После целого месяца ранних утр, поздних ночей и множества несвоевременных нарушений его сна Мин Гю искренне пожалел, что принял предложение стать телохранителем Рё Дэ Юнга.
Все было не так уж и плохо. Жизнь в семейном поместье Ре означала, что он был хорошо обеспечен, ему были предоставлены все мелкие предметы роскоши, к которым он привык за время своего длительного выздоровления, но ему приходилось обходиться без него после того, как он потерял все свои сбережения из-за неловкой семейной ссоры. Не то чтобы он был сильно лишен самого необходимого для жизни, но он скучал по маленьким угощениям, которыми раньше баловался. Пикантные рыбные котлеты, импортированные из его родного города Ян Тай, ароматические масла для ванн, чтобы успокоить его старую, сохнущую кожу. или даже высококачественный чай, которым можно насладиться вместе с восхитительными закусками, которые молодые Рейн и Чарок готовили день за днем, — это были вещи, без которых большинство могло бы обойтись, но Мин Гю все равно жаждал их. Это не означало, что Янь и ее муж плохо обращались с ним или не хотели тратить на него деньги, а скорее то, что у него не было достаточно толстой кожи, чтобы просить пособие после того, как они уже приняли его в свой семейный дом. Ему также не хватило смелости поднять вопрос о своем военном жалованье, который он прекратил на следующий день после того, как его лишили звания экзарха и из жалости дали звание генерал-лейтенанта. Любой, у кого есть глаза, мог видеть, что его звание было присвоено без ответственности, и он не позволил бы сказать, что искалеченный Ду Мин Гю также нуждается в благотворительности. Хотя сейчас он наверняка зарабатывал свою зарплату, он не знал, как поднять этот вопрос, поскольку вопросы денег находились вне компетенции военных и твердо находились в руках Центрального управления маршала. Спокойное слово с Ло-Ло, скорее всего, приведет к тому, что все тихо уладится, но было слишком неловко признаваться в своем бедственном положении, и он никогда не мог набраться смелости, чтобы что-то с этим сделать.
Более важным, чем незначительная роскошь, были объекты, к которым он теперь имел доступ, включая тренировочные площадки семьи Ре, где они воспитывали одних из лучших фехтовальщиков в Империи, каждый из которых в первую очередь был верен семье Ре. Будучи фанатиком, владеющим саблей, Путь Мин Гю во многом соответствовал тому, чему учили инструкторы семьи Ре, поэтому он не только получил пользу, наблюдая, как они направляют своих новобранцев по Боевому Пути, но и его ученики также получили пользу от обмена движениями с охранниками семьи Ре. . Мин Гю очень гордился тем, что его ученики сочетают клинки со многими великими именами и стремительно совершенствуются, особенно Кён, которая оказалась более чем достойной юной Даин, когда она наконец додумалась попросить об обмене. Несмотря на то, что Мин Гю так любил своего внука, правда в том, что мир по-прежнему рассматривал Кёна в первую очередь как раба, поэтому даже просьба его сыновней крестницы сразиться с ним вполне могла быть расценена как оскорбление, учитывая огромное несоответствие в их восприятии. статусы.
При этом, потерпев сокрушительное поражение от рук Кёна, Даин с тех пор искал его для спаррингов каждый день, и они оба получили большую выгоду от этой договоренности. Учитывая, что его не заботило лицо, Кён не проявил к Даин никакой пощады и победил ее в девяноста девяти раз из ста обменов, а в их последнем матче сыграл вничью, и в этот момент гордая девушка наконец была готова положить конец этому. . Там, где меньший Воин уже давно бы ушел в ярости, Даин вместо этого напрягла себя еще сильнее и провела следующие несколько недель, знакомясь с обширным репертуаром атак и защит Кёна, разгадывая его секреты только для того, чтобы снова оказаться превзойденной. поскольку он неоднократно выталкивал ее за пределы ее значительного природного таланта. Это заставило ее полагаться не только на свою естественную силу, скорость и навыки, чтобы обеспечить победу, что до сих пор было всем, что ей было нужно для продвижения по Боевому Пути, но разрыв между Экспертом и Пиковым Экспертом был огромным, и его не так-то легко преодолеть. , особенно тем, кто никогда не знал поражений. Такова была опасность для врожденного гения никогда не знать борьбы, пока не стало слишком поздно, но теперь Кён смогла показать Даин, насколько она на самом деле несовершенна, когда дело доходило до битвы с Пиковым Экспертом.
Что касается Кёна, то он извлек выгоду из этих спаррингов, потому что у него редко был шанс сопоставить клинки с таким противником, как Даин, за пределами битвы не на жизнь, а на смерть, с кем-то, кто достаточно опытен, чтобы бросить вызов, но не настолько опытен, чтобы одна ошибка приводила к поражение. Таким образом, он мог позволить себе опробовать Движения и Формы, которые ему не нравились, те навыки, которые он не решался опробовать в реальном бою, а Даин был достаточно искусен, чтобы наказать его за любые недостатки или ошибки. Более того, видя, как их семейная принцесса так безуспешно борется с «хулиганом» Ду Отпрыска, различные учителя и слуги семьи Ре выстроились в очередь, чтобы преподать Кёну урок, предоставив ему еще больше противников, с которыми он мог бы проверить себя. Все это было весело, без какой-либо реальной враждебности к происходящему, просто здоровое соперничество между мужчинами и женщинами одного возраста и положения, зрелище, которое согрело сердце Мин Гю. Это дало ему надежду, что все может не развалиться и не развалиться для его внука, когда он скончается, потому что, хотя брак Ян с Рейн поддерживал ее статус на плаву, у Кёна не было ничего и никого, кто мог бы поддержать его, кроме сестры, что сделало бы его очевидная цель для врагов Мин Гю, стремящихся даже к давно забытым обидам. Если бы не продолжающиеся военные действия, он вполне мог бы отправиться в очищающую поездку по Центральному округу, чтобы уничтожить тех, кого он считал угрозой для своего драгоценного внука, но теперь у Кёна были бы союзники и товарищи, которые поддержали бы его даже после смерти Мин Гю. , что было больше, чем он когда-либо мог себе представить.
Несмотря на все преимущества, он все равно был бы гораздо счастливее, если бы отклонил предложение Дэ Юнга стать его телохранителем и пошел бы своей собственной веселой дорогой, но совесть Мин Гю никогда бы этого не позволила. Единственное, что поддерживало его, — это знание того, что, хотя его судьба действительно была плачевной, обстоятельства генерал-полковника были немногим лучше. По крайней мере, Мин Гю мог время от времени брать перерыв, чтобы отдохнуть и восстановить силы после того, как передал свои обязанности по обнаружению Призраков Эксцентрику Гаму, но когда Враг усилил давление на Центральную Цитадель, жизнь Дэ Юнга оказалась под постоянной угрозой, оставив его нигде. пойти отдохнуть и расслабиться. Спальня, столовая, баня и даже уборная — генерал-полковник подвергался нападениям в каждом из этих мест за последние три недели, и хотя Мин Гю смог обнаружить Призраков до начала атак, Волнам убийц-самоубийц все же удавалось подойти к достижению своих целей некомфортно близко.
Было легко понять, откуда у Даин такое упрямство: там, где меньшие люди могли бы съежиться от страха, Рё Дэ Юнг, казалось, приветствовал нападения и отказался усилить свою личную защиту. Хотя он увеличил количество охранников, охраняющих его дом, он по-прежнему занимался своими делами, имея минимум шесть сопровождающих Пиковых Экспертов, двое из которых стояли на флангах, а еще четверо скрывались поблизости в Сокрытии. Добавьте сюда Мин Гю или Эксцентрика Гама, а также тревожно истощенного дегустатора, проверяющего каждый кусочек и чашку на наличие яда, и в большинстве случаев это было все, что стояло между вражескими убийцами и жизнью генерал-полковника. Действительно, самая заманчивая цель, но только после первых двух дней изнурительных, непрерывных атак Осквернения, Мин Гю понял, почему Дэ Юнг упрямо отказывался увеличивать свою охрану даже после стольких близких столкновений со смертью.
Хотя Империя была в основном сосредоточена на Шуай Цзяо и его продвижении на пост генерал-командующего Внешними провинциями (самопровозглашенный титул, который даже император не хотел оспаривать), вместо этого внимание солдат и гражданских лиц Центрального округа в значительной степени сместилось на молодого Дэ Юнга. Это произошло потому, что Шуай Цзяо теперь отвечал за безопасность всех внешних провинций и больше не мог отдавать предпочтение Центральной перед другими, чтобы не потерять поддержку со стороны Севера и Юга. Не то чтобы благородный и беспристрастный аскет мог это сделать, но даже поддерживать простую иллюзию фаворитизма было уже невозможно, и с впадением Мицуэ Джуичи в немилость, Дэ Юнг стал лицом военных усилий Центрального управления. Поэтому, чтобы доказать, что он может взять на себя эту тяжелую ответственность, он взял на себя роль громоотвода для убийц Врага и представил себя мишенью, слишком соблазнительной, чтобы от нее отказаться, чтобы облегчить давление на солдат, служащих под его началом.
Таков был стиль самого молодого генерал-полковника, назначенного за последнюю тысячу лет, чрезвычайно талантливого и феноменально харизматичного Короля Меча Рё Дэ Юнга, человека, который подавал пример и не требовал ничего, кроме совершенства, даже от самого себя.
Что касается Мин Гю, то он уже давно оставил свои лучшие годы позади и больше не мог идти в ногу со временем, но его упрямая гордость не позволяла ему признать свою неполноценность. Каждый день он вылезал из постели задолго до восхода солнца и ложился спать задолго до его захода только для того, чтобы пробудиться ото сна прежде, чем его мочевой пузырь успел прервать его приятные, мирные сны, в которых явно присутствовал некий Предковый Лиса. Это не было каким-то юношеским увлечением или меланхолической тоской, просто работа в тесном сотрудничестве с Эксцентриком Гамом означала, что его великолепная мать всегда была на виду. Однако беспокойные сны были небольшой ценой, потому что без Эксцентрика Гама, который помог бы нести это бремя, Мин Гю боялся, что он уже давно развалился бы по швам.
Сегодняшний вечер ничем не отличался, поскольку, как только он положил голову на отдых, Кён разбудил его словом от капитана стражи Дэ Юнга. — Оскверненные снова атакуют, — начал Кён, его тон был почти таким же усталым, как и Мин Гю, потому что за последнюю неделю не проходило ни дня, чтобы не видеть действий Врага. «Генерал-полковник намерен наблюдать за обороной с третьей стены».
— Так плохо, да? — пробормотал Мин Гю, в то время как Кён практически вытащил его из кровати. «Сколько Оскверненных на этот раз?»
«По самым лучшим оценкам, их численность составляет около полумиллиона вражеских бойцов, штурмующих стены в этот самый момент, представляющих собой смесь как племен, так и Избранных». Поспешно помогая Мин Гю одеться для боя, Кён перечислил список подробностей, обрисовывающих текущее положение дел, новости, которые вытряхнули последние остатки летаргии из разума Мин Гю, поскольку обстоятельства были действительно ужасными. Хитрым вражеским генералом был не кто иной, как сам печально известный Бай Ци, и его тактическая хватка оказалась равной его доминирующему боевому мастерству, если не превосходящей его. Три дня назад генерал-предатель появился во главе огромной армии Оскверненных, чтобы угрожать самой Центральной Цитадели, якобы для того, чтобы обеспечить решающую победу после двадцати с лишним дней малоэффективных набегов. Хотя не было никаких признаков того, что началась крупномасштабная атака, Шуай Цзяо не был застигнут врасплох, и Цитадель собрала доблестную оборону в том, что быстро превращалось в самый горячий конфликт войны. Два величайших военных ума этого поколения обменялись ударами через посредников в величайшей игре в человеческие шахматы, когда-либо сыгранной, в которой уже потеряны десятки тысяч жизней и еще миллионы поставлены на карту. Обе стороны применили все доступные уловки и уловки и добавили к происходящему свой собственный стиль, что привело к пробным финтам, молниеносным рейдам, скрытым действиям по прорыву и многому другому, поскольку часы растянулись на дни, а ни одна из сторон не одержала верх. Однажды осада Центральной Цитадели однажды будет использована в качестве хрестоматийного примера как наступательных, так и оборонительных действий при обучении военных умов завтрашнего дня, и даже Мин Гю изо всех сил старался не отставать от динамичного конфликта, возникающего повсюду вокруг. их.
Таким образом, Мин Гю потребовалось время, чтобы осознать, насколько ужасной была их ситуация на самом деле и почему Дэ Чжон рискнул появиться на поле битвы лично. «Цифры Оскверненных не имеют смысла», — начал он, поднимая руки, чтобы Кён мог легче застегнуть свой пояс. «Они атакуют пять разных фронтов вдоль Стены Плача, используя еще больше сил для перехвата возможных подкреплений, движущихся на кораблях или караванах, но для того, чтобы развернуть так много войск одновременно, это будет означать, что они задействовали все до единого подразделения, которые они Имеются возможности для этой атаки». Больше не будет никаких причудливых маневров или перегруппировок формирований, поскольку все, что останется, — это ввести подразделения в бой и позволить сражению идти так, как оно есть.
— Похоже, дедушка, — ответил Кён, поправляя воротник Мин Гю и заправляя выбившуюся прядь седых волос за ухо. «Бай Ци намерен поставить все на карту одним броском, и генерал-командующий готов ответить тем же. Все доступные силы были призваны для обеспечения обороны Цитадели и округов, приведенных в состояние повышенной боевой готовности, а армии уже совершили вылазку с севера и юга и движутся на свои места.
Не для того, чтобы поддержать Центральную Цитадель в борьбе с этой атакой, поскольку они никогда не успеют повлиять на исход, а для того, чтобы вернуть крепость, если Оскверненные выйдут победителями. Генерал-командующий готовился к худшему сценарию развития событий, и это осознание пронзило Мин Гю до костей, поскольку до этого самого момента он считал, что у них все еще есть преимущество в этой тотальной войне, но, очевидно, Шуай Цзяо думал иначе. В лучшем случае это означало равные шансы для победителя, разделение пятьдесят на пятьдесят, что, по сути, было равносильно подбрасыванию монеты, чтобы определить судьбу внешних провинций. Такое ужасное положение дел действительно было нежелательным сюрпризом, но ничего не оставалось делать, кроме как приложить все усилия и надеяться, что этого будет достаточно, чтобы склонить шансы в свою пользу.
Все ученики Мин Гю ждали снаружи во дворе семьи Ре, собранные там по приказу Кёна. Мальчик, наконец, научился проявлять инициативу, хотя пользовался этой свободой только тогда, когда дело касалось безопасности Мин Гю. Поскольку Враг ввел в игру все свои силы, Рё Дэ Юнг, вероятно, оказался в центре внимания Экспертов Пика Врага, а это означало, что самому Мин Гю понадобится поддержка своих учеников, чтобы помочь сохранить генерал-полковнику жизнь. Ни один человек в Имперской Армии не был островом, даже такие высокие фигуры, как он сам, поскольку самой опасной оказалось не копье самого грозного Воина, а скорее кинжал, которого вы не видели.
Окинув взглядом собравшихся учеников, Мин Гю посмотрел в глаза каждому из них и безмолвно выразил свою благодарность этим всего лишь двадцати восьми воинам различных навыков. Хотя другие смотрели на них свысока за то, что они служили его верными охранниками в обмен на руководство и инструкции, если бы Мин Гю собрал свиту, соответствующую его званию, эти ученики составили бы костяк его командного состава, среди кого-то, кто был бы способен служить в любой ситуации. доступное звание от заместителя командира до скромного командира из сотни человек. Было важно поддерживать связь со своими офицерами, особенно с теми, кто служил снизу, поскольку Имперская армия была построена на основе командиров из ста человек, гарантировавших безошибочное выполнение приказов своего начальника. Генерал-полковник отдавал приказы, но выполнять эти приказы приходилось командиру сотни человек, поэтому Мин Гю настоял на том, чтобы Янь служил прапорщиком третьего класса на передовой.
Однако те дни давно прошли, поскольку Янь теперь была прапорщиком первого класса, и в этой области его повысил сам бригадный генерал Чэнь Хунцзи, который затем взял ее под свое личное командование. По словам Кьюна, силы бригадного генерала были размещены во Внутренней крепости самим Шуай Цзяо, что красноречиво говорило о его уверенности в этом «простом» бригадном генерале. Не то чтобы Чэнь Хунцзи не заслуживал такого доверия, поскольку немногие могли претендовать на превосходство, когда дело касалось обороны от осады, и, будучи причастным к множеству важных военных совещаний за последние несколько недель, даже Мин Гю был вынужден признать, что это многообещающий восходящий дракон пошел бы далеко, если бы ему дали время на развитие. Добавьте сюда его высочайшее мастерство владения доменом, и Чэнь Хунцзи вполне может стать будущим генерал-полковником, Дэ Юнг не тратил зря усилий, чтобы переманить на свою сторону. Конечно, Мин Гю был менее чем в восторге от того, что случайно стал частью процесса ухаживания, когда хитрый Король Меча использовал их отношения и подразумеваемые связи с Рейном, чтобы сблизиться с Хончжи, но это был небольшой вопрос, который мало что изменил в грандиозная схема вещей. Каким бы умным человеком он ни был, Хунцзи до сих пор воздерживался от того, чтобы связать свою судьбу с кем-либо, и вместо этого твердо стоял на стороне молодого Рейна, даже сейчас, во время его длительного выздоровления и длительного отсутствия.
Этот Чэнь Хунцзи был верным, честным и благородным человеком, и при других обстоятельствах это вполне могло бы стать его смертью, поскольку политика не заботилась о качествах характера, а только рассчитывала выгоды и потери.
Зная, что Ян в нынешних обстоятельствах находится в полной безопасности, Мин Гю был одновременно расстроен и обрадован отсутствием милого Киши. Щенок квин был еще слишком молод, чтобы его можно было надолго разлучить с родителями, а поскольку юная Мила была партнером нелюдимого Забу, в то время как ее собственная гора Атир была занята воспитанием только что вылупившихся детенышей, это заставило Яна оставить Шану и Киши на ферме. Северная цитадель. Добавьте сюда отсутствие Рейна и остальных его питомцев, и Мин Гю изголодался по животной ласке, жаждая провести пальцами по мягкому меху теплого и очаровательного существа и, возможно, пробраться к нему, если никто не смотрит. Никаких кинзов, диких кошек, медведей или кроликов, которых можно было бы обнимать, и даже сварливой красной панды, которую можно было бы тыкать и дразнить, для человека это было просто невозможно, но, увы, у Мин Гю не было личных средств, необходимых для того, чтобы найти экзотического питомца для себя. сам.
Все снова сводилось к деньгам, но даже если бы он разобрался с зарплатой, у него было бы слишком много долгов, которые нужно было выплатить, прежде чем тратить что-либо на себя. На первом месте в списке стояла заработная плата его учеников, которым платили только за проживание, питание и уроки, а это прискорбно недостаточная компенсация по сравнению с тем, что они могли бы заработать, присягнув на клятву знатной семье или фракции, любая из которых приветствовала бы их с радушием. распростертые объятия, просто чтобы наладить отношения с Мин Гю. Да, это был бы лучший способ обсудить этот вопрос с Ло-Ло, добиваясь справедливой заработной платы для своих верных учеников, а не прекрасных отпусков для своего чайника…
Учитывая серьезность ситуации, не было времени на чай или закуски, прежде чем прибыл Дэ Юнг, одетый в полную броню и сопровождаемый шестью охранниками, как всегда, двумя видимыми и четырьмя скрытыми. Несмотря на то, что он готовился вступить в битву и, возможно, даже обменяться ударами с самим Бай Ци, Король Меча отказался расширить свою охрану, решение, которое принесет ему либо похвалы после победы, либо критику после его смерти, но ни то, ни другое не было любое утешение Мин Гю.
«Извините, что снова беспокою вас так скоро, товарищ Ду», — начал Дэ Чжон, приветствуя Мин Гю и одновременно молча прося обновить статус. «Если бы мы только могли встретиться при менее ужасных обстоятельствах».
«Не о чем беспокоиться», — ответил Мин Гю, его ответ как на вербальные, так и на невербальные утверждения. Поскольку его Ци Ветра прочесывала помещение, ему еще предстоит обнаружить каких-либо неизвестных Скрытых сущностей в радиусе ста метров. «И какие ужасные обстоятельства? После такого роскошного застолья в приятной компании Враг ничем не сможет испортить мне настроение. Это было даже не такое уж преувеличение, поскольку их ужин, как всегда, был великолепен. Хотя Рейн и Чарок были феноменальными поварами, они оба предпочитали простые и приятные блюда, блюда, которые были вкусными и сытными, но слишком банальными. Ни одного из них нельзя было назвать авантюристом, и Мин Гю время от времени любил пробовать что-то новое и экзотическое. Икра морского ежа, сырой тунец, ферментированные соевые бобы, горькая дыня и многое другое — Бекаи лишились целого мира деликатесов, которые они просто отказывались даже попробовать, а у Мин Гю не было средств, чтобы угостить их этими экзотическими деликатесами.
«Я рад слышать, что вам понравилось». Знакомый голос застал его врасплох, когда он узнал жену Дэ Юнга, Чон Хё-Линн, одетую как стража семьи Ре и выполнявшую роль одного из двух видимых сопровождающих ее мужа, и ничто не отличало ее от любого другого охранника, за исключением трех Духовные Мечи на ее поясе. — Специально для вас мы пригласили повара из вашего родного города, но обстоятельства задержали его приезд до вчерашнего утра.
— Как любезно с вашей стороны сделать это. Не в силах удержаться от ее очаровательной улыбки, Мин Гю невольно ухмыльнулся, добавив: «Если бы я знал, что ты привел местного жителя, я бы попросил поговорить с ним лично, хотя бы для того, чтобы услышать знакомый акцент моего родного города. ».
Не теряя времени на болтовню, они сели в карету и отправились на поле боя, экономя все силы перед предстоящей битвой. Используя это время, чтобы успокоить нервы и прийти в правильное настроение, Мин Гю позволил своим мыслям лениво блуждать и обнаружил, что они сосредоточены на загадочной жене Короля Меча. Хотя ходило множество слухов о ее личном мастерстве, мало кто был осведомлен о том, что она частично ответственна за стремительный взлет Дэ Юнга к власти. Не только побуждая своего мужа к величию, но и направляя его по его Пути, поскольку она обладала талантом преподавания, с которым немногие могли сравниться. С помощью всего лишь нескольких простых слов она смогла проникнуть в суть вопроса, упростив ситуацию так, как это могли немногие другие, и помогая привести кого-то к Прозрению, не предоставляя слишком много информации, которая не могла бы чрезмерно повлиять на их Путь, — черта, которая принесла Яну больше всего пользы. за последние дни. Прожив последние несколько недель в тесном общении с этой женщиной, Мин Гю завоевал здоровое восхищение этой скромной и непритязательной женщиной, которая пользовалась уважением в своем доме так же, как ее муж вызывал уважение у своих солдат. Было много подсказок, намекающих на место Хё-Линн в семейной иерархии, но самым красноречивым намеком было то, что трое ее талантливых детей всегда первыми искали ее за помощью на своем Боевом Пути, ценя ее руководство выше, чем руководство их мира. -знаменитый отец.
И теперь ее присутствие здесь, рядом с мужем, подтвердило слухи о ее личных способностях, которые, по мнению Мин Гю, были слишком надуманными, чтобы быть реальными. В конце концов, если Чон Хё-Линн действительно могла сравниться со своим мужем в боевых навыках, то почему она публично не раскрыла свое мастерство, чтобы поддержать его военную карьеру? Такое сочетание сделало бы восхождение семьи Ре к известности практически неизбежным, особенно в свете того, насколько талантливыми оказались их дети. При этом, видя, как сильно Король Меча любит свою королеву, Мин Гю с трудом мог поверить, что приведет ее на поле битвы, если не будет уверен в ее способности защитить себя. На самом деле, казалось, что он рассчитывал на ее защиту, а это означало, что он был либо самоуверенным дураком, который слишком любил свою жену, либо, что более вероятно, женился на грозной женщине, которая стояла рядом с ним на пике карьеры. Боевая сила.
В любом случае, независимо от уровня навыков Хё-Линн или душевного состояния Короля Меча, работа Мин Гю оставалась прежней: защищать и предупреждать о скрытых убийцах. Удивительно, как быстро можно было приспособиться к новым обстоятельствам, ведь он теперь настолько привык выискивать Сокрытых личностей, что мог делать это, даже не задумываясь. Если бы ему пришлось это описать, то это было бы похоже на запоминание моргания или дыхания, о чем он никогда по-настоящему не задумывался, если только не мог этого сделать. Взад и вперед его Ци Ветра метался, открывая мысленному взору Мин Гю знакомые укромные уголки Центральной Цитадели, пока он искал Скрытых убийц. Это также не требовало много Ци, и он мог бы делать это весь день, если бы пришлось, хотя на следующий день он страдал бы от последствий легкой головной боли, если бы делал это более пятнадцати или около того часов. Небольшая цена, которую придется заплатить за обеспечение безопасности генерал-полковника, одного из трех, которые в настоящее время служат после повышения Шуай Цзяо до генерал-командующего и решения Мицуэ Дзюичи уйти в отставку, хотя ходят слухи, что вскоре будет назначен новый генерал-полковник, а именно Аканаи. Бехай, которая более чем доказала, что достойна этого звания.
Однако это были всего лишь слухи, поскольку Император еще не сделал никаких заявлений по этому поводу или по любому другому вопросу в этом отношении. В то время как партии монет продолжали прибывать для Ло-Ло, чтобы раздать их, не было ни слов о здоровье Шэнь Чжэньу, ни упоминаний о новом титуле командующего генерала Шуай Цзяо, ни вообще каких-либо сообщений. Не самая обнадеживающая перспектива, учитывая шансы, сложившиеся против них, но Мин Гю был уверен, что даже без помощи Имперского клана внешние провинции выйдут из этого бедствия нетронутыми.
В этот момент, возможно, станет разумным переосмыслить свои отношения с Императором, учитывая его статус отсутствующего в это время величайшей нужды. Это вопрос для другого раза, и, возможно, даже не для того, чтобы Мин Гю обдумывал его, поскольку для организации скоординированного восстания потребуются годы, если не десятилетия, а ему осталось самое большее менее одного десятилетия.
Вскоре их экипаж остановился, не имея возможности двигаться дальше по забаррикадированным дорогам. Именно здесь шла битва, и только жаровни и факелы сдерживали ночную тьму. Шум был оглушительным даже здесь, на окраине битвы: десятки тысяч воинов обменивались ударами в пределах слышимости и еще десятки тысяч за ее пределами, от вида которых у Мин Гю перехватило дыхание. Из-за этого каждая предыдущая битва казалась не чем иным, как прелюдией к этому важному событию, поскольку Враг вложил все, что у них было, в захват самой Цитадели. Внешние стены уже давно пали, захваченные в начале атаки Бай Ци, но сначала пришлось заплатить огромную цену. Вся Цитадель была застигнута врасплох внезапным появлением огромной армии Оскверненных за воротами, но имперские защитники изо всех сил старались сдержать Врага. Увы, простого мужества и решимости оказалось недостаточно, чтобы замедлить неукротимый поток плоти, и после двух часов кровавого конфликта Шуай Цзяо отдал приказ отступить за внешние стены. Когда Мин Гю впервые услышал эту новость, его желудок грозился выплеснуться на прекрасный ковер, выстилающий взятую им взаймы комнату, но, к счастью, он смог проглотить обед и избежать смущения, связанного с поиском нового коврика. Моральный дух внутри Цитадели упал до дна, поскольку и солдаты, и гражданские лица предвидели поражение Империи, но затем, увидев, что войска врага прочно закрепились за внешней стеной, командующий генерал Шуай Цзяо отдал приказ, и стены рухнули под их ногами. смелое достижение предвидения и инженерии.
Было подсчитано, что во время этого первого обмена погибло больше вражеских бойцов, чем за следующие два дня вместе взятые, и все это благодаря этой подлой ловушке, секрет, который так хорошо хранился, что даже Дэ Юнг был застигнут врасплох. Только маршал Йо был посвящен во все подробности, которыми он решил поделиться с генерал-командующим, и хотя в Стене Плача теперь была явная брешь, Цитадель все еще оставалась в значительной степени нетронутой даже после эвакуации и сноса всех участков к западу от вторая стена. Следуя за Дэ Юнгом, пока он поднимался к командному центру на третьей стене, Мин Гю направился на балкон с видом, откуда они могли зорким взглядом наблюдать за битвой, происходящей внутри Цитадели, пульсирующей, хаотичной схваткой, которая менялась. вперед и назад с почти гипнотическим покачиванием вдоль всей второй стены. Всякий раз, когда одна часть стены терпела неудачу под натиском Оскверненных, подкрепления бросались вперед, чтобы поддержать их, но Оскверненные отступали и использовали свое преимущество на другом участке стены, что приводило к игре в кошки-мышки, пока имперские силы изо всех сил пытались сдержаться. Вражеский прилив. Бои были ожесточенными и беспощадными, солдатам едва хватало места, чтобы дышать, а соплеменники и Избранные тратили свои жизни как воду, пытаясь закрепиться на переполненных зубчатых стенах.
Проведя свою изрядную долю осадных сражений в качестве защитника и агрессора, Мин Гю не завидовал несчастным солдатам, застрявшим в гуще событий, поскольку в конфликте такого масштаба боевые навыки стоили гораздо меньше, чем удача и случайность. Хотя у него не было желания снова застревать, Небеса в эту ночь были не на его стороне. «Приготовьте свое оружие», — приказал Дэ Юнг, обращаясь к элитным солдатам, собравшимся в командной комнате, включая Мин Гю и его учеников. «И следуй за мной, чтобы поддержать наших товарищей на стене».
Хотя Мин Гю хотел вмешаться и предостеречь Короля Меча от этого смелого действия, Дэ Юнг, не теряя времени, спрыгнул с балкона командного центра. Приземлившись на вторую стену, а его жена преследовала его по пятам, меч Дэ Юнга сверкнул в свете костра и пробил дыру в рядах Оскверненных, очистив целую десятиметровую секцию стены одним лишь ударом. Каким бы впечатляющим ни был этот подвиг, бесстрашный Оскверненный продвигался вперед и заполнил пустоту, оставленную атакой Короля Меча, только чтобы встретить жесткое сопротивление в лице жены Короля Меча. В то время как атака Дэ Юнга была яростной и неукротимой, когда она использовала один меч против всего мира, Хё-Линн использовала свои три меча с тонкой координацией и непостижимым самообладанием. Хотя в любой момент времени у нее было только два оружия, она скользила взад и вперед по зубчатым стенам в смертельном танце смерти, свободно меняя один меч на другой только для того, чтобы позже вернуть его с легкой грацией. Стороннему наблюдателю казалось, что ее мечи обладали собственным разумом и сражались с врагами без ее руководства, но только потому, что она наносила каждый удар так быстро, что не было необходимости даже доводить его до конца, сбивая с толку противников вокруг нее, когда они наносили удары. в тенях, которые она оставила за собой. К тому времени, когда какой-либо меч нанес смертельный удар, женщина уже перешла к следующему мечу и цели, ее первая жертва еще не упала на землю, прежде чем третья была уже мертва, и в этот момент она вернулась, чтобы забрать свое оружие из рук. плоть первой жертвы и использовать ее, чтобы нанести еще один смертельный удар, и все это произошло в мгновение ока.
С таким феноменальным мастерством и скоростью называть Чон Хё-Линн «Королевой Меча» почти казалось оскорблением для ушей Мин Гю, поскольку только Императрица Меча могла управлять своим оружием, так что такое возвышенное существование едва ли можно было постичь, тем более надеяться на то, что сравнивать.
Как только он поднял челюсть с земли, Мин Гю прыгнул в бой, всего на полшага позади грозного дуэта и каким-то образом даже дальше от Кёна, но, когда он прибыл, у него все еще было много врагов, из которых можно было выбирать. Хотя его навыки были недостойны сравнения с Императрицей Меча и ее Королем, таланты Мин Гю гораздо больше подходили для массовых убийств, чем грозная пара мужа и жены, когда он наносил могучий Клинок Ветра с каждым взмахом своей сабли, порывами отточенного оружия. Воздух Чи, который игнорировал броню, пронзая плоть и кости. В этом заключалась разница между мечом и саблей: первый подходил для боя один на один, а второй оптимизирован для боя один против многих, хотя он подозревал, что его сильно превзойдут в обеих категориях, если Дэ Юнг и Хё-Линн приложат все усилия. Оглядываясь назад, он чувствовал себя немного глупо из-за того, что раньше не заметил силу Императрицы Меча, поскольку было ясно, что все их талантливые дети решили повторить ее путь, учитывая, что каждый из них носил более одного меча. У юной Даин, в частности, было три духовных меча, как и у ее матери, хотя Мин Гю никогда не видел, чтобы она использовала их все в бою. В лучшем случае она бросит один, прежде чем вступить в бой с двумя другими, что раньше казалось колоссальной тратой Духовного Оружия, но не больше.
Если бы Даин могла использовать хотя бы десятую часть навыков своей матери, то ей не было бы равных среди людей моложе пятидесяти лет, и это была скромная оценка.
Мин Гю и его союзникам потребовалось меньше минуты, чтобы преодолеть стометровый участок стены, это собрание пиковых экспертов и сторонников было слишком сильным, чтобы с ним могли бороться простые рядовые войска. Только тогда у него появилась возможность осмотреться и обнаружить, что этой территорией командует не кто иной, как сама юная Даин, хотя Кён уже давно заметил ее присутствие. Ее окровавленная рука прижималась к серьезной ране в животе, у девушки было нетипично кроткое выражение лица, она тяжело прислонилась к Кёну рядом с ней, полукот стоял с обнаженными клыками и окровавленной саблей над кольцом трупов, лежащих у его ног. Собирая головоломку постфактум, Мин Гю понял, что Дэ Юнг прыгнул, чтобы спасти его дочь, но именно Кён вытащил ее из огня, опередив даже самого Короля Меча, чтобы прийти на помощь Даину. Было приятно видеть, как мальчик заводит друзей и берет на себя инициативу, чтобы спасти их, хотя девочка, казалось, была в противоречии из-за того, что ее спасли, ее гордость страдала от ран, от которых ей было трудно оправиться. Подойдя, чтобы похлопать Кёна по плечу, Дэ Юнг слегка одобрительно кивнул ему, но ничего не сказал, даже своей дочери, которая молчала и смущенно переговаривалась с улыбающейся матерью, а вместо этого повернулся и шагнул к Облаку, чтобы еще одна часть стены.
«Приходите, товарищ Ду», — послал Король Меча. «Поскольку моя дочь в безопасности в руках твоего внука, а моя безопасность обеспечена, когда моя жена находится рядом со мной, тебе нет необходимости сдерживаться из-за кого-либо. Идите вперед и напомните как Империи, так и Врагу, почему имя «Сангвиническая буря» остается нарицательным уже почти шесть десятилетий.
Ликуя, поющий кровью, Мин Гю подал сигнал Кёну и его ученикам оставаться, прежде чем Облачный Шаг в бой, выпустив еще один разрушительный Клинок Ветра, когда он приземлился рядом с праздным Королем Меча. Если не считать постоянных столкновений с Сокрытыми Призраками и другими убийцами, это был первый опыт Мин Гю настоящей битвы здесь, в Центральной Цитадели, и он должен был признать, что было приятно вырваться на свободу и выложиться на полную. И Соплеменник, и Избранный умирали при каждом взмахе его сабли, и когда Враг отправил на борьбу с ним чемпионов-экспертов и вождей, он вытащил свой боевой веер и выпустил две чакры ветра, чтобы сразить их, когда они прибудут. Используя свое улучшенное мастерство для управления смертоносными кольцами с помощью лишь мысли, это позволило ему продолжать сеять хаос на зубчатых стенах, очищая участки Оскверненных со смехотворной легкостью. Конечно, ничего из этого не было бы возможным без поддержки окружающих его Воинов, одного лишь присутствия Короля Меча, достаточного, чтобы сдержать всех, кроме самых смелых и безрассудных из Оскверненных. Метр за метром Мин Гю двигался вдоль крепостных стен, не оставляя за собой ничего, кроме оскверненных трупов и подбадривая имперцев, пока не показалось, будто вся Цитадель подбадривала его, а почти миллион голосов скандировали «Сангвиническую бурю» как один. .
Охваченный пылом битвы, Мин Гю скорее почувствовал, чем увидел приближение своего грозного врага, властное присутствие, требовавшее его немедленного внимания. Он видел только размытое пятно, но он инстинктивно взмахнул саблей, совершив движение вниз, сочетающее атаку и парирование в одно. Несмотря на то, что он вложил в удар всю свою силу, его сабля отлетела от удара, и только мягкая, твердая рука Хё-Линна между лопатками удержала его от того, чтобы врезаться в солдат позади него и улететь за зубчатые стены.
Подавив желание застонать от боли, он стиснул зубы и поднял саблю, не в силах унять дрожащие руки, которые все еще болели от удара. Противник Мин Гю, расположившийся на вершине зубца так, чтобы смотреть на него сверху, был молодым человеком со смуглой кожей и нестареющим выражением лица, которое противоречило его сорока восьми годам. Юй Чун из Десяти Тысяч Копий, слегка положив своего тезку на одно плечо, скривил губу в ухмылке, прежде чем наполнить свой голос Чи, чтобы все могли его услышать. «
Так это Сангвиническая Буря? Дряхлый старик, неспособный без посторонней помощи отразить ни один удар, какое разочарование. Твое время прошло, старший, так что пусть этот младший отправит тебя в путь, пока у тебя еще осталось немного достоинства.
».
«
Смелые слова труса, чья тайная атака только что провалилась
». Выйдя навстречу своему врагу, Ре Дэ Юнг с ухмылкой взмахнул мечом. «
Вы пожертвовали столькими жизнями и так долго ждали, пока товарищ Ду устанет, и даже тогда вы не смогли оставить след на его коже. Беги домой к своему хозяину, псу-предателю, и скажи Бай Ци, чтобы он вымыл шею, прежде чем выйти ко мне навстречу. Король Меча не заинтересован в борьбе с трусливой дворнягой.
».
«
Убийца Тигров или Король Мечей, в моих глазах нет разницы
». Приняв стойку, Ю Чун направил копье на Дэ Юнга и сказал: «
Ты будешь вторым генерал-полковником, которого я убью, и когда я закончу с тобой, следующим будет Шуай Цзяо.
».
«
Хм. Поскольку хозяин не считает нужным дисциплинировать свою собаку, я не против сделать это за него.
». И на этом время для разговора закончилось, когда Король Меча вышел, чтобы обменяться ударами с Десятью тысячами копий, и Мин Гю решил не моргать, пока все не закончится, чтобы не пропустить решающий обмен. Каким дураком он был, полагая, что Хё-Линн сильнее из двоих только потому, что у нее было больше мечей. Один меч или десять тысяч, для Ре Дэ Юнга не имело значения, чей Домен ожил в буре мечей, бесчисленные клинки светящейся Чи окружили его смертоносным кольцом смерти. Один-единственный обмен заставил Ю-Чуна бежать, спасая свою собачью жизнь, но Король Меча, нет, Святой Меча не позволил своему врагу уйти так легко, поскольку он послал поток мерцающей Чи Меча, чтобы выследить своего врага издалека.
Последовала струя крови, и Десять Тысяч Копий потеряли руку, но сумели сохранить свою жизнь, продемонстрировав, насколько на самом деле был намного выше своих сверстников Ре Дэ Юнг.
«Будь начеку», — послала Хё-Линн, напомнив Мин Гю, что он стоит на поле битвы, а не на местах дуэли. «Враг вложил в эту атаку не только одного Юйчуна».
Подавив вздох, наблюдая за происходящим вокруг, Мин Гю приготовил свою саблю и боевой веер к кровавому бою, когда бесчисленные демоны всех форм и размеров бросились в бой. Какими бы ни были причины, Враг был полон решимости разрушить Цитадель сегодня вечером и даже направил в бой значительную часть своих Демонических сил, как будто они спешили положить конец войне, прежде чем она затянется. Почему это должно быть? Знал ли Бай Ци что-то, чего не знал Мин Гю?
Конечно, но это неважно. Подняв свой боевой веер с бессловесным криком, он призвал четырех Шакрам Ветра и заставил их охотиться как на Демонов, так и на Экспертов Пиков, воспользовавшись их отвлечением, чтобы снова поднять Сангвиническую Бурю. Столкновение будет трудным и кровавым, но он не будет дрогнуть или дрогнуть, поскольку, пока он еще дышит, Ду Мин Гю заставит Врага дорого заплатить за каждый сантиметр земли, которую они захватят. Вокруг него дети Централа восстали, чтобы сражаться вместе с ним, их храбрость и Аура присоединились к нему, когда они поднялись, чтобы изгнать Врага со своей любимой родины, их клинки и копья пели песню битвы, когда они сражались не просто за это. просто выживание. Это была война, непохожая ни на одну другую, и Мин Гю гордился тем, что сражался и, возможно, умер вместе с этими благородными сыновьями и дочерьми Централа.
Его единственной надеждой было то, что Кён, Даин и Ян не числились среди тех, кого принесли в жертву ради этого дела. Возможно, это эгоистичная просьба, но, тем не менее, он обратился к Небесам, потому что не было ничего, что Мин Гю ценил больше, чем странную маленькую семью, которую он нашел на закате своей жизни.
