Глядя на звездное ночное небо, Мин Гю покачался на стуле и погладил спящего Киши, свернувшегося в его руках, вспоминая более простые времена, когда такое прекрасное зрелище не приносило ему конца удивлению.
В молодые годы он заразился лихорадочной любовью к войне и стал человеком, одержимым битвами и кровопролитием. Каждое утро он просыпался, думая о войне, и каждую ночь ему снились сладкие сны о Боевом Дао, его жажда силы и прогресса была настолько ненасытной, что грозила поглотить его. Когда один конфликт подходил к концу, он нацелился на следующий, разъезжая от одного конца Централа до другого, молясь, чтобы боевые действия продолжались до его прибытия. Это был своего рода побег, потому что он уже давно отказался от всего остального. Его родители мало заботились о его счастье и видели в нем лишь инструмент для распространения родословной, чип, который можно обменять и выдать замуж. Женщины не стоили хлопот, которые они приносили, лживая и двуличная компания, желавшая отобрать у него все, что он имел. Дети были неряшливыми и иррациональными, это бремя, которое он никогда не заботился о рождении, а другие популярные занятия, такие как охота, каллиграфия, поэзия и многое другое, все это до слез утомляло Мин Гю.
Но война? Война представляла собой сочетание порядка и хаоса, жизнь, вполне отвечавшая его вкусам и идеальную, потому что это было все, что у него осталось. Поля сражений были волшебным местом, где могло случиться все, что угодно, если у человека было достаточно мужества, крови, удачи и стали. Были потеряны жизни и создана репутация, закрепилась дружба и очистились обиды, в то время как Воины вдоволь наслаждались пьянящим и всепоглощающим азартом битвы. Однако вне боя у него были руководящие принципы, которым он должен был следовать, и распорядок дня, которых он должен был придерживаться, которые он усовершенствовал и усовершенствовал за годы кампании. Стандартная установка лагеря оптимальна на ровной местности, а как насчет холмистой местности или на берегу реки? Существовали четкие правила, определяющие, как расставлять часовых, но можно было адаптироваться к обстоятельствам и размещать больше или меньше охранников в зависимости от любого количества действующих факторов. Все было стандартизировано, будь то размер палатки, однородный материал или даже глубина уборной, и поскольку для всего существовало правило, это научило Мин Гю важности дисциплины, в то время как война научила его оставаться гибким, поскольку жизнь не всегда придерживалась правил. правила. Жесткость была хороша и удобна, но адаптивность была ключом к выживанию на поле боя, потому что дела редко шли так, как ожидали авторы этих правил.
Двойственность порядка и хаоса в армейской жизни была именно тем, что нужно Мин Гю, чтобы преодолеть свое бесцельное существование, структурой, которой нужно было придерживаться, которая давала свободу следовать желаниям своего сердца. В бою ему нужно было заботиться только о врагах перед ним, а вне битвы все основные решения принимались за него. Как маршировать, с кем встречаться, где разбить лагерь, что есть — все это и многое другое было делегировано другим, оставляя ему свободу следовать своей любви к Боевому Пути. Не было необходимости заискивать перед более высокопоставленными офицерами в надежде получить повышение по службе и лучшие должности, ему нужно было только явиться в бой и выполнять приказы. Вне боя он тренировался столько, сколько мог, а в остальное время веселился, уделяя большое внимание временным дружеским отношениям и проживая данный момент с товарищами, которые были рядом с ним, потому что, наступив завтра, был хороший шанс, что многие из них были бы мертвы. Поскольку битва приближалась с первыми лучами рассвета, ценить красоту звездной ночи стало гораздо важнее, поскольку вполне возможно, что это будет последняя ночь, свидетелем которой он когда-либо был.
И сейчас? Теперь он был измученным стариком, чьи кровные родственники покинули его, а все товарищи ушли и умерли раньше него, в результате чего он слишком поздно открыл для себя чудо семьи и заново осознал риски, связанные с слишком легким доверием.
Хуже всего было не то, что он подвел свою новую семью и, возможно, поставил их всех на путь гражданской войны, а то, как они вели себя так, как будто ни в чем из этого не было его вины. О прощении не было и речи, потому что они не хотели кого-либо возлагать вину на кого-либо, а вместо этого относились к этому воссоединению, как к любому другому. После того, как маленький Рейн вернулся со своей почти враждебной встречи с Шуай Цзяо и семьей Рё, он просто поделился всем, что произошло, пока семья преломляла хлеб, и завершил словами: «Итак, теперь ждем».
И они подождали, сидя вместе во дворе, как обычно, а Мила и Ян делали вид, что не волнуются, пока Рейн и Лин-Лин дразнили щенков квина. Беспокойство первой пары не осталось незамеченным, поэтому вторые в первую очередь дразнили щенков, чтобы отвлечься и поднять настроение. Баатар и Сарнай сидели рядом, их головы соприкасались, образуя трогательный портрет любви и привязанности, в то время как Аканаи и ее муж делали то же самое в другом углу двора. Трогательная сцена резко контрастировала с Стражами Корпуса Смерти и Часовыми Бехаи, патрулирующими поместье как внутри, так и снаружи стен, в то время как скрытые претенденты скрывались в тенях, наблюдая и ожидая действий своих врагов. На протяжении всего этого разносторонне одаренный Ло-Ло играл трогательную мелодию, которая затронула сердца и души многих людей, пронзительную мелодию, которая во многом сняла напряжение и тревогу. По крайней мере, это помогло Мин Гю, потому что было трудно поверить, что генерал-командующий так легко принял чудесные способности Падающего Дождя и отказался от любых амбиций, которые он питал. Черт, сам Мин Гю не был уверен, что делать с мастерством мальчика в Пожирании Призраков и какие последствия имело бы раскрытие их Империи в целом. Все, что он знал, это то, что Мать Наверху наверняка наблюдает за мальчиком сверху, даже если сам Рейн не верил в ее существование.
Глупый ребенок, которому так не хватает веры, несмотря на то, что он посвящен во многие тайны Небес…
Оглядываясь сейчас на свою жизнь, Мин Гю был уверен, что Мать Высшая также удостоила его Своей благосклонности, иначе не было бы другого способа объяснить, почему жизнь сложилась для него так хорошо. Не только потому, что он выжил там, где погибло так много других, но и потому, что он так естественно нашел свой Путь после того, как сбежал из дома и случайно спас правильного человека, который родился у совершенно не тех родителей. Стать прапорщиком было его первым истинным шагом на пути Боевого Дао, который он сделал неохотно, но все сложилось бы совсем иначе, если бы он просто поступил на службу в Имперскую армию по собственному желанию. Скорее всего, он закончил бы обучение и в лучшем случае вышел бы немногим больше, чем капитан, без богатства или поддержки, чтобы обеспечить себе подходящую должность. Таким образом, он вполне мог застрять на гарнизонной службе где-нибудь в глуши на десятилетие или два, и тогда он никогда бы не поднялся до тех высот, которыми он наслаждается сегодня. Должность прапорщика давала ему столь необходимую степень свободы, наиболее важной из которых была жизненно важная способность выбирать, в каких конфликтах участвовать, поскольку, хотя он и питал одержимость погоней за суровыми ветрами войны, он всегда ненавидел мелкие мелочи фактического командования.
При этом, хотя он и не сожалел о своем Пути, всегда было интересно вспомнить и представить, что могло бы с ним стать, если бы все сложилось иначе. Отказался бы он вообще от Боевого Пути? Встретил хорошую женщину и влюбился? Стать дегенеративным пьяницей и игроком? Пополз обратно к родителям? Или он полностью сосредоточился бы на своей карьере, чтобы подняться по служебной лестнице в качестве кабинетного офицера?
Именно эта последняя возможность так мучила его в эту прекрасную, но недооцененную осеннюю ночь. За свою военную карьеру Мин Гю часто сталкивался с представителями этого типа — богатыми отпрысками влиятельных семей, которые использовали деньги и связи для закрепления своих военных званий, и их способности редко впечатляли его. Они всегда были слишком озабочены лицом и престижем, не заботясь о том, чтобы заработать что-то для себя, пользовались услугами других и бесстыдно присваивали себе все заслуги, не внося ничего, кроме монет. У этих шелковых штанов почти всегда был компетентный и трудолюбивый заместитель, который выполнял все реальные обязанности военного ведомства, но время от времени попадался идиот, слишком высокомерный или неуправляемый, чтобы его можно было контролировать, и цена их некомпетентности будет измеряться человеческими жизнями. Трудно сосчитать, сколько раз за свою карьеру он игнорировал приказы идиота занимать несостоятельную позицию или совершить суицидальное обвинение — решение, которое он никогда не принимал легкомысленно. Фактически, он лишь едва избежал военных санкций, принимая правильные решения снова и снова, пока не приобрел репутацию человека, вырывающего победу из пасти поражения или, по крайней мере, предотвращающего перерастание плохого исхода в полную катастрофу. Некоторым людям было не место отдавать приказы на поле боя, и Мин Гю признал, что тактическое командование было далеко не самым сильным его умением, поскольку он более эффективно сражался на передовой, чем командовал с тыла. Только тогда он мог почувствовать поле боя и знать, как действовать и реагировать, когда атаковать, а когда удерживать, когда отступать, а когда вызывать подкрепление, инстинкт, рожденный постоянным конфликтом, который не проявлялся во время сосредоточения на карты и формации.
Осознание этого сделало предложение молодого Рейна разделить ряды боевых и тактических командиров интересным. Лю Сюаньдэ, Чэнь Хунцзи и даже молодые Рустрам и Джорани были живым доказательством того, что сильнейшие воины не обязательно являются лучшим выбором для отдачи приказов в масштабе всего боя. Редко можно было найти воина, столь разносторонне одаренного, как командующий генерал Шуай Цзяо или предатель Бай Ци. Эту истину знали все и их матери в самой армии, но мало кто заботился о ней из-за того, как почиталась сила. прежде всего.
Увы, даже это не было жестким и непреложным правилом, а скорее ориентиром, чем что-либо еще, и ему было больно видеть, как молодой Рейн так упорно борется, несмотря на свою силу и ум. С момента чудесного выздоровления мальчика Мин Гю усердно работал, помогая ему собирать союзников в Центре, но все его усилия были всего лишь пустым звуком, едва слышимым или заметным в великой схеме вещей. Семья Ре, казалось, почти поддержала мальчика после того, как потеряла Короля Меча и открыла Святого Меча, который удерживает Небеса. Увы, Мин Гю позволил своей симпатии к семье и доверию к Даину преодолеть свою осторожность и здравый смысл, что позволило Чон Хё-Линн сыграть его, как бестолкового старого дурака, которым он и был.
Оглядываясь назад, стало ясно, что он должен был увидеть признаки раньше и вполне мог бы это сделать, если бы он не был настолько некомпетентен во всех политических вопросах. Леди Чон любезно приняла его помощь и использовала его репутацию, чтобы привлечь на свою сторону союзников и угрожать своим врагам, но она всегда держала его на расстоянии, когда дело касалось каких-либо важных решений. Он призывал старых знакомых найти охрану, рабочих и контракты для владений семьи Ре, и воспевал до небес их кузнецов, которые, по общему признанию, были прекрасными мастерами, хотя их оружие уступало тому, что производили Бекаи. Он даже был достаточно глуп, чтобы доверить ее домочадцам отправку и получение почты, доверие, которое леди Чон предала, прочитав всю их корреспонденцию и изменив или опустив ее по своему усмотрению. От начала до конца семья Ре в целом только выиграла от общения с маленьким Рейном, которое, по мнению Мин Гю, способствовало развитию чувства дружбы, товарищества и благодарности, но теперь казалось, что госпожа Чон просто забрала все это. как должное.
Нет, это было не совсем справедливо, поскольку было достаточно причин встать на сторону Шуай Цзяо и Императорского клана, хотя Мин Гю все еще не совсем понимал, почему вообще существуют стороны. В его глазах была Империя и Враг, и всё, но, увы, не все думали так, как он. Когда-то он считал, что Шуай Цзяо был столь же аполитичен, но недавние события доказали обратное. Хитрый тактик также хорошо сыграл в эту игру, зацепив Рё прямо из-под носа Мин Гю, хотя он предполагал, что это не потребовало бы слишком больших усилий, как только стало бы известно, что маленький Рейн не совсем в фаворе у своего покровителя Шэнь Чжэнь У. , тогда как Юн-Цзинь и Шуай Цзяо все еще пользовались благосклонностью бывшего легата. Вероятно, это была та соломинка, которая сломала спину верблюда, но были и другие факторы, которые нужно было принять во внимание, наиболее важным из которых было открытие леди Чон глупой страсти Даина к Кёну.
О, какой дурой была эта девушка, разглядевшая человека, столь неподходящего для ее положения, и еще дура, когда ее поймали на заигрывании с ним. Дело не в том, что Мин Гю смотрел на своего внука свысока, но даже после того, как Кён освободится от своих клятв, его статус все равно будет далеко не настолько, чтобы соответствовать сияющей жемчужине семьи Ре. У него не было ни богатства, ни политической власти, и, хотя он был образцовым воинским воином, ему не дотягивало до настоящих восходящих драконов, таких как Рейн или Герель. Кён не мог даже дать семье Ре наследника, в чем обычно и заключался весь смысл таких брачных союзов, а это означало, что было много подходящих молодых людей, которые больше подходили Ре Даин, от которых она уже отказалась. Трудно сказать, почему такая умная девочка, как она, так непреклонно преследовала мальчика Мин Гю, особенно после того, как он уже несколько раз отказывал ей. Возможно, это был акт бунта, выбор мужчины, столь не подходящего для нужд ее семьи, или, возможно, она просто искала утешения после потери любимого отца. Только девушка знала, что происходило у нее в голове, но, по крайней мере, у Кёна хватило здравого смысла не поддаваться требованиям Даина. Рис не был приготовлен, но девушка представляла собой спасательный круг семьи Ре, и даже простого намека на неприличие было бы достаточно, чтобы разрушить ее тщательно поддерживаемый имидж.
Глупо придираться к женскому целомудрию, особенно учитывая, какую огромную ценность мужчины придают «завоеванию» таких же женщин, как она, но в то время как героических мужчин почитали за их похотливые аппетиты, героические женщины должны были быть целомудренными святыми, которым следует краснеть в просто присутствие противоположного пола. Это было очевидно по тому, как другие пытались дискредитировать Яна поначалу, используя множество ненавистных слухов о том, как она «соблазнила» его, сделав ее своей наследницей и последней ученицей, слухи, которые чуть не разрушили всю ее военную карьеру еще до ее начала. Даже после того, как она вышла замуж за юного Рейна и продемонстрировала мастерство в воздухе и военной тактике, превосходящее то, с чем могли сравниться большинство ее сверстников, все еще ходили слухи о том, что Ду Мин Ян не заслуживает своего звания и похвал. Если бы она вместо этого была человеком, ее бы все любили, прославленную героиню Центрального округа, которую они все гордились бы тем, что ее переманили, но вместо этого они предъявляли к ней невозможные стандарты и называли ее неприятными именами, и все потому, что она была женщиной. и полузверь, не соответствующий образу идеальной героини.
Образ, который так хорошо подходил Ре Даин, что она могла быть отлита из того же шаблона.
Вот почему она все еще была незамужней, несмотря на то, что была одной из самых подходящих женщин Центрального округа, потому что ее навыки, красота и репутация были настолько исключительными, что давали ей роскошь пойти вразрез с условностями и настоять на том, чтобы муж был готов жениться на члене семьи Ре. . Конечно, привлечь состоятельного человека, готового принять такие условия, было не так-то просто, и поэтому список женихов, заинтересованных в Даин, резко сократился по качеству, но Мин Гю был уверен, что высокие стандарты девушки в основном были винить. Увы, молодые люди так часто были глупы в вопросах любви, и его феноменально талантливая Крестная дочь не стала исключением, влюбившись «глубоко влюбившись» в человека, настолько ниже ее положения, что их союз никогда не мог состояться. Даже если бы это было правдой, ее любовь была односторонней, поскольку сам Кён сказал, что они не подходят, иначе Мин Гю перевернул бы Небо и Землю, чтобы увидеть их счастливую свадьбу, даже если бы ему пришлось сражаться с леди Чон, чтобы это сделать. Почему Кён не интересовался Даином, это вопрос для другого дня, но Мин Гю был просто рад, что это так, потому что сегодня семья Ре показала свое истинное лицо. Выйти замуж за Союн за Ён Джина было сродни выступлению против маленького Рейна, эгоистическому поступку, не подобающему такой благородной и героической семье, как их, особенно после того, как они так много для них сделали.
Сказать, что их предательство уязвило, было бы преуменьшением, но Мин Гю не мог их винить, по крайней мере, не совсем. С точки зрения госпожи Чон, Мин Гю был тем человеком, который ввел в их курятник лису, зверя, который пытался украсть их ценное яйцо Даин. Не имело значения, что Мин Гю не знала о ситуации или что Даин сама была агрессором, поскольку в глазах любящего родителя вина могла быть возложена на кого угодно, кроме ног их драгоценного ребенка. Жалко юного Фунга, который был очарован Союн и сильно пострадал от этой новости, но мальчику не чужды душевные боли, и он достаточно скоро выздоровеет, уже топя свое горе в том или ином пабе. Что касается общественного мнения, большинство сочли пару Союн и Ён Джина, по крайней мере, логичной, поскольку они не будут первой парой, вышедшей из Хваранга. Что Мин Гю показалось странным, так это то, что Союн стала жертвенным ягненком за ошибки Даина, вышла замуж за Ён-Джина, у которого не было даже фамилии, но все же отказалась стать сыном Рё. Короче говоря, это было проигрышное предложение для Рё, как бы вы на это ни смотрели, потому что эта слабая связь с Шуай Цзяо вряд ли могла быть сравнима с тем, что они могли получить практически от любой другой могущественной семьи. Брак с Ишин Кен-Шибу, например, укрепил бы оба дома, и существовало бесчисленное множество меньших домов, которые можно было объединить с Союн в качестве приза, но вместо этого леди Чон решила выразить лояльность генерал-командующему в обмен на то, что, казалось, было быть вообще ничем.
Дело не в том, что Шуай Цзяо полностью отсутствовал в политике, но его публичный имидж означал, что он не мог внешне отдавать предпочтение Рё только из-за этого брака, и у него не было никаких коммерческих интересов, которые можно было бы использовать для их поддержки. Маршал Южен считал, что маршал Йо работал с Шуай Цзяо все эти годы, и хотя Мин Гю не зашел так далеко, чтобы сказать, что она была неправа, секретный характер их партнерства сделал так, что даже если бы это было правдой, он мог бы Внешне я также не одобряю Ре, не без веской причины, независимой от их связей с Генерал-командующим. Итак, оставался вопрос: почему госпожа Чон решила выдать Союн замуж за Ён Джина? Какую прибыль можно было получить? Мало того, что Фунг был впечатляющим молодым саженцем и единственным наследником богатого города, маленький Рейн, вероятно, дал бы им королевский выкуп в виде свадебных подарков и выгодных контрактов, потому что, несмотря на его открытое несогласие на тему кумовства, маленький Рейн всегда предпочитайте отдавать предпочтение своим союзникам, когда это возможно. Достаточно было взглянуть на стремительный взлет Консорциума Весны и Осени, чтобы увидеть правду, хотя, справедливости ради, внутри этой, казалось бы, ничем не примечательной группы торговцев низкого происхождения, скрывалось несколько замечательных талантов.
Молодой Рейн даже зашел так далеко, что заявил, что Консорциум Весны и Осени заслужил все медали и титулы, которые они имеют сейчас, и хотя Мин Гю не возражал, что они приложили много усилий, он также отметил, что у них было только возможность сделать это, потому что они рано купили его военные облигации, поэтому другие сказали бы, что они добились успеха на его счету.
Вздохнув, откинувшись на спинку стула, Мин Гю закрыл глаза, глядя на звездное небо, которое он не мог полностью оценить, и желал бы, чтобы оно принесло больше пользы. Сангвиническая Буря была силой, с которой нужно было считаться на поле боя, но он не мог сравниться с такими, как Святой Чжон Хё-Линн, и не был таким непревзойденным командиром, как Эфирный Палм Чэнь Хунцзи, не говоря уже о Хватающейся Лозе. Шуай Цзяо. Единственная ценность Мин Гю заключалась в его сабле и веере, Воине, единственное назначение которого заключалось в том, чтобы посылать на врагов, а в тонких играх Центральной политики это означало, что он был почти бесполезен. Он не мог даже собрать достаточно денег или поддержки, чтобы пополнить пятитысячную свиту Яна элитой, так кем же он был, если не обузой для своих любимых внуков? Маленький Дождь даже построил для него величественное поместье в Северной Цитадели — не слишком тонкий намек на то, чтобы он перестал мешать их семейному счастью и убрал свою морщинистую старую задницу из их дома.
Конечно, не так много слов, потому что даже мальчик не стал бы говорить что-то настолько грубое вслух, хотя Мин Гю мог представить, что мальчик думает так же.
«Прости, дедушка». Сидя рядом с ним все это время, Кён наконец соизволил заговорить, но это было не то, что Мин Гю хотел услышать.
— Зачем, мой дорогой мальчик? — спросил он, нежно поглаживая Кёна по щеке. «Ты не сделал ничего, за что можно было бы извиняться. Не обращайте внимания на меланхоличные звуки этого старика, ибо они подобны скрипам и стонам старого пыльного дома; ничтожно и неизбежно».
«Я принёс беду к дедушке». Уши прижались к черепу, мальчик по-прежнему высоко держал голову, несмотря на свои кроткие и скромные слова.
— Не по своей вине. Улыбнувшись, Мин Гю усмехнулся: «Вряд ли тебя можно винить в том, что ты привлек внимание женщины, не так ли? Жаль, что Даин тебя не интересует, ведь если бы рис был приготовлен, проблем было бы гораздо меньше. Кошачьи уши затрепетали, а плечи Кёна напряглись, он был в замешательстве и не мог понять, что имеет в виду Мин Гю. Наклонившись, чтобы прошептать заговорщицким тоном, он сказал: «Если бы вы лишили ее девичества, то мы могли бы легко решить этот вопрос, изменив вашу фамилию с Ду на Ре». Или, что более вероятно, Мин Гю пришлось бы отбиваться от кровожадного Святого Меча, пытаясь стереть позор своей дочери, но нет необходимости об этом упоминать. Мальчик чувствовал себя достаточно виноватым за то, что стал частью этого беспорядка, и нет необходимости указывать, как он мог усугубить ситуацию.
«Ой.» Кошачьи уши снова опустились рядом с его плечами и головой, когда он рухнул в… сожалении? «…Должен ли я…?»
— Боже, нет, — ответил Мин Гю, все время посмеиваясь. — Я бы сам надрал тебе уши, если бы ты попытался воспользоваться моей Крестной дочерью, не любя ее по-настоящему. Ты справился хорошо, хотя, полагаю, это было тем проще, что тебе это не было интересно. Однако твой отказ от ухаживаний Даина, должно быть, нанес серьезный удар по ее эго, и я уверен, что это вполне могло быть как-то связано с тем, насколько настойчивой она была. Леди Чон поймала Даина, сидящего на Кёне (полностью одетого) после победы над ним в единоборстве, что является редкой победой для девушки с тех пор, как они впервые начали спарринг. Мало ли они знали, что Матриарх дома скрывался в Сокрытии, чтобы следить за успехами ее дочери, хотя Даин не следовало вести себя так скандально, даже если она была полностью уверена в их конфиденциальности. Виноват, скорее всего, Ян, так как девушка так любила посплетничать о своем муже и их подвигах, ко всеобщему огорчению, но Даин и Союн ловили каждое слово Яна, что, вероятно, и привело к этому.
И все же… хотя Мин Гю знал, что их союз никогда не сработает, была небольшая часть его, которая хотела бы увидеть свадьбу своего внука и крестницы. Если бы Ре Дэ Чжон был еще жив и мог взвалить на плечи Небеса ради своей дочери, Мин Гю подозревал, что этот человек, возможно, даже поддержал бы выбор Даина, поскольку он так любил обожать своих детей. Это было то, о чем Мин Гю никогда бы не узнал, если бы он не оставался с Ре так долго, потому что, хотя он и был строгим авторитарным генералом для всего мира, дома Дэ Чжон был «легким на подъем» родитель, который, вероятно, смеялся над выходками своих детей, пока Хё-Линн наказывала их.
Это показало то, как обе дочери пошли по стопам своей матери, поскольку девочки часто были более послушными и послушными, в то время как упрямый Геом-Чи даже несколько раз отказывался от второго Духовного оружия, чтобы пойти по стопам своего отца. Конечно, он никогда не говорил этого, но будучи посторонним, Мин Гю мог видеть вещи более ясно, чем те, кто был вовлечен, и он провел много дней, помогая молодому человеку после трагической кончины его отца. Не то чтобы Мин Гю собирался заменить Ре Дэ Юнга, но мужчинам и женщинам требовалось разное внимание, а постоянные вопросы его матери о его чувствах и властном присутствии душили бедного мальчика, когда все, что ему нужно было сделать, это выплеснуть свой гнев. и разочарования.
Мин Гю надеялся помочь юному Геом-Чи в этом отношении, но это было уже невозможно, поскольку Рё практически разорвали с ним связи, встав на сторону маленького Рейна. Тем не менее, каким идеальным был бы мир, если бы Кён женился на Даин, и они жили бы долго и счастливо, мечта, которая рухнула еще до того, как Мин Гю осознал, что это возможно. Настоящий позор, хотя это и заставило его волноваться за своего внука, потому что, если даже Ре Даин не сможет заинтересовать Кёна, то какую женщину он примет? — Кён, — начал Мин Гю, обращаясь к внуку, который выглядел необычно не в духе. «Если вы не возражаете, я спрошу, почему вы отвергли предложения Даина?» Сделав паузу, чтобы мудро подобрать слова, он постарался сохранять непредвзятость и отправил: «Это потому, что ты… предпочитаешь мужчин? Или что-то… случилось… как с Ли-Ли? Не дай бог, грехи Джин Кая были достаточно тяжкими, и Мин Гю не был уверен, сможет ли его старое сердце вынести это, если ему еще есть что раскрыть.
— Нет, дедушка. Скорее смущенный, чем обиженный, Кён просто покачал головой и смиренно сел, не решаясь сказать, что тяготило его грудь, но Мин Гю дал мальчику все необходимое время. После долгого молчания Кён вздохнул и, наконец, открыл рот, чтобы ответить, прежде чем снова закрыть его. Эта сцена повторилась несколько раз, пока он не нашел в себе смелости сказать: «Я… не подхожу для леди Даин».
Несмотря на то, что эти слова отражали предыдущие мысли Мин Гю, услышав, как Кён произнес их вслух, его живот наполнился огнем. «Ерунда!» Ударив ладонью по своему качающемуся креслу, он, к своему удивлению, выбил стул из-под себя, заставив его опуститься и сомкнуть колени, чтобы не упасть на задницу. Три года назад это было бы невозможным для человека в его состоянии, но теперь это было так же легко, как повернуть руку, хотя милый Киши был больше всего расстроен грубым пробуждением и бросил свои колени, чтобы отправиться искать тишины и покоя в другое место. . Плавно поднявшись на ноги, игнорируя хихиканье Рейна и Линь-Лин, Мин Гю посмотрел на внука и спросил: «Вот почему ты отказался от ее ухаживаний? Потому что ты считаешь себя недостойным?»
По кивку Кёна Мин Гю топнул ногой и ударил себя по колену, не в силах сдержать гнев, пока он не вылился в его действия. — Глупый мальчик, — сказал он, ненавидя себя за то, как Кён съежился от этого заявления. Протянув руки, чтобы взять внука за плечи, он осторожно помог ему встать. — Ответь мне на это, мой внук, — начал Мин Гю, тщательно подбирая слова. «Не обращая внимания на все остальное, есть ли у тебя чувства к Даину?» Мальчик тут же кивнул, его кошачьи уши исчезли в коротких волосах, а глаза опустились к ногам. «Глубокие чувства?» Еще один кивок. — Ты хочешь на ней жениться?
Мальчик поколебался, но кивнул, и, наконец, его глаза поднялись и встретились взглядом с Мин Гю. «Но я не буду Ре. Я буду Ду с этого момента и до самой смерти».
«Ба». Обрадованный трогательным жестом Кёна, Мин Гю махнул рукой и сказал: «Если такая женщина, как Даин, принимает тебя, ты не должен позволять такой глупости, как фамилия, останавливать тебя. Ду или Ре, ты все еще мой внук и ученик, и никто никогда не сможет отнять это у тебя». Однако это была не самая важная часть, поэтому Мин Гю покачал головой и продолжил: «Но я не понимаю. Если ты заботишься о ней, то зачем отвергать ее ухаживания?»
— Потому что он не хотел доставлять неприятности ни тебе, ни Рё, дедушка. Подойдя к старшему брату, Ян с улыбкой ущипнула его за щеки и сказала: «Ты и твое каменное выражение лица… Я действительно верил, что тебе это не интересно, иначе я бы сказал тебе действовать. по вашему желанию, прежде чем запереть вас обоих где-нибудь в комнате.
Неожиданная эмоция мелькнула на лице Кёна, и Мин Гю чуть не рассмеялся вслух. «Ты боишься? Так и должно быть, потому что, если ты хочешь выйти замуж за Даина, тебе придется преодолеть множество испытаний и невзгод, и хотя я поддержу тебя изо всех сил, я не могу гарантировать, что ты добьешься успеха. Сжимая плечи Кёна, Мин Гю прищурился и добавил: «Но ты никогда не узнаешь, что может случиться, если ты никогда не найдешь в себе смелости даже попытаться. Забудьте о препятствиях на своем Пути и следуйте своему сердцу. Вы хотите преследовать ее? Если так, то я буду удерживать Небеса так долго, как смогу, и сделаю все, что смогу, чтобы убедить леди Чон согласиться».
Или отвлечь ее, если до этого дошло. Кён уже победил Даина, так что, вероятно, будет несложно убедить девушку сбежать, и, учитывая то, что она сказала Рейну на встрече ранее сегодня, Мин Гю поставил равные шансы на то, что леди Чон не выследит пару и пять против одного, что даже если бы она это сделала, она бы не кастрировала Кёна. Ну, возможно, шансы три к одному, поскольку женщина была холодной и расчетливой до крайности, но Мин Гю был почти полностью уверен, что позволит Целителю вернуть Кёну полное здоровье.
Возможно, но таков риск, на который идут ради любви. Даже если что-то не получится, Кён всегда будет сожалеть об этом, если даже не попытается. Это было величайшим сожалением Мин Гю, когда он полностью отказался от любви. Раньше ему слишком много раз причиняли боль: сначала возлюбленная детства, затем череда куртизанок и женщин-воинов, которые были слишком рады кувыркаться в простынях, но не желали становиться невестой бродячего прапорщика. К тому времени, когда карьера Мин Гю подошла к краху, он уже давно отказался от поиска любви, и это была серьезная ошибка, которую он не хотел, чтобы его внук совершил.
Остальные члены семьи пришли, чтобы предложить Кёну свою любовь и поддержку, обняв и похлопав по голове, расположившись вокруг мальчика, чтобы обсудить дальнейшие дела. Мальчик был слишком отчужден и сдержан в своих ответах, но Мин Гю увидел правду за его каменным внешним видом, поскольку он быстро был охвачен всеми этими незнакомыми чувствами и едва мог даже обрабатывать свои собственные мысли, не говоря уже о том, чтобы реагировать на них. Остальные приняли это с достоинством, поскольку они уже приняли Кёна как члена своей лоскутной семьи, так же, как они приняли самого Мин Гю. Было приятно знать, что после смерти Мин Гю у мальчика будет свое место, будь то семья в Центре или на севере, но было бы лучше, если бы у него было и то, и другое.
Жадно гоняться за двумя зайцами, прежде чем поймать хотя бы одного? Возможно, но и родители, и бабушки и дедушки хотели только лучшего для своих потомков, а Мин Гю хотел всего мира для Кёна, и, возможно, ему еще не поздно остепениться. Если бы только ему удалось добиться встречи с прекрасной мадам Гам…
Семья до поздней ночи обсуждала планы и предложения, и маленький Рейн даже имел наглость предложить им просто похитить Даина в темноте ночи, план, который Мин Гю считал шуткой, но все же перешел в стадию планирования. слишком быстро. Бекаи были просто прямолинейны, и, по их мнению, если бы Да’ин и Кён оба были на это согласны, то единственное, что удерживало бы их друг от друга, — это физическое расстояние. Лучше попытаться убедить леди Чон согласиться, потому что, хотя она и считала Кёна неподходящим мужем для своей самой талантливой дочери, правда заключалась в том, что Рё извлекли бы большую выгоду из этого союза. Фунг был другом Рейна, но Кён был его зятем, и это была гораздо более близкая и значимая связь. А что, если Рё предали фракцию Рейна и прочно связали себя с кораблем Шуай Цзяо? Даже если разразится гражданская война, наличие связи с обеими сторонами почти гарантировало, что Ре выйдет победителем.
Пока Лин-Лин почти засыпала на ногах, а Пин-Пин пискляво настаивала, что пора спать, вся семья готовилась идти спать, когда юный Рейн предупредил ее. «Генерал-командующий уже едет», — сказал он, взглянув в том направлении, откуда, должно быть, пришел Шуай Цзяо. – Пешком, с Монком Хэппи и ни с кем больше. Не совсем так, поскольку за ними также наблюдало Божество из Братства и, вероятно, Имперское Божество, но лучше было даже не упоминать о передвижениях Божеств и оставить всех в догадках. «Извини. Похоже, кровати придется подождать.
Мальчик ушел заваривать свежий чай и перекусить, а Ян стоял с Мин Гю и шептал, что утром отвезет его за новым стулом. — Возможно, что-нибудь покрепче из стали, — пробормотала она, совершенно не выражая лица, шутя о его предыдущем происшествии, и он изобразил негодование, изо всех сил стараясь не засмеяться вместе с ней и не потерять всякое подобие лица. — Мила, а ты не говорил о каком-то более прочном, армированном металле?
Щеки девушки покраснели так же, как и ее волосы, и Мин Гю посочувствовал бедной Миле, хотя и не знал, почему она так смущена. Ян была дьявольской девчонкой с озорными наклонностями, которая вызывала к ней расположение всех, даже когда она тыкала и тыкала в их слабости. Эту часть себя она скрывала от мира в целом по тем же причинам, по которым Даин скрывала свою раздражительность: такое поведение было неподобающим Женщине-Воину Империи. Сильные, но женственные, красивые и целомудренные — это было лишь начало длинного списка требований, которые люди предъявляли своим героиням, и даже такой могущественный человек, как Аканай, не мог подняться над всем этим. Бедная Мила изо всех сил старалась противостоять этой тенденции, и в результате ее стали считать «наименее достойной» из жен Рейна, по крайней мере, с точки зрения общественного мнения.
Но Мать простила первого дурака, который сам заговорил об этом с Рейном, потому что, хотя Она и могла проявить милосердие, он не имел милосердия к любому, кто осмелился унижать его любимых жен. Назовите его дураком и идиотом в лицо, и, скорее всего, он рассмеяется и согласится, но скажите что-нибудь плохое о своих женах, и он вполне может тут же пролить кровь. Страсть была тем, чему Кён мог научиться у маленького Рейна, но шаг за шагом. Внук Мин Гю уже завоевал сердце Даина, хотя еще неизвестно, как она себя чувствовала после его упорного неприятия катастрофических последствий. В любом случае, семя уже давно было посажено и пустило корни, поэтому все, что нужно было делать Кёну, — это лелеять его с вниманием и любовью, чтобы оно расцвело в прекрасную любовь.
Охранники Корпуса Смерти без всякой помпы и помпы объявили о прибытии командующего генерала и привели его в столовую, где ждала вся семья, даже те молодые люди, которые могли бы только помешать, если бы последовало насилие. Не то чтобы Мин Гю верил, что до этого дойдет, по крайней мере, не сразу, поскольку Шуай Цзяо был не из тех, кто мог действовать столь убийственно. Рэйн и Бекхай, однако, были совсем другой историей, и Мин Гю уважал смелость генерал-командующего за то, что он не только пришел сюда один, но и без колебаний принял чай и закуски, несмотря на то, что сегодня утром его напугал потенциальный убийца Рэйна, человек, который вышел из Сокрытия на расстоянии удара, оставшись незамеченным.
Мин Гю не понравилось быть одной из тренировочных мишеней для убийцы Рейна в маске, но его гордость осталась нетронутой, поскольку никому больше не удалось поймать подлого вора.
Выполнив вежливые формальности, Шуай Цзяо промокнул губы потертым носовым платком и вздохнул. «Скажи, что я тебе верю», — начал он, выглядя таким усталым и измученным, сидя в комнате, полной пиковых экспертов и потенциальных врагов. «Ваши чудесные способности и неслыханные притязания, ваши дикие амбиции и самоотверженная мотивация. Скажите, что я всему этому верю и готов вас поддержать. Ты же не думаешь, что на этом твоим бедам придет конец?
…Почему бы и нет? Если генерал-командующему придется объединиться с маленьким Рейном, то с кем еще придется сражаться?
— Конечно, нет, — сказал Рейн, грубо играя чашкой чая, но только потому, что это была нервная привычка, а не из желания рассердить человека напротив него. «Вернуть Запад и очистить население будет легкой частью. Трудности приходят потом. Даже если мы сможем быстро обезопасить Западную провинцию, возникнет острая необходимость переселить значительную часть западного населения, и мы не сможем долго скрывать наши действия. На самом деле, теперь, когда вы знаете мой секрет, я не думаю, что даже попытаюсь скрыть то, что делаю, но это означает, что население в целом скоро узнает, что я не убиваю заключенных, а вместо этого фактически освобождаю их. »
О Конечно. Мин Гю был дураком, потому что не заметил этого раньше. Он верил утверждениям мальчика, но сколько бы доказательств или клятв они ни приводили, всегда найдутся те, кто не поверит. Людям Запада предстоит столкнуться со многими трудностями, включая, помимо прочего, дискриминацию и заблудших демагогов, требующих их казни. Было бы хорошо, если бы они ограничились простыми высказываниями, но страх и ненависть создали неудачное сочетание, которое легко могло превратить мирное собрание в полномасштабный бунт. Не говоря уже о том, что даже репутация Рейна имела свои пределы, и его собственные солдаты могли отказаться помочь ему в развязывании «чумы Осквернения» на Севере, Юге или Центре.
Мальчик кратко затронул эти и многие другие темы, прежде чем пойти еще дальше и сказать: «Самое тревожное из всех — это реакция Имперского клана. Я знаю, что Син Юн Вэй руководил истребительной командой воинов Дисциплинарного Корпуса, которые специализируются на тихих чистках, и я не сомневаюсь, что Император напустит этих собак на переселенных граждан Запада. Их терпимость к риску практически нулевая, но я не позволю им убивать тысячи невинных людей только из соображений осторожности».
«Проще заставить Дисциплинарный корпус осудить ваши действия», — ответил Шуай Цзяо, небрежно потягивая чай, как будто обсуждая погоду за игрой в шахматы. «Тогда люди восстанут и выполнят за них кровавую работу. Вы не сможете защитить каждого спасённого беженца, и было бы глупо даже пытаться».
«Ну, я никогда не собирался возвращать их в Централ», — ответил Рейн, хотя по выражению его лица было ясно, что сомнения начали укореняться. «На севере много дикой природы, в которой могут заблудиться западные беженцы».
«Но с приближением зимы может ли Север позволить себе прокормить столько лишних ртов? И хотя сокрытие и изоляция пойдут вам на пользу, если вы не завоюете всю Западную Провинцию, прилегающую к Лазурному морю, вашим беженцам придется проплыть мимо большого количества гаваней и деревень, прежде чем они прибудут на Север, практически без каких-либо препятствий. есть шанс, что их присутствие останется незамеченным».
«Не говоря уже о том, что Юг и Центр тоже хотят получить долю рабочей силы, да? Прием беженцев представляет собой значительный риск, но, учитывая, что многие из них, вероятно, создадут свои ядра и будут благодарны провинции, которая их принимает, вы не можете просто сидеть сложа руки и позволять Северу монополизировать их всех».
«Все правда», — признался Шуай Цзяо без даже намека на стыд. «За столь короткое время мы понесли много потерь и должны строить планы на будущее. Так? Как вы будете решать эти проблемы и обеспечивать безопасность своих беженцев?»
«Пока не уверен.» Пожав плечами, Рейн слишком небрежно продолжил: «Я надеялся, что у тебя или маршала Йо есть ответ. Я спросил об этом Южена, и мы вполне уверены, что сможем обеспечить их безопасность на Севере, но Центральный слишком полагается на торговлю и путешествия, чтобы сколь-нибудь успешно изолировать большую группу. У меня есть идеи, как отвлечься от беженцев, но сомневаюсь, что они хоть сколько-нибудь успокоят вас, учитывая мои намерения. Осушив чашку, Рейн снова наполнил ее и встал, чтобы наполнить чашку Шуай Цзяо, вытянув одну руку над столом и опираясь на другую вместо того, чтобы держать чайник обеими руками, как того требовали приличия. Еще одна плохая привычка, а не намеренное оскорбление, с которой Мин Гю был беспомощен, учитывая, что мальчику не хватало рук, поскольку ему уже приходилось вставать на цыпочки, чтобы наполнить чашку командующего генерала. — В любом случае, — продолжил Рейн, отвечая на стальной взгляд Шуай Цзяо и не останавливаясь, — я не позволю контролировать себя тому, что могут сделать другие. Я могу делать только то, что считаю правильным, и справляться со всем, что может прийти оттуда. Да, это действие представляет собой значительный риск, и да, есть вероятность, что я не смогу самостоятельно взять на себя последствия. Поступая таким образом, я вполне могу испортить свою репутацию и потерять все расположение, которое я приобрел среди жителей Севера, Юга и Центра, но это так. Чертовски. Что?»
Выпрямившись в полный рост, Рейн дрожал от безудержной праведной ярости, его аура исходила, словно палящее солнце эмоций. «Люди Запада страдают даже сейчас, когда мы говорим, и я не буду откладывать их освобождение только потому, что стоящая передо мной задача кажется слишком сложной. Я ждал достаточно долго, и теперь пришло время поспешить им на помощь. Даже если я потерплю неудачу, этой попытки будет достаточно, чтобы показать людям Запада, что их Империя не бросила их полностью, и дать им то, что, боюсь, они уже давно потеряли: надежду. Там, где есть жизнь, всегда есть надежда, но иногда нам нужно напоминать об этой простой истине, и именно это я и намеревался сделать». Наклонившись над столом, чтобы встретиться лицом к лицу с Шуай Цзяо, он продолжил: «Впереди будет много испытаний и невзгод, как внутренних, так и внешних, но это не помешает мне даже попытаться. Я был бы признателен за вашу помощь в преодолении этих неприятностей, но если вы откажетесь оказать какую-либо помощь, то я соглашусь на то, что вы уйдете с моего пути, иначе вы заставите мою руку, и я вас уберу».
Несмотря на то, что гражданская война все еще была вполне реальной, Мин Гю был потрясен отсутствием манер у мальчика. Как он смеет так нагло разговаривать с Хватающейся лозой Шуай Цзяо? Даже как враг он заслуживал уважения, но, к счастью, награжденный ветеран не обиделся. Вместо этого он сделал еще один глоток чая, кивнув юному Рейну. — Итак, вами движет не горячее высокомерие, — сказал он, его взгляд слегка смягчился, — а переизбыток сочувствия. Это многое объясняет. Я не знаю, какой из них хуже, но я не могу сказать, что не согласен с этим мнением, и меня обнадеживает то, что вы, по крайней мере, в некоторой степени осознаете предстоящие последствия». Вздохнув, генерал-командующий встал и отступил назад, прежде чем упасть на одно колено, подняв кулаки в правильном боевом приветствии и одновременно опустив голову. «Тогда очень хорошо. Этот здесь, чтобы подчиняться, легат. Ваши заказы?»
Просто так?
Рейн, вероятно, разделял опасения Мин Гю, но мальчик быстро поправился. «…Маршалируйте войска, как обсуждалось. Мы выступим в течение недели».
Пока мальчик стоял над генерал-командующим и взял ситуацию на себя, Мин Гю со вздохом откинулся на спинку стула, выпустив воздух, который, хотя он и не подозревал, что задерживал дыхание. Каким бы внезапным и антиклиматичным ни было это решение, этот результат, безусловно, был лучшим из возможных, и он поразился тому, насколько хорошо мальчик позволил прошлому уйти в прошлое, лишь мгновение колеблясь. Он больше не был просто восходящей звездой, полной потенциала, а скорее Драконом среди людей, тем, кто будет доминировать на этой сцене, на которой он был рожден, чтобы стоять, взяв на себя ответственность нации.
Падающий Дождь, легат Внешних Провинций и, возможно, довольно скоро, спаситель Запада.
После этого… только время покажет, спасет ли он остальную часть Империи или повергнет все в хаос, пытаясь сделать это, но независимо от результата, Мин Гю будет поддерживать его на каждом этапе пути.
