Живя в тени не одного, а двух чудовищных отпрысков семьи Ре, Хидео надеялся стать свидетелем кончины Короля Меча, но, увы, Матарам Ю-Чун не справился с этой задачей.
Всего одного обмена мнениями хватило, чтобы решить исход матча между Пиковыми Экспертами, когда Король Меча обрушил шквал невыразимых навыков Ци, которые внушали как трепет, так и ужас. Там, на зубчатых стенах, его титульное оружие сияло лучистым светом, маяком надежды во тьме ночи накануне того, что должно было стать началом конца. Пиковые эксперты и демоны одинаково падали под его люминесцентные атаки, лучи косящего света меча доносились издалека. Эти сверкающие атаки с смехотворной легкостью игнорировали доспехи и разрывали плоть, и Король Меча выпустил сотни, если не тысячи таких атак за несколько минут. Везде, где он появлялся, наступление Избранных колебалось и отступало, не в силах противостоять этому Богу Войны, обретшему плоть, с его непревзойденной скоростью и неослабевающей яростью, когда он сеял смерть всем, кто стоял на его пути. На подготовку к этой атаке ушли недели, каждый сценарий и переменная тщательно учитывались в великом плане Гунсунь Ци, но все рушилось из-за усилий одного Воина, проклятого главы ненавистной семьи Ре, Ре Дэ Юнга.
Неудивительно, что двоюродный дедушка Джуичи предостерег Хидео никогда не наживать врагов среди братьев и сестер Ре и уступать даже ценой лица, если ситуация станет накаленной. Он всегда думал, что это из-за чудовищного таланта Ре Даина, потому что, хотя Геом-Чи был грозным фехтовальщиком, стоявшим в авангарде среди своих сверстников, его навыки были недостаточными по сравнению с его гениальной старшей сестрой, которая с легкостью доминировала в своем поколении. Для Хидео Геом-Чи не был непреодолимым барьером, а всего лишь подходящим точильным камнем для оттачивания своих навыков, и хотя самодовольный фехтовальщик в конечном итоге состарился из Хваранга, так и не потеряв своего титула, Хидео никогда не выходил против него полностью из-за Великого — Предупреждения дяди. Если бы его руки не были связаны предостережением никогда не обижать семью Ре, Хидео когда-то считал, что у него есть пятидесятипроцентный шанс выйти победителем в тотальной битве против Геом-Чи, и с тех пор он стремительно совершенствовался, и давно с тех пор оставил своего старого соперника позади и вместо этого переключил свое внимание на Даина.
Что касается Союн, то клочок девушки был шуткой и позором для семьи Ре, воина выше среднего и некачественного дуэлянта, которому не было места в Хваранге, если бы не влияние ее семьи.
Как будто Мицуэ Хидео никогда не получал преимущества исключительно из-за своей фамилии.
Подавив свои сомнения железной волей, Хидео успокоил свой разум и сосредоточился на предстоящих событиях. Независимо от компетентности его детей, было ясно, что способности Ре Дэ Юнга превосходили все, с чем мог справиться простой Матарам Ючун, когда он заставил западного молодого мастера бежать после единственного люминесцентного обмена. Только кто-то на уровне Гунсунь Ци или Монаха Брови мог сравниться с ним, но ни один из этих грозных Воинов не сделал ни шагу: Гунсунь Ци наблюдал за битвой из своей командной палатки, а Монах Брови стоял в молчаливом дежурстве рядом с Хидео. Минуты растянулись в часы, пока генерал-полковник Запада посылал волны за волнами Оскверненных и Избранных, чтобы они разбились о вторую стену Цитадели, их трупы накапливались так быстро, что даже банды голодных Трансцендентов, бродивших по полю битвы, не могли достаточно быстро их убрать. Удручающее зрелище даже для человека, полностью преданного делу, но Хидео сдержал свои сомнения, стоя и наблюдая за разворачивающейся битвой. Как Гунсунь Ци намеревался справиться с грозным Королем Меча и его мощной группой элитных стражников, свирепствующих на зубчатых стенах? Ду Мин Гю был единственным воином Хидео, которого можно было узнать в лицо, но рядом с ним было как минимум шесть других устрашающих пиковых экспертов, двое охранников в регалиях семьи Ре и еще четверо, замаскированные под маскировку. Давно потеряв счет союзной элите, погибшей от их рук, Хидео в отчаянии наблюдал, как Король Меча и его окружение сплотили имперские линии и устояли перед волной Оскверненных, Избранных и Трансцендентов, организованных против них.
— Не стоит волноваться, брат. Тяжелая рука легла на плечо Хидео, настолько сильная, что он почувствовал укол даже через рунический нагрудник. В этом жесте не было никакого злого умысла, поскольку сила Юаньинь росла семимильными шагами с тех пор, как она попала под опеку Мудрости Вьяхьи, даже быстрее и дальше, чем существенный прогресс Хидео. Ухмыляясь до ушей, старший юноша почесал лысину и сказал: «Смерть не является преградой для Избранных Небес. Своей доблестной жертвой наши храбрые товарищи на поле битвы прокладывают путь к окончательной победе, и достаточно скоро их души будут перевоплощены в жизнь, свободную от угнетения со стороны Имперского клана и освобожденную от оков Небес. Верьте, ведь смерть — это всего лишь новое начало, но благодаря нашим совместным усилиям мы вскоре освободим все человечество от бесконечных страданий».
Уничтожив все существование, каким мы его знаем. Мир могилы – это вовсе не мир, а молчаливое угнетение. Разве не поэтому другие высмеивали Бай Ци как Повелителя военного мира?
И снова Хидео подавил раздражающий внутренний голос сомнения и беспокойства и сосредоточился на словах своего «брата». Вряд ли это была самая вдохновляющая речь, учитывая, сколько Избранных и Оскверненных уже умерло, но, опять же, было еще много, на что можно было опереться. Армия здесь, в Цитадели, составляла лишь малую часть того, что они могли призвать, и хотя большая часть их имеющихся сил уже была в поле боя, вдоль приграничных городов собирались новые армии Избранных. Как только Цитадель падет, Избранные Небес наконец-то получат укрепленную передовую базу для действий, и их окончательная победа будет почти гарантирована. Ни один человек не был островом, и каким бы сильным ни был Рё Дэ Юнг, одного его было недостаточно, чтобы переломить ход войны. Эта тактика человеческой волны была совершенно чужда разуму Хидео, но она, несомненно, была эффективной, поскольку, как только Король Меча будет израсходован, у Имперских Защитников не будет шансов противостоять бесконечным ордам племенных Оскверненных, не говоря уже о стойких Избранниках Небес, стоящих за ними.
«Вы правы», — ответил Хидео, не выдавая никаких внешних признаков кипящей враждебности, которую он питал к Юаньинь, дураку, чей единственный талант заключался в том, чтобы разбивать любую проблему, стоящую на его пути. Мудрость преуспела, превратив этого идиота в грозного Воина, но, кроме грубой силы, хныкающий мучитель мало что мог предложить. Отказавшись от рунических доспехов в пользу комплекта потертых, огромных монашеских одежд, свободная одежда во многом скрывала точеное телосложение Юаньиня, но даже если не обращать внимания на его плохой выбор одежды, бывший претендент на первый взгляд был ничем не примечателен. Невзрачный, с виду мышь, он больше чувствовал себя дома, сидя за столом, чем на поле боя, тип книжного клерка, который имел ценность только из-за отсутствия вариантов, а не из-за обилия интеллекта. В позе мужчины, когда он ходил по кругу, не было никакой бдительности, Духовный Меч, свободно свисавший с его пояса, был скорее украшением, чем оружием, и даже более неуместным, чем обезоруживающая улыбка на его лице, но Хидео не понаслышке знал, насколько грозен этот скромный вид. человек может быть. Указав на поле битвы и, в частности, на Трансцендентов, Хидео продолжил: «Я просто поражен силой убежденности, проявленной здесь, поскольку так много наших доблестных товарищей отдают свои жизни за это дело».
«Верные преодолеют все испытания и невзгоды», — заявил Юаньинь, на секунду выпрямившись от гордости, прежде чем вернуться в свою обычную позу с опущенными плечами. «Благодаря их и нашим усилиям мы покончим с тюрьмой Самсары и освободим наши вечные души». Пожав плечами, он добавил: «Так какая разница, если миллионы и миллионы умрут в процессе? Их награда придет достаточно скоро.
«Младший Брат прав», — пропел Монах Брови, и Хидео почувствовал прилив зависти, узнав, что Юаньинь была принята в качестве Ученика Мудрости, но Хидео все еще оставался всего лишь посвященным, недостойным даже стать учеником Монаха Брови. «Жизни, потерянные здесь, — всего лишь гроши по сравнению с бесчисленными жизнями, прожитыми за время существования Сансары. Стойте твердо и посмотрите за пределы простых смертных недостатков, ибо мы ищем Истину, и Истина сделает нас свободными».
Кивнув в молчаливом согласии, Хидео незаметно переключил свое внимание на изрезанное шрамами лицо Монаха Бровя, которое все еще не полностью исцелилось после того, как он был на грани смерти. Попытка захватить супругу Чжэн Ло закончилась катастрофическим поражением во многих отношениях, но монах Брови смог превратить несчастье в благословение, используя свою боль и страдания для продвижения по Боевому Пути. Внешне его отличались только шрамы на лице, в том числе яркая мозолистая лысина, которая прерывала его длинный и плавный тезка, но Хидео мог почувствовать различия в грозном монахе, просто стоя рядом с ним. Как и Трансценденты, Монах Брови теперь излучал атмосферу угрозы и угрозы, которая резко контрастировала с его ранее почти незаметным присутствием. В этом была разница между уличным котом и диким тигром, похожими зверями, но не имеющими себе равных во всех отношениях, а Монах Брови выглядел как настоящий аватар кровопролития и насилия, когда он стоял неподвижно в полном спокойствии.
Это было трудно описать простыми словами, но если бы Хидео положил кисть на бумагу, он бы сказал, что Монах Брови стал для него самой силой природы, обманчиво спокойным Лазурным морем, когда над головой сгущались темные грозовые тучи.
Хидео также извлек выгоду из своего унизительного поражения, поскольку травмы, которые он получил, лишили его мужественности и, в свою очередь, устранили его самую большую слабость, его разрушительную склонность к похоти и похоти. Пока Монах Брови оправлялся от собственных травм, Мудрость Вяхья взяла на себя руководство прогрессом и выздоровлением Хидео, и хотя методы престарелого подвижника были чрезвычайно суровы и суровы, у Хидео не было ничего, кроме благодарности к этому гениальному человеку. Вместо того, чтобы полностью исцелить его раны, Мудрость оставила искалеченные нижние области Хидео нетронутыми, что привело к состоянию ужасающей боли и изнурительной депрессии, когда он боролся со своим позорным поражением и унизительной потерей своей мужественности. Не имея возможности самостоятельно залечить рану такого масштаба, Хидео ничего не мог сделать, кроме как ругать Небеса и вариться в своей ненависти, стыде и страданиях. О, как он жаждал отплатить этой имперской сучке за страдания, которые она ему причинила, и он представлял себе, как заставит ее кричать, когда он будет полностью невредим, но с течением времени он заметил явное отсутствие удовлетворения с каждым днем. время он разыграл свои фантазии, используя суррогатного раба. Без возможности получать удовольствие от акта секс быстро становился скучным и непривлекательным, и появились гораздо более интересные и приятные способы причинить жертвам боль.
Это простое открытие открыло Хидео глаза на то, сколько времени и усилий он посвятил удовлетворению этого первого из Трех Желаний, и насколько бессмысленным на самом деле был этот поступок. Казалось странным уделять столько внимания получению нескольких мимолетных мгновений удовольствия, которые не имели никакой реальной цели. До сих пор Хидео был ослеплен земными стремлениями и рабом своих страстей, но никогда не осознавал, насколько глупыми его действия выставляли его. Вид обнаженной плоти прекрасной девушки по-прежнему манил и безмерно возбуждал Хидео, но только сейчас он захотел выяснить, почему это могло быть так. Что заставило мужчин так зациклиться на груди? Они ничем не отличались от любой другой части тела, только жир и мышцы под кожей, так какой цели служило их хватание или сосание? Он не был ребенком, которого нужно кормить грудью, и не было ничего врожденного удовольствия в том, чтобы держать женскую плоть в своих руках, кроме удовлетворения, которое он получал от удовлетворения своего желания чувственных удовольствий. Увлечение сексом ничем не отличалось от чрезмерного употребления алкоголя или погрязания в наркотическом опьянении — двух поступков, которых Хидео всегда избегал и на которые смотрел свысока, поскольку они олицетворяли недостаток дисциплины и самоконтроля. Так чем же похоть отличалась? Двоюродный дедушка Джуичи всегда предупреждал его, чтобы он не переусердствовал, и у отца были строгие меры, чтобы гарантировать, что он никогда не произведет на свет внебрачного ребенка, но в остальном Хидео был оставлен волен потворствовать своей похоти, как ему заблагорассудится, до тех пор, пока это не вмешиваться в его другие обязанности. Как безрассудно и безответственно с их стороны, но опять же, они не знали ничего лучшего, потому что отец и двоюродный дедушка Джуичи питали те же слабости, что и он.
…Или он так думал, пока не обдумал этот вопрос дальше. Дядя Джуичи никогда не приводил с собой своих жен или наложниц, а отец не держал в доме никаких женщин, кроме матери, по крайней мере, не только с целью секса. Возможно, он иногда развлекался со служанками, но если так, то Хидео никогда не видел и не слышал об этом упоминаний, а их служанки не были особенно заманчивыми или привлекательными. Хотя все еще казалось странным, что никто не счел нужным обуздать похоть Хидео, на самом деле он был гораздо более сдержанным, чем большинство его сверстников, и это было откровением, которое ему нужно было, чтобы понять, насколько губительна непрекращающаяся жажда чувственных удовольствий. действительно может быть. Да, он потакал своей похоти меньше, чем большинство его сверстников, но он также прогрессировал дальше и быстрее, чем любой из них. Насколько бы он продвинулся дальше, если бы не его пороки? На самом деле, это было чудо, что он вообще все еще дышал, учитывая, что его падение во многом произошло из-за его неспособности сдержать свой плотской аппетит, что привело к безвременной смерти милой Эри-Химэ. Затем был случай с супругой Чжэн Ло и тем, как он потерялся в тумане желания вместо того, чтобы сразу захватить ее, как должен был, дорогостоящая ошибка, которая привела к его нынешнему плачевному положению дел. Сколько раз он должен совершить одну и ту же ошибку, прежде чем поймет, что усилия того не стоили?
Только тогда Хидео понял острую необходимость избавиться от Трех Желаний, поэтому он обратился к Мудрости за столь необходимой помощью, просьбой, на которую старый Вяхья ответил с улыбкой. — Хорошо, хорошо, — сказал он, похлопывая Хидео по плечу с выражением гордости и достижения. «Теперь, когда вы это понимаете, вы, наконец, готовы вступить на Благородный Восьмеричный Путь и всем сердцем работать над тем, чтобы избавиться от Трех Желаний».
Сказав это, Мудрость вернула телу Хидео полное здоровье, включая его искалеченную мужественность. Боль была горько-сладкой, поскольку, хотя теперь он понимал, насколько вредными могут быть его желания, он все еще жаждал найти «хорошее» применение своему Исцеленному мужскому достоинству и высвободить все свои сдерживаемые разочарования. Признавшись в этом Мудрости в порыве бессильной ярости, Хидео вылил все свои обиды на свои смертные недостатки и даже умолял Мудрость лишить его восстановленной мужественности, чтобы он снова мог ясно мыслить. На это Мудрость просто улыбнулся и покачал головой, сказав: «Нет смысла заставлять тебя лишать себя чувственных удовольствий, потому что даже если бы я сделал тебя евнухом, есть и другие чувственные удовольствия, от которых можно потерять себя». Более того, неизбежно наступит день, когда вы обретете способность снова восстановить себя, поэтому лучше строить на прочном фундаменте, чем принимать временные, половинчатые меры, которые не продлятся долго. Не волнуйся, юный Хидео, истинная ясность наступит тогда, когда ты сможешь отрицать свои желания посредством собственной силы убеждения, и только тогда ты действительно будешь готов искать Просветления и самостоятельно устранить все искушения.
И поэтому испытания и невзгоды Хидео начались заново, у него была возможность еще раз удовлетворить свои желания, но он был полностью убежден, что это принесет больше вреда, чем пользы. Не имея другого выбора, он сопротивлялся своим побуждениям так долго, как мог, прежде чем поддался слабости и возненавидел себя еще больше после этого противоречивого, циклического конфликта, который грозил свести его с ума. Даже сейчас, когда он стоял и смотрел, как его товарищи массово умирают ради всеобщего блага, мысли о красоте Чжэн Ло терзали его разум. Он был так близок к тому, чтобы схватить и увезти ее, но она ускользнула из его пальцев из-за вмешательства бывших претендентов Гуджиана. Хотя он ненавидел ее за то, как она его унизила, его ненависть заставляла его хотеть ее еще больше, поскольку одной мысли о ней было достаточно, чтобы разжечь его желания, напоминая о ее цветочном аромате и изысканном вкусе, которые он оценил на собственном опыте в поместье Района. двор. О, как ему хотелось захватить ее, завоевать ее, сделать ее своей и только своей, ибо осознание того, что она была запретным плодом его ядовитых смертных желаний, только делало ее еще более сладкой. Она, соблазнительница, доведшая его до гибели, стала теперь дьяволом его сердца, которого ему так или иначе придется победить, но, увы, у него не хватило воли отречься от нее прямо и освободиться от своих пороков.
К счастью, Мудрость предложила Хидео альтернативный маршрут, прежде чем отправиться с Гуджианом и остальными на какую-то секретную миссию. «Эта женщина, — начала Мудрость, подробно выслушав этот вопрос, — стала навязчивой идеей, но такие мирские мании можно легко преодолеть. Жертва без смысла — это жертва без веса, ибо как понять то, что ты оставил, если ты никогда не испытал этого на себе? Это испытание, от которого вы не можете убежать или избежать его, а скорее то, которое вы должны пройти и испытать на собственном опыте. Найдите ее и предайтесь греху, поступая так, как того требует ваш разум, тело и сердце, и как только вы насытите свои смертные желания, вы поймете, насколько на самом деле пусты и бессмысленны эти дела. Она всего лишь женщина, ничем не отличающаяся от любой другой, и как только вы осознаете и примете эту истину, вы освободитесь от оков своей одержимости и сможете всем сердцем посвятить себя Благородному Восьмеричному Пути, пройдя соответствующий покаяние, конечно».
Логичное и рациональное предложение, игнорирующее мораль и эмоции, — именно так должен подходить к делу настоящий Культиватор. Поучительный урок, который показал, как далеко Хидео еще нужно было пройти, прежде чем он был готов по-настоящему следовать Благородному Восьмеричному Пути, поскольку, хотя он и знал, что означает Правильный Взгляд, подходить к делу с правильным мышлением и адаптироваться к меняющимся обстоятельствам по мере необходимости. открылись новые Истины, ему еще предстояло применить это на практике. Это было легко сказать, но трудно сделать, поскольку он неоднократно обнаруживал, что впадает в старые привычки, несмотря на свою решимость измениться, адаптироваться и преодолеть свои смертные недостатки, чтобы достичь Божественности.
Увы, план Мудрости еще не мог быть приведен в действие, поскольку Чжэн Ло не был здесь, в Центральной Цитадели, а вместо этого был в целости и сохранности в Северной Цитадели, почти в двухстах пятидесяти километрах от него. Хидео понадобилась бы армия, чтобы схватить ее сейчас, и Гунсунь Ци решил вместо этого атаковать Центральную Цитадель, которая вполне могла быть самой трудной целью, учитывая ее ключевое расположение, прямо между Севером и Югом. С другой стороны, это также давало наибольшие преимущества тому, кто мог бы ее удерживать, поскольку, как только Центральная Цитадель падет, Север и Юг будут разделены и не смогут координировать свои силы на поле боя. Предоставьте Лорду Военного Мира выбрать самый трудный и полезный путь, а не довольствоваться полумерами. Фактически, каким бы амбициозным ни был этот план, можно привести аргумент, что, хотя взятие Центральной Цитадели будет стоить больше жизней, чем взятие Севера или Юга, победа здесь вполне может спасти жизни в долгосрочной перспективе, поскольку Избранные тогда смогут сосредоточиться захват одной из оставшихся провинций, одновременно защищаясь от другой, вместо того, чтобы сражаться с силами двух провинций, действующими в тандеме.
По этим и многим другим причинам искупление Хидео пришлось отложить, но были и другие неразрешенные навязчивые идеи, от которых он мог избавиться, находясь здесь, в Центральной Цитадели. Однако терпение было ключевым моментом, и было далеко за полночь, когда Король Меча наконец соизволил отступить, огни его меча погасли с поля битвы, когда он отступил, чтобы отдохнуть. Ду Мин Гю ушел вместе с ним, и было трудно определить, какая из двух грозных живых легенд оказала большее влияние на поле битвы, поскольку оперы и драмы с участием «Сангвинической бури» не смогли отдать должное этому человеку. Каким бы впечатляющим ни было мастерство Короля Меча, Ду Мин Гю, несомненно, убил больше Оскверненных, Избранных, Чемпионов, Вождей и Демонов за время их пребывания на поле битвы. Еще более удивительным было то, что, несмотря на его рваную, запятнанную кровью одежду и растрепанные, растрепанные волосы, глаза старика все еще были яркими и нетерпеливыми, когда он уходил с поля боя пружинистым шагом, его силы явно еще не иссякли. Вместо этого именно Ре Дэ Юнг выглядел более утомленным и измученным, его меч был вложен в ножны, а шаги были нетвердыми, когда он почти шатаясь спускался по лестнице обратно к третьей стене, вдали от его динамичного, ступенчатого входа в облаках.
Понимая, что пришло его время еще до того, как поступил приказ, Хидео собрал свою свиту и отправился в бой впервые с момента прибытия. «Основные и второстепенные цели слишком хорошо защищены», — объявил Посылающий, окончательно разочаровав Хидео. «Третичная цель расположена в трех секциях к северу от восьмой башни. Рани, но не убивай».
Позор. Столько жизней было потрачено только на то, чтобы создать эту возможность, но Хидео пришлось довольствоваться своим третьим выбором, своим старым соперником Ре Геом-Чи. Первой в его списке была Ду Мин Ян, хотя бы для того, чтобы он мог использовать ее, чтобы полностью унизить Падающий Дождь, но вторым был Ре Даин, которого он жаждал с юных лет и который представлял собой цель, которую он когда-то надеялся превзойти. Увидев, как последняя сражалась на стенах ранее этой ночью, Хидео заподозрил, что она
нет
на самом деле слишком хорошо защищена, но Гунсунь Ци считала, что ее младший брат будет более легкой мишенью для Хидео, что только продемонстрировало неверие генерал-полковника Запада в свои навыки. Гнев горел в животе Хидео, и он подумывал о том, чтобы потребовать знать, где находятся Ду Мин Ян и Ре Даин, но проглотил свою гордость ради общего блага. Нападение на Геом-Чи сослужило бы хорошую службу Избранным Небес, и, пока удача Хидео верна, две женщины, скорее всего, будут схвачены, когда Цитадель наконец падет.
Но сначала его старому сопернику придется умереть.
Возглавив свою свиту в бой, он довольно скоро нашел свою цель: знамя семьи Ре было поднято высоко над головой, пока войска Геом-Чи удерживали свои позиции. Великолепная броня потомка семьи Ре теперь была помята и залита кровью, но движения Геом-Чи были такими же резкими, как и всегда, быстрыми и точными до пугающей степени. В то время как Даин побеждала своих противников подавляющей силой, Геом-Чи полагалась на превосходную скорость и тренировку, чтобы выйти победителем. В матче с таким же опытным противником, как Там Тэун, тусклые способности Геом-Чи проявились, когда стало ясно, что он всего лишь талант выше среднего, что очень далеко от его доминирующего гения старшей сестры.
И сегодня Хидео покажет Империи, насколько на самом деле не хватает Геом-Чи.
Проведя тщательную подготовку к осадному бою, свита Хидео продвигалась к своей цели, как лев, охотящийся на добычу, с самого начала используя всю свою силу и скорость. Вместо того, чтобы карабкаться по стенам с помощью лестниц или встроенных поручней, свита Хидео с безошибочной точностью бросила крюки и прикрепила их к зубцам. Затем двое Избранных помогли метателю натянуть цепь, цепи Хидео и его авангард побежали вверх, демонстрируя ослепительную грацию и ловкость. Некоторые абордажные крюки были отрезаны противниками, владеющими Духовным оружием, включая три, оторванные никем иным, как самим Геом-Чи, но то ли по счастливой случайности, то ли по судьбе, цепь Хидео осталась нетронутой, и он без промедления добрался до зубчатых стен. Издав бессловесный крик вызова, он вонзил булаву в своего главного врага и освободил место для Избранных позади себя, стремясь вступить в схватку со своим бывшим соперником, но осознавая тот факт, что ни один человек не останется в одиночестве. Хоть он и пытался скрыть свою истинную силу, у него было слишком мало врагов, чтобы бросить ему вызов, и довольно скоро его свита закрепилась на стене, где их товарищи могли свободно поддержать их.
Конечно, это достижение принадлежало не только свите Хидео, поскольку их противники устали и потратили часы непрерывных боев, но было так приятно наслаждаться ощущением хорошо выполненной работы. Имея рядом с собой достаточное количество своих товарищей, чтобы удержать свои позиции, Хидео больше не нужно было скрывать свою истинную личность, хотя он подозревал, что Геом-Чи уже понял это. Кудахча, атакуя своего противника, Хидео размахивал булавами с ослепительной ухмылкой, когда наносил первую атаку. Если бы он использовал «Удар, разрушающий гору», он мог бы закончить этот матч с первого же обмена, но на кону было нечто большее, чем просто убийство старого соперника, поэтому Хидео снова сдержался. Так было лучше: увидеть, как глаза этого самодовольного ублюдка расширились от удивления, когда его поднятая защита была отброшена в сторону, только для того, чтобы его ненавистные, красивые черты исказились от боли, когда вторая булава Хидео сломала ему колено. Мудрость была права, поскольку навязчивые идеи Хидео были до крайности банальны и банальны, цели настолько легко достигались, что с самого начала они вряд ли казались достойными стремления. Это был великий Рё Геом-Чи, доминирующий рыцарь Хваранг своего поколения, восходящий дракон, по общему мнению, побежденный двумя ударами без всякого ожидания. Если бы Хидео приложил все усилия, он мог бы убить этого червя так, чтобы Геом-Чи даже не знал, кто нанес смертельный удар, но в данный момент старший сын Ре стоил больше живым, чем мертвым.
Хихикнув и покачав головой, Хидео убедился, что со всеми охранниками семьи Ре покончено, прежде чем ударить Геом-Чи по лицу, заставив его снова встать на колени, прежде чем он смог встать и сражаться. Ударив ботинком по руке фехтовальщика, Хидео прижал оружие на месте и схватил Геом-Чи за затылок, и зрелище было великолепным. Кровь стекала по его носу и подбородку, пока он пытался дышать, но глаза его все еще горели мрачной решимостью, взгляд, который Хидео ненавидел всем сердцем. Подняв с улыбкой рукоять своей булавы, он ударил ею по сломанному носу Геом-Чи и вздрогнул от звука его криков, наслаждаясь этим моментом и запоминая каждую деталь, чтобы Хидео мог позже должным образом раскаяться в своих проступках. — Ты — ничто, — прошипел он, качая головой Геом-Чи, пока его глаза не сосредоточились на его взгляде. «Богатый отпрыск благородного дома, который не заработал ничего из того, что вам дали. Если бы не твоя фамилия и таланты старшей сестры, ты был бы посмешищем всего Централа за то, что не оправдал ожиданий отца. Представьте себе мир, в котором Рё Геом Чи был старшим отпрыском Ре, без талантливого Даина, который защитил бы его от критиков и соперников. Как тогда твои дела, Геом-Чи?
— Лучше, чем ты, предатель. Выплюнув кровь в глаз Хидео, Геом-Чи зарычал с глупым вызовом. «Независимо от бремени, лежащего на моих плечах, я никогда не буду настолько слаб, чтобы поддаться грязной лжи Отца. Вы предали все, что знали и за что когда-то отстаивали, потому что ваше эго не могло вынести ни единого поражения. Ты высокомерный, раздутый трус, который может запугивать только слабых, пресмыкаясь перед тем, кто, по твоему мнению, может быть сильнее, потому что ты лучше, чем кто-либо другой, знаешь, насколько тебе не хватает на самом деле, но даже тогда я никогда не думал, что ты опустишься так низко. Вздымаясь от напряжения говорить так много одновременно, презрительный взгляд Геом-Чи пронзил Хидео до глубины души, разрушив то, что должно было стать приятной победой. «Подумать только, я когда-то уважал тебя и верил, что мы можем быть друзьями, потому что, хотя ты и не был большим талантом, ты, по крайней мере, знал, что нужно много работать и упорствовать».
Взревев в приступе ярости, Хидео ударил кулаком по лицу Геом-Чи и выбил ублюдку зубы. Этого было далеко не достаточно, чтобы утолить его гнев, поэтому Хидео ударил его снова, и снова, и снова, пока Монах Брови не предупредил его через Отправку. «Осторожно, не убивайте его, иначе все наши усилия будут напрасны». В тоне стоического монаха проскользнул намек на беспокойство, настороженность, которую Хидео не почувствовал, даже когда монах Брови сражался с Шуаем Цзяо в единоборстве. Семя страха было заложено в его разум железной сферой, которая чуть не лишила его жизни, доставленной, казалось бы, ничем не примечательным Му Яном, используя какое-то странное духовное оружие, изобретенное Падающим Дождем. Хотя Чжэн Ло наверняка не было здесь, в Центральной Цитадели, никто, даже сам Объединитель, не смог определить местонахождение бывшего мастера-шпиона-кандидата, человека, настолько умелого сливаться даже с Небесами, что он не смог обнаружить его укрытие.
Он мог спрятаться в любой тени на любой башне, возвышающейся над полем битвы, готовый доставить еще один груз железной смерти быстрее, чем даже Божество сможет отреагировать. Монах Брови выжил только благодаря своему толстому, усиленному черепу, и даже тогда в течение нескольких недель он лежал на пороге смерти, не в силах вытолкнуть сферический снаряд, не причинив дальнейшего повреждения своему мозгу и черепу. .
Не подозревая, что его страх был замечен, Монах Брови скрылся в Сокрытии и послал: «Похоже, наши враги уже почувствовали что-то неладное и собираются принести мальчика в жертву. Медленно поджарьте его заживо, пока мы защищаем укрепления от приближающегося подкрепления. Если даже этого недостаточно, чтобы выманить Короля Меча, тогда мы пересмотрим наши планы.
Все это только для того, чтобы заставить Ре Дэ Юнга сражаться на их условиях. Вот насколько Гунсун Ци уважал своих врагов. Против одного генерал-полковника Принцу Варварства нечего было бояться, и при поддержке Монаха Брови они могли даже сравниться с Шуай Цзяо и Дэ Юнгом, но было слишком много переменных, которые нужно было учитывать, чтобы идти на неоправданный риск сейчас, особенно с такой победой. совсем близко, поэтому Хидео прислушался к приказам монаха и с большим удовольствием положил окровавленное тело Геом-Чи над горящей жаровней. Оставив четырех Избранных следить за тем, чтобы пламя не разгорелось слишком сильно, он зашагал прочь под восхитительные звуки мучительных криков Геом-Чи и двинулся на борьбу с подкреплением. Сегодня вечером Небеса наверняка улыбались ему, поскольку приближающееся подкрепление также несло знамя семьи Ре, но, к его большому разочарованию, их возглавил не Даин, а тусклая младшая дочь Союн.
Нефритовая красавица, чей ледяной взгляд украл сердца многих мужчин, Хидео не причислял себя к числу ее поклонников, но, увидев ее полные ненависти глаза, смотрящие на него жаром тысячи солнц, решил, что она того стоит. покаяние. «Значит, Геом-Чи упал так низко, что даже младшей сестре приходится подтирать ему задницу. Какая связь между вами, братьями и сестрами Ре, будет интересно посмотреть, сколько времени потребуется, чтобы разорвать эту связь».
Вместо того, чтобы ответить на его насмешки, Союн полностью проигнорировала его и вместо этого повернулась к мужчине рядом с ней, щеголю с павлиновым окрасом, одетому в струящиеся белые одежды, которые считались модными в период расцвета Ду Мин Гю. Даже сейчас, стоя на поле боя, он держал копье на плечах, а руки свободно свисали с древка, как крестьянин низшего происхождения, несущий ведра с водой обратно на свою пыльную ферму. Как будто этого было недостаточно, у него даже был книжный полузверь-слуга, который нес его меч, и оба они были совершенно неуместны среди бронированных охранников семьи Ре. «Я ему не ровня», — сказала Союн, жестикулируя на Хидео во время разговора с франтом. «Убейте его, и я приму любые условия брака, которые вы предложите».
Хотя глаза его сияли от восторга, щеголь поджал губы и покачал головой. «Он грозный противник, и я не уверен, что смогу убить его, особенно с тем монахом, который прячется там в Сокрытии». Как, черт возьми, этот франт смог определить местонахождение Монаха Брови, оставалось загадкой, но Хидео этого было достаточно, чтобы обратить внимание на этого сойку и относиться к нему как к реальной угрозе. — Как насчет того, чтобы снизить порог возможности причинить ему немного вреда, а? Скажем, несколько сломанных костей, максимум отрубленная конечность?
«Убей его.» Не желая больше поддерживать свои глупые идеи, Союн ушла, чтобы присоединиться к драке, которая разгорелась вокруг них, пока стражи семьи Ре боролись за то, чтобы отбить крепостные стены у элитной свиты Хидео. Их битва не закончится в ближайшее время, поскольку обе силы были довольно равны: силы Хидео могли похвастаться превосходным мастерством, но стражники семьи Ре могли привлечь больше людей благодаря планировке второй стены. Снова обратив внимание на молодого пижона, Хидео наконец назвал имя ароматного павлина, но это нисколько не уменьшило его презрения к этому человеку. «Значит, вы, должно быть, Тонг Да Фунг», — усмехнулся он, не впечатленный тем, что он знал о репутации этого человека. «Беспородная собака Падающего Дождя, которая выпрашивает объедки у его ног. Как вам подходит то, что вас поставили в один ряд с позорной семьей Ре, дрянной, ничем не примечательной парой, единственной искупительной чертой которой является близость к величию».
«Уф». Прижав одну руку к груди, попинджей имел наглость закрыть глаза и отшатнуться, как от физического удара, и Хидео не мог понять, действительно ли Фунг обиделся или просто издевался над ним своими преувеличенными действиями. «Не буду врать, это действительно больно». Почти небрежно пожав плечами, он позволил копью упасть с плеч, и Фунг немного помахал им, прежде чем врезать прикладом в землю, его рука протянулась к своему слуге, который забрал древковое оружие. Покачав головой со вздохом, Фунг продолжил: «Когда я впервые встретил Рейна, мы поклялись называть себя Братьями Тайфуна и поклялись взять Империю штурмом, Великим Ветром и Падающим Дождем. По правде говоря, было трудно не обидеться на него хоть немного за то, что он украл всю мою славу, до такой степени, что даже такие идиоты, как ты, больше не воспринимают меня всерьез.
Пока попинджей рассказывал о своей дружбе с Падающим Дождем, слуга предложил Фунгу рукоять своего меча, и как только он взял оружие в руки, Хидео понял, что эту битву будет нелегко выиграть. Все в павлине изменилось, тонкое, глубокое изменение, которое мог заметить только проницательный глаз, но Хидео увидел в расслабленной позе Фунга уверенность, проистекающую из высочайшего мастерства, а не из раздутого эго. «Я выиграл общественный конкурс». Меч нацелился высоко, но ударил низко, и Хидео едва удалось заблокировать его, попав в ложный маневр, настолько глубокий, что казалось, будто перед ним стоят два Фунга: один настоящий, а другой иллюзорный. — Я мог бы добавить разумно, почти без каких-либо затруднений. После серии изысканных и необъяснимых атак Фунг отбросил Хидео назад, хотя его меч не касался ничего, кроме пустого воздуха, его движения были настолько неземными, что их было трудно отследить, но в то же время достаточно угрожающими, чтобы Хидео не осмеливался встретиться с ним лицом к лицу. «Я проиграл Дастану Жандосу во время битвы за Саншу и с тех пор не добился никаких реальных достижений, но это только потому, что я кое-что узнал о себе после поражения от Дастана». Меч вылетел наружу и почти пронзил Хидео горло, но он увернулся, едва успев увернуться, когда капля холодного пота скатилась по его спине. Никто не осмеливался приблизиться и помешать их дуэли, поэтому Тонг Да Фунг стоял один на зубчатой стене, его белая мантия развевалась на ветру, а он держал свой меч под лунным светом с самосозерцательным выражением лица. «Я не люблю войну и боевые действия в целом».
Какая нелепая вещь для фехтовальщика его уровня, и все же Хидео не смог возразить, блокируя сокрушительный удар над головой, достаточно тяжелый, чтобы у него заболели руки. Хотя это была далеко не самая мощная атака, которую он когда-либо пережил, движения Фунга было настолько трудно прочитать и отследить, что казалось, что жизнь Хидео постоянно находилась под угрозой, и давление начало его утомлять. С другой стороны, Фунг выглядел таким же расслабленным, как и всегда, нанося шквал смертельных ударов, которые ускользнули от попыток Хидео парировать и твердо приземлились на руническую пластину. «Полагаю, спарринги — это достаточно весело», — продолжил Фунг, говоря это почти скучающим и недовольным голосом. «Воодушевляющее соревнование сил, но вряд ли я хочу посвятить свою жизнь. Война кажется такой тратой, все эти жизни потеряны без какой-либо выгоды. Что изменилось после нападения Йо Линга? Какие выгоды получили Оскверненные от захвата Запада? Я готов поспорить, что мое значительное состояние не скажет ничего важного, и осмелюсь сказать, что немногие захотят принять это пари.
Перенаправляя свой меч сверху вниз, Фунг вонзился в плоть после того, как проскользнул через сустав в наручах Хидео, слабость, которую немногие могли намеренно обнаружить и атаковать, но попинджей сделал это так же легко, как дыхание. «Война стоит так много денег и крови, что усилия лучше потратить где-нибудь еще. Постройте школу, и вы сразу увидите результаты своих инвестиций, тогда как сожжение деревни не оставит вам ничего, кроме пепла и смерти. Вряд ли оно того стоит, говорю я, но всякий раз, когда я поднимаю этот вопрос, все думают, что я странный. Покачав головой и одновременно почти отделив Хидео от шеи, Фунг поморщился, как будто это он был в тяжелом положении. «Но не Рейн. Опять же, даже здесь он должен затмить меня своей книгой изобретений и своими грандиозными мечтами обеспечить каждому жителю Империи еду, одежду и крышу над головой, не говоря уже об образовании и средствах защиты от опасности. ботинок. Как кто-то еще может сравнивать?»
Пробный удар каким-то образом нашел еще одну щель в доспехах Хидео, нанеся ему глубокую рану на плече, но боль была ничем по сравнению с его унижением. Впервые перейдя в наступление, он нанес не один, не два, а пять ударов «Обрушение горы», зная, что если хотя бы один попадет, его противник умрет, но защита Тонг Да Фунга была еще более грозной, чем его атака, и он мог увернуться. , уклоняться и вообще с комической легкостью уклоняться от всех атак Хидео. «Меньший человек мог бы увидеть, как их уязвленная гордость перерастает в ненависть и презрение», — продолжил Фунг, его тон был светлым, а дыхание размеренным, как будто они обсуждали это за чаем, а не во время битвы не на жизнь, а на смерть, что приводило Хидео в крайнюю ярость. «Но Падающий Дождь мне как брат, поэтому мне некого винить, кроме Небес, в несправедливости. Независимо от того. Его одного достаточно, чтобы стать бурей, пронесшейся по Империи, а я буду спокойным бризом, который будет следовать за ним, ибо наступит день, когда он победит всех своих противников, и вместе мы приведем Империю к победе. никогда прежде не видел высоты».
«Замолчи!» Хидео взвыл, все еще не в силах справиться с бесконечным потоком атак своего ненавистного противника. Только теперь он понял, что повествование Фунга как-то связано с его превосходным мастерством использования ритма своих слов, чтобы сбить с толку восприятие Хидео движений человека. «Заткнись, заткнись,
ЗАМОЛЧИ
!”
«
Правду никогда не приятно слушать
— продолжил Фунг, посылая свои слова и одновременно наполняя свой голос Чи, чтобы все могли его услышать. «
Но я не буду молчать. Твои навыки впечатляют, предатель Хидео, но не до такой степени, чего я никогда раньше не видел.
Меч отбросил его булаву в сторону и ударил по шлему, заставив его звенеть в ушах и болеть голову, пока Фунг продолжал говорить. «
Мила сильнее. Ян быстрее. Дастан хитрее, а Зиан просто лучше во всем. Я был самым слабым в нашей маленькой спарринг-группе, но все равно держался на высоком уровне, как и Падающий Дождь, чей феноменальный талант когда-либо мог превзойти только его самоотверженное упорство в тяжелой работе. По сравнению с ними ты ничто и никто, смехотворная шутка человека, который даже не может определить, когда кто-то пытается его отвлечь.
».
Заявление потребовалось несколько секунд, чтобы осознать это, прежде чем Хидео заметил что-то неладное, поскольку Геом-Чи уже давно перестал кричать. Не имея возможности даже моргнуть из-за страха упасть под бесконечный и невыразимый поток атак Фунга, он начал провидеть себя, чтобы лучше рассмотреть свою текущую ситуацию. То, что он увидел, заставило его кровь застыть в жилах от страха, потому что кто еще, кроме Ре Даин, прибыл и уже держал в руках своего сожженного брата, в то время как ее войска грубо разгромили свиту Хидео. Несмотря на то, что у Ре Даина был выбор из элиты, свита Ре Даина состояла из лучших из лучших из стражей семьи Ре, и их, в свою очередь, поддерживали ученики Ду Мин Гю во главе с его приемным внуком-полукровкой. Хотя многие смеялись, когда услышали, что он принял раба в свою семью, никто не засмеялся бы, если бы увидел полукота прямо сейчас, проносящегося сквозь элиту Избранных, как возрожденная Сангвиническая Буря. Хотя Ян разделял Благословение Ветра со стариком, было ясно, что полукот Кён унаследовал навыки владения мечом Ду Мин Гю, которые он в первую очередь использовал, чтобы прославиться, и было легко понять, почему. Сила силы и насилия, воплощенная во плоти, каждый взмах сабли Кёна уносил жизнь, если не больше, благодаря его бешеной скорости и взрывной ярости, с которой немногие могли когда-либо надеяться сравниться.
«Отступление.» Посылающий прибыл прежде, чем Хидео успел даже подумать об этом сам, но он поспешил беспрекословно подчиниться, поскольку Монах Брови больше не скрывался в Сокрытии, а сражался ни с кем иным, как с самим Шуай Цзяо. Три могущественных Трансцендента были там, чтобы поддержать Монаха Брови, но имперцы направили своих собственных пиковых экспертов на помощь своему генерал-командующему, знаменитых Воинов Централа, на которых Хидео когда-то равнялся, как Ишин Сиген, Эксцентрик Гам, Яри Хагане и многие другие. Никто из них не был союзником семьи Ре, и на самом деле вполне мог быть одним из их величайших соперников, но все они по-прежнему были готовы рисковать своей жизнью, чтобы спасти молодежь Империи и удерживать строй, пока Король Меча выздоравливает.
«Это мог быть ты», — сказал ненавистный голос, выражая скрытые, сокровенные желания Хидео. «Должен был быть ты, стоять на стороне Империи при полной поддержке Центра позади тебя. Но вместо этого ты закатил истерику, потому что проиграл бой, и теперь посмотри на себя. Ни семьи, ни друзей, ни Наставника, ни близких людей. Ты выбросил все, что у тебя было, больше, чем большинство могло когда-либо знать, и что тебе нужно за это показать?»
Ничего.
Еще.
Снова подавив голос, Хидео отвел свои войска от стены, в то время как другие Избранные заняли его место. Их план заманить измученного Ре Дэ Юнга провалился, но поскольку Шуай Цзяо был вовлечен в битву, это означало, что два сильнейших воина Централа уже проявили себя, в то время как Гунсунь Ци еще не предпринял прямых действий. Победа была неизбежна, и хотя это вряд ли была самая замечательная тактика, но изнурение противника превосходящими силами, несомненно, было эффективным, поэтому, когда союзные силы сдерживали Север и Юг, падение Цитадели было лишь вопросом времени.
В этот момент Хидео отомстит всем, кто посмеет смотреть на него свысока. Хотя он был грешником, окрашенным в красную пыль смертного мира, это был лишь первый шаг на его долгом и долгом пути, который он намеревался довести до своего окончательного завершения.
Э-Ми-Туо-Фуо.
