Ян любила смотреть, как работает ее муж.
Само по себе занятие было неважным, будь то приготовление завтрака на костре этим ранним утром, спарринг без рубашки с Герелем после того, как он наелся, или даже что-то столь же безобидное, как прогулка по лагерю для проверки своей свиты. Усилия Рейна всегда были зрелищем. согреть сердце Яна. И дело не только в том, что теперь он был таким красивым, что его волосы стали длиннее, чем на ширину пальца от его черепа, и на его костях было достаточно мяса, чтобы вонзить в него ее зубы, и не потому, что он уступил контроль. своего гардероба «безжалостным наемникам» Ло-Ло, слугам, которые были наняты для помощи в свадьбе Линь-Лин и теперь постоянно одевали Рейна с безупречным вкусом. Нет, какой бы привлекательной ни была его внешность в сшитой на заказ тунике и более облегающих брюках, ей нравилось видеть его сейчас так же, как ей нравилось наблюдать за ним в худшие моменты, когда его Ядро было разрушено и он с трудом мог пройти хотя бы сотню шагов. не останавливаясь, потому что, несмотря на его внешний вид, сила его духа была чудесна. Больше всего ей нравилось наблюдать за ним, потому что каждое его действие и решение давали ей немного больше информации о том, кем он был, и она хотела знать все, что можно было знать о человеке, которого она так любила.
Утро было лучшим для такого рода наблюдения за мужем, потому что, пока он находил в себе силу воли, чтобы вытащить себя из постели, это означало, что Ян был полностью в своем распоряжении. Не то чтобы она не завидовала тому, чтобы разделить его, но небольшой эгоизм не был чем-то из ряда вон выходящим, учитывая их семейные договоренности, и она наслаждалась возможностью следовать за ним во время его неожиданного осмотра свиты. Было трогательно видеть, как он старался запомнить имена и особенности своих солдат, о чем свидетельствует то, как он добавлял небольшие личные штрихи к своим разборам во время проверки. «Твоя койка — самая дрянная койка, которую я видел за весь день в Ганджу», — сказал он, на его каменном лице не было никакого веселья, когда он смотрел на обидчика, бывшего корсара, чье лицо и тело были покрыты темными, закрученными татуировками. «Это настоящее достижение. Соберитесь вокруг всех и посмотрите на это неряшливое зрелище. Запечатлейте это в своих воспоминаниях, потому что я сомневаюсь, что кто-то смог бы повторить этот беспорядок, даже если бы попытался. Это носок, скрепляющий твою кроватку? И как, черт возьми, твоя подушка уже заплесневела? Ты привез это из своего бандитского лагеря в Саншу? Клянусь Небесами, человек, имейте хоть немного достоинства.
Эффективная тактика — опозорить Гандзю перед товарищами по отряду, поскольку такой человек будет только гордиться любыми ударами плетей или работой, выполняемой в качестве наказания. Лучше заставить его извиваться и смотреть, как он теряет страх и уважение своих сверстников, то, что он ценил и будет упорно трудиться, чтобы вернуть себе это. Ян и Сутах использовали ту же тактику с ее собственной свитой, хотя теперь это было труднее, когда ей приходилось присматривать за пятью тысячами «детей», но Рейн не только помнил солдат в своей свите, он делал то же самое для свиты Яна и Милы. , Штормовых Стражей, Корпуса Смерти и Королевских Стражей, в то же время прилагая усилия, чтобы познакомиться с солдатами из других подразделений, с которыми он часто контактировал. Вчера днём Рейн приветствовал охранников Ишина Кен-Сибу по имени, когда они столкнулись с ним на рынке, а затем добился больших успехов в том, чтобы расположить к себе верных охранников генерал-командующего, делая комплименты за их долгие часы работы, каким-то образом уже выяснив их интересы. графики менее чем из нескольких встреч.
Именно так работал разум Рейна, непрерывно собирая информацию, даже не пытаясь этого сделать. Муж-дурак Яна был даже по имени с Канджуком, мужчиной, продававшим на рынке пряные шашлычки из баранины вчера днем, не из-за какого-либо формального знакомства или разговора, а потому, что он навис над продавцом, спорившим с владельцем соседнего прилавка в последний раз. время, когда они были здесь, в Цитадели. Вот почему он так ненавидел социальное взаимодействие, потому что в отличие от других, которые просто отфильтровали бы всю бесполезную информацию и быстро забыли ее, Рейн хранил все в памяти из чистой привычки копить. Он приложил столько усилий, чтобы быть общительным, чего другие никогда не увидят, до такой степени, что они восхваляли его «природную» харизму и лидерство до небес, но Ян знал, какой урон это нанесло его психике.
Хотя его связь с солдатами заставляла их нежно любить его, их смерть также тяжело ложилась на его совесть. В начале его брака она однажды услышала, как он пробормотал имя «Чам», будучи охваченным кошмаром, и когда она спросила об этом на следующее утро, он сказал ей, что Чам был частью группы калек из Шэнь Хо, подписавших контракт. в его свиту. Этот человек погиб в битве при Саньшу более трех лет назад, истекая кровью из-за перерезанного горла, пока Рейн держал его на руках, и эта смерть до сих пор так преследовала бедного мужа Яна. Кён однажды сказал ей, что за каждым Великим Генералом лежит гора трупов, но там, где другие оставляли мертвых, продвигаясь по жизни, Рейн тащил за собой свою гору, как заветную собственность, с которой он не мог расстаться, а не это должно быть тяжелое бремя. Вот почему он так много внимания уделял своему «Надгробию героев», потому что считал, что если другие люди будут помнить имена павших, то они почувствуют такую же тяжесть и ответственность, как и он, и хотя он был не совсем не прав, не все будет заботиться так же сильно, как и он. Они не могли этого сделать, продолжая вести солдат на защиту Империи, потому что там, где одна смерть была трагедией, десять тысяч смертей были просто статистикой. Невозможно было одинаково оплакивать каждую смерть, и Ян никому не советовал даже пытаться, поскольку командиру нужна была определенная доля безразличия, чтобы руководить. Потери солдат на войне были неизбежны, и нести эти потери на своей совести было бременем, которое мало кто мог вынести.
Не каждый был благословлен Духом Элементаля и полностью невосприимчив к грязным приспешникам Отца, но Ян был рад, что Мать Выше охраняла Дождь так, потому что это означало, что он мог сохранить свое иррациональное, но милое сочувствие.
Следуя за ним, пока он завершал осмотр, Яну было трудно не засмеяться над тем, насколько хорошо он приспособился к своему новому офису. Это было так тревожно, когда она впервые узнала о его второй личности, Баледаге, но, проанализировав свои воспоминания, она поняла, что всегда знала о существовании меняющихся личностей Рейна, но не знала, насколько глубоки эти изменения. Как и сейчас, он не был самим собой, а вместо этого играл роль уверенного и отстраненного командира, отстраненного и требовательного отца, который ожидал лучшего от своих солдат, потому что хотел, чтобы они вернулись живыми. В этом была правда, но роль, которую он играл, на самом деле была не его, не совсем, потому что Ян легко мог видеть, откуда он скопировал эту персону. Прямая спина, высоко поднятая голова, каменное, бесстрастное выражение лица, а глаза тлели явным неодобрением — таков был Баатар в двух словах. Единственная разница заключалась в том, что Рейн говорил полными предложениями, кривым тоном, а не кратким и невозмутимым, как его отец, а также ему не хватало хвоста, чтобы выдать свои истинные эмоции, хотя он компенсировал это тем, что был менее опытен в сохранении радости. и одобрение его ауры и выражения лица. Некоторые могли бы счесть это намеренной ошибкой, средством тонко похвалить своих солдат, никогда не говоря ничего доброго, но Ян знал Рейна и сомневался, что он хочет так глубоко задуматься о своих собственных действиях, поскольку он всегда был слишком занят анализом того, что думают другие. вместо.
Закончив осмотр, он еще некоторое время держал маску в маске, прежде чем переключиться на роль легата, его спина все еще прямая, но плечи расслаблены, руки сложены за спиной, молодой дворянин с безупречной осанкой, вышедший на прогулку по поля. Он даже поправил свой обруч, чтобы он сидел немного криво, хотя, опять же, Ян не был уверен, сделал ли он это намеренно или это просто произошло, когда он почесывал зуд, который он игнорировал во время прохода, но это имело дополнительное преимущество. эффект заставил его выглядеть более непринужденным и доступным, несмотря на странный длинный меч с тупым наконечником, перекинутый через плечо, а короткий меч и щит свисали с бедра. Солдатам нужен был суровый и надежный лидер, роль, которую Рейн выполнял для своих войск, чтобы контрастировать с более дружелюбным поведением Джорани, но командующий армией должен был быть кем-то совершенно другим. Спокойствие и собранность — вот то, что другие хотели видеть в своем легате, уверенном и стойком командире, который не паникует, когда что-то идет не так, потому что на войне все всегда идет не так. Спокойствие означало, что все шло по плану, или, по крайней мере, не настолько вышло из-под контроля, что командир не был подготовлен, и в этой роли Янь могла видеть, как ее муж строил этот образ, имея в виду своего предшественника, Шэнь ЧжэньУ.
Благородный и достойный, с атмосферой безмятежной гармонии и радостных вестей, таким выглядел Шэнь ЧжэньУ, все улыбаясь и пожимая руки, даже требуя абсолютной верности и послушания. Рейн хорошо подражал этому человеку, когда он шел по лагерю, делая большие, преувеличенные шаги с намеренной неторопливостью, как будто ему не было ничего лучшего, кроме как прогуливаться со своей женой и Божественной Черепахой Пин Пинг, которая спешила за ними с беспрепятственное ликование. Он не зашел так далеко, чтобы протянуть руку Яну, но только потому, что знал, что она хочет сохранить свой имидж отстраненной и бесцеремонной женщины-воина, которой не нужно полагаться на своего могущественного мужа, чтобы продвигаться по служебной лестнице. Всегда ходили слухи о «незаконных действиях», которые она совершила, чтобы добиться того, что она имеет сейчас, сначала с дедушкой Ду, а затем с Чэнь Хунцзи, но любой, у кого есть половина мозга, услышит эти слухи такими, какими они были; безумная болтовня мужчин, отказавшихся признать женщину-полузверя своим начальником.
С такими типами на самом деле было легче иметь дело, поскольку они всегда были враждебны, что давало Яну оправдание, необходимое для того, чтобы поставить их на место. Сложнее было с теми идиотами, которые поверили слухам и присоединились к ее свите в надежде сделать что-то большее, чем просто служить, что было просто неловко всем вокруг, не говоря уже о женщинах, которые были только в двух разновидностях. Они либо боготворили ее до неудобной степени, либо страстно ненавидели ее, считая Янь воплощением всего хорошего или неправильного в женщинах-воинах соответственно. Таковы были ловушки вступления в армию, поскольку это означало, что у нее больше не было возможности выбирать своих солдат, и вместо этого она была оседлана почти пятью тысячами обученных в армии пехотинцев, которые едва знали, какой конец копья держать, а какой конец. чтобы указать на врага. Тем не менее, Ян была благодарна, что ее повышение до майора прошло без проблем, и была полна решимости не позволить своей карьере остановиться на этом.
Теперь, когда проверка Рейна закончилась, пришло время осмотреть свиту Яна, и он предложил сопровождать ее, что было не совсем идеально. Каким бы щедрым и сердечным он ни был, он также был чрезвычайно ревнивым, что Янь очень любила, но, по общему признанию, вероятно, это стало бы помехой для ее военной карьеры, если бы об этом стало известно всему миру. Никто не осмелился бы бросить вызов ее власти, если бы знал, что Легат Падающего Дождя обрушится на них, как молния с высоты, как только услышит об этом, если только они уже не были в ссоре с ним с самого начала. Неважно, ведь она просто отправила ему просьбу сохранять спокойствие и скрываться, пока она занималась своей работой, и он был слишком рад подчиниться, без сомнения, сидя на траве, чтобы играть с Пин Пинг и наслаждаться последними несколькими часами. мира, который он обретет в ближайшие дни.
Другой вопрос, будет ли он хранить молчание, но Ян перейдет этот мост, когда доберется туда.
Небрежно прогуливаясь в лагерь своей свиты, Ян без улыбки кивала в ответ на полученные ею приветствия, стараясь не задерживать взгляд на каком-либо конкретном солдате. Управляя мужчинами, будучи женщиной, нужно было учитывать множество нюансов, потому что слишком много внимания слишком легко можно было принять за интерес, а слишком мало внимания можно было принять за интерес. Прошли те времена, когда она могла сидеть на балконе и разглядывать каждого симпатичного мальчика, проходившего мимо, — привычка, по признанию Яна, могла иметь какое-то отношение к ее далеко не звездной репутации в Централе, но это было до того, как она осознала резкие различия в мышление. Настолько глупо быть такими приверженцами приличия, что женщинам даже не разрешалось восхищаться мужчинами издалека, но при этом от них требовалось носить всевозможные скандальные платья, максимально демонстрирующие плечи и декольте, не обнажая соски или подмышки. Странные линии, особенно если учесть, как они все с таким шоком отреагировали на платья, которые Мила, Ли-Ли и Ян надевали на празднование Нового года некоторое время назад, хотя тот же самый стиль одежды в наши дни был в моде у женщин с осанкой. обнажая ногу и бедро.
Случайный поворот событий для Яна, которому катастрофически не хватало грудного отдела, но это мало повлияло на энтузиазм Рейн, и этот факт сотворил чудеса с ее самооценкой.
Однако сегодня для нее не было длинных платьев, только скучная рубашка и брюки, чтобы обеспечить ей законное продвижение по карьерной лестнице в составе Имперской армии Централа, хотя с каждым днем эти перспективы выглядели все мрачнее. Хотя ее муж помирился с генерал-командующим, и теперь они работали вместе, сказать, что Рейн затаила обиду, было бы в лучшем случае преуменьшением, и это было ясно всем участникам. Это было не просто недовольное отношение и содержательные комментарии, он относился к своим союзникам с минимумом вежливости и давал все лучшие сообщения людям, на которых «мог положиться», не пытаясь это скрыть. Пока что люди генерал-командующего еще не подняли шума, но если дела пойдут в том же духе, то Ян опасался за судьбу их кампании.
Фразу «Доверяй, но проверяй» часто можно было услышать на собраниях Рейна, особенно ближе к концу, после того, как элементы с Юга и Центра исчезли. Рейн заставлял своего начальника шпионской сети усердно работать, следя за генералами внешних провинций, его параноидальная жилка проявлялась, когда он защищался от предательства изнутри. Вполне обоснованное беспокойство, учитывая, что они были почти готовы восстать против него, но Рейн никогда не делал ничего полумерами. Он не только держал своих возможных врагов там, где он мог защититься от них, у него также повсюду были шпионы, сообщавшие ему всевозможную информацию, от привычек его генералов и их незаконных дел до содержимого различных магазинов и складов. как приходы и уходы в определенных объектах недвижимости. До сих пор ни один из его шпионов так и не представил ничего ценного, но Рейн, несмотря ни на что, запомнил их сопоставленные отчеты, потому что «лучше перестраховаться, чем потом сожалеть».
За исключением того, что безопасным было отогнать тех самых людей, над которыми он должен был работать, или, по крайней мере, любезно принять их попытки исправить ситуацию. В конце концов, они все вместе шли на войну, и без единства Имперская армия нашла бы только смерть и поражение в Западных дюнах, но, по крайней мере, теперь, когда они были в Суйхуа, он мог только издалека подозревать генерал-полковника и маршалов.
«Майор Ян». Как всегда чопорный и приличный, навощенные усы Суты задрожали, когда он приветствовал ее приветствием вместе с остальной частью ее свиты. «Внезапная проверка?»
«Вы слишком хорошо меня знаете, старший капитан», — ответила Ян, позволив себе озорную улыбку и встав в очередь рядом с ним. Потребовалось немало усилий, чтобы поднять его до нового звания, но он заслужил его более чем трижды, и, приложив немного удачи и упорный труд, он пойдет гораздо дальше, как только сформирует свой Натальный Дворец, что является важной вехой для самой Янь. все еще боролся. «Как сегодня выглядят дети?»
Этот термин быстро прижился, и многие солдаты Яна выпрямились с гордостью, услышав его, но только для того, чтобы Сутах сломил их тем же знакомым суждением. — Они выглядят как всегда, майор. Разочаровывает».
Солнце взошло на западе, прежде чем Сутах пропел хоть одно слово похвалы своим солдатам — тактика, которую Баатар и Аканай использовали для большого эффекта на Рейна, и Яну приходилось изо всех сил стараться не засмеяться. «Конечно, они не могут быть такими уж плохими, Сата? Мы проводим лагерные учения уже несколько недель, так что я уверен, что часть тренировок прижилась».
«Я думал то же самое, пока не увидел их своими глазами. Бросьте достаточно дерьма в стену, и какое-то из него прилипнет, но эти скорее съедят это и высрут обратно. Возьмите туда капитана Ёгоро, продолжающийся позор для его звания, чей отряд…» И так началась та же самая песня и танец, пока Ян и Сута пробирались через лагерь, проверяя по пути палатки, койки, сторожевые посты и туалетные ямы. . Хотя Рейн еще не объявил об этом, каждый солдат, собравшийся здесь за пределами Суйхуа, знал, что скоро начнется полевая кампания, а некоторые уже неделями знали, компетентны ли их командиры хотя бы наполовину. Это была одна из причин, почему Рейн был готов убивать во время долгой задержки: нельзя было просто вытолкнуть армию в поле и ожидать, что она покажет хорошие результаты. Даже солдаты-ветераны, прошедшие дюжину кампаний, могли бы пройти курс повышения квалификации по протоколу марша и похода. Что бы вы ни говорили о храбрости и упорстве, но дисциплина и координация были гораздо важнее для армии, находящейся в движении, если вы когда-либо хотели двигаться со скоростью, превышающей скорость улитки. Полчаса на ночлег, час, если они намеревались остаться подольше, и столько же времени на то, чтобы разбить лагерь утром, — таковы были общие правила, по которым нужно было жить, работая с десятками тысяч солдат. в полевых условиях даже встреча с соседними свитами может занять десять-пятнадцать минут. Таким образом, было крайне важно, чтобы каждый знал, что делать, прежде чем приступить к кампании, потому что не было времени учиться на местах.
В общем, дела обстояли не так ужасно, как представляла Сутах, но и Ян не была полностью удовлетворена работой своей свиты, особенно после того, как увидела, насколько хорошо выступила свита Рейна, состоящая из бывших калек, бандитов, браконьеров и прочей сволочи. Ярлык обычно произносил это с улыбкой в шутливой форме, но после того, как он был выкован в огне битвы и закончен под пристальным наблюдением таких талантливых командиров, как Рустрам, Лю Сюаньдэ и даже Джорани, свита Рейна была почти непобеждена в боевых маневрах, с Штормовая стража и Корпус Смерти — их единственные настоящие конкуренты. Свиты Зиана, Бошуя и Ишина Кен-Сибу подошли вплотную, и
Стражи
могли бы бегать вокруг них всех, если бы использовали свои квины или луки, но само собой разумеется, что головорезы и бродяги Рейна теперь были дисциплинированной боевой силой, с которой нужно было считаться.
Что касается свиты Яна, то она уже работала с ограниченными возможностями, учитывая, что она работала с большинством солдат, чья единственная подготовка прошла в армии. Далеко не самое полное руководство, которое мог получить Боевой Воин, но ее солдаты были либо простолюдинами, либо преступниками, у которых не было другого выбора. Солдатская работа была достаточно простой работой, поскольку в основном она заключалась в выполнении приказов, но требовалось время и усилия, чтобы построить доверие и дисциплину, необходимые для первоклассных боевых сил, а солдаты Яна были далеки от достижения этой цели. По крайней мере, они все тренировались вместе, так что у них уже была основа для сотрудничества, но они не могли сравниться с элитой семьи Ре или одной из наиболее прибыльных военных школ, которые посещало так много благородных детей. Технически, Янь могла бы попросить Рейн составить для нее приказ о призыве, чтобы она могла выбирать себе людей, но дедушка Ду настоял, чтобы она работала со всеми, кто был готов и доступен, чтобы она могла научиться «лепить из грязи золото». Увидев состояние своей свиты, Ян знала, что ей еще предстоит пройти долгий путь, но она согласилась с видением дедушки, потому что обнаружила, что обучение своих детей солдатской службе научило ее так многому в командовании, что она бы упустила, если бы она просто взяла на себя управление элитными силами, такими как Рейн. Несмотря на то, что базовое качество солдат возросло с тех пор, как большинство из них были залиты кровью во время осады цитадели, ей все еще приходилось иметь в виду пьяниц или наркоманов, скрывающих свои пороки, раненых идиотов, скрывающих свои раны из-за неуместного мужественности, и бесцельных овец, которые продолжали следовать неправильным путем. баннеры, когда пришло время сбора. Она не зря называла их своими детьми, но после столь долгого обучения с ними она полюбила свою банду идиотов и надеялась, что большинство из них вернутся живыми.
При этом молясь, чтобы она сама не стала причиной их смерти. Война была адом, но не было ничего хуже, чем оглядываться назад, напоминая, что можно было сделать лучше…
Что ж, как любил говорить Рейн, грамм профилактики стоит килограмма лечения, поэтому, убедившись, что ни у кого из них нет других неотложных дел, Ян принялась за работу, проводя своих солдат на учениях. Это была скучная, но жизненно важная работа — наблюдать, как они разбирают лагерь и снова возводят его, поэтому она разработала несколько сценариев чрезвычайных ситуаций, чтобы проверить их способность реагировать под давлением и свою способность использовать гибкую шахматную структуру Рейна. Тактика сработала довольно хорошо в сочетании с массивными южными скимитарами, которые предпочитала ее первоначальная свита, и они освоили ее довольно быстро, но оставшиеся четыре с лишним тысячи солдат были более привычны к копью и мечу, к которым требовалось немного больше времени, чтобы привыкнуть. Рассредоточенный характер шахматного построения означал, что каждое подразделение отвечало за прикрытие большей площади, а это означало, что большая часть бремени легла на плечи ее капитанов, поскольку им приходилось не только выводить свои войска на позиции, но и удерживать их. внимательно следить за своим окружением и соответствующим образом реагировать на ход боя, иногда прежде, чем она успевает отдать приказ. В этом отношении Яро был выдающимся талантом, поскольку он был с ней почти столько же времени, сколько и Сута, и хотя он был единственным, кого она повысила по службе изнутри, он служил скорее в должности старшего капитана с тех пор, как она у второго были дополнительные обязанности. Что касается новых капитанов ее свиты, то они представляли собой смесь образованных дворян и высокомерных шелковых штанов. По крайней мере, первых можно было научить отказываться от своих жестких правил, когда ход боя требовал этого, но вторые не имели возможности даже придерживаться правил и были слабым звеном в цепочке командования, высокомерной группой, которая либо презирал ее приказы или хотел покрасоваться перед ней самыми худшими способами. В течение часа ей уже пришлось объявить выговор семнадцати из пятидесяти капитанов, десяти из которых было поручено пройти дополнительную подготовку в своих подразделениях, шестерым отправить в туалет на следующую неделю, а одного выпороть за неподчинение.
Не лучшее начало кампании, но лучше избавиться от проблем роста, чем ждать, пока они выйдут на поле боя.
Когда время обеда приближалось, Ян прекратила тренировки, чтобы сказать несколько слов поддержки солдатам, прежде чем созывать встречу со своими капитанами и старшими капитанами для обсуждения вопросов, одновременно классифицируя роли, которые будут играть ее офицеры. Сутах был ее заместителем по уважительной причине, поскольку он был ее самым надежным младшим офицером, но два ее старших капитана, благородного происхождения, были не слишком довольны службой под началом простолюдина. Проблема заключалась в том, что они оба были достаточно компетентными и трудолюбивыми, поэтому она не могла просто отмахнуться от их недовольства, поэтому приложила дополнительные усилия, чтобы хвалить их и чаще спрашивать их мнение. Остальные два старших капитана были ничем не примечательны, а вот ее капитаны — это совсем другая история. Помимо бездельников и нарушителей спокойствия, которых она сегодня уже наказала, у нее было еще пять капитанов, которые были более или менее бесполезны в боевых действиях. Она, конечно, не могла сказать так много, поэтому вместо этого сделала пометку, чтобы с этого момента они приглашали на собрания своих более компетентных секундантов, поскольку эти ветераны в любом случае более или менее руководили подразделениями своих молодых мастеров, и им было бы полезно Дополнительная информация. В общем, ее свита была каким-то странным образом шатко сбалансирована: ни на верхнем ярусе, ни на дне, хотя последнее, по общему признанию, было главным образом потому, что большинство глупых солдат и офицеров уже давно вымерли, оставив только зеленых. , компетентный и удачливый.
Психически истощенный от всех буровых и подготовительных работ, Ян отправил сообщение Рейну, что она готова идти, и он привел ее в свою зону Сокрытия, как только они оказались на приличном расстоянии от ее лагеря. «Вы хорошо справились со своей разношерстной маленькой свитой», — заметил Рейн, совершенно упустив юмор в своем заявлении, учитывая историю его собственной свиты. «Они будут держать оборону, даже если на них надвигается армия Оскверненных, и большего и желать нельзя. Если бы у меня было больше юнитов, я мог бы рассчитывать на такую же цену…»
Немного пессимистично, но в противном случае он не был бы Рейном, и Ян делал поправку на стресс, в котором находился. Это контрнаступление вполне могло стать крупнейшей военной кампанией со времен основания Империи, поскольку никогда прежде генералу не ставили задачу вернуть себе целую провинцию. Более того, поскольку чудесная способность Рейна очищать грязных приспешников Отца от существования еще не была раскрыта, в огромном армейском лагере, который простирался до горизонта во всех направлениях, кроме севера, где очень много кораблей простаивали в гавани Суйхуа, а их пустые мачты образовывали над водой настоящий лес из голых деревьев. Любой дурак мог понять, что это грандиозное предприятие, и Рейн был на грани безумия, пытаясь воплотить его в жизнь.
«Все не так уж и ужасно», — ответила Ян, оглядываясь на непрерывный поток солдат, спешащих во всех направлениях по тому или иному заданию, в то время как Рейн вел ее в СуйХуа, чтобы пообедать с семьей. Здесь присутствовали воины с Севера, Юга и Центра, и было удивительно видеть в игре все различные культурные аспекты, хотя Рейн даже не заметил этих различий. Северные солдаты были самыми прагматичными из всех, они были рады сидеть и есть везде, где было место, в то время как центральные солдаты чувствовали себя вынужденными тесниться в своих палатках-столовых, даже несмотря на то, что было много солнечного света и ни единого намека на облако на небе. Южные солдаты ели в своей палатке вместе со своими подразделениями, что было не такой уж плохой идеей, учитывая, что это укрепляло дух товарищества между солдатами, и Ян подумывала о внедрении такого правила для своих солдат. Затем она могла бы покончить с палаткой-столовой, которая всегда воняла до небес, поскольку пять тысяч солдат, питавшихся дорожным пайком, образовывали довольно зловонное облако газа во время еды.
Также было интересно наблюдать за разнообразной едой, которую каждый ел, со знакомыми твердыми прихватками и вяленым мясом, столь распространенными на севере, обычно смягченными каким-нибудь рагу или супом. Жители Центра любили свои батончики из риса и проса, которые готовили путем пропаривания и сушки ингредиентов десять раз подряд. Они ели эти батончики сухими и сырыми, когда у них не было другого выбора, но могли также добавить их в горячую воду или суп, чтобы получить мягкий и ароматный плов. Вяленое мясо также было основным продуктом их рациона, менее пикантным, чем копченое мясо, которое предпочитали северяне, но приправленное до совершенства из-за обилия пахотных земель, что делало специи такими дешевыми и легкодоступными. Что касается южан, то их основным рационом были маринованные овощи, которые хранились в уксусе и ели с сушеной, заранее обжаренной лапшой, которая была хрустящей, но бледной по сравнению с их родной кухней.
Уговорить Рейн попробовать разные культурные блюда само по себе было трудным делом, но оно того стоило, даже несмотря на то, что в Центральной Цитадели сбор урожая был невелик. Сказать, что ее муж был настроен по-своему, было бы огромным преуменьшением, и он, казалось, сознательно сопротивлялся любым попыткам изучить и оценить различные культуры. Было легче убедить Тейта попробовать новую еду, чем Рейна, особенно если она выглядела странной или незнакомой. Линь-Лин разделял это мнение, но, по крайней мере, у Яна все еще были Ли-Ли, Мила и Ло-Ло, которые помогли убедить Рейна, хотя ничто, кроме Божественного вмешательства, не могло убедить его пойти посмотреть еще одну пьесу или оперу. К счастью, у Яна были сестры-жены, с которыми можно было смотреть спектакли, и главный проректор (нет, свекровь Аканай) также разделяла их любовь к театру и часто сопровождала их в их редкие вечера, мечта Яна, которая сбылась. боготворил героическую женщину-воина. При этом Ян не особо возражал против недостатков Рейн, поскольку их было немного, и они были редкими, или, по крайней мере, так она видела это сквозь свою, по общему признанию, розовую вуаль.
Поскольку никто, кроме стражей Корпуса Смерти, не мог их видеть, Ян схватила его за руку и крепко сжала, положив голову ему на плечо и греясь в тепле его присутствия, пока они шли по полям. Так странно, что она могла найти столько счастья в таком простом поступке, но этот небольшой промежуток времени, проведенный вместе, уже заставил ее ухмыляться, как дура, и быть неспособной это контролировать. Несмотря на то, что осень уже вступила в силу, в Центре все еще было слишком тепло, на ее вкус, и так будет и в темное сердце зимы, но она все еще любила цепляться за мужа при каждой возможности. Обычно Линь-Лин и Ло-Ло монополизировали его оружие, но первая все еще крепко спала, а вторая застряла в Центральной Цитадели, где она продолжала выполнять обязанности Рейна с превосходным мастерством и изяществом. Рэйн еще не позволила пышногрудой красавице оказаться в их супружеском ложе, но, увидев, насколько расслабленным и комфортным он стал в ее присутствии, Ян знал, что пройдет немного времени, прежде чем он поддастся значительному женскому обаянию Императорской Слуги.
И как было бы весело увидеть, чему Имперская Академия учит своих студентов относительно выходок в спальне. Ян была вне себя от предвкушения, но, будучи упрямым и противоречивым человеком, заставлять Рейна торопиться только заставило бы его упереться и задержаться.
Через несколько минут после того, как они прошли через высокие укрепленные ворота Суйхуа, Ян почувствовал прилив досады со стороны Рейн, идя рядом с ней по шумным улицам. «В чем дело?» — спросила она, высвобождаясь из его руки и доставая оружие. — Проблемы?
«Ничего немедленного». Это не было отказом, поэтому Ян сохраняла бдительность, несмотря на присутствие такого количества Корпуса Смерти и
Стражи
наблюдая за ними, ее глаза сканировали толпу, не сосредотачиваясь на каком-то конкретном человеке. «Кажется, Фунг снова ускользнул от своих кураторов, и старый Фу Чжу Ли хочет, чтобы я привел его домой, поскольку идиот убежит только в том случае, если увидит своего слугу. Так глуп. Полуласка могла бы утащить Фунга домой за лодыжки, если бы захотела, но это было бы «непристойно» для его положения.
Вздохнув и покачав головой, аура Рейна сменила курс на сочувствие, и Ян повторил это мнение. Бедный Фунг был убит горем из-за отказа Союн, особенно после того, как она была так близка к успеху во время осады Цитадели, когда она согласилась выйти за него замуж, при условии, что он убьет Хидео. Несмотря на то, что Фунг отбросил Оскверненного предателя и сыграл ключевую роль в спасении Геом-Чи, Союн отказалась выйти замуж за Фунга, потому что ему не удалось на самом деле убить Хидео. Теперь она была помолвлена с Ён-Джином, и даже примирение Рейна с Шуай Цзяо не могло изменить ситуацию, потому что Союн сама согласилась на союз. Почему, Ян могла только догадываться, поскольку она еще не разговаривала ни с кем из Ре с момента их ссоры, потому что, хотя действия Шуай Цзяо были предприняты из благоразумия и, следовательно, понятны, предательство Ре было совершенно непростительно.
Увы, в конце концов дружбе в политике не место. Были только союзники и враги, ни больше, ни меньше. В то время как Рейн был восходящим драконом, Шуай Цзяо был признанной силой, с которой нужно было считаться, с которой тете Чон придется столкнуться в одиночку, если Рейн умрет, опозорится или вернется домой на север. Хотя союз с Рейном сейчас имел смысл, тетя Чжон, вероятно, думала о будущем через пять, десять или даже тридцать лет, поскольку Шуай Цзяо в этом году исполнилось всего восемьдесят, и он будет удерживать власть еще несколько десятилетий. Узнав, что Рэйн не пользуется доверием Шэнь ЧжэньУ, вероятно, было решающим фактором, поскольку это означало, что союз с ним был бы рискованной игрой, в которой ставка была бы на выживание семьи Ре.
В свете всего этого неудивительно, почему тетя Чон встала на сторону Шуай Цзяо, а не Рейна, хотя, возможно, она не думала, что Рейн воспримет брак Союн с Ён Джином так… лично.
Ян был бы гораздо более симпатичен к Фунгу, если бы он боролся за руку Союн сильнее, но, по словам самого мужчины, он просто написал ей письмо и даже не пытался вернуть ее. Его неуверенное отношение, вероятно, было еще одной причиной, по которой тетя Чон не очень его благоволила. На бумаге Фунг казался настоящей находкой, единственным наследником города, имеющим глубокие связи с сильнейшей фракцией Севера.
и близкий друг легата, но какой в этом толк, если самому Фунгу не хватает амбиций? Для него было нормально презирать войну, но ему не нужно было так гордиться этим, особенно учитывая, что женщина, которую он преследовал, происходила из очень милитаристской семьи. Хуже всего то, что, будучи будущим мировым судьей, любая помощь, которую он мог оказать семье Ре, была бы в лучшем случае незначительной, поскольку далекие воды не могли потушить близлежащие пожары. Какая польза от связи с легатом, если и эта связь, и легат вернутся домой на Север? Тогда Ре придется полагаться только на себя в развернутой политической кампании против Шуай Цзяо, у которого в придачу была любовь народа и маршал Центрального управления.
Да, женитьба Союн на Ён Джине была политически правильным решением, и, будучи милой и почтительной девушкой, Ян понимала, почему Союн согласилась на это. Даже если бы дядя Ре был еще жив, семьи Ре все равно было бы недостаточно, чтобы противостоять Шуай Цзяо без Мицуэ Дзюичи, который разделил бы бремя, поэтому лучше обидеть Рейна, у которого был проверенный послужной список милосердия и сострадания, чем подвергать себя опасности. твердо против грозного генерал-командующего. Хоть она и понимала это до некоторой степени, Ян ненавидела всю эту политику, потому что она воочию видела, как мило Фунг и Союн были вместе, делясь друг с другом своими стихами и картинами в таком невинном ухаживании. С другой стороны, возможно, дураку-романтику Фунгу лучше было бы быть подальше от беспощадной политики Централа, где многообещающий будущий зять узнал о любви всей своей жизни к другому мужчине через публичное заявление. Холодный подход, и Ян пылал гневом на Рейна, Фунга, Кёна и дедушку, но все они были готовы оставить все как есть ради общего блага.
Ну, по большей части. Рейн все еще был раздражен предательством Ре, как и Ян, и отказался даже встречаться с ними по какой-либо причине, кроме официальных дел, хотя согласился помочь Кёну в его романтических усилиях по отношению к Даину. Скорее всего, назло, потому что ему бы очень понравилась идея украсть Даин у Ре, даже если бы это было не для его собственного гарема. Единственная причина, по которой он не набросился и не оказал давление на семью Ре, заключалась в том, что все советовали ему не делать этого, поскольку в настоящее время они были второй по влиятельности семьей Центрального региона, и видимость солидарности была жизненно важна для морального духа, не говоря уже о том, как говорил сам Рейн. публично о чести семей погибших. Увы, Ян предпочел бы сказать это тем змеям, которые продолжали пытаться воспользоваться лучшей натурой Рейна, но он был Легатом и поэтому ожидал, что возвысится над такими мелкими обидами.
Остановившись перед рестораном, в котором они договорились пообедать, Рейн похлопал Яна по руке и сказал: «Почему бы тебе сначала не подняться с моей охраной, пока я ускользну с Куан Бяо, чтобы забрать Фунга? Он… снова в доме с дурной репутацией, и я не могу оставить Корпус Смерти ждать у входа, где все могут видеть.
«Конечно. Где еще он мог быть? Глаза озорно блестели, Ян ухмыльнулся и сказал: «Оставь охрану здесь, но я пойду с ней. Я всегда как бы сожалел, что не присоединился к вам, ребята, в банях еще во время общественных соревнований, и мне хотелось бы посмотреть, что такого привлекательного в подобных местах.
«Совершенно не привлекательно», — ответил Рейн, и его аура буквально светилась теплом и любовью. «Я мог бы разорить себя, покупая компанию, и это не могло сравниться с пятью минутами, проведенными рядом с тобой».
Дьявол с серебряным языком. Прокравшись в быстрый поцелуй, Ян прервала поцелуй, прежде чем она позволила своим эмоциям уйти от нее, и сказала: «Хорошо, тогда ты не будешь возражать, если я присоединюсь к тебе. Каким образом?»
Отказавшись от попыток убедить ее остаться, Рейн оставил всех своих охранников, кроме четырех, которые могли скрыться без его помощи, и все они направились к дому Фунга с дурной репутацией. Снаружи оно выглядело довольно солидно и собрано, а не так ярко, как она ожидала. Чистый, опрятный и со вкусом оформленный, он больше походил на высококлассную пятиэтажную гостиницу, чем на что-либо еще, за исключением того, что в большинстве гостиниц у каждого окна и балкона не стояло полураздетых женщин, которые звали, махали руками и подмигивали потенциальным клиентам. на улицах. Все женщины были смертными, но, тем не менее, красивыми, всех форм, оттенков и размеров, с идеально уложенными волосами и толстым слоем макияжа, чтобы скрыть любые мелкие недостатки, которые могли скрываться под ними.
Если бы Янь была здесь ради развлечения, ей бы хотелось найти место где-нибудь поблизости, чтобы просто все это принять, поскольку она уже услышала немало заманчивых предложений, высказанных за то короткое время, пока она подошла к двери, хотя, к сожалению, ни одного были нацелены на Рейна, поскольку все они все еще были Скрытыми. Не удосужившись остановиться и спросить дорогу, Рейн поднялась по лестнице на верхний уровень, не давая Яну времени осмотреться, хотя все оказалось гораздо проще, чем она ожидала. Не было женщин, симулирующих сопротивление, когда полуобнаженные мужчины насильно раздевали их, танцовщиц, медленно раздевающихся, раскачивающихся вокруг, пьяниц, выставлявших себя дураками, или даже простой оргии, происходящей в коридорах. Нет, все самое интересное происходило за закрытыми дверями, деревянными бумажными дверями, через которые проникало много звука, но снаружи она могла видеть только тени и дым.
Тч. И вот Ян думал, что мужчины ходят в эти места, чтобы по-настоящему развлечься, но, похоже, большинство просто хотели заняться простым сексом с женщиной. Если отбросить потрясающую выносливость и аппетит, даже Рейну было не так уж сложно угодить, но Ян думал, что он скрывает свои более извращенные желания из-за какого-то ошибочного представления об уважении к своим женам. Какой позор.
Поскольку это был не первый раз, когда Рейн вырывал Фунга из объятий платной женщины, он точно знал, в какую комнату идти. Постучавшись перед тем, как войти, он спросил: «Вы порядочны?»
— Никогда, но все равно заходи, мой хороший друг! Невнятная речь Фунга подсказала Яну, что он рано начал день, поскольку этот бездельник вполне мог быть облит с тех пор, как проснулся этим утром. Убедившись, что Фунг одет, Рейн открыл дверь и вошел, а Ян последовал его примеру, хотя Корпус Смерти остался снаружи. Хотя технически он был полностью прикрыт, свободная мантия Фунга мало что оставляла воображению, когда он сидел за чайным столом, широко расставив ноги, и Яну потребовалось усилие воли, чтобы не взглянуть вниз, чтобы завершить картину. Его обнаженная грудь блестела от пота и алкоголя, когда он пролил больше, чем выпил, осушая чашку досуха. «Служитель», — крикнул Фунг, несмотря на присутствие в комнате шести здоровенных головорезов, которые все смотрели на него на концерте, каждый из которых был настолько хорош, что Ян задавался вопросом, можно ли их тоже нанять. «Еще вина для моего друга и его жены». Понизив голос до громкого шепота, Фунг добавил: «Хорошо, что ты здесь. Фу Чжу Ли спрятал мой кошелек, и эти скупые ублюдки больше не позволяют мне играть в кредит. Дела должны были стать ужасными, но теперь мы можем устроить настоящую вечеринку».
«Никакого вина и никаких вечеринок». Не в настроении для своих выходок, Рейн оглядел комнату и схватил остальную часть пропавшей одежды Фунга, прежде чем бросить ее мужчине на колени, хотя Ян бы дважды подумал, прежде чем прикоснуться к ней. — Твой слуга надраил мне ухо, так что тебе пора одеться. Я оплачу счет и приведу тебя домой спать, и, может быть, тогда он перестанет меня беспокоить.
«Если бы я хотел спать один дома, я бы не стал убегать». Ухмыляясь, как дурак, и не в силах понять настроение Рейна, Фунг со смехом бросил свою одежду обратно на землю и добавил: «Одолжите мне достаточно, чтобы выкупить прекрасную мисс Роу из ее контракта? Она упомянула, что выставлена на продажу, а несколько месяцев назад я уволил всех своих милых дам, так что мне больше не с кем составить компанию».
Только сейчас Ян заметила спутницу Фунга, сидевшую на краю кровати, и дважды удивилась, когда заметила, насколько великолепна была эта мисс Роу. Была красавица, а еще была мисс Роу, чья красота могла соперничать с красотой Ло-Ло, которая, несомненно, была самой красивой женщиной, которую знал Ян. Одетая в прекрасное шелковое платье, закрывающее все, но со вкусом обнажающее достаточно кожи, чтобы привлечь внимание ко всем нужным местам, мисс Роу сидела с идеальной осанкой, подчеркивающей ее лучшие качества. Длинные черные волосы, прозрачные осенние глаза, бледная фарфоровая кожа, полные, приятные для поцелуев губы и такая большая и глубокая грудь, что можно было заснуть, уютно устроившись между этими мягкими холмиками, она была похожа скорее на фею из сна, чем на проститутку, которой она казалась. была, и было очевидно, почему Фунг был решительно настроен купить ее. Черт, если он не хотел ее, у Яна возникло искушение купить ее, даже до того, как договориться с другими женами Рейна, потому что это была слишком хорошая уловка, чтобы быть правдой. Великолепная женщина даже имела наглость хлопать своими длинными ресницами перед Рейном, но он даже не заметил этого, поскольку был занят сбором одежды Фунга с пола. Брак во многом укрепил его решимость, он даже не заботился о такой красавице, как Ло-Ло, не говоря уже о мисс Роу, чей безупречный цвет лица не показывал никаких признаков засохшего макияжа, видимого на женщинах снаружи.
— Хорошо, — сказал Рейн понимающим, но твердым тоном. «Но никаких проб товаров. Ты приведешь ее с собой домой. Поторопитесь, иначе я опоздаю на обед, и мне придется объяснить вашему наставнику, почему».
Это заставило Фунга пошевелиться или, по крайней мере, попытаться пошевелиться, когда он качнулся вперед на стуле, не вставая. «Ха», — сказал он, широко раскрыв глаза от смущенного удивления, и откинулся на спинку стула. «Кажется, не могу найти ноги».
«Хорошо. Ян, открой глаза, пока я помогу ему одеться.
Будто. Скрестив руки с ухмылкой, она проигнорировала поджатые губы Рейна и закатила глаза, прислонившись к стене, чтобы насладиться представлением. Ошибка, потому что, пока она расслабилась, а Рейн попытался поднять Фунга на ноги, комната взорвалась взрывом движения. Шестеро головорезов с рычанием вытащили свои спрятанные клинки, и мисс Роу спрыгнула с кровати, держа в руке обоюдоострый меч, и нацелилась на мужа Яна, а ее прекрасные черты лица отразили холодную, безжалостную решимость.
«
Убийцы
!” Ян позвонила, но даже крича, она знала, что и она, и охранники Рейна опоздали, чтобы действовать. Живи или умри, Рейн был один, его руки были отягощены парализованным телом Фунга, а руки сжимали выброшенную одежду, а не духовное оружие, когда холодная сталь приближалась со всех сторон.
Все это время он стоял там, улыбаясь, как милый дурак, которым он и был, но еще не осознал, в какой опасности он находился.
