Спросите любого начинающего боевого воина, какой навык Ци он хотел бы освоить больше всего, и подавляющее большинство ответит: «Шаг по облакам».
По крайней мере, Баатар убедился в этом на собственном опыте, и он достаточно хорошо понимал почему, ведь от этого умения можно было получить большую пользу за пределами поля боя. Вне боя Подкрепление и Усиление были благом для чернорабочих, но ни один достойный эксперт не стал бы унижаться таким образом. Солдаты рыли рвы и строили укрепления, когда это было необходимо, но делать карьеру в строительстве или в качестве носильщика было бы действительно позорно, не говоря уже о том, что с самого начала сильно недооценивали ценность Воина. Большинство других навыков даже не использовались вне боя, например, то, как Наведение и Оттачивание ограничивались Духовным Оружием, и хотя знакомство с Молнией имело решающее значение для процесса Перехода в облака, мало кто заботился о том, чтобы овладеть этим уникальным навыком до уровня Тадука или даже Мэй Лин, поскольку это имело минимальную ценность как в бою, так и вне его.
Но «Шаг по облакам» был чем-то совершенно другим: боевым навыком, который, по мнению многих, был наиболее эффективен вне боя. Хотя его, безусловно, можно было использовать для перемещения по полю боя, «Облачный шаг» делал человека уязвимым для засады Призраков или Пиковых экспертов, поскольку он двигался слишком быстро, чтобы среагировать в разумные сроки. Однако вне боя у него было множество применений, но это мягкое заявление не смогло передать истинное очарование этого навыка. Было что-то такое освобождающее в том, чтобы путешествовать, как птица, и видеть вещи с новой точки зрения. Мир, казалось, сжимался высоко в облаках, и под тобой не было ничего, кроме пустого воздуха и огромного горизонта, простирающегося во всех направлениях, вид, который всегда наполнял его чувством благоговения и признательности. Многие жизненные проблемы, казалось, исчезали и исчезали всякий раз, когда он находил время, чтобы оценить красоту того, что создала Мать, — естественное чудо, которое немногие могли увидеть с точки зрения эксперта по движению по облакам.
У него самого было много заветных воспоминаний, связанных с этим навыком, например, тот день, когда он узнал, что Сарнай успешно прошел по небу в облаках, и поэтому он намеренно спрыгнул со скалы, чтобы не остаться позади. Небольшой утес, но приземление все равно сломало ему лодыжку, хотя, к счастью, именно по этой причине у него хватило ума выбрать место достаточно близко к коттеджу Тадука. Его любимая роза в те дни была скорее соперником, чем возлюбленной, и она безжалостно дразнила его по этому поводу в течение нескольких дней после того, как болтливый Целитель пожаловался, что Баатар разбудил его среди ночи после нескольких часов ходьбы по труднопроходимой местности. просто чтобы залечить простой перерыв. Лишь недавно Баатару пришлось задаться вопросом, не поделился ли Тадук этой информацией намеренно, чтобы другие не спешили обращаться за помощью в поздние часы ночи. Это был не первый раз, когда заячьи мозги Святого Врача «случайно» обмолвились о каком-то унизительном опыте, но он никогда не допускал такой ошибки, когда дело доходило до самых неловких эпизодов Рейна, которых было немало.
Еще одним заветным воспоминанием Баатара было то, как он носил свою дочь во время Облачного шага через горы, и он улыбнулся при одной лишь мысли о яркой и радостной улыбке девушки. Как и он сам, Алсансет жаждал свободы и приключений, никогда не останавливаясь на одном месте слишком долго. Она была рождена охотником и воином, но в детстве ей было, мягко говоря, трудно. Даже двух родителей Пиковых Экспертов было недостаточно, чтобы утомить Альсансет, ее безграничная энергия стала проклятием, посланным Небесами, когда пришло время укладывать ее спать. Когда она была маленькой, катание с ней на квинте было достаточно захватывающим, хотя Сарнаи впала в истерику, когда впервые увидела, как он сбросил девочку со скалы и поймал ее на пути вниз. Конечно, это казалось опасным, но он и Балор были хорошо подготовлены, чтобы сохранить ей жизнь независимо от обстоятельств, и двух или трех бросков обычно было достаточно, чтобы утомить маленькую Альсансет, и она крепко заснула у него на руках, пока они ехали домой. Затем, когда ей исполнилось пять или шесть лет и ее тигриное наследие подтвердилось, Баатар отправился в путешествие по небу, чтобы удовлетворить свою ищущую острых ощущений и бросающую вызов смерти дочь.
Конечно, поездки под присмотром, поскольку его роза больше не доверяла ему, чтобы он не уронил девушку, хотя за все время их совместной жизни она ни разу не пострадала. Время, когда она вывихнула руку, не в счет, поскольку она неожиданно извернулась, как только он ее поймал, но, каким бы мучительным ни был этот опыт, по крайней мере, он научил ее не двигаться без необходимости, когда мчился по воздуху, урок что сослужило ей хорошую службу, когда она сама научилась шагать по облакам. Это было еще одно заветное воспоминание: он держался за руки со своей любимой женой, наблюдая, как их взрослая дочь поднимается в небо, и это вызвало у него слезы на глазах. Казалось, будто это было только вчера, когда он нес свою извивающуюся, визжащую дочь и прыгнул высоко в небо, его сердце согревало ее широко раскрытые глаза и эйфорическая щербатая улыбка. Теперь она сама стала матерью, вышла замуж за хорошего человека, имела двоих собственных детей и была на пути к тому, чтобы стать молодым экспертом по вершинам, которая вобрала в себя лучшее из стилей своих родителей и имела дочь, которой можно гордиться.
Что касается Рейна, Баатар знал, что он пропустил большую часть детских лет своего сына, поэтому он с нетерпением ждал возможности сохранить некоторые из тех же воспоминаний в более поздней жизни, провести его через процесс перехода в облако и увидеть улыбку. на его лице, когда ему наконец это удалось, но, увы, Небеса были жестоки и благословили маленького Рейна слишком большим талантом. Потерянный в фуге того, что вполне могло быть Прозрением, мальчик провел недели в деревянном, полубессознательном состоянии, ведя себя странно и неспособный нормально говорить после выхода из последней комы. По этой и другим причинам, когда стало ясно, что мальчик способен Передвигаться по Облакам и использовать Топот Обрушивающейся Горы, радость Баатара была приглушена и омрачена страхом и беспокойством, поскольку Нааран предположил, что Дождь, которого они знали и любили, был заменен древним мифическим монстром восьмисотлетней давности.
Затем Рейн ушел в монастырь, и Баатар выбросил мальчика из головы, поскольку в противном случае это помешало бы его усилиям по эффективному управлению и защите Стены Плача. Сын Баатара вернется, когда будет готов и сможет, но ни минутой раньше, поэтому не было смысла беспокоиться о том, как у него дела или как развивается его состояние. Тадук часто навещал его, чтобы убедиться, что мальчик в надежных руках, но Баатар верил в способности своего сына, поскольку всегда знал, что делать дальше. Это благословение и проклятие для Рейна, потому что это означало, что он верил, что это его вина, когда дела неизбежно пошли не так, как планировалось. Всю свою жизнь Рейн боролся с депрессией, и во многом в этом виновато именно это мышление, бремя, которое он нес по своему собственному выбору, поскольку он отказывался отпустить свою гордость и высокомерие.
Неудивительно, что он винил себя в том, что стал жертвой иллюзий Чжэнь Ши, потому что он видел их насквозь раньше и поэтому считал, что должен был увидеть их снова, как будто одной победы было все, что нужно, чтобы заявить о превосходстве над побежденным врагом. Большинство людей, конечно, смотрели на вещи одинаково, но в битвах между пиковыми экспертами победа никогда не была гарантирована. Даже Мать, какой бы могущественной она ни была, не могла победить Баатара в каждом из их спаррингов, и хотя она выигрывала гораздо чаще, чем проигрывала, в настоящей битве насмерть ни одна из тех прошлых побед или поражений не имела значения. Как и в случае с азартными играми, не было смысла говорить о шансах, когда кости уже были брошены, потому что к тому времени шансы уже не имели значения, поскольку результат уже был определен.
Однако, несмотря ни на что, Рейн вернулся целым и здоровым, насколько это было возможно, и Баатар с нетерпением ждал неторопливой поездки со своим сыном, где они могли бы вместе шагать по облакам, и он увидит выражение радости и волнения на лице мальчика. юношеские черты лица, но, увы, реальность его сильно разочаровала. Убедившись, что тигр Ракшаса следует за ним, Рейн не обращал внимания на свое окружение и ушел в свои мысли, несясь по воздуху, как измученный старик, который десятилетиями шагал по облакам. В его глазах не было ни детского удивления, ни гордости за достижения, ни яркой улыбки, ни радостного выражения лица, ни даже сосредоточенного прищуривания или старательного нахмуривания бровей, когда он шел в одном темпе с Баатаром и другими пиковыми экспертами вокруг него, все не вспотев. В лучшем случае можно было сказать, что он выглядел нейтрально скучающим, хотя его аура показывала, что на самом деле он был глубоко задумался и беспокоился о том, что будет дальше. Обидно, но вряд ли удивительно, если Баатар задумается об этом, поскольку мальчик никогда не был из тех, кто празднует свои достижения или находит время, чтобы насладиться мелкими радостями жизни. В его глазах восходящая луна была не небесным объектом красоты, а ярким напоминанием об ускользающем еще одном драгоценном дне. Бесконечные равнины не захватывали дух, цветущие цветы не радовали глаз, а движущиеся тени не были приятным зрелищем, просто проходя мимо вещей, на которые следует обратить внимание в случае скрытой засады, но, кроме этого, это были просто декорации, которые следует рассматривать. игнорируется.
Баатару было больно видеть, что его сын получает так мало радости от жизни, его счастье всегда проистекает из внешних источников, а не изнутри. Семья, жены, друзья и домашние животные — это было единственное, что было дорого Рейну, и без них у него бы ничего не осталось. Возможно, со временем он полюбит мир, но было ясно, что он не ценит свою жизнь. Одной лишь иллюзии потери своих близких было достаточно, чтобы заставить его искать забвения, что мало чем отличалось от самоубийства, и, будучи неудачником в качестве отца и наставника, Баатар понятия не имел, как помочь своему проблемному сыну. Другие могли подумать, что Рейн не нуждается в помощи, поскольку он зашел так далеко в одиночку, не раз спасался от махинаций Чжэнь Ши и так далеко продвинулся по Боевому Пути, что было трудно оценить его силу. На первый взгляд все казалось хорошо, но Баатар знал, что эти переживания оставили множество видимых шрамов в психике мальчика, которые ему придется долго залечивать, если он когда-нибудь это сделает.
Были времена, когда казалось, что все в порядке, когда мальчик с удивительным апломбом играл роль легата и юного гения, настолько хорошо подходящего для командования, что Баатар обнаруживал, что следует за своим молодым и талантливым сыном и беспрекословно выполняет его приказы. Когда мальчик впервые поднял вопрос об охоте на Хуанхузи и прекращении его правления террора в Лазурном море, Баатар даже не подумал спросить, почему, прежде чем передать всю имеющуюся у него информацию, и, поразмыслив, он понял это. потому что он знал, что мальчик сделал правильный выбор. Чтобы контрнаступление принесло плоды, крестоносные Имперские армии должны были быть подкреплены и пополнены запасами, и самый простой способ сделать это — на корабле. Караваны, путешествующие по суше, не только будут двигаться медленнее, но и потребуют значительно большего эскорта, чтобы защитить их от набегов оскверненных всадников. Напротив, если им удастся захватить западную гавань и соответствующим образом укрепить ее, у имперских сил будет передовая база, к которой можно будет с относительной легкостью отступить и пополнить запасы. Факт, который Баатар понял, как только подумал об этом, но в тот момент нюансы, стоящие за решениями маленького Рейна, ускользнули от него, и все же он все еще без вопросов следовал примеру мальчика в этом и во многих других начинаниях.
Баатар не мог больше гордиться достижениями своего сына на Военном Пути и в военном командовании, но он знал, что за эти достижения пришлось заплатить немалую цену. С каждым последующим успехом или победой народ Империи ожидал большего от своего чудо-ребенка и легата Падающего Дождя, за исключением того, что никто не заботился о том, чтобы помнить, что он был всего лишь двадцатидвухлетним мальчиком и все еще считался юношей по стандартам Военного мира. Воины. Сейчас на мальчика оказывалось слишком сильное давление, и в сочетании с высокими стандартами, которых он придерживался, Баатар боялся, что его сын скоро сломается и развалится в самый неподходящий момент. Помогая обеспечить победу здесь, в Центральной Цитадели, Рэйн отдыхал все пять дней, в течение которых он выполнял свои обязанности легата, спарринговался с Герелем и обсуждал Дао со всеми, кто хотел его слушать, помимо баловался со своими двумя женами, пока они все не устали стоять. Это то, что мальчик считал перерывом в работе: просто работать в два или три раза усерднее, чем средний человек, но через пять дней он заявил, что его больше не мучают головные боли, и он вернется к тренировкам на полную ставку.
Если бы это зависело от Баатара, он бы заставил своего сына отдохнуть и восстановиться еще на месяц, а то и на целый год, но, увы, время не позволило, а тем более сам Рейн. Тревожная проблема — психическое здоровье мальчика, с которой нужно было разобраться в ближайшее время, поскольку было ясно, что его постоянно слабое понимание Баланса вышло из-под его контроля. По его словам, Баланс не был необходим для его Дао, но, как бы он ни старался, Баатара не удалось убедить. Баланс был больше, чем просто требованием для доступа к Энергии Небес, это было мышление, которое нужно было развивать, чтобы выдерживать испытания и невзгоды, доставленные Матерью Наверху. Баланс во всем принес бы безмерную награду, но маленький Рейн был упрямым и сильным ребенком, который предпочитал учиться всему на собственном горьком опыте. Хуже всего было то, что мальчик добился большого успеха благодаря своим уникальным методам и мышлению, но Баатар боялся, что последствия будут суровыми и трудными, помимо ненужности, если Рейн будет просто преследовать Баланс, как все остальные.
Отсутствие баланса было во многом причиной того, что методы Чжэнь Ши были настолько эффективны против него, поскольку Рейн всегда был мрачным и мрачным в настроении. Домашние животные и его жены многое сделали, чтобы смягчить его меланхоличный характер, но теперь, когда он больше не мог контролировать выражение своей ауры, Баатар и остальные члены семьи были шокированы, обнаружив, насколько гнетущими на самом деле были внутренние мысли Рейна. Мальчик мог просыпаться после полуденного сна веселым и довольным, но через несколько секунд его настроение портилось, когда он осознавал, сколько времени он «потратил» на сон, и это был лишь один пример, которых еще было немало. многое другое. Любое случайное замечание о понесенных потерях заставило бы его впасть в самобичевание, но объятия отклонили его обратно в другом направлении, в то время как его дух взлетал высоко в небо, и Баатар находил совершенно утомительным ориентироваться, даже испытывая это из вторых рук, как и он.
С другой стороны, эти крайности взад и вперед также можно было бы считать формой Баланса, хотя и вряд ли это здоровый подход к Дао по любым меркам, и это становилось еще более тревожным, учитывая, что Рейн был тем, кто поднял этот вопрос. Хотя вполне возможно, что его переменчивое настроение помогло ему достичь невиданных ранее высот, Баатар запретил мальчику делиться этой теорией с кем-либо, особенно со своими женами и друзьями. Меньше всего кто-либо хотел, чтобы какой-нибудь многообещающий юноша был разрушен безрассудными экспериментами или, что еще хуже, потерян из-за грязной лжи Отца, поскольку немногие могли справиться с взлетами и падениями эмоций без помощи Духа Элементаля.
Тот, который, по-видимому, слился с Рейном во время его второго Пробуждения, что объясняло, почему он вообще испытал второе пробуждение, хотя выгоды от этого было трудно оценить количественно. Однако это выходило за рамки понимания Баатара, поэтому, хотя у него были сомнения относительно того, правильно ли это, он держал их при себе, опасаясь сбить мальчика с пути. При этом никто больше не посмеет называть Рейна просто «молодым талантом», особенно после того, как так много солдат стали свидетелями того, как он обменялся ударами с грозным Бай Ци и вышел совершенно невредимым, за исключением нескольких незначительных травм, едва заметных снаружи. Это был враг, который почти победил генерал-командующего Шуай Цзяо одним ударом, что сделало достижение мальчика еще более впечатляющим, но теперь люди и солдаты говорили так, как будто их легат победит предавшего генерал-полковника в единоборстве во время их следующего боя. обмен, а Баатар знал, что это окажется невозможным.
Те, кто не разбирался в тонкостях боя, смотрели только на результаты и исходя из них делали свои выводы. И Рейн, и Шуай Цзяо обменялись ударами с Бай Ци, но мальчик вышел лучше, чем уважаемый генерал-командующий, получив лишь несколько переломов, тогда как у старшего, более опытного и, несомненно, более могущественного Шуай Цзяо была сломана рука в первом бою. Это заставило других утверждать, что Рейн теперь находится на уровне генерал-полковника, вывод, который, конечно, был одновременно нелепым и ошибочным, потому что Рейн делал все возможное, чтобы выжить против Бай Ци, в то время как генерал-командующий Шуай Цзяо принял вызов и пытался победить его. Более того, Рэйн сражался в одиночку и мог свободно уклоняться от атак Бай Ци, и этой возможностью он воспользовался в полной мере, в то время как генерал-командующий Шуай Цзяо был вынужден встретиться с Бай Ци лицом к лицу, чтобы предатель не нацелил свои атаки на другого пикового эксперта вдоль стены.
В тех же обстоятельствах даже Мать не была уверена, что могла бы добиться большего, чем Шуай Цзяо, поскольку она понимала силу генерала-предателя лучше, чем кто-либо другой. Во время их обмена Мать воспользовалась свободой поля боя, чтобы нанести удар по Бай Ци с расстояния, применив свой любимый «Удар сжимающего землю» в полную силу, прежде чем отступить перед лицом всей его мощи. Как Повелитель Военного Мира смог высвободить столько силы, было тайной, в которую никто не был посвящен, кроме самого Бай Ци, и даже Рейн не мог этого объяснить.
Однако это не означало, что Бай Ци не имел себе равных, поскольку в зависимости от обстоятельств существовала горстка Воинов, которые могли выйти победителями из неприятного предателя. Мать, генерал-командующий, генерал-полковник Нянь Цзу и даже сам Баатар входили в этот, по общему признанию, короткий список, и даже Рейн мог бы победить Бай Ци, если бы ему предоставилась прекрасная возможность. Гораздо легче было нанести смертельный удар, чем защититься от него, и своевременный бросок меча или меткая пуля из винтовки — все, что нужно, чтобы убить человека, независимо от того, насколько он силен и опытен. быть. Конечно, шансы Рейна против Бай Ци в ближнем бою были ничтожны, если только у него, конечно, не было внешней помощи в виде грозной и всемогущей Божественной Черепахи Понг Понг.
Если бы это зависело от Баатара, мальчик никогда бы больше не привел это существо в бой, поскольку при этом они многим рисковали. До сих пор казалось, что Враг не знал о существовании этих Божественных Зверей, равных Зверям-предкам и Человеческим Божествам, но если бы этот секрет был раскрыт, Вражеские Божества, вероятно, расценили бы любое вмешательство со стороны Понг-Понга как предлог для того, чтобы нарушить Договор и вызвать широкомасштабные разрушения в масштабах, которые немногие могут себе представить. Единственный обмен между Дхармапалой Рейна и Божеством Щетинистого Кабана привел к разрушению приграничного города и гибели всех его жителей, десяткам тысяч жизней, уничтоженным в одно мгновение. Если бы население было больше, потери все равно были бы такими же, поэтому легко представить, что произойдет, если два или более Божества столкнутся из-за самой Цитадели.
Увы, Баатар мало что мог сказать о том, что сделала или не сделала Божественная Черепаха. Даже у Рейна не было особого выбора, поскольку он пытался оставить Понг-Понг позади, но преданный маленький зверь не хотел этого делать, направляя своего тигра следовать за Рейном, куда бы он ни пошел. По крайней мере, с Пинг-Пингом было легко справиться, он был рад подчиняться и оставаться с остальными членами семьи, но Понг-Понг заботился только о Рейне и поэтому отказывался покидать его надолго. Даже сейчас, когда они отдыхали, чтобы собрать Ци, прежде чем продолжить свое путешествие, Божественная Черепаха держалась рядом с мальчиком, о чем Баатар знал только потому, что Рейн крепко заснул рядом с нервным и несчастным тигром Ракшасой.
Теперь появился скакун, достойный героя, хотя мальчик до сих пор игнорировал все предложения приспособить тигра к седлу. «Ракки — друг, а даже не мой питомец», — сказал он с задумчивым выражением лица, которое давало понять, что ему хотелось бы, чтобы все было иначе. «Я не против, если Понг Понг захочет сесть ему на голову, но я не хочу заставлять их сражаться вместе со мной. Я продолжу кататься на Забу и Мафу, большое спасибо, а Ракки может делать все, что захочет.
Еще одна ложь, поскольку тигр явно находился во власти прихотей Божественной Черепахи, а Баатар испытывал к этому могущественному и величественному хищнику только глубочайшие симпатии. Хотя тигр устал и отдохнул, он был не из тех, кто теряет бдительность на незнакомой территории: он лежал животом на траве, вздымая грудь и осматривая окрестности, не выпуская маленького Рейна из поля зрения, хотя мальчик был быстрым. спит рядом с ним. Только скрытое присутствие Понг-Понга удерживало тигра от попыток убить кого-либо из них, свирепого зверя-людоеда, которого даже монахи Братства не могли полностью контролировать, но мальчик был полон решимости приручить зверя так же, как он приручил. своих драгоценных питомцев едой и любовью. Еще одна ошибка, по мнению Баатара, поскольку большинство его питомцев были пойманы молодыми, за исключением Мамы Булочки и, возможно, смеющихся птиц, хотя последние вполне могли тоже вылупиться в неволе. Ракшаса, с другой стороны, был диким зверем, привыкшим питаться человеческой плотью, грозным хищником, чья идея развлечься заключалась в охоте на оскверненных чемпионов и краже с их трупами на пиршество. Как могло такое мощное и величественное существо довольствоваться поеданием сушеного вяленого мяса и гонкой перьев ради развлечения? Нет, лучше относиться к нему как к квине и призывать тигра на службу в качестве боевого зверя. О, как чудесно было бы отправиться в бой на этом огромном тигре, который превосходил даже огромного боевого коня Баатара по размерам и ловкости, настоящего Духовного Зверя с многолетним опытом охоты в одной из самых опасных локаций в пределах границ Империи. Если бы Рейн дрессировал тигра таким образом, он действительно стал бы зрелищем, особенно если бы ему пришлось отправиться в бой вместе со своими Королевскими стражами, сидящими верхом на львах. Увы, мальчик отказался даже рассматривать эту идею, хотя и согласился, что было бы хорошо дать тигру четкие правила, которым нужно следовать, и цели, которых нужно достичь. Несмотря на то, что Ракшаса прожил с семьей большую часть месяца, он еще не принял по-настоящему никого, кроме маленькой Мэй Лин, рядом с чьей кроватью он спал каждую ночь. Наилучших усилий Рейна и Сонга было недостаточно, чтобы завоевать его одобрение, а общее наследие Алсансет не принесло ей никакой благосклонности, и фактически чуть не довело Ракшасу до убийственного безумия, когда глупая девушка попыталась утвердить свое господство над грозным и независимым хищником.
Как гласит идиома, одна гора не может удержать двух тигров, и Ракшаса не сдался бы без боя, если бы не властное присутствие Понг-Понга.
Крепко спящий рядом с тяжело дышащим тигром и не обращающий внимания на бодрствующий мир, мальчик крепко спал, несмотря на отсутствие палатки или спального места. Насколько Тадук мог судить, его утомляло не путешествие или расход Ци, и не были какие-либо проблемы со здоровьем, но Рейн в последнее время спал намного больше, соперничая с вялой Мэй Линь по часам, проведенным в постели, даже после учета дополнительного времени, накопленного за… отдых. Дополнительный сон вполне мог быть побочным эффектом превращения его тела в Духовное Сердце, подвига, которого Баатар даже сейчас не мог понять. По словам мальчика, он развивал свою душу до тех пор, пока она не стала слишком большой, чтобы поместиться в его Ядро, что не имело смысла, учитывая, что Ядро должно было быть неотъемлемой частью души. Лучше сказать, что он не мог уместить все свое Ядро внутри своего физического тела, хотя у мальчика были проблемы с этой интерпретацией, которые он не мог выразить словами, или, по крайней мере, не хватало слов, чтобы иметь смысл, помимо разговоров о физическом и метафизическом существовании. бок о бок. Или, скорее, занимать одно и то же пространство, не перекрывая и не мешая друг другу, как он предположил совсем недавно, хотя то, как это возможно, оставалось полной загадкой, не говоря уже о том, почему переплетение этих двух вещей имело решающее значение для процесса совершенствования Духовного Сердца, выгоды от которых пока еще трудно оценить количественно.
Назвать Боевой Путь мальчика запутанным было бы, в лучшем случае, преуменьшением, и Баатару очень хотелось, чтобы он оказался достаточно мудрым, чтобы помочь сыну распутать его запутанный след и стать достойным титула Наставника.
После нескольких часов отдыха Нааран сообщил Баатару, что они готовы снова уйти, но он не решился отправиться в путь, так как Рейн все еще спал. «
Сам мальчик подчеркнул, что скорость имеет первостепенное значение
— Нааран Сент, видя мысли Баатара, как мог только старый друг. «
И чем скорее мы разберёмся с этим пиратом, тем скорее мальчик сможет вернуться в Цитадель для более длительного отдыха.
».
На кратчайшие мгновения Баатар испытал глубокую вспышку негодования по отношению к своему старому другу и товарищу. Падающий Дождь был сыном Баатара, а Нааран — простым незнакомцем, так кто же он такой, чтобы говорить, что лучше для мальчика? Откуда вообще взялась эта новомодная забота? Несколько недель назад Нааран был готов убить мальчика, опасаясь Осквернения, так как же он смел притворяться, что думает о лучших интересах Рейна?
Чувство, которое Баатар немедленно подавил, осознав, откуда оно взялось.
Не желая сплетать свою ложь, чтобы ее услышал маленький Рейн, ненавистный Чжэнь Ши оказывал свое тонкое влияние не только на людей вокруг мальчика, таких как сам Баатар, но, по-видимому, на всю саму Имперскую Армию. Как такой подвиг вообще мог быть возможен, было загадкой, но было ясно, что этот восьмисотлетний безумец обладал навыками, превосходящими все их понимание. Мальчик думал, что их враг вполне может использовать свою «запатентованную» технику Натальной Души, хотя Мать отметила, что Чжэнь Ши не хватало способности Рейна пополнять его израсходованную душу посредством Пожирания и очищения Призраков. Независимо от того, как именно, было ясно, что Чжэнь Ши, наконец, принял личное участие в войне, хотя его действия были тонкими и коварными до крайности. Как им противостоять врагу, который мог что-то шептать на ухо Воину на расстоянии тысяч километров? Все, что они могли сделать, это надеяться на лучшее и готовиться к худшему, одновременно делая все возможное, чтобы поднять моральный дух и заставить людей поверить в то, что победа не только возможна, но и вероятна.
Именно поэтому они вообще оказались здесь в этом путешествии, поэтому Баатар благодарно кивнул своему старому другу и поразился его стойкости. Нааран прошел через многое и потерял почти все, но все же он был достаточно силен, чтобы быть здесь и помогать не только Баатару, но и Рейну, что показывало глубину его характера. Наклонившись вперед, чтобы нежно погладить мальчика по голове, Баатар Сент сказал:
Пора будить, сынок. Мы готовы снова путешествовать
».
Реакция была почти мгновенной: глаза Рейна затрепетали и моргнули, мирно просыпаясь с улыбкой, которая резко контрастировала с волной враждебности, атакующей чувства Баатара. Тот, который исходил не от его сына, как он вскоре с облегчением обнаружил, но его облегчение сменилось холодным ужасом, когда он определил Несокрытый Понг-Понг как источник антипатии. — Понг-понг, — начал мальчик резким и недовольным тоном, и аура превратилась в ауру вины и раскаяния, когда черепаха вернулась обратно в волосы мальчика. «Прости, папа», — сказал мальчик, застенчиво ухмыляясь и переключившись на отправку, — «Понг-Понг и Бадди прекрасно проводили время, плавая вокруг озера, поэтому он немного рассердился, что нам пришлось уйти рано».
О да. Приятель. Одно дело признать, что Божественная Черепаха посещала Натальный Дворец Рейна каждую ночь, что было достаточно абсурдно, но совсем другое дело — Натальный Хранитель мальчика. Зачем ему нужен был опекун и почему это была собака? Мальчик много раз объяснял свои доводы, что не всегда можно доверять ему в принятии правильных решений, когда дело касается его эмоционального благополучия, и что собака была лучшим другом человека и, следовательно, достойна его доверия, но, по мнению Баатара, это логика была настолько запутанной, что он не знал, с чего начать ее разгадывать. Отложив этот вопрос ради своего здравомыслия, он похлопал сына по плечу и предложил Божественной Черепахе пригоршню сушеных ягод — дань, которую молчаливое существо великодушно приняло. Сев, чтобы потянуться, мальчик повернулся и ворковал тигру, который все еще лежал ничком и настороженно, не сомкнув глаз, но, казалось, достаточно отдохнувший, чтобы снова продолжить путешествие. «Бедный Ракки, так измученный хождением по облакам. Может быть, вместо этого мы поедем обратно на лодке, или я придумаю доменное покрытие и воспользуюсь им, чтобы доставить тебя с комфортом, хорошо?
Навык, которым не овладела даже Мать, не говоря уже о Баатаре, однако Рейн говорил о нем так, как будто он мог овладеть им за несколько дней практики. Монк Хэппи был тем, кто предложил это имя после того, как мальчик не переставал приставать к нему в поисках ответов, и хотя в теории это звучало достаточно просто, ни один человек в доме еще не добился успеха. Наставница Сарнаи была единственной, способной использовать доменную обшивку, и она знала, как это сделать, еще до того, как услышала это имя, используя этот превосходный навык, чтобы нести повозку, не ломая ее, перенося весь вес на одну точку, а именно на себя. рука поддерживает его в воздухе. Когда ее попросили объяснить, как это сделать, у заведомо глупой женщины не было слов совета, только приводящее в ярость выражение замешательства, как будто она задавалась вопросом, почему никто другой не может понять столь простую концепцию.
После быстрого завтрака их группа снова отошла в сторону, и снова мальчик шел в относительной тишине, погруженный в свои мысли. Будучи обеспокоенным отцом, Баатар пытался найти способ показать своему сыну, как ценить мелочи жизни, и хотя он не нашел ответа, он также был первым, кто заметил перемены в поведении маленького Рейна. манера поведения. Как только Лазурное море появилось в поле зрения, выражение лица мальчика заметно прояснилось, и он даже издал небольшой взрыв предвкушения и волнения, счастливый вернуться, несмотря на обстоятельства. Затем, когда через некоторое время они высадились на берегу, мальчик даже расплылся в улыбке, стоя и наблюдая за волнами. Нет, не волны, а, скорее, Скрытая Божественная Черепаха, носящаяся взад и вперед по воде, если судить по глазам Рейна. Бросив быстрый взгляд вокруг, мальчик остановился и встретился с глазами Баатара, молча спрашивая, может ли он пойти поиграть. Не в силах отказаться, он кивнул и отмахнулся от мальчика, на что тот ответил буквально радостным прыжком и улыбкой, наполненной детским ликованием, когда он разделся и нырнул в воду, чтобы поплавать с Божественной Черепахой.
Зрелище, которое согрело сердце Баатара, несмотря на мрачные обстоятельства их прибытия.
Вопреки рассказам, которые он рассказывал о своих приключениях в Натальном дворце, Рейн был в лучшем случае адекватным пловцом, двигая руками странным, похожим на ветряную мельницу движением, чтобы двигаться по воде, а не использовать Ци. Другие могли бы подумать, что он копит свои резервы для предстоящей битвы, но, учитывая его способность поглощать Небесную Энергию и в одно мгновение восстанавливать свое Ядро, должно быть, были и другие причины, по которым он решил плавать механически, а не использовать свои Прозрения в реальный мир.
Пока не…
«
Мальчик
— послал Баатар, молясь, чтобы его предположение было неверным, но беспокоясь, что он был абсолютно прав. «
Вы пробовали передвигаться по воде с помощью Чи?
?»
«
Неа
— последовал ответ, за которым сразу же последовало: «
Как бы я это сделал? Усиленные удары ногами
?»
«
Нет
». Подавив вздох и сказав себе, что иногда посторонний видит вещи яснее, чем те, кто участвует, он объяснил:
Но вы сами должны знать, как это сделать, учитывая ваши истории о погоне за Божественной Черепахой по воде внутри вашего Натального Дворца.
».
Даже с такого большого расстояния Баатар мог видеть шок на лице мальчика, за которым последовали стыд и смущение за то, что он не заметил этого раньше. Ему потребовалось несколько минут, чтобы во всем разобраться, но вскоре он мчался по воде быстрее, чем мог бежать, без необходимости двигать руками или ногами, зрелище, по меньшей мере, впечатляющее. Что еще более важно, он смеялся до урагана и получал большое удовольствие от игры, гоняясь за черепахой, и это воспоминание более чем компенсировало его тусклую реакцию на «Шагание по небу в облаках». Его смех усилился, когда вскоре к нему присоединился тигр, который на минуту отплыл от берега, а затем нырнул под воду и вынырнул с рыбой, зажатой между челюстями. Слепой дурак мог увидеть гордость в походке тигра, когда он шел обратно по пляжу, унося добычу, чтобы поесть, самодовольно удовлетворившись своей успешной охотой.
Учитывая, как сильно мальчик, Божественная Черепаха и тигр любили Лазурное море, возможно, Баатар подумает о том, чтобы построить для них летний дом на берегу дома, в Северной провинции. О чем следует помнить на будущее, потому что важно было цепляться за надежду, даже если казалось, что шансы складываются против них. Хотя это сильно беспокоило мальчика и он, казалось, почти смирился с неудачей, Баатар верил, что Имперская Армия, несомненно, выйдет победителем, хотя, возможно, не так быстро, как хотелось бы Рейну. Неважно, потребовался ли год, десятилетие или даже столетие, чтобы добиться победы, Баатар будет здесь, чтобы вести добрую борьбу столько, сколько потребуется, и он не сомневался, что его сын намеревался сделать то же самое. .
Оставив мальчика играть, Баатар связался с Гао Чангонгом и его разведчиками, чтобы оценить ситуацию. По словам западного генерал-майора, ловушка была установлена и болталась в воде: корабль, нагруженный золотом, направлялся к гавани Суйхуа на юге и западе, один, замаскированный под рыболовный траулер, который медленно спускался из штаб-квартиры Общества. последние несколько дней. Маршал Юйчжэнь заверил их, что слухи об этой доставке просочатся, но другое дело, дойдет ли информация до Хуанхузи вовремя. Если бы самопровозглашенный король бандитов решил атаковать, его корабли, скорее всего, нанесли бы удар где-нибудь на этом участке береговой линии, где Баатар, мальчик и Лазурные Асценденты были готовы и ждали, чтобы перешагнуть через Облако и потопить вражеский флот из пушек. -выстрелить и, возможно, даже казнить полубарсука, конечно, с помощью ближайших сил Гао Чанггуна.
В этом плане было много вещей, которые могли пойти не так, но это практически не требовало затрат, кроме времени и усилий. Даже если Хуанхузи раскусит эту ловушку, то, когда он выйдет из укрытия и совершит набег на другой имперский груз, будет лишь вопросом времени, и в этот момент мальчик нанесет безжалостный удар. Однако, по счастливой случайности, флот Короля разбойников вскоре был замечен, и разведчики даже смогли подтвердить присутствие Хуанхузи на борту его флагманского корабля. предполагая худшее. Независимо от намерений Хуанхузи, Баатар не видел причин менять тактику, потому что даже если это была контр-ловушка, чтобы заманить Рейна, пирата видели впервые за несколько недель, и Баатар не собирался упускать этот шанс. без попытки.
«
Помнить
— Послал он, когда они вышли в Облаке в Лазурное море в погоне за Хуанхузи, —
Я буду рядом, так что если вы не сможете против него устоять, то вам останется только позвать и выжить
».
«
Понял
— ответил Рейн, сверкнув предварительной ухмылкой во время отправки, —
Я уже победил Гуджиана, а он был кем-то другим, так что я думаю, что смогу справиться с одним королем бандитов в единоборстве. Вероятно. Может быть.
»
Сделав глубокий вдох, Баатар еще раз убедил себя в необходимости, хотя именно он предложил это, и Мать и Дождь согласились. Спарринг был хорошим показателем силы Воина, но истинный потенциал Рейна всегда превосходил то, что он мог показать в спарринге, потому что большая часть его силы могла быть продемонстрирована только тогда, когда на кону была его жизнь. Хуанхузи мог бы стать хорошим точильным камнем, посредственным экспертом по вершинам, который выжил так долго в основном благодаря предусмотрительности и хитрости. Если мальчик споткнется и запнется, Баатар был полностью уверен, что он и другие эксперты по пикам смогут легко вмешаться, прежде чем будет нанесен слишком большой ущерб.
Такова была жизнь, испытаний и невзгод было предостаточно, но только маленький Рейн активно искал большего, вместо того, чтобы экономить силы и ждать, когда беды придут к нему. Гордый своим прилежным сыном, Баатар молился, чтобы Врага не ждало сюрпризов, и чтобы этот план осуществился без сучка и задоринки, о чем он пожалел, как только отправил его.
Ибо было широко известно, что Мать действительно была непостоянной женщиной, которая так любила испытывать своих любимых сыновей, из которых ни один не пользовался большим благосклонностью, чем Падающий Дождь.
