Я говорил это раньше и скажу еще раз.
То, что я параноик, не означает, что люди не хотят меня поймать.
В дни, прошедшие после встречи с Шуай Цзяо, я провел много минут бодрствования, просматривая свои воспоминания и разбирая все возможные нюансы каждого слова, действия и выражения. Знаете, обычные вещи, которые я обычно делаю при любом другом социальном взаимодействии, в котором участвую, просто более подробно, потому что это была действительно важная встреча. После того, как первое облегчение от того, что я избежал убийств и кровопролития, прошло, я обнаружил, что как бы я ни смотрел на это, математика никогда не складывалась. Я говорю не о средствах и мотивах, словах и действиях, а о простых, простых цифрах. Чон Хё-Линн, Даин и Союн составляют трое участников, четверо, если бы на встречу пришел Геом-Чи. Даже несмотря на то, что он этого не сделал, я все равно буду считать его только потому, что Шуай Цзяо и Юн-Джин набирают шесть. Шесть человек должны были присутствовать на собрании под защитным навесом недавно построенной пагоды, одна настолько новая, что на ней даже не было слоя лака, хотя стол и стулья были готовы и, вероятно, привезены откуда-то еще. Я не эксперт в строительстве, но лакирование кажется довольно важным шагом для наружной конструкции из дерева, поэтому можно с уверенностью предположить, что все это было на самом деле дополнением во дворе в последнюю минуту, вероятно, чтобы избежать выстрела. Муян издалека.
Итак, мой вопрос: если пагода была построена для этой единственной встречи, зачем выносить такой огромный стол и столько дополнительных стульев?
В тот момент, когда эта мысль пришла мне в голову, я почти сразу же отбросил ее, потому что ничто не мешает Шуай Цзяо использовать пагоду для других встреч в будущем, так почему бы ему не иметь большой стол, чтобы устраивать званые обеды… однако много гостей он может разместить?
Потом меня осенило. Я так и не смог вспомнить, сколько стульев стояло за столом. Определенно больше семи, поскольку я ни с кем не сидел рядом, но точное число от меня ускользнуло. Моя неспособность вспомнить эту единственную, незначительную деталь была первым признаком того, что что-то не так. Общее количество стульев кажется такой маленькой вещью, которую стоит забыть, но как только мое внимание привлекло это несоответствие, я понял, что даже не могу вспомнить, сколько стульев было между мной и Союн или между Шуай Цзяо и Чон Хё Линн. Я знаю, что там точно было пусто
сиденья
, как и во многих других случаях, но помимо этого моя память пуста. Я даже помню, что мне показалось странным, что обе стороны сидели так далеко друг от друга, поскольку это казалось странным способом обсуждать брак, но это все, что я думал. Может быть, на меня оказывалось давление, и я не стал подсчитывать места, или, может быть, я сошел с ума и отмахнулся от этого как от неважной детали, за исключением того, что я был там приличное количество времени, рассказывая свою историю, и все время провел в состоянии повышенной готовности. .
Это означает, что я провел все это время, беспокоясь о том, что может начаться драка, не измеряя расстояние между мной и моими ближайшими угрозами. Нет. Не-а. Это не я.
Конечно, как только я нашел эту незакрепленную нить, мне пришлось расхватывать ее до тех пор, пока все снова не приобрело смысл. Я был одержим деталями и подвергал сомнению все, что произошло, например, почему Монк Хэппи был здесь, готовый и ожидающий, чтобы ответить на мой вопрос в любой момент? Тогда я предположил, что это потому, что он преследовал меня повсюду, как назойливый человек. Я имею в виду, он сделал это во время поездки на лодке, пока я спрашивал папу об исчезающей и вновь появляющейся тошноте Милы, но чего я не заметил, пока не посмотрел на факты, имея в виду стулья, так это то, что Монах Хэппи появился за еще одной пустой секцией. мест. Не слишком близко ко мне, но и не слишком близко к Шуай Цзяо, что я заметил, и в результате мы разделились на четыре аккуратные небольшие группы: я, Ре, Шуай Цзяо и Монк Хэппи заняли по четверти площади. Таблица.
Вот только я не знал, что Монк Хэппи был там, пока он не сбросил Сокрытие, но я расположился так, как будто он уже был там, стоя в Скрытом состоянии в одном секторе стола. Если бы он сопровождал меня в поместье Шуай Цзяо, то было бы понятно, что его Сокрытие не повлияло бы на то, где я решил стоять или сидеть с самого начала, и поэтому я бы выбрал место, равноудаленное как от видимых сторон, так и от разделил стол на трети. Но я этого не сделал, что наводит меня на мысль, что Монах Хэппи, должно быть, уже присутствовал и скрывался за столом.
до
Я прибыл, и эта возможность дала мне совершенно новую нить, за которую можно было потянуть.
Почему не имеет значения. За копейку, за фунт, так что либо я не могу доверять всем монахам, либо у них была веская причина быть там. Нет, важно то, что если Монк Хэппи уже присутствовал на собрании, то кто еще там был? Я не имею в виду других монахов, потому что нет никакой разницы, были ли там также Монах Боунс или другие Мудрости, но, просмотрев все с мучительным пристальным вниманием, я теперь считаю, что на встрече присутствовала пятая сторона. У меня нет реальных доказательств, но много подозрений. Хотя я сильно рассмеялся, увидев, как Шуай Цзяо вскочил со стула, когда он заметил стоящего позади него Сияра, я не заметил, насколько странной была его реакция, до раннего утра следующего дня, когда я погрузился в свои воспоминания об этом событии и обнаружил еще одно несоответствие фактов.
Я говорю не о страхе перед прыжком, а скорее о его движениях после громкого разоблачения Сияра, поскольку первоначальной реакцией Шуай Цзяо было не атаковать или убежать от нападавшего, а также не прикрыть своего Ученика, сидящего справа от меня. Вместо этого он отошел влево и встал между Сияром и пустыми местами и занял оборонительную позицию, шаг, который не имеет никакого рационального смысла. Зачем тратить усилия на то, чтобы уклониться, прежде чем повернуться лицом к нападавшему? Это было не для того, чтобы увернуться, потому что Сияр расположился между Чон Хё-Линн и Шуай Цзяо как невысказанная угроза для обоих, а это означало, что генерал-командующий двигался к невидимой атаке со стороны нападавшего-правши. И это не была паника, потому что такой человек, как Схвативший лозу Шуай Цзяо, не паникует, столкнувшись с убийцами, даже если учесть тот факт, что он не привык удивляться скрытым врагам. Нет, он человек, который сохраняет хладнокровие под давлением, а это означает, что, как только он заметил угрозу, он предпринял, по его мнению, соответствующие шаги для защиты от нее. Или, точнее, он двинулся охранять кучу пустых стульев, что говорит мне о том, что там определенно должен был быть кто-то, спрятанный между Шуай Цзяо и Чон Хё-Линн, кто-то достаточно важный, чтобы заставить командующего рисковать своей жизнью и жизнью. жизнь своего ученика, чтобы спасти их.
Логика подсказывает, что это означает, что на встрече присутствовал Императорский Отпрыск, и я готов поспорить, что мой левый орех сказал, что Отпрыском был Шэнь ЧжэньУ. Если бы это было Императорское Божество, Шуай Цзяо, вероятно, не беспокоился бы так, хотя я полагаю, что даже Божество может умереть от внезапного удара ножом. Это также мог быть гранд-маршал, или премьер-министр, или что-то в этом роде, что объяснило бы, почему Шуай Цзяо не беспокоился о том, чтобы я пошел в Дисциплинарный корпус, потому что прямо там сидели настоящие Имперские Отпрыски, готовые разоблачить всю мою «ложь». и перевернуть ситуацию против меня. Фактически, Шуай Цзяо даже раскрыл весь свой план, хотя и непреднамеренно, через свои вопросы. Он ожидал, что я ворвусь на собрание, жаждущий драки, вспыльчивый молодой человек, полагающийся на своих высокопоставленных сторонников, смертоносных убийц и могущественных предков-зверей, чтобы добиться своего, но у меня никогда не было намерения бодаться головами на открытом воздухе. Вот почему я прямо попросил Старого Волка сохранить
Народный
Звери-предки в Северной Цитадели, за исключением Хуа Ли, который никогда не покидает сторону Линь-Линя и ворвался в его поместье в сопровождении только Джорани, где я представил его, чтобы отвлечься, в то время как Му Ян играл аналогичную роль на крышах без своего Духовного Оружие. Я сделал все это, потому что хотел дать Шуаю Цзяо что-то, с чем ему придется бороться, чтобы он слишком отвлекся и не нашел мой настоящий спрятанный кинжал, Сияра и Понг-Понга. Таковы были мои причины на бумаге, но я также отчаянно хотел наладить отношения между мной и генерал-командующим, потому что я не хотел отдавать приказ об убийстве хорошего человека, что я и показал своими действиями.
Щедрый жест, который вполне мог бы спасти мне жизнь, потому что план Шуай Цзяо был одновременно простым и пугающе эффективным.
Видите ли, последние два месяца я терял вес из-за советов Лин-Лин и больше полагался на кнут, чем на пряник, чтобы добиться своего. Она подумала, что я слишком милый, и была права, но, возможно, я немного перестарался. Тем не менее, до определенного момента этот новый подход работал, и Шуай Цзяо попытался воспользоваться этим. Предполагая это
был
Шен ЧжэньВу, сидевший между Чон Хё-Линн и генерал-командующим, а затем ворвавшийся в поместье с обнаженными мечами и натянутыми луками, решил бы мою судьбу. Несмотря на то, что я имею звание легата, если бы мой бывший начальник «случайно» вернулся и обнаружил, что я разжигаю разногласия с генерал-командующим, рискуя развязать гражданскую войну, тогда у него было бы все публичное оправдание, которое ему нужно было бы лишить меня моего ранга, и это будет меня волновать меньше всего. Если бы я появился в поместье, жаждущий драки, Шэнь ЧжэньУ, возможно, мог бы привлечь меня и всех моих сторонников к обвинению в заговоре с целью совершения убийства Имперского Отпрыска, хотя никто из нас не знал, что Имперский Отпрыск будет присутствовать. в усадьбе. Наказание за это, я мог бы добавить, — это девятисемейное истребление, то есть они могли уничтожить меня и самые опасные элементы Севера одним махом.
Мысль, которая одновременно пугает и вызывает ярость. Приходите ко мне, сколько хотите, но почему вам нужно задействовать и мою семью?
Вся эта встреча была тщательно продуманной ловушкой, расставленной для меня, моей семьи и моих самых сильных сторонников, в которую Шуай Цзяо ожидал, что я брошусь с головой, потому что я только что провел так много недель, играя роль вспыльчивого, помешанного на власти дурака. . Он даже пригласил Братство стать свидетелями моих преступлений, или, по крайней мере, я предполагаю, что именно поэтому они были там, или, может быть, он просто хотел, чтобы они были рядом, чтобы не дать им предупредить меня об опасности, хотя он не мог помешать Монку Хэппи раскрыться предложите мне подсказку. В любом случае, я больше не могу полностью доверять монахам и даже себе, потому что недавно я пришел к выводу, имеющему пугающие последствия. С тех пор, как я последовал совету Линь-Линя, Ло-Ло постоянно жаловался на мои агрессивные действия и советовал мне расслабиться, но мне было весело, работая на полную мощность со своей новомодной силой и репутацией. Было ли это естественным развитием событий, или мои мысли тонко направлялись к конфликту и агрессии посредством какого-то навыка, похожего на шепот Чжэнь Ши? Все мои действия и решения за последние несколько недель казались оправданными в тот момент, но после того, как я наткнулся на эти тревожные откровения, мне пришлось подвергнуть сомнению каждую мысль и решение, которое я когда-либо принимал.
Снова. Потому что одного мастера манипулирования разумом было недостаточно, поэтому теперь мне придется беспокоиться еще и об Имперском Кукловоде. Серьезно.
Потворствовал ли я похоти потому, что у меня три прекрасных жены, или потому, что кто-то хотел, чтобы я погрузился в удовольствие?
Я размахивал своим большим метафорическим членом, потому что это облегчает задачу, или это была попытка отдалить меня от возможных сторонников?
Продиктовано ли мое стремление вернуть Запад сочувствием к пленным или коварной уловкой, призванной убедить меня направить значительные имперские силы на безнадежное дело и создать слабость там, где ее не было?
Я провел дни, задавая вопросы и ища в своих воспоминаниях признаки манипуляции, но, как бы я ни старался, мне не удалось обнаружить ни одной навязчивой мысли или нехарактерного решения, поэтому, если кто-то
является
оказывая на меня влияние, они действуют гораздо более тонко, чем Чжэнь Ши. Конечно, в последнее время я стал более возбужденным, злым и кровожадным, но у меня были веские причины все это объяснять. Конечно, неспособности найти доказательства коварного заговора против меня было недостаточно, чтобы развеять мои опасения, поскольку мне никогда не требовались доказательства, чтобы предаваться паранойе. Вместо этого я оставался начеку и продолжал расширять границы возможного, чтобы мои враги думали, что я избежал их ловушки благодаря чистой удаче и случайности. Тем временем я поручил Муяну отслеживать каждого важного офицера Центра и различные проданные предметы роскоши, пытаясь найти веские доказательства присутствия Имперских Отпрысков в Центре, продолжая при этом следить за моими врагами на предмет признаков обмана, но, увы, из наших действий ничего не вышло. усилия. Что ж, Ло-Ло в конце концов была вынуждена занять свою позицию и заставила меня отказаться от казни торговца за невыполнение столь необходимого контракта на пайки, но она привела хороший аргумент, и я согласился с ним. В остальном дни проходили без происшествий, поскольку моя чрезмерная бдительность не была вознаграждена, заставляя меня задаваться вопросом, действительно ли я был неправ, и никто из Имперских Отпрысков не собирался меня поймать.
Вплоть до тех пор, пока я не вошел в арендованную Фунгом комнату в ресторане «Гусь и Гусак», который в лучшем случае является заведением среднего уровня. Меня подсказало не требование, чтобы мой пьяный друг заплатил по счету, прежде чем накопить еще больше долгов, а глупое деловое решение, учитывая, что в конечном итоге все платят, чтобы избежать позора, когда мир узнает о том, как они уклонились от счета за бордель и все неприятные слухи, которые, несомненно, последуют за этим. И это не были шесть головорезов, нависших над моим другом с нескрываемой угрозой, что ни один скромный охранник борделя не осмелился бы сделать с молодым хозяином богатства, статуса и силы Фунга. Это были странности, которые бросались в глаза, но что натолкнуло меня на что-то подозрительное, так это безупречная мисс Руо, сидящая на кровати Фунга, великолепная, разрушающая страну красавица, которую никогда не поймают мертвой, кричащей кошачьими криками из окна борделя. Вся дешевая одежда и яркий макияж в мире не могли скрыть ее захватывающее очарование, потому что даже если бы ее продали в рабство против ее воли, такое место, как «Гусь» и «Гусак», не могло бы себе этого позволить. ее. Мисс Руо — классическая красавица, которая с точки зрения цены, вероятно, стоила больше, чем все заведение, которое предположительно наняло ее, так как же бордель вообще мог позволить себе ее контракт, не говоря уже о том, чтобы выставить ее на продажу?
Да ладно, эта девушка почти так же великолепна, как Ло-Ло, и хотя никто не спутает их с близнецами или даже сестрами или кузинами, они во многом похожи. Уравновешенность и осанка, например, то, как они сидят в самой красивой манере, чтобы подчеркнуть свои лучшие черты, или фальшивая нерешительность, которую они изображают, одновременно застенчивыми и заинтригованными. У них даже такие же широкие глаза, тонкий нос, округлые щеки и заостренная челюсть — черты лица, которые устанавливают стандарты красоты в Империи. Основное отличие состоит в том, что у моей Императорской Супруги под глазом есть прекрасная маленькая родинка, которая действительно объединяет все в то, что можно назвать только совершенством. Кроме того, у Ло-Ло определенно большая грудь, поэтому мисс Руо просто не может сравнивать, и лично я считаю Милу, Янь, Линь-Лин и Ли-Ли более привлекательными, чем эта обычная нефритовая красотка. Я думаю, что Руо даже считается омонимом слова «Джейд», хотя из-за пьяного оскорбления Фунга это звучало так, будто он называл ее «Мисс Мясо», что грубо и сексистски, но все же слишком смешно, чтобы не смеяться над этим.
Заметив все это и многое другое, я не удивился, когда головорезы оказались убийцами, хотя, признаюсь, я моргнул раз или два, когда мисс Руо вытащила свой цзянь из-под одеяла. Сексист, я знаю, потому что мне следовало бы подумать, что такая безупречная женщина может быть только воинственным воином, но мне еще предстоит преодолеть врожденное предубеждение о том, что женщины физически слабы. Есть над чем поработать в будущем, но сейчас мне нужно предотвратить попытку убийства, и это не так сложно, как кажется. Большинство убийц полагаются на элемент внезапности, мощное преимущество, когда их держат в руках, но поскольку я видел это за милю, я был готов и ждал, пока они начнут действовать.
Даже в этом случае семь против одного — это сложная задача, особенно при защите пьяного и, возможно, отравленного Фунга, учитывая, что нужно много выпивки, чтобы Боевой Воин неуверенно стоял на ногах, — еще один признак того, что что-то не так. Когда клинки устремляются ко мне, я даю волю нетрадиционному ответу, который имеет высокие шансы на успех и оставляет мне другие варианты, если он потерпит неудачу. Очень логичный и разумный аргумент в пользу того, чтобы пойти по этому пути, но, честно говоря, мне очень хотелось, чтобы это сработало с тех пор, как несколько лет назад мне пришла в голову эта идея.
«
СМЕРТЕЛЬНАЯ БИТВА!!
»
Ускоренный техно-ремикс звучит как раскат грома в черепах моих противников, музыкальное представление, созданное посредством решительного использования Посылки. Когда мои враги шатаются на месте от неожиданного шума и хаоса, я толкаю хромающее, падающее тело Фунга обратно на его сиденье, одновременно цепляясь ногой за ножку его стула, которую затем использую, чтобы оттащить его в сторону и назад, подальше от опасности, и все это в такт запоминающейся мелодии. Мои действия имеют дополнительный бонус: я удерживаю Янь в течение следующего небольшого времени, пока она движется, чтобы поймать тело Фунга, которое будет продолжать подчиняться законам физики и вскоре будет сброшено со стула, поскольку оно внезапно остановится, серия события, которые я наблюдаю и предсказываю только с помощью мини-карты Scrying, которую я установил непосредственно перед тем, как войти. Мне жаль, что я чуть не швырнул моего пьяного друга в стену, но даже эта небольшая оплошность не лишает высокого чувства выполненного долга от наконец-то использования Weaponized Отправка эффективным способом.
Однажды я использовал эту тактику против Гереля, чтобы нанести ему свой первый чистый удар, который привел бы его к смерти, если бы мы были на поле боя. Затем, несколько минут спустя, я попробовал это во второй раз, и лысый ублюдок отрубил мне обе ноги и испортил мои любимые штаны, отвратив меня от самой идеи широковещательного обстрела. Что за придурок. Тем не менее, Ло-Ло показал нам, что можно говорить и отправлять сообщения одновременно — навык, который мы с семьей отрабатывали, чтобы вывести шпионов из игры, поскольку большинство людей перестают говорить при отправке или получении послания. Несмотря на то, что Воины, способные к Домену, могут чувствовать эти невидимые сообщения, они невозможно узнать, отправляю ли я кому-то рядом со мной или получателю, находящемуся в полукилометре от меня. Точно так же невозможно определить, какой именно Боевой Воин отправляет или получает, когда они все собраны в группу, и именно это делает трюк Ло-Ло таким полезным. Пока рядом есть другие Боевые Воины, никто не знает, что она проходит мимо Посылок с быстрой скоростью, что позволяет ей контролировать или давать советы о столкновении, где ей заблагорассудится.
Конечно, я, будучи блестящим умом, увидел это и подумал: «Если я могу отправлять и говорить одновременно, почему я не могу отправить одно и то же сообщение нескольким людям?»
Оказывается, при небольшой подготовке и практике я могу, а в сочетании с избытком Ци для максимального увеличения объема это становится забавным маленьким сюрпризом, от которого никто не может защититься. Это не причиняет никакого вреда, и если вы ожидаете этого и готовитесь к этому, его легко игнорировать, но даже папа не смог эффективно спарринговаться с бабушкой, пока я стоял в стороне, готовый взорвать его чертовски громкой Посылкой. Что касается мисс Руо и этих головорезов, то они еще менее способны справиться с моей коварной тактикой, настолько дезориентированы и сбиты с толку шумом, что только что оправились от удивления.
Не могу сказать, что я их виню, потому что эта песня
пощечины
. «Проверьте вашу волю!»
Еще не готовые сдаться, головорезы ослабили свою ментальную защиту, чтобы проигнорировать мои ревущие Послания, прежде чем начать еще одну скоординированную атаку, но они дали мне слишком много времени для действий. Спокойствие выходит первым, его снимают с кожаного крючка на моем поясе и легко бросают, чтобы он повис между мной и моими врагами, удерживаемый не Доменом, Чи или какой-либо другой мистической силой, а скорее простым, обыденным импульсом, когда он вращается на месте. Причина этого в том, что моя хватка для щита — это не ручка, которую можно увидеть на кружке, которую нужно держать в руке так, чтобы щит был впереди. Вместо этого рукоятка «Спокойствия» предназначена для того, чтобы ее можно было держать в руке и привязать к предплечью петлей из обычной кожи. Такой захват помогает мне лучше поглощать удары и удерживать щит в защитном положении во время боя, но поскольку рукоятка смещена от центра, это также ограничивает эффективность щита, когда он не пристегнут.
Я вряд ли могу взять тайм-аут и попросить этих потенциальных убийц подождать, пока я прикреплю свой щит, но вот в чем дело. Я — Щит, а Щит — это я, так зачем мне вообще нужна рукоятка или кожа, чтобы держать его?
Подняв руку, словно жестом приказав противникам остановиться, я кладу в ладонь Спокойствие, не касаясь его, пока оно вращается на месте, оружие прикреплено к кончикам моих пальцев не через воздух между моей кожей и внутренней поверхностью щита, а скорее через сам мой Домен. который занимает то же самое физическое и метафизическое пространство. Несмотря на то, что я физически не касаюсь щита, поскольку он свободно вращается в воздухе, это мой Домен, что возможно только потому, что мое Оружие и я едины не только в теле, но также в разуме и духе. Еще не закончив, я проявляю свою Волю и раскрываю свою Домен через Спокойствие, и невидимая, неосязаемая сила исходит из гладкой металлической поверхности, которая мгновенно конденсируется и сжимается в нити слишком ощутимой силы. Эти нити вращаются вместе со Спокойствием, вытягиваясь к оружию моих противников, втягивая их в закрученный вихрь силы к моей поднятой защите, обратное Отклонение Области, которое приводит их клинки на курс стремительного столкновения с моим щитом.
Все это нужно долго описывать, но это происходит в мгновение ока, и я не могу сдержать улыбку, когда четверо головорезов врезаются друг в друга еще до того, как их атаки даже приблизились к моему щиту. Остальные два кинжала отскакивают от вращающегося, но закрепленного Духовного Оружия, их Усиленные, Усиленные и Отраженные атаки достаточно мощные, чтобы разбить стальную пластину, и они оказываются столь же неэффективными, как и мочиться на ветру, поскольку сила, стоящая за ними, в основном была потрачена на то, чтобы пробраться сюда. .
Новый забавный защитный прием, который я освоил благодаря совету Лин-Лин, предлагающем подумать о других вещах, которые я мог бы использовать с Доменной пластиной. Мои мысли сразу же обратились к Ци Воды, но еще до того, как я приступил к практике с Благословением Воды, я остановился и подумал: «Почему я не могу просто использовать Домен Пластину как свою обычную Ци?
Оказывается, можно, и это чертовски эффективно. Хотя я пока не могу использовать свой Домен, чтобы схватить какую-либо случайную вещь, но, увидев, как Хондзи сражается с помощью зарядов Ци, которые он визуализирует как атаки кулаками и ладонями, держу пари, что со временем я это пойму. Еще более удивительным является тот факт, что Ци доменного покрытия также является распространенным навыком, возможно, даже одним из самых распространенных, учитывая, что каждый пиковый эксперт способен делать то же самое. Проблема в том, что большинство из них не знает, что это называется доменным покрытием, и не осознают полезности этого навыка, потому что используют его только в одном, чрезвычайно специфическом сценарии: облачном шаге.
Основная предпосылка Cloud-Stepping проста. Все, что вам нужно сделать, это закрепить Ци под ногами, чтобы обеспечить себе точку опоры, от которой можно оттолкнуться во время полета в небеса. Здесь задействовано гораздо больше тонких сложностей, таких как облегчение себя почти до невесомости и усиление ваших шагов, чтобы прыгать дальше одним прыжком, но все это сводится к наступлению на твердую Ци, или, точнее, на Домененную Ци. Как такое жизненно важное и широкомасштабное использование Ци оказалось скрытым во мраке, это, конечно, загадка, и я уверен, что ответ на нее восходит к Имперскому клану, но это ни здесь, ни там. Как только я понял, что могу покрыть доменным покрытием свою Ци, я быстро пришел к выводу, что мой доменный экзокостюм был просто результатом нескольких навыков доменного покрытия ци, и что это было чрезвычайно эффективно при нанесении доменного покрытия одного конкретного навыка Ци, а именно отклонения.
И таким образом, после большого вдохновения от усилий Пинг-Пинга и Понг-Понга, родился этот защитный навык, который я практиковал до тех пор, пока он не стал настолько привычным, что я мог делать это, не задумываясь. Я называю его «Водоворот отклонения», что, по общему признанию, довольно глупое название и даже не совсем точное, поскольку мне на самом деле не нужно вращать щит, чтобы он заработал. Вращение просто облегчает визуализацию навыка, поскольку я могу просто прикрепить Отклонение доменной пластины к поверхности самого щита, а физическое движение позаботится обо всем остальном. Это глупо, но это работает, так неужели все так глупо? Ненавижу, что не понимаю этого до конца, но когда ты не знаешь всех правил, иногда нужно идти на компромисс и придерживаться того, что работает.
Если бы Dao были музыкой, а Martial Warriors были гитаристами, я был бы тем парнем, который не умеет читать ноты, не умеет играть на слух и не может назвать аккорды, чтобы спасти свою жизнь, но я собрать одну потрясающую мелодию, которую я могу сыграть очень, очень хорошо.
Мое тело движется еще до того, как разум замечает атаку, когда я буквально наклоняюсь назад и наблюдаю, как цзянь мисс Руо проходит всего в сантиметрах от моего лица. Перемещаясь, чтобы приземлиться на руки, а не на спину, я поднимаю обе ботинки с земли одним плавным движением и наношу яростный удар, который прочно попадает в ее живот, но это не та мягкая и уязвимая цель, которую я ожидал столкнуться. От удара у меня немеют обе ноги, даже когда я использую инерцию, чтобы ниндзя перевернулся на ноги и вернул Спокойствие, в результате чего я шатаюсь на месте и не могу выполнить свой акробатический контр-удар, чтобы прикончить ее. Не знаю, как ей удалось спрятать доспехи под своим прозрачным, тонким платьем, которое почти не оставляет воображению ее бледной фарфоровой плоти, но мне было бы гораздо интереснее исследовать эту тайну, если бы я не был трижды счастливым женатым мужчиной.
Это не значит, что мне совсем не интересно, но всему есть время и место, а также вполне реальные последствия, которых следует опасаться. Я люблю своих жен и никогда не сделаю ничего, что могло бы предать их, но это не значит, что я иногда не думаю о сексе с другими женщинами. Это не специально, это просто происходит рефлекторно, как желание нажать кнопку с четкой надписью «Не нажимать». Даже если вы знаете, что кнопка положит конец всей жизни, какой мы ее знаем, существует запретное искушение сделать то, чего, как вы знаете, делать не следует.
А может, я просто неисправимый пес, которого уже невозможно спасти. Вероятно последнее, но что я могу сделать? В моей природе быть возбужденным.
Оправившись от моего прилавка, прекрасные черты мисс Руо искажаются от ярости и недоверия, когда она успокаивает дыхание и снова готовит свой цзянь — время, которое шесть головорезов используют для того, чтобы разойтись с замечательной координацией, — плохой знак, если такой вообще когда-либо был. Мы едва обменяли две биржи за то время, которое потребовалось для того, чтобы кресло Фунга остановилось, но мои противники, похоже, готовы поддерживать этот быстрый и неистовый темп, пока их цель не будет достигнута. Хотя мне бы очень хотелось взять их всех живыми для допроса, теперь, когда они относятся к этому серьезно, это кажется несбыточной мечтой, не говоря уже о том, что мисс Руо уже продемонстрировала свою пугающую скорость, которую я даже едва могу отследить. Сопоставив все факты, я легко принимаю решение, поскольку оно зависит от нас или от них, и я выберу защиту себя и своих людей каждый день недели.
С едва слышимым шелестом стали по коже Мир вылетает из ножен и вонзает кончик кончика в горло ближайшего головореза. Теперь, правильно удерживая Спокойствие, я выполняю Баланс на Ветреном Листе и останавливаюсь всего на миллисекунды, прежде чем броситься с головой в бой, потому что что-то в том, как загораются их глаза, дает мне достаточную паузу. И на это есть веская причина, поскольку головорезы реагируют быстрее, чем я думал, и запускают свои клинки туда, где я должен был быть, прямо перед ближайшей целью, которая готова принять мой заряд, не заботясь о своей жизни. Этот человек был готов умереть, чтобы удержать меня на месте, чтобы его ударили кинжалы, и все, что я вижу, это безмерное разочарование в его глазах, когда он отмечает неудачную сделку.
Этот ублюдок не только был готов обменять свою жизнь на мою, он очень хотел это сделать. Это запутано.
Молниеносный цзянь мисс Руо положил конец моим наблюдениям, и, обмениваясь ударами с фальшивой куртизанкой, я обнаружил, что столкнулся с опытной фехтовальщицей. Даже искусство фехтования Ре Даин не является таким механически сложным, поскольку движения мисс Руо быстры и непредсказуемы, оставаясь при этом плавными и связными. Первый выпад плавно переходит в рубящий удар, призванный вскрыть мое горло, за которым следует удар вниз, нацеленный на мое затянувшееся колено, когда я отступаю назад. Всего один шаг, потому что Ян уже близко позади, но один шаг — это все, что мне нужно, чтобы снять Юнити с плеча и поднять ее вверх и вокруг, чтобы встретить цзянь мисс Руо, который слишком предсказуемо движется к отверстию, которое я оставил для нее. ведь нет необходимости гадать, как будет атаковать ваш противник, если вы знаете, где вам нужно защищаться. Даже сложенная в форме меча, Юнити все еще слишком громоздка для размера этой комнаты, которая ни в коем случае не мала, но далеко не достаточно велика, чтобы свободно сражаться. Однако тот же недостаток применим и к моим оппонентам, которые не могут приблизиться после того, как мисс Руо оказалась в центре внимания, ошибка новичка с ее стороны, допущенная из-за чрезмерной самоуверенности, неопытности, гнева или комбинации этих трех факторов.
Несмотря на то, что ее скорость и владение мечом превосходят Ре Даин, а ее защита вдобавок колоссальна, из нашего первоначального разговора становится ясно, что она не только неопытна в реальном бою, но и ей не хватает выносливости. Подавляющая сила сама по себе обладает качеством, которое я демонстрирую, разбивая Юнити о ее меч в лобовом столкновении, огромная масса моего трансформирующего оружия легко способна снести ее более легкий и проворный цзянь. Этого одного движения достаточно, чтобы прорвать ее защиту, и теперь она стоит передо мной с поднятыми руками, пытаясь восстановить контроль над своим мечом. Правильная идея, но неправильное исполнение, поскольку она не думала отступать первой, и я показываю ей ошибки ее пути, ударяя локтем в ее красивый и нежный нос.
Когда боль пронзает мою руку, а легкое, как перышко, тело мисс Руо врезается в стену позади нее, я проклинаю свою рыцарскую сдержанность, которая не позволила мне ударить ее по лицу двумя клинками Спокойствия. С другой стороны, хорошо, что я пошёл против своего второго инстинкта и не ударил её головой в лицо, потому что если бы я это сделал, я бы вполне мог получить сотрясение мозга. Вместо этого я просто немного сломал левый локоть, не самая худшая травма, которую я когда-либо получал, но больше, чем можно было бы ожидать от удара по плоти и костям. Назвать мисс Руо нефритовой красавицей действительно уместно, поскольку под ее прозрачным одеянием нет никаких доспехов. Вместо этого, похоже, у нее тело тверже, чем твердый камень, что является результатом доменного покрытия, если я должен был догадаться. Хотя я и шатаюсь от боли, последствия пугают меня еще больше, потому что ее знание этого навыка на несколько уровней выше моего. Мне еще предстоит достичь точки, когда мое тело с доменными пластинами сможет противостоять даже обычному старому ножу, но, судя по опухоли в моем левом локте, стальное лезвие, вероятно, сломается, прежде чем пробьет ее защиту.
Как будто она окутана Ци сильнее, чем сталь, потому что мой Развернутый Домен не чувствует никакого движения от нее. Ее Домен также развернут, но он тверд и неподвижен, покрывает ее с головы до ног, как доспехи, и больше ничего не делает.
Все это только усиливает мое желание поймать ее, потому что теперь я действительно хочу ее допросить, причем не каким-то озорным и сексуальным способом. Я хочу знать все ее секреты и узнать пределы ее защиты, и я уже вижу ее привязанной к столу, пока тыкаю и тыкаю ее лезвиями. Мои мрачные мысли застали меня врасплох, даже когда я сразил еще двух головорезов ударом Единства, и их лезвия не смогли помешать моему тяжелому псевдомечу прорезать их от плеча до бедра. Три убиты, осталось четыре, но так же быстро, как и началась битва, наше столкновение подходит к концу, когда я понимаю, что два мертвых головореза выиграли достаточно времени, чтобы остальные могли выбраться из дыры, проделанной телом мисс Руо в стене. К тому времени, как я пробираюсь под покровом Сокрытия, они исчезают в окне или в другой комнате, и все мои попытки найти Скрытых людей ни к чему не привели. Все, что я нахожу, — это дрожащая работающая девушка, лежащая поперек кровати, в то время как ее обнаженный покровитель бежит к двери, зрелище, которое мне хотелось бы забыть, даже когда я смотрю на него.
Немного поглядывая на испуганную маленькую леди, чтобы успокоить свой беспокойный ум, я выхватываю из набедренной сумки пригоршню золотых слитков и кладу их на стол, бормоча извинения за причиненный ущерб, полностью сбивая с толку и пугая прекрасную работающую девушку, когда отступаю в охранник Фунг и Ян. Первым прибыл не кто иной, как слуга моего друга и тайный телохранитель Фу Чжу Ли, его лицо исказилось от ярости, когда он проверял здоровье своего подопечного. «Паралитический агент в вине», — рычит он, его внутренний хищник проявляется сквозь его обычно кроткое поведение, когда Куан Бяо и другие Корпуса Смерти появляются как раз вовремя, чтобы все пропустить. «Это была ловушка».
Я знаю, что это было так, но вопрос на миллион долларов, на который я хотел бы получить ответ, заключается в том, был ли он в этом замешан, поскольку именно он приказал мне прийти за Фунгом. За последние дни я уже не первый раз оплачиваю счета моего убитого горем друга, и каждый раз это происходит по просьбе разносторонне одаренной полуласки, так что я не могу не подозревать его в нечестной игре. Не в силах сдержать подозрения, Фу Чжу Ли уловил мою ауру и фыркнул на меня с явным презрением. — Убери свои подозрения, щенок. Если бы я хотел твоей жизни, даже охранник твоей маленькой жены не смог бы помешать мне заявить права на нее.
…А тут я подумал, что я агрессивный и высокомерный. Какого черта, чувак?
«Как вы?» — спрашиваю я, отводя взгляд от страшной полуласки и вместо этого проверяя мою жену, которая стоит наготове с боевым веером и щитом и выглядит расстроенной, что у нее не было возможности использовать ни один из них.
«Как я?» Подойдя и встав между мной и дырой в стене на случай, если они вернутся, Ян передумал и вместо этого отвел меня в угол, где она могла наблюдать за дверью и стеной одновременно. «Они пытались тебя убить!»
— Хорошо, что тогда они были ужасными убийцами. Аккуратно отодвигая Янь в сторону, потому что моя гордость и любовь не позволят мне подвергнуть ее опасности, просто чтобы обезопасить себя, я протягиваю руку и возвращаю Мир обратно в руки, что мне, вероятно, и следовало сделать вместо того, чтобы вызывать Единство. Слишком много вариантов, недостаточно умственных способностей, чтобы просмотреть их все во время боя, возможно, потому, что я слишком легко отвлекаюсь. Показательный пример: хотя мне следует быть начеку перед новой атакой, я потерял бдительность и только сейчас заметил недоверчивые взгляды Яна и Фу Чжу Ли. «Что?»
«Ужасный?» Неверяще фыркнув, Фу Чжу Ли отправил: «Я удивлен, что ты выжил, тем более, что не получил травм. Как вам удалось так быстро разглядеть их обман? Хотя куртизанка Мисс Руо появилась недавно, уличные хулиганы работали здесь с тех пор, как прибыл молодой господин. Я даже гадал о ситуации до вашего прибытия, и они не подали никаких признаков того, что они были чем-то другим, кроме того, чем они казались.
— Слишком красиво, — отвечаю я с ухмылкой, прежде чем дать ему настоящий ответ, во который он, кажется, с трудом верит. «Кроме того, у борделя нет причин мешать Фунгу играть в кредит, и уличные хулиганы не должны обладать достаточной смелостью, чтобы угрожать воину-воину, особенно молодому, богатому и пьяному, который может убить их без последствий».
«Все эти подозрения только потому, что молодому господину отказали в продолжении покупок в кредит? Он уже должен более шестисот золотых, что вполне может быть больше, чем владелец зарабатывает за месяц после учета расходов. Конечно, они прервали его и разозлились, когда он сказал, что у него нет с собой монет».
Ой. «Ну, слишком красивая вещь все еще в силе, и, кроме того, я не принял поспешное решение только из-за одной ошибки. Было несколько незначительных неточностей, поэтому я сохранял бдительность».
— Это справедливо, молодой легат. Как ты поразил их всех одновременно?
«Коммерческая тайна.»
Успокоившись теперь, когда его молодой хозяин жив и здоров, Фу Чжу Ли возвращается к своему обычному образу и просто спокойно кивает мне в знак уважения, в то время как Янь еще не ослабила свою бдительность. Потянув ее за рукав, я посылаю: — Нам нужно уйти, прежде чем нас кто-нибудь увидит. Последнее, что мне нужно, — это очевидцы, рассказывающие истории о нападении на легата в борделе, и я сомневаюсь, что это поможет вашей карьере, если они услышат, что вы сопровождали меня.
Не обеспокоенная ударом по ее репутации, Ян утверждает, что нам следует остаться и собрать улики, но в этом нет реальной необходимости, потому что у меня уже есть подозреваемый. С момента его прибытия я игнорировал вопросы Куан Бяо о том, что произошло, потому что у меня такое чувство, что он уже знает. Бой был быстрым, но не настолько быстрым, чтобы он не мог сразу ворваться со своего поста за дверью. Даже если бы мои потенциальные убийцы установили звуковой барьер, чтобы скрыть беспорядки, четыре моих охранника из Корпуса Смерти Пикового Эксперта должны были немедленно заметить, что что-то не так, и прийти проверить, потому что я всегда сообщаю им, когда устанавливаю один из них. исключить их. Вместо этого они стояли снаружи и крутили большими пальцами, пока драка не подошла к концу, то есть им, вероятно, было приказано не вмешиваться.
Потому что, если бы эти убийцы не прошли подготовку в Восточной провинции, я бы съел свои гребаные ботинки сырыми.
Мисс Руо и ее головорезы могли быть из семьи Тянь, которые служат имперским шпионам и убийцам, но я в этом сомневаюсь. Их подход был слишком дилетантским и полным ошибок, даже несмотря на то, что Фу Чжу Ли говорит, что головорезы работали здесь всю неделю. Кроме того, есть тот факт, что навыки владения мечом мисс Руо были превосходны, но не совсем в стиле убийцы, а скорее дуэлянта с минимальным опытом в реальном бою, что в сочетании с ее дополнением к плану в последнюю минуту и потрясающей красотой заставляет меня поверить. на самом деле она могла быть императорской дворянкой, влиятельной молодой женщиной, которая хотела хоть раз запачкать руки. Может быть, она Ян и связана с Цзисин, или Лян, которая связана с Шэнь ЧжэньУ, или, может быть, я совершенно неправильно читаю вещи, и она всего лишь пешка, но я в этом сомневаюсь. В любом случае, в этой попытке убийства есть что-то неладное, что заставляет меня думать, что за ней не стоит бывший легат, по крайней мере, напрямую. План был таким… простым, как будто кто-то придумал, по его мнению, блестящую идею, а затем пролежал в ожидании неделю или две, толком ничего не обдумав. Почему шестеро головорезов стоят на виду, а не прячут одного или двух в запасе? Потому что они боялись, что я раскрою любое Сокрытие? Или потому, что они знали, что Фу Чжу Ли наблюдает и заметит, что кто-то прячется поблизости? А как насчет мисс Руо? Почему она лично приложила руку к этим делам, когда ясно, что она в лучшем случае талантливый любитель? И какой у них был план, если Фунг посетит другой бордель? У них на каждом были размещены рабочие? Я имею в виду, что у него больше нет любимого места или девушки, с тех пор, как он начал ухаживать за Союн, хотя кажется, что он делает все возможное, чтобы наверстать упущенное время.
Ох, бедняга, плохо себя чувствует. Мне бы хотелось пить ночи напролет вместе с ним и оказывать ему больше поддержки, но я был занят планированием войны и прочего, что является уважительным оправданием, но все равно делает меня дерьмовым другом.
В любом случае, слишком много нерешенных вопросов, чтобы это было работой умного и хитрого Шэнь ЧжэньУ, что одновременно утешает и тревожит. С одной стороны, мой бывший босс еще не настроен на то, чтобы меня избили, и если он работает с Шуай Цзяо, это означает, что он тоже готов снова работать со мной. Однако, если он не несет ответственности за эту неуклюжую попытку убийства, то это означает, что в ней замешан другой игрок, а именно тот, кому подчиняется мисс Руо. Если это Янги, тогда хорошо, в конце концов мне придется иметь с ними дело, но если в дело вмешаются семьи Син, Ди или Тянь, тогда ставки станут намного выше.
Почему все должно быть так сложно? Я просто хочу начать войну с заслуженным Врагом человечества и победить восьмисотлетнего монстра, возглавляющего их. Неужели это слишком много, чтобы просить?
