День, когда Дастан Жандос принес Клятву раба, был, без сомнения, худшим днем в его жизни.
Казалось, тот роковой день прошёл целую жизнь назад, хотя прошло всего три года с тех пор, как мировой судья Чу Тунцзу заставил Дастана выбирать между рабством и смертью. По какой-то причине подробности того дня казались туманными и нечеткими, беспорядочными воспоминаниями, которые иногда казалось, будто произошли с кем-то другим. Возможно, это произошло потому, что это произошло до формирования его Натального Дворца, после чего он научился прекрасно сохранять свои воспоминания внутри, или, может быть, потому, что неудачи и усталость сказались на его разуме, и он сделал все, что мог, чтобы дистанцироваться от момент, но независимо от причин он запомнил лишь несколько ключевых деталей того дня.
Все началось с того, что он сидел в своей камере, которую он делил со своими товарищами и подчиненными, пережившими бой. Всего их было ровно шестьдесят два, включая его самого, Всех Воинов, которые собрались под знаменем Дастана по разным причинам, и в то время большинство из них, несомненно, желали умереть в бою, а не позволить себя схватить. Охранники не были добры к ним, и не без причины, поскольку Коалиция Золотого Нагорья предала Саншу и Империю, связавшись с Оскверненными. Хотя вся свита Дастана доказала свою невиновность, продемонстрировав Чистоту, это только сделало их еще более порицаемыми, поскольку предателей презирали больше, чем Врага. По крайней мере, у последних были причины повернуться против света, бедные души, сбитые с пути гнусной ложью Отца, но свите Дастана не хватало даже этого ничтожного оправдания, и поэтому их считали животными, а не людьми, и обращались с ними соответственно.
Было много побоев, что могло объяснить отсутствие памяти у Дастана, и стыд, такой большой стыд, в основном исходивший от него самого, но это было не то время, которое он хотел вспоминать, поэтому вместо этого он сосредоточился на других воспоминаниях.
Большинство его Воинов имели такое же происхождение, как и сам Дастан, дети мужчин и женщин, работающих на Коалицию, которым давали еду, обучение и образование в обмен на установленный срок службы. Хотя большинство из них были там, потому что их родители не могли позволить себе их прокормить, отец Дастана подписал контракт от его имени сразу после того, как ему исполнилось двенадцать лет, из ошибочного чувства лояльности Коалиции, жест, призванный связать семью Жандос с торговцем. фракция, которая осталась совершенно недооцененной. Было также несколько избранных воинов, которые присоединились к команде за зарплату, предложенную Коалицией Золотого Хайленда, которая была немного меньше, чем платили большинству регулярных солдат, но служба под началом прапорщика была более желательной, поскольку они могли свободно выбирать. свои задания. Поскольку большинство прапорщиков были пижонами, у которых было больше денег, чем здравого смысла, и которые хотели получить это звание для галочки, это обычно означало удобную должность в качестве почетного караула для какой-нибудь нахальной молодой гуппи.
Не так было с Дастаном, который заслужил свое звание кровью, потом и усилиями. Ну, формально Коалиция купила его звание, но только потому, что он доказал им свою ценность после многих лет изнурительных тренировок и самоотверженной службы. Когда Бессмертные с неудачным названием напали на конвой, который охранял Дастан, он сыграл решающую роль в победе над бандитами, сначала сплотив стражников, чтобы сформировать эффективную защиту, а затем убив их лидера, Горца-палача, в единоборстве. Это принесло ему внимание майора Сяогуна, воина самого высокого ранга, служащего в составе Коалиции, и героя детства Дастана, поскольку он был самым грозным дуэлянтом во всем Саньшу и вторым по рангу членом Коалиции Золотого Хайленда, уступая только своему брат, главный член совета СяоБо.
Это была настоящая история успеха: двое братьев и сестер из среднего дома поднялись по служебной лестнице в Коалиции, чтобы перехватить бразды правления у более авторитетных торговых семей, но большинство членов Коалиции заботились только о прибылях, которые приносили братья. лопаты. Как выяснилось, не благодаря каким-то выдающимся талантам, а скорее потому, что оба работали с самим печально известным Мясником Йо Лингом, охраняя его награбленное добро и снабжая бандитов достаточным количеством информации и оборудования, чтобы они могли лучше совершать набеги на соперников Коалиции. Оба брата также оказались оскверненными, как и их покровитель, и хотя СяоБо был отвратительным кретином с отвратительной репутацией даже по стандартам Саньшу, СяоГун всегда держал себя как образцовый солдат, хотя и с мрачным характером, когда настроение охватило его. Возможно, это произошло из-за влияния Отца на его мысли, или, может быть, Сяогун всегда имел эту тьму внутри себя, и Отец просто вывел ее на первый план, но в любом случае Дастан отказывался верить лжи и клевете вплоть до тех пор, пока не увидел доказательство, которое даже он не мог отрицать.
Теперь у него было воспоминание, которое он будет хранить до самой своей смерти, как бы много ему ни хотелось забыть. Охранники вывели его и всех остальных заключенных на центральную площадь, приковав запястья и лодыжки к цепи, проходящей вдоль сцены. Там их слегка избивали и пороли в течение нескольких часов, пока взошло солнце, в то время как зрители собирались, чтобы швырять в них камни и еще что похуже с трибун, но все это было всего лишь разогревом. О, как кричали и издевались жители Саньшу, когда появился СяоБо, бывший главный советник, похожий на тень богатого торговца, которым он когда-то был, невнятный беспорядок человека, чье студенистое тело дрожало и тряслось без паузы. Следующим шел герой Дастана, человек, которого он надеялся однажды добиться успеха, и он помнил, как смотрел на сцену со смесью страха и предвкушения, поскольку думал, что майор наверняка встретит свою смерть достойно. Вместо этого его встретил вид неистового безумца, тянущегося за его путы, в то время как восемь солдат изо всех сил пытались вытащить его на сцену, выкрикивая наполненные ненавистью непристойности и богохульства своим усиленным Чи голосом, подобные которым Дастан никогда не осмелился бы повторить. Сяогун угрожал и обещал смерть и страдания, описывая, что приспешники Отца сделают с «спокойными овцами» «собачьего императора», на языке, достаточно грязном, чтобы заставить опытного моряка вздрогнуть, и в течение долгих мучительных секунд Дастан думал, что этот человек никогда не остановится.
Затем охранники привязали Сяогуна к центральной колонне на сцене, и полуласка Фуна, слуга пикового эксперта Фу Чжу Ли шагнул вперед со своей коробкой инструментов в руке, и Сяогун больше ничего не сказал. Мучитель хорошо знал свое дело и заставил героя детства Дастана кричать в бессловесной агонии, крики, которые до сих пор преследовали его в кошмарах. Как бы он ни любил Фунга и ни пытался ладить с этим человеком, было трудно сильно доверять кому-то, кто держал под рукой кого-то вроде Фу Чжу Ли.
Еще не наступил полдень, когда Сяогун превратился в Демона, и, несмотря на то, что большую часть испытания он закрывал глаза, Дастан помнил каждую секунду путешествия от начала до конца. На короткое время на сцене появились два монстра, затем наблюдатели Пикового Эксперта убили Демона и оставили Фу Чжу Ли, пока он убирался. Все это событие было настолько травмирующим, что охранники даже не избили Дастана на обратном пути в камеру, где они оставили его вариться в ужасах, свидетелем которых он только что стал. Несколько часов спустя Чу Тунцзу вызвал его в свой кабинет и предложил ему выбор между рабством и смертью, и Дастан почти умолял о смерти, прежде чем безжалостный судья напомнил ему о семье, которая у него еще осталась. Если Дастан откажется, его родители, тети, дяди, братья и сестры, двоюродные братья и все остальные, кого он любит и лелеет, умрут вместе с ним, а также все солдаты его свиты, что вообще не было выбором. Единственным утешением было то, что Дастан будет служить под началом единственного человека, которому он… не доверял, не тогда, но… уважал, даже восхищался. Падающий Дождь, прапорщик, выступавший против страданий, вызванных Чисткой, человек, который рисковал своей карьерой и жизнью, чтобы избавить несколько десятков крестьян еще на минуту страданий.
Дурак, но праведный дурак, тот, кто сопереживает другим и отстаивает свои убеждения, так же, как однажды мечтал сделать Дастан.
Эти мечты умерли вместе с СяоГуном, но Дастан все еще цеплялся за свои старые идеалы, хотя все остальное, казалось, потеряно. Публичная церемония принесения присяги состоялась несколько часов спустя и собрала гораздо меньше людей, чем пытки и пытки накануне. Несмотря на то, что Магистрат заявил, что большая часть жителей Золотого Нагорья были просто дураками, не знающими правду, а не сторонниками Оскверненных, восставшими против человечества, они все равно оставались преступниками, которых повсеместно порицал весь город Саншу. В их глазах Клятва раба была слишком легким наказанием для агента Врага, даже такого невольного, как Дастан и его товарищи, поэтому мало кто хотел прийти и посмотреть, как они произносят свои Клятвы. Всего сорок восемь членов его свиты последовали его примеру и принесли клятву вместе с ним, а те, кто отказался произнести эти слова, были убиты на месте.
В то время, когда ему еще предстояло скорректировать метафизический вес своих Клятв, Дастан завидовал свободе этих двенадцати мертвых солдат, поскольку им больше нечего было удерживать здесь в этой жизни, и они могли свободно переходить к следующей. Это было то, о чем он никогда не слышал, чтобы кто-нибудь говорил: тяжелое, гнетущее бремя Клятвы, сковывающее ваше тело, разум и душу. Хотя стража поспешила освободить Дастана из кандалов, он оказался скованным путами в десять раз тяжелее стали и в сто раз более громоздкими, ибо не мог даже думать о свободе без того, чтобы Небеса не наказали его свыше. Несмотря на то, что он почти стоял на ногах от полного изнеможения, он не осмеливался даже моргнуть в первые несколько секунд после произнесения Клятвы, опасаясь пропустить какой-нибудь тонкий, невербальный сигнал от своего нового хозяина. Сначала судья Чу Тунцзу держал жетон, обозначающий, кому будет подчиняться Дастан, затем жетон был помещен в коробку и передан охраннику. В течение долгих, мучительных секунд он боролся с желанием подойти к охраннику и спросить, есть ли у него какой-нибудь приказ, потому что, хотя рациональная часть его разума понимала, что он должен подчиняться приказу магистрата вернуться в свою камеру, менее чем Полная уверенность в ситуации заставляла его застыть на месте, неспособного подчиняться приказам одного хозяина, иначе он случайно не подчинится приказам следующего.
Так он провел остаток дня и ночи, пытаясь приспособиться к своим новым, невидимым цепям. Было время, когда Дастан мало думал о клятвах, потому что считал, что пока ты им верен, какой вред от их принятия? Конечно, клятва, которую он дал Шрайку, обязывающую его никогда не говорить о том, как он пошел по стопам Рейн, чтобы бросить вызов ее власти во время Чистки, несколько раздражала его, но это никогда не перерастало в проблему, потому что следующие несколько дней он провел в окружении людей, которые были там. Однако эти рабские клятвы были настолько обширными и всеобъемлющими, что Дастан оставался в замешательстве, потому что было так много неопределенностей, оставшихся без ответа. Он поклялся защищать своего хозяина любой ценой, однако Чу Тунцзу приказал ему вернуться в камеру, оставив его неспособным сдержать свою клятву в случае возникновения опасности, дилемма, которая довела его почти до безумия и паники. Несмотря на то, что Дастан не мог спокойно отдыхать из-за беспокойства о безопасности магистрата, клятвы Дастана лишили его возможности даже сидеть на месте, отчаянно пытаясь уйти и убедиться, что его хозяин в безопасности, но при этом закреплен на месте согласно его приказам. Был также вопрос о том, что не было сказано, поскольку, хотя магистрат сказал ему ждать дальнейших распоряжений в своей камере, Дастан не был уверен, разрешено ли ему отдыхать, пока он ждет, или делать что-то еще, кроме того, чтобы быть наготове. . О сне, конечно, не могло быть и речи, потому что, даже если бы это было разрешено, он физически не мог успокоить свой разум и отдохнуть, но было ли ему разрешено сидеть или закрывать глаза? Если бы за пределами камеры был туалет, разрешили бы Дастану им воспользоваться? А что насчет еды, принесенной в его камеру? Если ему никто не разрешил, разрешили ли ему есть?
В общем, Клятвы Дастана сработали сотни и сотни раз за эти первые несколько часов, и только тогда он понял, насколько темными и коварными на самом деле могут быть Клятвы. Требование столь отвратительной Клятвы было поистине незаконным присвоением Небесной Энергии, но среди свободных людей Империи он вряд ли найдет сочувствующих.
Так прошел худший день в жизни Дастана, который он провел, завидуя своим мертвым товарищам, у которых хватило смелости оставить все позади, но со временем их смерть стала одним из его величайших сожалений, поскольку следующий день оказался новым. начало. С тех пор он больше не был Дастаном Жандосом, прапорщиком и многообещающим молодым талантом, а вместо этого стал Дастаном Жандосом, связанным клятвой рабом Падающего Дождя, что в конечном итоге оказалось скорее благом, чем бременем. Хотя поначалу ему было трудно доверять «дикарю племени», вскоре Дастан осознал, насколько ему повезло сражаться бок о бок с Падающим Дождем, и не только из-за его успеха. Сегодня вам будет трудно найти во всей Империи хотя бы одну душу, которая не знала бы его имени, блестящего молодого дракона, восставшего из безвестности и ставшего бесспорным молодым Талантом номер один Империи и, в конечном итоге, Легатом Внешнего мира. Провинции. Честь, благородство, ум и хитрость — вот те черты, которые больше всего ассоциируются с Падающим Дождем, но большинство никогда не осознавали, насколько сострадательным человеком он был на самом деле. Это был человек, который дулся каждый раз, когда видел кур в клетках или коз, которых вели на бойню, или хмурился и лез в сумочку, если встречал на улице ребенка, просящего милостыню, и Дастан считал своей величайшей честью сражаться бок о бок с ним. такой друг, как он.
Быть рабом Падающего Дождя было вовсе не наказанием, а, скорее, шансом послужить великому человеку и помочь довести его замыслы до конца. Только по этой причине Дастан отказался разрушить свое Ядро, хотя знал, что это освободит его от Клятв. Рейн никогда бы не солгал ему, по крайней мере, в чем-то подобном, но даже несмотря на то, что было время, когда Дастан отдал бы все, чтобы освободиться от своих ограничений, он пришел к выводу, что они, в конце концов, не были такими уж ограничивающими. За исключением военных приказов, Рейн лишь изредка давал Дастану прямые приказы, и обычно только потому, что он недостаточно тщательно формулировал свою просьбу. Несмотря на свои Клятвы, у Дастана было больше свободы, чем когда-либо прежде, потому что Рейн почти ни в чем не мог ему отказать. Даже будучи прапорщиком и восходящей звездой Коалиции, они требовали от Дастана большего, чем когда-либо требовал Рейн. Если бы он проснулся и присутствовал здесь, в самом сердце Пань Си Сина, а Дастан выразил желание вернуться домой, чтобы увидеть своих родителей на Севере, Рейн сделал бы это так быстро, как только мог. Не потому, что он чувствовал себя виноватым за то, что был рабовладельцем, или потому, что он жалел обстоятельства Дастана (и то, и другое было правдой), а потому, что именно таким человеком был Рейн, который всегда был готов приложить дополнительные усилия, чтобы гарантировать, что никто не будет борются против своей воли. Так много изменилось за последние три года, и теперь Дастан даже почти не замечал веса своих Клятв, потому что он знал до самой сути своего существа, что Рейн никогда не будет использовать эти Клятвы, чтобы ограничить его, что, в свою очередь, означало, что Дастан никогда не приходилось беспокоиться о том, что они не будут соблюдены.
В свете всего этого он не видел смысла отказываться от своих Клятв, хотя бы ценой своего Духовного Оружия и Боевого прогресса. Остальные члены его свиты чувствовали то же самое, и ни один из них не принял предложение Рейна освободить их. Из первоначальных сорока девяти, принявших клятву рабства в Саньшу, осталось только семь человек, но ни один из них не питал никаких сожалений. Был заслуживающий доверия Сахб, хороший друг Дастана с тех пор, как они встретились в первый день тренировок, и человек, который компенсировал недостаток таланта упорным трудом и преданностью делу. Неуклюжий гигант Балта, чей массивный размер противоречил его нежному и защитному темпераменту, человек, который никогда не любил убивать и всегда ставил других на поле битвы первыми, за что у него было более чем достаточно шрамов, чтобы показать это. Вспыльчивая, сварливая Саида, колючий цветок в его свите, у которой было множество поклонников, вот только ей нравилось гоняться за юбками больше, чем большинству мужчин. Однако это не делало ее менее стойкой и преданной, чем мужчина, и Дастан знал, что если она и не была последней, кто выстоял в бою, то только потому, что она была слишком ранена, чтобы продолжать стоять. Еще был Камсул, худощавый, жилистый мужчина, напоминавший Дастану кнут, длинный, тонкий и обманчиво опасный в нужной ситуации. Хотя было много лучших бойцов и дуэлянтов, Камсул по-прежнему удерживал рекорд свиты по количеству убитых в одном бою вождей, рекорд, о котором он никогда не говорил, но ощетинивался гордостью, когда кто-то другой поднимал этот вопрос. Последними, но не менее важными, были Рити и Кхин, братья-близнецы и сироты, которые когда-то считали, что им повезло получить место в программе обучения Коалиции, а теперь знали, что они были благословлены Небесами, потому что судьба привела их служить под Падающим Дождем. Они были тихой парой и никогда не были лучшими или самыми умными из всех, но они были преданными, стойкими и трудолюбивыми до отказа, так что Дастан вряд ли мог желать большего.
Все шестеро его товарищей стояли рядом с ним, ожидая в темных туннелях под Пань Си Синем, и, как и Дастан, все они с нетерпением ждали начала боя. Это был единственный способ отплатить Рейну за все, что он для них сделал, даже если он будет первым, кто скажет, что они ему ничего не должны. Словно Небеса услышали его призыв, с другой стороны стены раздались крики, сопровождаемые безошибочным грохотом боя, поэтому Дастан закрепил свой щит и поднял топор, готовясь к кровавой схватке. Какой бы обширной ни была подземная сеть туннелей, существовало лишь несколько избранных мест, подходящих для одновременного размещения более чем горстки солдат, но последнее, чего хотели имперцы, — это застрять в боях в туннелях внизу. Оскверненным было бы слишком легко обрушить на них крышу сверху или, что еще хуже, проникнуть в туннели через другой вход, чтобы атаковать имперцев с тыла, поэтому с этой целью Хунцзи назначил каждую свиту. группа передовых разведчиков, которые должны были проникнуть в город через менее очевидный вход в туннель и помочь обеспечить безопасность выбранных зон развертывания. Очевидно, разведчики, прикрепленные к свите Джорани, были обнаружены до того, как они смогли обезопасить эту конкретную зону развертывания, и Дастан знал, что отсюда можно было сделать только один ход.
— Упс, — сказал Джорани, его голос был поразительно громким в темных пределах туннеля внизу. «Думаю, мы поступаем по-сложному. Рал, проделай нам дыру в стене, ладно? Тот, что прямо перед тобой. Нет, не к
верно
прямо перед тем направлением, куда я тебя подталкиваю. Перестань поворачиваться и просто покачайся, ладно?
— Прости, Джор. Застенчивые извинения были бы смехотворны, если бы не последовавший за этим сокрушительный удар, который обрушил стену и затопил туннели пылью и мерцающим светом фонаря, который осветил чудовище-полусобаку в рунических доспехах, когда он ранил готов к своему второму удару. Посох гудел, камни рассыпались, когда оружие сносило все на своем пути, и Дастан не стал дожидаться приказа, прежде чем броситься на поддержку своих союзников, потому что свет и пыль принесли с собой в воздухе металлический привкус крови, который означало, что нельзя терять времени. Хотя он двигался, не произнося ни слова, он делал это с полной уверенностью, зная, что его товарищи будут рядом с ним, двигаясь так, как будто их направляет один разум. Внутри подвала находились Равиль и его разведчики, стоявшие над трупами трех Оскверненных, которым удалось поднять тревогу, но Дастан не обратил на них внимания. Вместо этого он бросился вверх по лестнице и вошел в здание, чтобы запереть входную дверь, к которой он подошел как раз в тот момент, когда первая группа любопытных соплеменников засунула головы, чтобы посмотреть, из-за чего весь этот шум. Его топор пронзил горло первого Оскверненного, но вместо того, чтобы броситься на улицу, Дастан отступил назад, чтобы дать своим врагам достаточно места, чтобы войти в казармы, где у него было бы больше места, чтобы без страха размахивать топором. чтобы меня окружили со всех сторон. Пока он это делал, его люди двинулись, чтобы заблокировать другие выходы и даже лестницу наверх на случай, если наверху задержится еще одна угроза, но сейчас Дастан был один.
Вряд ли это проблема для такого способного к домену эксперта, как он сам, и он с смехотворной легкостью расправился с двумя следующими соплеменниками, которые попытались прорваться. Затем вес чисел стал слишком велик, чтобы его можно было сдержать: двое превратились в пять, затем в семь и больше, когда соплеменники прорвались в комнату, чтобы встретить свой кровавый конец. Здесь не было необходимости в хитрости или утонченности, и Дастан относился к своей работе как к рубке бревен, катящихся к нему с горы, что вряд ли было логичным способом добыть дрова, но тем не менее это вызов, который ему нравился. Несмотря на то, что он отступал с каждой секундой, он не тратил зря движений, ведя хороший бой и убивая врагов, когда они приближались. Когда его левая нога отошла назад, правая двинулась вперед и поймала лодыжку приближающегося соплеменника. Хотя этого было недостаточно, чтобы свалить нападавшего, усилия Дастана дали ему полсекунды передышки, пока его противник изо всех сил пытался оставаться в вертикальном положении, полсекунды, которые он использовал, чтобы развернуться на задней ноге и безопасно провести топором по широкой, косящей дуге, которая попал борющемуся соплеменнику в горло, а двум его ближайшим союзникам — в плечо и ребра соответственно.
Трое убиты одним ударом, но за время, необходимое для его атаки, в комнату пробрались еще пятеро Оскверненных. Несмотря на нынешнюю опасность, Дастан не мог не раздуваться от гордости за то, насколько чисто он отделался, его щеки напряглись, чтобы сдержать ликующую ухмылку от того, насколько невероятными оказались его новые навыки. Сталь его топора даже не коснулась третьего нападавшего, но он уже давно освоил Разрубающий удар и недавно даже модифицировал его, чтобы усилить свои обычные атаки. Вместо того, чтобы выбрасывать лезвие Отточенного Ци из своего топора, Дастан теперь мог держать это лезвие Ци прикрепленным к самому оружию, выходя из самой верхней точки его топора и добавляя дополнительные двенадцать сантиметров дальности его атак. На один сантиметр длиннее — на один сантиметр сильнее, по крайней мере, так гласит поговорка, хотя в наши дни большинство людей использовали это слово в отношении другого оружия, которое каждый мужчина всегда носил в своих брюках. Мать знает, что сам Дастан достаточно часто шутил, хотя Саида всегда быстро указывала на то, что мастерство превосходит размер в десяти случаях из десяти, что обычно приводило к тому, что она вызывала мужчин на состязание любовных навыков, на которое мало кто хотел ее принять. не после того, как она одержала победу над бедным Тарсовым и подорвала его уверенность в спальне.
Все еще ухмыляясь, несмотря на то, что шансы были против него, Дастан наслаждался азартом битвы и привилегией идти в бой с такими верными союзниками рядом с ним, а не только с товарищами из Коалиции. Как только численность Врага стала слишком велика, чтобы он мог с ней справиться, появился Рал в тяжелейшей ярости и очистил половину комнаты одним взмахом своего посоха. В атаке полусобаки не было ничего необычного, никакого умного использования Заточки или своевременного Усиления, даже простого движения руки «тяни-толкай», чтобы максимизировать количество приложенной силы. Нет, для Рала этот взмах посоха одной рукой представлял собой вершину его навыков, хорошо телеграфируемую атаку, которую Враг должен был легко заблокировать. Фактически, он заблокировал удар, поскольку первый в очереди соплеменник поднял свой меч и приготовился сделать именно это, но Рал вложил в удар столько грубой силы, что даже пятый и последний Оскверненный в очереди погиб при ударе, несмотря на то, что у него было четыре относительно мягких тела, смягчающие удар.
А затем Рал взвел свой посох и нанес второй, такой же стремительный удар, очистив остальную часть комнаты от всех соплеменников, которые до сих пор пробивались туда.
— Хорошая работа, Рал, — крикнул Дастан, сверкнув дикой ухмылкой, когда следующий соплеменник у двери не решился войти. — Подожди немного, пока они не войдут, понял?
Разговаривая с Ралом, всегда лучше задавать команды в виде вопроса, потому что в противном случае он не стал бы просить разъяснений, если бы не понял. Однако на этот раз Рал просто радостно ответил: «Да, сэр, мистер Дастан сир, вы поняли». Невозможно было убедить простого человека отказаться от слов «господа» или «господа», поскольку он вбил себе в голову, что Дастана следует уважать, что было странно, потому что Рал вел себя гораздо более непринужденно и комфортно с Рейном. Еще одно чудо, которое таинственным образом удалось совершить Избранному Сыну Матери, но Дастан был полон решимости подружиться с большим парнем, потому что Рал был другом, которого стоило иметь.
Подняв щит перед собой, Дастан собрал свою силу и одним прыжком обрушил ее на соплеменника, стоящего в двери. Не имея возможности отступить из-за давления тел позади него, цель Дастана попыталась отбить его в отчаянной попытке сохранить ему жизнь, но Рунический Щит активировался и отразил безрассудный удар при ударе. Металл звенел, а кости хрустнули, когда он первым ударил щитом по врагу, и второй рунический эффект его щита активировался, чтобы остановить его. Какая-то форма Реверберации, которая ослабляла силу атаки, но только для него. Соплеменник все еще перенес всю тяжесть атаки Дастана, умер прежде, чем врезался в Оскверненных позади себя и сбил их с ног, пока они изо всех сил пытались прорваться. Кудахча от чистого восторга, Дастан удерживал позиции все три секунды, в течение которых он зарубил до смерти еще пятерых нападавших, пытавшихся пройти, но затем у него не было другого выбора, кроме как отступить, потому что, хотя Оскверненных было много, глупость не была один из них.
В то время как многие были слишком одержимы кровью, чтобы здраво мыслить, и были более чем счастливы умереть по двое или трое одновременно в тщетной попытке прорваться через дверной проем, были и другие, более хитрые и хитрые Оскверненные, которые заметили, что стены здания из песчаника их было довольно легко преодолеть. Вам даже не требовалось Духовное Оружие, чтобы разрубить его на части, а Оскверненные были ничем иным, как жаждали убивать, поэтому они принялись рубить стены и окна, не заботясь о глупых проблемах, таких как гравитация и структурная поддержка. Как бы ни было приятно наблюдать за тем, как здание рушится на собравшихся снаружи Оскверненных, был более чем хороший шанс, что вместо этого здание просто рухнет под собственным весом и рухнет на голову Дастана, о чем он быстро отправил Джорани. .
«Отойди и впусти их», — последовал ответ полукрысы. — Я поднимусь через секунду.
Было время, когда Дастан требовал от него более определенного ответа, но он начал доверять человеку, которого Рейн выбрал, чтобы взять на себя командование своей свитой. Доверие, которое было хорошо вознаграждено, когда Джорани появился вместе с Ван Бао и его самыми крепкими ублюдками, выходя по лестнице в подвал парами с ритмичной дисциплиной, которой позавидовал бы Корпус Смерти. Затем, не останавливаясь, чтобы осмотреть окрестности, Джорани повел свой ударный отряд наверх, на следующий уровень, когда Оскверненные хлынули из теперь незащищенного дверного проема и увеличенных окон, которые они пробили, спеша попасть внутрь. Некоторые решительные Оскверненные были все еще рубил стены, только не так много, как раньше, но компромисс заключался в том, что даже больших ударов Рала было уже недостаточно, чтобы очистить комнату. Он по-прежнему достаточно быстро убивал Оскверненных, в то время как Дастан и Камсул метались туда-сюда, отбивая отставших, которых он пропустил, но вскоре они втроем были сокрушены численным весом.
Наверху послышался грохот, и сквозь толпу тел Дастан увидел, как что-то большое и тяжелое врезалось в толпу снаружи. Мебель была бы его первой догадкой, если бы он еще не знал, что это такое, потому что кто бы мог ожидать, что Джорани прикажет своим людям нести камни и бочки с песком в туннели внизу? Дастан предположил, что это было сделано для того, чтобы они могли забаррикадировать улицу, но Джорани оказался весьма гибким. При этом, как бы ни было забавно видеть, как Оскверненных раздавливают снаряды сверху, это не сильно помогло разредить толпу в здании внизу, а скорее побудило их вместо этого безопасно проникнуть внутрь. Как раз в тот момент, когда Дастан опасался, что они достигли переломного момента в главной комнате, в бой бросилась еще одна Воительница, и давление значительно ослабло.
Можно было бы подумать, что два пользователя персонала — это слишком много в таких тесных помещениях, но там, где Рал полагался на чистую силу для проведения своих грандиозных и размашистых атак, его жена Че пошла по более традиционному направлению по Боевому Пути. С руками, расположенными вдоль средней части ее посоха, чтобы оставить по трети оружия с каждой стороны, дальности и силы Че катастрофически не хватало по сравнению с Ралсом, но она более чем компенсировала это скоростью и точностью. Посох ожил в ее руках, как будто одержимый собственным разумом, как всегда, это было чудо. Дастан видел, как многие Боевые Воины владели своими посохами с непревзойденным мастерством, но их движения почти всегда напоминали ему движения человека с топором или молотом на длинной рукоятке, использующего тяжелые и мощные Движения форм Быка или Медведя. В руках Чея посох больше напоминал двуглавую змею, с множеством Стреляющих Клыков, Крутящихся Хваток и Трясущихся Ветвей, когда он вращался из конца в конец, совершая пугающе быстрые круги. Когда она продвигалась сквозь ряды Оскверненных, ей было нанесено множество жгучих пощечин, но ее любимым орудием убийства были короткие, жестокие выпады, наносимые смертоносным движением запястья, которое вращало ее посох, как будто пытаясь просверлить тупую голову в противнику. плоть. Добавьте к этому здоровое сочетание идеального расчета времени и потрясающего применения Усиления, и каждый из быстрых толчков Че раздробит плоть и раздробит кость при ударе.
Было почти несправедливо, насколько легко женщина изобразила это, как будто она просто слегка наносила удары своим противникам, чтобы они взорвались. Мало того, что ее атаки были смертоносными, Чей умело рассчитал время и мог нанести шквал ударов по нескольким противникам в быстрой последовательности. В бою один на один, даже если Дастан присел на корточки, чтобы блокировать ее удары своим Руническим Щитом, он не был уверен, что его рука онемеет или у него раньше закончится Ци, но в любом случае он видел только поражение. . Конечно, это предполагало, что он позволит ей взять на себя инициативу в обмене, но лишить ее возможности атаковать было легче сказать, чем сделать. Против Чея ты либо уклонялся, либо умирал, это была простая истина, а здесь, на этом поле битвы, Оскверненным некуда было уклоняться.
Еще более впечатляющим было то, как плавно ее атаки скользили между мощными, размашистыми ударами Рала, которые он теперь идеально выбирал, чтобы не встать у нее на пути. Он намеревался задать вопрос, почему здоровяк не мог сделать то же самое с Дастаном или Камсулом, но сомневался, что у Рала найдется для него правильный ответ. Вероятно, потому, что он никогда не думал о том, чтобы не ударить их, поскольку они никогда не просили его попытаться, что было вполне разумным оправданием в его простодушном уме. Тем не менее, было почти невозможно обижаться на Рала, особенно когда он приложил столько усилий, чтобы блокировать атаки, предназначенные для остальных. Не то чтобы Дастан, Чей или Камсул действительно нуждались в помощи большую часть времени, но он все равно делал это, потому что считал, что лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Сегодня Рал уже однажды спас жизнь Камсулу, отразив опасный удар плечом, фигура, которая, без сомнения, поднимется и включит в себя многих других, прежде чем битва закончится. С другой стороны, руническая броня Рала защищала его от большинства атак Оскверненных, но недостатком было то, что он падал и выходил из строя, как только прибудет Оскверненный, достаточно сильный или точный, чтобы преодолеть защиту доспехов.
В течение долгих минут Дастан сражался плечом к плечу с Камсулом, Чеем и Ралом, чтобы удержать главный этаж, но даже несмотря на то, что им не встретились настоящие известные эксперты, их выносливость не была безграничной. С этой целью Дастан и Камсул вскоре поменялись местами с Балтой и Саидой, и это зрелище согрело его сердце. Странно видеть рядом с собой большого Балту, затмеваемого Ралом, но нежный гигант достаточно быстро нашел свои ноги, когда он использовал свой Рунический Щит, чтобы загнать Врага на позицию, чтобы Рал мог его разбить, в то время как Саида приняла более активный подход, чтобы соперничать со своим партнером за убивает. Женщина, поедающая цветы и топчущая траву, была более чем влюблена в Чея, и, похоже, она верила, что способ завоевать ее расположение — это показать ее в бою, но Чей был примерно таким же конкурентоспособным, как и они. Ей нужно было быть бандитом, чтобы выжить так долго, но отчасти это было просто ее природой, и Оскверненные страдали из-за этого еще больше.
Трупы внутри главного этажа быстро накапливались до такой степени, что Оскверненные спотыкались о них, входя, но снаружи толпа несколько поредела благодаря шквалу бочек и камней сверху. Темный предмет упал как раз в тот момент, когда Дастан осматривал толпу, но, к его удивлению, не раздался сопровождающий его тяжелый грохот. Затем с таким же отсутствием звука упало еще несколько предметов, за которым последовал ревущий вой, который он мог описать только как дикий и вызывающий панику. «Ну же, чертовы ублюдки», — проревел Ван Бао, его отработанная, достойная артикуляция ускользнула в самый разгар момента. «Мой топор жаждет крови как храбрых, так и трусов!»
Пока бывший бандит произносил свой вызов, Джорани закончил зачистку территории несколькими взмахами веревки. «На улицу», — скомандовал он, крича так громко, чтобы его услышали все, кто находился внутри. «Держите перекрестки и не пропускайте никого!»
Воспользовавшись моментом, чтобы передать приказы обратно в подвал внизу, Дастан вышел с топором и щитом, готовый снова сражаться. Битва только началась, и их план уже разваливался, поскольку Джорани пытался взять управление на себя, но Дастан в глубине души знал, что нужно сделать. Пока они здесь возились, другие свиты спокойно займут позиции и выгонят рабов через туннели, но даже если Джорани сможет удерживать улицу часами без конца, это им дорого обойдется. Более того, не было никакой гарантии, что этих, по общему признанию, небольших имперских сил будет достаточно, чтобы выманить Бай Ци из укрытия, потому что он наверняка уже понял, что их целью была его голова. Трудно убить человека, скрывающегося в Скрытии, но, кроме прямого вызова, никто не знал, как выманить его на открытое место. Хотя генерал-лейтенант Баатар был уверен, что выйдет победителем, если сразится с Лордом Военного Мира, Дастан был менее уверен в шансах этого человека и был абсолютно уверен, что силы Врага не будут просто праздно стоять и смотреть, как их командующий-генерал падает.
Это означало, что им нужна была настолько ужасная ситуация, что у Бай Ци не было бы другого выбора, кроме как показать себя и взять на себя ответственность, дав имперским силам первый шанс отобрать его голову.
«
Люди Империи
— позвал Дастан, вселяя Чи в свой голос и игнорируя шквал странных взглядов и настойчивых Посылок, приказывающих ему молчать. «
Освобождение пришло в Пан Си Син, и вам нужно только протянуть руку и схватить его. Сбросьте оковы страха и угнетения, чтобы поднять оружие против Врага, ибо сегодня мы все Избранные Сыны и Дочери Матери Наверху. Сегодня мы выполняем свой святой долг — очистить земли, которые нам так дороги, от мерзких приспешников Отца. Сегодня мы наносим удар по Оскверненным, который станет первой победой из многих будущих. Сегодня мы показываем миру, что Запад все еще сопротивляется
!”
Прибыла лавина Сендингов, чтобы осудить его за его действия, и резкий взгляд Джорани говорил о многом, к его неудовольствию, но все они были слишком далеко, чтобы понять, через что проходят люди Пань Си Сина. Хотя Дастан был воинственным воином, как и все они, он знал, что значит жить и терпеть под каблуком угнетателя. Это была медленная смерть по сантиметрам, в которой с каждым днем ты отказывался все больше и больше, пока тебе не оставалось ничего, что можно было бы дать, но угнетатели все равно выли, требуя большего, поэтому ты придержал язык и глубже впился в собственную плоть. чтобы еще раз удовлетворить их требования. Одно дело — отвергнуть общество и бежать в дебри играть в бандитов, а другое — наблюдать, как город, который ты любил и в котором вырос, на твоих глазах превращается во что-то убогое и неузнаваемое. Это был их дом, их очаг, место, где они растили свои семьи и преклоняли головы, святилище, которое Враг осквернил одним лишь их присутствием, и жители Пань Си Сина не потерпят этого.
Воины считали своим долгом защищать простолюдинов и сражаться с Врагом, но простолюдины были сильнее, чем многие считали. Рейн уже показал Империи, на что они способны, имея лишь мужество и несколько недель тренировок, и хотя народу Пань Си Сина не хватало последнего, эти выносливые выжившие уже два года терпели жару Оскверненной кузницы, и они не окажутся лишними. Они произносили это сами, снова и снова, как катехизис или молитву. «Запад сопротивляется». Заявление, произнесенное на миллионе языков, нефтяная скважина, ожидающая взрыва, и их реакция на его слова были действительно красноречивы. По всему городу разразился хаос, когда люди Империи бросились на Врага, словно обезумевшие волки, набросившиеся на драконов. Многие умрут, но они не заботятся о своей жизни, если это означает, что они смогут свергнуть своих угнетателей, поскольку это была битва, в которой они ждали два года, чтобы принять участие. Как только новости о боевых действиях распространились бы, мирные жители восстали бы. даже если Дастан вообще ничего не скажет, так хотя бы так они все восстанут и будут сражаться вместе. Хотя он знал, что Рейн будет недоволен тем, что он сделал, Дастан никогда не давал Клятвы угождать своему новому хозяину, а только подчинялся его приказам. Легат хотел, чтобы провинция была завоевана, и они это сделали, показав каждому мужчине, женщине и ребенку Запада, что у них есть сила склонить чашу весов в пользу Империи.
Ибо величайшей силой в мире была не сила оружия, а сила духа, и победа в этой битве за освобождение Пань Си Сина во многом способствовала бы восстановлению имперского духа, как простолюдинов, так и боевых воинов. Надежда выиграет их в этой войне, и надежда – это то, что даст им Дастан, даже если это будет стоить ему всего, включая уважение человека, которым он восхищался больше всего.
