Сердце колотилось, голова светилась, Сун колебалась между тревогой и волнением, прятавшись в темных, тесных пределах хижины, чтобы избежать обнаружения бдительными глазами.
Трудно это сделать, когда вокруг марширует такое количество сапог, как снаружи на корабле, так и внизу, под палубами, не говоря уже о том, что ей еще предстоит научиться Скрываться. По крайней мере, животные были склонны ютиться вокруг нее, думая, что все это отличная игра, благодаря феноменальной подготовке Лин-Лин. Сонгу нужно было только дать команду «спрятаться» вместе с соответствующим жестом, и большинство питомцев спрятались, хотя, как правило, в ужасных укрытиях, потому что они не понимали, что пытаются скрыться. Они знали только, что команда означала, что пришло время лежать спокойно и молчать, что все еще было большим, чем Сун могла сделать, и она завидовала Лин-Лин за ее естественную способность общаться с животными. У полузайца был такой способ заставить всех своих питомцев охотно танцевать под ее дудку, относиться к их урокам как к играм и отдавать все силы, чтобы заработать свои призы. Теоретически простая концепция — вознаграждать желаемое поведение едой и вниманием, многократно отдавая одну и ту же команду, но это было далеко не так просто, как представлял Лин-Лин. Для достижения успеха требовались терпение, последовательность и твердая воля, поскольку слишком легко было поддаться умоляющим взглядам животных или недовольному разочарованию, которое только вознаграждало бы их за неправильное поведение и даже отбрасывало бы их назад. дальше от того места, откуда они начались.
Преступление, в котором Сун была больше всего виновата, потому что она едва могла выстоять перед их умоляющими взглядами…
Если не считать смеющихся птиц, которые были слишком умны и независимы, чтобы подчиняться урокам Лин-Лин, Мама Булочка лучше всех уклонялась от обучения, потому что смотреть на ее гнев было просто восхитительно. Кролику тоже не понадобилось много времени, после чего она начала кружиться и топать ногами, нежно ударяя головой всех и вся на своем пути. Затем, если она все равно не добилась своего, она либо отреагирует еще большим гневом и агрессией, либо полностью сдастся и пойдет искать кого-нибудь еще, с кем можно поиграть, в зависимости от ценности награды. В данном случае это было последнее, поскольку одних только свежих ягод было недостаточно, чтобы привести ее в ярость, но, к счастью, глупый кролик был простым существом, которое приравнивало темноту к сну. Несмотря на то, что она еще не выучила команду прятаться и хотела только есть, она была более чем счастлива заснуть, обнявшись в объятиях Сун. Остальные кролики были почти такими же, прятались под медведями и дикими кошками или, в случае Джорджа, под лапой Ракки, в то время как остальные животные лежали неподвижно и смотрели на Сонг широко раскрытыми, выжидающими глазами, зная, что после игры их угостят. был наверху.
Вот только это была не игра, и было жизненно важно, чтобы они все оставались неподвижными и тихими в течение как минимум часа, а возможно, и дольше, в зависимости от скорости свиты Рейна.
Как дело вообще дошло до этого? И все это потому, что Сун взяла на себя задачу проигнорировать… не приказ, а просьбу Рейна, из собственных эгоистических желаний. Ее сообщника Лин-Лина нигде не было, и им еще предстояло убедить Ракки Скрыть кого-либо, кроме себя, а он даже не сделал бы этого по команде. Застенчивый тигр слишком счастлив, что его холят, купают и балуют, как принца, но не желает подчиняться никаким командам, если они не соответствуют его настроению. По мнению Сонга, Ракки уже давно выучил все вербальные и телесные команды Лин-Линь, но ему просто нравилось делать противоположное ради того, чтобы противоречить. Как еще объяснить его отказ лежать, как остальные животные? Вместо этого Ракки сидел, как гордый и царственный кошачий, каким он и был, хотя и несколько наклонённо, поскольку он переносил весь свой вес на переднюю левую лапу, чтобы не раздавить милого Джорджа снизу. Было ясно, что тигр любит кролика, иначе он просто пошевелил бы лапой, хотя, возможно, Ракки просто устал от упрямой настойчивости Джорджа, и ему было легче сдаться, чем продолжать метаться.
Тот факт, что Ракки до сих пор не съел ни одного из домашних животных, был, конечно, чудом, хотя Рейн был непреклонен. Понг-Понг твердо держал тигра под контролем, не позволяя тигру охотиться на что-либо, кроме морских существ, которых Понг-Понг считал едой. О, как Сун хотелось, чтобы крошечная Божественная Черепаха чувствовала себя более комфортно в ее присутствии, но, кроме Рейна, Лин-Лин и Святого Врачевания, он редко показывался кому-либо еще. Чертовски жаль, потому что, если бы Сонг смог убедить Понг-Понга спрятать их всех, это почти обеспечило бы успех в этом самом нервном начинании. Кукки был еще одним вариантом, но шелковистый петух слишком боялся Ракки, чтобы когда-либо оставаться с ним в одной комнате, даже несмотря на, по общему признанию, ненадежную гарантию безопасности Понг-Понга. Если бы только Пин Пин могла научиться Скрываться, то это было бы лучшим решением, поскольку милой девушке вообще не требовалось никакого обучения, поскольку она всегда была рада помочь.
Минуты прошли в удушающей тишине, когда скука сменила напряжение, ставшее ее самой сильной эмоцией, поэтому она устроилась напротив теплого бока Банджо и прижалась к Маме Булке и Саранхо, чтобы скоротать время, не в силах удержаться от поцелуев время от времени подергивающегося носа Мамы Булочки, просто чтобы посмотреть. она открывает глаза и вытягивает шею, чтобы ответить на кроличий поцелуй. Дождь уже давно приучил медведей и диких кошек не целоваться: первых потому, что они были слишком мокрыми и слюнявыми, а вторых потому, что их колючие языки были вполне способны царапать незащищенную плоть и оставлять после себя широкие кровавые раны. К счастью, это не та черта, которую Сун унаследовала от своей матери-предка-зверя, поскольку она предполагала, что из-за этого будет, мягко говоря, трудно есть и говорить, но это показало, что Рейн был более чем способен научить своих питомцев послушанию, но по какой-то причине просто решил не делать этого. или другие.
Вероятно, потому, что ему нравились их озорные выходки, поскольку никто не смеялся громче него, когда Блэкджек пробрался в кладовую и сожрал целую копченую утку, которую Чарок приготовил на ужин на следующий день. Он также хихикал, когда сурки или кролики забирались в травяной сад Святого Врача, но он слишком уважал своего учителя, чтобы смеяться ему прямо в лицо. Однако это не помешало Лин-Лин громко рассмеяться, что только заставило Святого Врача топать ногами и еще больше преувеличивать свой гнев, просто чтобы продолжать слышать ее смех, семейная динамика, которая согрела сердце Сун.
И также застал ее врасплох, поскольку в Святом-враче не было ничего, что даже намекало бы на то, что он был предком Зайца-охотника за облаками. И дело было не только в ней: сестры Мила, Ян и Рейн были так же удивлены и заранее не подозревали. Если отбросить все остальное, был ли когда-нибудь предок-зверь, который воспитал свою дочь с такой любовью и привязанностью? Согласно завещанию и показаниям Гуань Суо, он сам в детстве вынашивал идею оставить сестру Милу, но был совершенно неспособен подавить желание даровать милость смерти своему «ослабленному» потомству, и, таким образом, косвенно отдал ее маме и папе. Было ясно, что были и другие предковые звери, которые тоже пытались воспитать своих детей, такие как Ган Шу, Леди Гам и, в некоторой степени,
Народный
Старый Волк, который отказывался отвечать на какое-либо другое имя, но ни у кого из них не было таких теплых и искренних отношений, как у Лин-Лин со своим любимым папой. На самом деле, было трудно найти полностью человеческие отношения, столь серьезные и слащавые, хотя, возможно, Святой Врач был просто исключением из правил, когда дело касалось не только поведения Предков-Зверей, но и человека. Он был… по меньшей мере эксцентричным, и любил Рэйна и остальных членов семьи почти так же сильно, как любил Лин-Лин, поэтому было трудно сказать, был ли Святой Врач-святой образцом добродетели или просто выдающимся человеком. индивидуум во многих отношениях, чем один. Возможно, и то, и другое, хотя сестре Миле от этого не стало легче, она была заметно опечалена, узнав эту новость, и держалась вдали от Гуай-Гуай день или два, но затем она сама преодолела свою меланхолию и ушла. снова к любви к сварливой красной панде, которая, похоже, не заметила ее отсутствия теперь, когда у него был Тай-Тай, составивший ему компанию.
На самом деле, Гуай Гуай казался весьма недовольным необходимостью играть в эти «игры», хотя он выражал это самым полезным способом, прячась под койкой и пристально глядя на всех и каждого, кто осмеливался смотреть ему в глаза.
Увы, все усилия Сун скрыть их оказались напрасными, поскольку она услышала контрольные крики о том, как Лин-Лин изо всех сил старался отвлечь своего врага, но его это не поколебало. Маршируя по коридору так быстро, как только мог, Рейн ворвался в дверь с хмурым выражением лица, когда он увидел Сонга, прячущегося со всеми домашними животными, которых он так бессердечно намеревался оставить. «Нет», — заявил он, скорее заявление, чем отказ, и Сун боролся с привычным желанием подчиняться каждой его команде. Вместо этого она крепко обняла Маму Булочку, когда милый кролик вздрогнул, только чтобы обнаружить, что ее любимый человек был рядом и вполне мог угостить ее тем лакомством, в котором Сун отказала ей ранее. Однако Рэйн ничего из этого не допустила, стоя в дверном проеме, скрестив руки в раздраженном отказе, хотя Пин Пинг испортила настроение, бросившись внутрь и уткнувшись лицом в мягкий мех на животе Ракки. «Нет нет нет! Ты не пойдешь с нами, Лин-Лин, и домашние животные тоже.
«Да, я такой, и они тоже». Женщина, столь же упрямая, как и мужчина, за которого вышла замуж, Лин-Лин вовлекла Рейна в смелое состязание в ловкости, гибкости и акробатике, пытаясь прорваться мимо него, и после нескольких секунд забавной борьбы она сдалась и просто Вместо этого она прижалась к нему, ее руки обвили его живот, одновременно сомкнув обе ноги вокруг одной из его ног. «Теперь ты мой муженек, мы женаты и все такое, так что я иду туда, куда и ты».
«Точно нет. Я запрещаю это».
— Я запрещаю тебе запрещать мне, так что нет.
«Вы не можете запретить мне запрещать вам. Я запрещаю это».
«Не допускается.»
«Кто говорит?»
«Мне!»
Их очаровательные пререкания продолжались еще некоторое время, пока Сун раздавала награды, что стало необходимостью теперь, когда животные больше не могли прятаться. Даже кролики получили угощение, хотя Сун беспокоился, что это только укрепит их испорченное поведение, но они, вероятно, зашли слишком далеко, чтобы тренироваться должным образом. Ракки также потребовал свою изрядную долю сушеного мяса, что было забавно, поскольку ему вообще не было необходимости прятаться, учитывая, что Рейн всегда намеревался взять тигра с собой в экспедицию на Запад. Неважно, ведь Сун был более чем счастлив накормить его, поскольку это означало, что Ракки ест. Тигр был привередливым существом и предпочитал ловить себе еду, что было нормально, пока они находились на берегу Лазурного моря, где было много рыбы, но в самих Цитаделях и на окружающих их полях дичи было очень мало. Какое-то время еда Ракки состояла из любых вредителей, которых он мог поймать, прежде чем Понг-Понг положил конец убийственным кошачьим утрам, поскольку, как и его более крупный коллега, крошечная Божественная Черепаха любила всех пушистых существ, больших или маленьких.
Настоящая проблема, когда дело касалось крыс и других паразитов, но, по крайней мере, Понг-Понг не копил всех своих пушистых друзей, таких как Рейн, и вместо этого отговаривал их от посещения поместья.
Сонг едва ли могла винить Понг-Понга за его заботливость и хотела бы видеть, как он потворствует своей любви к хвастовству, но, увы, единственным ключом к прибытию Божественной Черепахи было легкое напряжение в плечах Ракки, за которым последовало смиренное раздражение, когда Понг-Понг сделал свой присутствие, известное ему и только ему одному. Подавив вздох, Сун подползла к кроватке и потянулась под нее, чтобы вытащить Гуай Гуай, но темпераментная красная панда взвыла и любовно похлопала ее, давая ей понять, что он не в настроении выходить, поэтому ей пришлось прибегнуть к помощи более мягкая тактика. Все ягоды, которые она положила, были украдены Мамой Булочкой, в то время как яблоки, манго и различные другие кусочки сухофруктов не привлекли внимание Гуай Гуай, поэтому Сун пришлось принести более ценные закуски из духовных растений, которые она хранила спрятанными в сундучке. Одного звука движения задвижки было достаточно, чтобы Гуай-Гуай выбежала из укрытия, и на мгновение Сун не была уверена, дрессирует ли она животных или если бы они ее обучали.
Подхватив умную красную панду на руки, Сун протянула ему стебель какого-то растения и с улыбкой взяла его в лапу, хватаясь за лакомство, как это делает обычный человек, что делало его еще более милым. Кролики тоже получили немного, так как Сун собрала более чем достаточно, чтобы кормить их в случае необходимости в течение нескольких недель, поскольку эти стебли и обрезки пропадут впустую, только если останутся несъеденными. Если и было что-то, чего не хватало Святому-медику, так это остатки духовных растений, поскольку он недавно пришел к выводу, что, несмотря на то, что в них содержится Небесная энергия, превращения этих в противном случае бесполезных остатков в мульчу недостаточно, чтобы превратить саженцы, выращенные на указанном компосте, в второй урожай духовных растений. Жаль, что это могло означать экспоненциальный рост садоводческих усилий Святого Медицинского, без необходимости предлагать горы креветок для «обработки» Понг-Понга. С другой стороны, услышав, какой силой обладает Божественная Черепаха, Сун не был уверен, что им следует когда-нибудь перестать кормить его креветками, даже если они хотят уйти, сохранив свои жизни и разум.
Ибо это было существо, которое одолело не одного, не двух, а трех Предков-Зверей, когда он впервые встретил их, охотившихся за ним в Лазурном море, и, если верить Рейну, сбить их всех с ног своей Аурой Отчаяния было всего лишь было предупреждением.
Больше из чистой вежливости Сун отнес Гуай-Гуая к Ракки и предложил Спрятавшейся черепахе горсть свежих ягод, которые тигр просто понюхал, прежде чем снова лечь на бок. К удивлению Сонг, Понг Понг почти сразу же предстал перед ней, садясь на ее руку и жевая подношение, излучая ауру благодарного восторга. Отвечая тем же, Сун встал на колени и с глупой улыбкой наблюдал, как черепаха ест, наслаждаясь его оживленными движениями, когда он схватывал ягоды одну за другой и жевал их с большим удовольствием, пока его крошечная мордочка черепахи не покрылась соком.
«И ты, Ли-Ли», — сказал Рейн, вырывая Сун из задумчивости и обращая на нее свое внимание, и ее уши затрепетали от восторга при звуке ее причудливого имени. «Я ожидал чего-то подобного от Лин-Лин, но тебе следует знать лучше. Это будет опасная кампания, в которой может случиться что угодно, так зачем же вам помогать переправлять питомцев на борт? Что, если корабль затонет, пока мы сражаемся в море? Или если нас отрежут во время марша и у нас закончится еда?»
«Что будет, то и будет», — ответила Сун, которую она подготовила заранее с помощью мамы и сестры Милы. С другой стороны, теперь игра уже не была такой веселой и захватывающей, когда она увидела, насколько на самом деле обезумел Рейн, его забота о своих питомцах преобладала над его простым старым здравым смыслом, поэтому она попыталась объясниться лучше. «Я помог Лин-Лин, потому что знаю, что домашние животные всегда несчастны, когда ты куда-то идешь без них, и что вместе ты и они будут намного счастливее. Лучше умереть вместе, чем оставить их в недоумении, вернешься ли ты когда-нибудь или если все пойдет хорошо, тогда у тебя останется еще больше воспоминаний, которые можно будет беречь. Кроме того, племянник Чарок не сможет присматривать за своими детьми и всеми вашими домашними животными, потому что рядом нет никого, кто мог бы ему помочь, и у них не будет ничего хорошего, если вы падете в бою.
— …Ладно, хорошо, значит, ты привел один или два приличных аргумента. Неохотно поглаживая Ори по голове и улыбаясь, когда дикая кошка урчала от восторга, Рейн с треском провалился в сохранении возмущенной манеры поведения. «Но я бы предпочел, чтобы они немного пострадали дома, чем рисковали потерять их навсегда».
«Лин-Лин приняла меры, чтобы обеспечить их безопасность. Значительные». Видя недоверие Рейна, Сун взглянула на полузайца, который просто озорным образом высунул язык, вероятно, промолчав об этом, просто чтобы заставить Рейн еще больше вспотеть. «Она убедила лидера стражи выделить дюжину грозных воинов, чтобы гарантировать, что питомцы всегда останутся в целости и сохранности, помимо тех, которые охраняют ее». Предложив ему Гуай-Гуай, чтобы он, надеясь, повлиял на его решение, Сун добавил: «Они гораздо безопаснее, чем кинины и крупный рогатый скот, который вы взяли с собой в свою свиту, не говоря уже обо всех других боевых зверях, путешествующих с армией».
«Да, но они дрессированные животные, которые служат определенной цели». Косо посмотрев на Лин-Лин в надежде, что она не заметит, Рейн продолжила: «А эти болваны…»
Являются обузой на войне, включая Лин-Лин. К сожалению, умный полузаяц уловил смысл Рейна и топнул ногой, которая едва издавала звук по обработанному водой дереву. «Глупый муженек, мне не нужна твоя защита. Я пришел защитить тебя, как тогда, когда я помог Най-Най, застрелив этого дурацкого вонючего Бай Ци. Не гордясь своим достижением, Лин-Лин выхватила Гуай Гуай у Рейна и добавила: «Кроме того, эти милые
делать
служить цели. Они полезны для морального духа мужа, а ты всегда говоришь, что моральный дух — один из самых важных факторов в войне. Вот почему ты потратил так много времени на написание своей дурацкой речи, да?
Тот, который потерпел бы неудачу, если бы не его способность выражать свою веру и решимость через Ауру и Ораторию. По правде говоря, Рейну следует найти кого-нибудь другого, кто напишет за него речи, но определенно не Бошуя, как предлагали многие другие. Меньше всего кому-либо нужно было услышать рассуждения Рейна о том, как Мать Наверху назначила его быть их Защитником свыше, или о сопоставлении света и тени, представляющих Мать и Отца в конфликте. Хотя здоровяк писал о подвигах Рейна уже больше года, его иноходная проза со временем становилась все более цветистой и эвфемистической, и Сун больше не мог переваривать его идиоматический оборот фраз.
Рейн и Лин-Лин продолжали пререкаться взад и вперед, но Сун мог сказать, что решение уже принято, но отказался его принять. Дело не в том, что он принял неправильное решение, оставив своих питомцев и жену, и не в том, что это было так просто, как сказать, что Лин-Лин приняла правильное решение проникнуть вместе с животными на борт его корабля, но это скорее вопрос намерений. . Рейн не хотел оставлять домашних животных больше, чем он хотел покидать Лин-Лин, но он боялся потерять их и поэтому позволил своему страху принимать решения за него. Это был недостаток, который он носил с тех пор, как Сун его знал, и который мешал ему двигаться по жизни и Боевому Пути, но решить его проблему было не так просто, как просто указать на нее. Рейн знал, что многими из его действий руководил страх до такой степени, что его осторожный характер казался скорее укоренившимся, чем приобретенным, но, по крайней мере, он научился контролировать свой страх перед худшим и начал выходить за пределы своей зоны комфорта.
Конечно, он был вынужден сделать это, когда Шэнь ЧжэньУ сделал его легатом внешних провинций, но Рейн всегда был упрямым, и ему потребовалось много времени, чтобы наконец принять возложенные на него тяжелые обязанности.
Напротив, действия Лин-Лин больше соответствовали ее желаниям, поэтому Сун помогла ей в этом отношении, хотя она бы солгала, если бы сказала, что не хочет брать с собой и животных. Жизнь казалась пустой без пушистого компаньона, о котором нужно было заботиться, и хотя у Сун все еще была своя милая квин Эрдэнэ, которую нужно было любить и баловать, квин не была такой ласковой, как кролики, дикие кошки и медведи. Как ни странно, мама была более чем счастлива помочь Сун с ее причудами и проинструктировала ее.
Стражи
смотреть в другую сторону и отвлекать всех, кто может сообщить Рейну об обратном. Сун никогда не думала, что мама окажется озорной личностью или что она будет поощрять Сун совершать еще больше озорных действий в будущем. Странно, что большинство родителей хотели бы, чтобы их дети были послушными и послушными, но мама едва не танцевала песенку, когда Сун впервые подняла этот вопрос.
Только когда корабль был готов сняться с якоря, Рейн и Лин-Лин перестали спорить, и только потому, что он сказал, что не может заставлять весь флот ждать только для того, чтобы убрать Лин-Лин и животных с корабля. Надуманное оправдание, которое он использовал, чтобы оправдать разрешение им подняться на борт, но Сун воздержался от указания ему на это и просто обменялся победной улыбкой с Лин-Лин. Полузаяц хорошо знал своего мужа, заранее предугадав его реакцию, и это было еще одной причиной, по которой Сун была рада помочь, и теперь у нее будет милый Саранхо, который составит ей компанию по ночам. Хихикая, наблюдая, как животные приспосабливаются к покачивающемуся кораблю, Сун вывела их из каюты и вывела на верхние палубы, чтобы они стали свидетелями спуска на воду величайшего морского флота, который когда-либо видела Империя.
Бесконечная линия парусов и мачт простиралась насколько хватало глаз, настоящий лес, отбрасывающий тени на прозрачные голубые воды Лазурного моря. Корабль Рейна накренился, направляясь в более глубокие воды, оставив позади большую часть флота, который остался ближе к берегу. Они не отплыли слишком далеко, а затем повернули и побежали параллельно берегу, даже не в километре от суши, но Сун видела, как многие моряки бледнели от страха и бормотали молитву Матери Наверху. Мало ли они знали, что Рейн не просто искушал судьбу, поскольку у него была не одна, а две Божественные Черепахи в его распоряжении, одна из которых была опытным выжившим. Случайный взгляд заставил ее сделать двойной взгляд, когда она увидела красочный панцирь Понг-Понга, торчащий из-под пушистых ушей Ракки, милая маленькая черепаха наконец-то приняла Сонга как человека, которого ему не нужно опасаться. Этот, казалось бы, крошечный жест значил для нее мир, и она поделилась с ним своими эмоциями через Ауру, к которой он повернул свою очаровательную головку и прямо светился от восторга.
Это было прекрасным открытием, которое приняла параноидальная Божественная Черепаха, зверь, чей характер так хорошо отражал характер Рейна, но, увы, Сун могла пока поделиться этим открытием только с Лин-Лин и Рейн. Мама, папа, сестра Мила, брат Баатар, Ян, Кён и учитель Ду находились на разных кораблях и ехали со своей свитой, как того требовал протокол. К счастью, как только она узнала, что ее недуг можно вылечить с помощью Ци, сестра Мила приложила огромные усилия, чтобы научиться копировать мастерство Рейн, катаясь на кораблях день и ночь со своим мужем, чтобы попытаться почувствовать, как это работает. Хотя она не могла этого объяснить, она быстро поняла это вместе с Папой, который помогал ей, и теперь они оба катались по волнам, как опытные моряки, без всякой неприятной рвоты.
Что касается того, почему Сун оказалась здесь, на корабле Рейна, то дело было не только в животных. Первоначально она подумывала о присоединении к свите сестры Милы, но в основном это были конные боевые силы дальнего боя, что было далеко от идеала, учитывая отсутствие у Сун знаний о луках и кавалерийском бою. Она могла бы присоединиться к свите Яна, которая состояла исключительно из тяжелой и легкой пехоты, но почему-то ей казалось более естественным сражаться бок о бок с Рейном, чья свита была наименее специализированной, но наиболее гибкой, ключевой силой на поле боя, которую можно было использовать. как молот, наковальня, стрела или любой другой инструмент, который может понадобиться на войне. Более того, в свите Рейна она проводила большую часть своего времени в полевых условиях, и она полюбила солдат Корпуса Смерти, которых Рейн часто подчинял ей, поэтому для всех участников было бы лучше, если бы она просто присоединилась к нему. еще раз. Когда она впервые попросила разрешения записаться в его свиту, он сначала отказался и спросил, хочет ли она вместо этого иметь собственное командование, но Сун отказалась, поскольку знала, что ей не суждено руководить. Она была простым и простым Воином, а не грозным дуэлянтом, как Мама, хитрым тактиком, как Лю Сюаньдэ, экспертом в формациях, как господин Рустрам, или даже вдохновляющей силой личности, как Рейн. Она была Ли Сун,
Страж
принадлежащий
Люди
, и она будет служить изо всех сил, что означает сражаться пешком в гуще событий со своими союзниками рядом с ней.
Однако сегодня боев не будет, если только впереди «Оскверненных» не ждет засада, что было маловероятно, учитывая, что флот все еще находился в трех днях пути от ближайшей западной гавани ЛуЧжо. По имеющимся данным, Враг провел последние два месяца, укрепляя некогда ничем не примечательную гавань, но, учитывая, что им не хватало секретов бетона, они могли лишь разграбить близлежащие города из камня и дерева, чтобы укрепить свою оборону. Конечным результатом стало шаткое и ветхое судно, которое могло выдержать нападение дюжины или около того кораблей среднего размера, но завоевательный флот Рейна имел значительно больше кораблей, чем двенадцать. Рейн, Мама и Брат Баатар согласились, что им даже не понадобятся рунические пушки, чтобы прорвать оборону Оскверненных, поскольку одних только арбалетов, болтометов и катапульт будет достаточно, чтобы разрушить беспорядочно сложенные стены, не говоря уже о самая явная слабость из всех. Подобно тому, как Сун был менее эффективен в бою на спине, темперамент врага не способствовал оборонительным боям, особенно если учесть, что скромная крепость ЛуЧжо могла вместить не более тридцати тысяч солдат. Это гроши по большому счету, и Сун ожидал, что флот с легкостью пробьет оборону ЛуЧжо и начнет эту кампанию с правильной ноги.
При этом, если не считать Рейна, все в высших эшелонах командования имели за плечами десятилетия опыта, а в случае с Мамой — столетия, и Рейн был достаточно умен, чтобы положиться на мудрость своих генералов, когда дело доходило до специфики их кампании. Флот продвигался вперед, даже не останавливаясь для стоянки, в основном для того, чтобы не попасть в засаду армии Оскверненных глубокой ночью. После захода солнца они двигались со скоростью улитки, но этого было достаточно, чтобы держать врага на расстоянии, если предположить, что они поджидали вдали от берега или, что еще хуже, спрятались прямо вдоль береговой линии и были готовы наброситься в любой момент. . Имперский флот разослал разведчиков и катера во всех направлениях, поскольку им еще предстояло выяснить, как пиратским кораблям Хуанхузи удалось избежать разрушения в глубинах Лазурного моря. Несмотря на все эти меры предосторожности или даже благодаря им, дни проходили мирно и без происшествий, пока они неуклонно продвигались к ЛуЧжо. Сун медитировала на Прозрениях, практиковала Формы в своем Натальном Дворце и ходила к Рейну всякий раз, когда у нее возникали вопросы, на которые нужно было ответить, но в последнее время его советы стали слишком сложными, чтобы она могла им следовать, поскольку он видел гораздо больше возможностей, чем она могла даже учитывать. Более того, судя по тому, что она видела о его Движениях при Демонстрации Форм, он отказался от структурированной практики
Стражи
за более свободный подход, который делал его действия еще более естественными и отзывчивыми, но при этом совершенно непредсказуемыми.
Сонг больше не могла называть себя его ровней, потому что Рейн поднялась слишком высоко над остальными, за исключением, возможно, сестры Милы, которая все еще была в состоянии не отставать, по крайней мере, в том, что касается Движений.
Каким бы приятным ни было плавное плавание, это означало, что напряжение было как никогда высоким, когда гавань наконец появилась в поле зрения, и губы Сун скривились от презрения при виде импровизированных укреплений. Назвать это крепостью было бы преувеличением, поскольку стены уже разваливались, камни просто складывались один на другой без какого-либо раствора, который удерживал бы их на месте. Забудьте о пушках: хорошего и сильного ветра могло быть достаточно, чтобы разрушить эти «стены», и Сун не мог понять, как Враг собирается их защищать.
И при этом она не могла увидеть ни одного Оскверненного, который намеревался это сделать, что только еще больше заставляло ее нервничать. Легко подготовиться к Врагу на виду, но трудно защититься от невидимого кинжала — концепции, которую многие Боевые Воины усвоили слишком поздно, поскольку метафорический кинжал вонзился им в спину.
Корабль стонал, паруса хлопали, волны грохотали — вездесущая симфония звуков, к которой Сун привыкла за последние несколько дней, но в остальном весь флот сидел молча, занимая позиции вокруг гавани, следуя за адмиралом. заказы. Рейн пошел и нашел своим адмиралом генерал-майора Чжан Хэ, уроженца Запада, который отсутствовал на официальной службе, когда провинция пала. Мало кто мог бы поспорить с тем, чтобы передать командование флотом, предназначенным для возвращения его провинции, жителю Запада, и тем более, если учесть, что Чжан Хэ всю свою военную карьеру провел моряком, почти пятьдесят лет охотился на пиратов и контрабандистов в Лазурном море и знал эти воды как несколько других. Это был корабль адмирала, на котором находился Рейн, в то время как другие генералы отправились в другое место, чтобы сохранить цепочку командования на случай худшего события. При этом адмирал Чжан Хэ, несомненно, горел желанием отомстить Врагу, убившему так много его соотечественников, но, похоже, не спешил штурмовать гавань ЛуЧжо и идти на ненужный риск, а вместо этого казался более чем счастливым потратить время. расположить свои корабли в аккуратный окружающий строй.
Все это время Сун не видел никаких признаков Врага изнутри разрушающейся крепости, как и никто из разведчиков Рейна, не наблюдавших за ней сверху. Все они сообщили об одном и том же: на стенах не было никаких позиций, на которых могли бы стоять защитники, и они окружали большую брезентовую палатку, мимо которой никто не мог видеть. Это означало, что кто-то присутствовал: либо стая Оскверненных, способных к Домену, работавших сообща, чтобы не дать Имперским Провидцам пройти мимо палатки и одновременно избежать обнаружения, либо одна Божественность, отбивающаяся от стольких вторжений в одиночку.
Вероятно, последнее, что было далеко от идеала, учитывая, что это было лишь первое препятствие на их пути. Если Враг отправит Лорда Территории «претендовать» на эти земли, они вполне могут быть готовы полностью нарушить Договор только для того, чтобы отправить этот огромный флот в глубины Лазурного моря. Конечно, учитывая силы, которые Рейн привел с собой, Вражеское Божество не переживет эту попытку, но это не станет утешением для сотен тысяч мертвых Воинов или для всех несчастных выживших, которым посчастливилось избежать смерти от первого удара. , только для того, чтобы, вероятно, умереть после этого, поскольку Императорские Божества ответили тем же.
Или миллионы невинных, которые будут вовлечены в тотальную войну между Божествами, которая опустошит Лазурную Империю и земли за ее пределами.
Стоя на палубе в полном облачении, Рейн стоял высокий и гордый, глядя на гавань ЛуЧжо, избегая Сокрытия в неприкрытом презрении к своему грозному врагу. После длительного молчаливого размышления Рейн отбарабанил свои приказы на всеобщее обозрение. «
Флот готов к бою, пока я обсуждаю условия с оккупационными силами.
».
Итак, сам Рейн намеревался сыграть роль жертвенного козла, решение, которое не устраивало брата Баатара, но логически он был лучшим выбором. Он не только был самым молодым и наименее опытным представителем высших эшелонов командования, но и имел наилучшие шансы на выживание, если бы столкнулся с самоубийственным Божеством. Мало того, что у него будет Понг-Понг, чтобы защитить его, но рядом также находилось Лазурное Море, которое он привязал к своему Ядру через Небесную Слезу, Блобби. Хотя его шансы пережить тотальную атаку Божественности все еще были ничтожны, но это было лучше, чем у кого-либо еще, кроме Божественности, и послать его означало держать свои самые сильные стороны в резерве и вне опасности еще на некоторое время.
Сказав это, Дождевое Облако удалилось в сопровождении
Стражи,
Кандидаты, имперские солдаты и гвардейцы Корпуса Смерти, хотя невооруженным глазом были видны только последние. Сонг знала об остальном, потому что она присутствовала, когда они планировали ротацию стражей, гарантируя, что всегда будет представитель от каждой из четырех групп, чтобы гарантировать, что безопасность Рейна никогда не будет полностью в руках одной фракции. Печальная правда заключалась в том, что даже мама
Стражи
их можно было купить или обратить, не говоря уже о Претендентах или солдатах, поскольку даже религиозные фанатики и члены «Прославленной Пятидесяти» не были застрахованы от жадности и шантажа, к угрозе, к которой Рейн, казалось, был совершенно не готов. К счастью, за ним присматривал Му Ян, а также Мама и генерал-полковник Нянь Цзу, которые многое повидали за годы службы и знали, как лучше всего обеспечить безопасность своего легата.
Вот только они мало что могли сделать, когда Падающий Дождь бросился в опасность, как и сейчас.
Секунды превратились в минуты, пока Сун стояла готовой к бою, даже зная, что то скудное сопротивление, которое она могла оказать, будет сметено подавляющей мощью Божества. Затем, как только ей пришлось напомнить себе о необходимости дышать, крик Рейн прорвался в воздух и перехватил у нее дыхание. Это был не крик боли или мучения, не страх или мужество, а крик, наполненный тоской и душевной болью, перекрывший пылающий костер ярости и ярости. Крик был настолько ошеломляющим, что он проник глубоко в прошлое Сун и вытащил на свет всевозможные темные воспоминания, те, которые она давно похоронила глубоко и изо всех сил старалась забыть. Она больше не была Ли Сун, Свободной.
Страж
принадлежащий
Люди
, и вместо этого она снова стала Ли Сун, рабыней и игрушкой, снова и снова переживая свои худшие моменты, пока крик Рейна продолжал разыгрываться.
Избиения. Изнасилования. Плач. Стыд. Все это вернулось к ней само собой и нежелательно, отбросив ее обратно в воспоминания, и она ничего не могла сделать, чтобы остановить это, так же, как она ничего не могла сделать, чтобы остановить
их
.
А затем крик прекратился, без предупреждения и даже не затих, но воспоминания продолжали преследовать ее. Однако она была сильнее, чем раньше, достаточно сильной, чтобы преодолеть боль и вернуться в тот момент, когда часть ее панического разума осознала, что кто-то, должно быть, установил звуковой барьер, чтобы отрезать Рейна, и этого было достаточно, чтобы удержать его от Выражая свои эмоции. Это был один из недостатков неконтролируемой ауры Рейна, поскольку это означало, что он разделял хорошее и плохое, и в данный момент было ясно, что он застрял в темном и зловещем месте. Быстрый взгляд вокруг показал, что всех остальных так же потрясла волна эмоций, которая заставляла измученных Воинов рыдать от сочувствия и сострадания, а других трясти от едва сдерживаемой ярости. В общем, большинство поддерживали дисциплину, хотя можно было услышать много утешений, пока они поддерживали друг друга в этом тяжелом несчастье, но, увы, Сун не могла сделать то же самое для Рейна со всего этого места. Другие должны были помочь ему, поскольку, хотя она и не заметила ни одного человека, направляющегося к нему, Сун знала, что мама и брат Баатар не будут сидеть сложа руки, услышав его такой крик, поэтому она сосредоточилась на поиске Баланса сама. и напомнила морякам вокруг нее сделать то же самое. «
УСТАНОВИТЕ СВОИ ЭМОЦИИ
— сказала Сун, ее усиленный Ци голос разнесся над пустой гаванью с громкостью, которая удивила даже ее, знак того, что она сама все еще была потрясена. «
Достигайте баланса
.
Ищите теплых объятий Матери, ибо Ее любовь защитит нас от грязных приспешников Отца.
».
Когда-то молчаливый флот перешептывался между собой, собираясь последовать совету Сун, хотя она и переборщила, давая его. Посмотрев на адмирала Чжан Хэ, она неожиданно встретилась с ним взглядом, поскольку он уже смотрел на нее, и мужчина с медовой кожей кивнул ей в знак благодарности, глубоко и прерывисто вздохнув, прежде чем перейти к длинноглазому взгляду. одного, дрейфующего в муках Баланса. Позволив себе вздохнуть с облегчением, Сонг позволила теплым объятиям Баланса облегчить травму, оставленную эмоциями Рейн, но она отказалась стереть все это, потому что только тогда она могла приучить себя к этой боли. Не всех страданий можно избежать, поэтому лучше готовиться к худшему, когда она может, и к хорошему тоже, когда мама появилась рядом с Сун и сказала: «Приходи. Нам нужна твоя помощь, а также помощь маленькой Мэй-Лин.
Найти полузайца не заняло много времени, так как она пряталась в Сокрытии неподалеку вместе с лидером стражи Хуа Ли, и Мама взяла Сун на руки перед тем, как Облаком покинуть корабль, хотя на этот раз не было никаких острых ощущений. или удовольствие от того, что оно есть. Как только они прибыли в крепость, Сун понял, почему Рейн отреагировал именно так, ведь в поле зрения не было никакой брезентовой палатки, а вместо нее на ее месте была лишь орда трупов.
Ни один труп не был брошен случайно в кучу, а вместо этого каждый из них был тщательно размещен и установлен, подперт и удержан на месте самодельными деревянными столбами и грудами камней, чтобы изобразить действительно ужасное и ужасное зрелище. Возвышающиеся оскверненные соплеменники нависали над обнаженными имперцами всех возрастов и полов, многие из них были застыли в жестоком акте сексуального насилия, в то время как другие наблюдали за ними, их мертвые лица застыли в смеси ликования, восхищения, отвращения и ужаса. Другие изображали различные акты удовлетворения, и Сун видела, как стоящие на коленях имперцы пировали одного из своих на улицах, в то время как дети вонзали ножи в нежные животы других детей, с детскими выражениями лиц, застывшими в убийственном ликовании или печальной агонии. иногда оба на одном лице. Другие работали над столами и печами, готовя пир для своих собратьев-имперцев, составленный из таких же людей. Несчастные души, выбранные для пожирания, располагались таким образом, чтобы не оставалось сомнений в том, были ли они еще живы, когда началась подготовка. Некоторых изрубили и разделили на порции, как свинину на столе мясника, других варили заживо до тех пор, пока их кожа не лопнула, а плоть не разошлась по швам, а третьи были забиты способами, которые Сун даже не мог себе представить.
Все это было лишь поверхностным слоем тех ужасов, которые Враг творил здесь, в ЛуЧжо, тех, которые они раскрыли Рейну во всей их полноте и заставили его вздыматься от ярости и печали, но самое худшее было еще впереди, ибо все присутствующие здесь до последнего тела в этом кровавом зрелище смерти и разврата он был еще свежим и кровоточащим, мертвым менее одного дня.
— Он сказал, что они все будут такими, — произнес Рейн хриплым голосом из-за столь громкого крика. «Что в каждой гавани и городе, которые мы посещаем, мы находим только смерть. Что он не сможет сражаться со мной на море, поэтому он просто убьет всех имперцев и оскверненных, кого ему придется оставить, и все это только для того, чтобы лишить меня удовлетворения от победы.
Пугающая перспектива, учитывая одно такое открытие, почти сломила Рейна и армию, стоящую за ним, но Сонгу просто нужно было спросить. «Кто сказал это?»
«Ему.» Скривив губы в рычании, Рейн выплюнул это имя с ненавистью и язвительностью, которую она видела от него только однажды. «Чжэнь Ши».
Гнев, гнев, вина и стыд — все эти и многие другие эмоции накатывались на Рейн почти невыносимыми волнами, и только теперь Сун поняла, почему мама и брат Баатар не пришли. Вместо этого здесь были Мила и Ян, рядом с Лин-Лин, все из которых уже подошли к Рейну и заключили его в свои объятия, но их дрожащие тела выдавали их внутренний страх и отвращение. Это было место смерти и страданий, запятнанное самыми отвратительными приспешниками Отца, и Сун не мог вынести, чтобы оно осталось. — Масло, — сказала она, держась твердо, когда взгляд Рейна устремился на нее, его янтарные глаза горели ненавистью и обвинением, а она смотрела в них, чтобы не видеть ничего другого. «Нам понадобится больше нефти, если это то, что запланировал наш Враг, масло и трут, чтобы все это поджечь». Не в силах сделать глубокий вдох из-за страха перед вонью, Сон перестала бороться со своими эмоциями и вместо этого поделилась ими с Рейном. Как и он, она была напугана и разъярена, но под всем этим лежал фундамент контроля, без которого она бы не выжила. Фундамент, заложенный Клятвами, которые она поклялась, но тот, который остался, даже несмотря на то, что она больше не была связана ими, и именно этим она поделилась с ним, не эмоциями, а способностью пройти мимо, не позволяя тьме поглотить ее. . «На кораблях должно быть достаточно людей, чтобы упокоить эти бедные души, но нам придется послать за новыми».
А затем, сама того не желая, аура Сун пульсировала к чему-то другому, эмоции, которая когда-то была ей в лучшем случае незнакома, но которую она достаточно хорошо знала по времени, проведенному среди
Люди
. Это была любовь, чистая и простая, теплая, принимающая, поддерживающая любовь, потому что она любила его как родного, и ей было больно видеть, как он страдает, — чувство, которым, как она чувствовала, нужно было поделиться. Хотя его глаза все еще были широко раскрыты и влажны от слез ярости, его взгляд немного смягчился, когда он кивнул в знак благодарности, хотя он и не смог ответить тем же. В тот момент любовь была для него самым далеким от мысли, и это было досадно, потому что в такие трудные времена любовь могла помочь облегчить переход, но Рейн осознал это достаточно скоро.
Подойдя, чтобы погладить его по голове, Сонг обнял сестру Милу, Яна и Лин-Лин, продолжая излучать ее ауру любви, в то время как Рейн обуздал свои эмоции и взял ситуацию под контроль. Ее аура сохранялась, пока десятки монахов прибыли, чтобы разобрать эту нечестивую картину и подготовить убитых к погребальным обрядам, и продолжали распевать свои сутры над уже готовыми кострами, в то время как гордые дворяне и закаленные ветераны одинаково не обращали внимания на лица, оплакивая мертвых в сердечные проводы своим собратьям. Прошли часы, прежде чем вспыхнуло первое пламя, но ее аура держалась крепко, пока последнее пламя не погасло и не погасло, не оставив после себя ничего, кроме крови и пепла, и все же Сун продолжала делиться своей любовью со всеми и всеми, кто был вовлечен, никогда не оставляя после себя ничего, кроме крови и пепла. бояться, что она иссякнет.
Ибо любовь не была конечной, как вода в ведре, а, скорее, источником самой любви, подобно тому, как солнце согревало всех, кто грелся в его присутствии, а те, в свою очередь, согревали тех, к кому прикасались, и в этот темный день Сун знала всем им нужно было бы немного больше света и любви в своей жизни.
