Став свидетелем того, что вполне могло быть самым феноменальным проявлением тактического командования, которое когда-либо видела Империя, Ян молилась, чтобы никто никогда не просил ее рассказать о своем опыте, потому что правда была далека от идеала.
Распустив весь свой командный состав, бригадный генерал Хунцзи сел в свое офисное кресло и несколько часов смотрел в никуда в полной тишине и неподвижности. Это было все, что Ян видела, и первые несколько минут она беспокоилась, что хороший бригадир поддался отчаянию и отказался от хорошей борьбы, и такой исход заставил ее пошатнуться от смятения и разочарования. Обычно офис представлял собой шумный центр, заполненный младшими офицерами и помощниками, отбарабанивающими отчеты о состоянии, полученные через Отправку, а бригадный генерал озвучивал свои команды, которые должны были передаваться вместо него, либо через Отправку снова, либо запечатанные и письменные приказы, которые должны были быть доставлены готовыми. и ждут посланников. Ничего из этого сегодня здесь не было, только Ян и ее элита охраняли доброго бригадира, неподвижно сидящего в своем кресле, но постоянные звуки боя на расстоянии говорили ей, что армия все еще сопротивляется и отсутствие Грязный стук в ворота Бастиона означал, что они справились со своей задачей.
Ян был на волоске от того, чтобы обойти голову Хончжи и сообщить о его «нарушении» служебных обязанностей, но Кён заверил ее, что добрый бригадир все еще активно отсылает приказы в шквале невидимой активности. Лишь через несколько часов после того, как бригадный генерал Хунцзи отозвал свой командный состав и приказал ей отойти и ждать дальнейших приказов, Ян узнал, чего хороший командир добился за последние полдня, каким-то образом в одиночку координируя шокирующе эффективную Цитадель… широкая защита без необходимости поддержки. По логике вещей, это было невозможно, учитывая, что один человек мог сосредоточиться только на таком количестве событий одновременно, поэтому командиры держали под рукой кадры, которые помогали сортировать все Посылки и давать представление об общей тактической ситуации. Однако, по словам Даина, с которым Ян столкнулся, проверяя тетушку Чон и Геом-Чи, бригадный генерал Хунцзи не только полностью взял под свой контроль поле боя в своем одиночестве, но каким-то образом нашел способность контролировать каждую мелочь. отряд в поле с ошеломляющим эффектом. Сама сражаясь на улицах в течение нескольких часов с минимальным отдыхом, Даин выразила свое искреннее восхищение способностями Бригадира и рассказала историю о том, как он лично руководил ею, чтобы не только устроить засаду и уничтожить несколько ничего не подозревающих патрулей Оскверненных, но и дал ей шаг за шагом. пошаговые инструкции о том, как уйти невредимым и избежать расправы со стороны врага.
«Это было потрясающе», — вздохнула Даин, отбрасывая влажную ткань для лица, теперь покрытую кровью, и взяв за руку спящего брата. «Как будто он стоял рядом со мной, окутанный Сокрытием, и передавал каждое движение Врага. Каждый раз, когда они отворачивались или ослабляли бдительность, мы наносили им сильные удары и исчезали, иногда за секунды до прибытия вражеского подкрепления. Это была не только моя свита; В течение дня я несколько раз связывался с союзниками, которые рассказывали мне похожие истории, и мы работали вместе, чтобы поразить более крупные и сильные цели. Мы никогда не выходили невредимыми, но мы сделали Врага
истекать кровью
, Ян. Глаза сверкали гневом и враждебностью, Даин прошептал: «И мы еще не закончили. Им еще многое предстоит заплатить, и я намерен взыскать этот долг с процентами.
Потянувшись, чтобы взять бедную девушку за другую руку, Ян искоса взглянул на Кюна, давая ему знак прийти и утешить Даин, которая только что потеряла отца, но дура с головой мула проигнорировала ее благонамеренный совет и остановилась у двери. как скромный страж. Что Даин увидел в нем, Ян никогда не узнает, но когда Принцесса Меча Централа призналась в своем влечении к идиоту-брату Яна, у него хватило наглости отвергнуть ее. «Это было бы неправильно», — был его ответ, и когда Ян спросил об этом, Кён просто повторил это мнение, добавив: «Я был бы жабой, жаждущей лебединой плоти, а она — цветком, посаженным в собачье дерьмо. Соединение между нами принесет ей только презрение и бесчестие, как и должно быть.
Идиот. Ян знал, что Даина не волнуют такие мелочи, но Кён не собирался сдаваться в этом вопросе. Хотя она могла бы обратиться к дедушке за помощью, она не сделала этого, потому что боялась, что он увидит вещи так же. Как бы он ни любил Кёна и Яна, дедушка знал, насколько жестокими могут быть жители Централа, особенно по отношению к полузверям, таким как его любимые внуки. Тот факт, что Кён формально был связанным Клятвой рабом, ни на йоту не помог делу, и Ян уже мог слышать оскорбления, которые были бы брошены в его сторону, если бы проскользнул слух, что столь желанная Принцесса Меча Централа взяла полукота. рабыня как ее любовник, а разговоры о жабах и собачьем дерьме считаются вежливыми.
Не говоря уже о том, что мужчины все время спали с рабами и проститутками и прославлялись своей мужественностью — двойной стандарт, который очень возмущал Яна. Даже Рейн, ее любимый муж-дурак, которого она горячо любила и был более широким кругозором, чем кто-либо из ее знакомых, не видел проблем в том, чтобы жениться на нескольких женах, но всегда делал одно и то же противоречивое и несчастное лицо всякий раз, когда Ян тонко говорил о возможности однажды найти мальчик-игрушка, с которой она могла проводить время, пока он был занят другими своими женами. Это было несправедливо, но она ничего не могла сделать, кроме как держать свои жалобы при себе, чтобы Дедушка, Сарнаи, Аканаи или, что еще хуже, Алсанцет, не узнали о тайном желании Яна иметь гарем красивых мальчиков-игрушек, чтобы держать ее. компания, когда Рейн стал слишком стар и неспособен идти в ногу со временем.
В конце концов, было бы разумно позаботиться о ее потребностях…
Очистившись от битвы на внешних стенах, прибыл дедушка с нахмуренными бровями и влажными глазами, пытаясь утешить Даин, вся раскаивающаяся и извиняющаяся, когда она разрыдалась в его теплых объятиях. Бросив взгляд на Кёнга и недвусмысленно сказав ему, что это должна была быть его работа, Ян сердце заболело за бедного Даина, который до этого самого момента казался таким сильным и непреклонным. Это была роль, которую она играла, хитрая, расчетливая, лисья Принцесса Меча, которая доминировала над своими врагами железным кулаком, хотя на самом деле Даин была свободным духом, похожим на Яна, за исключением того, что ей не посчастливилось на ее стороне был кто-то вроде Рейна, кто-то, кто вдохновил ее найти свой собственный путь, а не просто делать то, что от нее ожидали. До того, как ее отец стал известен как Король Меча Централа, семья Ре относилась к низшей знати, все еще более обеспеченная, чем крестьянская семья, но на грани лишения возможности поддерживать внешний вид — судьба, которая была слишком распространена в беспощадной политике Центральный. Видимость бедности и слабости была хуже, чем быть бедным и слабым на самом деле, потому что, по крайней мере, тогда от других можно было бы ожидать видимости лица. Только по этой причине большая часть судьбы семьи Ре лежала на широких плечах Даин, поскольку что-либо меньшее, чем превосходство, было бы основанием для врагов ее семьи пренебрегать их происхождением как чудом одного поколения и относиться к ним как к временной силе, которой они казались. быть.
Если бы она была чем-то меньшим, чем талантом номер один своего поколения, Даин без конца подвергалась бы критике как дочь воробья отца-ястреба, но даже тогда ее сила не уважалась так, как следовало бы. Вместо этого другие семьи видели в ней приз, который нужно выиграть, и вместо этого стремились выдать ее замуж за своих семей, и именно поэтому прекрасный цветок Сентрала оставался девственником тридцать лет. Такая печальная судьба для такой преданной и непринужденной женщины, как Даин, и Ян даже однажды тонко предположил, что Даин могла бы найти счастье рядом с ней в качестве одной из жен Рейна, но гордая женщина не хотела этого, так как хотела муж только для себя, тот, кто женится на семье Ре.
И теперь все сыновние усилия Даин могли оказаться напрасными, поскольку ее отец, Король Меча Рё Дэ Чжун, пал в бою, убитый в единоборстве предательским Патриархом Матарам.
К счастью, тетушка Чон выжила благодаря усилиям Эксцентрика Гама, а Фунг и Союн сумели спасти бедного Геом-Чи из оскверненных когтей Хидео, но они оба были тяжело ранены и больше не могли участвовать в битве, если только Враг не отложили еще на несколько дней. Продемонстрировав навыки, сравнимые с ее мужем-драконом, тетя Чон должна была получить от Целителей самый лучший уход, чтобы гарантировать, что она вернётся в бой как можно скорее, но было что-то коварное в ранах, которые она получила во время боя. руки Янтарноглазого демона-воина, некой зловещей силы, которая помешала Целителям полностью восстановить ее здоровье. Угрозы ее жизни не было, но потребовались бы время и несколько сеансов исцеления, чтобы залечить ее раны, а времени у них не было. Что касается Геом-Чи, то печальная правда заключалась в том, что его сила не заслуживала внимания Целителя, чьи усилия были ограниченным ресурсом, который нужно тщательно охранять. По крайней мере, его жизни больше не угрожала никакая опасность, но ему предстояло несколько недель, если не месяцев, лечиться без помощи Целителя, если предположить, что он доживет до следующего дня.
Судьба Яна вполне могла бы разделить его, если бы дела пошли по нынешнему сценарию.
Нет, это пораженческое мышление не принесет ей никакой пользы, поэтому Янь собрала свой дух и сосредоточилась на положительных моментах, таких как ошеломляющие достижения дедушки Ду в битве на данный момент. Не прошло и двадцати четырех часов, как вся Цитадель скандировала его имя, когда он поднял Сангвиническую Бурю на второстепенные стены, и Ян не мог гордиться этим больше. Когда он вернулся, он стал другим человеком: он больше не сутулился и не хромал по привычке, а вместо этого стоял прямо и гордо ходил, как и подобает настоящему герою Империи. Даже на закате своей жизни Ду Мин Гю по-прежнему оставался силой, с которой нужно было считаться, особенно в крупномасштабных сражениях, где могли проявиться его истинные навыки, факт, который он подтвердил во второй раз, сражаясь на восточных стенах, чтобы удержать оскверненную кавалерию. в страхе. После целого дня сражений и убийств бесчисленного количества Оскверненных и Демонов, самая серьезная травма, которую дедушка получил на поле боя, была ударом по его гордости, поскольку было ясно, что он винил себя в смерти Ре Дэ Юнга.
Что было едва ли справедливо. Сила дедушки заключалась не в единоборстве, так что он не мог сделать что-либо, чтобы спасти Короля Меча от чудовищного Патриарха Матарама. Даже Даин сказал то же самое, и хотя дедушка перестал пытаться извиниться в стольких словах, его действия и отношение показали, что он еще не смягчился и лишь ослабил извинения, чтобы Даин мог горевать без чувства вины. Воины-полудемоны были тревожным новым оружием в огромном и, казалось бы, бесконечном арсенале Врага, и, насколько мог судить Ян, они представляли собой своего рода дьявольское объединение человека и «органических» демонов в форме доспехов, человеческая плоть переплеталась с демонической. ткани точно так же, как Ген слился со своей рунической броней на полях Синуджи.
Вид этих воинов-полудемонов наполнил Яна страхом и трепетом по многим причинам. Их зловещая Аура для одного, их огромная численность для двоих и их железная дисциплина для троих, а также то, насколько грозным оказался конечный результат. Своими глазами она видела, как Рё Дэ Чжун развязал серию разрушительных атак против Патриарха Матарама, но порезы и борозды, оставленные в темноте, извивающейся броне, вытекли Ихор, прежде чем снова запечататься в считанные секунды. Затем было присутствие Янтарноглазого демона-воина, черта, которую Ян никогда не видел ни у кого, кроме
Люди
, и этот факт политические враги Рейна могут использовать против него. Однако ничто из этого не напугало Яна больше, чем вид сотен воинов-демонов, у которых были рога с рогами, очень похожие на ее собственные, выступающие прямо изо лба и заканчивающиеся двумя зловещими кончиками.
Это означает, что отец Яна, Родовой Зверь, который стал ее отцом, вероятно, сражался на стороне Оскверненных.
Не может быть, чтобы она была единственной, кто это заметил, но до сих пор ни один человек не сделал никаких комментариев по этому поводу. Ни дедушка, Кён, Даин, ни даже молчаливая, но жестоко честная секундантка Яна, Сута, никто не упоминал о ее связи с Врагом, и она не застала ни одного незнакомца, врага или даже проходящего рядового солдата, высматривающего Как ни странно, Ян была опустошена, когда увидела, как на поле битвы появилось так много старших сводных братьев и сестер, одетых в демонизированные доспехи. Как это произошло? Как она избежала той же участи? Было так много вопросов, которые она хотела задать, но никто не дал ей ответов. В течение многих лет она задавалась вопросом, наступит ли день, когда она сможет встретить свою биологическую мать, отца или полукровных братьев и сестер, но никогда в своих самых смелых мечтах она не предполагала, что это произойдет в таких ужасных обстоятельствах. Несмотря на то, что она нашла счастливую семью, которую могла бы назвать своей, она чувствовала себя лишенной возможности по-настоящему противостоять своим биологическим родителям и сказать: «Я прекрасно справилась без вас».
Не то чтобы Древнего Зверя это волновало, особенно Оскверненного…
Напомнив себе еще раз, что сейчас не время для таких печальных мыслей, Ян изо всех сил старалась отбросить навязчивые вопросы и сохранять хладнокровие. Было полезно находиться здесь с дедушкой, Кёном, Даином и тетей Чон, ни один из которых не был связан с Яном кровным родством, но, тем не менее, относился к ней как к семье. За последние несколько недель тетя Чон взяла Яна под свое крыло и относилась к ней как к дочери, но не с теплой, утешительной любовью, которую Ян когда-то связывал с Матерью, а с суровой, стальной решимостью добиться ее успеха. Поначалу непрерывные уроки политики, приличия, тактики и боя действовали Яну на нервы, но тетя Чон никогда не выказывала никаких признаков гнева или нетерпения, только безграничное сострадание и решительная поддержка в эти трудные времена.
«Пока ваш муж в отъезде, — сказала тетя Чон, — вам предстоит защищать его честь как жены и партнера. Генерал-командующий Шуай Цзяо отобрал власть Падающего Дождя, но сможет ли он удержать ее, является предметом споров, поэтому вы должны делать все возможное, чтобы поддержать своего мужа, даже если это просто означает обязательное выполнение своего долга. »
Итак, с помощью тети Чон Янь набрала достаточно солдат, чтобы пополнить свою пятитысячную свиту, а затем и еще несколько человек, не полагаясь на Ло-Ло ни в чем, кроме финансовой помощи. По правде говоря, прекрасная и прилежная Имперская Супруга могла бы найти пять тысяч Экспертов, чтобы с легкостью пополнить ряды Яна, привлекая их из
Люди
,
Штормовая стража, Претенденты и другие тайные источники, но Ян хотела, чтобы ее свита была родом из Центрального и только Центрального. Она была связующим звеном Рейна с этой самой политической из провинций, какой бы незначительной она ни была, что было еще одной причиной укрепить ее связи здесь и воспользоваться своим двойным статусом внучки Ду Мин Гю и рыцаря Хваранга.
Не прошло и получаса с момента возвращения дедушки, как кто-то снова пришел за ним, один из бегунов генерал-командующего Шуай Цзяо, чтобы убедиться, что в Сангвинической Буре еще осталось дыхание. Выглядя старше и усталее, чем когда-либо, дедушка оказался на высоте с блеском в глазах, который красноречиво говорил о его смелой решимости. Без сомнения, он намеревался найти Патриарха Матарама, чтобы попытаться отомстить за Рё Дэ Юнга, но Ян знал, что если он это сделает, это будет означать для него смерть. Возможно, дедушка тоже знал, поэтому он нашел драгоценную минуту, чтобы попрощаться с Яном и Кёном, не в таких уж словах, а с теплой улыбкой и утешительным объятием, которое ни один из них никогда не забудет. «Заботьтесь друг о друге», — сказал он, похлопывая их по щекам, и слезы Яна грозились вылиться наружу, как и он. «Это все, что я прошу вас, мои милые, любимые внуки».
«Позаботься и о себе, дедушка», — сказал Ян, подавляя рыдания и желание умолять его держаться подальше от Матарамского Патриарха и оставить его ради кого-то другого, но больше некому было с ним бороться. Рё Дэ Чжон был не единственным пиковым экспертом Центрального уровня, который пал сегодня, и осталось очень мало лучших талантов, способных сразиться с Врагом. Если не считать командующего генерала Шуай Цзяо, дедушка вполне мог быть самым сильным воином, все еще стоящим в Центральной Цитадели, а это означало, что у него не было другого выбора, кроме как попытаться сдержать Патриарха Матарама на поле битвы, даже ценой своей жизни.
Вскоре после того, как дедушка вышел, за Яном пришел еще один посланник, которого она хорошо узнала. Выглядя великолепно, одетый в золотые императорские доспехи, с волосами, убранными в мужской пучок, украшенный драгоценностями, Ён Джин вошел в комнату без стука, как и подобает единственному и единственному ученику командующего генерала. «Ваше присутствие необходимо», — сказал он, выразив необходимые соболезнования с поразительным отсутствием эмоций и искренности, особенно учитывая, что его вызов был адресован не только Яну, но и Даину, Союн и Фунгу. «Враг готовится атаковать, и генерал-командующий хотел бы заранее обсудить несколько пунктов стратегии».
Хотя Ян хотел попытаться пощадить Даина и Союн, младшая дочь семьи Ре не была увядающей фиалкой. — Иди вперед, — сказала она, впервые за несколько часов отходя от брата, послушная младшая сестра, совсем непохожая на то, какой ее рисовали слухи. Правда, она была немного фригидной и деловитой, но она все еще была молодой, защищенной девушкой, которая мало знала о жизненных невзгодах, поэтому вид убитого отца и раненых матери и брата, должно быть, так потряс ее, но за короткое время с тех пор она превосходно сплотилась. В основном благодаря поддержке Фунга, спокойной и надежной опоры, на которую можно положиться. Если бы только Кён делал у него заметки о том, как себя вести, хотя бы только в этом конкретном сценарии, поскольку Ян не хотел бы, чтобы ее тупоголовый брат издавал стихи, слоняясь из одного публичного дома в другой.
С другой стороны, прошло некоторое время с тех пор, как она слышала историю о грязных приключениях Фуна, так что вполне возможно, что Союн действительно укротила своенравного молодого магистрата, хотя с политической точки зрения их союз не имел никакого смысла. Шэнь Хо был слишком далеко, чтобы обе семьи могли поддержать друг друга в трудную минуту, а семье Ре понадобятся верные союзники в ближайшие годы, если они хотят просуществовать достаточно долго, чтобы Даин стал пиковым экспертом. Иногда любви было недостаточно, и Ян считала себя счастливой, потому что нашла любовь к своему милому, глупому мужу.
Речь командующего генерала Шуай Цзяо прозвучала с центрального балкона Оплота и стала основным, воодушевляющим призывом к их мужеству, преданности, сыновней почтительности и национализму, чтобы они могли твердо противостоять ордам Оскверненных. Как бы она ни старалась, Ян не могла заставить себя поверить ему, когда он утверждал, что у них еще есть шанс, что им нужно продержаться лишь «короткое» время, прежде чем победа будет за ними, но это были вещи, которые он должен был сказать, чтобы чтобы поддерживать боевой дух. Он не мог сказать: «Послушайте, враг превосходит нас численностью, у него больше пиковых экспертов, чем у нас, и мы превосходим нас в высших эшелонах военной мощи, но каким-то образом нам просто нужно найти какой-то способ выжить для полдня, пока не прибудут наши союзники, чтобы вытащить наши задницы из огня».
По правде говоря, Ян мог представить, как Рейн произносит подобную речь только для того, чтобы закончить ее каким-нибудь глупым, саркастическим заявлением вроде: «Насколько это может быть сложно?» Иногда казалось, что ее муж-дурак так любил испытывать судьбу, но Ян все равно любил его.
Как одно из немногих подразделений, которым еще предстояло сражаться весь день, свита Яна была размещена в ключевом месте, вдоль внутренней сторожки, которая находилась на перекрестке четырех дорог и блокировала единственный путь вглубь Бастиона на всем западном фронте. Это одно из многих узких мест, встроенных в сердце Цитадели, но, учитывая, что это было самое внешнее узкое место и самое близкое к вражеской армии, это означало, что в предстоящей битве ей придется увидеть больше, чем ей положено. Но это не имело значения, поскольку она хорошо отдохнула и была хорошо подготовлена к исполнению своей роли, особенно с присоединенными к ней потрепанными остатками свиты семьи Ре. Даин, Союн и секундант Геом-Чи были переданы под командование Яна, хотя Даин технически превосходила ее по званию, учитывая ее старшинство. Хотя никто не предложил никаких аргументов, и меньше всего сама Даин, но Ян все равно тихо убедилась, что ее гордая крестная сестра согласна с таким соглашением.
«Конечно», — ответил Даин, глядя на Яна с молчаливым упреком. «Честно говоря, сестра, куда делась вся твоя уверенность? Ты — превосходный командир, это ясно, и мои усилия лучше проводить с мечами в руках. Подразумевать, что она все еще сильнее Яна, и с немалой разницей, именно такого резкого заявления и следовало ожидать от Ре Даина.
Имея на месте всего лишь десять тысяч солдат, Ян стоял на вершине зубчатых стен, наблюдая и ожидая, гадая, что Враг будет делать дальше. Как и ожидалось, генерал-предатель выступил с собственной речью, призванной снизить боевой дух и сломить их дух, прежде чем боевые действия начнутся заново. Облако-поднявшись, чтобы легко приземлиться на приподнятый шест, возвышающийся над всем Оплотом, Бай Ци стоял, сложив пустые руки за спиной, как будто вышел на неторопливую прогулку. Его желто-черная бригантина сияла полированным блеском, который бледнел по сравнению с тошнотворным блеском его союзников-полудемонов, доказывая, что его броня была стандартной рунической разновидности, а вся его сила принадлежала ему самому. Это был человек, который явно не нуждался в помощи Отца, чтобы подняться на такие высокие высоты, что делало его предательство еще более болезненным.
«
Мужчины и женщины Центральной
— начал он, говоря медленным, невнятным голосом, обычно свойственным жителям Запада. «
Этим принцем будет Гунсунь Ци, генерал-командующий Избранников Небес.
». В Цзянху он представился генерал-полковником и командующим первой армией, а это означало, что с тех пор он продвинулся в мире, хотя бы только в звании. Стройный, красивый мужчина с медовой кожей и четкими чертами лица, Бай Ци не был похож на «принца варварства», но он более чем заслужил это имя, учитывая его жестокие и властные действия, поэтому Янь напомнила себе, что не следует поддаваться влиянию сильный, красивый иностранец и его очаровательный акцент.
Прошло слишком много времени с тех пор, как у нее была возможность… выразить свое разочарование по поводу Рейна, и это действительно начало сказываться на ее психике.
Глядя на собравшихся защитников, Бай Ци едва заметно ухмыльнулся. «
Знайте это верно; Цитадель скоро падет. Армия этого принца выйдет и перебьет всех, кто встанет на нашем пути, не оставляя после себя ничего, кроме смерти и разрушений. Так и будет, и хотя вы полны решимости защищать эти стены ценой своей жизни, это цена, которую в конечном итоге получит принц.
». Протянув руку в предложении, Бай Ци жестом пригласил своих слушателей подойти ближе, и Ян почти шагнул вперед, чтобы подчиниться, настолько привлеченный его властным присутствием и подавляющей харизмой. «
Но это не должно заканчиваться вот так. Присоединяйся к этому принцу
— продолжил Бай Ци, его тон приобрел тембр уверенной убежденности, —
Ибо он восхищается вашей храбростью и честью, но сожалеет, видя, как воины сражаются за кого-то другого. Нет, не ваш похвальный командующий генерал Шуай Цзяо, а сам император-собака, человек, который даже не удосужился послать своих лакеев на помощь в разгар такого бедствия, как это.
». Вопросительно разведя руки, он спросил:
Где ваш легат? Ваши Имперские Потомки? Этот Принц видит лишь несколько сотен присутствующих Королевских Стражей, что является жалкими гроши по сравнению с армиями, находящимися на побегушках Императора. Этого стоит вся твоя жизнь? Вы думаете, что его армии выступят, как только Централ падет? Нет, он сделает то же, что сделал с моим домом и моим народом, закроет свои границы для вас и ваших, оставив все на милость тех, кто находится за пределами. Его заботят не ваши жизни, а только ваши налоги, так зачем же сражаться за Императора, который требует лояльности и ничего не предлагает взамен? Этот принц хочет свергнуть собачьего императора и принести мир в Империю, но вы стоите на его пути, оставляя перед вами только два варианта: сдаться или умереть. Вам не остается ничего, кроме этих двух вариантов, и этот Принц советует вам выбирать с умом.
».
«
Ты предложил мне тот же выбор еще в Цзянху.
». Голос бригадного генерала Хунцзи, доносившийся из самого сердца Оплота, оглушительным ревом разнесся по всей Цитадели. «
И я снова выберу третий вариант: стоять и сражаться, пока трусливые предатели Империи не развернутся и не побегут.
».
В ответ на возражение доброго бригадира в рядах Империума раздались слабые аплодисменты, но Ян мог сказать, что их сердца не были к этому готовы. Не то чтобы она могла их винить, ведь одно дело сражаться, когда на кону стоит твоя жизнь, и совсем другое — вступить в бой, когда есть шанс уйти невредимым. Хотя стены Оплота скрывали большую часть армии Врага от наземных солдат, на вершинах зубчатых стен располагалось множество солдат, которые могли видеть, как численность Оскверненных тянется к горизонту, кажущаяся бесконечной ордой диких соплеменников, дисциплинированных Избранных, гротескных Демонов. и грозные воины-демоны, возглавляемые самым безжалостным генерал-полковником из ныне живущих. «
Вы сделали свой выбор, бригадир.
— ответил Бай Ци, ничуть не смущенный напоминанием о своем поражении. «
А что насчет твоих солдат тогда? Все люди должны сами выбирать свою судьбу, и этот Принц милостиво предоставит им три минуты на решение.
».
«
Незачем
». Несмотря на свою стойкую репутацию и огромную силу, самым большим недостатком Шуай Цзяо всегда было отсутствие у него харизмы, или, по крайней мере, так утверждал дедушка Ду. В глазах Шуай Цзяо честь и долг стояли превыше всего, и он ожидал того же от тех, кто находился под его командованием, чтобы они вели себя так, как он, без необходимости в похвале или вознаграждении, а такие люди действительно были редкими животными. Таким образом, хотя Шуай Цзяо мог бы быть самым популярным генерал-полковником Центрального округа, если принять во внимание мнение простых людей, на самом деле Шуай Цзяо имел наименьшую поддержку там, где это имело значение, среди дворян, торговцев и боевых воинов, и не без хорошая причина. Не обращаясь к своему врагу, Шуай Цзяо произнес:
Солдаты Централа выполнят свой долг, ни больше, ни меньше. Мы будем жить, а ты умрешь, другой исход не приемлем
».
За этим последовал залп арбалетных болтов, направленный в сторону армии Оскверненных, положивший конец всем дискуссиям и положивший начало боевым действиям, не оставившим места для переговоров. Три минуты показались не таким уж большим количеством, но до прибытия подкрепления оставалось почти двенадцать часов, и каждая последняя секунда действительно была драгоценна. Увы, казалось, что командующий генерал был обеспокоен тем, что его солдаты примут предложение Бай Ци и еще больше ослабят позиции Империи, страх не безосновательный, но его действия показали, насколько мало он верил в Воинов Централа.
Не имея ничего другого, как сражаться, Ян стояла на своем и ждала прибытия Врага. Вскоре появилась толпа соплеменников, размахивающих своим грубо сделанным или утилизированным оружием, и они стремглав бежали по проходам навстречу своей неминуемой гибели. Арбалеты были хороши, но тяжелые камни, брошенные с высоты, были столь же эффективны в уничтожении небронированных Оскверненных, а у солдат Яна их было более чем достаточно. Град кирпичей и каменной кладки обрушивался на их врагов сверху, когда они маршировали по плотно забитым дорогам, и хотя некоторые пытались укрыться и отступить, им негде было спрятаться, поскольку Оскверненные позади них в невежестве продвигались вперед, не имея возможности увидеть бой на перекрестке из-за резкого поворота в повороте. В этом была прелесть замысла Оплота, предназначенного для того, чтобы собирать обезумевших и кровожадных Оскверненных на их безвременную кончину небольшими, управляемыми кусками.
Самым забавным во всем этом было то, что если бы Оскверненные прекратили наступление вперед и вместо этого попытались бы перепрыгнуть через стены, они могли бы на самом деле лучше справиться с тонкой линией войск, защищающих зубчатые стены, но упакованных в этих переполненных дворах. и коридорах, не было возможности делать что-либо, кроме как следовать за толпой, если только не хотелось, чтобы тебя растоптали.
Избранники Небес были немного умнее, но ненамного: они маршировали дисциплинированным шагом по второму коридору и обнаружили, что соплеменники уже штурмуют ворота. Им нечего было делать, кроме как вертеть большими пальцами, и они стояли совершенно неподвижно по всему двору, что делало их отличными мишенями для восьми огромных баллист, установленных над сторожкой, которые выпускали одновременно пять болтов длиной в копье. Это было не самое точное оружие, но, учитывая, что болтам едва приходилось преодолевать расстояние более пятидесяти метров, прежде чем они достигли плотно сбитой толпы Избранных, большую часть времени они летали достаточно точно. Несмотря на то, что руническая броня Избранных не позволяла огромным болтам пронзить их плоть, одного только веса и скорости каждого снаряда было достаточно, чтобы раздробить кости и раздробить органы даже скользящим ударом, зрелище, которое было одновременно ужасным и чудесным.
Враг массово погибал, пока солдаты Яна приступили к работе, но дело не обстояло без осложнений. В конце концов, соплеменники прорвались через стальные ворота, бетонные барьеры, а также богато украшенные деревянные двери, и в этот момент они узнали из первых рук, как Рё Даин доминировала над всем своим поколением так полностью, что всем остальным пришлось бороться за второе место. место. Ее трио мечей уничтожило каждого врага, ступившего в сторожку, вихрь смерти и ярости, прорезавший Оскверненных и заставивший их шататься на месте, не зная, как приблизиться к этому человеческому шторму клинков, и не в силах замедлить их продвижение, потому что давления невежественных тел позади них. Сколько Даин убило в пределах ворот, возможно, даже она не могла сказать, но с Кёном, Фунгом и Союн, которые поддерживали ее, и солдатами, бросавшими камни со второго уровня, ни один Оскверненный не смог пройти через другая сторона ворот.
В конце концов, Избранным надоело уклоняться от выстрелов баллисты с минимальным успехом, и они двинулись вперед, в бой, причем не сразу. Давно измерив выносливость Даин, Янь приказала своей божественной сестре отступить и спрыгнула, чтобы занять ее место, но вместо того, чтобы направиться в сторожку и сражаться в крайне тесном бою, Янь собрала свою элиту в полукруге. — Вместо этого кружите по внутреннему двору. Стоя в центре вогнутой линии, она мягко махала боевым веером слева направо и обратно, собирая воздух под свой зов и одновременно оттачивая его по краю своего клинка. В то же время она вращала свое оружие, сначала медленно, затем увеличивая скорость по мере того, как инерция нарастала и преодолевала сопротивление, как лопасти ветряной мельницы, ловящие ветер, и медленно, но верно набирала силу с течением времени.
Когда Рейн сравнила «Топот обрушивающейся горы» с постепенным нарастанием волны, Ян изо всех сил пыталась понять это, но потом поняла, что это всего лишь вопрос перспективы. Здесь действовали те же общие принципы или, по крайней мере, схожие теоретически, достаточно похожие, чтобы позволить ей создать свой собственный вариант «Топота обрушивающейся горы» после месяцев интенсивных проб и ошибок.
Или, как она любила это называть, «Лесная поляна», которую она выпустила в тот момент, когда первый Избранник Небес шагнул через врата.
Ее атака не имела ничего общего с массивными клинками ветра дедушки Ду, уникальным заточенным лезвием, которое безнаказанно проносилось сквозь врагов. Вместо этого атака Янь пришла в виде извивающегося, закрученного смерча, вращающегося столба воздуха, прикрепленного к ее вращающемуся боевому вееру, который она посылала глубоко в ряды врага, выплевывая при каждом обороте сотни лезвий отточенного ветра длиной с палец. В этом было нечто большее, чем она понимала: что-то о переменном давлении, а также о горячих и холодных фронтах, но она знала это достаточно хорошо, чтобы воспроизвести, и этого было достаточно. Хотя ураган длился всего одну секунду, он распространился быстро и достаточно далеко, чтобы пронзить всю колонну Избранных, оставляя за собой след из мертвых и раненых Оскверненных. Настолько удивленная эффективностью ее атаки, Янь стояла с разинутым ртом, прежде чем закрыть челюсть со слышимым щелчком, который эхом отразился от стен теперь уже безмолвного двора, когда и союзники, и враги одинаково смотрели на нее с видимым трепетом.
Должно быть, кто-то сказал это первым, но Ян понятия не имела, кто именно, и в следующий момент все имперские присутствующие скандировали: «Сангвинический вихрь! Сангвинический вихрь!»
Как ни льстило это сравнение с дедушкой, работа Яна еще далека от завершения. Хотя ее атака требовала огромного количества Ци, ее Ядро сильно раздулось за последний год или около того, особенно за последние несколько месяцев, до такой степени, что у нее было больше Ци, чем она знала, что делать с большинством дней. Отсутствие Натального Дворца уже не было столь разрушительным, поскольку у нее были огромные запасы Ци, с которыми она могла практиковаться в бодрствующем мире, но, что более важно, во время медитации в роще Тадука она испытала серию прозрений, которые показали ей, как зарабатывать больше. эффективное использование ее Ци Ветра. В общем, ее Лесная Поляна забрала почти четверть ее запасов Ци, что было невероятно, учитывая, что не так давно она едва могла справиться с несколькими десятками Клинков Ветра, не упав на ноги.
Это означало, что Враг не ожидал, что в ней будет вторая Буря Лесной Поляны, которая даст, а тем более третью, факт, который Ян использовал, чтобы заманить еще две группы Избранных на их неприглядную смерть в течение следующих тридцати минут.
Конечно, в это время она не бездействовала, и вскоре ей действительно почти нечего было дать, Энергия Небес хлынула в ее Ядро так быстро, как только могла, но едва составляла более одной горстки. вода для женщины, умирающей от жажды. С горящими легкими и пульсирующей головой Ян сражался с боевым веером и щитом в руке, а чаще всего без рук. Чтобы бросить щит, потребовалось удивительное маленькое количество Чи, пока она наклоняла его правильно, и хотя он не смог противостоять разрушительной силе ее Лесной бури, от стен ворот рикошетил, сбалансированный щит сам по себе справился превосходно. и позволил ей еще немного сдержать Врага.
Пока молодой, мышиный ученый-монах с узкими острыми глазами и долговязым телом не появился рядом с двумя дюжинами воинов-полудемонов.
— Будь благодарна, блудница, — прошипел он, отбросив ее щит в воздухе и появившись без предупреждения. Его меч полоснул Янь по животу, и она избежала этого, в основном благодаря удаче и удачному моменту, поскольку она уже двигалась, чтобы перехватить свой возвращающийся щит. «Ибо скоро ты познаешь вкус настоящего мужчины. Падающий дождь забрал у меня отца, поэтому я, Юаньинь, возьму что-нибудь от него. Бессмысленное заявление было произнесено среди шквала смертельных нападений, и Ян едва уловил слова, не говоря уже о значении, стоящем за ними, и при этом она не узнала ни имени, ни того, кто был его отцом. Отчаянно борясь за то, чтобы остаться в живых, она позволила своему разуму расслабиться и сосредоточиться, не сосредотачиваясь, ничего не ища и находя каждую доступную ей деталь, детали, которые помогали ей опережать своего грозного врага. Этот Юаньинь был сильнее ее, но не быстрее, и при этом он не был настолько скоординирован, двигаясь как долговязый подросток, которому еще только предстояло акклиматизироваться к своему последнему скачку роста. Даже тогда его неуклюжие удары не раз были близки к тому, чтобы нанести вред Яну, когда она уклонялась, уклонялась, блокировала и отражала все, что могла. Сутах попытался прийти ей на помощь, каким бы храбрым человеком он ни был, нанеся свою гигантскую саблю в размашистом ударе сверху, но монах отразил лучшую атаку Суты, даже не пытаясь, и ответный удар разорвал южанина от бедра до бедра. Атака разрубила бы его на две части, если бы не вмешательство Даина, который оттащил Суту обратно в относительную безопасность, одновременно направляя меч в горло монаха, но, вопреки всем ожиданиям, атака Даина промахнулась, проскользнув мимо горло монаха и почти не попал в намеченную цель.
Но не без того, чтобы оставить Яну возможность продолжить атаку.
Ударив краем своего щита, она ударила им по плечу монаха, но не нашла никакой защиты от его одежды или плоти. Мощное Отклонение, настолько врожденное, что казалось, будто ее врагу не нужно было даже концентрироваться, чтобы его использовать. Чрезмерно приняв решение о том, что, по ее мнению, могло стать смертельным нападением, Ян поплатилась за ее поспешность, когда монах откинул голову назад и ударил ее лбом в нос — движение, которое она не привыкла получать в ответ. . Кость хрустнула, и мир закружился, пока она мягко не приземлилась в чьих-то руках, сильное и знакомое присутствие, которое унесло ее от боя, когда Кён занял ее место, давая Яну время залечить сломанный нос и снова привести мысли в порядок.
Только для того, чтобы обнаружить, что ее солдат убивали воины-полудемоны.
Фунг делал все возможное, чтобы сдержать их, но одного его было недостаточно, поскольку чудовищные существа буйствовали в рядах Империи. Янтарноглазой Воительницы здесь не было, как и Патриарха Матарама, но даже этих меньших Воинов-полудемонов было слишком много, чтобы ее войска могли с ней справиться. Прошла одна секунда, пока она наблюдала, как десятки ее людей были с легкостью убиты, а их усилий было далеко недостаточно, чтобы сохранить их драгоценные жизни. Хотя эти воины-полудемоны не были настоящими экспертами, их грубая сила, скорость и нечестивая броня с лихвой компенсировали их недостатки, а это означает, что даже Кён мог бы с трудом победить одного из них в единоборстве.
И здесь, во дворе, который Яну было приказано защищать, две дюжины бесчеловечных машин для убийства расправлялись с ее войсками.
Секунда колебания была на одну секунду слишком много, и Ян проклинала свою глупость, даже когда она оттолкнула своего спасителя, чтобы снова броситься в бой, только для того, чтобы снова проклясть себя, поскольку ее ноги отказались слушаться. Сотрясение мозга, которого она не заметила в состоянии шока, что неудивительно, учитывая, что она была… ну, сотрясение мозга. Спотыкаясь на двух ногах, которые грозили рухнуть под ее тяжестью, Янь неравномерно двинулась к намеченной цели и, затаив дыхание, наблюдала, как полудемон-воин случайно нанес удар, который должен был ее убить. Время замедлилось по мере приближения смерти, но Ян была в полном мире с самой собой, не совсем готова умереть, но и не боялась смерти. Странно, как она чувствовала себя настолько безразличной к своей судьбе, как будто ее как-то совершенно не волновала ни собственная жизнь, ни смерть, потому что…
Потому что она наконец поняла, в чьи знакомые объятия попала.
Он выглядел более красивым, чем она его помнила, его сильные руки поддерживали ее, а его пронзительные янтарные глаза смотрели на нее с любовью и заботой, в то же время со смехотворной легкостью отбиваясь от оскорбительного полудемона Воина. — Привет, любимая жена, — прошептал Рейн, излучая теплую привязанность и пылающий горячий гнев в чередующихся импульсах, в сочетании с клубком смешанных эмоций, которые Ян не мог уловить, но она знала, что он нежно любит ее, и этого было достаточно. — Успокойся, — продолжил он, когда теплый прилив Ци хлынул через нее и забрал всю боль, сотрясение мозга прошло, а нос в мгновение ока не сломался. Свертывающаяся кровь, стекающая по ее носу и подбородку, была единственным доказательством того, что она вообще была ранена, и она обнаружила, что не удивилась, узнав, что он ее исцелил, а только гордилась тем, что он зашел так далеко.
Конечно, Яну просто повезло: она превратилась в потную, окровавленную и неприглядную массу, когда муж впервые за несколько недель увидел ее. Даже тогда она чувствовала любовь и страсть в его взгляде, когда он помог ей подняться на ноги, прежде чем он отвернулся от стыда и нужды, стыда, потому что он хотел поцеловать ее здесь, на поле битвы, и нужды, потому что хорошие солдаты умирали. как он медлил. «У тебя есть смелость», — сказал он, сосредоточившись на полудемоне-Воине, который чуть не убил ее.
моя жена
как это!»
Часть Яна знала, что она должна быть несколько расстроена, потому что она была сильной, независимой личностью со своими мечтами и стремлениями, совершенно отличными от Рейна. Она была его женой, но то, как он это говорил, звучало так, будто она принадлежала ему, собственность, которую нужно тщательно охранять или время от времени выставлять напоказ. По логике вещей, именно так она и должна была себя чувствовать, но когда она услышала тон, которым он это говорил, и прилив негодования, который сопровождал это, она не могла не потерять сознание, не имея ничего общего с ее недавнее сотрясение мозга.
То, что она сделает с ним, когда эта битва закончится…
Исчезнув с ее стороны в мгновение ока, Рейн отправил голову своего противника в полет. Только тогда Ян увидел меч в своей руке. Мир возродился каким-то чудом Небес, которого не могли понять даже Аканай или Учитель Ду. Более того, Спокойствие также было привязано к его запястью, а Юнити врезался в землю в нескольких метрах от него, его тело, разум и оружие вернулись в рабочее состояние, когда он убивал воинов-полудемонов так же легко, как поворот руки. , вырезая большинство из них еще до того, как они заметили его присутствие. Ян моргнул и почти пропустил все это: дюжина этих грозных врагов стала жертвой Мира, который без труда прорезал их, а некоторая работа Сокрытия скрывала его присутствие с пугающей эффективностью. Спокойствие также совершило одно или два убийства, но как это сделать, Ян не смог увидеть, и вскоре все воины-полудемоны отступили, оставив грозного монаха в одиночестве.
И снова Рейн исчез только для того, чтобы снова появиться перед Юаньинь, но на этот раз Пис не попал в намеченную цель. Пройдя тридцать или более метров за меньшее время, чем потребовалось, чтобы моргнуть, книжный Оскверненный стоял позади более высокого и старшего монаха, на этот раз с длинными шелковистыми бровями, доходящим до подбородка. Как минимум, пиковый эксперт, тот, кто сражался с командующим генералом Шуай Цзяо до упора в единоборстве, и сердце Янь замерло, когда она лихорадочно огляделась в поисках защитников Рейна.
Но не Рейн. Каким бы дураком он ни был, он с головой бросился в бой, а Ян лишь собрал воедино то, что произошло постфактум.
Вместо того, чтобы нанести удар мечом, Рейн бросил его, заставив старшего монаха увернуться не один, а два раза, когда Рейн снова призвал свое оружие в руки. В то же время он направил Спокойствие к животу монаха, одновременно призывая Юнити в руку, которую он использовал, чтобы нанести удар Юаньинь, как будто намереваясь убить человека. Бровейный Монах парировал Спокойствие и силой остановил Юнити, схватив крестовину. Рейн, очевидно, предвидел эти движения и приготовился к ним, вонзив свой ботинок в живот монаха и высвободив Сокрушающий Топот Горы, который отправил грозного Пикового Эксперта обратно в коридор. откуда он пришел.
«Тц». Прежде чем Ян успел осознать то, что только что произошло, Рейн уже снова оказался рядом с ней, его рука обняла ее за талию так естественно, как будто она всегда принадлежала ей. «Он сбежал, но в следующий раз я достану этого чертового лысого и этого дурацкого Брови». Снова обратив на нее свое внимание, Ян почувствовал, как его эмоции нарастают, поскольку любовь и привязанность угрожали захлестнуть его там, где он стоял, но он сдержал себя, пообещав высвободить все это снова позже — обещание, которое она намеревалась сдержать. «Никто не издевается над моей женой и не сходит с рук, ненадолго». Сверкая своей очаровательной улыбкой, из-за которой у нее снова подкосились ноги, он добавил: «Но сначала давайте положим конец этой битве, не так ли?»
Положите конец битве, как будто это было так просто. Часть Яна хотела посмеяться и проверить, в порядке ли он с головой, но было что-то в его расслабленной уверенности и надежном поведении, что заставило ее полностью ему доверять. «Хорошо», — сказала она, прежде чем переключиться на отправку. «
А потом мы с тобой найдём красивую, тихую комнату, чтобы наверстать упущенное время.
».
«
с радостью
— последовал ответ, Посылка сопровождалась вспышкой похоти, настолько опьяняющей, что Ян чуть не сорвал с себя штаны тут же. «Но сначала…» Последнее было произнесено вслух, когда он обратил свое внимание к небу, и прежде чем она успела это осознать, Ян уже взмыл в воздух и мягко приземлился на центральном балконе. «
Это Легат, Падающий Дождь
— начал он, проецируя свой голос на всеобщее обозрение, и каким-то чудом Небес все бои в Бастионе прекратились. «
Предлагаю Бай Ци приглашение, чтобы мы могли обсудить условия капитуляции.
».
…Ну, это выбило ветер из любовных парусов Яна, по крайней мере, на какое-то время, пока Рейн не сморщил лицо и не добавил:
Эээ… условия вашей капитуляции. Не мой. Наш? Просто быть чистым
».
В наступившей тишине Ян был уверен, что вся Цитадель слышит ее хихиканье в его грудь, и многие видели, как трясутся ее плечи, и тоже понимали это, но ей было все равно. Ее милый дурак-муж наконец вернулся, тупой, как всегда, и сильнее, чем когда-либо, так что, если этого было недостаточно для счастья, то ничего другого было бы недостаточно.
Ну, может быть, если бы она наконец-то обзавелась своим гаремом красивых мужей, но с этим придется подождать…
