Воссоединившись со своей лучшей подругой, любимой сестрой и разумным, трудоспособным мужем, Мила должна была быть на седьмом небе от восторга и удовлетворения, но чем больше она узнавала о битве за Центральную Цитадель, тем больше она чувствовала себя быстро отстает на Боевом Пути.
Неудивительно, учитывая ее решение преследовать так много разных целей, мечтая однажды стать несравненным дуэлянтом, непревзойденным тактиком и блестящим Божественным Кузнецом. Мама всегда говорила, что для того, чтобы достичь вершины Боевого Пути, нужно относиться к нему как к марафону, а не как к спринту. Гонки к вершине не было, поскольку каждый человек должен прогрессировать в своем собственном темпе, но, всю свою жизнь стоя в авангарде своих сверстников, Мила не могла не быть недовольна тем, что ее обогнали сзади.
Это тоже был не первый раз. В течение многих лет бросающее вызов Небесам продвижение Рейна по Боевому Пути безмерно расстраивало ее, но, по крайней мере, она могла утешать себя тем фактом, что он был исключением, капризом природы, благословленным Матерью Наверху талантом, превосходящим все, что смертные могли даже мечтать. Однако теперь каждый раз, когда Мила моргала, казалось, что кто-то ее превзошел. Сначала было сгущение Ауры Ли-Ли, затем мастерство Янь в ее Благословении Ветра, и Мила была искренне рада за них обоих, но теперь ситуация выходила из-под контроля. Ее бесполезного младшего боевого брата Фунга восхваляли как какого-то мучимого гения, человека, талантливого в военном деле, который ненавидел смерть и страдания. Не совсем лестный образ, но Мила слышала, как Фунг сразился с Мицуэ Хидео в единоборстве не благодаря чистой силе рук, а благодаря подавляющей ловкости и дьявольской хитрости. По словам Яна, Фунг знал, что он не сможет противостоять предателю в прямом конфликте, поэтому он использовал финты и умелые маневры, чтобы выманить Хидео и заставить его оставить бреши, которые можно использовать. Было ясно, что Фунг придумал эти «мягкие» методы, чтобы использовать их против Милы, и она была почти уверена, что у нее нет способа противостоять ему, если все сделано правильно.
Еще была Ян, чей скромный рассказ о ее собственном вкладе бледнел по сравнению с великими историями, распространявшимися по всей Цитадели, которые изображали ее вторым пришествием Сангвинической Бури. Если бы не Рунические Пушки, способность Яна к массовым резням могла бы соперничать только с самим ее дедом, который лично убивал бесчисленные сотни Оскверненных и Избранных своими разрушительными ураганами, командуя десятитысячными солдатами, чтобы удерживать наиболее оспариваемый узкий проход в регионе. Оплот. Гораздо более достойная продолжательница маминых достижений, чем сама Мила, и ей было стыдно признаваться в своей кипящей ревности к любимой сестре-жене.
Были и другие молодые люди, чьи достижения достойны похвалы, например, рассказы о бесконечной выносливости Там Тэуна, сражавшегося день и ночь без отдыха, или ученик Шуай Цзяо Ён-Джин, чей вклад был слишком велик, чтобы его перечислить, и, конечно же, ошеломляющие достижения самого Рейна. которые были слишком фантастичны, чтобы в них можно было поверить, и все это приводило Милу в мрачное настроение. Не говоря уже о том, что таланты Врага представляли собой не меньшую угрозу, сначала для Гена, затем для Хидео, а теперь и для Ученицы Исповедника Юаньинь, оставляя Милу с ощущением, будто она уже давно осталась позади, следуя за ней. лучше.
Мрачная атмосфера Центральной Цитадели тоже не помогала, вряд ли это было то настроение, которого можно было ожидать после того, как вырвали победу из пасти поражения, но, по крайней мере, она понимала логику общего недовольства простых солдат. Здесь располагалась величайшая армия, которую когда-либо собирала Империя, состоящая из воинов с Севера, Юга и Центра, собравшихся вместе, чтобы защитить свои дома и отбросить Врага от их границ, но, в конце концов, огромная большинство из них оказались излишними перед лицом рунических пушек Дождя. Боевые Воины в целом были высокомерной группой, и даже самые скромные из них гордились своей силой и способностями, поэтому отставание от бронзовых трубок и железных сфер было более чем обескураживающим. Учитывая эффективность арбалетов, катапульт, а теперь и пушек, это поставило под сомнение достоверность Боевого Дао, по какой причине нужно было идти по этому долгому и трудному Пути, если можно просто взять в руки Руническую Пушку и быть во много раз более эффективным? ?
Глупо придираться, когда на кону стояла жизнь и смерть, но Мила не могла не посочувствовать тем Воинам, которые, вероятно, задавались вопросом, может ли выбранная ими профессия вскоре стать ненужной. Боевой путь был путем борьбы и конфликтов, так как же можно было продвигаться вперед, не сталкиваясь с личными невзгодами? Какой смысл стремиться к силе, если усилия всей жизни не могут сравниться с изобретательностью человека?
При этом, разумно, она знала, что с этим мышлением что-то не так, поскольку пушки были просто более эффективной версией лука, и не без изъянов. Во-первых, они были тяжелы как грех и неповоротливы, требовали значительного количества Ци для стрельбы и мускулистого тела, чтобы выдержать отдачу. По словам Тирана, среднестатистический Боевой Воин может сделать дюжину выстрелов, прежде чем полностью истощит себя, в то время как более старые и опытные воины могут сделать в два-три раза больше. Не слишком мало, но и не слишком много, и любому будет сложно нести такое количество ядер, находясь в Облаке на позиции для правильного выстрела. Были и другие проблемы, такие как перегрев бронзовых стволов и повреждение рунических надписей, или стрельба до того, как боеприпас был правильно установлен и вызывал отдачу, которая могла ранить пользователя, но по сравнению со временем, необходимым для того, чтобы научиться правильно стрелять. длинный лук, объем обучения использованию рунической пушки был почти незначителен.
Учитывая, что Рейн был тем, кто первым придумал эту идею, Мила должна справедливо праздновать достижения своего мужа и благодарить Небеса наверху, потому что теперь у них есть новое и мощное оружие, которое можно использовать против Оскверненных. Однако, как бы она ни старалась, она не смогла избавиться от этого горького недуга и гордиться победой Империи по уже изложенным причинам, а также по многим другим, о которых она не могла сказать ни слова. Внешние провинции заплатили высокую цену за победу здесь, в Центральной Цитадели, заплаченную и монетами, и кровью, и Мила была не единственной, кто задавался вопросом, может ли следующий счет мясника лишить их обоих.
Мрачное настроение охватило даже животных: они сгрудились в углу арендованного ими двора и не хотели выходить наружу и играть. Как бы она ни старалась, Мила не могла заставить кроликов скакать, а медведей — иноходью и ликующим смехом, в то время как дикие кошки и смеющиеся птицы оставались вне досягаемости на деревьях и крышах. И не без причины, ведь любимый идиот Милы вернулся с еще одной тройкой домашних животных, одним из которых был огромный тигр Ракшаса, который безмерно всех пугал. Рейн даже имел наглость заявить, что он не собирался оставлять этих животных себе, утверждая, что он с радостью попрощался бы с ними всеми, если бы аббат когда-нибудь счел нужным забрать их. Хм. Только дурак поверит ему на слово, особенно после того, как он увидел, как он общается с грозными и очаровательными Духовными Зверями, хотя, в его защиту, они, конечно, были очаровательной группой.
Кукку был известной фигурой, глупым шелковистым цыпленком с причудливым, трусливым характером и милым, тупым выражением лица, но огромный петух сейчас спрятался где-то во дворе, хотя где, Мила не могла сказать. Далее был сам тигр, источник недовольства других животных, растянувшись в траве с вялым, печальным выражением лица, положив голову на свои массивные лапы и скорбно глядя на ворота поместья, как будто он мог видеть прошлое. их. Впрочем, вполне возможно, что он мог бы это сделать, если бы он освоил какую-то форму Провидения, помогающую ему на охоте, хотя, судя по тому, что Мила могла понять, в ближайшее время тигр не будет охотиться ни на кого и ни на кого. Свирепый зверь-людоед, Ракшаса излюбленной едой был только что убитый Оскверненный, хотя он был не прочь есть и мертвую падаль, пока это было удобно. Увы, к несчастью для него, Божественная Черепаха Понг Понг выбрала его своим ездовым животным, и хотя могучей черепахи нигде не было видно, Мила предположила, что она спрятана где-то в шерсти Ракшасы, учитывая жалкую покорную манеру поведения тигра. Несмотря на то, что Мила знала о его убийственной натуре, она пожалела бедного, побежденного зверя, красивое и величественное существо оранжевого, черного и белого цветов, крупнее даже самого большого боевого коня и к тому же вдвое быстрее. Даже лежа ничком, огромный тигр был воплощением грации и силы, безошибочно узнаваемым высшим хищником в расцвете здоровья. В отличие от диких кошек, чьи большие лапы и широкие головы часто казались слишком большими для их долговязых тел, Ракшаса был кошачьим зверем с идеальными пропорциями, его гладкое, мускулистое тело было ясно видно под короткой, но густой полосатой шерстью, которую так любил милый Пин Пин. потереть ей лицо, к большому огорчению тигра.
И последнее, но не менее важное: любимое дополнение Милы к зверинцу — дородная неваляшка-панда по имени Тай Шань. Сидя в центре двора, черно-белый бандит-зверь полулежал в тени дерева, наслаждаясь вкусным бамбуком. Аккуратно сняв кору, чтобы обнажить мягкую мякоть под ней, панда схватила бамбуковый стебель и с явным удовольствием жевала, осматривая окрестности. Было что-то гипнотическое в том, как ел медведь, его глаза бегали с веселым любопытством, пока он спокойно и методично ел, его пухлые щеки постоянно двигались, пока он проглатывал свою большую порцию еды. Время от времени он отрывал зубами кусок и бросал его на съедение Гуай-Гуаю, заставляя сердце Милы радостно биться каждый раз, когда она это видела. В отличие от своего гораздо более крупного кузена, Гуай-Гуай полностью боялся Ракшаса, и даже его любовь к Пин Пину не могла преодолеть его страх, поэтому пухлая красная панда вместо этого искала утешения в компании Тай Шаня, сидя, прижавшись к ноге панды с таким же , очаровательная поза. Время от времени Пин Пин подходил к нему, пытаясь уговорить Гуай-Гуая поиграть, но одного присутствия Ракшасы было достаточно, чтобы напугать Гуай Гуая до бесконечности, и бедный Пин Пинг всегда возвращался к тигру один и без сопровождения.
Если бы Лин-Лин, Ли-Ли или даже Ян были здесь, они, несомненно, придумали бы какой-нибудь способ поднять настроение во дворе, раздавая в изобилии угощения и игрушки, чтобы побудить животных поиграть, но все, что пыталась Мила, терпело неудачу. или сделало ситуацию намного хуже. Насильственное принесение кролика к Ракшасе едва не закончилось трагедией, когда тигр принял ее действия за доставку закуски, а бросок Балу через двор привел к аналогичному фиаско. Аппетит тигра не уступал аппетиту толстого Мафу, прожорливого и прожорливого зверя, чей голод не мог быть утолен даже после того, как он съел всю бочку сушеной рыбы, которую Рейн оставил ему на завтрак. Нужно было что-то сделать, чтобы приручить убийственное существо, но Мила не знала, с чего начать.
К сожалению, здесь, в Центральной Цитадели, Миле больше делать было нечего. Ее свита уже давно обосновалась в своих временных приютах, а куины устроились на длительный отдых после пяти напряженных дней изнурительного путешествия. Мама была занята встречами с Рейном, Ло-Ло и другими высокопоставленными чиновниками Империи, в то время как папа разжигал взятую взаймы кузницу для изготовления всего, что могло понадобиться людям. Ян, Лин-Лин и Ли-Ли отдыхали после испытаний, оставив только Милу присматривать за домом в их отсутствие. Поскольку атмосфера во дворе не способствовала боевым тренировкам, она могла либо сидеть в тишине и погрязнуть в своих страданиях, либо работать над решением проблемы устрашающего присутствия Ракшасы, поэтому Мила приступила к работе над достижением гармонии со зверинцем Рейна.
В конце концов, это привело к тому, что она пристально наблюдала за тигром и гладила его мягкую, шелковистую шерсть, пытаясь заставить его ослабить бдение, но после нескольких часов тихого шепота, нежных поглаживаний и приглушенных попыток побудить его поиграть, Ракшаса еще не ослабил бдительности в ее присутствии. — Послушай, ты, глупый, полосатый кот-переросток, — сказала она, сохраняя тон настолько легким и веселым, насколько это возможно. — Перестань смотреть на кроликов так, словно они — твой следующий обед, или я превращу тебя в коврик для спальни и буду использовать остальные выковывают Ли-Ли новую саблю».
Ворча в ответ на ее угрозу, тигр фыркнул и отвернулся, не выпуская ее из поля зрения. Охранный и неуверенный в себе, таков был Ракшас в двух словах, могущественный зверь, который относился ко всему и ко всем как к возможной пище или угрозе. В отличие от диких кошек, тигры были одинокими существами, а ракшасы были более одинокими, чем большинство других, поскольку один из монахов проговорился Лин-Лину, что бывший Мудрый, ответственный за его воспитание, изо всех сил старался поймать тигренка и унести его. в засушливые пустоши. Это был несоциализированный, кровожадный, плотоядный хищник-людоед, и Рейн хотел превратить его в полутонную комнатную кошку.
— Я вижу, вы прекрасно ладите. Словно вызванный одной лишь мыслью о нем, Рейн появился во дворе, не воспользовавшись воротами — привычка, к которой Мила еще не успела привыкнуть. «Бедный Ракки. Все нормально. Я не позволю злобной Миле слишком сильно тебя запугивать. В любом случае из твоих костей получится ужасная сабля, слишком тяжелая и неповоротливая для Ли-Ли.
Несмотря на свои добрые слова и милый тон, Рейн воздержался от того, чтобы погладить тигра и даже не посмотреть прямо на зверя. На самом деле, возлюбленный Милы, казалось, старался вообще не смотреть на тигра, подставляя зверя боком, пока тот говорил, что, как ни странно, казалось, успокаивало Ракшаса, что он не имел в виду никакого вреда. При этом Мила больше не смотрела на зверя, пока ее любимый муж пожирал ее своим чувственным взглядом, его голод растопил ее раздражительную обиду еще до того, как его аура любви и веселья окутала ее, как теплые, интимные объятия. . Следующее, что она осознала, это то, что она была схвачена его руками и поднята с ног, неудержимо смеясь, пока он кружил ее в воздухе, так легко, что она воображала, что именно так чувствовала себя Лин-Лин все время. Завершая их объятие ярким жестом, он взвалил ее на плечи принцессы, лишь с легким кряхтением и усилием, что было далеко от его напряженных усилий нести ее в начале их отношений. «Тебе не следует быть таким настойчивым с Ракки», — сказал ее возлюбленный-идиот, его мысли все еще были сосредоточены на глупой кошке, когда он сел с ней, укачивая ее на коленях, вместо того, чтобы увести ее в какое-нибудь уединенное и уединенное место, где они могли бы помириться. за потерянное время. «Он застенчивый, холодный и темпераментный снаружи, но становится большим добряком, как только он к тебе согревается».
Издав тихое кряхтение незаинтересованности, Мила потушила пламя страсти, вдыхая аромат любимого мужа, такой свежий и чистый, в отличие от пепельного, маслянистого воздуха задымленной Цитадели. Как ему удавалось оставаться нетронутым густыми облаками едкого дыма, было действительно загадкой, но Милу не волновали факты, когда она грелась в его теплых и утешающих объятиях, которые, казалось, приподнимали покров мрака, прочно укутавший ее плечи. Одного только присутствия Рейна было достаточно, чтобы вернуть веселье в унылый двор, его питомцы прыгали, хлопали крыльями и шли, чтобы оживленно и взволнованно поприветствовать его. Бедный Ракки напрягся в компании такого количества незнакомцев, но Рейн поставил перед носом тигра мешок, полный рыбы, и зверь принял подношение с минимальным ворчанием, ел, не вставая, и игнорировал кроликов, слишком глупых, чтобы знай, что нельзя нюхать еду. О, этого величественного охотника вскоре погубит излишество Дождя, но, видя, как сама Мила опьянена его пленительным взглядом, она вряд ли могла винить бедного зверя в том, что он поддался неоспоримым чарам мужа.
Проведя рукой по ее волосам и веснушчатой щеке, Рейн закрыл глаза и с явной сдержанностью коснулся ее носа. Миле не хотелось бы ничего больше, чем покончить со всеми запретами, но не здесь, во дворе, где наблюдали охранники, и любой дурак мог с легкостью за ними следить, и особенно, когда вокруг карабкались все животные. У этих пушистых маленьких дьяволов просто не было чувства приличия или личного пространства, а Банджо толкался с Ори из-за того, кто сможет прижаться их лицом ближе к лицу Рейна и Милы, прерывая то, что должно было быть интимным и эротически заряженным моментом, своими глупыми выходками. Оторвавшись от внимания мужа, чтобы поцеловать питомцев, она потерла Банджо щеки и использовала его большую голову, чтобы отразить любовные намерения Рейна. — Хм, — фыркнула она, не обращая внимания на его широкую ухмылку, когда он смотрел на ее притворную хмурую гримасу с аурой агрессивного обожания, то же чувство, которое испытывала Мила, когда видела что-то настолько милое, что ей хотелось обнять это, пока оно не лопнуло. «Думаешь, так легко добиться моего прощения? Тебе еще предстоит за многое ответить, и мне придется волноваться и переживать, пока ты болен и находишься в коме.
«И я обещаю провести всю жизнь, восполняя свои недостатки, моя любимая жена».
Дьявол с серебряным языком. Однако его приятные слова сопровождались аурой искреннего страдания, и она пожалела, что вообще подняла этот вопрос. Наклонившись к быстрому поцелую, она вскоре прервала поцелуй и, нахмурившись, спросила: — Что ты вообще здесь делаешь? Разве вам не предстоит возглавить военную операцию? Постарайтесь заработать себе на жизнь в качестве легата внешних провинций, вместо того, чтобы перекладывать все свои обязанности на бедного Ло-Ло.
«Я бы с удовольствием», — ответил он, посмеиваясь над ее упрямым, стойким отказом растаять в его объятиях и любя ее за это еще больше. — Но боюсь, я не подхожу для этой работы. Фактически, я пошел дальше и назначил Ло-Ло своим официальным секретарем, разрешив ей говорить моим голосом как легата. Устранив посредников, освободив мне возможность прийти на обед с моей дерзкой и свирепой женой». Волна зависти захлестнула грудь Милы, она злилась, что она не могла помочь ему, как Ло-Ло или даже Ян, что делало ее не более чем бременем, которое нужно беречь и защищать. Даже Ло-Ло теперь рисковал жизнью и здоровьем на поле боя, в то время как вклад Милы в военные действия был смехотворно мал.
Талантливая и властная Сумила
Люди
, предполагаемого восходящего дракона ее поколения, отведенного на роль трофейной жены, которая бледнела по сравнению с его второй женой и наложницей. Как жалко.
Осторожно подняв подбородок, чтобы она могла посмотреть ему в глаза, излияние любви и поддержки Рейна заставило глаза Милы заплакать от радости. — Сейчас, сейчас, — увещевал он, покачивая головой с притворным упреком. «Не ревнуй. Кроме того, самоуничижение — моя область знаний, и я буду благодарен вам, если вы не посягаете на мою территорию».
Не в силах сдержать улыбку, расползающуюся по ее лицу, Мила ущипнула его за щеки и притянула к себе для еще одного быстрого поцелуя. Еще немного, и она, возможно, больше не сможет сопротивляться, но сопротивляться ей придется, учитывая, что ее искусственные оковы все еще находились дома, в Северной Цитадели. Как скоро они смогут вернуться туда? Мать Небесная, могут пройти недели, если не месяцы, прежде чем он сможет уйти, учитывая нынешний хаос в Центральной Цитадели. Не в первый раз она завидовала Яну из-за отсутствия у нее трудностей в личной жизни с мужем, причем самым большим препятствием для них была необходимость постелить сухую простыню, прежде чем стать мужем и женой. Миле, напротив, нужна была специальная сталь, достаточно прочная, чтобы выдержать ее непроизвольные конвульсии, чтобы она случайно не сломала мужу позвоночник, находясь в агонии страсти…
«Ты неисправим», — сказала она, но ее слова прозвучали лишь как горячий вздох. Прошло так много времени с тех пор, как она чувствовала его любящую ласку, но сейчас было не время предаваться своей похоти. «Избегаешь своих обязанностей только для того, чтобы разделить со мной еду? Теперь, если вы все натворите, я ожидаю, что меня обвинят в падении внешних провинций, красавицу, разрушающую Империю, которая войдет в историю как соблазнительница, унизившая их героя.
— Ни о чем не беспокойся. Украдя еще один поцелуй, пока ее бдительность ослабела, Рейн издала легкий сдержанный вздох, прежде чем подняться на ноги, все еще неся ее на руках и лишь немного спотыкаясь под ее весом. Именно тогда она заметила его повязки, закрывающие раны, которые он еще не залечил по причинам, до сих пор неясным даже ему самому. Что-то насчет утонченного телосложения и увеличенных усилий, но беглые объяснения Лин-Линя оставляли желать лучшего. «Внешние провинции в надежных руках», — сказал он, игнорируя ее молчаливое требование ответов. «Так почему бы нам не сесть вместе, и вы не сможете рассказать мне обо всех своих обидах, на которые мне придется ответить, пока мы едим?»
Обед представлял собой простую еду, состоящую из лапши и сушеного вяленого мяса, замоченных и размягченных настолько, чтобы стать почти вкусным, вместе с блюдом из тушеных овощей. Ничего особенного, только не для легата внешних провинций, и это была одна из многих причин, по которым Мила любила его таким, временами таким высокомерным, но все же скромным, когда это имело значение. Пока они ели, он спросил ее о ее переживаниях, пока он был в коме, и она ответила, как могла, учитывая, как мало примечательного на самом деле произошло. Несколько столкновений в открытых полях, за которыми последовали долгие дни в кузнице и долгие ночи боевых тренировок, обыденное и монотонное существование, которое мало кто хотел прерывать. Несмотря на ее высокий общественный статус «первой» жены легата, политические фракции Империи уже давно научились держаться подальше от Милы, учитывая ее склонность угрожать и критиковать любого, кто осмелился ее беспокоить. Те, кто стремился завязать политические связи, шли к Ло-Ло для достижения наилучших результатов, в то время как другие, надеющиеся подлизываться и завоевать расположение Рейна, искали Яна, чтобы польстить и умаслить его, который в целом прекрасно справлялся со своей задачей, придерживаясь линии и следя за тем, чтобы никогда брать на себя какие-либо обещания или брать на себя какие-либо обязательства.
Напротив, действия Милы могли бы нажить у Рейна еще больше врагов, чем у него уже было, но он просто засмеялся и отмахнулся от ее опасений, заявив: «Счастливая жена, счастливое существование. Если они тебя расстраивают, то они мне не друзья».
Их разговор вскоре перешел к самой общей теме обсуждения — Боевому Пути, и хотя Мила отметила, что он избегал любых разговоров о своем личном опыте, находясь в коме, она знала, что он просто набирался смелости, чтобы сделать это. Таким образом, она выразила свое разочарование по поводу отсутствия значительного прогресса, в то время как Рейн поджал губы и попытался не засмеяться. Пойманный ее взглядом, он вскоре объяснил: «До недавнего времени ты был самым грозным дуэлянтом моложе двадцати пяти лет, а теперь прочно закрепился на втором месте. Твой муж, возможно, наконец-то и превзошел тебя, но я бы вряд ли назвал твои таланты недостатком, любимая. Зная, что она хочет большего, чем просто его утешение, он скормил медведям и диким кошкам несколько объедков со стола, прежде чем заняться насущной проблемой. «Знаешь, мне бы не хотелось ничего больше, чем помочь тебе, возлюбленный, но я не только не уверен, насколько многим я могу поделиться, не затрагивая твой Путь, но правда в том, что я даже не понимаю и четверти того, что я могу сделать. , и я понятия не имею, как все остальное делается. Возьмем, к примеру, Cloud-Stepping. Все, что я делаю, это думаю о том, чтобы пойти туда, двигаю ногами, и это происходит. Если я когда-нибудь остановлюсь и подумаю о том, как я ступаю по облакам, то все это просто развалится, и это покажет, насколько мне на самом деле не хватает понимания». Вздохнув, наклонившись в поисках утешительной поддержки, он добавил: «Это снова руководство. Я просто случайно терплю неудачу на пути к успеху».
«Ну, может быть, тебе стоит перестать тайком убегать, чтобы иметь свою праздную жену, и вместо этого лучше использовать это время для спаррингов и тренировок». Вопреки тому, что она говорила, Мила прижалась ближе и положила голову ему на плечо, желая, чтобы вместо этого он мог проводить с ней все свое время. Они были женаты уже больше года, но казалось, что они провели вместе всего несколько недель, хотя это вряд ли было правдой. Тем не менее, у него были обязательства перед Империей, и было бы оскорблением Вышней Матери позволить пропасть его благословенным Небесами талантам, поэтому на Миле лежала ответственность обеспечить, чтобы он продвинулся по своему Пути настолько далеко, насколько мог. «Найдите бездействующего пикового эксперта, которому вы доверяете, и обменяйтесь несколькими сотнями ходов, а затем делайте это снова, пока не упадете. Практикуйтесь достаточно долго, и тайны со временем раскроются, так что перестаньте бездельничать и похудейте. Может быть, для начала попробуй спарринговать с Герелем, так как ты должен быть хорошо знаком с его стилем».
«Я прибавил несколько килограммов, не так ли?» Гордо сияя, когда он ущипнул свой несуществующий жир на животе, красивые глаза Рейна засияли озорным блеском, когда ему в этот момент пришла идея. «Моя голова все еще сильно болит из-за использования слишком большого количества Ци, но я полагаю, что я могу спарринговаться, не используя ее. Хорошо, пойдем найдем маршала Южена и спросим, можем ли мы одолжить на время ее игрушку-мальчика. Будет приятно увидеть, как я справлюсь с Демоническим Жнецом, и, возможно, пока мы этим занимаемся, мне удастся свести некоторые давние счеты.
Покачав головой в тихом неодобрении его склонности к соперничеству и опасаясь, что она, возможно, заставила его слишком сильно давить на себя, Мила последовала за мужем из поместья, сопровождаемая следом из домашних животных и охранников Корпуса Смерти, медведей, диких кошек, кроликов и т. д. и смеющиеся птицы, все с радостью придут на прогулку. Трое питомцев аббата остались, как и Пин Пин и Гуай Гуай, а Принцесса, Блэкджек, Нудл и Мама Бун ушли с Ли-Ли, Линь-Лин и Ло-Ло соответственно. Найти Южена было достаточно легко, хотя Рейн ни разу не остановилась, чтобы спросить кого-нибудь, где она, и только когда они нашли седовласую полулисицу, ожидающую их возле своего поместья, взятого взаймы, Мила поняла, что Рейн связалась с Юженом. через Отправку. Будучи тупоголовым дураком, он не понимал, что личный визит легата заставит Южен бросить все, чтобы разместить его, и даже пытался отослать ее, чтобы не мешать ее обязанностям, но если бы она оставила его одного в своем поместье, это было бы воспринято как тяжелейшая потеря лица для одного или обоих из них. Это можно было бы рассматривать либо как Рэйн, изгоняющую Южен из ее собственного поместья, либо как Южен, не показавшая Рэйн лицо, уехав во время личного визита — тонкость, которую упустил из виду талантливый, но идиотский муж Милы.
К счастью, Южен хорошо умела обращаться с такими идиотами в дипломатической манере и призналась, что страстно желает увидеть, как Рейн справится с ее мужем Герелом, при этом прямо заявив, что она сохранит все, чему она стала свидетелем, при себе. Не то чтобы Рейн даже думал о том, чтобы скрыть свои способности от всех, кто хотел наблюдать, хотя, судя по тому, как расслабленно он подошел к этому спаррингу, Мила боялась, что он не воспринимает это так серьезно, как следовало бы. Хотя ему каким-то образом удалось победить Кровавого Исповедника и избежать смерти от рук Бай Ци, битвы между Пиковыми Экспертами всегда были опасной перспективой, и чрезмерная самоуверенность могла его погубить.
Однако не было никакого смысла говорить об этом Рейну, поскольку, зная его, предупреждение Милы влетело в одно ухо, а вылетело из другого. Каким бы талантливым он ни был, бывали моменты, когда она находила его упрямство и нетипичную гордость бесконечно расстраивающими, поскольку она не могла усвоить простой урок, если он не сопровождался ненужной болью и страданиями.
Без рубашки под полуденным солнцем Герель представлял собой грозное зрелище, стоя в центре их пустого двора, превращенного в площадку для спаррингов, а Мила изо всех сил старалась не сглотнуть и не облизать губы, подражая Южену, стоявшему рядом с ней. Это было бы неприлично жене легата, каким бы привлекательным ни был Герель с его длинными роскошными локонами, прекрасными точеными чертами лица и полным мускулистым телом. Мила никогда бы не призналась в этом вслух, но у Рейна и Герель было много общего, помимо одинакового цвета глаз, особенно теперь, когда худощавое тело ее мужа и впалые щеки наконец-то наполнились.
У них были и другие похожие черты лица: одинаковый наклон глаз и угол носа, а также соответствующая линия подбородка и общее телосложение: широкие плечи и тонкая талия. Эти двое могли быть двоюродными братьями или, возможно, даже братьями, хотя Мила все равно находила Рейна более красивым и привлекательным. Главным образом, мягкость его глаз в сочетании с мягким, утонченным темпераментом и широкими ушами делали его гораздо более приветливым, тогда как более грубые и узкие черты Гереля придавали резкий, зловещий вид его холодному и безрадостному выражению лица. Это не ее дело критиковать, но она понятия не имела, что Южен увидел в Гереле, кроме его привлекательной внешности, поскольку он был ледяным и безрадостным человеком, мыслящим только для долга и кровопролития. У Рейна было все это и даже больше: он был теплым и ласковым человеком, который делал все возможное, чтобы Мила, Ян и Лин-Лин знали, что их любят.
…С другой стороны, как и Герель, Рейн также мог быть холодным и непреклонным по отношению к посторонним, когда хотел, о чем свидетельствует его упрямое нежелание принять Ло-Ло в свою жизнь. Тем более его обмануть, но в конце концов он поддастся, даже если Миле придется лично затащить их обоих в супружеское ложе.
…
Но пока не на несколько месяцев… может быть, даже на год. Имея всего две жены, Мила уже чувствовала недостаток любви, и Линь-Лин скоро присоединится к ним, так что Ло-Ло придется подождать еще немного, пока Мила не получит изрядную долю внимания Рейна.
Пока она была занята обоснованием своих планов монополизировать своего мужа как можно дольше, Рейн готовился к спаррингу с Герелом и отлично справлялся с противодействием этому человеку. «Я помню, как смотрел, как ты спаррингуешься с папой в конце каждой зимы», — сказал он, вытягивая руки над головой с серией слышимых тресков. «Всегда приятно развлечься после скучного сезона, проведенного взаперти в помещении. Честно говоря, я удивлен, что ты продолжал бросать ему вызов год за годом, но я восхищаюсь твоей настойчивостью». С нахальной ухмылкой Рейн добавил: «Пожалуйста, сделай вид и не бей меня так сильно, как папа бил тебя. У меня возникли некоторые проблемы с Исцелением, которые мне еще предстоит решить, поэтому мне бы не хотелось сращивать сломанные кости».
«Нет сломанных костей. Понял.» Держа свой длинный меч в стойке фехтовальщика, Герель дернул губы в призрачной улыбке, которая исчезла так быстро, что ее можно было себе представить. «Готовый?»
Все еще размахивая руками и еще не приняв стойку, Рейн кивнул и ответил: «Ри…»
Лезвие Гереля ударилось плоскостью о щеку Рейна, оставив красный рубец, который вскоре превратился в синяк. — В битве между пиковыми экспертами, — начал Герель, забирая свой меч под ядовитым взглядом Рейна, — обычно тот, кто первым среагирует, первым и проиграет. Мы движемся с такой скоростью, что у вас нет времени подумать. Вы должны заранее спланировать свои действия, иначе вы окажетесь в невыгодном положении. Вы хорошо справились с убийством врагов, используя элемент внезапности, но вам еще предстоит освоить свою силу и скорость, а это значит, что без маскировки вы — легкая добыча». Вернувшись в исходное положение, он занял ту же стойку и спросил: «Готов?»
На этот раз Рейн не был столь бесцеремонен в ответе — урок, который он усвоил раньше и, несомненно, усвоит снова в будущем. Была заметная разница между навыками Рейна в спарринге и его навыками в схватке не на жизнь, а на смерть, причем последнее было гораздо более впечатляющим, чем первое. Это был вопрос напряжения и сосредоточенности, или, скорее, их отсутствия во время спарринга, и ничто из того, что пробовали Мила, Ян, Зиан или бесчисленное множество других, не могло заставить Рейна серьезно относиться к своим спаррингам. Теперь Герель, по-видимому, сделала невозможное, поскольку глупый и любимый муж Милы исчез, обнажив смертоносного Воина, скрывающегося под ним. Оглядываясь назад, можно сказать, что это было чудо, что никто так и не заметил его раздвоения личности, поскольку перемены были поистине поразительными, но, как бы ему ни хотелось верить, что эти проблемы остались далеко позади, Мила могла сказать, что ему еще предстоит полностью разрешить свою внутреннюю борьбу. . Часть его хотела быть Падающим Дождем, доброжелательным филантропом и плейбоем-бездельником, но другая, более темная часть его хотела быть Падающим Дождем, героем и Воином, амбиции, которые он по сей день продолжал искренне отрицать. По его словам, он был вынужден вступить на Боевой Путь исключительно для того, чтобы выжить, несмотря на то, что у него осталось так много других Путей, не говоря уже о том, что множество людей говорили ему, что ему не нужно стремиться к силе, если он действительно не желает этого.
Дураком он был, но он был любимым дураком Милы, поэтому она делала все возможное, чтобы поддержать его в его глупых начинаниях и гарантировать, что он выживет и проживет долгую и счастливую жизнь рядом с ней.
Было ясно, что привести его в Герель было правильным шагом, поскольку Рейн начал атаку в тот момент, когда признал, что готов. Следующий обмен был настолько быстрым, что Мила едва могла уследить за их движениями, и это достижение тем более впечатляло, что ни один из мужчин не использовал Ци. Как ни неприятно было оставаться так далеко позади на Боевом Пути, она раздувалась от гордости, видя, как ее любимый муж в полной мере проявляет свои навыки, способный обмениваться ударами с настоящим гением поколения, более чем на пятнадцать лет старше его. Было невероятно, насколько они были равны друг другу: Рейн использовал два оружия, чтобы компенсировать свою меньшую дальность действия, при этом давая настолько хорошо, насколько это было возможно, или так считала Мила, пока улыбка Гереля не прорвалась сквозь его морозную внешность, и он поднял его. еще одна отметка. Молниеносный обмен закончился в мгновение ока, когда Рейн обнаружил меч Гереля у своего горла, но после того, как он некоторое время обдумывал то, что только что произошло, он кивнул и неохотно отошел в сторону. — Опять же, — сказал он, и его голос звучал лишь слегка раздражительно, а не крайне разгневанно, как он, несомненно, и был, вероятно, полагая, что ему следовало видеть движения Гереля насквозь и реагировать более подходящим образом, чтобы победить своего явно превосходящего противника.
— Через мгновение, — ответил Герель, опуская меч, чтобы отдышаться. «Расскажи мне о своей битве против Гуцзяна. Как ты его победил?»
Хотя щеки Рейна порозовели от напряжения, щеки Рейна стали совершенно красными, когда он отпрянул и пробормотал: «Ну… эм… я сжульничал».
«…Я понимаю.» Глаза сверкали беззвучным смехом, Герель послал что-то Рейну, что вызвало общую ауру смущения, исходящую от мужа Милы, но он кивнул и вздохнул, прежде чем отправить что-то в ответ. После короткого, но молчаливого разговора они возобновили спарринг и в течение следующих двух часов сражались в стоическом молчании, пока шелковая рубашка Рейна не промокла от пота, и он был вынужден ее сбросить.
Так очарованная этим зрелищем, Мила даже не пожалела Южена за ее одобрительный шепот, но Герел уловил это и был явно недоволен, к большому удовольствию жены. Странная пара, они вдвоем, но они справились, и Мила любезно притворилась, что не заметила их горячих выражений, когда они выгнали Рейн и ее за дверь. Не в первый раз за сегодня она сокрушалась о своей неспособности контролировать свою силу и хотела, чтобы с этим можно было что-то сделать, но затем Рейн счел нужным подлить масла в почти неугасимое пламя. Размахивая одолженной мантией, которая была слишком свободной для его стройного тела, он наклонился к Миле и послал: «Знаешь, я мог бы
Действительно
прямо сейчас прими приятную горячую расслабляющую ванну, что-нибудь, что смоет весь пот и грязь». Сверкая своей очаровательной улыбкой, он послал: «Не хочешь присоединиться ко мне?»
Пока она изо всех сил пыталась найти в себе силы отклонить его приглашение из-за его проблем с Исцелением, Рейн вскинул брови и заговорил вслух. «Знаете, это ни тут и ни там, но мне еще предстоит опробовать свое новомодное утонченное телосложение. Интересно, насколько сильным и выносливым я стал теперь, когда у меня есть Духовный Он…
Последняя фраза превратилась в визг, когда Мила потащила его за собой, идя так быстро, как только могла, не бегая, в отчаянной попытке доставить его домой и в ванну, прежде чем она ударила его по голове и вывела на публику. чистого, ничем не смягченного разочарования.
Оглядываясь назад, возможно, остаться на Боевом Пути было не так уж и плохо…
