Сарнаи изводила себя, готовясь к третьей свадьбе сына, опыт, который можно было назвать только кошмаром.
Хотя Ло-Ло взяла на себя львиную долю работы по тонкостям радостного события, Сарнаи пришлось отвечать за все важные детали, которые упустила из виду глупая девчонка, а именно: безопасность и контроль толпы. Учитывая недавние достижения Рейна, его соперники и враги были бы дураками, если бы упустили эту прекрасную возможность лишить его жизни, особенно если учесть, что они заранее обнародовали его расписание на важный день, чтобы собрать большую толпу. Мальчик описал действия Луо-Ло, скучая по лесу за деревьями, настолько сосредоточившись на использовании свадьбы для поднятия боевого духа, что не заметил, насколько разрушительными были бы последствия, если бы жители недавно разрушенной и восстановленной Центральной Цитадели стали свидетелями произошедшего. публичное убийство их героя и спасителя Падающего Дождя.
О, как Сарнаи любила слушать, как другие хвалят ее сына на улицах, и это делало еще более важным хорошо охранять его. Пробормотав небольшую молитву с просьбой к Матери наверху присмотреть за ним в эти трудные времена, Сарнай вернулась к работе, убедившись, что защитники ее сына хорошо подготовлены, чтобы обеспечить его безопасность в день его свадьбы. Ее ученик Рустрам отвечал за более земные дела, в основном следя за тем, чтобы толпа не стала слишком неуправляемой и не поранилась от волнения, в то время как Нааран решал вопросы, касающиеся пиковых экспертов и им подобных, с помощью Бинеси и генерал-майора Интхавонга. Последние двое стали долгожданным дополнением к растущей коллекции верных военных сторонников Рейна: несгибаемые ветераны стекались под его знамя и искренне принимали сына Сарнаи как своего начальника и командира. Бригадир Хагейн тоже мог бы присоединиться к их рядам, но Воин, родившийся в Центре, погиб, сдерживая волну Оскверненных, здесь, в этой самой Цитадели, и Рейну еще не удалось найти замену советнику для своего Военного Совета.
Это был не простой подвиг, поскольку во время осады Бай Ци погибло так много имперских героев. Это было проклятое чудо, что Цитадель все еще стояла, когда Рейн прибыл с подкреплением, и еще одно чудо, когда он вырвал победу из пасти поражения.
Таким образом, ему не мог быть причинен никакой вред, и Сарнай неустанно работал над этим. Большая часть ее работы заключалась в охране изнутри, поскольку слугам Имперского клана нельзя было полностью доверять. Хотя Корпус Смерти и Королевские Стражи наверняка будут публично защищать жизнь Рейна, ни одна из группировок не заботилась о координации усилий с
Люди
или Имперская армия. Это не обязательно был гнусный план с их стороны, поскольку это вполне могло быть просто вопросом гордости, поскольку Восточные Воины видели в Рейне Имперского Отпрыска в первую очередь, прежде чем что-либо еще, и поэтому считали, что это выпало на их долю и только на них. защитить его от любых угроз. В частности, Корпус Смерти стал гораздо более разборчиво относиться к своим обязанностям и ревностно охранял Рейна от всех остальных, но мальчик даже не заметил этого, учитывая, как мало он уделял внимания своей безопасности в последние дни.
Такова была цена высокомерия, хотя вряд ли можно было винить Рейна за то, что он гордился своими неслыханными достижениями, пройдя путь от разбитого Ядра до Пикового Эксперта и, возможно, даже на полшага Божественности за считанные месяцы, и все это в нежном двадцатилетнем возрасте. -два года молодой.
Хотя Ло-Ло считал праздничный прием Рейна в Цитадели большим успехом, Сарнаи пришел к другому выводу, увидев, насколько взволнованной и истеричной стала толпа, когда они увидели своего легата во плоти. Некоторые кричали, другие кричали, в то время как все толкались и толкались, чтобы подобраться достаточно близко, чтобы прикоснуться к нему. Если бы не бдительные стражи Корпуса Смерти, размахивающие грозными древковыми оружиями, и Королевские стражи, восседавшие на грозных львах, толпа вполне могла бы начать драться на улицах за сомнительную честь целовать сапоги Рейна. Хуже всего было то, как он потворствовал им и по собственной воле приближался к толпе, проходя мимо своих охранников, чтобы пожать руки или поговорить с совершенно незнакомыми людьми, не задумываясь. Было время, когда мальчик исчерпал бы все свои усилия, осматривая толпу в поисках замаскированных убийц, беспокоясь о том, не прячутся ли в тенях и за каждым слепым углом Призраки. Теперь он впал в противоположную крайность, совершенно не беспокоясь о собственной безопасности и бездумно идя на риск за риском. Хотя она много раз предупреждала его, чтобы он держался на расстоянии во время шествия по улицам, мальчик заверил ее, что ничего не пойдет не так, и это предсказание, к ее полному и совершенному удивлению, в конечном итоге оказалось верным.
С другой стороны, убийцы вполне могли сдерживаться и ждать, чтобы увидеть, не являются ли безрассудные выходки Рейна хорошо замаскированной ловушкой, но в следующий раз они могут быть не такими осторожными. К счастью, в течение нескольких дней после прибытия в Центральную Цитадель мальчик по большей части был доволен тем, что оставался дома, если его обязанности не требовали иного. Это дало мастеру шпионов Муяну столь необходимое время, чтобы как можно лучше проверить посетителей Цитадели, не беспокоясь слишком сильно о безопасности Рейна, учитывая, что его поместье было самым безопасным местом в радиусе ста километров, включая сам Оплот. Были не только Корпус Смерти, Королевские Стражи, Кандидаты и
Стражи
В полном составе охраняя территорию, наставник Сарнаи Хуа Ли был там, чтобы обеспечить безопасность маленькой Линь-Лин, а это означало, что ничто иное, как нападение другого Божества, не могло угрожать будущей семейной паре.
Конечно, если такое нападение произойдет, то даже Хуа Ли не сможет ничего сделать, чтобы спасти их, но Кролик-предок заверил Сарнаи, что их смерть не останется неотомщенной, и это чувство стоило меньше, чем думала глупая женщина. Хотя Договор был по большей части фарсом, его все же было достаточно, чтобы удержать эти высшие существа от разрушения цивилизации, какой они ее знали, что стало бы судьбой человечества, если бы оно когда-либо дошло до открытой войны между Божествами.
Поскольку на карту была поставлена безопасность ее семьи, Сарнаи наслаждалась несколькими драгоценными минутами сна в дни, предшествовавшие свадьбе, но больше всего ее раздражало то, насколько равнодушными к делам казались Рейн и Лин-Лин. Ни один из них не заботился о самой свадьбе, пока они были женаты, и если бы это зависело от них, они бы произнесли свои клятвы перед семьей и положили бы конец этому дню, но Ло-Ло настоял на том, что это публичное зрелище было крайне необходим, поскольку это даст Империи повод праздновать и веселиться в эти прискорбно нестабильные времена. Девушка не ошиблась, но, как было сказано, у Сарнаи были свои сомнения относительно публичного характера этого радостного события, но все они были отменены, потому что Рейн чувствовал, что все будет хорошо. «Я не могу жить в страхе только потому, что Враг может совершить покушение на мою жизнь», — сказал мальчик, отмахиваясь от всех опасений Сарнаи, даже не обдумав это. — Если они придут, то пусть будет так, но я не буду больше откладывать свадьбу. Выразив улыбку, которая принесла ему любовь многих женщин, ее сын добавил: «Я лучше встречусь с тысячей Призраков, чем рискну навлечь на себя гнев Лин-Лин».
Действительно мудрое чувство. Хотя милая девушка по натуре была веселой и очаровательной, в молодые годы у нее была склонность к дьявольским озорствам, которая так и не прошла. До прибытия Рейна в деревню в деревне произошла вспышка розыгрышей и дурачества, которая якобы так и не была раскрыта. В основном это были безобидные каперсы, такие как постельное белье, залитое зудящим порошком, или пропажа одежды, пока люди купались, и тому подобное, но, хотя виновный так и не был пойман, а инциденты утихли, прежде чем они обострились, Сарнай в конце концов узнал, что за всем стоял молодой Лин-Лин. озорство, с помощью чрезмерно любящей Хуа Ли, которая так отчаянно хотела стать матерью молодой девушки.
Бедная, глупая женщина. Хотя Хуа Ли больше заботилась о своих рожденных от природы детях, чем о большинстве предков-зверей, ее любовь и привязанность к ним можно было бы назвать в лучшем случае недостатком. Хотя ее дети не были убиты сразу же, а вместо этого выросли в счастливых домах либо в деревне, либо в мире с отцами, это было примерно степенью материнских действий Хуа Ли. Самые многообещающие из этих полукроликов были даже приняты в ученики Хуа Ли, но Сарнай задавалась вопросом, что должны чувствовать ее старшие сестры, видя, как их равнодушный Наставник и отсутствующая мать без ума от ребенка, который даже не был ее ребенком. Доводы Хуа Ли по этому поводу были даже необоснованными, поскольку она влюбилась в Тадука больше по биологическим причинам, чем по каким-либо другим причинам, отчаянно желая иметь от него ребенка, который, по ее мнению, не родился бы слабаком и неудачником. . Несмотря на то, что многие из ее детей-полукроликов вырастают и становятся счастливыми и продуктивными членами общества, бедная, глупая Кролик-Предка не смогла избавиться от своих инстинктов, которые требовали, чтобы она родила сильное потомство, которое могло бы продолжить ее могущественную родословную. Это была одержимость ею, которая поразила ее сильнее, чем большинство предков-зверей, вероятно, из-за ее кроличьей натуры, но все это было основано на простых предположениях. За все годы, что Сарнай знала своего Наставника, Хуа Ле ни разу не завела себе любовника, поскольку она была твердо зациклена на Святом-враче и ни на ком другом.
И это стало еще более душераздирающим, когда Тадук исчез на большую часть десятилетия, а затем вернулся с трехлетней Мэй Линь на буксире, очаровательно милым напоминанием о недостатке привязанности Святого Врача к бедной Хуа Ли.
По правде говоря, Сарнаи ожидала, что после «неверности» Тадука последует кровавая бойня, но все оказалось не так, как казалось, и ее Наставница превосходно оправилась от шока. Как только все прояснилось, идиотская кроличья логика Хуа Ли подсказала ей, что если она станет матерью Мэй Линь, то у Тадука не будет другого выбора, кроме как взять ее в жены. милая девушка полюбила Хуа Ли, как утка в воде. Только когда Мэй Линь стала старше, она осознала, что привязанность ее «матери» была основана на скрытых мотивах, и идиотка Хуа Ли открыто признала это, когда подумала, что девочка достаточно взрослая, чтобы понять. Даже проведя сотни, если не тысячи лет среди людей и
Люди
Хуа Ли все еще не совсем понимала смертных и им подобных, ошибочно полагая, что двенадцатилетняя девочка поймет сложные дела взрослых только потому, что у нее был первый расцвет.
С другой стороны, в защиту Наставника Сарнаи, именно так и было со зверями, и большая часть «здравого смысла» Хуа Ли была основана на ее собственных личных инстинктах. Они сослужили ей достаточно хорошую службу в бесчисленных битвах, которые она пережила на своем пути от недавно вознесенного Зверя-предка до вершины Боевого Пути, но они оказались огромным препятствием в вопросах любви и семьи. По крайней мере, милая Линь-Лин не была настолько холодной, чтобы полностью отрезать свою самозванную мать, и даже лично пригласила Хуа Ли на церемонию, даже если она изначально была против брака. Было много опасений, в основном связанных с короткой продолжительностью жизни Рейна по сравнению с жизнью Лин-Лин, опасения, которые разделял и Сарнай, но дети редко стремились учиться на ошибках своих родителей.
За день до самой свадьбы она взяла отпуск от своей занятой работы, чтобы поприветствовать свою любимую семью, когда они прибыли в Цитадель в сопровождении Милы, Яна, Ли-Ли и Лин-Лин. Изучая своих невесток, пока они ждали, Сарнаи задавалась вопросом, как возникла эта дилемма с их давней точки зрения, и будут ли они тоже сожалеть о том, что вышли замуж за человека в последующие столетия. Ее тупой муж настаивал, что она по-прежнему так же красива, как и в тот день, когда они поженились, несмотря на все доказательства обратного, но даже если он имел в виду свои слова всем сердцем, как долго его любовь сможет поддерживать его после того, как она умерла и ушла?
— В чем дело, любовь моя? Наблюдательный, как всегда, Баатар уловил ее настроение, когда он спрыгнул со своего безумного квин Балора и впал в состояние сверхагрессивной бдительности, его воинственный собачий мозг ожидал, что она находится под каким-то принуждением. К счастью, она ожидала этого и дернула его за рукав достаточно сильно, чтобы остановить его на месте, прежде чем он успел напасть на случайного прохожего, который, по его мнению, выглядел подозрительно.
«Ничего, дурак», — послала она, избавив его от маленького лица из-за того, каким красивым и героическим он выглядел, зеркальное отражение крепкого молодого Воина, за которого она вышла замуж много лет назад. — Я скучал по тебе, вот и все.
«А я тебя, моя роза». Следуя бесстыдным привычкам своего сына, муж Сарнаи протянул руку и погладил ее по щеке на виду у толпы вокруг них, собравшейся, чтобы поприветствовать невесту и семью их легата. Сарнаи почти чувствовала испуганные глаза, уставившиеся на эту разнородную пару, флиртующие выходки красивого героя и старой старухи, способные вызвать у кого-нибудь желудок, но она не могла заставить себя отбросить его руку. Хотя она и раньше была разлучена с ним, она так и не привыкла к его отсутствию, и после стольких десятилетий брака она теперь любила его больше, чем когда-либо прежде.
По крайней мере, простолюдины были достаточно любезны, чтобы свести свои возмущённые вздохи к минимуму, а свекровь Аканаи имела любезность притвориться, что не замечает этого, поэтому Сарнай целую секунду наслаждалась любовью мужа, прежде чем неохотно отошла. — Хороший квин, — сказала она, похлопав Балора по носу, когда он подошел, чтобы поприветствовать ее, и урчал от писклявого восторга, вдыхая ее запах. Несмотря на то, что он поклялся никогда больше не отправлять его в бой, квин был очень увлечен ею, вероятно, потому, что ему так нравилось издеваться над ней. Хорошо, что Балор не был слишком нежным, как Мафу, который настаивал на том, чтобы ему массировали живот, когда ему было угодно, и довольствовался минимумом взаимодействия. При этом Сарнай тоже любил тереть живот Балора, поскольку его мягкий, бархатистый мех не имел себе равных ни у одного зверя, за исключением разве что Мамы Булочки и Ракки.
Под визги восторга близнецы бросились в объятия Сарнаи, и она провела следующие несколько минут, балуя их, так что вся семья направилась обратно в поместье пешком, что было столь необходимой прогулкой после пяти дней путешествия. Новые повозки Рейна были чудесным творением, обладавшим целым рядом усовершенствований, делавших поездку в них более комфортной, чем когда-либо, но даже у Святого Врача не было лекарства от лихорадки в салоне. Хотя Рейн прибыл на корабле, проплыв меньше суток, Баатар решил поехать со своей свитой, чтобы воочию осмотреть оборону Стены, а это означало, что пятидневное путешествие заняло вдвое больше времени, что было слишком много дней для бедных близнецов. . Даже Алсансет и Чарок казались нервными после путешествия и трещали по швам, но как только Сарнаи забрал близнецов из рук, их настроение резко улучшилось, поскольку они наконец смогли насладиться моментом тишины и покоя.
Дети были чудесным благословением, но Сарнай знала, какими трудными иногда могут быть маленькие монстры…
«Где бабушка Рейни?» Еще более милый, чем когда-либо, красивый маленький Тейт тянул ее за руку и пытался заставить ее идти быстрее, хотя его крошечные ножки уже двигались с бешеной скоростью. «Он дома, да? Почему он тоже не пришёл к нам? Он снова в беде?
Милый ребенок так боготворил своего дядю, и Сарнай согрел сердце, увидев это. Маленький Тейт далеко пойдет, поставив перед собой цель Рейна, потому что, помимо его мрачного настроения и развратных аппетитов, мальчик был идеальным примером для подражания, на который можно было равняться. «Мы не ждали тебя еще час, дорогой», — сказала она, поднимая своего очаровательного внука с земли, чтобы крепко его обнять. «Рэйн купал Джимджема, поэтому он выглядит чопорным и приличным для свадьбы, и ты знаешь, насколько трудным может быть этот глупый дикий кот».
«Ой. Хорошо. Бедный Джимджем. Бедный Рейни…» Тейт был так рад, что с Рейном все в порядке, и забыл, что он большой мальчик, который больше не любит, когда его носят на руках, а это означало, что Сарнай мог держать и обнимать его до конца путешествия. Не по годам развитая Тали была более свободолюбивой и предприимчивой, когда они пробирались по улицам Цитадели, вызывая у Сарнаи немало головных болей, когда она пыталась загнать любопытную девушку в загон и держать ее в поле зрения, но в конечном итоге Тали имела над ней хорошую голову. плечи и знала, когда нужно раздвинуть границы, а когда оставаться в строю. В этом отношении она была во многом похожа на Алсансет: рациональная и разумная девушка, которая могла бы далеко пойти в жизни, если бы она была достаточно заботлива, чтобы приложить усилия, и, учитывая ее достижения в духовной кулинарии, было ясно, что она обладала стремлением, необходимым для преодоления трудностей. впереди испытания и невзгоды.
Они услышали Рейна задолго до того, как увидели его, смеющегося до урагана, наказывая тигра. — Нет, Ракки, ты сегодня уже принял ванну. То же самое и с тобой, Пинг-Пинг, так что вылезай из ванны и впусти Банджо.
Когда она вошла в дверь, Сарнай увидел огромного тигра размером с лошадь, сидящего во дворе, затмевающего огромную ванну, сделанную по индивидуальному заказу, которую Рейн купил только для того, чтобы мыть в ней своих животных. Альтернативой было позволить животным купаться в ней. баню поместья, которую было бы кошмаром чистить, поскольку весь мех и мусор засоряли канализацию. Несмотря на то, что у Рейна были слуги и стражники Корпуса Смерти, чтобы навести порядок в его беспорядке, он все равно был достаточно добросовестным, чтобы не делать для них больше работы, чем необходимо, и достаточно серьезным, чтобы выполнять большую часть своей работы по дому, переложив все свои официальные обязанности на бедного Ло- Ло. Девушка, о которой идет речь, сидела в сторонке, утешая бедного Джимджема после ванны, его мокрая шерсть прижималась к его удивительно худому телу, отчего он выглядел гораздо более несчастным, чем мог когда-либо выразить его мрачный угрюмый вид. Драматический котенок, как всегда, хотя Рейн купал его в теплой воде и, вероятно, потратил добрые полчаса, пытаясь вытереть дикую кошку полотенцем, Джимджем ненавидел ванны со страстью, с которой не сравнится ни один из других шлюх. Даже Принцесса и кролики, казалось, больше не возражали, особенно после того, как Рейн начал нагревать их ванны и использовать свое собственное травяное мыло вместо жестких и более распространенных альтернатив.
«Я вижу, что за время моего отсутствия ситуация не сильно изменилась», — заявил Сарнаи, испытывая огромное удовлетворение, видя, как просветлело лицо мальчика, когда он понял, что прибыла его семья. Без рубашки и мокрый от попыток вытащить Ракки из ванны, он с широкой улыбкой и игривым ревом подбежал, чтобы обнять Алсансета и Чарока, причем первый громко жаловался на свою мокрую одежду, а второй с ликованием хлопал его по спине. . В нем рассказывалось, как он сначала поприветствовал свою сестру и зятя, а затем усадил их, чтобы обнять близнецов и своего отца, потому что правда заключалась в том, что Алсансет и Чарок были рядом с ним с самого начала, с самого начала. В первый момент, когда много лет назад девушка впервые увидела уставшего, болезненного, тощего раба. Сарнаи очень полюбила мальчика, но в те ранние годы она держалась на расстоянии, опасаясь того, что может произойти, и, будучи чувствительной и наблюдательной душой, ее отношение не ускользнуло от внимания Рейна. Он не держал обид и даже утверждал, что они поступили правильно, и хотя Сарнаи согласилась с его логикой, она не могла не чувствовать себя виноватой за то, что не поддержала его, когда он нуждался в этом больше всего.
Независимо от того. От сожаления не было лекарства, но у нее еще была оставшаяся жизнь, чтобы загладить свою вину перед ним, и поэтому она потратит свои годы именно на это. Не из чувства вины или долга, а потому, что она очень любила своего сына и не хотела ничего, кроме как чтобы он был счастлив.
И он был счастлив, счастливее в последние несколько недель, чем Сарнай когда-либо видел его раньше. С момента своего возвращения из монастыря Братства Рейн казался другим человеком, более веселой, более оптимистичной версией самого себя, полной уверенности и оптимизма. Она едва узнала его, когда он появился с небес вместе с Тадуком и Ментором, полностью оправившийся от того, что его беспокоило, и не давал ему полностью выразить себя. Когда он выздоровел, его застенчивое поведение почти исчезло, поскольку он приказал каждому эксперту, способному передвигаться по облакам, быть готовым выступить в течение получаса, чтобы поддержать Центральную Цитадель. Он больше не высказывал своего мнения своим более опытным советникам, поскольку здесь был легат, который должен был принять командование, и он командовал. Даже тупоголовый муж Сарнаи заметил перемену, поскольку маленький Рейн стал по-настоящему лидером, больше не просто носящим мантию Легата, но и носившим ее хорошо, как рожденный Воин.
Изменилось не только его поведение, о чем свидетельствовало его худощавое, но крепкое тело без рубашки, от которого бедной Ло-Ло было трудно оторвать взгляд. Годы жизни с Чароком мало что сделали для устранения последствий раннего недоедания, и хотя он всегда был красивым мальчиком, его худощавое, а иногда и скелетное телосложение всегда заставляло его выглядеть на несколько лет моложе, чем он был на самом деле. Однако теперь он наконец-то располнел и выглядел на свой возраст: у него были крепкие, но гибкие мышцы и живот, на котором можно было стирать белье. Это было то, над чем Ян и Мила хихикали, перешептываясь в углах, которые не были такими изолированными, как они думали, и настолько громко выражали свою признательность, что Сарнаи была рада, что ее сын научился устанавливать маскировку и звуковые барьеры, прежде чем вернуться в дом, иначе это сделало бы многие неловкие утра после долгих бессонных ночей, проведенных под выслушивание всех их выходок в спальне.
О, какой бы скандал это вызвало, если бы мир узнал, что молодой Рейн спал с обеими женами одновременно, причем не один раз, а каждую ночь с момента своего возвращения. По крайней мере, у него хватило здравого смысла провести эти последние несколько ночей в одиночестве, чтобы отдохнуть в ожидании брачной ночи с Лин-Лин, и Сарнай был уверен, что ему это понадобится.
Когда ее муж взял на себя ответственность, Сарнаи предоставила ему разобраться с остальными деталями, касающимися безопасности их сына, и провела остаток дня в компании своей семьи. Было настоящим удовольствием наблюдать, как Рейн выманивал Ракки из ванны, растирая щеки и живот, чтобы он мог по очереди купать медведей и кроликов, тем более что большой тигр неоднократно настаивал на том, чтобы его вымыли и погладили, несмотря на то, что он уже купался несколько раз сегодня. Этот самый кровожадный из болванов, по-видимому, был приручен и одомашнен Рейном и его настойчивыми усилиями, хотя Сарнай все еще опасался за бедного Джорджа и его глупую кроличью жизнь.
И вот так она провела остаток дня в тихой компании своих близких до ужина, после чего Рейн и Лин-Лин пораньше разошлись по своим комнатам, чтобы хорошо выспаться. Если жених и невеста будут предоставлены сами себе, им придется проспать все утреннее торжество, поэтому Сарнаи позаботилась о том, чтобы проснуться пораньше, чтобы помочь им обоим подготовиться. Столкнувшись с Яном и Ли-Ли в коридоре, она обнаружила, что у них обоих была одна и та же идея, и была благодарна за помощь, отправив Ли-Ли будить Рейна, одновременно сопровождая Яна, чтобы разобраться с наиболее проблемными из дуэта.
— Еще пять минут, — простонала милая Лин-Лин, засунув голову под подушку и надавив на оба ее конца, в отчаянной, последней попытке обеспечить себе еще драгоценные секунды сна. Даже волнения в день ее свадьбы было недостаточно, чтобы выманить ее из постели, потому что, если бы она хотела поступить по-своему, она бы появилась только на самой церемонии, прежде чем уйти вместе со своим молодоженом. Не самый худший способ действовать, поскольку центральные свадебные обычаи были слишком сложными и запутанными на вкус Сарнаи, но, как легата, свадьба Рейна касалась большего, чем просто он и его невеста. Это был день празднования после многих месяцев гибели и мрака, нависшего над головой, мрачного покрова, который даже ошеломляющая победа над Бай Ци не смогла полностью рассеять.
— Давай, Лин-Лин, — начал Ян, в то время как Сарнаи внутренне сопротивлялась желанию просто сорвать одеяло и шлепать девушку по попе, пока она не покраснела. В конце концов, это должен был быть самый радостный день для Лин-Линя, так что пришлось сделать некоторую скидку, но терпению Сарнаи был предел. — Тебе нужно встать и позавтракать, — продолжила Ян, ее тон приобрел дьявольский оттенок, — иначе у тебя не будет сил дотянуть до ночи. Поверьте, вам это понадобится».
Злая маленькая девочка, которая так дразнила свою сестру-жену, особенно такую невинную, как Лин-Лин, которая даже не уловила намека. Из-под одеяла послышался жалкий стон, и после нескольких секунд молчания милая девушка сбросила подушку и неохотно приняла сидячее положение, склонив голову и ссутулившись в карикатуре чистого изнеможения, которую имитировал очаровательный Блэкджек. со своего места, расположенного между ее ушами. — Рано еще, — пожаловалась девушка, глядя в окно и не видя ничего, кроме утренней хмурости. «Даже птицы еще не проснулись…»
Она не ошиблась, но такова была цена, которую заплатили за то, чтобы выйти замуж за легата Падающего Дождя. Подавив желание ухмыльнуться, которое сопровождало вспышку гордости, Сарнай прикоснулась ладонями к очаровательно податливым щекам Лин-Лин и сладко поцеловала ее в лоб. «Это только на сегодня, глупая девчонка, так что убери это жалкое выражение. Через несколько часов ты, наконец, выйдешь замуж за своего возлюбленного и по-настоящему сделаешь его своим мужем, так что надутые губы вряд ли будут подходящим способом встретить утро, да?
Красиво сияя от этого напоминания, Лин-Лин протерла глаза и очень аккуратно зевнула, ее гибкая, миниатюрная фигура была такой изящной и нежной, в отличие от Сарнаи. Сжав ее изо всех сил, Лин-Лин, в свою очередь, обняла Янь, прежде чем вскочить с кровати со своей обычной оживленностью. «Тогда ладно. Давайте. Идти. Получать. Женатдддддд!»
Посмеиваясь над тем, как быстро девушка сменила курс, Сарнай схватил Лин-Лин за воротник и осторожно потянул ее назад. «Ты вряд ли сможешь выйти и позволить своему дорогому муженку увидеть тебя в таком состоянии, особенно сегодня. Пойдем, давай мы причешем тебе волосы и умоем хотя бы лицо». Даже когда Лин-Лин только что проснулась со спутанными и взлохмаченными волосами, широкие глаза и округлые щеки создавали прекрасное и очаровательное зрелище, но это не означало, что никаких улучшений нельзя было сделать. С помощью Яна Сарнай усадила Лин-Лин перед гримерным столом и принялась за работу. Поверхность и зеркало сверкали чистотой от полного и абсолютного отсутствия использования. Вскоре ситуация изменится, поскольку в течение часа у Ло-Ло была целая команда стилистов и визажистов, чтобы помочь Лин-Лин подготовиться к этому дню, но до сих пор им удавалось держать все это в секрете. от знаменитой нетерпеливой девушки.
Как только она пришла в презентабельный вид, Лин-Лин вскочила со стула и побежала встречать Рейн, который принял ее с распростертыми объятиями, полностью одетую и действительно выглядящую довольно презентабельно. Это был правильный шаг, послав Ли-Ли разбудить его, иначе он мог бы все еще быть в постели, пока Ян потворствовал всем своим прихотям, возможно, даже украл бы момент, чтобы обняться или поцеловаться. Было время, когда Сарнай думал, что в девушке больше стали, и то же самое можно было сказать и о Миле, но они оба крепко обнимали палец Рейна и подчинялись каждой его прихоти, настолько безумно влюбленные, что это граничило с безумием. Было приятно видеть, насколько глубоки их чувства, и то же самое было верно и наоборот, поскольку с первого взгляда было ясно, что Рейн любит их всем сердцем, поскольку это присутствовало в его глазах и в Ауре.
И теперь к этому списку ему предстоит добавить третью жену, ту, которая не будет его баловать и баловать, а будет ожидать, что и ее будут баловать и баловать по очереди. Не самый худший исход, который только можно себе представить, но Сарнаи надеялся, что однажды он найдет хорошую женщину, достаточно сильную, чтобы держать его в узде. Сон была бы идеальным кандидатом на такую роль, но не было смысла торопить милую и стоическую девушку с отношениями, к которым она явно не была готова. Тем не менее, ее судьба была почти предрешена, поскольку независимо от того, по каким меркам вы измеряли, Сон была женой Рейна во всем, кроме имени и спальни.
Опять же, то же самое можно было сказать и о Ло-Ло, чья привязанность осталась совершенно безответной, но в свете ненасытного аппетита ее сына, его уступка смелым заигрываниям Ло-Ло была лишь вопросом времени. Однако этот день наступит не сегодня, поскольку он смотрел только на Лин-Лин, хотя Сарнаи согревало сердце, когда он видел, что он нашел время, чтобы убедиться, что с Милой и Яном все в порядке. Нелегко было наблюдать, как мужчина, которого ты любишь, женится на другой женщине, даже если ты уже была его женой, но Сарнай воображала, что сама достаточно сильна, чтобы сделать то же самое, если появится подходящая женщина для Баатара. Трудно найти кого-то, кто соответствовал бы всем правильным критериям, поскольку она уже исключила всех своих друзей и знакомых, но ее любимому мужу с собачьими мозгами нужна была жена с железной волей, чтобы справиться с ним, что сужало круг вопросов. до немногих избранных, каждый из которых уже имел собственных мужей.
Возможно, ей удастся убедить Баатара стать чьим-то вторым мужем. Теперь появилась возможность задуматься…
После быстрого и сытного завтрака, наполненного предвкушением, прибыла колонна помощников Ло-Ло, чтобы помочь Рейну и Лин-Лин подготовиться к новому дню, к их большому огорчению. Среди хора стонов, призванных выразить их бессловесное недовольство, Ло-Ло просто улыбнулась и сказала: «Ой, давайте, вы двое. Учитывая важность сегодняшних событий, неужели слишком сложно попросить вас обоих посидеть спокойно в течение часа, чтобы выглядеть презентабельно в глазах толпы?»
— Ну… нет, — призналась Рейн, в то время как Лин-Лин молча надула губы, сжимая руку мужа и прижимаясь к ней, мило демонстрируя сонное недовольство.
«Что ты скажешь, свекровь Сарнай?»
Удивившись, что ее спросили, Сарнай кивнула Ло-Ло и нахмурилась на своего застенчивого сына, у которого все еще хватило смелости попытаться преодолеть это незначительное неудобство. — Ты сам это сказал, — заявила она, бросая ему в ответ его слова. «Сегодня речь идет не только о вас и вашем браке с Мэй Линь, но и о поднятии духа всем участникам. Не будьте столь драматичны. Это всего лишь кисть и немного пудры, вряд ли это конец света».
— А ты, свекровь Аканай?
И снова женщина удивилась, что ее включили, но ответила в том же духе, что и Сарнаи, как и остальные, к кому обращалась Ло-Ло, включая Алсанцета, Ли-Ли и, как ни странно, Тейт и Тали. Только заручившись их поддержкой, Ло-Ло раскрыла коварные глубины своих махинаций, стоя прямо и гордо с широкой улыбкой, хотя день был длинным. «Хорошо, что вы все так думаете», — сказала она, указывая на толпу помощников, стоящих в стороне, — «Потому что эти помощники здесь, чтобы помочь».
каждый
выглядеть как можно лучше».
Этот шаг, конечно, встретил бы широкое сопротивление, если бы они все просто не упрекали Рейна и Лин-Лин за то, насколько незначительной была эта жертва. Ло-Ло хорошо сыграла, и Сарнаи незаметно пересмотрела свое мнение о, казалось бы, раболепной молодой женщине и о том, как она будет достойной женой Рейна.
Хотя это заставило ее чувствовать себя нелепо, Сарнаи позволила служанкам сделать ей макияж, которого оказалось на удивление меньше, чем она ожидала от тех же людей, которые помогали элите Централа красить свои лица в белый цвет. Когда их работа была закончена, Сарнай неохотно посмотрела в зеркало и обнаружила, что смотрит в прошлое, поскольку за последние полчаса она каким-то образом потеряла тридцать лет. Ее морщины теперь не были такими очевидными, поскольку они были скрыты под слоем консилера, а линии, проведенные по краям глаз, заставляли ее зрачки казаться ярче и глубже, чем раньше. Ее нарумяненные губы были так слегка подкрашены, что их почти можно было принять за естественный оттенок, и хотя ее волосы все еще были присыпаны прядями соли и перца, они были уложены в аккуратную и искусную прическу, которая закрывала ее уши, одновременно оберегая челку. ее глаза. Ей-богу, она снова выглядела почти молодой — подвиг, который она когда-то считала невозможным. Неужели так было с каждой дворянкой Империи? Как эти тайны так долго ускользали от внимания Сарнаи? Как бы все это ни было прекрасно, она боялась, что ее муж увидит это и будет восхищаться тем, какая она красивая, что только заставит ее еще больше задуматься о своей естественной внешности, но когда она наконец нашла в себе смелость выйти наружу, она почти доведенный до слез из-за отсутствия удивления на его лице, совершенно невозмутимый, а также из-за ее полной трансформации и почти без всякого суеты по этому поводу.
— Тебе было так же трудно, как и мне, моя розочка? — спросил он, обнимая ее за талию в поисках утешения и комфорта. «У них были все эти пинцеты и инструменты, которыми можно было тыкать и тыкать в мою кожу, просто удивительно, что у меня нет шрамов от этого».
«О, это не так уж и плохо». По-девичьи заправив выбившуюся прядь волос за ухо, она попыталась заставить его обратить внимание на ее новомодный внешний вид, но все ее усилия были напрасны. «Возможно, мне следует нанять одного или двух таких помощников и научиться делать все это самому».
«Я не понимаю, зачем они вам нужны», — ответил Баатар, нахмурив брови в замешательстве. — Ты почти не выглядишь по-другому.
Идиот. Назвать его собачьим мозгом было оскорблением для собак во всем мире, и Сарнаи поклялась найти более подходящее сравнение, хотя она очень любила его за честность.
После того, как вся семья была должным образом раскрашена и одета на день, Ло-Ло прошла финальную проверку, в ходе которой Рейн и Лин-Лин были отправлены обратно в свои покои, но только потому, что они были единомышленниками и внесли изменения в свои наряды, поэтому чтобы им было удобнее. Рейн расстегнул рубашку под доспехами, потому что думал, что никто не заметит, а Лин-Лин вытащила три шпильки для волос и декоративную расческу, потому что из-за них ее голова была слишком тяжелой, чтобы ее можно было удержать. Макияж девушки также нуждался в нескольких небольших доработках, так как она размазала их во время перекуса и положила щеку на плечо Рейн, которое тоже пришлось по очереди снова вытирать и полировать.
После всей этой суеты сам парад практически разочаровал. Толпа появилась в полном составе, и ее энтузиазм грозил заблокировать улицы, но молодой Рустрам хорошо держал ситуацию в руках и вскоре разогнал сбившиеся в кучу массы. Едя во главе процессии, Тадук представлял собой любопытное зрелище, такой красивый и величавый, но явно не в своей стихии, когда он неудачно сидел на спине милого Мафу. На куин было приятно смотреть в шелковой рубашке с воротником, как и на трех щенков на его руках, которые были одеты одинаково для этой роли, в то время как Линь-Лин стояла на своем паланкине в окружении Яна, Милы, Ло-Ло и Ли-Ли. , все из которых махали толпе, выглядя красивой и восхищенной, когда она с улыбкой принимала их похвалы и похвалы. Все могло бы пойти намного хуже, но ни один из кошмаров Сарнаи не оказался пророческим, поскольку двухчасовой парад завершился без происшествий, когда паланкин Лин-Линя остановился посреди широкого бетонного моста, который тянулся от северного конца улицы. пустая котловина на юге, с четырьмя высокими крепостями, разбросанными по пути. Именно здесь, в центре, Рейн стоял и ждал перед крытым памятником, прямоугольным объектом высотой не менее пяти метров, спрятанным под водонепроницаемой тканью. О, как он выглядел таким красивым и героическим в своих золотых доспехах, с яркими глазами и радостной улыбкой, на которую было ослепительно смотреть, особенно в сравнении с мрачными, безликими хмурыми взглядами его гвардейцев Корпуса Смерти, которые почти растворялись на заднем плане, когда Главные герои сегодняшних событий вышли на сцену, стоя бок о бок, сцепив руки и переплетя пальцы.
«
Спасибо всем, что пришли отметить это радостное событие вместе с нами.
— начал Рейн, его голос перекрикивал гомон толпы, но не настолько громко, чтобы заглушить все. К удивлению Сарнаи, она почувствовала искреннее блаженство и благодарность сына, сопровождающие его голос, усиленный Ци, и быстрый взгляд на мужа показал, что он тоже это чувствовал. Это явно была Оратория, еще один навык Ци, о котором мало кто знал и гораздо меньше понимал, и Рейн использовал его, не желая лишний раз. «
Однако сегодня я хочу не только отпраздновать свой союз с Мэй Линь, дорогим другом, которого я знаю столько, сколько себя помню, и не могу представить свою жизнь без него.
». Опять же, истинность его заявления была очевидна по шквалу эмоций, которые вызвали его слова, и Сарнай мог видеть, как толпа овладела его искренним восхищением. «
Сегодня также день чествования и памяти павших героев, которые сделали этот день возможным.
».
За этим последовала длинная и эмоциональная речь, в которой отмечалась жертва многих хороших воинов, от скромных, безымянных солдат, сражавшихся до последнего вздоха, вплоть до давно ушедшего Короля Меча Ре Дэ Юнга, Рейн позаботился о том, чтобы включить их всех в свою искреннюю преданность делу. «
Эти герои умерли, чтобы привести нас к победе
— сказал он, все еще удерживая внимание толпы, несмотря на свою многоречивую речь, —
И их жертва не будет забыта, пока стоит эта Цитадель и ее стены патрулируют Воины.
». Работая вместе с Лин-Лин, они открыли памятник позади себя, обнажив высокую мраморную плиту, такую белую и блестящую, что она почти светилась на солнце. Появившись из укрытия, Монах Хэппи напугал всех, приближаясь к простой плите с лестницей, молотком и долотом в руке, но Рейн, по крайней мере, хватило предусмотрительности предупредить своих ближайших охранников, если не тех, кто находился дальше. Щеки его горели, когда он осознал свою оплошность, он взглянул в пустое пространство и посмотрел на него извиняющимся взглядом, где, как предполагал Сарнай, Нааран стоял и кипел в яростной тишине.
Несколькими ударами молотка Монк Хэппи вырезал единственное имя в верхней части плиты, расположенное в центре для максимального внимания. Там было написано всего три иероглифа, и Рейн зачитал их вслух всем, кто не мог видеть или читать. «
Рё Дэ Юнг
— заявил он, не добавляя ни титула, ни эпитета, но такой простой замысел соответствовал этим обстоятельствам, поскольку мало кто мог когда-либо забыть достижения этой молодой легенды.
Заранее проинформированный о своей задаче, Монк Хэппи приступил к вырезанию остальных имен, начиная с пары умерших отца и сына, Ишин Сигена и Ишина Кен-Кичи. Хотя они были помещены ниже Короля Меча и даже не в один ряд, вряд ли можно было жаловаться на столь высокое расположение на памятнике, особенно если учесть, что Кен-Кичи даже не был пиковым экспертом, когда умер. Рейн тоже зачитал эти имена вслух, опять же без прикрас, что могло быть расценено некоторыми как оскорбление, но также могло быть истолковано как выражение им того же уважения, которое оказывалось павшему генерал-полковнику.
Шли минуты, и Рейн зачитывал список имен, которые быстро канули в область безвестности, но ни одна душа в толпе не шевельнулась от волнения или нетерпения. Эти Воины погибли, защищая Цитадель, так что это было меньшее, что они могли сделать, чтобы выразить свое уважение и благодарность, чувство, которое ясно сияло в речи Рейна. Даже беспокойная Мэй Линь совершенно неподвижно стояла рядом с ним, держа его за руку и поддерживая во время этого мрачного события, которое длилось целых два часа, и только потому, что Монах Хэппи был настолько ловок в обращении со своими инструментами, что даже писец с кистью мог едва ли с ним сравнится. Когда мраморная плита была до краев заполнена именами павших, Рейн опустил голову в момент тихого самоанализа, и ему показалось правильным присоединиться к нему. Так много товарищей Сарнаи уже отдали свои жизни в войне с Врагом, что ей хотелось, чтобы их имена тоже были включены в этот памятник, но она знала своего сына достаточно хорошо, чтобы знать, что он не позволит о них забыть.
И она была права, потому что, когда Рейн снова поднял голову, его голос горел стальной решимостью и праведной яростью. «
Это лишь малая часть хороших мужчин и женщин, погибших от Врага с тех пор, как пала Западная провинция, и я намерен увидеть каждую фамилию вписанной где-нибудь вдоль Стены, чтобы они не были забыты до тех пор, пока я не сделаю свой последний дыхание. Это меньшее, что я могу сделать для этих героев Империи, потому что только благодаря их усилиям мы до сих пор стоим здесь.
». Сделав эффектную паузу, он затем сменил курс и сказал:
Однако было бы упущением не отдать должное усилиям тех, кто еще жив, и поэтому я прошу вас всех потерпеть мои многоречивые манеры еще немного.
». После его самоуничижительной шутки раздался хор смеха, и даже Сарнай не смог удержаться от улыбки, когда Рейн призвал генерал-командующего получить его похвалы.
Хороший ход со стороны мальчика, напомнивший всей Цитадели, что, хотя Шуай Цзяо был старшим из двоих, в конце концов он ответил только Дождю и Дождю.
Предстояло раздать немало наград, но Рейн достаточно быстро их освоил. Он присвоил ей звание генерал-полковника. Церемония снова затянулась, и даже Сарнай подумал, что переборщил с добавлением госпожи Цыси и ее товарищей из Консорциума Весны и Осени. Вызывая их одного за другим, Рейн сказал несколько слов об их хорошей работе по укреплению и восстановлению Цитадели и назвал в их честь четыре портовые башни укреплениями четырех сезонов. Учитывая все обстоятельства, это небольшая награда, но по какой-то причине эти люди из Центра придавали большое значение своим поэтическим именам и другой подобной чепухе, поэтому все они были впечатлены.
«
Наконец
— заключил Рейн, не в силах сдержать усталость в своем тоне, но все еще преисполненный гордости и энтузиазма, —
Я хотел бы вызвать на сцену Эксцентрика Гама.
». Странно ждать так долго, чтобы призвать полулиса, особенно в свете его решающей роли в спасении Чон Хё-Линн и Шуай Цзяо от Врага, но мальчик всегда играл по своим собственным правилам. Неряшливо одетый, как будто он не ожидал, что его вызовут, престарелый Воин неловко стоял по стойке смирно, пока Рейн рассказывал о своих достижениях во время осады, подчеркивая при этом отсутствие у него военного звания. «
Однако какими бы смелыми и героическими ни были его усилия, мне еще предстоит коснуться того, что я считаю его величайшим вкладом из всех.
». Ухмыляясь, пробежав взглядом по толпе, Рейн посмотрел Чудаку в глаза и сказал:
Трудно представить себе поступок более благоприятный, чем спасение нашего генерал-командующего и нового генерал-лейтенанта Центрального, но я считаю, что это правильно.
». Указав на таз вокруг себя, Рейн продолжил:
Ибо без усилий этого человека ни одно из этих сооружений не было бы завершено к этому радостному событию. Ни ров, ни мост, ни доки, ни шлюзовые ворота — вся эта защита существует только благодаря усилиям Эксцентрика Гама и его Благословению Земли, которое он нашел с пользой, помогая заложить фундамент этого самого критического из укрепления. В благодарность за все ваши усилия и достижения я, легат Падающего Дождя, назначаю вас Экзархом Империи. Гордитесь, экзарх Гам, и больше не называйтесь «Эксцентриком», ибо человек вашего положения заслуживает гораздо большего уважения и признания, чем это.
».
Политический шаг, прославляющий престарелого полулиса превыше всех остальных и упоминающий его кропотливые усилия. Обычно такие обыденные усилия рассматривались как недостойные высоких воинов боевых искусств, и хотя вклад Гама не был настоящим секретом, большинство из них отвернулись, проигнорировав его. Однако теперь Рейн снова перевернул все с ног на голову и заявил, что они должны чтить и уважать Гама за его работу, шаг, который оказался бы непопулярным среди благородной элиты, но завоевал одобрение простых масс, если бы бурные аплодисменты были услышаны. что угодно, чтобы пройти мимо. Эти мужчины и женщины были солью земли, и они всем сердцем почитали Гама как одного из своих, боевого воина, который был не прочь испачкать руки и выполнить работу, которую необходимо было сделать. Фактически, когда Сарнай подробно изучила толпу, она поняла, что не только простолюдины болели за Гама, но и многие молодые Воины Боевых Искусств, включая некоторых молодых людей, которые всего несколько месяцев назад смеялись и шутили. за счет своего искалеченного сына.
От посмешища до почитаемого героя — вот как высоко поднялся Рейн в их глазах, и они приветствовали Гэма, потому что Рейн считал, что этот человек достоин их восхищения. Медленно, но верно Рейн привносил в Империю перемены по одному сердцу за раз, и Сарнай лишь желала, чтобы она прожила достаточно долго, чтобы увидеть, как все его усилия принесут плоды.
Однако сейчас было не время для сентиментальных мыслей о смертности, поэтому она проглотила свой стыд и взяла мужа за руку, не заботясь о том, что могут подумать другие. Все, что имело значение, это видеть его прекрасную улыбку, направленную в ее сторону, и пока она стояла и смотрела, как их сын возглавляет следующее поколение в будущем, Сарнай с нетерпением ждала, что будет дальше. Предстоящее мероприятие стало традицией
Люди
которые они принесли в Централ, а именно силовые подвиги, в которых Рейн доказал, что достоин руки Мэй Линь в браке. Во время своих предыдущих двух свадеб Рейн был искалечен и не мог продемонстрировать всю степень своих способностей, и хотя он старался изо всех сил использовать свое положение, она надеялась, что сегодняшний день самым впечатляющим образом развеет все сомнения относительно его боевой мощи. .
Ре Даин, Ишин Кен Сибу, Лу Цзя Цзянь и другие молодые таланты Империи больше не могли сравниться с Рейном, так кто же выйдет вперед, чтобы бросить ему вызов? Сарнаи не была уверена, что устроил мальчик, но он обещал, что это зрелище будет незабываемым, и она намеревалась сдержать его слово.
Даже если для этого придется самой выйти на бой с ним.
