Последние остатки сладкого сна ускользнули, когда Мила проснулась от звуков и ощущений недовольного ворчания и нежной помощи.
Сморгнув размытость долгого ночного сна, мир ожил, обнаружив источник упомянутых беспокойств, и это зрелище действительно согрело ее сердце. Над головой на двух мохнатых ногах возвышался не кто иной, как сам маленький Гуай-Гуай, хмуро глядя на бурю с высоко поднятыми руками в самой восхитительно угрожающей манере. Издав самое тихое ворчание, он нанес удар со скоростью слизни и силой мухи, хлопнув лапами по ее плечу, не отрывая ног от койки. Несмотря на то, что его колоссальные усилия были задуманы как удар, его монументальные усилия привели лишь к легкому похлопыванию, а не к грубому пробуждению, которое он, несомненно, намеревался, недовольный тем, что она все еще была в постели вместо того, чтобы накормить его обедом, как предполагалось. Судя по тому, как сильно он пыхтел своей маленькой грудью, он явно занимался этим уже как минимум минуту, хотя, к счастью, Мила проснулась прежде, чем он вместо этого прибегнул к удару ее по лицу. Теперь это был их распорядок дня, в котором Ли-Ли нанимала этого очаровательнейшего из сообщников, чтобы каждое утро будить Милу ото сна. Хотя его усилия казались совершенно неподходящими для этой самой трудной задачи, Гуай-Гуай нашел идеальный баланс между мягкими усилиями и непоколебимой настойчивостью, что позволило ему не только добиться успеха там, где многие другие потерпели неудачу, но и избежать непреднамеренно агрессивных реакций Милы в процессе.
И это хорошо, потому что усилия Гуай-Гуай были приятной альтернативой тому, чтобы мама или папа вытаскивали ее из постели, унижения, которого она предпочла бы избежать теперь, когда она была замужней женщиной, но до того, как Ли-Ли случайно обнаружила, что Гуай-Гуай талантов, только двое других были способны так нежно разбудить Милу. К несчастью для нее, оба упомянутых человека крепко спали рядом с ней, слабое, но ровное дыхание ее мужа было полностью перекрыто изящным храпом Лин-Лин, звуки настолько знакомые, что они грозили усыпить Милу. Сопротивляясь желанию снова погрузиться в блаженное оцепенение, она прижала маленького Гуай-Гуая к себе в теплые объятия и захихикала, а он ворчал и принял ее ласки с возмущенной досадой, хотя это не помешало ему уткнуться носом в ее объятия. Неудивительно, что красных панд называли «кошками-медведями», поскольку Гуай-Гуай обладал грубым нравом недовольного медведя и двойственным пренебрежением к другим, которое, казалось, разделяло многих кошек, отношение, которое казалось совершенно неуместным для такого маленького существа. и слабый. Такой тип личности больше подходил бы огромной красной панде, которую Рейн описала, которую видела в Натальном дворце Пин Пина, но эта маленькая истерика только сделала Гуай-Гуая намного симпатичнее.
Придвигаясь ближе к своему находящемуся в коме мужу, Мила уткнулась носом в его плечо и наслаждалась его присутствием. Несмотря на то, что Рейн был прикован к постели большую часть месяца, он все еще пах свежестью, как маргаритка, и вдобавок обладал бархатисто-гладкой кожей, что сильно отличалось от того, каким оно было во время его последнего пребывания в коме. Тогда отсутствие Ядра означало необходимость
справляйтесь с легкими неприятностями, такими как запах тела, прыщи и другие основные проблемы гигиены, помимо более серьезных проблем, таких как пролежни и атрофия мышц. Однако, будучи Боевым Воином, Рейн по-прежнему пользовался очищающими свойствами Небесной Энергии, благодаря которым с ним было гораздо приятнее прижиматься, и Мила воспринимала все это как пьянящий, вызывающий привыкание наркотик, без которого она больше не могла жить. Произнося молчаливую молитву Небесной Матери, Мила умоляла Ее присмотреть за Рейном и вернуть его как можно скорее, и надеялась вопреки всякой надежде, что сегодня будет тот день, когда он снова проснется. Ей не хотелось ничего, кроме как увидеть, как он откроет свои прекрасные глаза и сверкнет очаровательной улыбкой, но когда она подняла голову, чтобы снова обнять его, он продолжал лежать в постели, спящий и не реагирующий, как всегда.
Неважно, сказала она себе, сглатывая разочарование и крепко цепляясь за надежду. В конце концов он проснется, но, на ее вкус, не так скоро, но она останется сильной и терпеливой, пока он не сможет воссоединиться с бодрствующим миром. Целомудренно целуя его плечо, она не могла не провести пальцами по его груди и поразиться тому, насколько мягкой и гладкой была его кожа, а волосы на его теле были такими редкими и тонкими, что их могло и не быть. И это хорошо, ведь шерсти в жизни Милы было достаточно, и хорошо было не иметь в мужье еще и лохматого зверя. Ей нравилось ощущение его обнаженной кожи на своей щеке, и она не могла представить себе жизнь иначе, потому что, хотя ее муж был далек от совершенства, он идеально подходил для нее.
Тихий смех прервал интуитивное понимание Милой физических качеств Рейна, и она открыла глаза и увидела, что Лин-Лин смотрит на нее с другой стороны. Было время, когда щеки Милы вспыхивали бы от одной мысли о том, что кто-то станет свидетелем столь интимного момента, но поделиться этим с сестрой-женой не было ничего постыдного, потому что Лин-Лин любила Рейна так же, как и она. так же, как и она. — Доброе утро, — сказала Мила, и Лин-Лин ответила тем же, ухмыльнувшись, прижавшись податливой щекой к груди Рейна и предавшись его присутствию с таким же отсутствием стыда. В ее действиях не было никакой конкуренции, никакого соперничества между ними, только взаимное признание лучших качеств их мужа, которых, по их мнению, было много. Они также согласились, что, проснувшись, обнаружив, что он все еще рядом с ними, было одним из немногих преимуществ коматозного состояния их мужа, поскольку он редко оставался в постели так поздно. Как бы он ни любил жаловаться на то, что у него слишком много дел, Рейн никогда не сидел без дела, потому что его любопытная и тревожная натура никогда этого не позволяла. С того дня, как он прибыл в деревню, он стремился добиться прогресса во всех аспектах жизни, лелея амбиции совершенствоваться и развиваться так, как немногие могли когда-либо сравниться. Во многом это было вызвано страхом, но недавно Мила осознала, что ее муж был человеком великих устремлений, и за это она полюбила его еще больше. Дело было не в том, что он стремился стать великим человеком, а в том, что его природа требовала, чтобы он стал им, ибо только тогда он мог осуществить желание своего сердца и привести человечество в новую эпоху прогресса и процветания.
Таким образом, он был слишком возбужден, чтобы лежать в постели до полудня, хотя, по общему признанию, в последнее время он спал немного больше. По крайней мере, так было до тех пор, пока глупые политические махинации Шуай Цзяо не отвлекли Рэйн от дома и очага, но в течение нескольких недель Мила, Линь-Лин и Ян наслаждались блаженной семейной жизнью со своим влюбчивым и ненасытным мужем, дразнящим взглядом на какой будет их жизнь, когда они вернутся домой на Север после всех этих неприятностей. Конечно, был шанс, что этого никогда не произойдет, поскольку великие люди редко могли позволить себе роскошь простой и спокойной жизни, но Мила все еще могла мечтать. Она больше не хотела быть великим героем и воином, потому что видела, как Империя обращается со своими собственными, и обнаружила, что ей действительно не хватает приема. Все, чего ей сейчас хотелось, — это спокойная жизнь дома с мужем и сестрами-женами, сколько бы их ни было.
Разумеется, с детьми, когда они будут готовы, хотя Мила была далека от этого. Она была готова, потому что, хотя мама и папа учили ее всему, что ей нужно было знать о Боевом Пути и кузнечном деле, Мила почти ничего не знала о домашних делах. Это была не их вина, поскольку она сопротивлялась изучению чего-либо, кроме двух выбранных ею дисциплин, и ее родители были более чем счастливы избаловать ее по-своему, но ее недостатки теперь остро ощущались, когда она была замужней женщиной. В то время как Рэйн не собиралась придерживаться традиционных гендерных ролей, которые, по общему признанию, устарели и шовинистичны, Миле все же хотелось время от времени делать мужу что-нибудь приятное, не говоря уже о том, чтобы взять на себя изрядную долю домашних дел, но ей не хватало навыки, необходимые для этого. Она едва могла заварить чайник приличного чая, не говоря уже о том, чтобы приготовить еду или постирать одежду, так как же она будет воспитывать собственного ребенка? Нехорошо, и не только потому, что ей не хватало необходимых навыков, но и терпения и понимания, которых от нее требовал бы ребенок. Она едва могла сохранять самообладание, обсуждая Дао с Рейном, поскольку ее всегда расстраивало отсутствие ответов, так как же можно было ожидать, что она научит ребенка всему, что ему нужно знать о жизни?
Она не была похожа на Лин-Лин, которая станет замечательной матерью, когда придет время, о чем свидетельствует то, насколько терпеливой и нежной она была, ухаживая за находящейся в коме Рейн, воплощением святой матери, когда она напевала веселую мелодию, пока послушно умывался и проверял тело на наличие пролежней. Она даже знала, как готовить лекарства, а это означало, что она могла бы легко овладеть искусством кулинарии, если бы захотела, не говоря уже о том, как ее естественная способность драться с животными и заставлять их подчиняться ее командам отразится на воспитании детей. Еще была Луо-Ло, которая, вероятно, знала тысячу различных способов пеленания ребенка и могла перечислить обстоятельства, в которых следует использовать каждый вариант, что едва ли коснулось бы глубины ее знаний. Обученная Имперская Слуга, без сомнения, была хорошо подготовлена к воспитанию ребенка, не говоря уже о том, что она по счастливой случайности была оснащена функционирующими органами, необходимыми для рождения ее собственного ребенка, который будет кровью ее крови и, что более важно, крови Рейн. .
В этом и заключалась суть большинства страхов Милы, ее неспособности родить детей от мужа. Что, если бы он в конечном итоге полюбил своих «настоящих» детей больше, чем приемных? Он не стал бы делать это со злым умыслом, но даже в отношении своих питомцев было очевидно, что одних он предпочитал другим. Хотя он старался изо всех сил играть с каждым из них как можно больше, Ори и Мама Бан совершенно очевидно были самыми избалованными из всех, до такой степени, что даже застенчивый Джимджем мог это заметить и затаить некоторую обиду. Конечно, независимый дикий кот, похоже, не слишком возражал, поскольку он довольствовался лишь капелькой привязанности со стороны Рейна и предпочитал вместо этого играть со своими братьями и сестрами-медведями, но Мила беспокоилась, что человеческий или получеловеческий ребенок не будет такой понимающий.
Хуже того, что, если бы она не могла любить своего ребенка так же, как Гуань Суо не мог найти в своем сердце силы любить ее? Мать знает, что он пытался, и этот неоспоримый факт Мила приняла за несколько месяцев после его смерти, и это было больше, чем могло утверждать большинство Предковых Зверей. Хотя ее обстоятельства были совершенно иными, Мила не была похожа на Яна, которая ворковала с младенцами и мимоходом корчила рожи малышам, на женщину, явно охваченную детской лихорадкой и не стыдившуюся показать это. Рождение ребенка всегда казалось Миле случайностью, важной вехой в жизни, точно так же, как Натальный дворец был важной вехой на пути Боевого Дао, но она не была уверена, хватит ли у нее сил любить ребенка незнакомца, так же, как мама и папа любили ее. Хотя не нужно далеко ходить, чтобы найти трогательные истории об усыновлении среди
Люди
, но Мила слишком хорошо знала, что менее вдохновляющие истории о неудачах и разбитых сердцах быстро заметались под ковер и прятались от посторонних глаз. Если нет, то как могла такая женщина, как Ян, прожить столько лет, не найдя себе семью? Она была не единственной, потому что среди сирот было гораздо больше сирот.
Люди
чем было пар, желающих их усыновить, — суровая правда, с которой мало кто хотел признаться.
Все это и многое другое тяжело занимало мысли Милы, когда она выкатила мужа из юрты с Гуай-Гуаем, распростертым на его коленях, и процессией смеющихся птиц, по очереди слетающих вниз и приветствующих его. Кольцо других юрт образовывало своего рода небольшой дворик, одна из которых была тщательно укрыта, чтобы скрыть тот факт, что Рейн находился в поле среди
Стражи
вместо того, чтобы укрываться внутри недавно построенного форта в Мэн Ша. Безопасность через неизвестность, как сказал бы Рейн, хотя Небеса знали, почему он каждый раз улыбался, как будто говорил что-то особенно умное или остроумное. Тем не менее, это была не самая худшая идея, которая когда-либо приходила ему в голову, и пребывание здесь означало, что они могли возить его в инвалидном кресле и гулять, не слишком беспокоясь о том, что его увидят, потому что
Люди
присматривали за своими. Хотя эта инвалидная коляска, скорее всего, была изготовлена на одной из его фабрик, она была позаимствована со склада армейских целителей, которые быстро освоили хитроумное маленькое изобретение Рейна и до сих пор были его крупнейшими клиентами. Целители лучше других знали, что травмы, полученные при исполнении служебных обязанностей, касались не только тела, но также разума и духа. Многим выздоравливающим солдатам был бы полезен свежий воздух и солнечный свет, а эти стулья позволяли им проводить время на свежем воздухе, не страдая от унижения, когда их носили, как мешок с рисом, — еще один способ, которым муж Милы изменил мир. вокруг них.
Жаль, что разум и дух Рейна не могли наслаждаться свежим воздухом и солнечным светом, или, по крайней мере, каким-либо заметным образом. Однако животные были более чем довольны организацией: свободный доступ на пляж и послушная Ли-Ли каждое утро приводила их поиграть, прежде чем вернуться, чтобы разбудить Милу и Лин-Лин на обед. Все еще мокрые насквозь и безразличные к всеобщему желанию избежать того же, медведи подпрыгнули в радостном приветствии, которое Мила перехватила от имени своего мужа, поскольку Балу имел привычку класть голову на колени Рейну. Коматозное или иное состояние, даже
Люди
— прошептал бы он, если бы это выглядело так, будто легат Внешних провинций намочил штаны, хотя сам Рейн, вероятно, от души посмеялся бы над этим. Вынужденный вместо этого положить свой влажный подбородок на руку Милы, Балу осторожно откинулся на корточках, как неуклюжая собака, сидящая, раскинув ноги в разные стороны, и все время посмеиваясь, наслаждаясь энергичным потиранием головы.
Ухмыляясь, как дура, и не в силах этого скрыть, Мила отвернулась от полуприкрытого взгляда Балу, опасаясь раствориться в луже, и вместо этого поприветствовала сестру, которая прогуливалась с Мамой Булочкой на руках. «Утро, Ли-Ли».
«
Утро.»
Это было немного, но осознание того, что Ли-Ли наконец-то смогла небрежно поприветствовать ее в менее формальной манере, заставило сердце Милы наполниться радостью. «Тебе весело на пляже?»
«
Да.» Несмотря на то, что ее лицо все еще было несколько каменным, ее брови были вялыми, а губы слегка изогнуты, что говорило Миле, что ее сестра внутренне улыбалась, послание, которое даже ее аура любви и удовлетворения не могла полностью передать. «Банджо и Балу — это зрелище, пока они плещутся в воде, и Ракки становится все увереннее с каждым днем». Если и было что-то, что тигру размером с боевого коня не нужно, так это больше уверенности, но Мила упустила это из виду, наблюдая, как ее сестра купается в радости. Кошачьи уши затрепетали от восторга, Ли-Ли еще крепче обняла Маму Булочку и нежно уткнулась в нее носом, но кролику было все равно, он извивался туда-сюда, пытаясь убежать, чтобы она тоже могла пойти поприветствовать Рейн. «Мама Булочка провела целый час, пытаясь наполнить море песком. Она хотела присоединиться к веселью, но до сих пор не научилась плавать».
Рейн рассказал им всем о приключениях кролика в его Натальском дворце, где он создал волшебный плот, который удерживал ее на плаву, где бы она ни прыгала. Увы, бедная Мама Булочка не понимала разницы между реальным миром и Натальским дворцом Рейна, поэтому ей пришлось пережить несколько добровольных погружений, прежде чем она, наконец, смирилась с тем, что плот не появится. Отказавшись держать кролика при себе, Ли-Ли осторожно положила Маму Бан на колени Рейну рядом с Гуай-Гуаем и вздохнула, когда несчастный болван посмотрел ему в глаза. Этот ритуал она повторяла несколько раз в день с тех пор, как он впал в кому. Терпеливая, как всегда, Ли-Ли опустилась на колени возле инвалидной коляски Рейна и погладила безутешного кролика по ушам, что было свидетельством ее сострадания и понимания. Из нее тоже могла бы получиться выдающаяся мать, нежная и чуткая душа, которая могла отдать так много любви, но еще не научилась правильно выражать ее без Ауры.
Уроки, в которых Миле было бы полезно принять участие, так как она не знала, что здесь сказать, кроме как попытаться решить проблему своей сестры, что, очевидно, не всегда было лучшим решением. Тем не менее, она попыталась, зная, что Ли-Ли, по крайней мере, оценит ее усилия. «Если ей так не нравится идти на пляж, ты всегда можешь оставить маму Бун с нами по утрам. Сомневаюсь, что она будет возражать против того, чтобы больше времени проводить, прижимаясь к кровати.
«
Возможно.» Вот только Ли-Ли имела в виду «нет», судя по тому, как она напряглась и отказалась смотреть на Милу, так как ей не хотелось категорически не соглашаться. Хотя за последние несколько лет она прошла долгий путь, ей еще предстояло многое исцелить, прежде чем Ли-Ли полностью оправилась от своих испытаний. «Кажется, предоставление ей свободы передвижения помогает. После истерики она провела остаток утра, ухаживая за детьми, что в последнее время делает нечасто. Установленный распорядок дня хорош для всех животных, поскольку они жаждут упорядоченности и привычности. Для них новое и незнакомое — это в первую очередь синонимы опасности, а не приключений и волнений, которых желают многие люди».
Это не сильно отличалось от того, как Ли-Ли видела мир, и это объясняло, почему она так хорошо понимала животных. Однако теперь, когда Мила подумала об этом, болваны действительно стали казаться более довольными графиком, которого нужно придерживаться, без каких-либо признаков угрюмого, унылого выражения лиц, которое было у них всех в последний раз, когда Рейн впал в кому. Тогда Ли-Ли испробовала всевозможные занятия, чтобы подбодрить их, например, пробежала полосу препятствий, прогулялась по рынку, исследовала район и бамбуковую рощу, но ничего из того, что она пробовала, не помогало. Теперь казалось, что она извлекла уроки из своих неудач, что и объясняло ее строгое соблюдение их нового распорядка дня. В частности, медведи казались более уверенными и неустрашимыми, они были счастливы бежать впереди Ли-Ли, а не следовать за ней по пятам, в то время как Аури, Джимджам и Саранхо расслабились и развалились по импровизированному двору, беззаботно бездельничая в мир, как если бы они были в полной безопасности и довольны. Кролики… ну, похоже, они никогда не испытывали никакого страха, и то же самое можно сказать и о смеющихся птицах, что было иронично, учитывая их место в пищевой цепи по сравнению с медведями и дикими кошками.
«
Ну, вам виднее, — ответила Мила, на что уши Ли-Ли зашевелились от удивленного восторга. Хотя Ракки не нуждался в большей уверенности, сестра Милы — это совсем другая история, и она сделает все возможное, чтобы помочь ей. Послушав требовательное ворчание Принцессы, Мила в последний раз похлопала Балу по голове, прежде чем поднять ласку на руки, как ребенка, и потереть свой пушистый живот, от чего ноги милой девочки зашлепали от удовольствия. К счастью, ласка-медведица не любила плавать и предпочитала зарываться в песок, отчего ее шерсть стала более мягкой и блестящей, чем когда-либо прежде, а главное — сухой. Подумав сменить тему и заполнить тишину, Мила спросила: «Так ты уже решился на новое Духовное Оружие?»
О вопросе, о котором она пожалела, как только озвучила его, потому что для Милы это был просто праздный разговор, но для Ли-Ли это была тема, полная борьбы и нерешительности, и последнее, чего она хотела, — это большего давления. С другой стороны, возможно, было необходимо небольшое давление, учитывая их нынешние обстоятельства, когда они заняли недавно построенное укрепление на территории врага и вскоре должны были начать имперское наступление. Хотя мама еще ничего не сказала по этой теме, каждому солдату в Мэн Ша было ясно, что колеса вращаются и вскоре поступают приказы о развертывании, поскольку их любимый легат проделал весь этот путь не для того, чтобы просто удерживать несколько гаваней. Нет, целью было вернуть себе Запад, и независимо от чьего-либо личного мнения относительно осуществимости такого грандиозного предприятия, все знали, что нужно хотя бы попытаться. Враг напал и теперь оккупировал целую пятую часть Империи, и этот факт тяжелым бременем отразился на гордости всех Боевых Воинов, если не на их совести. Меньшее, что они могли сделать, это плюнуть в глаза Отцу, прежде чем сдать Запад как погибшего, хотя бы для того, чтобы сказать, что они не отдали Запад без боя.
В конце концов, не все Воины были такими бессердечными и равнодушными, как Сам Император, который сделал это, не задумываясь. В ближайшие дни будет расплата, поскольку крестовый поход Рейна по возвращению Западной провинции был явным вызовом Имперскому мандату, который закрыл границы около двух лет назад, и редко когда императоры принимали неповиновение без репрессий. Однако это вопрос другого дня, но Ли-Ли вряд ли увидит, попытается ли она сражаться без Духовного Оружия. Враг будет следить за ней теперь, когда она показала себя единственным Воином, способным противостоять их Демонической Ауре страха и ужаса, не считая монахов, которые в лучшем случае были ненадежны. Ли-Ли теперь была настолько важна, что даже Тенджина и Турсинай было недостаточно, чтобы защитить ее в одиночку, поэтому Мама организовала целый отряд Пиковых Экспертов, чтобы охранять ее днем и ночью, элитный отряд, возглавляемый никем иным, как самой Яруком. Воин наравне с тестем Баатаром или, по крайней мере, близок к его уровню. Сказать, что Мила не завидовала, было бы откровенной ложью, ведь какой Воин не мечтал стать ключевой фигурой на доске, способной в одиночку переломить ход битвы? К сожалению, Эмоциональную Ауру было не так легко изучить, поскольку ни Рейн, ни Ли-Ли не смогли полностью объяснить ее сколько-нибудь осмысленным образом, а монахи Братства не желали вести кого-либо по Боевому Пути, не включая изрядную кучу понтификаций. на стороне.
Тем не менее вид молчаливого страдания Ли-Ли заставил сердце Милы сжаться от печали. Ее сестра была сильным и способным боевым воином, поэтому смотреть на эту неуверенность в себе было почти преступно. При этом уверенность, построенная на шатком фундаменте, была хуже, чем отсутствие уверенности вообще, поэтому Мила перестала гладить принцессу по животу и вместо этого обняла Ли-Ли. «Прости», — прошептала она, целуя сестру в висок, чтобы выразить свою любовь и поддержку, несмотря на ее горячее желание решить за нее проблему. «Игнорируйте вопрос. Потратьте столько времени, сколько вам нужно, поскольку Духовное оружие — это не то решение, с которым стоит торопиться».
Легкий кивок головы Ли-Ли красноречиво говорил о ее нерешительности, она не могла заставить себя согласиться или не согласиться с этим утверждением, но, к счастью, Ян прибыла на место происшествия с дедушкой Ду и Кёном, чтобы спасти Милу от этого неловкого затишья, которое она сама придумала. . Подпрыгнув в том, что можно было назвать только девичьим восторгом, Ян подхватила Лин-Лин на руки, когда она прошла, и покрутила ее, и к концу этого на них обоих появились одинаковые зубастые ухмылки. Переполненная завистью, наблюдая за их изысканным диалогом, Мила пожалела, что у нее нет уверенности в том, чтобы выразить свою женственность столь публично, потому что, хотя двор здесь был под покровом Сокрытия, Ян проскочил весь путь без всякой осторожности в мир для тех, кто мог бы ее увидеть. Снова и снова Мама подчеркивала Миле необходимость стоического приличия, ибо только тогда другие Воины увидят в ней солдата и офицера, а не просто глупую девочку, играющую в войну. Она видела это снова и снова, когда известных женщин унижали за то, что они делали вещи, на которые никто бы не моргнул дважды, если бы они были мужчинами, например, заводили более одного любовника или одевались в красивую одежду во время кампании. Даже такому талантливому человеку, как Даин, приходилось идти по тонкой грани между Воином и женщиной, в то время как могущественного и опытного экзарха Эриенну часто критиковали за «выставление напоказ» своей женственности. Честно говоря, женщина носила скандально мало и, казалось, наслаждалась дополнительным вниманием, которое она ей оказывала, до такой степени, что однажды она даже попыталась заманить Рейна в свои объятия, или, по крайней мере, он так утверждал. Но Ян? Казалось, теперь никто не моргнул дважды, глядя на то, что она делала, и она была слишком счастлива раздвинуть свои границы настолько далеко, насколько это было возможно. Не было пренебрежительного хмурого взгляда, когда она надевала облегающую одежду, в шутку называла своих солдат своими детьми или бросалась в объятия Рейна на публике, но Мила никогда не могла найти в себе смелости сделать то же самое, даже когда мама держалась на расстоянии. от папы публично.
Это было глупо и несправедливо, но такова была жизнь, по крайней мере, так думала Мила, пока Ян не оказалась исключением из правил. Подавив чувство горькой зависти, она вместо этого попыталась разделить радость сестры-жены, и это было не так уж сложно сделать, учитывая, насколько заразительной оказалась ее улыбка. «Кажется, у тебя хорошее настроение», — сказала Мила, ухмыляясь до ушей, как дурочка, когда Ян подошел, чтобы пощекотать ноги Принцессы и заставить медведя-ласку извиваться.
«
Я.» Обняв Милу за талию, Ян притянул ее к себе в интимные объятия, настолько похожие на то, как держал ее Рейн, заставив ее сердце трепетать в смущенном волнении. Возможно, именно поэтому Яну сошло с рук выставление напоказ своей женственности, потому что это шло рука об руку с необъяснимыми мужскими привычками, которые она приобрела в процессе. «Хотя не без причины. Я только что сформировал свой Натальный дворец».
Послышался девичий визг, и Мила поблагодарила Скрывающих ее Знатоков, ведь она бы растаяла от стыда, если бы ее услышал кто-то другой. «Поздравляю! Я знал, что ты сможешь это сделать!»
Ли-Ли и Лин-Лин присоединились к ним со своим одобрением, которое Ян восприняла с ликованием, а Мила была искренне за нее рада. Полуолень была талантливым Воином, с которым мало кто мог сравниться, поскольку она могла соперничать с Милой без какого-либо настоящего преданного руководства. «Зная, но не зная», вот как это объяснила Мама, так что даже без Наставника Ян нашла бы способ продвинуться по Боевому Пути и преуспеть в своей карьере. Вот почему Янь была предоставлена самой себе даже после того, как много лет назад мама увидела, как она борется с Пробуждением, потому что она была уверена, что талантливая молодая девушка в конечном итоге найдет свои собственные ответы и станет от этого сильнее. На самом деле Мила затаила легкое негодование по поводу того, как дедушка Ду схватил Янь, чтобы потребовать признания там, где оно не было причитающимся, но все изменилось, когда она увидела, как сильно старик любил Янь и как усердно он работал, чтобы вести ее по ее Пути. . Теперь, казалось бы, его усилия принесли свои плоды, поскольку достаточно было взглянуть на его сияющее выражение лица, чтобы понять, что он приложил руку к последнему успеху Яна. Если бы он этого не сделал, он все равно был бы счастлив, но гораздо менее горд, а скорее, как будто вместо этого он проглотил какое-то горькое лекарство, то же самое выражение, которое Мила видела на его лице во время некоторых моментов свадьбы Яна.
Напротив, Мила изо всех сил пыталась найти свой собственный путь теперь, когда мама больше не могла вести ее так же прямо и точно, как она привыкла, рыба, барахтающаяся на суше и отчаянно пытающаяся снова найти воду. Хотя она уже давно сформировала свой собственный Натальный Дворец, Мила так отчаянно нуждалась в руководстве, что ей хотелось услышать все об опыте Яна, чтобы увидеть, насколько он соответствует ее собственному, но, когда его спросили, Ян сначала повернулась к дедушке Ду, а не сказала что-нибудь. . Скрывая одобрительную улыбку, старый ветеран погладил свою бороду и наслаждался моментом так долго, как только мог, прежде чем сказать: «Пока у всех присутствующих уже есть Натальный дворец, тогда я не вижу ничего плохого в том, чтобы поделиться вашей историей».
Хотя на первый взгляд казалось, что он давал Яну разрешение, он закончил свое заявление не слишком тонким взглядом искоса на Лин-Лин, которая не была мудрее, поскольку была слишком занята, тыкаясь носом в Тони-Один, чтобы это заметить. Как бы грубо и назойливо это ни звучало, Миле пришлось признать, что он не единственный, кому смертельно интересно узнать о боевом статусе Лин-Лин, который даже сейчас, спустя все эти годы, оставался загадкой. Хотя она всегда знала, что ее лучшая подруга скрывает большую часть своих талантов, услышать, что милая, изящная, беззаботная Лин-Лин каким-то образом перенаправила атаку Древнего Зверя, было по меньшей мере сюрпризом, но даже Рейн не был готов выйти и потребовать ответов от Лин-Лина или его учителя, так кто же такая Мила, чтобы сказать иначе?
Лин-Лин потребовалось несколько секунд, чтобы заметить все их взгляды, после чего она просто вопросительно склонила голову. Когда Ян объяснил, почему они все смотрят на нее, Лин-Лин понимающе кивнула. — О, не волнуйся обо мне, — сказала она, сверкая самой невинной улыбкой, даже не пытаясь. «Я не Воин, как все вы, так что вы не можете повлиять на мое Дао или что-то еще, да?»
Ни ответа, ни отказа на вопрос, на который они хотели получить ответ, но на данный момент этого было достаточно, чтобы заблокировать их любопытство. Получив добро, Янь принялась рассказывать о событиях этого утра и о том, как она пришла к формированию своего Натального дворца, лишь с несколькими незначительными перерывами со стороны дедушки Ду, чтобы удержать ее от слишком глубокого погружения в детали. К несчастью для Милы, ничто из того, чем поделилась Ян, не было похоже на то, что пережила она сама, что порождало всевозможные сомнения и неуверенность. Никогда раньше Мила не слышала о том, чтобы кто-то Формировал Натальный Дворец на основе того, что Ян назвал «Концепцией», ибо как можно постоянно закреплять в памяти что-то столь широкое и экспансивное, как ветер?
Однако чем больше она об этом думала, тем больше смысла приобретал опыт Яна, ведь чем был собственный Натальный дворец Милы, как не рабочим доказательством ее собственной личной Концепции? Она уже давно пришла к выводу, что бамбуковая роща в ее Натальном дворце была воплощением ее Благословения Солнца, представлением того, как солнечный свет влияет на физический мир множеством различных способов. Единственная разница заключалась в том, что понимание Яном Концепции Ветра не имело должного визуального представления, но это не делало ее знания менее реальными. Что касается Милы, она определила несколько своих собственных концепций, над которыми стоит задуматься, например, как тени и свет переплетаются, образуя нечто совершенно другое, или как вода улавливает свет и искажает его при его прохождении, или как бамбук и трава полагаются на солнечный свет. расти. Это были лишь некоторые из Концепций, присутствующих в Натальном Дворце Милы, и теперь, когда она узнала их такими, какие они есть, у нее наконец-то появилась зацепка, которая могла бы указать ей на ответы, которые она так отчаянно пыталась найти.
Ответы, которые не прозвучали бы так быстро, но даже когда Мила решила все обдумать позже, ее поразило внезапное прозрение. Нужны ли луне указания, чтобы следовать за солнцем? Нужны ли теням указания, где растягиваться и сжиматься? Нужно ли растению направление для роста? Нет, они просто стремятся выжить, а остальное со временем разложилось само собой. Отсутствие направления — это не то же самое, что отсутствие прогресса, но Мила позволила своим ногам бездействовать, вместо того чтобы бесцельно двигаться без направления, — серьезная ошибка, которую она только сейчас осознала. Цель была важной, но, как однажды сказала ей мама, Боевой Путь — это не просто достижение Пика, а, скорее, кульминация шагов, которые нужно сделать, чтобы добраться туда.
И что, если Миле не хватило направления? Если она будет продолжать стремиться к совершенствованию, то рано или поздно она найдет правильный Путь вперед. Все это время она слишком боялась пошевелиться из-за страха совершить ошибку, тогда как вместо этого она могла бы быть больше похожа на Рейн и вместо этого с нетерпением ждала возможности учиться на своих ошибках. Разве не так она изначально сформировала свой Натальный Дворец? Когда она намеревалась осуществить то, что сделала, у нее не было направления или плана, только общее представление о том, чего она хочет, и знание того, что все, что она создает, должно соответствовать Балансу. Хотя у нее не было четкого представления о том, чего она хочет, и слов, которые могли бы описать ее внутреннее видение, она все же стремилась создать свой Натальный Дворец методом проб и ошибок, кропотливо устанавливая каждую травинку и камешек на оптимальное место, пока множество каскадных взаимодействующих сил, удерживающих вместе ее Натальный Дворец, соответствовало тому, что, как она знала, было правдой в реальном мире. Хотя конечный результат был далек от совершенства, он все же был более чем подходящим для ее нужд и гораздо более сложным, чем нужно было большинству Натальных Дворцов, так почему же она так боялась применить тот же подход к Боевому Пути? Конечно, ей может потребоваться больше времени, чем необходимо, но что с того? При наличии Рейна Мила могла стремиться только к второму месту, так почему же имело значение, если другие сейчас ее обгонят? Каждый должен проложить свой собственный Путь к Пику, и хотя некоторые маршруты могут оказаться длиннее других, важно было то, что Мила была уверена в том, что сможет увидеть свой собственный Путь к Пику.
Самого факта признания этой единственной мысли было достаточно, чтобы избавить Милу от ее тяжелого бремени страха, сомнений и разочарования, что стало долгожданным облегчением после столь долгих страданий под ними. Независимо от предстоящих ей испытаний и невзгод, она справится с ними по мере их поступления, и хотя некоторое планирование и подготовка все еще будут необходимы, ей не придется делать это в одиночку. У нее была поддерживающая семья, две сестры-жены и преданный муж, которые помогали ей, и между ними не было такого бедствия, которое они не могли бы преодолеть вместе.
Урок, который Ли-Ли тоже следовало бы усвоить, и один Папа с большим энтузиазмом его преподал. Придя в спешке вскоре после обеда, он отвел Ли-Ли в сторону для секретной встречи, к которой Мила не могла не присоединиться из-за своего любопытства. — Ни один из вас не говорите матери о том, что я скажу дальше, слышишь? — начал Папа, целуя Милу и Ли-Ли в висок, чтобы смягчить остроту своего требования. «В большинстве случаев она знает лучше всех, особенно когда дело касается Боевого Пути, но она также не знает, как правильно признать, что она может быть… неправа». Посмотрев по сторонам широко раскрытыми заговорщицкими глазами, он нежно взял Ли-Ли за плечи и опустился на колени, чтобы посмотреть ей в глаза. Это было комичное зрелище: этот массивный, покрытый шрамами Воин преклонил колено перед стройной девушкой вдвое меньше его, но Мила согрелась от этого вида, и Ли-Ли, похоже, тоже. — Послушай, девочка, — прогремел он, сгорбив спину и опустив плечи, чтобы выглядеть одновременно неугрожающим и серьезным. «Мы ведем здесь войну, и скоро начнутся боевые действия, так что времени медлить больше нет. Ни в коем случае я не позволю своей девчонке идти в бой с одним лишь холодным оружием. Ради всего святого, у тебя даже нет лука, который мог бы уберечь тебя от боя. Достигнув мантии, его рука вытащила сверток обернутой кожи, который он развернул, обнаружив разнообразный выбор мечей, хотя, вопреки его словам, все они были обыденными по своей природе. «Теперь я сделал это, чтобы вы могли почувствовать, как будет выглядеть конечный результат, хотя в конечном продукте могут быть некоторые незначительные различия, когда дело касается распределения веса и баланса. Ничего не поделаешь, потому что никогда до конца не знаешь, как Духовные Сердца будут превращаться в сталь, особенно с чем-то столь редким и уникальным, как Духовная руда, на которую я положил глаз. Он легкий, как перышко, но крепче стали даже до того, как его усовершенствовали, и я не могу придумать лучшего материала для изготовления твоего оружия, но мне нужно, чтобы ты выбрал дизайн, прежде чем я начну.
Подгоняемая требованиями Папы, Сун осторожно вытащила первый меч, чтобы проверить его, но Мила уже списала его в уме. Хоть она и была похожа на саблю, которую потеряла Ли-Ли, она была слишком длинной и резко изогнутой, чтобы ее можно было легко быстро вытащить. Папа, конечно, знал это, но он не хотел каким-либо образом ограничивать Ли-Ли, поэтому включил различные примеры, которые не соответствовали ее нынешнему стилю, на случай, если она захочет переключиться. Милая мысль, но вряд ли необходимая, поскольку все знали, что Ли-Ли — человек привычки.
Следующие несколько мечей также не подходили Ли-Ли, но как бы она ни старалась, Мила не смогла найти оружие, полностью совместимое со стилем ее сестры, даже идеальную копию ее старой сабли, которую выковал Папа. Хотя Ли-Ли, несомненно, был знаком, не следует забывать, что дедушка Ду не особо задумывался о том, какое оружие подарить своему рабу, если вообще думал об этом, так что сейчас у него был прекрасный шанс исправить прошлые ошибки. Хотя она была создана по стилю дедушки Ду, любой, у кого есть глаза, мог видеть, что Ли-Ли взяла то, чему она научилась, и изменила это в соответствии со своими потребностями, а это означало, что использование того же стиля тонкой и длинной сабли было не совсем оптимальным. В то время как дедушка Ду сосредоточился на грандиозных, размашистых атаках двумя руками, выполняемых с взрывной скоростью и мощью, стиль Ли-Ли больше внимания уделял фехтованию одной рукой, уделяя больше внимания грации и изяществу. Несмотря на то, что она была способна наносить такие же властные атаки, она также была способна побеждать своих врагов, используя лишь хорошее время и правильную работу ног, настоящий дуэлянт, в отличие от властного боевого мастерства дедушки Ду.
В бою Мила по стилю напоминала носорог: мощная, неудержимая, но лишенная гибкости. Она могла атаковать, могла защищаться и могла грубо бегать по своим противникам, но в тот момент, когда она встречала кого-то, кого не могла поймать или одолеть, у нее не оставалось никаких ходов. Ли-Ли, с другой стороны, была гораздо менее властной, но не менее смертоносной и опасной, поскольку, несмотря на то, что она была слабее и менее выносливой, чем Мила, она была более способна сражаться с противниками, которые были сильнее ее. Достаточно было оглянуться на их время в Саншу, чтобы понять: хотя Мила была беспомощна против телепортирующегося Демона Бэя, Ли-Ли адаптировалась к обстоятельствам и нанесла монстру страшный удар во время их первого обмена. Короче говоря, Ли-Ли почти идеально отражала свою дикую кошачью натуру. Она не была ни самым опасным хищником, бродящим по землям, ни самым сильным, быстрым или самым выносливым, но при определенных обстоятельствах не было такой добычи, которую она не могла бы уничтожить самостоятельно, а это означало, что ей нужно было оружие. достаточно гибкая, чтобы позволить ей получить доступ ко всему спектру ее врожденных талантов.
Еще один пример Концепции, но применимый к боевому стилю, а не к Боевому Дао. Еще одна любопытная мысль, которую стоит изучить позже, когда будет больше времени, чтобы углубиться в нее.
— Сестра, — начала Ли-Ли, дергая Милу за рукав и заканчивая ее внутреннюю тираду. «О чем ты думаешь?»
«Это твое решение», — ответила Мила, и ответ рефлекторно тронулся с ее губ, потому что мама подчеркнула, как важно позволить Ли-Ли найти свой собственный путь. Хотя они всегда были рядом, чтобы поддержать ее, Ли-Ли нужно было научиться брать на себя ответственность за свою жизнь и принимать решения самостоятельно, с чем Мила всем сердцем согласилась.
«Ба». Слишком нежно щелкнув ее своим массивным пальцем, Папа фыркнул и сказал: — Одного взгляда на твой сморщенный нос и сморщенное лицо достаточно, чтобы понять, что у тебя есть что сказать, так что скажи это. Теперь ты достаточно опытный кузнец, и только дурак откажется от твоего совета, поэтому, если ты заметишь что-то, что я упустил, поспешите указать на это. Не надо щадить мои чувства, девочка, я совершил больше ошибок, чем ты прожила всего часов, так что для меня это не будет чем-то новым.
Чередуя сестру и отца, Мила заламывала руки и старалась не выглядеть слишком испуганной, отвечая: «Но мама сказала, что Ли-Ли нужно решить самой». Это было смешно, поскольку Мила теперь была женщиной, выросшей с собственным мужем, поэтому не было необходимости так бояться своей матери, но были некоторые константы, которые, как она боялась, никогда не изменятся.
— Я решила, — заявила Ли-Ли, к большому удивлению Папы и Милы. «Я решил обратиться за советом к своим отцу и сестре, которые оба являются известными божественными кузнецами. Папа высказал свое мнение, и теперь мне хотелось бы услышать, что вы думаете.
Хотя, вероятно, это было не совсем то, что хотела мама, казалось, что Ли-Ли все-таки обрела уверенность в себе, уверенность в том, что она признала свое невежество и обратилась за помощью к экспертам, которые знали больше. Мама тоже могла бы воспользоваться этим уроком, но у Милы никогда не хватало смелости сказать это вслух, и ей было жаль бедного дурака, который осмелился это сделать. — Ну, я немного подумала, — начала она, сияя, сжимая руку Ли-Ли и обнимая папу другой рукой. — Видишь ли, Ли-Ли, твоя самая большая сила — это не скорость или мощь, а скорее твоя способность регулировать, сколько силы или скорости ты тратишь в любой момент времени. Большинство Воинов впадают в ритм, но вы танцуете под свою дудку, как вам заблагорассудится. Это не значит, что вы не поддерживаете определенные привычки, но ваша способность менять ситуацию в мгновение ока может легко застать противника врасплох, поэтому я думаю, вам нужно оружие, которое будет использовать эти сильные стороны. » Знакомое и долгожданное ощущение охватило Милу, пока она говорила, и, поняв, что это такое, она отпустила Ли-Ли и Папу и взяла один из брошенных мечей, чтобы использовать его в качестве ручки. Рисуя на грязи картинки и символы из страха забыть хоть какую-то информацию, проносившуюся в ее голове, Мила позволяла словам вытекать из нее, отдаваясь мукам Божественного Вдохновения. «Конечно, ничего необычного, но с некоторыми поправками…»
Мир вокруг нее расплывался, поскольку все расплывалось из фокуса, за исключением того, что ей нужно было для работы: меча, грязи, а иногда Ли-Ли и Папа вносили свой вклад в эту смесь. Вскоре Мила разработала все свои планы, что стало долгожданным облегчением после бессистемного подхода к Боевому Пути, но затем Папа показал ей Духовную руду, которую он намеревался использовать, и все ее лучшие планы пошли наперекосяк. Если бы она поступила так, как есть, ее работа закончилась бы неудачей, поскольку она произвела бы некачественный продукт, в котором не было бы надлежащего баланса, поскольку она не учла уникальную плотность этой руды. Таким образом, Мила взялась за кисть и пергамент, чтобы еще раз произвести необходимые расчеты и убедиться, что оружие ее сестры будет идеальным для нее и только для нее одной.
Это был Путь Милы, теперь она поняла это, то, что она знала с самого начала, но сопротивлялась, потому что у нее были другие стремления. Она хотела быть великим лидером и командиром, как мама, но также и талантливым мастером, как папа, но никогда не прилагала усилий, чтобы объединить две выбранные ею Дисциплины в один единственный Путь. Она всегда мечтала быть в первую очередь Воином, а потом Божественным Кузнецом, но какая была нужда в дифференциации? Это был ее Путь, уникальный для нее и только ее, и путь, обреченный на неизбежную неудачу, если она попытается пойти по стопам другого. Простая истина, просто другой способ сказать, что человек должен проложить свой собственный Путь, но теперь у Милы наконец хватило смелости снова двигаться вперед и довести свой нынешний Путь до конца.
И когда она взяла свой молот, готовая выковать само оружие, Мила почувствовала, как Божественная Рука Матери протянулась вниз, чтобы направлять ее действия сверху. Знак Небес, что Мила на правильном Пути, но знак, который ей не нужен, ибо теперь она знает, зачем ищет силы. Не ради самой силы или даже для того, чтобы подражать родителям, мужу или кому-то еще. Нет, Мила хотела сил, чтобы она могла поддерживать людей, которых она любила больше всего: своих родителей, мужа, сестер-жен и всех, о ком она заботилась. Прежде всего, она стремилась добиться успеха своих близких, и ее первым шагом теперь было выковать для Ли-Ли оружие, которое помогло бы ей в борьбе с угрозой Осквернения.
Шаг за шагом, идите, прежде чем сможете бежать, и все же, когда Мила впала в ритм молота и мехов, она почувствовала, что прогрессирует семимильными шагами, когда Небесное Дао раскрылось перед ней. Все Пути ведут к Пику, еще одна истина, которую она знала, но не могла постичь до сих пор, и благодаря этому она надеялась вскоре снова встать рядом со своим мужем в авангарде своего поколения. Не для того, чтобы обогнать его, а для того, чтобы лучше поддерживать его так же, как мама и папа поддерживали друг друга, что, как оказалось, было величайшим уроком, который когда-либо преподавали Миле родители, и который ей следовало бы никогда не забывать.
