Не обращая внимания на несчастные писк и скорбные надутые губы Божественной Черепахи и грозного полузайца-беспризорника, Гуджиан выровнял дыхание и неусыпно следил за своим хитрым и коварным противником.
Физически Падающий Рейн ничем не отличался от прежнего: невысокий, стройный молодой человек с ярко-янтарными глазами и худощавым, жилистым телом. Широкие плечи и тонкая талия заставляли его казаться еще худее, чем он был раньше, а в сочетании с отсутствием жира на лице и теле Гуджиану было трудно правильно оценить истинный возраст Имперской Марионетки в мерцающем свете факела. В какой-то момент его прозрачное, бесхитростное выражение лица сделало его похожим на меланхоличного подростка, счастливого, что его «милая жена» смогла благополучно уйти, но убитого горем, глядя, как она уходит. Затем тени двинулись по его лицу, когда его взгляд обратился к врагам, и его изможденные, угловатые черты лица приобрели новый оттенок, потемнев, чтобы подчеркнуть его холодный, пронзительный взгляд, демонстрируя при этом спокойную, контролируемую ярость, намекающую на мудрость и опыт, выходящие далеко за рамки его годы. Не было никакого юношеского нетерпения или нервного беспокойства, даже когда Избранные объявили о своем присутствии, маршируя с оружием наготове и с четкой дисциплиной расходясь веером, чтобы прикрыть движения Скрытых полушаговых Божественных Призраков, занимающих позиции вокруг них.
Движения, которые не остались незамеченными, поскольку Гуджиан внимательно наблюдал, как глаза мальчика осматривали комнату с холодной аналитической эффективностью и пытались скрыть свое осознание, чтобы получить все возможные преимущества в предстоящей битве. Если бы Мудрость не предупредила его о способности Падающего Дождя видеть сквозь Сокрытие, Гуджиан вполне мог бы пропустить эти крошечные намеки: беглый взгляд здесь и вспышку узнавания там, коварный коротышка, скрывающий свои хитрые мысли за фасадом откровенная честность. Это был его стиль, не только в бою, но и в политике: он был рад валять дурака и давать своим противникам достаточно веревки, чтобы завязать петлю себе на шее, прежде чем выбить стул из-под их ничего не подозревающих ног, но Гуджиан бы не позволять себе убаюкивать самоуспокоенность.
Не только потому, что он только что увидел, как коротышка уклонился от захвата и поставил Бегемота на одно колено, что само по себе было огромным подвигом. Даже Гуджиан не был уверен, что сможет повторить этот успех, поскольку тонкая грань между Half-Step и Divinity представляла собой огромную разницу в фактической силе. Также впечатляюще было то, как девушке-полузайцу удалось отвлечь руку Чудовища, но можно было сделать скидку, учитывая, что Мамонт-предок пытался только поймать Падающий Дождь, а не убить его, не говоря уже о том, как Святой Врач, вероятно, протянул руку помощи. Шелковый шарф бродяги, должно быть, был Духовным Оружием, но он никогда не видел и не слышал о том, чтобы Духовное Сердце было вплетено в ткань. Однако, в сочетании с ее превосходной скоростью и ловкостью, Гуджян был счастлив увидеть, как беспризорник-полузайц ушел, поскольку она представляла собой переменную, которую он не мог объяснить.
Даже без ее присутствия, мутившего воду, он не был так уверен в победе, как хотелось бы. С двадцатью семью Избранными Пиковыми Экспертами и дюжиной Призраков Полушага на его стороне, враг был значительно в меньшинстве, но четыре монаха-хранителя и Падающий Дождь были слишком спокойны и уверены в себе, на взгляд Гуджиана. Особенно мальчик, который сверкнул самодовольной и самодовольной улыбкой всего через несколько секунд после того, как внешние каменные ворота захлопнулись за Святым Врачом, условие, на которое он согласился слишком быстро, учитывая огромную разницу в силах между двумя сторонами. Гуджиан мог бы подумать, что единственная надежда Падающего Дождя — пробиться наружу и сбежать, но расслабленная поза коротышки и приводящая в ярость улыбка говорили об обратном, и он не мог не задуматься о более раннем смехотворном заявлении Падающего Дождя о том, как они все оказались в ловушке. здесь с ним.
Заявление, которое уже совсем не было забавным…
Всего этого было бы недостаточно, чтобы поколебать уверенность Гуджиана, если бы не один смягчающий фактор, который даже Мудрость не смогла объяснить. Следуя за недавно вознесшимся Монахом Дамой к тайному убежище настоятеля, они все ощутили беспокойство, происходящее внутри, когда бушующий поток Небесной Энергии хлынул через потайные пределы подземной пещеры и собрался вокруг коротышки, сидящего в тихой медитации. Переворот был похож на то, что произошло во время ничем не примечательного вознесения Монаха Дамы, но с заметными отличиями, а именно в том, как мир, казалось, ожил в первую очередь, в то время как зловещее присутствие Падающего Дождя грозило опрокинуть сами Небеса. Не было ни сотрясения земли, ни потемнения неба, ни завывания ветра, ни проливных штормов, но казалось, будто на все существование наброшена пелена, исходящая от тела Падающего Дождя.
Только тогда Гуджиан понял, почему Объединитель назвал Падающий Дождь Пожирателем, ведь как еще можно было бы назвать человека, способного так поглощать Небесную Энергию? Это был не Баланс, когда Энергия Небес хлынула в сердце человека, а Падающий Дождь, поглощающий силу Созидания и Разрушения против своей воли. Никогда прежде Гуцзян не испытывал такого явления, похожего на демонстрацию Чистоты с почти чудовищной интенсивностью, образуя водоворот Небесной Энергии, который втягивал все вокруг себя, пока он не испугался, что Ци внутри его собственного Ядра вырвется наружу и радостно присоединится к растущему потопу. один сближается вокруг невозмутимого коротышки.
Переворот длился меньше минуты от начала до конца, но Гуцзяну показалось, что он длился целую жизнь, и кульминацией стал тот момент, когда его товарищи заняли места вокруг коротышки. Когда глаза Падающего Дождя резко открылись, его взгляд казался отстраненным и расфокусированным, взгляд, который Гуджиан уже много раз видел раньше на мужчинах и женщинах, потерявших Проницательность, и на мгновение он испугался, что они наткнулись на древнего монстра, спрятанного в человеческой плоти. .
Несмотря на то, что Падающий Дождь не смог ранить своего врага, тот факт, что ему удалось не только отреагировать на движения Предкового Мамонта, но и с некоторой долей успеха контратаковать, красноречиво говорил об улучшенном боевом мастерстве этого коротышки. По словам Мудрости Вяхьи, Падающий Дождь еще не был Божеством Полушага, но он сказал то же самое о монахе Ананде, который ловко победил Гуджиана в единоборстве. Заявление дородного монаха отчетливо прозвучало в его голове, уверенное утверждение, которое говорило о многом всем, кто его слышал. «
Я ищу Дао». Простое и краткое заявление, прозвучавшее громким призывом к правде и уверенности, наполнившее Гуцзяна безграничным трепетом и неопределенным опасением. Мог ли он сказать то же самое? Конечно, мог, но не с такой верой и убежденностью. У монаха Ананда не было сомнений в том, что его Путь истинен, и немногие могли когда-либо надеяться подражать этому подвигу. Кто мог бы по-настоящему сказать, что у него нет никаких сомнений? Что они были полностью уверены в том пути, который выбрали, чтобы достичь того, чего достигли? По сути, это было заявление о совершенстве: монах Ананд заявил, что он верит, что каждый шаг, который он делал в Дао, действительно был правильным, и что он не сожалел о том, что сдерживал его.
Смелое заявление для человека, столкнувшегося с позорным поражением, неспособного сдвинуть свою лопату ни на один миллиметр под тяжестью Мудрости Вяхьи, и все же, несмотря на тяжелые обстоятельства, монах Ананд все же смог остаться верным своему Пути. Гуджиан точно знал, что он не сможет сделать то же самое, поскольку еще до того, как стать свидетелем поразительного прогресса Падающего Дождя на Боевом Пути, он уже обнаружил несколько сомнений на своем собственном Пути. Почему Мудрость так долго ждала, прежде чем сообщить Гуджиану о его слабостях? Ошибся ли он, сосредоточив слишком много внимания на своем теле в ущерб разуму и душе? Часть его говорила ему доверять своему учителю и делать все шаг за шагом, утешая его, говоря, что тело стоит на первом месте, потому что, несмотря на сложность, связанную с совершенствованием его телосложения, совершенствование ума и души, несомненно, должно было быть еще труднее. . Это было только начало, и Мудрость объяснила слабости Гуджиана, гарантируя, что тигр Ракшаса защитит его, поэтому все, что ему нужно было сделать, это одолеть коротышку и убить его, прежде чем кто-нибудь сможет его остановить.
Однако была небольшая часть его разума, которая просто отказывалась оставить это дело в покое. Почему Мудрость так долго ждала, прежде чем сообщить Гуджиану о его собственных недостатках? Чтобы не повлиять на его уверенность? Или потому, что он был всего лишь подопытным, призванным подтвердить недоказанные теории Мудрости? Было ли это причиной того, что он отказался принять Гуцзяна в ученики? Хотя старый монах проповедовал о Благородном Восьмеричном Пути, его действия были действиями проницательного, двуличного грешника, у которого были свои собственные планы. Разве он не приказал Гуджиану убить Падающего Дождя, вопреки приказу Объединителя? А что насчет молодого Гена, который поддался ауре раба-полукота? Почему Мудрость Вьякья не попросила Ракшаса защитить его? Чтобы, без сомнения, удалить фигуру с доски Объединителя, что подняло вопрос о том, что произойдет с Гуджианом, когда Падающий Дождь умрет и исчезнет. Сможет ли Мудрость защитить его от гнева Объединителя, или его будут продавать, как пожертвованную пешку в шахматной игре? А как насчет массивной волны Небесной Энергии, устремившейся в Падающий Дождь? Какое явление могло вызвать такое? Даже при формировании своего Духовного Сердца Гуджиан не смог вызвать такую реакцию Небес, и ему пришлось позаимствовать Небесную Энергию из ванны, наполненной Духовными Травами, и вознесение Монаха Дамы было гораздо менее впечатляющим, чем это. Почему Небеса так отдали предпочтение Падающему Дождю, а не своему Избранному Защитнику Гуцзяну?
«
Итак, — начал Падающий Дождь, вырывая Гуджиана из мыслей. «Кто из вас хочет сразиться со мной первым?»
Явное высокомерие коротышки чуть не привело Гуджиана в ярость, особенно в сочетании с его непринужденной позой и нетерпеливым, выжидательным отношением, как если бы он был здесь, чтобы спарринговаться и учиться, а не ввязываться в ситуацию жизни и смерти. Там он стоял, с глефой, легко покоившейся на одном плече, и со щитом, привязанным к руке, свободно висевшей на боку, по-видимому, без малейшего намека на осторожность или бдительность. Конечно, это была иллюзия, поскольку Гуджиан видел напряжение, скрытое за его неподвижностью, его дыхание было настолько ровным и размеренным, что его можно было только форсировать. Было также то, как его глаза никогда не переставали двигаться, осматривая комнату с обманчивой беззаботностью, оценивая своих врагов и готовя план, как справиться с ними по очереди, план, которым он поделился с монахами рядом с ним посредством шквала посылок туда и обратно. Да, Гуджиан чувствовал, что происходит их дискуссия, долгая дискуссия, которая продолжалась даже сейчас, что было впечатляюще, учитывая, насколько непринужденным выглядел мальчик. Даже некоторые пиковые эксперты не могли общаться посредством отправки, не создавая при этом запора или отвлечения, но из-за этого коротышки это выглядело так же легко, как повернуть руку.
Разгневанный самоуверенностью мальчика и собственной неуверенностью, Гуцзян едва не попался сломя голову в хитрую ловушку коротышки. «Сегодня здесь не будет дуэлей», — сказал он с рычанием, злясь на себя за то, что позволил сомнениям помешать его суждениям. «Мы здесь не для того, чтобы спарринговать. Сдавайся или страдай, выбор за тобой».
Если бы он принял вызов, Избранным пришлось бы стоять в стороне и смотреть, как они сражаются, поскольку их гордость не позволила бы им вмешаться. Призраков не удалось бы остановить, но было бы глупо соглашаться на дуэль, не получив никакой выгоды. Если шансы в их пользу и нет необходимости влиять на боевой дух врага, зачем вообще вступать в дуэль без выгоды? Нет, лучше сокрушить своих врагов численным превосходством и тихо убить Падающий Дождь в хаосе, не оставив Объединителю места для осуждения, не после феноменальной демонстрации Чистоты и последующей демонстрации навыков этого коротышки.
«
Ой?» — спросил коротышка, наклонив голову в насмешливом вопросе. «Вы утверждаете, что я не буду страдать, если сдамся? Это богато. Если бы меня схватили, я бы, наверное, пострадал больше всех, но я не собираюсь это выяснять. Тихий вздох, он покачал головой и добавил: «Ну что ж, раз никто не хочет дуэли, тогда мы могли бы начать эту вечеринку».
Сначала Гуджиан подумал, что мальчик вытягивает левую руку или, возможно, сломал локоть, быстро разгибая конечность, прежде чем втянуть ее, чтобы принять защитную позу, но затем он услышал безошибочный удар тела, упавшего на землю позади него. Отойдя в сторону только инстинктивно, по щеке Гуджиана пронесся поток воздуха, когда он краем глаза уловил блеск металла, и только в потомстве он смог собрать воедино серию событий. Объявив о своем намерении, короткий меч Падающего Дождя вырвался из ножен и вонзился в Скрытого Призрака, нанеся скрытую атаку, не касаясь самого меча. Гуджиан не был уверен, то ли он просто не заметил оружия, то ли умный мальчик спрятал его, но теперь, когда к ним было привлечено внимание, было легко увидеть ножны, лежащие на виду. Со смехотворной легкостью убив полушагового божества, коротышка продолжил направлять свой меч к затылку Гуджиана, и хотя его нечеловеческие рефлексы позволяли ему избежать травм, холодная дрожь пробежала по его спине, когда он понял, как легко мальчик справился с этим. чуть не убил его.
Видя его удивление, Падающий Дождь ухмыльнулся, когда его меч вернулся в ножны, вставив себя обратно, как будто обладая собственным разумом. «Я Меч», — издевался он, принимая атакующую стойку. «Меч — это я».
Во второй раз за сегодня Гуджиана отбросило в воздух от оглушительного удара, и он снова потерял сознание на секунду. Легендарная атака мальчика, осуществленная с помощью комбинации «Богомол, балансирующий на ветровом листе», и «Олень, пронзающий горизонт». Судя по всему, Аканаи из Бекая использовала этот же навык с большим эффектом против Гунсунь Ци, и хотя Гоуцзянь не видел, как она начала атаку воочию, он не мог представить, чтобы кто-то двигался быстрее, чем Падающий Дождь. Между движением и атакой не было никакой задержки, поскольку мальчик пришел в движение и появился перед Гуцзяном быстрее, чем могло уловить его улучшенное зрение. Даже его превосходные инстинкты и обостренные рефлексы не смогли предупредить его об атаке, одна из которых была нанесена в лоб без предупреждения, и он боялся, что больше не сможет противостоять этому коротышке, ни в единоборстве.
К счастью, напорный удар мальчика нанес лишь незначительный ущерб перекованному телу Гуцзяна, а преимущества от превращения его тела в Духовное Сердце снова сохранили ему жизнь. При этом ничтожное — это не то же самое, что ноль, поэтому Гуцзян снова направил свою Ци, чтобы исцелить поврежденные внутренние органы, изучая своего противника в действии. Вкус крови, хлынувший во рту, обострил его аппетит, но он держался на «Лезвии бритвы» и наблюдал, как Падающий Дождь вступил в бой с Избранными.
И выстоял против подавляющего числа пиковых экспертов.
Не было ничего диковинного в битве, происходящей на глазах Гуджиана, никаких невероятных подвигов силы или ловкости, бросающих вызов смерти движениям. В действительности, кроме скорости сражающихся, в этом обмене не было ничего примечательного: движения с обеих сторон были практичными, эффективными и рационально выбранными. Двое Избранных окружили коротышку с флангов: один применил «Тигровые удары натиска», чтобы размахнуть алебардой по горизонтали, а другой использовал копье, чтобы нанести диагональный удар вниз в классическом исполнении «Стоячей ярости Медведя». В ответ Падающий Дождь заблокировал обе атаки, одну своим щитом, а другую глефой, в чем не было ничего необычного, за исключением того факта, что все три бойца стояли близко к вершине боевой силы. Несмотря на то, что Гуджиан знал это в своем уме, он не мог совместить этот простой факт со сценой перед своими глазами, поскольку в этой битве Пиковых Экспертов Падающий Дождь заставил своих врагов выглядеть племенным кормом, который можно было сразу же убить.
Небрежно отразив обе атаки, коротышка отступил назад, и Избранный уступил место, освободив достаточно места для Падающего Дождя, чтобы он мог развернуть свою глефу. Полированный металл сверкнул в свете костра, и из обрубков шеи противника вырвались двойные брызги крови, два эксперта пика были обезглавлены одним движением, как стебли пшеницы, собранные косой. Едва моргнув глазом на этот невероятный подвиг, коротышка двинулся вперед, чтобы застать своего следующего врага врасплох, исполнив «Скользящее крыло» назад, что Гуджиан видел только однажды, во время непрактичного танца с мечами, который он посетил на ради придания щедрого лица благодетеля. Он вспомнил, как думал, что такое движение никогда не выдержит реального боя, что ложный маневр, за которым следует обратное вращение, слишком легко читается и парируется, но Падающий Дождь делал его настолько естественным и эффективным, что было удивительно, почему все не использовали его. движение таким образом. Снова и снова действия коротышки бросали вызов логике, когда он прокладывал себе путь через ряды Избранных, используя глефу, щит и меч с безупречной гармонией, чтобы ранить, калечить и убивать на пути к окончательной победе.
При этом, хотя этот коротышка, по общему признанию, был опытным, он был далеко не достаточно силен, чтобы обеспечить победу в одиночку. Избранные не могли сравниться с ним по навыкам, скорости или силе, а лишь с небольшим отрывом, который можно было легко преодолеть с помощью численности и тактики. Увы, коротышка сражался не в одиночку, и его спину охраняли четыре монаха Полушагового Божества, люди, которых в другой жизни Гуджиан назвал бы своими старшими братьями. Не в смысле монашеского братства, а скорее в том, как эти четыре монаха-воина были наставниками самого Махакалы. Воинственная рука Братства как бы обучала стражей отказываться от Благородного Восьмеричного Пути и погружаться в грех, чтобы лучше понять его. Эти четыре монаха не были чужды смерти, хладнокровные, бесстрастные убийцы, которых не заботили страдания своих врагов, поскольку, хотя они были уверены, что им будет отказано в Нирване в этой жизни, они взяли на себя это бремя с гордостью.
Мудрость Вяхья назвала их «Четыреми кшатриями Братства», древним термином, обозначающим касту воинов и царей, что привело к популяризации их названия «Четыре Небесных царя Братства», монахов, которые не видели необходимости идти по Восьмеричному Пути. чтобы подняться на Небеса выше. В отличие от остальных монахов, эти четверо действительно не имели собственных имен, к каждому из них обращались только по кардинальному указанию, когда это было абсолютно необходимо. Воины без гордости и эго, они сражались как боги, доминируя на поле битвы в этой закрытой пещере, и Гуцзянь восхищался их мастерством в Дао.
Север и Запад стояли по обе стороны Падающего Дождя, на расстоянии, которое не было ни близким, ни далеким. Братья по крови и по клятвам, они сражались с безупречной координацией, с которой мало кто мог сравниться. Несмотря на то, что они стояли на расстоянии не менее пятнадцати метров друг от друга, они смогли объединить свои атаки таким образом, что это почти противоречило общей логике. Норт ударил одного Избранного и заставил его споткнуться о другого, только для того, чтобы Уэст ударил третьего Избранного и тот наткнулся на четвертого, предоставив Падающему Дождю возможность пожинать все их жизни двумя последовательными ударами своей глефы. Встретив жесткое сопротивление слева, Уэст резко отступил, но его место занял Норт, который застал бойцов Избранных врасплох и прорвался через их оборону, в то время как аналогичная сцена развернулась на другой стороне. Более того, время от времени Норт или Запад отпускали одну руку из лопаты и использовали ее для нанесения открытого удара ладонью, который пронзал руническую броню Избранного и вызывал у него кровотечение из всех семи отверстий.
Мощные атаки и беспрецедентная координация сделали Север и Запад силой, с которой нужно считаться, но оставшиеся монахи были еще более впечатляющими. Самый младший из группы, Ист, был самым талантливым из всех, и это было видно, когда молодой монах эффективно использовал свою досягаемость сзади. Каждый взмах его лопаты доставлял осколки синего света в ряды Избранных, которые были убиты с дюжины шагов светящимися, острыми как бритва полумесяцами. Чи, Домен, Оттачивание и Мать знают, какие еще навыки Восток использовал, чтобы убивать издалека, и Гуджиан жаждал раскрыть секреты своего Таланта, но даже Мудрость Вяхья не смогла разгадать тайну. Затем был Юг, старший из четырех, а также сердце и душа Четырех Небесных Королей благодаря его непревзойденной скорости и решительности. Всякий раз, когда кто-либо из его братьев или Падающий Дождь терпел неудачу, Юг появлялся на их стороне, иногда для того, чтобы убить, а иногда просто для того, чтобы отсрочить, чтобы у его товарищей было время прийти в себя. В один момент он стоял слева, блокируя смертельный удар, направленный в слепую зону Норта, а в следующий момент он уже пересекал комнату, нанося удар сверху, чтобы отвлечь удар Уэста, который был бы убийственным. Невидимое отклонение здесь, смертельный маневр там. Вклад Юга был самым тонким из всех, но, несомненно, самым эффективным, поскольку он настраивал дела своих братьев на успех.
И это были лишь все действия, которые Гуджиан смог отследить и классифицировать за те три секунды, которые потребовались для исцеления внутренних повреждений и восстановления чувствительности в конечностях. Север и Запад, похоже, тоже могли атаковать, используя свои голоса, время от времени издавая односложные крики, которые заставляли их врагов замирать на месте. Один или двое Избранных упали на землю замертво, не оставив ни единого следа на своих телах, и Гуджиан подозревал, что это дело рук Иста, хотя понятия не имел, как это вообще возможно. Еще был Юг, который за все это время ни разу не оторвал своего внимания от Гуцзяна, простого давления со стороны внимания этого грозного существа было достаточно, чтобы заставить его тело покрыться холодным потом.
И, конечно же, Падающий Дождь все еще был полон сюрпризов, сражаясь изо всех сил в авангарде монахов, только для того, чтобы его меч необъяснимым образом вылез из ножен и забрал жизнь еще одного полушагового божества. Призраки оказались практически бесполезны в этой битве благодаря усилиям Падающего Дождя, которым каким-то образом удалось не только обнаружить Скрытых убийц, но и сообщить Четырем Небесным Королям об их позициях в реальном времени, сражаясь за свою жизнь. Как мог один человек быть столь феноменально талантливым во многих областях? Гуджян проклял Небеса за то, что они позволили врагу сделать это, потому что, хотя это, несомненно, было испытанием и несчастьем, которое нужно было преодолеть, почему оно должно было прийти в форме ненавистного юноши? Вместо этого сделайте его старым, опытным, почтенным воином-экспертом, и большая часть антипатии Гуджиана будет смягчена, поскольку тогда, по крайней мере, он сможет винить в своих недостатках усердную практику своего врага. Вместо этого Падающий Дождь добился успеха только благодаря таланту и удаче, возмутительное существование, учитывая, что ему едва исполнился двадцать один год, и вдвойне разочаровывающее, учитывая, что он предположительно не ступал на Боевой Путь до позднего двенадцатилетнего возраста.
Нить отчаяния зародилась в душе Гуджиана, но он не позволил ей пустить корни. И что, если этот коротышка был невероятно талантлив? Гуджиан по-прежнему был ему ровней, так что пришло время отбросить свою гордость и обращаться с этим ребенком как с достойным врагом, которым он и был. Будучи Кровавым Исповедником, его боевое мастерство никогда не было достойно славы, но знаменитые Пиковые Эксперты все еще трепетали при звуке его имени, поскольку его клинком управляли сами Небеса. Хотя Имперскому клану удалось на какое-то время ослепить его своей ложью, теперь его глаза прояснились, и цель ясна. Падающий Дождь должен умереть, и миссия Гуджиана заключалась в том, чтобы сделать это.
Не потому, что Мудрость просила его об этом, а потому, что существование Падающего Дождя было оскорблением Небес. Никто не мог быть настолько феноменально талантливым и удачливым, никто, поэтому вполне логично, что его достижения были получены в результате пренебрежения Природным Законом, который объяснял, что они все чувствовали до прибытия в обитель Аббата. Коротышка был аномалией и отклонением, угрожавшим отменить Законы Небес, еретик Гуджиан и Избранник Небес были обязаны убивать, и они будут убивать, даже если им всем придется умереть в процессе осуществления Небесного правосудия. Его направление было определено, грудь Гуджиана горела пламенем праведного рвения и неутомимой целеустремленности, как и в былые дни, когда он очищал провинции от скверны Отца, и Небеса ответили на его искреннюю преданность. Острие Бритвы терзало его, но он цеплялся за здравомыслие и нашел Прозрение среди бушующего хаоса, и с его помощью он выполнил свой Святой Долг и убил Падающий Дождь раз и навсегда.
Отбросив позаимствованный двуручный меч, Гуджиан развернул свой Домен и сжал его так, что он едва доставал до его кожи, покрывая свое тело пластинами, как он когда-то покрывал пластинами двуручный меч. Ознакомиться с оружием не было необходимости, ибо, как нахально заявил Падающий Дождь, «Я — Меч» и «Меч — это я». Конечным результатом стало удвоение физической устойчивости Гуджиана, его непревзойденная выносливость и его сила увеличивалась как на дрожжах, когда он окутывал себя Покровом Укрепления, который появился так легко, что ему даже не приходилось думать. Упав на четвереньки, он снова опустился на корточки и с головой бросился в бой, используя движение формы, которая еще не была определена, возможно, формы лягушки или жабы, а возможно, даже цикады или какого-то другого существа. Откуда возникло это движение, не имело значения, важно лишь то, что Гуджиан смог использовать его с полной эффективностью, врезавшись головой в Падающий Дождь, вытянув оба кулака и отправив коротышку обратно в каменную стену.
Выйдя из облака пыли прежде, чем оно закончило подниматься, Падающий Дождь, казалось, ничуть не ухудшился после их обмена и ответил мощным ударом глефы сверху. Скрестив предплечья, чтобы блокировать атаку, Гуджян с радостью обнаружил, что мальчик силен, но не так угнетающе, и быстр, но за ним можно уследить. Ошибка в суждении со стороны Гуджиана, поскольку он так быстро продвинулся вперед, что ему еще предстояло акклиматизироваться к реальности своего нового положения. Здесь, на пике воинской мощи, одного неосторожного момента было достаточно, чтобы противник нанес полдюжины смертельных ударов, поэтому, когда «Падающий дождь» начался с такой сокрушительной атаки, Гуджиан позволил страху взять верх над логикой и просчитал истинную силу коротышки, поскольку быть выше своего. Это было не так, потому что, хотя Гуджиан действительно пренебрегал своим разумом и духом, его тело не имело себе равных ни в одном поднебесной.
Легко остановив контратаку мальчика, Гуджиан опустился на землю и прыгнул вперед, чтобы нанести карающий удар, направленный в живот мальчика, цель которого — сломать ему позвоночник и положить конец этому фарсу раз и навсегда. Ступая облаком на месте, коротышка едва избежал атаки, перепрыгнув через голову Гуджиана, но за свои неприятности получил ответный удар в плечо. Повернувшись, чтобы контролировать свое падение, коротышка продемонстрировал впечатляющую акробатику, но Гуджиан оказался на нем прежде, чем его ноги коснулись земли, и нанес прямой удар ногой в грудь. Воздух вырывался из легких коротышки, и его вздохи звучали музыкой для ушей, но его пятки проделали двойные борозды в твердом каменном полу, пока он скользил на несколько метров назад и в сторону. Не имея возможности полностью контролировать свое отступление, мальчик был вынужден сделать сальто назад, чтобы рассеять оставшуюся силу атаки, предоставив Гуджиану возможность сократить дистанцию с помощью прыжка стоя. Еще находясь в воздухе, он нанес переплетенные пальцы двумя руками вниз, ударив по поднятому щиту коротышки и со слышимым хрустом повалив его на колени. Второй удар снова был заблокирован, и мальчик рухнул на камень, как будто это была грязь, его кости сломались под силой ярости Гуджиана, но, если не считать единственного приглушенного хрюканья, ненавистный коротышка отказывался кричать от боли.
Доведенный до ярости упорным молчанием своего врага, Гуджиан выл в бессловесной ярости, обрушивая на него шквал ударов руками, ногами, локтями, коленями и головами. Преодолевая все это под поднятым щитом, коротышка изо всех сил пытался уйти, но Гуджиан не позволял этого, ударяя свою цель из стороны в сторону и выводя ее из равновесия каждый раз, когда он, казалось, был близок к выздоровлению. Плоть разрывалась, кости ломались, органы толкались, но коротышка выносил все это бесшумно и отказывался просто сдаваться. Хуже всего то, куда бы он ни целился, каждая атака Гуджиана попадала в ненавистный щит коротышки, позволяя этому оскорблению Небес продлевать его собачью жизнь. «Почему?» — спросил Гуцзян сквозь стиснутые зубы, нанося шквал тяжелых ударов. «Не будет. Ты. Умереть?»
Наконец, запыхавшись, Гуджиан слегка замедлил шаг и позволил бесконечно малой паузе перейти к шквалу атак, которым коротышка в полной мере воспользовался. Выйдя из рва, в который его забили, щит Падающего Дождя врезался в подбородок Гуджиана, в то время как глефа вонзилась ему в сердце. Первый удар отбросил его назад, но ему все же удалось ухватиться за перекладину и остановить более смертоносную из двух атак, вот только за глефой не было никакой тяжести. Запоздало осознав, что это было за отвлечение, он отступил назад только для того, чтобы его нога подкосилась под его весом, поскольку меч ненавистного дикаря теперь был вонзён ему в лодыжку. Когда он упал, клинок вырвался из плоти Гуджиана и вернулся в руку коротышки, как раз в тот момент, когда свет костра замерцал, открывая его во всей своей красе.
Один глаз опух и закрылся. Челюсть сломана и расстроена. Нос раздавлен, и он не может дышать. Руки в синяках и переломах, но еще можно использовать. Ребра треснули, плечи поникли, туловище покрылось черно-синим, Падающий Дождь был избит и окровавлен, но не сломлен, когда он стоял высоко над падающим противником. — Разве ты не слышал? Мальчик послал, даже когда он взорвался в движении. «Я Бессмертный Дикарь».
Пещера ожила музыкой, когда Падающий Дождь обрушил вихрь ударов на тело Гуджиана, и как бы он ни пытался защитить себя, его разум был слишком запутан, чтобы адекватно защитить себя. Несмотря на то, что он приложил огромные усилия, чтобы защитить свой физический мозг от сотрясения мозга, удар щитом коротышки содержал немалое количество Реверберации, которая сотрясала мозг Гуджиана до тех пор, пока он не кровоточил. Исцеление было лишь вопросом времени, времени, которого дикарь не позволил бы ему, пока он проверял всю защиту Гуджиана мечом и щитом. Глаза, горло, сердце, живот, пах и даже его ноги, ни один квадратный сантиметр тела Гуджиана не ускользнул от внимания Падающего Дождя, когда он вернул то, что получил в два раза. Хотя лезвие не смогло найти опору в плоти Гуджиана, боль была неизмеримой, когда Падающий Дождь обнажил каждый изъян в перекованном теле Гуджиана. Кожа под ногтями. Нижняя арка пятки. Задняя часть коленей. Основание его позвоночника. Ямка на бедре. Падающий Дождь проверил все эти области своим оружием и заставил Гуджиана завыть, но пока он оставался невредимым, сотрясение мозга пройдет, и тогда он получит свое…
Агония расцвела, и зрение Гуджиана побледнело от боли, но прояснилось как раз вовремя, чтобы увидеть, как его правое предплечье взлетело в воздух, разбрызгивая брызги крови по жилищу. Подняв левую руку в униженном отрицании, Гуджиан наблюдал, как меч мальчика одним ударом пронзил его пальцы, а затем на ответном взмахе отрубил всю руку только для того, чтобы с грохотом пронзить колено Гуджиана и пригвоздить его к земле. Пластины, кожа, плоть и кости — ничто из этого не представляло никакой преграды для оружия Падающего Дождя, и Гуджиан беспомощно лежал перед Бессмертным Дикарем, надеясь на милосердие, которое, как он знал, не придет.
«
Ты чертовски высокий, — дикарь Сент, его верхняя губа скривилась в рыке, хотя его челюсть сжалась, его раны заживали так быстро, что казались почти обманом глаза, иллюзией, созданной, чтобы убаюкать Гуджиана до самоуспокоенности. . — И слишком чертовски быстро. Вытянув свободную руку, чтобы поймать возвращающуюся глефу, Падающий Дождь щелкнул запястьем и оторвал незакрепленную ногу Гуджиана у бедра, прежде чем оружие рухнуло само по себе, образуя странно сбалансированный меч, который по тому, как он был сбалансирован, почти напоминал топор. но клинок беспокоил Гуджиана меньше всего.
«
Как?» — спросил Гуджиан, не в силах понять, что только что произошло. «Моя Доменная Покрытие… мое Духовное Сердце… Ты не должен был меня порезать. Твой клинок должен был оторваться от моей плоти и сделать тебя уязвимым для моих атак. Это невозможно. Это невозможно. Я избранный Небесами. Я тот, кто ищет истину».
«
Как?» Пожав плечами, дикарь поднял свое оружие и направил его на голову Гуджиана, оставив его смотреть в полый центр пустой трубы. «Ну, оказывается, мечи и ауры — не единственное, что можно оттачивать». Заявление, которое не имело смысла, но Падающий Дождь, похоже, не был заинтересован в разъяснениях по этому поводу, отказав Гуцзяну даже в этой простой просьбе. «Что касается остального из того, что ты сказал…» Прищурив янтарные глаза, Падающий Дождь согнул Исцеленную челюсть и заговорил громко, чтобы все могли услышать, в то время как Избранный, Призрак и Монах остановились, чтобы стать свидетелями их разговора. «Ты назвал себя Кровавым Исповедником, заявил, что исполняешь Правосудие Матери, раскрывая Врага в наших рядах только для того, чтобы очистить его нечестивую заразу, и теперь ты смеешь объявить себя Избранником Небес?» Выплюнув сломанный зуб, Падающий Дождь поморщился и прорычал: «Всю ложь, которую ты сказал себе, чтобы оправдать те ужасы, которые ты совершил».
«
Меня ввели в заблуждение и ввели в заблуждение», — заикаясь, пробормотал Гуджян, задаваясь вопросом, почему он чувствовал необходимость оправдывать свои действия. Он все еще сохранял свою гордость и не стал молить о пощаде, поэтому лучше придержать язык и принять смерть с достоинством. «Я сделал то, что считал правильным».
«Благими намерениями вымощена дорога в ад», — нараспев произнес Падающий Дождь, прежде чем сунуть свое оружие в рот Гуджиану. «Но у тебя никогда не было добрых намерений. Вы гордый садист, властолюбивый дегенерат, который отделается болью и отчаянием. Могу поспорить, кто-то обидел тебя, когда ты был молод, кто-то, кого ты любил. Что они сделали, а? Нет, не отвечай. Мне все равно. Вы приняли на себя эту боль и решили, что Небеса несправедливы, поэтому вместо них вы вершите свое собственное извращенное правосудие. Ты говорил себе, что выполняешь работу Матери, но в том, что ты сделал, нет справедливости. Вдавив оружие глубже в рот Годжиана, его отточенное лезвие болезненно вонзилось в плоть, не перерезав полностью нервы. Извиваясь под давлением, Гуцзянь ничего не мог сделать, кроме как страдать, пока Падающий Дождь продолжал: «А иначе зачем бы ты выбрал Хань БоЛао своим преемником? Если вам нужны были верные претенденты, у вас было из чего выбирать, но вы сознательно взяли невинную молодую женщину и превратили ее в такого же монстра, как вы сами. Вы забрали ее из ее любящей семьи и исказили ее разум до тех пор, пока она не перестала отличать добро от зла, и тем самым вы оправдали свое собственное дело, потому что, если бы вы были не правы, то кто-то вроде Хань БоЛао наверняка бы сопротивлялся, верно?
Хотя он хотел объяснить свои мысли и действия, выразить свои сожаления и раскаяние, слова Гуджиана застыли в его горле, когда вокруг них собралось слияние Небесной Энергии. Сила наполнила странный топор-меч, сила, исходящая из ладони Падающего Дождя, и в отчаянии Гуджиан знал, что он ничего не может сделать, чтобы остановить это. Беспомощный и напуганный, он поддался своей судьбе, глядя в янтарные глаза своего ненавистного врага, мерцающие поверх его оружия. «За ваши бесчисленные преступления против человечества», — начал Падающий Дождь, конденсируя Энергию Небес в своей странной Духовной Пусковой установке, пока все присутствующие не смогли ощутить содержащуюся в ней силу. «За БоЛао, Бо Шуя, дядю Бо Хай и многих других, я приговорить тебя к смерти».
Затем мир взорвался болью и тьмой, и Гуджиан больше ничего не знал.
