Когда-нибудь я научусь думать, прежде чем говорить, и никогда больше не буду выставлять себя дураком.
Надеюсь, прежде чем я буквально умру от стыда и смущения. Как бы я ни любил зацикливаться на планах для каждой мыслимой возможности, в тот момент, когда я оказываюсь без таковой, я склонен изо всех сил импровизировать, что редко когда заканчивается хорошо. Научиться лечить — единственная причина, по которой я все еще жив после того, как принял столько плохих решений, находясь под прицелом, и у меня такое чувство, будто я принял еще одно. Требовать капитуляции врага и так было достаточно смело, но теперь это звучит так, будто я намеренно издеваюсь над ним, хотя на самом деле мне бы очень хотелось положить дипломатический конец военным действиям здесь и сейчас. Я сомневаюсь, что это действительно произойдет, но я никогда не узнаю, если не попробую, а начало у меня ужасное. Насмешки — едва ли лучший способ убедить моих врагов, что в интересах каждого сделать шаг назад, но моя нога уже прочно застряла во рту, так что мне нечего делать, кроме как говорить вокруг нее.
Было бы неплохо иметь больше времени, чтобы все обдумать, но после того, как Тадук наконец вспомнил, что сообщил нам, что Центральная Цитадель подверглась сильной атаке, я работал на всех парах, не имея времени дышать, тем более, учитывая все углы. Время никого не ждет, и как бы мне ни хотелось неделю или две отдохнуть и восстановить силы, прежде чем снова нырнуть в гущу событий, бедствие настигло нас здесь и сейчас. Пришло время свихнуться или заткнуться, но я не силен ни в том, ни в другом, так что я должен делать то, что должен.
Удушающая тишина не облегчает моего унижения, но, по крайней мере, это означает, что бой прекратился, хотя бы для того, чтобы все в Цитадели могли коллективно поморщиться от стыда второй степени. Приглушенный смех Яна тоже не помогает, но мне нравится звук ее хриплого смеха и тепло ее тела, прижатого к моему, так что я бы сказал, что это того стоит. Кажется, прошла вечность с тех пор, как я держал ее на руках, и я так благодарен, что она есть в моей жизни, не говоря уже о том, что я женат на такой удивительной женщине. Ян была первой, кто заметил, что я прячусь в состоянии фуги, но вместо того, чтобы вытащить меня и попытаться заставить меня вернуться в сознание, она тихо дала мне понять и недвусмысленно, что знает, что я здесь, но будет ждать столько же времени. как пошло. Ее нежная любовь и тихая поддержка показали мне глупость моего поведения и дали мне пинок под зад, который мне нужен, чтобы преодолеть свои страхи и двигаться дальше. Я до сих пор боюсь, что все, кого я знаю и люблю, однажды узнают, что я мошенник, и лишь немного меньше боюсь, что все, что я сейчас испытываю, — это просто иллюзия, созданная Чжэнь Ши, но терпение и любовь Яна показали мне, насколько это возможно. глупо было мое поведение, я прятался от всех и всего только потому, что боялся еще что-то потерять. Как будто этого было недостаточно, она также направила меня на путь к пониманию того, что я не являюсь ни своим прошлым, ни своим настоящим, не притворщиком или злоумышленником, а кем-то, кто не является ни тем, ни другим, а также и тем и другим, Рейном и Рейном вместе взятыми, человеком, которого я еще предстоит по-настоящему разобраться, и в этом нет ничего плохого.
Что я точно знаю, так это то, что я люблю Янь всем сердцем и не могу представить свою жизнь без нее. То же самое касается Милы и Лин-Лин, даже Ли-Ли и, возможно, Ло-Ло, хотя я до сих пор не уверен, как я отношусь к одному из них, но одно можно сказать наверняка: мне повезло, когда это произойдет. любить.
Все остальное не так уж и много, но это же перерывы, да?
«
Итак, печально известный легат Падающего Дождя наконец счел нужным раскрыть свое высокое присутствие, и его первым призывом было потребовать капитуляции этого принца. Ты будь смелым и наглым, как гласят слухи. Очень хорошо. Этот принц принимает ваше приглашение к обсуждению и надеется, что легат не разочарует.
». Говоря медленно, протяжно, что придает ему сердечно-народный вид, Повелитель Военного Мира обнаруживает свое присутствие на крыше банкетного зала, того самого, который когда-то использовал Легат для своего банкета. На самом деле, теперь, когда я думаю об этом, это было не так уж и давно, но такое ощущение, что прошла вечность с тех пор, как мне пришлось оправдывать свое дальнейшее существование перед Легатом и всеми внешними провинциями. Большинство считало, что я принёс больше пользы мёртвым, чем живым, что я был вспоминаемым с любовью героем и мучеником, а не искалеченным бельмом на глазу, обладающим большим авторитетом, чем Военная мощь. Я до сих пор не понимаю, почему все думают, что человек, который тратит все свое время на то, чтобы научиться сильнее бить людей, станет хорошим администратором или командиром, но я уже давно отказался от попыток найти смысл во многих решения, которые принимают люди.
При этом Гунсунь Ци, казалось бы, был исключением из правил: блестящий тактик, выдающийся воин и способный министр в одном лице. Хотя его методы более жестоки и беспощадны, чем я могу себе представить, невозможно спорить с результатами, учитывая, как он в одиночку положил конец циклическим восстаниям Запада, спасая при этом черт знает сколько жизней. Что бы я сделал на его месте? Я не совсем уверен, но, учитывая проблемы, с которыми столкнулся Запад с момента его создания, я не уверен, что смог бы добиться большего, чем печально известный Лорд Военного Мира. Не только нехватка еды и воды вызвала раздоры на Западе, но и необходимость сохранить то, что у них было, чтобы подготовиться к худшему. Одно дело взглянуть на электронную таблицу и посчитать, как нам нужно сократить порции до половины, чтобы выжить, и другое — сказать человеку, у которого голодают дети, что им придется есть даже меньше, чем скудным доля им уже была предоставлена, чтобы подавляющее большинство людей могло выжить в ближайшие несколько месяцев.
Сколько полумер ему пришлось принять, чтобы спасти жизни многих ценой немногих? Сколько раз он отправлял солдат защищать драгоценную еду и воду от голодающих мирных жителей, которым надоело смотреть, как их дети ложатся спать голодными? Они называли его «Принцем варварства», хотя на самом деле император был варваром, ограничивающим ресурсы целой провинции, в которых он так отчаянно нуждался, чтобы обеспечить более высокую цену на драгоценные руды. Неудивительно, что Гунсунь Ци восстал против Империи, отдав этому делу большую часть своей жизни. Я не могу себе представить, что он чувствовал, когда Император закрыл границы всего через день после прорыва Оскверненных. Десятилетия лишений и жертв были вознаграждены горьким предательством и заброшенностью, борьба была прекращена, даже не предприняв попытки спасти Запад.
Опять же, что еще мог сделать Император, кроме как вернуться в прошлое и стать лучшим правителем для своего народа? Что бы я сделал, если бы оказался в
его
месте, узнав, что Оскверненные прорвались во внешние провинции? Я не уверен. Когда пал Запад, Север и Юг все еще не оправились от месяцев непрерывных атак на их пограничные стены, а Центральная часть была настолько раздроблена, что назначение одного генерал-полковника командовать всеми их армиями привело бы к гражданской войне. Не было возможности отправить помощь на Запад, не ослабив еще больше оставшиеся внешние провинции, поэтому Император предпочел отрезать конечность и прижечь рану, а не гноиться или истекать кровью. Конечно, с тех пор дела пошли лучше, чем ожидалось, но только благодаря череде почти чудес и неудачных событий, и хотя внешние провинции наконец-то объединились под одним командующим, это скорее случайность, чем что-либо еще. Предательство Хидео и смерть генерал-полковника Юга — единственные причины, по которым Шуай Цзяо смог получить титул генерал-командующего с минимальными уступками. Если бы Мицуэ Джуичи никогда не ушел в отставку, Рё Дэ Юнг не остался бы один, чтобы нести всю тяжесть внимания Шуай Цзяо. Что касается Севера и Юга, Нянь Цзу никогда не жаждал власти и власти, поэтому он всегда действовал в интересах Империи, но маршалу Куен Хыонгу пришлось пойти на уступки, поскольку его самый высокопоставленный офицер пал в бою. из-за чего вся его провинция кажется самой слабой из трех.
Учитывая, насколько хорошо для него сложились дела, моя интуиция подсказывает мне, что аскетичному монаху-подражателю, ставшему генерал-командующим, нельзя доверять. Несмотря на свои усилия служить людям, Шуай Цзяо показал свое истинное лицо как человека амбициозного и обладающего возможностями, о чем я уже должен был знать. Никто не смог бы подняться до его высоких высот без достаточной поддержки, особенно в беспощадном политическом мире Центрального региона, поэтому я уверен, что у Шуай Цзяо есть множество планов, которые помогут ему сохранить свои высокие полномочия даже после того, как угроза Осквернения исчезнет и он отказывается от своего воинского звания, как и обещал. Особенно сейчас, когда на его пути нет Ре Дэ Юнга, жители Центрального округа могут даже попросить Шуай Цзяо сохранить свою мантию генерал-командующего или, по крайней мере, «уйти в отставку» и стать единственным оставшимся генерал-полковником Центрального управления, что может что ж, это было его целью с самого начала.
Ре Дэ Чжон казался хорошим человеком, который очень любил свою жену и детей. Политическое животное, конечно, но он никогда не использовал свою дочь, чтобы оказать на меня давление, хотя я уверен, что Рё Даин могла бы избить меня до чертиков в любой момент, когда ей заблагорассудится, и он не отказался от меня после того, как я неудачно покалечила. За свою преданность Король Меча был вознагражден ранней и безвременной кончиной, и я могу только тихо молиться за этого доброго человека и проклинать себя за то, что не добрался сюда днем раньше.
Сколько времени я потратил, запертый в Пустоте? Насколько дальше я был бы, если бы не пытался бежать и прятаться от всех своих проблем, как трус? Я сказал настоятелю, что на Боевом Пути не может быть «неправильных» шагов, потому что, несмотря на наши ошибки, они все еще способны изменить наше восприятие и точку зрения, но бывают моменты, когда мне кажется, что я потерпел неудачу и еще больше запнулся. чем я должен был. Кто сказал, что я снова не облажаюсь и не убью всех в Цитадели? Несмотря на мой высокий титул, я не командир солдат и даже не способный администратор, а всего лишь ребенок, которому посчастливилось быть окруженным талантливыми и добрыми людьми.
…Простите, внутренний монолог, а «ребёнок»? Кхм. Нет, я чертовски стар. Ладно, не совсем, но никогда за все годы, что я провел здесь, в Лазурной Империи, я никогда не считал себя «ребенком».
бля
Чжэнь Ши
. Как он это делает? Как он всегда шепчет мне на ухо? Нет, даже не шепчет, потому что он редко дает мне прямые фразы, как только что. Вместо этого он молча трогает струны моей души и ведет меня глубже в ямы ненависти к себе и отчаяния, прежде чем предложить мне последний толчок, чтобы попытаться сбросить меня с края. От такого отвратительного и коварного врага защититься трудно, если вообще возможно, и я нахожу удивительным, что он не привлек на свою сторону больше имперских офицеров. Может быть, они более стойкие в своей решимости, или я просто слаб и впечатлителен, но снова и снова попадаюсь на одни и те же чертовы уловки. Сочувствующий враг здесь, капелька сомнения и неуверенности там, а затем большая порция презрения и общей насмешки, направленной внутрь, и бац, у нас готовится тушеное мясо.
Он здесь сейчас, прячется где-то в толпе, наблюдает за мной, даже когда шепчет мне на ухо ложь? Как много он знает обо мне и кто я на самом деле? Очевидно, он не знает о воспоминаниях моей прошлой жизни или, по крайней мере, не осознает, что я в первую очередь идентифицирую себя как переселенец, а не уроженец этих земель, иначе мне пришлось бы предположить, что он выбрал бы совершенно другой подход. . Насколько легко было бы вбить клин между собой и народом Лазурной Империи? Все, что ему нужно сделать, это напомнить мне о том, насколько на самом деле различны наши нравы и чувства, и у него будет все необходимое, чтобы настроить меня против них. Многие из его подчиненных были соблазнены ложными обещаниями причинить вред во имя добра. Гэн, Йо Лин, Мао Цзянхун, Гоуцзянь и Гунсунь Ци, и это лишь некоторые из них, и я легко мог представить себя пытающимся завоевать Империю, если у меня будут правильные мотивы. Или, скорее, если кто-то правильно раскроет правильные мотивы, чтобы затуманить мою точку зрения и вовлечь меня глубже в грех, пока у меня не останется другого выбора, кроме как оставаться верным своему Пути, чтобы меня не поглотили сомнения и раскаяние.
В конце концов, это Modus Operandi Чжэнь Ши. Когда вы останавливаетесь и думаете о том, что он сделал, он не кажется таким уж страшным. Я даже сказал ему это в лицо, что я разобрался с его трюками, и они больше не будут работать, но он просто сделал короткую передышку, пока я не ослабил бдительность, чтобы он мог ударить меня теми же чертовыми приемами, чтобы сделать что-то подобное. успех. Хуже всего то, что мне некого винить, кроме себя, потому что, в конце концов, Чжэнь Ши не умеет читать мысли и не контролирует мысли, а всего лишь эмоционально оскорбительный и манипулятивный сукин сын, который знает, как добиться реакцию, которую он хочет. Это так… нормально и обыденно, но в то же время мне почти невозможно защититься, кроме как сохранять бдительность по отношению к моей собственной меланхоличной натуре, что легче сказать, чем сделать. Я не могу просто перестать быть мрачным и начать быть оптимистичным, потому что я устроен иначе, чем остальные. Лучшее, что я могу сделать, это окружить себя хорошими людьми и надеяться, что уйду раньше них, потому что я боюсь того дня, когда Падающему Дождю уже нечего будет терять, потому что это означает, что мне тоже нечего будет защищать.
Интроспективные вопросы для другого дня, однако, как и сейчас, мне нужно остановить битву. Солдаты Централа измотаны, но еще не изнурены, с высоко поднятыми головами и оружием в руках, когда я покидаю Яна и схожу с балкона, чтобы встретиться со своим врагом лицом к лицу. Дедушка Ду первым высказал свои возражения, за ним последовали Янь, Нааран, Хунцзи и целый ряд других, включая даже Шуай Цзяо издалека, но я не буду прятаться от своего врага, пока он стоит на виду. Роскошная одежда, рельефные доспехи и гудящая большая глефа в стороне, Гунсунь Ци не впечатляющий мужчина, стройного телосложения, но широкоплечий, с видом человека, который работает руками. Не ученый, не солдат, а ремесленник и чернорабочий, вот какое впечатление у меня от него складывается с первого взгляда, максимально далекое от истины, насколько это возможно по-человечески. Принц варварства — превосходный воин и тактический гений, которого нельзя недооценивать, но, как любезно напомнил мне Чжэнь Ши, Гунсунь Ци не убивает и не убивает ради собственных извращенных удовольствий.
Все, что делает Повелитель Военного Мира, направлено на достижение цели, порядка и процветания своего народа. Междоусобная война в Западной провинции стоила ему всей его семьи и друзей, и он всю свою жизнь работал над тем, чтобы этого не случилось с другими, только для того, чтобы худшее прошло, когда Оскверненные прорвались, и Император покинул свой народ. Нет, Гунсунь Ци — чудовище не по рождению, а по обстоятельствам и добрым намерениям, справедливый и благородный человек, идущий по Пути необходимой жертвы с твердой убежденностью истинно верующего.
Вот почему я почти уверен, что он не убьет меня сразу, пока мы болтаем, но на всякий случай я выбираю место на крыше ворот, где я воссоединился с Яном, чтобы стоять, пока мы болтаем. Медленно шагая в этом направлении, я осматриваю окрестности на предмет Скрытых Призраков или Демонов, но все оказывается чистым, хотя и не совсем безопасным. Находясь всего в семидесяти метрах или около того от Повелителя Военного Мира, мы с тем же успехом могли бы находиться на расстоянии чуть-чуть на расстоянии вытянутой руки, учитывая, как быстро мы оба можем двигаться, но моральный дух Империи нуждается в повышении, и что может быть лучше, чем показать им, что я я сильнее, чем когда-либо прежде. Медленные, ровные шаги несут меня по пустому воздуху в спокойной, непринужденной манере, и я замечаю, что взгляды многих солдат полны восхищения или недоверия, и то, и другое порождает надежду и ликование среди этого великого испытания и невзгод, которые оставили многие солдаты в отчаянии.
Если бы я только знал, как я это делаю, то я тоже мог бы разделить эту надежду и ликование…
К счастью, эта последняя мысль приходит мне в голову, когда я легко приземляюсь на зубчатую стену, потому что, если я буду слишком много думать о «Шаге по облакам», есть большая вероятность, что я могу упасть с небес. С тех пор, как я превратил свое тело в Духовное Сердце, я обнаружил, что Ци более отзывчива во всех отношениях и формах, поэтому мне нужно быть осторожным, чтобы не позволять своим мыслям отвлекаться. Нет нужды рассказывать всему классу о том, насколько слабо я на самом деле разбираюсь в навыках Ци или о других недостатках, которые я обнаружил до сих пор, так что все это пока останется моим маленьким секретом. По словам Наарана, несмотря на то, что у меня есть грубая сила и способности, чтобы считаться Высшим Экспертом и, возможно, даже Божеством Полушага, недостаток моего понимания означает, что мы не совсем уверены, где я нахожусь на шкале Боевой Силы. Это действительно хорошо. Сила не является целью развития Дао, это всего лишь побочный эффект, поэтому, хотя мое мастерство нельзя измерить обычными средствами, у меня, по крайней мере, достаточно сил, чтобы сохранить свою жизнь и сбежать в безопасное место, если это произойдет. к тому, что.
Но этого не произойдет, потому что, как я уже сказал, Гунсунь Ци по-прежнему человек чести, и он выслушает меня, прежде чем мы снова столкнемся. «
Вы считаете меня дерзким?
— начинаю я, бегло отдавая ему уважительное приветствие и получая в ответ вежливый кивок, что было действительно больше, чем я ожидал. «
Разве это наглость говорить правду и говорить, что вы переборщили и больше не можете претендовать на безоговорочную победу в этой битве?
Храбрые солдаты Центра выстояли и задержали ваше наступление, в то время как подкрепления с Севера и Юга прибудут в течение нескольких часов, сотни тысяч свежих и нетерпеливых солдат, в то время как ваши солдаты уже слабеют.
». Не совсем так, поскольку на его стороне все еще есть много Демонов и странных, одетых в Демонов могучих рейнджеров, а также большой контингент несколько отдохнувшей кавалерии, с которой нужно сражаться, но кто знает. Может быть, он забыл.
«
Сказать, что это правда, — преувеличение, а даже если бы и было, всё равно нагло.
». Приняв вид старшего, Гунсунь Ци фыркает и говорит: «
Настоящий джентльмен не был бы таким резким
».
«
Ну, меня называли по-разному, но никогда «джентльменом», так что, возможно, вы правы насчет моей наглости.
». Давай-бери, устрой немного подшучивания, чтобы он мог более тщательно обдумать мои слова. «
При этом здесь больше нечего выигрывать. Либо вы останетесь и сражаетесь, пока мои союзники не прибудут и не захватят вас, либо вы отступите, и я буду препятствовать вашему отступлению, пока мои лучники и уланы не займут свои места и не раздавят остатки вашей армии. У нас осталось два варианта, но есть еще третий: сдаться сейчас, и я позволю вашей армии уйти нетронутой до того момента, пока мы снова не встретимся на поле битвы.
».
Плечи шевельнулись, как будто он был очень удивлен, Гунсунь Ци покачал головой и улыбнулся. «
Этой великой армии Избранных достаточно даже одного часа, чтобы превратить вашу Цитадель в руины, не говоря уже о полдня, предоставленном нам до прибытия имперских подкреплений. Ты смелый ребенок, но этот принц был не менее смелым в юности, поэтому из признательности за твои таланты он делает это предложение только один раз; Присоединяйся ко мне, Падающий Дождь, ибо ты увидел Истину, и для этого Принца будет честью сражаться на твоей стороне.
».
Это… на самом деле намного лучше, чем я ожидал от Принца Варварства, и хотя я не собираюсь на самом деле соглашаться, я не могу не задаться вопросом, почему он хочет завербовать и меня. Чжэнь Ши очень старался привлечь меня на свою сторону, будь то Оскверненным, Избранным или Демоном, и пока Гоуцзян делал все возможное, чтобы убить меня, монах Вяхья говорил так, будто хотел, чтобы меня поймали живым. Теперь я получаю предложения от Повелителя Военного Мира, что действительно вызывает вопрос: почему?
Читая меня, как открытую книгу, Гунсунь Ци улыбается и посылает: «Не бойся, Падающий Дождь. Хотя союзники этого принца питают злобу и скрытые мотивы, делая то же самое предложение, моя признательность вам проистекает не из ваших талантов, а из вашего характера. Будьте уверены, примите, и этот Принц гарантирует вашу безопасность, ибо мы — родственные души, схожие по духу». Возвращаясь к разговору вслух, его громкий голос эхом разносится по стенам Бастиона. «
Величайшие беды Империи исходят не от Оскверненных, а от самого Императора-собаки. Вы видели гниль, пронизывающую самые корни нашего общества, болезнь, которую вы стремитесь вылечить и устранить, но, хотя ваши усилия и намерения благородны, наступают времена, когда полумеры приносят больше вреда, чем пользы. Эту прогнившую Империю невозможно спасти, поэтому мы должны уничтожить ее и восстановить из пепла, ибо только тогда мы сможем заложить основу для лучшего общества, в котором люди всех слоев общества прежде всего обязаны выполнять долг, а не пожинать плоды. в то время как те, кто ниже их, платят высшую цену
».
Это мечта, но услышать это от Гунсунь Ци только наполняет меня печалью. В чем же ошибся этот человек благородного духа и законных намерений? Он описывает мир, в котором влиятельные люди несут ответственность за свои действия, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля. По сути, это система сдержек и противовесов для людей, занимающих государственные должности, что вряд ли является необоснованным, учитывая безудержные злоупотребления и коррупцию, и легко представить, почему он этого хотел. Борьба с безудержной коррупцией и кумовством — вот как Гунсунь Ци впервые добился известности в открытой борьбе с местным магистратом своего родного города. Магистрат перешел границы своей власти и потерял себя из-за вырождения Оскверненных, что в конечном итоге привело к полномасштабному восстанию и вторжению Оскверненных одновременно. Если бы были приняты меры по надзору за его действиями, магистрат был бы отстранен и заменен задолго до того, как ситуация вышла из-под контроля, но вместо этого Бай Ци был вынужден помочь контролировать чистку, унесшую жизни всех, кого он знал и любил. включая родителей, которые его воспитали.
Еще одна трагедия, порожденная глупостью Империи, которая не нуждается во вмешательстве Чжэнь Ши, чтобы завоевать мое сочувствие, но это не значит, что я готов прямо сейчас отказаться от человечества. Тщательно подбирая слова, чтобы не сказать ничего, что могло бы быть истолковано как измена или бунт, я отвечаю:
Хотя ваши слова принадлежат человеку, служащему благородному делу, вы выбрали неблагородных союзников, которые помогут вам достичь ваших целей. Восстание – это не ответ, равно как и широкомасштабный геноцид, поскольку страдания могут только порождать еще больше страданий. Я не могу делать никаких предложений от имени Императора, но если вы подчинитесь моей власти, я сделаю все, что в моих силах, чтобы вас предстали перед справедливым судом.
».
Тот, который неизбежно закончится быстрым падением и короткой остановкой, и Гунсунь Ци знает это так же хорошо, как и я. «
Союзники этого принца утверждают, что, если вас не остановить, вы превратитесь в силу, с которой придется считаться, в карпа, которому суждено перепрыгнуть через драконьи врата, но вы еще не дракон. Так скажи пожалуйста, откуда твоя уверенность? Монахи-пацифисты из Кающегося Братства? Даже если они осмелятся пойти против своего Дао, их силы и численности будет недостаточно, чтобы склонить чашу весов здесь. Петух и тигр? Оба любопытные звери, но нет ничего, с чем этот Принц и его союзники не могли бы справиться с легкостью. Происходит ли ваша уверенность от сторонников Concealed Divinity? Те, кто даже сейчас продолжает использовать свои Домены в условиях скрытой угрозы? Возможно. Здесь, в этой Цитадели, вы можете больше всего потерять в столкновении между Божествами, но вы также можете поставить на кон все: близорукость молодости перед закалкой возраста, но знайте это; этот Принц приветствовал бы такое взаимное уничтожение, поскольку это только ускорило бы начало новой эры, когда сапог Императора не будет лежать на шее человечества.
». Каким-то образом, несмотря на то, что он остается на месте, он каким-то образом нависает надо мной, присутствие Гунсунь Ци усиливается в несколько раз, становясь более реальным и существенным, излучая угрозу и угрозу, лишь фыркнув и приподняв бровь. «
Опять же, возможно, этот принц недооценил ваше высокомерие, и вы действительно думаете, что одного вас достаточно, чтобы угрожать мне. О, такое высокомерие подобает человеку с твоими талантами, но этот принц будет более чем счастлив научить тебя смирению.
».
Горшок, знакомьтесь, чайник. С легкостью стряхивая гнетущее присутствие Гунсунь Ци, я улыбаюсь и говорю: «
Ты прав. Монахи Братства не будут драться, петух и тигр не будут. Я сам далек от того, чтобы обеспечить победу в одиночку, но все это я знал еще до выхода из монастыря.
». Раскинув руки в стороны в приглушенном жесте, я добавляю:
Вот почему я позаботился о том, чтобы не приходить один
».
По крайней мере, у одного из Божеств есть талант к театральному искусству, потому что, как только слова произнесены, развернутый Домен Гунсунь Ци, о котором говорила Ци, растворяется в небытие, обнажая настоящую армию Пиковых Экспертов, тех, кто пробрался сюда под покровом Сокрытие. Боевые Воины составляют один процент человечества, а Пиковые Эксперты — только один процент Боевых Воинов. При наличии миллиардов граждан и миллионов Боевых Воинов десятки тысяч Пиковых Экспертов кажутся редкими и необычными, когда они разбросаны по внешним провинциям, но по крайней мере пятьдесят процентов из них сейчас стоят здесь, в самом сердце Центральной Цитадели, в каком вполне может стать крупнейшим собранием пиковых экспертов в истории.
Так много знакомых лиц выделяются из толпы, например, мама и папа подходят ко мне как можно ближе, а Аканаи и Хусолт следуют за ними. Герель тоже здесь, больше похож на героя, чем я когда-либо буду, великолепен в своих серебряно-черных доспехах и крылатом шлеме, который оставляет место, чтобы продемонстрировать его великолепную мужественную прическу, которая стала намного длиннее с тех пор, как я видел его в последний раз. . Вокруг собрались и другие Высшие Знатоки Народа, их надежные плечи, которые все это время поддерживали Небеса, их утешительное присутствие портили лишь знакомые лица, отсутствующие в их рядах. Гурда и Ярук — единственные присутствующие бывшие знаменосцы, остальные либо мертвы, либо недостаточно сильны, чтобы войти в эту армию пиковых экспертов, но есть и другие, которые восполнят отсутствие. Суровый и надежный Нааран, озорной и нервный Аргат и Джучи, веселый и беззаботный Вичеар — это лишь горстка Пиковых Экспертов, происходящих из Народа, которых гораздо больше.
По любым меркам это грозная группа, но ее все еще не хватает по сравнению с бесчисленными демонами и пиковыми экспертами, стоящими на стороне Врага, но мои люди не единственные, кто примет участие в этой битве. Воины Севера здесь в полном составе, и хотя я не узнаю большую часть их лиц, я все же могу различить больше, чем могу назвать на одном дыхании. Общество Неба и Земли мне наиболее знакомо: Матриарх Ситу Цзя Инь и ее брат Цзя Ян, Хань Патриарх БоДин, стоящий как можно дальше от своего отчужденного брата Бохая, и три старших полузверя, в которых я узнаю истинных власть позади лидера секты Гармоничного Единства. Даже бывший Патриарх Ситу Ранг Мин здесь, с немногими друзьями, которые ушли с ним, и все они находятся под тщательно скрытым наблюдением вечно бдительного МуЯна. Вместе с ним идут Кандидаты-тамплиеры, воинственное крыло бывшей организации Гуджиана, и группа, по сравнению с которой Призраки кажутся безобидными и кроткими. Экзарх Эриен и ее муж Брэлтон, отец Фунга Тонг Да Хай, генерал-майор Мань Цзяо из Шэнь Хо, бригадный генерал Сюэ Чанг, мировой судья Чу Тунцзу и целый ряд других знакомых лиц выделяются из толпы, но никто не выделяется больше, чем полковник. Генерал Нянь Цзу, восседающий на вершине самой высокой башни Оплота, в окружении своих верных знаменитых пятидесяти.
Редкое зрелище – увидеть всех этих выдающихся Воинов в одном месте, хотя, по моим подсчетам, их не хватает нескольких пятидесяти. Заметив мое внимание, грубый и противоречивый Бинеси не упускает возможности бросить на меня хмурый взгляд, как будто обвиняя меня в том, что мне пришлось проделать весь этот путь, когда Ло-Ло и Лю Сюаньдэ были теми, кто вынашивал этот план в тот момент, когда они узнали Центральная Цитадель оказалась в осаде. Увидев возможность в бедствии, они поделились своей идеей с Нянь Цзу, который сразу же одобрил ее, поскольку это был шанс застать Врага врасплох и нанести сокрушительный удар, от которого им потребуются годы, чтобы оправиться. Хотя Оскверненные и Избранные превосходили по численности Имперскую армию, Вражеские элиты, как правило, уступают своим имперским коллегам и обычно полагаются на Демонов, чтобы конкурировать на более высоком уровне Боевой мощи. По этой причине Чжэнь Ши приложил все усилия, чтобы сохранить своих Демонов и уберечь их от вреда, что заметил Лю Сюаньдэ и решил этим воспользоваться. Поскольку для захвата Центральной Цитадели было задействовано так много Демонов и Экспертов Пика, Имперский Отпрыск хотел использовать эту возможность, чтобы подорвать силы Врага и уничтожить как можно больше упомянутых Демонов.
Смелый и дорогостоящий гамбит, который с треском провалился бы, если бы маршал Куен Хыонг не выполнил свою часть сделки.
Сидя на вершине самого большого слона, которого я когда-либо видел, становится ясно, что Южный маршал — это нечто большее, чем просто жалкий счетчик бобов, даже без сверкающих доспехов, сигналящей большой сабли и еще более длинной пики, которые могли бы действительно донести суть дела. Хотя знамя, гордо развевающееся за его спиной, носит его имя и позволяет легко определить, кто он, я бы узнал его даже без него, потому что за последний год я видел, как его сын Дьенн катался на том же слоне несколько раз. Однажды я сказал, что Куен Хыонг правил Южной провинцией как король, командующий своими вассалами, и вид армии пиковых экспертов, дежурящей вокруг него, только закрепляет это сравнение в памяти. За исключением генерал-майора Интхавонга и Сломанного Клинка Пичаи, я на самом деле не узнаю ни одну из элит Юга, но легко видеть, что они превосходят численностью элиту Севера по крайней мере на треть, что показывает, насколько нетерпеливы южане. Провинция должна отомстить за своего павшего генерал-полковника.
Вместе со своими коллегами из Центра собравшиеся Пиковые Эксперты Империи высвобождают свою Ауру единой, неудержимой волной, основным выражением мужества и неповиновения, но настолько мощным, что оно обращается к каждому присутствующему мужчине, женщине и ребенку. Эти Воины прибыли со всех отдаленных провинций и прошли последний этап пути, чтобы оказаться здесь, и, как меч, вынутый из ножен, они готовы пролить кровь. В них нет милосердия, нет намерения дать пощаду, пока их безграничная жажда мести не будет утолена кровью Врага, тщетное усилие, если оно когда-либо было. Я предложил Гунсунь Ци шанс сдаться, но я не уверен, что Нянь Цзу, Шуай Цзяо и Куен Хыонг подчинились бы любому приказу отступить, особенно тогда, когда они видят в этом прекрасную возможность перед ними. Эти пиковые эксперты оставили большую часть своих сил и подвергли себя риску попасть в засаду и вступить в проигрышную битву на истощение, чтобы оказаться здесь, потому что они считали, что риск того стоит. Хотя мы все работаем с одними и теми же цифрами и информацией, они любят шансы больше, чем я, и верят, что Имперская Армия не только выйдет победителем в сегодняшней битве, но и при этом, наконец, возьмет верх в своей бесконечной битве. крестовый поход против врага.
Мне? Я верю в то же самое, что Империя выйдет победителем в этой битве сегодня, но какой ценой? Я бы не хотел нести его на своих плечах, потому что не верю, что оно того стоит. Даже если мы убьем Гунсунь Ци, Матарама Юганя и Ючуна, а также всех демонов и демонических воинов, присутствующих вместе с огромной частью их армии, все, что мы сделаем, это потратим нашу ограниченную силу, чтобы отсрочить неизбежное. На Западе собираются новые армии, и я знаю, что Чжэнь Ши еще не полностью посвятил себя военным усилиям, потому что ему еще предстоит взять на себя прямой контроль, вместо этого оставив Гунсунь Ци вести эту войну за него. В глазах Чжэнь Ши это все еще прелюдия, поскольку его настоящая битва идет против Имперского клана, а внешние провинции — всего лишь точильный камень, на котором он оттачивает свои силы. Что еще хуже, если Оскверненные будут вынуждены отступить, то внешние провинции могут воспринять это как отсрочку и вернуться к старым привычкам, снова становясь отдельными фракциями вместо того, чтобы работать вместе, как одна часть целого. Сила, которую мы собрали здесь сегодня, возможна только потому, что у внешних провинций есть Враг, который объединит их в одно целое, и как только надвигающаяся угроза исчезнет, я боюсь, что единство будет нарушено.
Лучше позволить этой армии уйти нетронутой, чтобы продолжать оказывать постоянное давление на этот хрупкий союз провинций, чтобы у меня было время перековать его во что-то более сильное, нерушимую связь человечества, которую мы будем использовать, чтобы победить Врага раз и навсегда.
Опять же, это был не столько план, сколько инстинктивное направление, которое я осознал только сейчас. Поворачиваясь обратно к Гунсунь Ци, моя улыбка сползает с моего лица, когда я размышляю о том, что может случиться, если он позволит высокомерию взять верх над здравым смыслом. Я вижу, как он сейчас делает расчеты, сравнивая свою силу с нашей множеством разных способов, чтобы увидеть, сможет ли он сохранить преимущество и при этом выиграть день, но я не могу сказать, что он думает о своих шансах. Что я точно знаю, так это то, что он находится в противоречии, не уверен в своих дальнейших действиях и, возможно, находится под влиянием Чжэнь Ши, но я знаю, что больше ничего не могу сказать или сделать, чтобы повлиять на его решение.
«
действительно смело
— в конце концов говорит Гунсунь Ци, еще раз слегка кивнув в знак уважения. «
Но, возможно, все-таки не так уж и нагло. Между уверенностью и высокомерием существует тонкая грань, так что позвольте этому принцу оценить вашу позицию.
». Медленно подняв левую руку, он держит ее высоко над головой на одну секунду, которая тянется в вечность, когда я понимаю, что он собирается сделать, но уже слишком поздно что-либо с этим делать. «
Все силы. Атака
».
И с этими словами Повелитель Военного Мира и Принц Варварства настиг меня, и времени на раздумья больше нет.
Отступления нет, поэтому вместо этого я ныряю вперед, зная, что мои защитники всего в шаге, шаге, который, учитывая обстоятельства, может быть и в миле. Юнити пронзает пустой воздух, а Гунсунь Ци небрежно уклоняется от встречного удара, приземляясь на сторожку и нанося мощный удар, который безошибочно летит мне в шею. Блокирование не вариант, поэтому я продолжаю двигаться вперед и уклоняюсь в сторону или пытаюсь сделать это, когда мой противник поворачивается, чтобы держать меня в поле зрения. Четверть круга — это все, что я могу сделать, прежде чем этот маневр перестанет быть полезным, потому что, если я замедлюсь достаточно долго, чтобы продолжать кружить вокруг него, атака Гунсунь Ци прибудет и отделит мою голову от плеч. Это вопрос углов, и в настоящее время он имеет преимущество, поэтому я пикирую вверх в воздух, пытаясь избежать этого смертельного удара. Предвидя мои действия еще до того, как я принял решение, он наступает надо мной, чтобы сохранить разницу в росте и ногах, чтобы мы могли с таким же успехом стоять на твердой земле.
Но это не так, и это важно, потому что большая часть силы воина исходит от контакта с землей под ним.
Я использовал этот эффект много раз, отталкиваясь ногами и вращая бедрами, чтобы придать больше силы замаху, и хотя движения Гунсунь Ци не имеют себе равных и совершенно безупречны, теперь, когда его ступни больше не касаются земли, количество силы, которое он может добавить к замаху, ограничено тем, что он может выдать верхней частью туловища в сочетании с Усилением. По-прежнему значительная сумма, но это не то, что я не могу сравнить с умным использованием «Горного рушащегося топота», который я выпускаю с помощью Мира, вытаскивая его из ножен после высвобождения Единства вместо того, чтобы восстановиться после неудачного контрдействия.
Меч встречается с глефой в резком обмене ударами. Мышцы рвутся, а кости трескаются, когда я проигрываю, но не настолько сильно, чтобы умереть от первого удара. Вместо того, чтобы сопротивляться еще больше, я плыву по течению и Облаку ухожу от удара, истекая кровью и раненым от одного обмена ударами, но все еще жив и в бою. Сломал кисть, сломал руку, порвал бицепс и трицепс, и это только худшая из моих травм, которая показывает, насколько сильно я проигрываю. Моя версия «Топота обрушивающейся горы» далеко не равна версии Мицуэ Джуичи, но она все же способна усиливать мои удары до нелепого уровня, и все же мой противник все еще может легко одолеть мой самый сильный удар с почти смехотворной легкостью. Что еще хуже, гораздо легче атаковать, чем защищаться, и в отличие от моего предыдущего столкновения с бровистым монахом, у Гунсунь Ци нет протеже, которого нужно защищать, или слабостей, которыми я мог бы воспользоваться.
Всего этого недостаточно, чтобы заставить меня признать поражение.
Симулируя слабость и дезориентацию до самого последнего момента, я уклоняюсь и отражаю поспешную последующую атаку, которая вдвое менее мощна, чем первоначальный удар, из-за сложностей воздушного боя. Лишь немногие воины боевых искусств готовы практиковать такие маневры, поэтому я решил привести наш матч здесь, потому что любой общий недостаток уменьшает разницу в наших силах. Протягивая руку, когда глефа моего врага безобидно просвистела мимо меня, я обхватываю тремя пальцами одно из девяти колец, вставленных в заднюю часть клинка, самое нижнее, ближайшее к основанию. Выдыхая, чтобы снять любое напряжение, я поддаюсь инерции и позволяю глефе унести меня от врага, даже когда он пытается схватить меня за горло свободной рукой. Выпустив кольцо на вершине взмаха, я делаю шаг вниз и прочь, переворачиваясь, только чтобы изменить направление и помчаться обратно в сторону безопасности моих союзников, а Повелитель Боевого Мира преследует меня по пятам.
Наш незначительный разговор произошел в мгновение ока, так быстро, что большая часть зрителей его пропустила бы, но моя надежная бабушка ударила тещу еще быстрее. Глефа и алебарда сталкиваются с грохотом, который повторяется больше раз, чем я могу сосчитать за секунду, но затем серия оглушительных ревов заглушает все остальное, и мое близкое столкновение со смертью подходит к концу, когда недавно возобновившиеся военные действия снова зашли в тупик.
Брызги крови и тела летят в тишине последствий, единственный звук, который я слышу, находясь так близко к взрыву. Даже в муках Просветления мои глаза не могли отследить, что произошло, хотя мысленно я знал, что это могло быть только одно. В нескольких шагах облако дыма рассеивается, и мы видим не кого иного, как Повелителя Грома Лэй Гуна, его растрепанная борода стоит дыбом, когда он хихикает над разрушениями, которые он только что устроил. В его руках находится массивная бронзовая трубка, являющаяся источником его благоговения, запечатанная с одного конца, открытая с другого и имеющая форму извилистого, грозного дракона, извергающего горячую огненную смерть в своих врагов. Подходящий вид для рунической пушки, и я вижу, что чешуя, когти, глаза и даже ноздри служат определенной цели в бесчисленном наборе рун, вырезанных на корпусе пушки, позволяя магическому оружию выпускать двадцать килограммовый снаряд со скоростью, близкой к половине скорости звука. Все это стало возможным только благодаря гениальным усилиям Оуян Юйхуаня, вниманию моего браконьера-изготовителя колоколов к деталям и сверхъестественной способности Ло-Ло переправлять людей и товары туда, где они ей нужны. Руническая пушка должна была стать ее оружием последней надежды, которое она собиралась использовать для защиты округов, но, увидев, насколько ужасной стала ситуация в Центральной Цитадели, она ввела в бой свою скрытую карту из страха и отчаяния, решение Я рад, что мне не пришлось это делать.
Поступая так, она спровоцировала смерть и разрушения такого масштаба, который немногие в этом мире когда-либо испытывали.
Несмотря на то, что Гунсунь Ци смог заблокировать и даже отразить пушечное ядро, направленное в его тело, оскверненным солдатам позади него не посчастливилось избежать смерти. Хотя точка попадания едва превышала ширину пушечного ядра, инерция снаряда пронесла его далеко через плотные ряды врага. Где бы оно ни проходило, вскоре за ним последовала смерть, поскольку мускулы и руническая броня не могли сравниться с плотным железом и непревзойденной скоростью, пушечное ядро подпрыгивало по линии и разрывало плоть и кости, пока его импульс не был окончательно исчерпан. Трудно сказать, сколько он убил, учитывая то немногое, что осталось от тех, кто стоял на его пути, но это число легко исчисляется десятками, если не сотнями как минимум.
И будучи рунным кузнецом номер один на Севере, Оуян Юхуань не остановился на создании одной единственной пушки.
Лесник Елу Ши. Сияющий Кулак Уган. Даксиан Добродетельный. Ублюдок Лю Ган. У каждого из них есть пушка, которую они используют с одинаковыми результатами, их концентрированный огонь уничтожает целую часть армии Оскверненных в мгновение ока. Затем, прежде чем ужас того, что я выпустил на волю, еще не укоренился, они заряжают по второму пушечному ядру в каждое свое оружие и стреляют снова, и снова, и снова, замедляясь только необходимостью зарядить пушки для еще одного выстрела. Обычная пушка требует нескольких минут для перезарядки, набора мощности, установки зарядов и всего остального, что нужно обычной пушке, но с рунической пушкой пушечному ядру нужно только скатиться по длине ствола и достичь основания пушки. прежде чем он будет готов к выстрелу. Имперцы застыли в шоке и трепете, когда пять человек, даже не моргнув, убивают тысячи людей, совершая убийства так же легко, как дышать, и заставляя некогда бесстрашных Оскверненных бежать в панике. На суровых лицах Лей Гуна и Лю Ганя даже растянулись широкие улыбки: первый наслаждается удовлетворением от того, что наконец-то оправдал свое громкое имя, а второй наслаждается своей местью, которая уже давно пришла.
Я даже не знал, что бывший лидер Корсаров Скрещенных костей присоединился к Лазурным Асцендентам Ган Шу, но под его садистски ликующим выражением лица я чувствую, как в нем бурлит боль и негодование. Это человек, который ненавидит Империю почти так же сильно, как Гунсунь Ци, но разница в том, что Лю Ган ненавидит Оскверненных еще больше, поэтому он убил своего младшего брата Йо Лина. Он видел, что Осквернение сделало с единственной семьей, которая у него осталась, и решил выступить против него, даже если это будет стоить ему всего, что ему дорого.
Не в силах больше прилагать усилия, чтобы убить меня, Гунсунь Ци отступает и пытается организовать эффективную защиту и, возможно, уничтожить воинов с пушками, но, похоже, Чжэнь Ши уже отказался от борьбы и отозвал всех своих призраков, демонов, и Демонические воины. Моя роль здесь выполнена, поэтому я отступаю под строгую охрану, чтобы найти Янь, прижать ее к себе, чтобы успокоить свои трясущиеся нервы, и стать свидетелем того, что я совершил. Мужчины и женщины умирают толпами, и после этого образуются бесчисленные Демоны, ужасающий кошмар, который потрясает меня до глубины души, но еще более пугающим является то, что так много Демонов все еще не могут расчистить ковер трупов, образовавшийся на земле. Эти усилия лишают меня возможности пожирать недавно выпущенных Призраков и легко пополнять мои израсходованные запасы полезной Небесной Энергии, и я должен задаться вопросом, случайно ли это или это гениальный замысел. Что на самом деле знает Чжэнь Ши? Способен ли он создавать демонов по своему желанию? Как еще он откажет мне в власти, которая мне нужна?
Через несколько минут рев рунических пушек и свистящие вопли их смертоносных снарядов больше не могут заглушить крики умирающих, и мне страшно представить, что может случиться, когда другие откроют секреты создания пушек и начнут их использовать. их массово. Я выжил почти целую секунду против Гунсунь Ци, и сегодня Империя выиграла битву, но какой ценой? Только время покажет, и я боюсь, что история не отнесется ко мне благосклонно, как только последствия станут ясными. Сегодня я навсегда изменил лицо войны, и не в лучшую сторону. Пиковые Эксперты больше не представляют собой вершину силы, их положение отнято холодным железом, испещренным неразборчивыми надписями, что и хорошо, и плохо одновременно. Я не знаю, готов ли к этому мир, но без этого внешние провинции вполне могли бы быть обречены, так что, думаю, нет смысла спорить о моих намерениях. Не то чтобы это вообще имело значение, поскольку дорога в ад вымощена благими намерениями, и я не могу не задаться вопросом, сделал ли я еще один шаг по неправильному Пути, тому же пути, по которому стремились идти такие люди, как Йо Лин и Гунсунь Ци. Я знаю, что это может закончиться только болью и страданиями, но опять же, разве это не жизнь?
Страдания без конца.
Уууу. Победааа…
— Конец тома 38 —
