатке, после чего босс сказал: «Сейчас».
Никаких предварительных объяснений или подготовки не требовалось, но Джорани просто точно знал, что делать, знания появлялись в его голове так, как будто они всегда были там, но были забыты до этого самого момента. Высвобождая энергию, хранящуюся в его оружии, он усиливал, резонировал, оттачивал и направлял изо всех сил, а также несколько других навыков, для которых у него не было названия, но он точно знал, что должно произойти. Воздух хрустнул, когда его Веревка метнулась вперед, в ладонь Избранного, отскакивая от металла, в то время как вихрь сил кромсал плоть и кости под ним. Отточенный Ци кружил вокруг конца своей веревки и снова взмахивал ею, его оружие в центре невидимой бури косило еще полдюжины ничего не подозревающих врагов, прежде чем остальные наконец догнали его.
«Верни его обратно», — приказал босс, и Джорани подчинился, убрав свое оружие подальше от врагов, как раз в тот момент, когда буря Чи рассеялась. Это был всего лишь краткий всплеск силы, в котором использовалась сила, созданная при разрыве его Веревки, но в этом и заключалась красота атаки. Поскольку он использовал внешнюю силу, для его подпитки не требовалось так уж много Ци, и Джорани мог сломать свою Веревку так же легко, как поднять руку.
И снова его оружие вылетело наружу, и снова оно унесло жизни нескольких Избранных, их руническая броня не смогла защитить от его атаки, усиленной Ци. Это была Внешняя Ци во всей красе, шаг, которого Джорани никогда не ожидал достичь, по крайней мере, не так быстро, но ужасные обстоятельства и случайное Прозрение ускорили его на пути к успеху, наряду с немалой удачей от Матери Наверху. «Боевое отступление». Недолго думая, прислушиваясь к приказам босса, он отступил назад от приближающихся Избранных и был рад обнаружить, что летит по воздуху, не совсем Облачным Шагом, поскольку он все еще находился низко над землей, но двигался так быстро, что это было невозможно. простой бег. Ощущение было такое, как будто он бежал по тугому холсту, двигаясь пружинистым шагом, прикрывая отступление племен. Его Духовная Веревка ходила повсюду, убивая, даже не прикасаясь, пока враг не подходил слишком близко, и прежде чем он успел это осознать, монастырские ворота выскользнули в поле зрения, и босс приказал ему отступить.
Руки тяжелые, ноги болят, легкие горят, а настроение истощено, Джорани пыхтел и тянулся к сладкому воздуху, который, казалось, не мог прийти достаточно быстро. Стены не были преградой для Избранных, шагающих по облакам, но десятков монахов, расположившихся на вершинах зубчатых стен, было достаточно, чтобы заставить Врага остановиться, их внезапное наступление застопорилось еще до того, как оно могло начаться.
ОМ МАНИ ПАДМЕ ХУМ
Подобно звериному рыку, скоординированное пение монахов обрело собственную жизнь, а их глубокий баритоновый концерт наполнил воздух силой и угрозой. Братство было мирным народом, но это не означало, что они были готовы просто сдаться и умереть под давлением. Преграждая вход через ворота, Монах Хэппи стоял с лопатой наготове, его одежда развевалась на легком ветру, пока он делал мудру защиты и пел Сутры вместе со своими братьями. Почти каждый монах был вооружен тем или иным образом, но лишь немногие владели тем, что можно было бы назвать обычным оружием. У многих были деревянные барабаны для рыбы, похожие на те, что были у аббата, а у Монаха Боунса в руке была метла, та самая, которой он каждое утро подметал двор. Монах Кислый, местный садовник, держал в руках грабли, наделенные военной властью, в то время как монах Кук, дородный парень, отвечающий за монастырскую кухню, держал в руке не ножи, а вместо этого огромный вок, в то время как его кухонные служители щеголяли всевозможные валики, ковши, лопаточки и другая подобная утварь. По крайней мере, у некоторых монахов хватило здравого смысла взяться за свои цепы, и Джорани мог только надеяться, что их инстинкты не предадут их в разгар битвы и не заставят непреднамеренно обратить оружие против себя.
Это было бы просто медом на торте, не так ли, если бы Кающееся Братство избило себя до глупости посреди битвы по чистой привычке…
Хотя Джорани все еще задыхался, он присоединился к декламации Сутры монахами и почувствовал, как его слова наполняются силой. Он не понимал, что происходит, и не знал, почему чувствовал себя обязанным присоединиться, но он знал, что эти слова имели силу, даже если эта сила не была очевидна на первый взгляд. Пение было безопасным и успокаивающим для его уха, но, очевидно, для Врага это было не то же самое, поскольку армия Избранных остановилась далеко за стенами монастыря. Многие бронированные враги вздрогнули, когда голос Монаха Хэппи прогремел над ними, тяжесть их грехов обрушилась на них, а Сутры заставили их противостоять своим величайшим сожалениям.
Прежде чем пение монахов смогло набрать необходимый импульс, еще один оглушительный рев сотряс воздух и прорвался сквозь мистические эманации Сутр, и перемена была поразительной. На этот раз настала очередь монахов колебаться, и не по горстке за раз. Отшатнувшись назад, словно от физического удара, Монк Хэппи отступил на три шага, прежде чем остановиться на месте, его тело даже соскользнуло обратно по грязи, прежде чем его инерция остановилась. — Ракшаса, — произнес он, его обычная улыбка сменилась уродливым угрюмым видом, когда его слова эхом разнеслись по почти тихому двору. «Итак, отступник вернулся сюда, чтобы убить тех, кого ты когда-то называл братьями. По крайней мере, сейчас у нас не может быть никаких сомнений, поскольку ваша точка зрения ошибочна, а наша все еще верна.
«Хмф». Появившись из воздуха, Вяхья стоял впереди Избранных, а рядом с ним стоял огромный тигр, чьи плечи возвышались значительно над головой горбатого монаха. Когда-то он казался нежным и эксцентричным, но в старом Целителе царила атмосфера злобы и безумия, и Джорани оплакивал потерю человека, которым, как он думал, когда-то был монах. Что случилось, что заставило его так огорчиться и разозлиться? Что привлекло его ко лжи Отца и настроило против самого человечества? Стремясь к концу всего творения только потому, что он считал, что жизнь не стоит того, чтобы жить, как мог кто-либо мириться с таким полным и абсолютным безумием?
Не подозревая о мыслях Джорани, Вяхья положил руку на плечо массивного тигра, и его грохочущее рычание прекратилось. Монахи уже давно прекратили пение Сутр, не имея возможности продолжать его перед лицом нападения Ракшаса, но они также не предприняли никаких усилий, чтобы возобновить его, поскольку было показано, что оно неэффективно. Совершенно не смущенный гневом и враждебностью, направленными на него, Вяхья хлопнул рукавами и фыркнул во второй раз. «Если бы этот монах пришел убить тебя, — начал он, говоря с высокомерным видом, которого ему недоставало перед отъездом, — тогда он не предупредил бы, пока Избранные не оказались на месте». Поймав взгляд Джорани, Вяхья вздохнул и покачал головой, его жалкое разочарование все еще было болезненным, несмотря на его очевидное заблуждение. — О, Джорани, — сказал он тяжелым от сожаления голосом, — ты снова стоишь на Пути этого монаха? Ты должен лучше других понимать, чего стремится достичь этот монах».
— Нигилити, — ответил Джорани, проглатывая ярость и боль. Предательство причиняло боль только потому, что оно исходило от тех, кому ты больше всего доверял, и это осознание мало что могло облегчить его боль. «Спасибо, но нет. Что касается меня, то мне очень нравится существовать и все такое, так что я вынужден попросить тебя пойти на хер.
«Такой гнев, такой грех». Обычное «Э-Ми-Туо-Фуо» не последовало, и по какой-то причине Джорани сочла это более тревожным, чем все остальное, что сделал Вьякья, признак того, что старый Целитель действительно умер и ушел или, возможно, никогда не существовал. существовал изначально. «Так быстро проливается кровь, когда насилие действительно не требуется», — продолжил Вяхья, указывая на Избранных вокруг себя. «Все это просто демонстрация силы, чтобы вы, слепые дураки, поняли убежденность этого монаха, когда я говорю вам, что я здесь ради Падающего Дождя, и только ради Падающего Дождя. Отдайте его мне, и остальные останутся невредимыми и смогут действовать, как пожелают. Откажитесь, и эти Избранные сравняют этот монастырь с землей, как и любой другой существующий монастырь».
Хуже всего было отсутствие жара в голосе Вяхьи, угроза, произнесенная почти скучающим тоном, как будто он возмущался необходимостью проделать весь этот путь, сопровождаемый удушающей аурой запугивания и убежденности. Старый Целитель был готов разорвать все связи со своими бывшими Братьями и применить к ним насилие, если его требования не будут выполнены, доказывая, что он не был несогласным членом Братства, отколовшимся, чтобы сформировать свою собственную фракцию, а предателем, готовым делать все необходимое для достижения своих личных целей. Хотя для Джорани это все еще было неожиданностью, Монах Боунс заметно споткнулся под тяжестью заявления Вяхьи. «Как ты мог?» — спросил он, его старческий голос дрожал от горького недоверия, когда он прижимал метлу к груди. «Вы сказали, что хотите примириться с Братством, снова найти общий язык и переоценить нашу Правильную точку зрения, но вы солгали и использовали то, чем я поделился с вами конфиденциально, в своих гнусных целях».
«Гнусно?» Презрительно усмехнувшись, Вяхья перевел взгляд на монахов и спросил: «Кто из вас согласен с последними действиями настоятеля? Не только то, что он сделал после того, как погрузился в свое горе, но и задолго до этого, когда объявил неизвестного мальчишку, все еще воняющего материнским молоком, Мудростью Братства, первым среди равных и не меньше? Падающий Дождь, Избранный Сын Матери, или так Имперский Клан хочет, чтобы вы все поверили, но он не более чем марионетка здесь, чтобы вести больше душ к их вечным страданиям. Мальчик пропитан кровью и грехом, но вы бы приняли его и позволили бы его слову сформировать правильное мнение? Безумие — это то, что оно есть, и этот монах не потерпит этого».
— И именно поэтому ты здесь ради «Падающего дождя»? Полный сарказма, Монк Хэппи снова взял под свой контроль диалог. «Как великодушно с вашей стороны убить ребенка, который так угрожает Восьмеричному Пути. Правильный взгляд — это правильный взгляд, независимо от того, кто его представляет, поскольку он является правильным только в том случае, если мы все с ним согласны. О вы, маловеры, отступники, но этого не так-то легко поколебать. Уходите из этих земель или потерпите позорное поражение».
Аура Вьякьи удвоилась от усилия, когда он надавил на них всех с невысказанной угрозой. «Даже полушагая божественность, и ты смеешь мне угрожать?»
«Нет угрозы отступнику». Подняв лопату наизготовку, Монах Хэппи выглядел во всех отношениях Воином, стоя в одиночестве у монастырских ворот. «Только факты».
Закатив глаза, Вяхья отступил назад и махнул рукой, показывая полу-Гена Демонов, стоящего в его тени. Безупречное лицо молодого тирана резко контрастировало с его искривленным металлическим телом, его тело слилось с доспехами в результате какого-то нечестивого ритуала, превратившего плоть и кровь в холодную, твердую сталь. Едва сдерживая волнение, Ген шагнул вперед и выпятил грудь, как и был самодовольным болваном, но прежде чем он успел подать сигнал о нападении, Небеса прошептали Джорани в уши голосом босса.
«Даже Избранные Небес уважают силу. Покажите им слабость их лидера. Сломите их дух до того, как начнется битва, и победа скоро будет за вами».
Хорошо. Больше ничего.
«
Ген-предатель из ничего и нигде
— крикнул Джорани, его голос был наполнен Чи благодаря взрыву Проницательности, остановившему всех на своем пути. «
Я, Палач Джорани, Воин Саншу, вызываю вас на единоборство. Посмотри мне в лицо, если посмеешь, трус, и пожнешь грехи, которые ты посеял.
».
В глазах Гена горела ярость, и вокруг него вспыхнуло пламя, яркое напоминание о том, что этот Оскверненный никто был Элементально Благословенным Воином, который однажды победил самого босса в единоборстве. «
Домашняя крыса дикого коротышки бросает вызов этому Повелителю на единоборство.
?» Смеясь без улыбки, когда-либо коснувшейся его глаз, губы Гена скривились в ухмылке, когда он сказал: «
Я принимаю
».
Поймав недоверчивый взгляд Монаха Хэппи, а также сомнительный взгляд Асмани, Джорани проклял себя за то, что постоянно открывал рот, и применил свое оружие. Небеса требовали от него слишком многого, но он полагал, что это было справедливо, поскольку он пошел дальше и получил больше, чем когда-либо мог себе представить, много лет назад, когда он был не более чем уличной крысой в Саншу. Кроме того, если когда-либо и существовало лицо, которое он хотел бы ударить, то это лицо было бы Геном, и не только из-за того, что он сделал с городом, в котором вырос Джорани.
У некоторых людей просто были лица, которые можно пробить, и если бы Ген утверждал, что у него второе по количеству ударов лицо, никто бы не осмелился назвать себя первым.
