Основное творение. Конденсация ауры. Формирование Натального дворца. Разработка домена. Раскол Пустоты.
Пять шагов от начала до конца, которые отмечали Путь от смертного к Божественности, но, если не считать последнего препятствия, которое ей еще предстояло преодолеть, Алсансет продвигалась по своему Боевому Дао так же легко, как поворот руки. Каждая веха давалась ей так естественно, как будто она родилась, чтобы стать Воином, ребенком, благословленным Высшей Матерью противостоять самым темным врагам человечества. По общему признанию, она немного споткнулась и запнулась, прежде чем полностью овладела Разработкой предметной области, но почти все ее проблемы, связанные с этой конкретной вехой, были вызваны личным психическим стрессом, а не какой-либо реальной некомпетентностью с ее стороны. «Спешка приводит к потерям», как многие привыкли говорить, но когда Алсансет увидела, как быстро прогрессирует ее любимый младший брат, она не захотела оставаться позади. Это заставило ее усомниться в своих способностях, когда она изо всех сил пыталась понять концепцию Доменов, но как только она сделала шаг назад и перестала акцентировать внимание на деталях, она в конечном итоге добилась успеха благодаря самоотверженности и повторению, а также небольшой помощи Матери Наверху. в форме Insight, как бы в награду Алсансет за ее тяжелую работу.
Однако, несмотря на весь свой природный талант, она уже давно отставала от маленького Рейна в понимании, а в последнее время даже в силе, и этот факт, поддающийся проверке, наполнял ее в равной степени радостью и завистью. Радость, потому что она знала, насколько заслужен его успех, учитывая, как усердно он работал и скольким он пожертвовал, чтобы достичь тех высот, на которых он стоит сегодня, и зависть, потому что он больше не нуждался в своей старшей сестре, чтобы защитить его. Казалось, будто только вчера он приходил домой каждый вечер весь обескураженный и удрученный, потому что ему еще не удалось найти Просветление, а теперь он охотился на Демонов за их Ихором, как если бы они были призами, которые только и ждут, чтобы их взломали и насладились. И это не говоря уже о его почти немыслимом подвиге, когда он обменялся ударами с грозным Бай Ци и вышел невредимым в обмене, достижение, с которым могли сравниться немногие воины-воины, поскольку, хотя генерал-предатель подвергался критике со стороны Империи, никто не мог отрицать непостижимую силу этого человека.
Более того, в отличие от Алсанцета, таланты Маленького Дождя не начинались и не заканчивались только в Боевом Дао. Ее младший брат проявил себя способным торговцем, изобретательным изобретателем, блестящим тактиком, хитрым политиком, смекалистым правителем, а теперь даже гениальным Целителем, спасшим папу от грани смерти с немалой ценой для себя. Напротив, несмотря на то, что Алсансет сосредоточилась только на Боевом Пути, она даже больше не была первой среди своих сверстников, ее уже давно обогнали такие, как Герель, Турсинай, Тенджин и многие другие. Некоторые могли бы оправдываться тем, что ей нужно содержать собственную семью, но быть женой и матерью вовсе не было для нее бременем. Забота о любимой семье была подобна успокаивающему бальзаму для ее души, когда жизненные испытания и невзгоды изнуряли ее и изнуряли, так как же это могло стать препятствием на пути к ее успеху? Хотя ее родители ни разу не выразили даже намека на разочарование, Алсансет чувствовала, что сама их подвела, не реализовав свой истинный потенциал. Хотя Боевой Путь давался ей легко, она слишком полагалась только на природный талант и не смогла сколько-нибудь значимо применить то, чему научилась, просто потому, что никогда не чувствовала в этом необходимости. Зачем беспокоиться, если она уже стояла на голову выше большинства Воинов своего возраста и уверенно шла к успеху, пока продолжала следовать Путем перед ней? Не нужно было рисковать неудачей, когда успех был неизбежен при достаточном количестве времени, но времени ей сейчас не хватало больше всего. Новая глава в Войне против Врага только началась, и хотя многие считали, что завоевание Запада будет происходить годами, Альсансет полагал, что у маленького Рейна было другое видение, которое более точно соответствовало вступительному диалогу, в котором Имперская армия отвоевала четыре гавани за одну ночь.
Битва действительно будет ожесточенной и кровавой, но как только в бой вступят рунические пушки маленького Дождя, конфликту суждено было стать чем угодно, только не затяжным. Время для проверки обмена мнениями давно прошло, и обе стороны готовились к мрачной и кровавой тотальной битве, на кону стояла сама судьба Империи.
По крайней мере, именно так видела ситуацию Алсансет, и план сражения Папы доказывал, что его мысли совпадают с ее собственными. Иначе зачем бы он пошел на такой грандиозный риск, преследуя не одну, не две, а три важные цели одновременно? Даже убийство Бай Ци или Матарама Юганя в одиночку было бы непростой задачей для объединенной мощи Имперской армии, но теперь Имперская армия разделилась, чтобы нацелиться на обоих предателей с помощью третьей силы, стремящейся убить печально известного Мао Цзянхун. Делать так много одновременно казалось почти желанием принять желаемое за действительное, однако папа и бабушка оба стремились попробовать, несмотря на то, что шансы были против них. Каким бы отчаянным ни казался этот план, это были действительно отчаянные времена, поскольку, если бы Врагу была предоставлена свобода действий для изменения позиции и наращивания темпа, они могли бы легко выбирать свои сражения, чтобы растянуть Имперскую Армию. В прошлом ведение войны на нескольких фронтах было фактически выгодно Империи, потому что, несмотря на подавляющую численность Врага, их крупномасштабная тактика практически не существовала. Это не значит, что они были глупцами, которые бросились в бой, не раздумывая, поскольку Оскверненные действительно были коварным противником, и многие Боевые Воины умерли за грех недооценки своей хитрости. Возьмем, к примеру, бригадного генерала Чо Джин Кая, который потерял целую армию в засаде после того, как силы, которые он преследовал, прятались в верхушках деревьев почти три дня подряд, что является свидетельством того ущерба, который Оскверненные могли нанести под правильным руководством. При этом раньше их хитрость ограничивалась только полем боя, то есть одним сражением или серией сражений между двумя противоборствующими силами. Однако теперь, когда ими руководили талантливые и рациональные генералы, такие как Бай Ци и Матарам Юган, у Врага теперь были средства для ведения войны в большом масштабе, что совершенно отличалось от битвы в одиночку. В этом заключалась разница между игрой в одну партию в шахматы и игрой в десятки различных настольных игр одновременно, и даже если Империя выиграла подавляющее большинство своих матчей, одно-единственное катастрофическое поражение могло свести на нет все их с трудом завоеванные на сегодняшний день победы и перевернуть ход событий. волны войны против них.
Несмотря на недостаток командного таланта Папы и маленького Рейна, даже Алсансет мог легко привести Оскверненных к окончательной победе над Внешними Провинциями, поскольку Враг держал в своих руках большинство преимуществ. Избранные представляли собой грозную силу, с которой приходилось считаться не только из-за своей силы, но и главным образом потому, что их снаряжение и железная дисциплина позволяли Врагу использовать целый ряд новых тактик, в которых им ранее было отказано. Племенные Оскверненные были подобны охотничьим собакам, эффективными, когда их выпустили на выбранную цель, но их было трудно вспомнить, когда они почувствовали запах крови, а это означало, что они быстро атаковали любую появившуюся цель и медленно отступали. Были случаи, когда они избегали конфликта, если задача была слишком велика, но их легко можно было втянуть в битву, если бы у них была достаточно заманчивая цель. Это можно было легко увидеть по эффективности Маленьких Районов Дождя, потому что, хотя Оскверненные были счастливы обойти Стену Плача и направиться глубже на имперскую территорию, ни одна банда не смогла устоять перед желанием нанести удар по слабо защищенным Районам. Хотя он, несомненно, никогда не собирался использовать их таким образом, округа были своего рода громоотводом, который притягивал врага и удерживал его на месте достаточно долго, чтобы имперское подкрепление прибыло и одержало победу.
Однако силы Избранных вполне могут вообще игнорировать Округа и продолжать движение на восток, не останавливаясь, и если достаточное количество вражеских солдат пробьется в сердце Центра, это будет означать катастрофу для Имперской кампании. В то время как вожди племен быстро потеряют себя от жажды крови, Избранные Чемпионы вполне могут предотвратить свое безумие и сеять хаос месяцами подряд, нападая на аванпосты, караваны, военно-морские порты и другие ценные военные объекты, вместо того, чтобы стремиться к любым целям, открывающимся перед ними. , и все это время армия врага связывала имперские силы на передовой. Голодные солдаты не хотели сражаться, и даже Руническим Пушкам требовались боеприпасы для стрельбы, поэтому, как только линии снабжения развалятся и начнется паника, вскоре последует полный и полный крах линии фронта.
Судьба, которую маленький Рейн предвидел заранее, именно поэтому он предпринял попытку этого Западного наступления. Почему кто-то стал выступать против этого шага, когда его причины стали ясны, было до крайности непонятно, особенно такая Живая Легенда, как Шуай Цзяо, но Алсансет давно признала, что ей никогда не понять тонкостей центральной политики. По крайней мере, на Севере дворяне знали, когда следует отложить ссоры и выступить единым фронтом против Врага, однако здесь, в Центре, они держали заботу маленького Рейна о гражданах Империи, как кинжал над его головой. Безумие — это то, чем оно было, и если бы на кону не стояли миллионы и миллионы невинных жизней, Алсансет давно бы оставил коварных центральных политиков на произвол судьбы.
К сожалению, отступление было невозможным по нескольким причинам, и у Альсансет не было другого выбора, кроме как снова оставить своего любимого мужа и драгоценных детей, отправляясь на войну. Одно дело сражаться, защищая свою родину и народ, и совсем другое – делать это, в то время как неблагодарные за их спинами планировали разрушить и разграбить все, что ее семья так усердно строила. Ее отец чуть не умер, а маленький Рейн впал в очередную кому после спасения своей жизни, однако в то время как вся сила
Стражи
в Центральном районе выдвинулись, чтобы дать бой врагу, мусорщики следили за
Народный
активы остались позади. Маршал Юйчжэнь и Ло-Ло уверяли всех, что у них дела под контролем, но они боролись изо всех сил, чтобы удержать противоположные интересы от враждебного контроля над долей рынка маленького Рейна и отпугнуть его менее решительных союзников. Они были подобны змеям, пытающимся проглотить слона, недовольным тем, что им досталось большинство, тогда как маленький Дождь мог легко с самого начала полностью вырезать их из Районов и Цитаделей. Конечно, это спровоцировало бы восстание, но у него были и другие причины проявить милосердие, с которыми Алсансет не был полностью согласен, даже если Ло-Ло считал, что это правильный шаг. Человек с полностью заполненными кладовыми дома вряд ли почувствует особую благодарность за бесплатную еду в городе, но предложите то же самое голодающему человеку, затерянному в пустыне, и вы вполне можете обрести друга на всю жизнь. По ее мнению, Ло-Ло и маленькая Рейн должны были сокрушить своих врагов и забрать все, что у них было, прежде чем принести мирное предложение и сохранить жизни несчастной знати Централа, но они утверждали, что все не так просто по причинам, недоступным ее пониманию. . Они выдвинули множество разумных аргументов, таких как коммерческая инфраструктура, местные змеи и тому подобное, но, по мнению Алсанцета, лучше было все убрать и начать заново, чем пытаться собрать частичный урожай с испорченных полей. Конечно, времена будут трудными, и некоторые из них могут умереть с голоду, но в долгосрочной перспективе выжившим от этого будет лучше.
Опять же, возможно, она ошибалась, поскольку была веская причина, по которой Алсансет не собиралась идти по стопам мамы, чтобы стать спикером деревни, или папы, чтобы стать военачальником. Хотя Алсансет и сама по себе достаточно талантлива, она не была лидером в каком-либо смысле этого слова, она была просто Воином и матерью, которая всегда в первую очередь делала то, что лучше для ее семьи и людей. Она вела добрую борьбу, потому что этого требовала Мать выше, но если когда-нибудь наступит момент, когда ситуация станет необратимой, она будет одной из первых, кто выразит свое желание уйти. Отступление перед лицом непреодолимых препятствий было не трусостью, а просто благоразумием и здравым смыслом, потому что, хотя отчаянные последние бои были созданы для воодушевляющих историй, такие истории были бы холодным утешением для ее любимого мужа и любимых детей, если бы она падала в славной битве.
Это было то, чего маленький Рейн никогда не понимал: боль и страдания, которые его смерть принесет многим другим, потому что если бы он это понял, то, возможно, он бы перестал быть таким безрассудным и расточительным в своей жизни. Глупый мальчик все еще был влюблен в смерть или, по крайней мере, в идею умереть за благородное дело и всегда был готов пожертвовать собой, если того потребует случай. Он делал это снова и снова, например, когда он обвинял Демона только в обычном копье, или когда он перешел черту, чтобы стать первым и единственным дуэлянтом, сражавшимся в испытаниях против Общества. Затем, в Саньсю, он чуть не утонул насмерть, потому что прыгнул в воду ногами вперед, пытаясь в одиночку положить конец рейдам в Бухту Мясника, в то время как его неустанные усилия на передовой в Синудзи красноречивее всяких слов говорили о его выдержке и упорстве. преданность. Даже его брак едва мог отстранить его от работы более чем на месяц, однако, несмотря на все свои проницательные таланты, он не смог увидеть, какую цену его выбор нанес его женам, родителям и самой Алсансет, не говоря уже о бедных семьях. Тали и Тейт. Им двоим было всего десять лет, и все же милая Тали уже взяла на себя задачу помочь своему любимому дяде, освоив Дао Кулинарии, в то время как глупый Тейт работал до изнеможения, продвигаясь вперед по Боевому Пути только для того, чтобы он мог вступить в бой гораздо раньше. Каждый раз, когда Алсансет говорил кому-то из них успокоиться, они гримасничали и бормотали что-то о том, что «дяде Рейни» нужна их помощь или что он добился большего за меньшее время, несмотря на абсурдность такого сравнения. Не было никого, похожего на маленькую Рейн, за последние десять тысяч лет, поэтому сказать, что ее дети никогда не совпадут друг с другом, не значит недооценивать их таланты. «Маленький Дождь» был просто исключением и посторонним явлением, поэтому любое сравнение было в лучшем случае глупым, а в худшем — вредным, поскольку успех можно измерить как девять частей уверенности и одну часть всего остального.
Однако, даже зная это, сама Алсансет не смогла избежать той же ошибки, что и ее дети, поскольку ей не хотелось ничего, кроме как стоять рядом с маленьким Рейном и помогать нести бремя, которое он взял на себя. Прошли те времена, когда он во всем полагался на нее, и это было в лучшем случае горько-сладким осознанием, поскольку Альсансет так любила нянчить своего драгоценного и не по годам развитого младшего брата. Теперь он был человеком, стоящим на собственных ногах, с множеством жен и обязанностей, человеком, который оставил свою старшую сестру далеко позади во всех аспектах, кроме возраста. Алсансет даже не мог похвастаться тем, что был лучшим родителем, чем он, потому что, хотя у него не было собственных детей, он был скорее вторым отцом, чем дядей для Тали и Тейт, не говоря уже о том, как хорошо он заботился о них. его ошеломляющая коллекция бесполезных домашних животных.
По этой и многим другим причинам Алсансет провела последние два года, живя в Централе, без отдыха оттачивая свои боевые способности, держась подальше от глаз общественности, чтобы не смущать папу и маленького Рейна. Распространители слухов никогда не были добры ни к одному из них, а неудача дочери и старшей сестры только подливала масла в огонь, поэтому Алсансет делала все возможное, чтобы избежать внимания, включая переезд из Цитадели, чтобы жить среди
Стражи
вместо того, чтобы наслаждаться роскошью богатства, как маленький Рейн, — предмет раздора, который она никогда не поднимала. Хотя он все еще был лучше большинства дворян, ему казалось почти возмутительным то, что он так сильно полагался на слуг в поддержании порядка в своем доме, хотя она понимала, что вряд ли можно увидеть человека его положения, опорожняющего свои ночные горшки. Честно говоря, Мила, Ян и Мэй Линь также были виноваты, учитывая их полное и абсолютное отсутствие домашних навыков. Если бы они вернулись домой в деревню, Алсансет представляла себе, что ее невестки ежедневно стучались бы к ней в дверь и просили помощи в ведении домашнего хозяйства, хотя был равный шанс, что маленький Рейн просто взял бы все на себя и предоставил бы своим женам томиться в своих недостатках.
С другой стороны, сама Алсансет также была виновна в том, что воспользовалась его добродушием, поскольку она была более чем счастлива, позволяя ему выполнять все более неприятные задачи, пока он еще жил с ними. Она не помнила, когда в последний раз чистила конюшню, и по сей день Чарок все еще не знал, как сменить подгузник или запеленать ребенка, не наведя порядок. Маленький Дождь всегда казался таким счастливым помочь, что ему было трудно отказать, даже если он просил, и в большинстве случаев она просто шла выполнить задание и обнаруживала, что он уже все в своих руках.
Трудно не позавидовать его талантам и трудолюбию, пока не задумываешься слишком много о том, как он их приобрел. Недавно она получила еще более полное представление о мышлении своего младшего брата, прочитав его составленные заметки о Боевом Пути, и то, что она там нашла, было одновременно интересным и тревожным, если не сказать больше. У Маленького Дождя был способ взглянуть на мир и лишить его всей магии и тайн, приравнивая Энергии Небес к воде, текущей вниз по склону, а Ядро Боевого Воина — к водяному колесу, использующему силы природы. Удачное сравнение, если внимательно изучить его, но первой реакцией Алсансета был полный ужаса, когда он унижал и осквернял таинственные действия Матери Наверху. Однако чем больше она читала, тем больше смысла обретали слова маленького Рейна, и пока она ехала вместе с бабушкой и маленькой Милой к Тан Цзанли, она продолжала читать и перечитывать его букварь по Боевому Пути, пытаясь почерпнуть из него что-то полезное, но Научные занятия никогда не были ее сильной стороной. Было хорошо и полезно понять взаимосвязь между Ядром и Энергией Небес, а также то, что Ядро, Натальный Дворец и Домен были неразрывно связаны во многих отношениях, чем один, или любое количество, казалось бы, очевидных выводов, которые сделала сама Алсансет. никогда не собирала воедино самостоятельно, но хотя букварь маленькой Рейн по Боевому Дао охватывал широкий спектр тем и поднимал много интересных вопросов, когда дело доходило до полезных ответов, он терпел неудачу. Было приятно узнать, что Натальный Дворец существует в Ядре, а Домен — всего лишь продолжение их обоих, но какая польза от этой информации с точки зрения практического применения? Несмотря на догадки маленького Рейна относительно проявления своего Домена, у него не было идей относительно того, как совершить такой ошеломляющий подвиг, кроме нескольких поверхностных наблюдений.
Еще более интересным было его недавнее открытие доменного покрытия, концепции, которой, по мнению Папы, Алсансет могла бы заняться сама, что, мягко говоря, приводило в бешенство. Всю свою жизнь она была зеницей родительских глаз, женщина феноменального таланта и целеустремленности, стоящая впереди своих сверстников, но теперь ей пришлось прислушиваться к обрывкам советов, посеянных ее маленькой бурный путь брата, прокладывающий путь, не похожий ни на один другой, виденный когда-либо прежде. Однако гордость была бессмысленной перед лицом военного прогресса, поэтому Алсансет довольствовалась достижениями своего младшего брата, одновременно цепляясь за его фалды в поисках выгоды, но до сих пор все, что она нашла, это головные боли и разочарование. Вопреки ожиданиям Папы, Алсансет не добилась успеха с Доменным Пластинированием даже после того, как много раз обсуждала этот вопрос с ним и Маленькой Дождью, прежде чем отправиться в крестовый поход на Запад, и теперь, более месяца спустя, она все еще застряла в той же колее, что и до. Какими бы проницательными ни были учебник и советы маленькой Рейн, его опыт был слишком далек от ее собственного, чтобы она могла почерпнуть что-то из его объяснений, например, слушать кого-то с сильным акцентом, говорящего на незнакомом языке, и выдавать, казалось бы, понятную, но совершенно непонятную речь. заявление.
Тем не менее, несмотря на отсутствие успеха, Алсансет продолжала изучать букварь, когда могла. Увидев, как ее квины и Стражи провели весь день на койках, она обнаружила, что у нее осталось несколько драгоценных минут, прежде чем отправиться в свою палатку, поэтому она устроилась на песке, чтобы поразмышлять над своими мыслями. Каким бы просторным ни было брезентовое навес, оно не могло сравниться с комфортом вместительной юрты, но в одной повозке можно было разместить больше палаток, а мобильность имела первостепенное значение в этом набеге на Западную провинцию. Тем не менее, палатка обеспечивала укрытие от песчаных бурь и изнуряющей полуденной жары, поэтому армия передвигалась ночью. Даже квины отказывались двигаться быстрее, чем ползком, в самые жаркие часы дня и предпочитали прятаться под песком, чтобы найти утешение в прохладной температуре под ним.
Это зрелище, несомненно, хотел бы увидеть маленький Рейн: носы его любимых квин, торчащие из песка, пока они спали в самые жаркие часы дня. Сурет это настолько понравилось, что она даже зарылась по ночам в песок, хотя Алсансет подозревала, что это больше связано с восхитительными змеями и скорпионами, которых она ловила по пути. Однако, в отличие от кинсов, песок и жара во многом сделали жизнь Алсансета невыносимой. Солнцу еще предстояло проявить всю силу своей ярости на окружающий мир, а это означало, что там было просто сухо и неудобно, а не душно и невыносимо, но это изменится достаточно скоро. Поправляя свои кожаные штаны, пытаясь стряхнуть спрятавшийся внутри песок, она попыталась вспомнить, какой была жизнь, когда ее не мучил песок, засыпанный в каждый уголок ее существования, но ее память не смогла передать, насколько чудесной была ее жизнь. существование без песка действительно было.
«Моя удача на ванну». Вскочив на ноги при звуке знакомого голоса, Алсансет повернулась и приветствовала бабушку воинским приветствием, проклиная себя за то, что вела себя как дура, пойманная на каком-то должностном преступлении. Не было ничего плохого в том, чтобы сидеть во время отдыха, но почему-то Алсансет чувствовала себя и прогуливающейся, и бездельницей, когда столкнулась с властным присутствием своей бабушки. Несмотря на то, что Аканаи теперь была частью ее семьи, желудок Алсансет по-прежнему крутился каждый раз, когда она оставалась наедине с грозной женщиной, но не без веской причины. В генерал-лейтенанте было что-то такое, что требовало не только послушания, но также уважения и почтения, препятствие, которое маленький Рейн уже давно преодолел, но Алсансет еще даже не пытался. — Расслабься, дорогая девочка, — продолжала бабушка, улыбаясь, смахивая песок со щеки Алсанцета. «Я здесь не как твой командир и даже не как подполковник, а скорее как твоя бабушка и друг».
В подтверждение нервозности Алсансет ее первой реакцией на столь милое заявление было выпалить: «Почему?», и она пожалела об этом, даже когда вопрос слетел с ее губ.
К счастью, бабушка не обиделась и просто усмехнулась, села на песок и жестом пригласила Алсансет присоединиться к ней, что она и сделала, не задумываясь. «В последнее время у меня не было возможности поговорить с тобой, но я заметил, что в последние несколько дней ты был отвлечен. Медь для твоих мыслей?
Улыбнувшись тому, как теперь даже бабушка использует любопытные высказывания маленького Рейна, Алсансет выдохнула, чтобы стряхнуть нервозность, когда она осознала попытку пожилой женщины сблизиться с ней. Они были любопытной парой, обе женщины-воины, у которых были семьи, в которых они души не чаяли, но им еще предстояло добиться успеха и освоиться в своих новых семейных ролях. Оценив этот жест, Алсансет отбросила осторожность и решила двигаться вперед, как если бы вместо этого она разговаривала с мамой или папой. «Мне не хватает направления на Боевом Пути, и я работал над тем, чтобы исправить это, читая букварь маленького Рейна, но, хотя он прояснил многие проблемы, о которых я даже не подозревал, он дал очень мало ответов и оставил меня в неуверенности. »
«Ба. Значит, щенок позволил тебе прочитать это, не так ли? Конечно, он это сделал. Ему всегда было трудно смотреть на мир с какой-либо точки зрения, кроме своей собственной, и он не мог представить себе мир, в котором его дочь не смогла бы последовать его примеру». Услышав унижение своего отца, у Алсанцета волосы встали дыбом, но бабушка лишь засмеялась и похлопала ее по руке, как ребенка. «Вы полны огня и уксуса и так похожи на щенка и его розу. Однако они гораздо более зрелые и послушные, поскольку им потребовались десятилетия, чтобы перерасти большинство своих детских выходок, хотя некоторые из них все еще досаждают им. О, от историй, которые я мог бы рассказать вам, их щеки запылали бы от стыда, хотя, полагаю, мне следует оставить им родительское достоинство еще на несколько лет. О, как Алсанцету хотелось услышать больше, но бабушка замолчала, и ее прекрасные голубые глаза сверкнули, не такие ясные и яркие, как у папы, но все равно поразительные. Хотя столетия жизни разделили их, физически они выглядели с разницей в возрасте максимум десять лет, и Алсансет лишь надеялась, что она тоже будет стареть так же изящно. Неудивительно, что мама считала себя старой и изможденной, поскольку мало кто мог сравниться с великолепной и, по-видимому, неизменной внешностью Аканаи, благом и бременем, которое разделяла и сама Алсансет.
Ей было больно думать, что ее любимый муж и блестящий младший брат проживут максимум по одному столетию жизни, а сама она проживет еще четыре после их кончины, но, по крайней мере, ее любимые дети разделили ее долгую жизнь, так же как и папа с ботинок. Кроме того, если бы мама хотела, Чароку и маленькому Рейну предстояло еще много десятилетий жизни, так что пока не было смысла впадать в меланхолию из-за их смерти. «Я получила большую пользу от чтения букваря маленького Рейна», — заявила Алсансет, но даже она могла услышать раздражительность в ее тоне, когда она стремилась защитить решение Папы без конфронтации. «И я осмелюсь сказать, что выгоды перевешивают затраты».
— Только потому, что ты еще не оплатила счет, милая девочка. Вы считаете, что это стоит головной боли, но что, если вы окажетесь здесь через пять, десять или пятьдесят лет? Тогда вряд ли оно того стоит, я бы сказал, так что проглотите свой гнев и ответьте мне на это. Опираясь на руки в расслабленной позе, которую Алсансет никогда не предполагала, что главный проректор примет такую позу, бабушка ухмыльнулась и спросила: «Какие вопросы ты размышлял в течение последних нескольких дней? Внутренняя связь между каждой отдельной вехой и как объединить их все вместе? Или, возможно, различие между Ци и Небесной Энергией и огромная разница между их силой? Нет, вы не такой жадный, как мальчик, и знаете, что нужно ставить перед собой более низкие цели, поэтому вас, должно быть, беспокоит что-то более близкое. Говорили ли ваши отец и брат о чем-то еще, чего им не следовало бы говорить, о чем-то, не охваченном букварем? Эмоциональная аура или доменное покрытие, возможно?»
Щеки Алсансет покраснели, когда она опустила голову и кивнула в тихом знаке признания. Она остановилась на Доменном Покрытии, потому что это казалось ей самым полезным, универсальным и достижимым навыком, доступным ей, поскольку это имело больше смысла, чем биться головой о кирпичную стену и пытаться схватить «Топот обрушивающейся горы», который она уже давно освоила. не удалось понять. Покрытие доменов позволило бы ей использовать те же знакомые навыки Ци, только более эффективно, что, по ее мнению, давало наибольшую выгоду за наименьшие затраты, но понимание и понимание все еще были ей недоступны. Еще более бесило ощущение того, что она была близка к прорыву, настолько близка, что могла чувствовать это и сердцем, и душой, но ей всегда не удавалось дать реальный ответ, когда приходило время сесть и обдумать плоды своих трудов. .
Все это выплеснулось наружу прежде, чем Альсансет смогла сдержаться, все ее сдерживаемое разочарование вылилось в единственную раздражительную тираду, более подобающую женщине вдвое моложе ее. Во всем виновата бабушка в том, что она была такой обнадеживающей и стойкой фигурой, огромной фигурой, которая, как подозревала Алсансет, заставит ее чувствовать себя ребенком, независимо от того, сколько еще десятилетий она проживет. «Вы говорите, что чувствуете себя близким к прорыву?» Алсансет кивнула, и бабушка тоже кивнула. «Больше чем единожды?» Алсансет снова кивнула, на что бабушка ответила девичьим наклоном головы, почти насмешливым жестом, когда она спросила: «И что ты делал каждый раз после того, как это чувство прошло без достижения?»
«Я сел, чтобы систематизировать этот опыт и определить, где я ошибся».
— Как мальчик, да?
Казалось бы, безобидное заявление, с которым Алсанцет рассеянно согласилась, но затем она заметила блеск в глазах бабушки. — …Ты хочешь сказать, что это не мой путь, а путь маленького Рейна?
«Так быстро все схватывает, в отличие от щенка и мальчика». Одарив ее благодарной улыбкой, бабушка продолжила: «Разговор с тобой — как глоток свежего весеннего воздуха после зимы, проведенной взаперти дома. Вы затронули суть вопроса, хотя я бы не стал формулировать это столь определенно. Сейчас это не ваш путь, но это не значит, что вы не можете извлечь пользу из методов мальчика или что это не станет вашим путем в будущем».
«Я не понимаю.»
«Я тоже, не совсем, но я работаю над этим каждый день». Протянув руку, чтобы нежно почесать тигриные уши Алсанцета, бабушка вздохнула и покачала головой. «Знаешь ли ты, что я был третьим человеком, который когда-либо держал тебя? Первой была акушерка, а второй — твоя биологическая мать, которая лично передала мне тебя, здорового, краснощекого младенца с полуприкрытыми глазами, которые ты едва мог держать открытыми. Пошатнувшись от последствий такого заявления, Алсансет взволнованно задергала хвостом, она нахмурила лоб и посмотрела в глаза, но бабушка не согласилась. Успокоив свой гнев лишь мимолетным взглядом, бабушка продолжила: «У тебя был вопль, который мог разбудить мертвых, и жгучее желание использовать его, но Сарнай была непреклонна и взяла тебя как свою собственность. Щенок узнал об этом только постфактум, но он влюбился в тот момент, когда увидел вас, и держал вас всю ту первую ночь. Хотя я все еще был упрям и не желал официально оформлять наши семейные узы, я по-прежнему интересовался твоим воспитанием и наблюдал, как ты превращаешься в прекрасную молодую женщину, которую я вижу перед собой сегодня, но даже тогда я все еще поражаюсь тому, как далеко ты пришел сам».
«Я никогда не была одна», — заявила Алсансет, поджав губы от этого намека. «Мама и папа всегда были рядом со мной, и теперь у меня есть Чарок, маленький Рейн и мои милые малыши».
— Это правда, девочка, это правда. Бабушка кивнула в молчаливом извинении, а улыбка ее была все еще теплой, что мешало ей спорить. «Я должен был уточнить, что имел в виду исключительно Боевой Путь. Ваши родители обучали вас, но никто никогда не брал вас в качестве своего ученика и не искал наставника, который бы направлял вас. Ты знаешь почему?»
«Потому что папа хотел стать моим наставником, но мама сказала, что его методы слишком варварские». Что также исключало бабушку, которая была наставником папы, а мама вообще никогда не хотела, чтобы Алсансет был Воином. Главным образом потому, что она боялась потерять свою драгоценную дочь, не обязательно просто в бою, а
к
битва тоже. Ведь папа все время гонялся за тем или иным конфликтом, так что если бы с Алсанцетом сложилось то же самое, то маме некому было бы составить ей компанию дома.
«Просто оправдание», — парировала бабушка, и Алсансет услышала в этом заявлении долю правды, хотя она и не подозревала, что бабушка когда-либо лжет. «Простой факт заключается в том, что любой, у кого есть глаза, мог видеть, что вам не нужен Наставник, потому что вы полностью способны проложить Путь самостоятельно. Зачем тратить силы на руководство учеником, которому для достижения успеха не нужны никакие уроки? Любой Наставник рисковал принести больше вреда, чем пользы, вмешиваясь в ваши естественные инстинкты и ниспосланную Небесами Проницательность, поэтому щенок и его роза позволили спящим собакам лежать, и это обернулось к лучшему.
«До настоящего времени.» Опустив плечи и нежно прислонившись к бабушке, и, к ее удивлению, стоическая, сдержанная женщина без колебаний обняла ее, настолько теплая и естественная, что Альсансет задавалась вопросом, как она вообще могла заподозрить, что ее бабушка холодна и равнодушна.
— Да, потому что щенок забылся и позволил тебе прочитать букварь мальчика. Почувствовав ее напряжение, бабушка снова усмехнулась над защитной натурой Алсанцета и сочувственно покачала головой. «Это не значит, что кто-то из них виноват или даже вы сами в своем любопытстве, но ему следовало бы лучше подчеркнуть тот факт, что вам следует всегда использовать советы маленького Рейна только в качестве рабочих примеров Боевого Дао, а не жесткого и быстрого руководство, которого следует придерживаться. То, что работает для него, не всегда будет работать для других, особенно для таких необычных людей, как ты».
Что, конечно, имело смысл, и сама Алсансет даже поняла это раньше, только она не смогла отреагировать на информацию и изменить ситуацию. «Тогда что мне делать вместо этого?»
«Это вопрос, на который у меня нет ответа». Потирая плечо в успокаивающей уверенности, бабушка почти незаметно пожала плечами и добавила: «Хотя я скажу, что в последнее время ты выглядишь слишком спешащим, почти отчаянно пытающимся ускорить свой прогресс. Я помню, когда ты был моложе, ты обладал пламенной любовью к Боевому Дао, которую превосходила только твоя любовь к своей семье, но в наши дни я больше не вижу никаких признаков этой любви к Пути. Возможно, именно поэтому вы чувствуете, что вам не хватает направления, не обязательно потому, что это правда, а потому, что мир кажется идеальным, когда у вас достаточно любви».
Подумать только, бабушка была таким безнадежным романтиком, но Алсансет любила видеть эту нежную сторону женщины, которой она всем сердцем восхищалась. «Тогда ты думаешь, что мне следует сделать? Оставь стремление к власти и бесцельно скитайся по Дао?»
«Глупая девчонка. Когда я это сказал? Я просто говорю вам то, что я заметил: вы женщина, которая следует своему сердцу, несмотря на то, что могут сказать другие. Разве это не так? Возьмем, к примеру, вашего мужа, за которого вы вышли замуж, несмотря на неодобрение щенка, или мальчика, которого вы спасли, несмотря на то, что знали обо всех рисках и проблемах, которые повлечет за собой его прием. Многие старшие Воины предостерегали вас от усыновления детей так рано, поскольку это может замедлить ваше продвижение по Боевому Дао, но вы не обратили на них внимания и нашли двух прекрасных малышей, которых можно любить и называть своими, не ставя под угрозу свои собственные амбиции. Отстранившись, чтобы заставить Алсансет посмотреть ей в глаза, бабушка выпрямилась и приняла вид строгой дисциплинарной и авторитетной фигуры, сказав: «Ты Алсансет из
Люди
, женщина, воин, дочь и мать, которая всегда прокладывала свой собственный Путь, так зачем тебе направление? Вы знаете путь вперед. Вам нужно только следовать своему сердцу».
«Она говорит правду».
Вздрогнув от звука незнакомого голоса, Алсансет обернулась и увидела красивую незнакомку, стоящую напротив них со скрещенными руками и поджатыми губами. Еще до того, как она заметила оранжевые и черные отметины на хлестком хвосте позади нее или сложенные уши, торчащие из пучков белого меха, похожего на мех Алсанцета, она с первого взгляда поняла, кем был этот незнакомец. Она всегда знала, что ее мать жила в Горах Скорби Святых, но это был первый раз, когда она увидела женщину, которая ее родила. Ей было больно признавать, что они были поразительно похожи во многих отношениях, и не только физически. Резкий тон, сдержанная поза, то, как они скрывали нервозность, напрягаясь, как будто готовясь к драке, даже без характерных тигриных отметин, обозначающих их двоих как подходящую пару, Алсансет мгновенно узнала бы в этой женщине свою мать. .
Нет, не мать, а дама, женщина, родившая ребенка и вскоре выбросившая ее, совершенно не заслуживающая столь священного звания матери.
— И что ты обо мне знаешь? В голосе Алсансет не было жара, только холодное пренебрежение, поскольку сходство только подогревало ее презрение к женщине, которая ее родила. Когда она была моложе, Алсансет отдала бы все, чтобы встретиться с этой женщиной, но все изменилось в тот момент, когда она взяла на руки собственных детей и задалась вопросом, кто может быть настолько чудовищным, чтобы бросить столь драгоценную пару. Хотя Алсансет никогда не познает радости рождения детей, она никогда не могла себе представить, чтобы отдать ребенка на воспитание кому-то другому, после того, как они посмотрели ей в глаза и так мило улыбнулись. «Нет, меня не волнует, что ты знаешь, потому что ты для меня чужой», — прошипела Алсансет, и, к ее удивлению, Предковый Тигр вздрогнул, словно от удара шальной скалой, но шлюзы открылись, и остановить его было уже невозможно. . «Ты родила меня, но я даже не знаю ни твоего имени, ни имени мужчины, с которым ты спала, так почему ты думаешь, что меня волнует то, что ты хочешь сказать сейчас?»
Предковый Тигр встретился взглядом с Алсансет и не нашел в нем ничего, кроме ярости, но в ее взгляде было нечто большее, чем просто намек на боль и сожаление. Слишком поздно, слишком поздно, но это не помешало женщине ответить. «Ненавидь меня за слабость, которая привела к твоему рождению», — начала она почти шепотом. «Ненавидь меня за то, что у меня нет сил побороть свои инстинкты и воспитать тебя так, как должна мать. Ненавижу меня за то, что я отсутствовал все эти годы и ни разу не открылся тебе. Это ваше право, и я не держу его против вас, но никто не может знать вас лучше, чем я. Ни родители, которые вас воспитали, ни муж, которого вы обожаете, ни даже дети, которые вас любят, или младший брат, который боготворит вас. вы так, потому что никто из них не понимает, с какими трудностями вы сталкиваетесь каждый день». Так быстро разорвав зрительный контакт, Алсансет осталась пристально смотреть в затылок женщины, и она придержала язык, когда Предковый Тигр жестикулировал на солдат, расположившихся лагерем вокруг них. «Империя требует, чтобы их люди уважали Боевых Воинов как людей, которые больше, чем простые смертные, но все же они все еще люди. Их борьба за идентичность сложна, а ваша — бесконечно сложнее. Даже в гневе ты не можешь отрицать, что моя кровь течет по твоим венам, а это означает, что помимо твоих сложных человеческих эмоций, у тебя есть еще и звериная природа, которая движет тобой так, как даже ты не можешь объяснить. Это две стороны одной медали, ваша человеческая и звериная природа, но достаточно разные, чтобы усложнить ситуацию и создать впечатление, будто весь мир вокруг вас сошел с ума.
Повернувшись к ней лицом, Предковый Тигр обрел уверенность и заявил: «Ты следуешь своему сердцу, потому что это в твоей природе, но не в твоей человеческой природе. Тигр поступает так, как ему заблагорассудится, не обращая внимания ни на кого и ни на что, что может встать на его пути. Когда ваши действия соответствуют вашим желаниям, никакие препятствия не могут преградить вам путь, потому что это решимость тигра. Это не значит, что вы должны полностью отдаться внутреннему тигру, а скорее найти баланс между вашей человеческой и животной природой, баланс, который вы нашли в раннем возрасте и сохранили все это время. Вы выбрали свой путь, своего супруга, своих детей, своего брата или сестру, все решения, которые вы принимали без необходимости обдумывания, потому что знали, что это правильное решение. Любой ваш шаг является правильным, если он сделан по правильным причинам. Вы гораздо менее конфликтны, чем я, меньше, чем большинство полузверей любого происхождения, и это продвинуло вас далеко на вашем Боевом Пути. Даже без моего совета или совета… твоей бабушки ты бы нашел путь вперед самостоятельно, но, несмотря на множество испытаний и невзгод, я раскрылся в надежде сэкономить тебе немного времени. Теперь я понимаю, что это была ошибка». Сделав паузу, прежде чем отвернуться, Алсансет мельком увидел то, что могло быть сожалением, прежде чем Предковый Тигр исчез из поля зрения, оставив после себя последнее утверждение, которое задержалось в воздухе. «Меня зовут Мачали, имя, данное мне отцом твоего отца, и я глубоко дорожу этим именем. Если ты когда-нибудь захочешь поговорить со мной снова, твои родители, бабушка и дедушка знают, как меня найти».
А потом она ушла, оставив Алсансет с полным животом гнева и лишь намеком на стыд за то, что набросился, как обиженный ребенок. Было ясно, что бабушка чувствовала то же самое, но вместо того, чтобы что-то сказать, она просто потерла Алсансет по спине успокаивающим движением, которое успокоило ее нервы и лишило ее тела сил. «Это было… недоброжелательно с моей стороны», — призналась Алсансет, и бабушке хватило доброты внешне не согласиться. — Ты сказал, что она сама передала меня тебе? Это было…?» Легкий? Трудный? Был ли Мачали зол, опечален или испытал облегчение? Поцеловала ли она ее на прощание или была рада избавиться от своего бремени? Столько вопросов, и все об одном и том же, но Алсанцету не хватило смелости озвучить это.
«Ее историю я не могу рассказывать», — ответила бабушка, крепко обнимая Алсансет, — «И отвечая на ваши следующие вопросы, нет, я не знала ни о ее присутствии, ни о ее намерении открыться вам, и если бы я знала, я бы убедил бы ее сделать это другим способом».
Озадаченная, Алсансет отстранилась и спросила: «Думаешь, мне следует с ней познакомиться? Почему? Чтобы я мог сказать ей, что она приняла правильное решение, бросив меня?»
Вздохнув, бабушка добавила: «Я понимаю твой гнев, милое дитя, но знай, что я также сочувствую Мачали, что уже больше, чем я должна сказать». Покачав головой в ответ на молчаливую просьбу Алсанцета продолжить, бабушка надула губы и добавила: «Если хочешь узнать больше, поговори с ней сама, но независимо от твоего решения, ты будешь дураком, если проигнорируешь ее совет. Я сам только недавно пришел к такому же выводу относительно поиска баланса среди наших противоречивых натур, поэтому ее советы вполне могут сэкономить вам столетия и усилия.
Не тот ответ, которого хотела Алсансет, но это был единственный ответ, который она получила, поскольку бабушка замолчала и отказалась говорить что-либо еще. В этом отношении она была упряма, как папа, и это было одновременно мило и приводило в бешенство, поэтому Алсансет сдалась и замолчала, размышляя об этой неожиданной сегодняшней встрече. «Почему сейчас?» — спросила она, вообще не ожидая никакого ответа. «После стольких лет молчания, почему она выбрала именно сегодня, чтобы подойти ко мне?»
«Возможно, в конце концов, не так быстро схватываешься». Бросив на нее взгляд, полный приглушенного разочарования, бабушка указала на лагерь так же, как Мачали, и сказала: «Посмотри вокруг, девочка. Как вы думаете, где мы находимся? Что нас ждет в пункте назначения? Даже Божества не свободны от жизненных испытаний и невзгод, поскольку, хотя они и обладают непревзойденной силой, они тоже все еще смертны».
Страшное напоминание о предстоящих ставках, и Алсансет глубоко вздохнула, чтобы успокоить нервы. Затем еще один, и еще один, когда она осознала, что как бы упорно она ни боролась и ни боролась, все ее усилия вполне могут быть сведены на нет, если Враг-Божество будет противиться результату. Несмотря на это, она все равно будет сражаться, потому что никто не мог ее отговорить, когда она приняла решение, даже Божество, а она уже давно решила этот вопрос. Она была Алсансет из
Люди
, здесь, чтобы поддержать своего младшего брата Падающего Дождя и навсегда изгнать Врага из Западной провинции.
Так горе тому, кто встанет на ее пути, потому что эта тигрица не позволит никаким препятствиям преградить ее Путь.
