Если сомневаешься, всегда спрашивай папу.
Это действительно самое эффективное решение любой проблемы, потому что, хотя он редко когда-либо решал мои проблемы сразу, он всегда знает, в каком направлении мне указать, чтобы я мог решить их своими силами. Было время, когда я думал, что папа был ужасным Наставником, постоянно оставляя меня самому себе и позволяя мне спотыкаться одному, но, пройдя так далеко по Боевому Пути, теперь я понимаю, что он сделал феноменальную работу. работа по направлению меня к правильным ответам. Хотя у меня есть претензии к Боевому Пути и к тому, как Империя в целом подходит к нему, папа всегда был рядом, чтобы помочь мне найти ответы, которые мне были нужны, и поддержать меня, когда я спотыкался или колебался. Ответы, которые я получал, редко были направлены на вопросы, которые я задавал, и мне всегда требовалось время, чтобы понять, как они применимы к той или иной ситуации, но на самом деле это скорее моя проблема и мое непонимание. В конце концов, мы все должны идти своим собственным Путем, и папа не просто сказал мне эту правду; он дал мне все инструменты, которые мне когда-либо понадобятся, чтобы не только двигаться вперед, но и найти путь назад, если я когда-нибудь сделаю ошибку или двенадцать шагов. Аканай провел много утра, обучая меня драться, в то время как дедушка Ду, настоятель и монахи потратили бесчисленные часы на дебаты о Дао и на то, чтобы помочь мне понять Ци в целом, но папа показал мне, как учиться, жить, любить, помимо всего прочего. помогая мне стать тем человеком, которым я являюсь сегодня, не только посредством слов и уроков, но и показывая пример того типа человека, которым я стремлюсь быть.
Мой папа — больше, чем мой отец и наставник. Он мой герой, и я слишком на него полагаюсь, но он никогда не жалуется и даже рад помочь, поэтому после простой еды из холодной лапши и говядины, пропитанной маслом чили, я несу свою любимую Милу обратно на колоду, чтобы спросить папу о ее состоянии. Как обычно, он не отвечает сразу и вместо этого тратит много времени на обдумывание, а это один из навыков, который я никогда не приобретал для себя. Я отлично умею планировать и строить планы, когда есть место для дыхания, но когда появляется давление, я чувствую себя обязанным сначала действовать, а потом думать, вероятно, потому, что я не очень хорошо умею думать на ходу. Я всегда увяз в своих мыслях и отвлекаюсь на внутреннюю болтовню, что не идеально, когда я смотрю на заостренный конец Оскверненного копья, поэтому у меня есть склонность к сверхкомпенсации, отключая мозг и бросая яйца в стены агрессии. До сих пор у меня это получалось, но только потому, что я приложил столько усилий, чтобы научиться Исцелению, и мне повезло, что Тэдди и другие талантливые Целители ждали меня, чтобы подлечить меня постфактум.
Не говоря уже о множестве экспертов по пикам, которые большую часть времени наблюдали за мной, хотя они и не всегда обращали на это внимание. Я все еще немного обижен на Джучи и Аргата за то, что они потеряли меня из виду во время всей этой ссоры в Саншу, но опять же, если бы они обратили на меня внимание, я бы никогда не нашел Блобби, не научился Пожирать и не встретил Банджо. и Балу, вот и все. С другой стороны, Цин Цин все еще был бы жив, Гэн, возможно, не превратился бы в Оскверненного, а БоЛао мог бы в конечном итоге быть спасен из когтей Исповедника или, возможно, не дать ему выйти из-под контроля и в конечном итоге стать трехголовым шести- Вооруженный, стреляющий лазером в глаза Демон он и есть сегодня, так что сложно назвать это положительным моментом. С другой стороны, мне следует вернуться в деревню Цин Цин, чтобы привести в порядок руины и, возможно, поставить надгробие для нее и ее деревни. Я сказал Нянь Цзу, что похороны предназначены для живых, так что, возможно, пришло время прислушаться к собственному совету и позволить себе по-настоящему горевать.
Я не очень хорошо ее знал, но у нее была способность видеть лучшее во всем, чему я завидовал и чего желал, безграничный оптимизм и твердая сила духа, которые помогли бы ей далеко в жизни, если бы она никогда не наткнулась на полуживого дурак…
Чувствуя мою меланхолию, Мила преодолевает смущение настолько, что отодвигает лицо от моей груди, чтобы проверить меня, где она пряталась от мамы и тестя. Несмотря на то, что мы так долго женаты, ей все еще стыдно проявлять на публике нечто большее, чем просто физическую привязанность, а это означает, что когда меня носят на руках или сидят у меня на коленях, это почти так же плохо, как ласкаться на виду. Лично я считаю, что у нас есть вполне веское оправдание для того, чтобы прижиматься друг к другу на виду, но, хотя мы все скрыты от суетящихся вокруг нас солдат и матросов, щеки моей любимой жены все еще огненно-красные, под стать ее рубиново-красным локонам.
Одного лишь знания, что за мной присматривает эта замечательная женщина, достаточно, чтобы поднять мне настроение, не говоря уже о еще двух, которые сейчас бегают по снастям и мачтам наверху. Еще есть Ло-Ло, которая прямо заявила мне в любви за несколько дней до свадьбы Лин-Лин только потому, что я отношусь к ней как к человеку. Низкая планка заставляет меня чувствовать, что я на самом деле не заслуживаю ее привязанности и что ей действительно нужно поработать над своей уверенностью в себе и самооценкой, но это ни то, ни другое. Еще у меня есть Ли-Ли, которая похожа на мою целомудренную беспутную жену, которая усердно работает, чтобы присматривать за нашими непутёвыми детьми дома, и доставляет мне горе из-за того, что я никогда не делаю для них достаточно, в то время как я просто рад, что она счастлива быть здесь. Добавьте сюда мою замечательную семью и поддерживающих друзей, и станет ясно, что я благословлен в любви, но сердце не так-то легко убедить. Смерть Цин Цин вполне может преследовать меня до конца моих дней, потому что от сожаления нет лекарства, а я подвел ее во многих отношениях, что едва могу даже уследить за этим. Добрая, умная девушка взяла на себя раненого мальчика и вылечила его, вылечив, но была вознаграждена смертью и страданиями, прежде чем осуществила свою простую мечту — увидеть больше мира за пределами своей изолированной родной деревни.
Глядя в прекрасные обеспокоенные глаза Милы, я молюсь, чтобы ее не постигла подобная участь, и то же самое касается всех остальных в моей жизни. Если бы это зависело от меня, мы бы все прожили долгую, счастливую и мирную жизнь только для того, чтобы я умер во сне в глубокой старости, прежде чем кто-либо другой сможет сдохнуть. Вряд ли это реалистично, учитывая, что мама и дедушка Ду намного старше меня, но если я собираюсь чего-то желать, то я могу желать и большего. Большая часть моего беспокойства связана с предстоящим наступлением, и я убежден, что этот ход является лучшим доступным вариантом по множеству веских причин, но, в конце концов, битва — это всегда риск. Никто не находится в безопасности, ни на поле боя, ни прячась за стенами Цитадели, а это означает, что независимо от того, насколько тщательно я готовлюсь или сколько оружия массового поражения я вытаскиваю, нет никаких шансов, что все вернутся домой живыми.
Я только надеюсь, что у меня хватит сил оставаться сильным перед лицом невзгод, но я боюсь, что потеря хотя бы одного из моих любимых членов семьи оставит меня опустошенным и бесполезным для дела.
Пока Мила крепко обнимает меня и успокаивает мое мрачное настроение под неодобрительной гримасой Аканаи, папа почесывает щетину, выросшую с сегодняшнего утра, и, наконец, высказывает свое мнение по поводу исчезающей и вновь появляющейся тошноты моей любимой жены. «Твоя… свекровь и я», — начинает он, явно намереваясь сказать «бабушка», пока бабушка не толкнула его локтем под ребра, — «Оба согласны, что есть два возможных объяснения колеблющегося состояния маленькой Милы. Во-первых, вы каким-то образом открыли способ лечения морской болезни, что… возможно, но, насколько мы понимаем, маловероятно. Твой дедушка страдает от похожего заболевания, а твоя бабушка-свекровь искала лекарство повсюду, но даже твой Учитель не смог помочь.
«Да, я не думаю, что наткнулся на лекарство», — отвечаю я, уже обдумав это с Лин-Лин. Как она справедливо отметила, укачивание в целом вызывается мозгом, поскольку он не способен должным образом обрабатывать информацию, поступающую от тела. Даже если вы знаете, что находитесь на лодке, которая движется под вами, ваш мозг не может понять противоречивую информацию, например, что ваше тело остается неподвижным, в то время как пейзаж движется, или ваша неспособность оставаться «вертикальным» или, по крайней мере, в вертикальном положении, когда мозг это понимает. Люди не были созданы с учетом движения транспортных средств, поэтому некоторые мозги интерпретируют противоречивую информацию как означающую, что их хозяин был отравлен, а тошнота — всего лишь лекарство от указанной болезни. Таким образом, на самом деле не должно быть способа Исцелить морскую болезнь, поскольку это симптом, вызванный мной самим, поскольку я не могу Исцелить мозг, заставив его понять, что Мила стоит на движущейся лодке.
Нет необходимости объяснять все это папе или бабушке, они оба это достаточно хорошо понимают. «Это подводит нас к другому объяснению», — говорит папа, криво улыбаясь из-за необходимости дать мне ответы, которые я уже должен знать. «Вместо того, чтобы лечить симптомы, вы лечите первопричину».
«…Движущаяся лодка?»
— В каком-то смысле да. Наклоняясь к покачиванию корабля, чтобы лучше подчеркнуть свою точку зрения, папа спрашивает: «Ты, наверное, знаешь ответ лучше, чем мы, но как человеческое тело сохраняет равновесие?»
«Ммм… это как-то связано с ушами? Глубоко в наших ушных проходах есть мешочки с жидкостью, чувствительные к гравитации, и наш мозг использует их, чтобы определить, где вверх, а где вниз. Вот почему людям, как правило, трудно стоять прямо после травмы внутреннего уха. Дедушка Ду использует эту концепцию, загоняя сжатый воздух глубоко в уши противника, чтобы подготовиться к легкому убийству. Честно говоря, это одно из самых эффективных способов использования Ци, которое я когда-либо видел, хотя от него довольно легко защититься, пока у вас есть Домен. Все, что вам нужно сделать, это закрыть уши Доменом, хотя дедушка Ду все равно может прорваться сквозь него, приложив достаточно усилий, и любой, у кого нет Домена, умрет от его клинка, даже если у него неповрежденные барабанные перепонки.
«Да что-то подобное.» Бросив искоса взгляд в сторону места назначения, Папа ощетинивается в равной степени уважением и завистью, без сомнения, желая, чтобы и у него самого было Благословение, с которым можно было бы работать. Они не обязательно делают Боевого Воина сильнее, но всегда приятно иметь больше возможностей для работы, и я искренне верю, что «Пробуждения» — это не то, чем мы их считаем. Как следует из названия, мир в целом рассматривает их как «Благословение», дарованное Боевому Воину неким высшим существом, подобно тому, как Домен является метафизическим выражением ограниченной власти над Ци и Энергией Небес, но я вижу вещи иначе. Поскольку мне удалось «захватить» власть и даже передать ее Рустраму, должен существовать аналогичный метод, позволяющий вызвать Пробуждение воина-воина. Опять же, зачем вообще нужно Пробуждение? Подобно тому, как Таланты — это просто сложные техники Ци, которым трудно научить и овладеть ими, я считаю, что управление Элементами должно быть столь же трудным для понимания, но в конечном итоге это то, что каждый может освоить, если этому обучать правильно. Если Первичные Благословения просто представляют собой уникальные силы Вселенной, разбитые на четыре фундаментальные единицы, и мы манипулируем этими силами с помощью Ци, то почему для использования элементарной Ци, а не нейтральной Ци, необходим дополнительный шаг?
Тот факт, что Тиран может создавать рунические предметы, использующие Элементальную Ци, подтверждает мою теорию, хотя ей все еще нужен источник указанной Элементальной Ци, а именно Лэй Гун. Жаль, что ни один из штурмовиков, которых я вырастил, от простолюдинов до боевых воинов, так и не получил Благословения, хотя для этого еще есть много времени. Кто знает? Поскольку мои натальные души сыграли свою роль в формировании их ядра, возможно, все Штормовые Стражи в конечном итоге тоже пробудятся к Благословению Воды, или, может быть, это не так работает. В любом случае, я почти уверен, что существует способ «спровоцировать» Пробуждение или работать над его достижением логичным и методичным образом. Я просто не знаю, что это за метод.
Увы, невыраженному папином желанию обладать Благословением придется подождать, поскольку я спотыкаюсь по своему Пути с закрытыми глазами и каким-то образом терплю неудачу на пути к успеху. «Вы затронули физические механизмы, лежащие в основе механического баланса, — продолжает папа, возвращая нас к теме. — Но для боевых воинов дело не только в этом».
Под его выжидающим взглядом мне требуется больше времени, чем я хочу признать, чтобы уловить его суть, и ответ приходит только тогда, когда Мила так услужливо передает его через Отправку. «Стабильность?» — спрашиваю я, и это слово не удается произнести, пока я не вспоминаю самое загадочное из навыков Ци, которое я никогда не использую. «О, Стабильность. С Чи.
Хотя Аканаи поджимает губы, обвиняя дочь в том, что она помогает мне обманывать, папа лишь посмеивается и качает головой, глядя на наши выходки. «Да, Стабильность, один из наиболее широко используемых навыков Ци, но наименее понятный».
«Широко используемый?»
«Действительно. Подумай об этом, сынок, и я верю, что ты скоро поймешь. Ухмыляясь моему сомнительному выражению лица, папа опирается на перила корабля и скрещивает руки, ожидая, пока Аканаи продолжает нависать над нами, не из-за какого-либо желания запугать, а потому, что это ее естественное состояние.
Выбросив из головы мою великолепную, но пугающую свекровь и бабушку, я крепко обнимаю Милу и обдумываю заявление папы. Стабильность — наименее понятный навык Ци, имеет смысл, учитывая, что я почти ничего о нем не знаю, но наиболее часто используемый? Я могу посчитать на пальцах, сколько раз я использовал Стабильность, в основном во время пробега по полосам препятствий. Даже тогда я вскоре обнаружил, что на самом деле мне не нужна стабильность, чтобы ходить по бревну или прыгать от колонны к колонне, поскольку моя естественная грация, ловкость и рефлексы были достаточно хороши, чтобы справиться с этим. На самом деле, я не могу вспомнить, когда в последний раз видел, как Боевой Воин упал с бревна или даже настолько сильно замедлился при переходе, и даже у Тали и Тейт сейчас нет особых проблем с ними. Животным потребовалось некоторое обучение, чтобы сделать это правильно, но в конце концов даже мои самые глупые медведи научились ходить по бревну, хотя, если честно, когда дело касалось Балу, это было скорее вопросом укрепления уверенности, чем отсутствия грации.
Что касается других применений… Я знаю, что русекены используют Стабильность, чтобы помочь им взбираться на самые крутые скалы, и я видел, как Бо Шуй стремительно улучшался благодаря правильному использованию Стабильности, поскольку это позволило ему лучше работать ногами при закрытии расстояние, чтобы попасть на ударную дистанцию, но в остальном я не думаю, что когда-либо видел, чтобы кто-нибудь действительно использовал навык Ци каким-либо реальным и значимым образом. Я имею в виду, как бы ты? Стабильность в основном просто помогает вам сохранять равновесие, но обычное человеческое тело вполне способно стоять прямо без какой-либо магической помощи. Опять же… насколько это правда? Я имею в виду, что я, кажется, припоминаю, что у большинства людей в моей прошлой жизни были проблемы с бегом по спущенным шинам, и были целые игровые шоу, где идиоты пытались и терпели неудачу в преодолении полосы препятствий для достижения комедийного эффекта. Могут ли боевые тренировки действительно способствовать улучшению чувства равновесия воина, или мы все используем Стабильность, не желая этого? Это имеет смысл, верно? Особенно, если принять во внимание, что так много боевых воинов смогли с относительной легкостью стоять на плавучих бревнах во время игры в водный лакросс во время моей свадьбы.
— Итак, ты говоришь, — начинаю я, пытаясь разобраться во всей этой ситуации, — что я мог использовать Стабильность, чтобы вылечить Милу от морской болезни? Внешняя стабильность? Это что-то?»
«Почему бы и нет?» Пожав плечами, папа объясняет: «Но ты понимаешь, в чем сложность? Я видел, как простолюдины изо всех сил пытались найти опору на слегка ухабистой дороге или бесконтрольно скользили по льду, но когда вы видели, чтобы Боевой Воин колебался в подобных обстоятельствах? Тем не менее, я также видел, как простолюдины взбирались на самые крутые скалы, неся тяжелые грузы на спине, и пересекали натянутые канаты так же легко, как любой воин-воин, так что кто может сказать, где заканчивается природный талант или практические навыки и начинается врожденное использование стабильности. ? Возьмем, к примеру, ваши усилия в воздушном бою. Вы прыгаете и вращаетесь в разгар боя, постоянно сохраняя осознание своего окружения, отслеживая движение вверх снизу, слева направо, вперед сзади, и все это без особых усилий и размышлений. Это связано с привычным знакомством или сверхъестественной Стабильностью? Шесть из одного и полдюжины другого, без видимого способа отличить их, поэтому Стабильность одновременно широко используется и плохо понимается.
«Э-Ми-Туо-Фуо». Грубо подслушивая явно частный разговор, Монах Хэппи сообщает о своем присутствии поклоном, как будто это компенсирует все его слежку. Глядя на улыбающегося монаха, я сосредотачиваюсь на большом цыпленке, прячущемся за его спиной, и не могу не ухмыльнуться восхитительному восторгу Кукки от того, что он так долго прятался от моих чувств. Трусливый петух в последнее время держится на расстоянии, слишком напуганный присутствием Ракки, чтобы выйти и поиграть, но кровожадный тигр действительно остыл с момента нашей первой встречи, так что я уверен, что смогу удержать его от того, чтобы съесть Кукки на обед. К счастью, Тай-Тай не слишком заботится о том, чтобы Ракки слонялся поблизости, поэтому они прекрасно ладят, но мне бы очень хотелось, чтобы Кукки чаще выходил играть.
Особенно до того, как аббат вернется и попытается вернуть свои права. Я отказываюсь отпускать их без боя. В любом случае он пренебрегал ими, не едой и кровом, а любовью и царапинами. Я имею в виду, что бедный Ракки просто тает, если почесать ему подбородок, особенно если он нежится в горячей ванне. Надеюсь, у него с Ли-Ли все в порядке. У него до сих пор не так уж много друзей, хотя глупый Джордж безумно влюблен в большого кота и всегда хочет быть с ним, вот и все.
«Процесс, посредством которого работает Стабильность», — начинает Монк Хэппи, вмешиваясь в разговор, даже не рассказывая, как вы это делаете, — «Трудно описать, но эффект легко увидеть. Например, в день свадьбы вы несколько раз использовали «Внутреннюю и внешнюю стабильность» против молодого Ён Джина. Во время вашего первого обмена вы перекинули его через плечо, а затем с инерцией перепрыгнули через его парящий в воздухе туловище — движение, которое ни один простолюдин не смог бы повторить одним лишь усилием. Затем вы идеально сориентировались, чтобы стоять над ним в воздухе и топнуть его в воду внизу, что опять же не является подвигом, который можно совершить без Ци».
«И я снова использовал его во втором разговоре», — продолжаю я, уловив, о чем говорит Монк Хэппи. «Когда он чуть не бросил меня в воду. Я стабилизировался и выздоровел, чтобы изменить ситуацию к нему. Инерция и гибкость играли большую роль во всем, но я был согбен назад на одной ноге и не должен был быть в состоянии снова встать в таком положении».
«Действительно.» Склонив голову с улыбкой, Монах Хэппи продолжает: «Если Младший Брат захочет выслушать, этот монах может попытаться объяснить механику Стабильности, чтобы помочь расширить свою точку зрения и, возможно, даже помочь вам понять ваши текущие усилия. Удивительно, как вы можете свести на нет не только восприятие госпожой Милой качающейся лодки под ней, но и ее восприятие движения вперед и уходящего горизонта вдалеке».
Глядя на мою любимую Милу, чьи розовые щеки означают гораздо больше, чем просто смущение, но также хорошее здоровье и комфорт, я качаю головой и говорю: «Спасибо, но, возможно, в другой раз. Как бы мне ни хотелось исследовать возможности Стабильности, мне не хотелось бы настолько запутаться, чтобы забыть, как делать то, что я делаю, и я не могу снова видеть свою любимую жену в таком бедствии. »
— Как пожелаешь, Младший Брат. Как ни странно, ни один монах Братства ничего не сказал о моих женах и браках, кроме как поздравил и пожелал добра нам обоим. Они даже пришли с подарками и приняли участие в празднестве, хотя воздерживались от еды и питья из того, что им предлагали. Понятия не имею, что я буду делать с таким количеством сделанных вручную рыбных барабанов, чайников или стеганых одеял, но важна мысль, и я могу сказать, что монахи были искренне рады за меня. Честно говоря, я думал, что они все будут неодобрительны и осуждающи, но как раз наоборот, особенно фанатик кастрации Монк Боунс.
«Любовь — одна из самых драгоценных вещей, которые может предложить жизнь», — сказал тощий старый монах-божественный, сжимая мою руку и руку Лин-Лин с глупой улыбкой. «И этот монах видит, что вы двое глубоко влюблены, как немногие другие. Хотя вся жизнь мимолетна и непостоянна, это не значит, что вся жизнь бессмысленна, поскольку только тот, кто видел тьму, поймет, как правильно беречь свет. Эта любовь, которую вы оба разделяете, — это ваш свет, поэтому дорожите ею и позвольте ей озарить всех, чтобы стать маяком радости, к которой нам всем так повезло стремиться».
Странное чувство, исходящее от монаха, соблюдающего целомудрие, которое заставляет меня понять, что взгляды Братства представляют собой нечто большее, чем зло секса, наркотиков и славы. Они не то чтобы против этого, но видят в этом отвлечение от конечной цели и поэтому воздерживаются, чтобы лучше сосредоточиться на своих Правильных Усилиях. Яд, который они отвергают, — это похоть, а не любовь, которую я приму как еще одно доказательство того, что секс и занятия любовью — это две разные вещи.
Прежде чем мы разойдемся, чтобы Мила не умерла от смущения, Аканай отводит нас обоих в сторону, прогнав папу и монаха Хэппи. «
Если вы когда-нибудь сможете объяснить, что делаете
». Посылает она, глядя туда-сюда, чтобы убедиться, что никто не слушает, хотя подслушать нечего:
Обязательно поделитесь этим со мной и вашим тестем. Было бы очень признательно, если бы вы нашли способ справиться с его тошнотой, желательно до того, как мы отплывем в Западную провинцию.
».
Борясь с желанием улыбнуться мысленному образу Аканаи, прижимающего к себе на коленях своего пухлого мужа, я обещаю рассказать ей первой, если когда-нибудь пойму, что я здесь делаю. Я впервые слышу о том, что Хусолт приедет в крестовый поход, но, учитывая, что его жена и две дочери поедут на войну вместе со мной, я, вероятно, был бы более удивлен, если бы он остался. Хотя большинство знает его только как выдающегося Божественного Кузнеца Народа, Папа Медведь Хусольт — Воин, с которым нужно считаться, вспыльчивый и яростно защищающий характер, поэтому мне жаль дурака, который перейдет ему дорогу на поле битвы.
Но он не неуязвим, а это означает, что мне придется беспокоиться еще об одной жизни, не говоря уже о миллионах солдат, нерегулярных солдат и вспомогательных рабочих, о которых я тоже должен беспокоиться. Голова действительно тяжела, поэтому, полагаю, мне следует беречь то немногое свободного времени, которое у меня осталось.
Не нужно многого, чтобы убедить Милу, что нам следует вернуться в уединенную нашу просторную каюту, которую я выбрал не только потому, что она отделена от того места, где отдыхают папа и мои родственники, но и потому, что она приватная и ее легко охранять. . Вход и выход только один, но я мог бы легко прорваться сквозь стены и сбежать либо в соседнюю хижину, либо к воде, где безопасность Стен Плача находится на расстоянии вытянутой руки. При этом моя любимая жена более чем рада вознаградить меня за мои усилия, и мы проводим остаток путешествия, наслаждаясь обществом друг друга, вместе с Яном и Лин-Лин, когда им надоест играть на палубе.
Так что, возможно, я немного поддался похоти и стал одержим сексом. Заниматься любовью – это потрясающе, но это не так просто, как щелкнуть выключателем. Настроение, местоположение и образ мыслей должны быть подходящими для занятий любовью, но с правильным партнером секс гораздо проще и доставляет массу удовольствия. Или партнеры, так сказать. Честно говоря, в прошлом месяце семейная жизнь протекала гладко, без каких-либо проблем роста, которых я ожидала от необходимости умиротворять трех замечательных женщин и следить за тем, чтобы их всех любили и о них заботились, как и должно быть, и мне некого благодарить. за это кроме Лин-Лин. Хотя Мила и Ян — отличные друзья, которые прекрасно ладят друг с другом, между ними всегда существовало чувство соперничества. Мила само собой разумеется, ведь она привыкла стоять высоко над сверстниками и по статусу, и по силе, а значит, не привыкла быть ни с кем на равных. Она чувствует необходимость быть номером один, несмотря ни на что, что является отличным стремлением для Воина, но не так выгодно, как одна из двух жен. Хотя Ян более спокойна из них двоих, она по-прежнему остается очень конкурентоспособной женщиной, которая боролась изо всех сил, чтобы добиться того, что она имеет сегодня, поэтому она никогда не собиралась просто перевернуться и играть вторую скрипку после первой Милы.
Моя длительная кома помогла сгладить неровности в их отношениях, поскольку они научились работать вместе, чтобы заботиться обо мне, но их дружеское соперничество так и не исчезло, пока в уравнение не вступила Лин-Лин. Моя милая женушка — это социальная смазка, которая поддерживает гладкость всех этих многопартнерских отношений, чего я никогда не смог бы подражать. Мало того, что Мила и Ян больше не соревнуются друг с другом, они также не объединились против Лин-Лин, и вместо этого мы все сосредоточили свое внимание друг на друге, стремясь вместе найти счастье. Он ни в коем случае не идеален, так как я только один и их трое, но работает лучше, чем я ожидал. Учитывая, что я еще не рухнул от изнеможения, а не из-за отсутствия попыток, я бы сказал, что все не может быть лучше, за исключением того, что мои родственники отказываются переезжать в свои новые дома, чтобы я мог осуществить свой план по секс в каждой комнате и на каждой поверхности нашего семейного дома.
Я отказываюсь позволять моим мечтам оставаться мечтами…
При этом мы все стараемся не слишком увлекаться, а это значит, что мы все стоим на палубе готовыми и презентабельными, когда наш корабль приближается к докам Центральной Цитадели. Волосы Милы немного растрепаны, а платье Лин-Лин нужно было бы немного погладить, но Ян выглядит такой же опрятной и опрятной, как всегда, благодаря ее любви к узким рубашкам и брюкам. С нами Пинг-Пинг, Понг-Понг, Блэкджек и Мама Булочка, а также Папа, Аканай, Нянь Цзу и все другие важные люди, но два человека выделяются, как больной большой палец. Джорани, недавно назначенный командиром моей свиты, выглядел чертовски нервным и неловким, как и Сияр, небрежно прислонившийся к мачте и скрытый от рабочих в доках. Он бы выглядел почти непринужденно, если бы не был полностью
Страж
кожи в комплекте с устрашающей металлической маской, изображающей сердитое выражение лица, которая скрывает его черты и вселяет страх в сердца как друзей, так и врагов. Жестом приглашая Джорани подойти ближе, я ободряюще улыбаюсь ему и отвожу взгляд, чтобы он не заметил блеска вины в моих глазах или в Ауре. Сосредоточив внимание на плане, я посылаю взрыв бдительной ауры в сторону Понг-Понга, чтобы убедиться, что он спрятан и готов, прежде чем отправить ему команду направить его туда, где он мне нужен в течение следующих нескольких часов. Маленький парень безумно умен, но только когда Лин-Лин начал учить его трюкам, я понял, насколько он на самом деле умен. Он не только научился выполнять множество трюков по команде (когда он в настроении слушать), малыш также может различать цвета, формы и даже знакомых людей до такой степени, что я могу сказать: «Иди, найди маму, – и он подбежит прямо к ней и сядет ей на руки, даже если она уже на полпути через Цитадель. Не уверен, что он знает, как найти ее здесь, в Централе, поскольку она осталась, чтобы снова присматривать за Ло-Ло, но я уверен, что Понг Понг так же хочет ее увидеть, как и она нас.
Отправив команды крошечной Божественной Черепахе, я борюсь с желанием оглянуться назад и проверить, правильно ли она все поняла, но, будучи умной черепахой, Понг-Понг излучает ауру уверенности и уверенности, мой способ сообщить мне, что все готово. идет отлично. При этом он все еще черепаха, поэтому я не совсем уверен, что его суждению можно доверять, поскольку он мог легко ошибиться и просто не заметить. Нет, я должен доверять этому маленькому парню, потому что мы все очень старались научить его делать это по команде, а двойная проверка могла выдать игру. Лучше всего смотреть вперед и действовать по плану, поэтому, как только корабль встанет на якорь и аппарель опустится, я выйду на берег вместе со своими женами, а Джорани будет следовать за мной по пятам.
Мама и Ло-Ло ждут нас внизу, и мы убираем традиционный прием, чтобы избежать формальностей. Когда мама и папа воссоединяются целомудренным прикосновением пальцев, я тепло сжимаю руку Ло-Ло и предлагаю ей свою свободную руку, поскольку Мила и Ян оба приверженцы формальности и поэтому стоят по обе стороны от меня, но на полный шаг. назад. Лин-Лин это не особо волнует, поэтому она храбро цепляется за мою руку, хотя потребовалось немало усилий, чтобы удержать ее от поездки на спине позади меня. Мне нравится носить ее с собой, но это не пойдет на пользу имиджу Легата, а это просто глупо.
Преодолевая мои внутренние протесты, Ло-Ло тихо посылает: «Следите за выражением лица, господин муж, но нас ждут плохие новости. Не более двух часов назад семья Ре объявила о браке между Ре Союн и Ён Джином, сославшись на то, что когда-то соперники влюбились друг в друга после того, как часто сталкивались друг с другом на спарринговых полях».
Ну блин. Борясь с желанием нахмуриться и уйти, я улыбаюсь толпе, обдумывая все ужасные последствия этой новости. Во-первых, бедный Фунг. Он, вероятно, сейчас опустошен и напивается до ступора, поэтому я посылаю Дастану сообщение, чтобы тот пошел и утешал нашего друга. Во-вторых, это означает, что я больше не могу рассчитывать на Рё как на моих ближайших союзников в Центре, поскольку они явно присоединились к Шуай Цзяо. Почему? Что он предложил им, чтобы они согласились на этот брак? Или, может быть, это не Шуай Цзяо дергает за ниточки. Возможно, это его покровитель, который, вероятно, тот же человек, который поддерживает Рё, а именно некий Шэнь ЧжэньВу. Зачем вообще беспокоиться об этом? Рё не находятся в свободном падении, но они также находятся не в лучшем положении, поскольку борются за сохранение лица, репутации, богатства и других владений. Другие семьи Центрального региона почувствовали слабость и кружили вокруг повозок, но неужели дела не могли стать настолько плохими, чтобы потребовать союза с Шуай Цзяо? Я мог бы помочь им обезопасить свои активы сам и фактически одолжил им значительную помощь в виде контрактов и займов, что было явным признаком моей поддержки, которой должно было быть достаточно, чтобы заставить большинство этих стервятников спрятаться. Так почему же этот брак?
Поскольку ни я, ни Ло-Ло не можем дать однозначного ответа, мне ничего не остается, как спросить у самой Матриарха Семьи Ре. К счастью, дедушка Ду подумал заранее и остановился в поместье Ре, давая мне прекрасный повод нанести им визит, прежде чем заняться своими делами. Если бы он встретил нас в доках вместе с Мамой и Ло-Ло, это могло бы быть воспринято как оскорбление, если бы мы посетили Рё раньше Генерала-командующего, хотя их отсутствие здесь могло бы быть воспринято так же. Обе стороны, конечно, прислали своих представителей, чтобы принести свои извинения, и у них даже были подготовлены правдоподобные оправдания, а именно, что они находятся в разгаре дискуссий относительно предстоящей свадьбы.
Это означает, что я не могу говорить с Рё вне присутствия Шуай Цзяо и пытаться убедить их дважды подумать об этом союзе. Ну, черт возьми. Начнем с того, что я пришел сюда не для того, чтобы вести себя хорошо, так что больше нет смысла слишком заботиться о внешности. Тогда я буду говорить всякую ерунду о чуваке перед его лицом, и если у него возникнут с этим проблемы, у меня есть два ботинка, которые просто умоляют растоптать его тупое лицо. Тем не менее, я не хочу, чтобы дело пока переросло в кровопролитие, поэтому после краткого обсуждения с Ло-Ло через Отправку, я решил, что лучше отправить большую часть моей группы домой, чтобы освежиться, а пока я приведу Яна и Киши посмотреть. Дедушка Ду вместе с наименьшим количеством охранников, все ради проявления доброй воли. Убедившись, что Джорани все еще со мной, я даю ему сигнал оставаться рядом и внутренне извиняюсь за то, что использовал его как отвлечение, потому что, пока все сосредоточены на нем, монахах и его Божественности отца, скрывающейся где-то рядом, мой козырь в яме, будем надеяться, останется совершенно незамеченным.
Путешествие в поместье семьи Ре прошло без происшествий, и слуги встретили нас вежливыми извинениями, сообщив, что хозяйка поместья уехала в гости к Шуай Цзяо, что отличается от того, что слышал Ло-Ло. Кажется, Рё активно избегают меня, поэтому, связавшись с Ло-Ло еще раз, мы решаем, что лучше самому пойти навестить Шуай Цзяо, а не звать его ко мне под тем или иным предлогом.
Я не люблю, когда меня отговаривают. Это заставляет меня чувствовать, что им есть что скрывать, или, что еще хуже, они хотят, чтобы я носился, не имея времени подумать, держа меня врасплох и постоянно реагируя, чтобы я не заметил их кинжалы, спрятанные в темноте. Если дело зашло так далеко, то я не проявлю милосердия. Я приехал сюда в надежде уйти без кровопролития после достижения условий с Шуай Цзяо, на которые мы оба могли бы согласиться, но если этот человек откажется даже сесть за гражданское обсуждение, то моя совесть будет чиста, когда кровь потечет.
— Ты выглядишь взволнованным. Указав на свою пустую чашку, дедушка Ду вежливо просит меня наполнить ее, и я делаю это безоговорочно. Некоторые могут счесть это силовой игрой, но я знаю, что дедушка Ду просто хочет, чтобы я выкинулся из головы, хотя бы ненадолго. «Это не похоже на тебя». Потягивая чай, он выдерживает мой взгляд, прежде чем продолжить: «Вы один из самых уравновешенных молодых людей, которых я когда-либо встречал, поэтому меня беспокоит, что эта капля маневрирования имела такой эффект».
Поскольку я приехал сюда под предлогом посещения дедушки Ду, я вряд ли мог сразу уйти, и, по правде говоря, я скучал по компании старика. «Я… стресс, вот и все», — отвечаю я, хотя не уверен, что это вся правда. «У меня сейчас много дел, и последнее, что мне нужно, — это потешить эго другого мужчины».
«И поэтому ты думаешь, что Шуай Цзяо отказывается подчиняться твоим приказам?» Подняв густую белую бровь, дедушка Ду указывает на мою чашку чая и предлагает мне сделать глоток. «Если так, то вы глубоко ошибаетесь. Что бы вы ни говорили о его методах и амбициях, но Шуай Цзяо — благородный человек, который всегда действует, по его мнению, в лучших интересах Империи».
Делая большой глоток из чашки, я едва ощущаю вкус, вероятно, дорогого чая, прежде чем ставлю чашку обратно. «И я полагаю, что я подстрекатель толпы, развоплощающий свою любимую Империю, которая прекрасно работает как есть и не может быть улучшена каким-либо образом, в какой-либо форме или в форме».
— Не вкладывай слова в мой рот, мальчик. Сверкая улыбкой, одновременно дружелюбной и вызывающей, он добавляет: «Ты еще не настолько силен и достоин, чтобы я не мог поставить тебя на колени. Я хочу сказать, что у Шуай Цзяо есть свои причины противостоять вам, и они не совсем ошибочны. Ваш план по возвращению Западной провинции амбициозен, полон рисков и с небольшой наградой для него или Империи, с его точки зрения. Имейте это в виду, когда будете с ним встречаться, и старайтесь не подстрекать его к насилию, чтобы успокоить свою совесть. Я давно смирился со смертью Джин Кая и признал, что вы не виноваты, но было бы ложью утверждать, что обиды между вами были совершенно неоправданными, даже если именно он с самого начала спровоцировал конфликт. »
«…Справедливо.» Полагаю, я зашел немного далеко, публично требуя поклонов и называя его сукой, что, как я теперь понимаю, могло закончиться только насилием. Иногда я сильно пьян, поэтому в последнее время я все больше и больше придерживаюсь чая, особенно теперь, когда мне не нужно набивать его битком с маслом. «Однако, — продолжаю я, выдерживая взгляд дедушки Ду, чтобы показать ему глубину моего убеждения, — я не потерплю дальнейших задержек в кампании по возвращению Запада. Люди там достаточно долго страдали, и Врагу пора заплатить за то, что они сделали».
Сдерживая вздох, пока я наполняю его чашку, дедушка Ду кивает, неохотно соглашаясь. «Таков огонь молодости», — бормочет он, добавляя: «Хотя я не могу сказать, что не согласен. Просто действуй осторожно, дитя. Вы вообще не спасете жителей Запада, если дело дойдет до гражданской войны».
«Не волнуйся.» Протягивая руку, чтобы похлопать дедушку Ду и заверить его, что все будет хорошо, я говорю: «Я не позволю вещам зайти так далеко». Потому что без лидера повстанцев гражданской войны не будет.
Оставив Яна и Киши привезти Кёна и дедушку Ду обратно в мое поместье, я ухожу с еще меньшим контингентом охранников Корпуса Смерти, а Джорани все еще следует за мной по пятам. Мужчина выглядит совершенно пересохшим, несмотря на то, что во время моего краткого разговора с дедушкой Ду в одиночку выпил целую кружку чая, его лоб блестел от пота от неконтролируемого беспокойства. Бедный парень, но, честно говоря, я чувствую себя не намного лучше. Единственная причина, по которой я нервничаю даже не больше, чем он, заключается в том, что у меня было пять дней, чтобы обдумать варианты и прийти к соглашению о том, что необходимо сделать. Если мы не сможем работать вместе, то я должен захватить власть себе, а это значит одним махом избавиться от Шуай Цзяо и его самых влиятельных союзников. Маршал Йо и маршал Куен вошли в короткий список, как и восемь генералов из Центра и Юга, но я молюсь, чтобы Чон Хё Линн согласилась прислушаться к разуму, потому что мне не хотелось бы убивать и ее.
Нет, нет, не думай о кровопролитии. Ни сейчас, ни позже, ни пока не придет время обнажать клинки. Ваша Аура слишком легко выдает это, поэтому обуздайте свои эмоции и возьмите себя в руки.
Поместье Шуай Цзяо большое, но без прикрас, массивное поместье, на которое, откровенно говоря, бельмо на глазу смотреть. Есть скромность, а есть просто уродство, и поместье явно попадает в последнюю категорию, с его уродливыми деревянными стенами, армированными сталью, лишенными какого-либо украшения. Хотя охранники у ворот имеют наглость просить меня подождать снаружи, пока они ждут приказов изнутри, у меня нет желания оставаться снаружи, как скромный посланник, ожидающий моих чаевых. Лишь кивнув головой, Куан Бяо повел моих сильнейших стражников из Корпуса Смерти открыть ворота, не причинив слишком большого вреда охранникам поместья. Увы, нужно несколько синяков, чтобы подчинить верных солдат, наблюдающих за воротами Шуай Цзяо, поскольку им придется принять во внимание, что они готовы игнорировать приказы своего легата, но я не имею к ним претензий и стараюсь не запомнить их лица.
Потому что я мелочен, поэтому мне, вероятно, было бы не очень приятно, если бы я когда-нибудь узнал одного из бывших сторонников Шуай Цзяо. Нет, перестань говорить так, будто он уже умер. Еще есть шанс, что мы сможем прийти к соглашению. Шанс снежинки в аду, но все же шанс.
Найти Шуай Цзяо внутри поместья достаточно легко, поскольку он ведет беседу в беседке во дворе. Недовольство Шуай Цзяо, сидящего на своем месте на возвышении и смотрящего на меня сверху, ясно всем, а это значит, что это тщательно продуманный фасад, предназначенный для нашей аудитории. Помимо генерал-командующего, рядом с ним сидит Ён Джин, а тетя Чон, Даин и Союн сидят напротив них, с несколькими пустыми местами, разделяющими две стороны с обеих сторон. Геом-Чи явно отсутствует, вероятно, потому, что он обожает свою младшую сестру и возражал бы против этого политического брака, но в остальном здесь присутствует менее тридцати охранников и слуг, включая мой эскорт из Корпуса Смерти. Однако аудитория, о которой я говорил, присутствует не во плоти, а скорее наслаждается представлением на осторожном расстоянии с помощью наблюдения или других мирских средств.
При этом хотелось бы отметить, что беседка выглядит довольно новой и удобно загораживает прямую видимость с возвышенностей за пределами усадьбы. Умный человек, этот генерал-командующий, и к тому же легко приспосабливающийся, но, к несчастью для него, я впереди всех.
…Это поговорка? Улицы впереди? Это звучит слишком глупо, чтобы быть правдой, из этой жизни или из прошлой, так откуда же это взялось?
«Легат Рейн», — начинает Шуай Цзяо слишком фамильярно, не отдавая честь и даже не вставая со стула. «Этот не ожидал, что ты удостоишь нас своим присутствием». Глядя на моих стражников Корпуса Смерти, стоящих над его подавленными солдатами, он добавляет: «Если бы вы заранее сообщили, я бы с радостью оставил инструкции для своих стражников у ворот».
«Конечно.» Даже не желая подыгрывать, я отмахиваюсь от Куан Бяо и подхожу к беседке, останавливаясь на полпути, чтобы повернуть назад и жестом пригласить Джорани идти вместе. — Привет, тетя Чон, — начинаю я, подходя к столу и вставая между двумя собеседниками, но отказываясь садиться. Мощный ход, чтобы нависнуть над сидящими гостями, или так бы и было, если бы я все еще был ниже ростом, чем большинство из них. По крайней мере, Даин и Союн не такие уж высокие, да и Ёнджин тоже ниже уровня глаз, но дальше ситуация становится только хуже. — Ты не против, если я продолжу называть тебя тетушкой? Даин, ты, как всегда, хорошо выглядишь, а Союн, полагаю, уместны поздравления? Наклонив голову, чтобы изучить ее ледяное выражение лица, я спрашиваю: «Они правы? Если нет, то вам нужно только сказать слово и…»
Предательство или нет, но Фунг любит эту женщину, поэтому ради него я должен сделать это предложение.
«Ты -«
Возмущенный таким подтекстом, Ён Джин вскакивает на ноги, но наставник толкает его обратно на стул. Невозмутимая, Союн сжимает кулаки и смотрит мне в глаза с извиняющейся покорностью. «Спасибо, Рейн», — говорит она, впервые используя мое имя, а не титул. «Я… сожалею об обстоятельствах, но полностью согласен с дальнейшим развитием этого брака».
Едва ли это самая восторженная из невест, но, похоже, очень охотная. Обращаясь к тете Чон, грозная женщина не выказывает ни стыда, ни раскаяния, а только решимость делать то, что лучше для ее семьи. «В юности я сбежала из дома, чтобы выйти замуж за мужчину своей мечты, и с тех пор ни разу не пожалела». Смягчаясь, переводя взгляд на младшую дочь, тетя Чон добавляет: «Я бы не стала заставлять своих дочерей делать что-то, даже если бы я этого не делала. Последнее слово было за ней, и только тогда мы двинулись дальше в этом браке».
«Я понимаю.» Как бы я ни был разочарован, семья Ре мне ничего не должна, поэтому я спокойно воспринимаю их предательство и вместо этого обращаюсь к Шуай Цзяо. — Что ж, поздравляю. Указывая на Джорани, я продолжаю: «Это Джорани, командир моей свиты. Он здесь, чтобы отвлечься. В любом случае, извините, что прерываю процесс планирования, но я пришел по срочным делам, чтобы узнать о моих армиях, тех, которые еще не прибыли в Суйхуа. Пальцы сжимаются так сильно, что деревянный стул стонет под давлением, я прищуриваюсь к Шуай Цзяо и спрашиваю: «Где мои солдаты, генерал-командующий?»
…Знаешь, теперь, когда я услышал, что я только что сказал и как я это сказал, я могу понять, почему дедушка Ду так беспокоился о моем волнении, потому что он точно знал, как я отреагирую. Черт, я тоже знал, но я просто позволил всему этому расслабиться, а мужчины у власти обычно не любят, когда с ними разговаривают свысока.
Опять же, наглость и тотальная агрессия у меня пока сработали, так что если не сломается…
