Как бы Джорани ни хотелось сидеть сложа руки и наблюдать за битвой между двумя пиковыми экспертами на вершине своего мастерства, Враг не был таким услужливым.
«
Эксперты на передовой
!” — проревел он, все еще не оправившись от оглушительного столкновения между Матарамом Ючуном и Недвижимым Бинеси, которое сбило его с ног и потрясло до костей. «
У нас есть входящая компания
».
Не самый вдохновляющий из призывов к сплочению, но так и должно быть, потому что на их пути обрушилась буря дерьма, и один Джорани не мог все это заблокировать. Матарам Ю Конг был лучшим молодым талантом клана своего поколения, и эта должность была доступна теперь, когда он умер от пули из винтовки Старого Булата. Каждый молодой и голодный член клана шел этим путем, чтобы доказать свое превосходство над своим бывшим соперником, а также, без сомнения, «отомстить» за Ю Конга и получить любую награду, которую его разъяренный отец наградил бы их.
Было время, когда Джорани показалось бы странным видеть оскверненного предателя, оплакивающего потерю своего сына, но время, проведенное с Асмани и ее племенем, научило его, что Оскверненные не были бесчеловечными или бесчувственными, а просто достаточно разными. что это часто так казалось. Этому не способствовал тот факт, что было легче притвориться монстрами в человеческой шкуре, когда дело доходило до массового убийства, но в защиту Джорани он никогда не убивал Оскверненного, который не пытался убить его первым. . Что касается сегодняшних Оскверненных, то многие из них были выходцами из клана Матарам и примерно три года назад считались законопослушными имперцами. Из-за этого им обоим было легче сопереживать и труднее понимать, поскольку Джорани не мог понять, как любой здравомыслящий и рациональный человек может оправдать союз с такими, как Демоны и Оскверненные.
С другой стороны, Асмани тоже была очень умной и разумной, просто она действовала, руководствуясь совершенно другой логикой. В Империи сильные процветают, а слабые выживают, но для Оскверненных слабые умерли, чтобы сильные могли выжить. Будут ли Оскверненные вести себя по-другому в стране изобилия? Даже засушливые пустоши были полны жизни и помощи по сравнению с замерзшими бесплодными землями, откуда родом Асмани, беспощадным и негостеприимным регионом, куда три четверти года отказывалось посещать даже солнце. Однако по прибытии в монастырь Братства соплеменники Асмани быстро поняли, что больше нет необходимости конкурировать за ограниченные ресурсы, и с удивительной легкостью адаптировались к своему новому образу жизни. Более того, Джорани отметил, что их племя было удивительно гармоничным в том, как они жили вместе, редко когда-либо конкурируя за лучшие материалы или места. Вероятно, потому, что в обществе было приемлемо разрешать мелкие споры с помощью дуэлей до смерти, что в целом способствовало удивительно дисциплинированному образу жизни.
Знаете, если не считать постоянной угрозы смерти и борьбы за выживание, но как только вы это устраните, с Оскверненными действительно будет не так уж сложно ужиться.
Однако сейчас было не время для философских размышлений, поскольку первая волна потенциальных мстителей Матарама Ю Конга уже настигла его. Чего бы Джорани не отдал за волну невооруженных племен, которую можно было смести его Духовной Веревкой, но члены клана Матарам были вооружены и защищены от медведя стальными копьями и прочными панцирями, как руническими, так и другими. Это, конечно, сильно ограничивало эффективность Джорани, поскольку он больше не мог с легкостью пробиться сквозь ряды Врага, но они были не единственными, кто был облачен в рунические доспехи. Обернув каждый кулак по куску веревки, он бросился вперед, прижав голову и подняв стражу, чтобы вступить в бой с передовым членом клана, прыгнувшим на зубчатые стены, лениво желая, чтобы у него была сила и масса Старого Булата, чтобы просто оттолкнуть своего врага. Не имея этого, Джорани пришлось прибегнуть к более хитрым средствам, а именно, блокировать сотрясающий кости выпад кулаками, обмотанными веревками, прежде чем отклонить оружие в сторону и подойти к противнику аккуратно и близко.
Было бы лучше отразить выпад до того, как он достигнет цели, но атака произошла быстрее, чем ожидалось. Репутация клана Матарам как сильнейших копейщиков Запада не была напрасной, но враг Джорани катастрофически отставал от Лан И и Лан Эр. Комбинация один-два попала члену клана прямо в челюсть и убила его наповал, но Джорани не был полностью удовлетворен его игрой. Лицо было одним из немногих мест, которые оставались открытыми под громоздкой бригадной броней Врага и коническим шлемом с плюмажем, которые, откровенно говоря, вблизи выглядели нелепо. Однако это не делало его менее эффективным, поэтому ему нужно было действовать быстрее и точнее, чем когда-либо. Отойдя от своего первого противника до того, как тело коснулось земли, Джорани уклонился от второго удара, приближения которого он даже не предвидел, но тем не менее почувствовал, и его контратака уже была выстроена в линию и ждала, пока мужчина нанесет прямой удар подбородком. на него. Брызнула кровь и сломались кости, когда его второй противник упал на каменный пол, как мешок с рисом, но у Джорани не было времени оценить свою работу, он уже переходил к следующей цели и наносил шквал бесконечных ударов, которые служили скорее отвлечением. чем что-либо еще.
Поскольку ситуация могла быть ужасной, он сражался не в одиночку.
Топор Дастана попал отвлеченному Оскверненному в затылок. В то же время Веревка Джорани обвилась вокруг запястья члена клана, направляя копье в незащищенный бок Дастана, аккуратно прорезая земную сталь, делая оружие бесполезным. Ни один из них не сообщил о своем намерении работать вместе, но Дастан доверял Джорани сделать то, что было необходимо, даже если он верил, что Дастан поможет. Это также не было редким событием, и оно не ограничивалось Джорани и Дастаном, поскольку Ван Бао был с ними прямо в гуще событий, вместе с различными выдающимися воинами из каждой из их команд. Многие из их команды были выходцами из Саншу, а это означало, что они сражались вместе уже почти четыре года, поэтому знали друг друга лучше, чем некоторые из них знали свои семьи. Это был дух товарищества, зародившийся в пылу битвы, и хотя Джорани никогда не приглашал Ван Бао или кого-то еще на ужин, он знал, что побежит, как только услышит, что кто-то из них попал в беду, даже если сотня из них попала в беду. Прошло много лет с тех пор, как они встретились в последний раз.
Чей, Рал и Ланг Йи также были здесь, держась в резерве, готовые и ожидающие, чтобы подойти, если кто-нибудь из первой линии колеблется, в то время как Ульфсаар и Нира сидели на земле внизу, сидя в своих колесницах, запряженных скотом, и были готовы приветствовать первых несчастных врагов, перебравшихся через стены или обогнувших их. Как бы Джорани ни хотелось, чтобы их успокаивающее присутствие здесь, на стене, рядом с ним, супружеские полумедведи теперь действовали практически как отдельная свита, и то же самое можно было сказать о Сай Чжоу и ее владеющем луком Протекторате. Смешанное подразделение было чертовски полезно при индивидуальном действии в поле, но для участия в большом сражении лучше было разбиться на специализированные группы.
По правде говоря, в основном из-за личных ограничений Джорани. Если бы здесь был босс или любой другой достойный командир, они смогли бы более эффективно координировать действия различных подразделений, но Джорани не хватало способности выполнять несколько задач одновременно. Чтобы компенсировать это, он призвал своих заместителей проявлять больше инициативы во время боя и делать то, что они считают нужным, при условии, что это не мешает общей сплоченности подразделения. Это оказалось чрезвычайно эффективным в Пань Си Сине, когда они пробивались по извилистым городским улицам, сражаясь с Оскверненными, когда они появлялись из каждой мыслимой щели и тени, и снова, когда они пробирались на площадь, которую Джорани выбрал, чтобы сделать то, что он думал, что это будет их последний бой. О, какая это была битва, настолько хаотичная и запутанная, что он едва мог отличить левое от правого, но босс хорошо обучил своих людей, и все они активизировались, чтобы выполнить работу в Пань Сисине с минимальным руководством или надзор. Они заблокировали двери и переулки, оставив врагу несколько легких путей, а затем систематически убивали их на пути внутрь. Крыши были захвачены и охранялись без сопротивления, как и верхние этажи каждого здания, поскольку Тесные бои между комнатами не были в пользу Оскверненных, которые полагались на численное превосходство, чтобы выполнить свою работу. Это была чертовски отчаянная и кровавая работа, но в конце концов они справились, и Джорани был уверен, что они сделают то же самое здесь, в Мэн Ша.
Но даже тогда этого может быть недостаточно.
Сражаться с Оскверненными без рубашки было непростой задачей, но это было чертовски проще, чем сражаться с Избранными в полной броне. Их не только было труднее убить, но они также были более смертоносными и более скоординированными, чем те, с которыми привыкло иметь дело большинство солдат, сражаясь группами по двое и трое, а не одиночеством в толпе. К счастью, Джорани был не из тех, кто расслабляется, когда дело касается командования, как бы сильно он этого ни хотел в последние дни. Одним из первых дел, которые он сделал после назначения командиром свиты легата, было назначение постоянного назначения, чтобы не только спарринговаться с наиболее талантливыми Воинами под его командованием, но и устраивать имитационные сражения с господином Рустрамом на тренировочных полях, и он сделал обязательно никогда не пропустите ни одного.
Клан Матарам хорошо обучал своих воинов, но босс был лучшим учителем, который к тому же требовал от своих солдат более высоких стандартов.
Пока Эксперты Пика сталкивались над головой, Джорани спокойно взял под свой контроль зубчатые стены внизу и отразил нескончаемое наступление врага. Волна за волной обрушивалась на его ряды, но их разрезали шахматные линии его защитного шахматного строя, что стало возможным только здесь, на вершине зубчатых стен, благодаря дальновидным архитекторам Мэн Ша. Традиционные зубчатые стены строились настолько узкими, насколько это возможно, в основном для экономии времени и ресурсов, а также для того, чтобы свести к минимуму воздействие Врага, захватившего любую часть стены. Генерал-квартирмейстер Цао Цо и Грандмасон Гаунджон изменили все, что здесь, в Мэн Ша, превратили части стен в целые укрепленные здания с широкими, просторными зубцами, на которых можно сражаться, и узкими, легко защищаемыми лестницами и коридорами, куда можно отступить в случае худшего. сбыться. А что, если Враг захватит одну часть стены? Это не означало, что имперцам пришлось просто так отказаться от этого. Нет, если Враг закрепится здесь, на зубчатых стенах, это будет не конец борьбы, а лишь новое начало.
Но до этого времени шахматный строй держался крепко, а почему бы и нет? В конце концов, это был еще один образец тактического мастерства, родившийся в голове босса. Идея была достаточно простой: оставить бреши в линии обороны, в которые враг мог бы ворваться, прежде чем сокрушить их совокупной массой атак. Они не только были вынуждены отражать атаки с трех сторон, но и их общее наступательное воздействие было притуплено, поскольку цель их агрессии могла безопасно сосредоточиться исключительно на защите, зная, что у них есть союзники, которые смогут справиться с наступлением от их имени. Более того, шахматное построение также позволило имперской элите по-настоящему блистать, поскольку вести серию небольших, относительно ограниченных сражений было легче, чем участвовать в одном бесконечном движении по полю боя. В основном это был вопрос темпа, позволяющего им отступить и перевести дух, когда это необходимо, а не пытаться сохранить как можно больше энергии на случай появления грозного врага. Это оказалось наиболее эффективным против бесконечных орд безумных племенных Оскверненных, но, хотя оно все еще давало удовлетворительные результаты против членов клана Матарам, им все же приходилось убивать немного больше, чем среднестатистическому оскверненному соплеменнику или даже имперскому солдату.
Не говоря уже о том, что у Врага были свои Элиты.
Не потребовалось много времени, чтобы прибыл первый Чемпион, который перелез через стену в сопровождении членов клана-предателей, готовых умереть, чтобы обеспечить его безопасность. Доспехи выделяли этого человека: та же черная бригантина, что и всегда, но с синими акцентами, а не со стандартными черно-красными, что обозначало этого молодого человека как своего рода офицера. По крайней мере, эксперты, один с Натальным дворцом и Духовным копьем, которое он направил прямо на Джорани. Окружающие стремительно бросились к нему, и у него было только мгновение, чтобы среагировать, что он и сделал, отступив, выпустив один конец своей Духовной Веревки и заставив ее вращаться над головой. Набирая скорость, он наращивал силу и инерцию, прежде чем обрушить широкую и размашистую атаку на своих врагов. Крайние правые члены клана подняли свои копья, чтобы защититься, и Духовная Веревка безвредно врезалась в их защитную стойку, но безрезультатно. Однако они не были его целью, поскольку веревка была не копьем или посохом, способным отбросить в сторону бронированных противников, а гибким оружием, для использования которого требовался гибкий ум. Обернувшись вокруг поднятых копий врага, веревка прошла по широкой дуге вокруг спины членов клана и безошибочно направилась к своей цели, имея ровно столько длины, чтобы один раз обвить шею офицера в синих доспехах. Было так приятно видеть, как высокомерная ухмылка сменяется тревогой и опасением в широко раскрытых глазах, и Джорани позволил себе легкую улыбку и кивнул на прощание, резко потянув. Используя копья своих врагов в качестве точки опоры, он отбросил Офицера прямо назад и от стены, откуда тот пришел, и никогда не слышал столь приятного крика.
Это было слегка обидное заявление, как он понял, оглядываясь назад, но, учитывая его опыт общения с женщинами, не совсем неоправданное…
Трудно сказать через веревку, сломал ли Джорани шею мужчине, так внезапно остановив его движение вперед, но если быстрая остановка не убила его, то длинное падение наверняка убило бы его. Лишенные непосредственного командира, атакующие элиты замедлили атаку и оглянулись, словно задаваясь вопросом, стоит ли им отступить, чтобы проверить своего подопечного, но солдаты Джорани не оставили им выбора или пощады. Враг хорошо сражался и тяжело погиб, но едва успел насладиться своим успехом, как заметил второго офицера в синей броне, прибывшего на место происшествия.
Дастан быстро справился с этим, расправившись с этой элитой с помощью выживших членов своей бывшей свиты. Там, где Джорани приходилось сражаться умно и хитро, бывшему прапорщику, ставшему рабом, нужно было только сражаться, и в девяти случаях из десяти он выходил победителем, даже не вспотев. Теперь в процессе становления находилась Живая Легенда, достойная стоять рядом с боссом, золотым мальчиком Коалиции Золотого Нагорья Дастаном Жандосом. Он должен возглавить эту свиту, а не полукрыса Палач Джорани из Саншу.
Стряхнув с себя этот нехарактерный приступ презрения к себе, Джорани отдал все свои силы битве, внимательно наблюдая за происходящим вокруг. Вскоре прибыл третий офицер, но Ван Бао расправился с ним достаточно быстро, хотя и менее властно, чем Дастан. Это была тяжелая битва, в результате которой бывший Мясник истекал кровью из трех ран, включая один удар, почти пронзивший его глаз, но он все равно победил и сохранил глаз в придачу. Старым Булатом могло быть убито и больше Офицеров, поскольку Джорани помнил, как время от времени слышались выстрелы, но пока только трое из этих Чемпионов с синим акцентом добрались до стены. Даже тогда было непросто удерживать стены, поскольку в рядах обычных членов клана в черно-красных доспехах было более чем достаточно крадущихся тигров и затаившихся драконов. Джорани уже давно потерял счет случаям, когда ему едва удалось избежать смерти, и он чувствовал бы себя намного лучше, если бы мог с уверенностью сказать, что намеревался сделать именно это. Большую часть времени его голова была прижата к шее по чистому совпадению, как в тот раз, когда он чуть не поскользнулся и опустился на одно колено, чтобы стабилизироваться, и в итоге уклонился от удара, которого не ожидал. Или когда тот член клана вместо этого выпустил копье, чтобы схватить Джорани, и в конечном итоге направил свое плечо на путь смертельного удара своего союзника, который разбил бы голову Джорани, как сырое яйцо.
Доказательство того, что дорогая мама выше присматривала за ним. Конечно, больше всего Она заботилась о Своем Избранном Сыне Падающем Дожде, но это было доказательством того, что Она тоже любит Своего маленького Джорани.
При этом он не был слишком гордым, чтобы знать, когда нужно отступить, поэтому, как только он почувствовал это необходимым, он приказал Дастану и Ван Бао отступить, а Чей, Рал и Лан И оставили держать линию. Рал очищал целые участки стены каждым взмахом своего посоха, в то время как пышногрудая красавица Че представляла собой смертоносное и очаровательное зрелище, но именно фермер, ставший Воином, привлекал внимание, когда он инициировал Движение, которого Джорани никогда раньше не видел. Он имел некоторое сходство с любимым подопечным босса, но почти полностью отличался во всех существенных отношениях. Властный был единственным способом описать это: удар, который начался с одного конца зубчатых стен и закончился с другого, когда Лан И преодолел расстояние в мгновение ока и прибыл с тремя трупами, пронзенными вдоль его Духовного Оружия.
Он прошел долгий путь от своего скромного происхождения, будучи рыбаком и рабом, и Джорани подозревал, что еще через десять лет Ланг Йи вполне может стать пиковым экспертом.
Увы, этих десяти лет не могло бы быть ни у кого из них, если бы они все умерли здесь, в Мэн Ша, но Джорани отмахнулся от всего этого и сосредоточился на положительных моментах, таких как безграничный доступ к пресной воде из Лазурного моря. Здесь он мог выпить сколько душе угодно, а остальное вылить на голову, чтобы остыть, потому что, хотя зима уже наступила, дни все еще были изнуряюще жаркими и чертовски невыносимыми. Находясь в хвосте строя, он предоставил Старому Булату разобраться с ситуацией на мгновение, переключив свое внимание на боковые линии, где тучи темных стрел и болтов проносились над головой, прежде чем врезаться в скопившиеся Оскверненные, вторгающиеся с обоих флангов. Стены Мэн Ша уходили прямо в воду, то есть технически Враг мог просто плавать по сторонам, но это было легче сказать, чем сделать. Мало того, что приходилось бороться с мощными течениями и невидимыми разрывами, кровь в воде привлекала к берегам всевозможных нежелательных тварей, и несколько Оскверненных метались вокруг, прежде чем исчезнуть в темных, мрачных глубинах.
По крайней мере, командующий Оуян Мин Цзюнь знал достаточно, чтобы не тратить ограниченные боеприпасы на бронированных членов клана, даже на тех, кто облачен в обычную сталь. Длинные луки Бекки и Протектората могли пробить обычную панцирную броню удачным выстрелом, но многозарядным арбалетам Иррегуляров требовалось гораздо больше, чем просто удача. Какими бы эффективными они ни были против вашей садовой разновидности Оскверненных, члены клана Матарам были сделаны из более прочного материала и вряд ли были бы слишком сбиты с толку ураганом неэффективных болтов и стрел. Нет, сегодняшняя битва не будет решена Иррегулярными войсками, поскольку Враг напал на них слишком быстро, чтобы максимально эффективно использовать их катапульты, а судьба Мэн Ша не находилась в руках обычного имперского солдата. Нет, исход сегодняшней битвы вполне мог зависеть только от Неподвижного Бинеси и Матарама Ючуна, ибо это была битва на века.
Два Пиковых Эксперта ходили взад и вперед, бегая и прыгая через парапеты в смертельном танце взад и вперед. Их дуэль прошла вдоль всего внешнего края стены, оба двигались быстрее, чем Джорани мог по-настоящему уследить, но даже тогда ему отчаянно хотелось отступить и запомнить весь этот разговор. Было настолько раздражающе находиться так близко к битве эпических масштабов и не иметь времени, чтобы осознать все это, потому что независимо от результата, каждый мужчина, женщина и ребенок Империи услышат об этой дуэли к следующей неделе. Джорани был здесь, но он не мог понять, кто одержал верх, а это означало, что ему придется подождать, чтобы прочитать чье-то стилизованное описание событий, чтобы самому узнать подробности. Все, что он мог видеть, это их стремительные фигуры, движущиеся взад и вперед в такт звону своих копий, а звонкие удары были такими громкими и постоянными, что это почти походило на аплодисменты толпы в бронированных перчатках.
Казалось глупым придавать столь большое значение одному матчу между пиковыми экспертами, но моральный дух был палкой о двух концах. Если Бинеси выйдет победителем, тогда имперские солдаты воодушевятся его достижениями и будут сражаться гораздо труднее, в то время как то же самое будет справедливо и для противостоящих им членов клана Матарам. Именно так работали люди, будь то Имперцы или Оскверненные, поэтому от дуэли между этими двумя знаменитыми Воинами многое зависело. Конечно, над ними все еще были более сильные Воины, а именно Патриарх Полудемон Матарам ЮГан, стоящий в толпе, хотя Джорани не был уверен, есть ли у имперцев кто-то, кто мог бы сравниться с ним. Командующий ОуЯн Мин Джун был даже слабее Неподвижного Бинеси, так что надежды на этот конец было мало. Ситу Цзя Ян, возможно, если бы он оправился от ран, полученных в Пань Си Сине, что было не совсем исключено, учитывая, что Святой Врач тоже был здесь, в Мэн Ша, но как бы он ни старался, Джорани мог бы Второе имя я не придумал, так как наиболее известные Воины в настоящее время находились в Ши Бэе.
Может быть, один из скрытых защитников босса? Или защитники его жен, надеюсь, но имейте в виду, что Матарам ЮГан убил Короля Меча Рё Дэ Юнга в единоборстве, поэтому ожидать, что простой охранник сможет сравниться с ним, сложно. Замаскированный лидер стражи, пробившийся сквозь акулу, мог бы быть кандидатом, но, учитывая ее общее отношение и тот факт, что она вообще никогда не принимала участия в боях, она с большей вероятностью увела госпожу Мэй Линь из сражаться, если произойдет худшее. Единственным реальным соперником, которого Джорани мог придумать, был Монах Хэппи, который продемонстрировал такую силу, что Старый Целитель почти принял его за Божество. Конечно, дородный монах более чем мог сравниться с Матарамом Юганом, но, несмотря на несогласие с их несколько эгоистичными взглядами, Джорани не мог заставить себя пригласить их на бой.
Они очень помогли Пань Си Сину, не прямо, конечно, но косвенно, вытаскивая солдат и граждан из боя и спасая при этом их жизни, что уже было больше, чем он когда-либо ожидал, учитывая позицию Братства по бездействию. Даже сейчас были монахи, которые все еще сомневались в том, правильно ли они поступили, и о непредвиденных последствиях того, что могло бы произойти, поэтому будь проклят Джорани, если он потребует от них большего. Они были целителями и художниками, а не солдатами и убийцами, и никакая сила в мире этого не изменит.
Гром сотряс стену и вырвал Джорани из мыслей, но его желудок упал в бездонную яму, когда он увидел свои худшие страхи. Сломанный и истекающий кровью Неподвижный Бинеси поднялся с земли только для того, чтобы упасть на задницу в поражении. Однако не без веской причины, поскольку обе руки были зажаты над зияющей раной в животе, и это было единственное, что удерживало его кишки от выплескивания на ноги. Струи крови хлынули из его пальцев, когда свирепый копейщик смотрел на своего врага, побеждённого телом, но не сломленного духом, но одной смелости было недостаточно, чтобы изменить его судьбу здесь сегодня. Битва вокруг них резко остановилась, когда Имперцы и Оскверненные одинаково разошлись в стороны, чтобы Матарам Юй-Чун мог приблизиться, разделившись так естественно, как будто они были вынуждены двигаться по естественному закону. Возможно, так оно и было, ибо какой меньший Воин осмелится встать на пути Десяти Тысяч Копий сейчас, когда даже Неподвижный был вынужден уступить дорогу?
В горле пересохло, а конечности дрожали, Джорани отчаянно хотел подбежать к Бинези и утащить его в безопасное место, но, как бы он ни старался, его тело отказывалось подчиняться. Не Аура удерживала его на месте, нормальное или нет, а просто старый добрый страх, страх смерти и страх за будущее теперь, когда больше некому было удержать Небеса сегодня. Хотя победа Матарама Ючуна не обошлась без потерь, раны Оскверненного предателя были незначительными по сравнению с этим. Его левая рука безвольно висела вдоль бока, и тонкая струйка крови медленно стекала по лицу, но это все, если не считать нескольких царапин и синяков. Однако за несколько шагов кровоточащая рана Ючуна затянулась, и его рука частично восстановила функции, хотя сломанным костям потребуется немного больше времени, чтобы сраститься даже с Панацеей, которая поможет ускорить процесс. И это, безусловно, была Панацея, поскольку традиционное Исцеление продвигалось бы быстрее без естественных признаков заживления, таких как струпья или гной, и вместо этого пропускало бы эти промежуточные шаги, чтобы вернуться обратно к незамеченной плоти.
Сначала Призраки владеют арбалетом, а теперь Панацея использует Пиковых Экспертов. Было почти комично, что Враг с большей готовностью принял методы босса, чем сама Империя. Даже просто смешно, если бы это не было так грустно и расстраивающе.
«»
Итак, это предел Неподвижного Бинеси, предполагаемого сильнейшего копья Севера.
— прогремел Матарам Ю-Чун, наконец-то желая, чтобы его слова были услышаны всеми теперь, когда он взял верх. «
Хм. Когда-то я думал, что Север изобилует талантами, иначе как мог один Нянь Цзу собрать пятьдесят прославленных воинов для своего дела? Теперь я понимаю, что это происходит только потому, что определение таланта на Севере гораздо более снисходительно, чем на Западе. Какое разочарование
».
Бинеси ничего не сказал в ответ, не извинился и не стал молиться за свою жизнь, поскольку он все еще изо всех сил пытался стоять и сражаться. Не потому, что он увидел шанс изменить ситуацию, а потому, что он отказался умирать на спине. Зрелище одновременно вдохновляющее и душераздирающее, но этого было достаточно, чтобы побудить Джорани к действию. Когда Матарам Ю-Чун вытащил копье для смертельного удара, Духовная Веревка Джорани выстрелила не для того, чтобы оттащить Бинеси в безопасное место, а для того, чтобы сдержать оружие генерала-предателя в надежде выиграть хотя бы момент для того, чтобы произошло чудо. Это все, что у него было, надежда и молитва, но даже наблюдая за всем происходящим в реальном времени, он знал, что его усилий недостаточно, чтобы что-то изменить.
К счастью, он снова действовал не один.
С воем кровавого убийства, как один из самих Оскверненных, Ван Бао прыгнул в воздух с высоко поднятым топором, готовый обрушить его на голову Матарама Юйчуня. С ухмылкой, благодаря которой он выглядел даже моложе своих лет, Дастан обошел слева с поднятым щитом, угрожая боку Юйчуна, его глаза были полны радости и жажды крови. Рал и Че двинулись, чтобы перехватить приближающихся членов Оскверненного клана, хотя, судя по всему, действия Че были уловкой, и она искала возможность развернуться и ударить Ю-Чуна сзади. В то время как остальные все еще занимали позиции, атака Лан И уже прибыла, его обманчиво быстрый выпад промахнулся всего на миллиметры от шеи Ючуна, когда Пиковый Эксперт в последний момент отодвинулся в сторону с широко раскрытыми глазами от гнева и неверия в то, что всего лишь солдат без звания мог быть так близок к уничтожению Десяти Тысяч Копейщиков.
Увы, близость оказалась недостаточно хороша, ни в вопросах жизни, ни смерти. Духовная Веревка Джорани обернулась вокруг копья, как и предполагалось, но даже после того, как он потянул изо всех сил, он не смог удержать оружие на месте, поскольку оно двигалось, чтобы одновременно уничтожить Ван Бао, Лан И и Дастана одним махом. Все трое мужчин приняли удар в голову, древко сломало несколько ребер полубандита и лишило чувств двух других Воинов. Повернув посох Чея, Ю-Чун на секунду ослабил хватку на копье, застигнув Джорани врасплох, когда его веревка провисла без предупреждения, только чтобы стать жертвой последовавшего за этим сильного рывка, который вытащил его из его посоха. ноги.
И вот они, шесть многообещающих молодых талантов, которые стояли в авангарде своих сверстников, легко снесены Пиковым Экспертом в расцвете сил без особых усилий. Однако Ланг И подошел чертовски близко, и Джорани пришлось признать, что это было приятно видеть, даже когда он пытался заблокировать образ наконечника копья, пронзившего его горло.
Мир под ним закачался, прежде чем перевернуться, и когда он снова сориентировался, он обнаружил, что его несут на руках Рал, как ребенка, слишком уставшего, чтобы идти домой после долгого и захватывающего фестиваля. — Ты в порядке, Джор? — спросил здоровяк, выглядывая из-под шлема своими большими выразительными глазами. «Я бы поймал тебя осторожнее, но я не знал, что он бросит тебя таким образом».
Это объясняло, почему у Джорани в голове было такое ощущение, будто он пил последние три ночи. Сморгнув звезды, он сел и огляделся по сторонам, или, по крайней мере, попытался это сделать, и ему удалось произнести единственное «Что?» прежде чем его почти одолело желание вырвать. К счастью, ему удалось сохранить содержимое своего желудка внутри, и Рал понял, о чем он пытался спросить. — Твой брат, — беспомощно произнес полусобака, прежде чем развернуть Джорани так, чтобы он мог смотреть, не двигая головой. — Думаешь, он сможет победить?
Ничего из того, что сказал Рал, не было произнесено шепотом или даже тихо, и Джорани увидел намек на ухмылку, промелькнувший на остром лице Матарама Ючуна. «
Ваша смелость заслуживает похвалы
— начал генерал-предатель, глядя вниз на Даксиана, чье копье было поднято и готово защищаться, стоящего на полпути между Бинеси и Джорани, готовясь защитить их обоих. «
Но одной смелости недостаточно. Ты мне не ровня, безымянная полукрыса, и я не стану пачкать свое копье, убивая такого низкого человека, как ты.
»
«
Я не твой соперник, это правда
— ответил Даксиан, и это была самая скромная вещь, которую Джорани когда-либо слышала от этого человека. «
Но ты ошибаешься в одном.
— Сверкая жемчужно-белыми волосами в чертовски хищной ухмылке, Даксиан объяснил: —
Он не самый сильный копейщик Севера
».
«
Никогда не утверждал, что
— прозвучало неохотное опровержение Бинеси, и только тогда Джорани заметил, что Вуган и Елу Чи помогают горному Воину подняться на ноги.
«
Ой?
Настороженно наблюдая за воинами, рассредоточенными вокруг него, было ясно, что Матарам Юй-Чун уже не был так уверен в своих шансах здесь сегодня, но его ухмылка ничуть не утратила своего высокомерия. «
И кто может удостоиться этой чести? Я слышал рассказы о легендарном воине с янтарными глазами, чье копье способно пронзить Небеса.
,
но я по-прежнему настроен скептически, если не сказать больше. Что скажешь ты, Нааран из Бехаи? Осмелитесь ли вы выйти из укрытия, чтобы обменяться ударами с Ю-Чуном из Десяти тысяч копий?
?»
Аккуратный небольшой разворот, бросающий личный вызов, чтобы не дать Восходящим взяться за руки, чтобы убить его. Имейте в виду, что двое самых опасных из этой группы все еще были скрыты в Сокрытии, поскольку немногие могли сравниться с Повелителем Грома Лэй Гуном и Тираном ОуЯном ЮйХуанем, когда дело доходило до чистой убийственной силы. Тишина тяжело повисла над полем боя на целую секунду, прежде чем громкий голос презрительно фыркнул. «
Обменяться с тобой ударами?
Нааран усмехнулся, как будто кто-то только что предложил накормить его огромной миской дымящегося дерьма. «
Против Десяти тысяч копий одного моего будет слишком много.
».
Проклятие. Бекки были тихой компанией, державшейся особняком, поэтому легко забыть, насколько высокомерными они могут быть. Если бы это говорили Баатар или Аканай, никто бы не моргнул дважды, но, насколько мог судить Джорани, Нааран был всего лишь добрым старым дедушкой, отвечающим за охрану босса. Среди имперцев раздался смешок, поскольку большинство из них никогда раньше в жизни не слышали о Нааране, а загорелые щеки Юйчуна приобрели неприглядный темно-красный оттенок, которого Джорани никогда раньше не видел. Напряженное молчание продлилось еще несколько секунд, прежде чем Даксиан закашлялся и ухмыльнулся, покачав головой, как будто говоря, что ЮЧун виноват в этом сам.
Ухмылка исчезла, когда Тиран вышла из Сокрытия, ее гибкая, сладострастная фигура по-прежнему оставалась зрелищем, несмотря на то, что она была раза в три старше Джорани. Зрелая — вот слово, которое можно было бы описать ее, изящно состарившаяся до совершенства, как могли бы сказать некоторые, и хотя он не был из тех, кто жаждал женщин постарше, немногие мужчины могли устоять перед очарованием Тирана. С копьем в руке и множеством спортивных украшений чувственная красавица бросила на Даксиана раздраженный взгляд, прежде чем повернуться к Ючуну. «
Я, Оуян Юхуань, верю, что Маленькая Добродетель намеревалась подготовить почву для себя, хотя я не смею называть себя копейщиком номер один на Севере.
»
Слишком разъяренный, чтобы здраво мыслить, Ю-Чун не смог дать умного возражения и сразу же бросился в атаку, и два пиковых эксперта исчезли из поля зрения Джорани. Однако, как только он собирался вздохнуть с облегчением, мир озарился ослепительным светом, из-за которого он ослеп и моргал, только чтобы отшатнуться в испуге, когда над головой раздался раскат грома. Когда темные пятна рассеялись и мир вернулся в поле зрения, желудок Джорани выпал во второй раз, когда он обнаружил второго Матарама Копьеносца, стоящего на месте, которое Ю-Чун только что покинул. Новоприбывший имел поразительное сходство с Десятью Тысячами Копий, и ему следовало бы принять во внимание их отношения как отца и сына, ибо кто это мог быть, как не сам Патриарх Матарама?
Стоя высоко, с копьем на земле и одной рукой за спиной, Матарам ЮГан высоко поднял голову и направил взгляд на Лазурное море. О нем было мало что известно, поскольку он не был ни прославленным Воином, ни уважаемым торговцем, а всего лишь главой знатной семьи в провинции, которой правил Лорд Военного Мира. По крайней мере, так все верили, пока он не убил Ре Дэ Юнга в Центральной Цитадели всего несколько месяцев назад, единственная победа, которая вывела его из глубин безвестности на вершину славы. Теперь он укрепил свою репутацию одного из самых свирепых воинов своего поколения, очистив поле от всех противников, ранив Даксиана, Лэй Гуна, Уганга и Елу Чи в мгновение ока и оставив их истекать кровью на земле, прежде чем ему. Это произошло так быстро, что Джорани едва успел заметить резкое изменение импульса даже после долгих секунд молчания, потому что все, что он мог сделать, это смотреть на неприглядные черно-золотые доспехи мужчины. Смущали не зазубренные кончики или живые вены, выступающие из поверхности брони, и не почти нечеловеческая и явно демоническая форма, которую представляла вся броня, а скорее что-то менее отчетливое и определенное. Во тьме была какая-то текучесть, которая не казалась совсем реальной, как будто краем глаза можно было видеть, как она перемещается и пишет, но когда вы сосредоточиваетесь на самом движении, остается только неподвижная сталь, которую можно увидеть. видимый. Империя называла этих мерзостей полудемонами, поскольку казалось, что они были людьми, облаченными в демонов, принявшими форму доспехов, но Джорани был почти уверен, что это уже не так.
Это не были две отдельные организации, работающие в тандеме. Нет, это было нечестивое слияние человека и Демона, сочетание, которое противоречило естественному порядку мира, бросая вызов Небесам и Дао.
Патриарх Матарама не бросил никакого вызова, да в этом и не было необходимости, поскольку его действия красноречиво говорили о его намерениях. Нааран считал Матарама Ючуна недостойным, но мог ли он сказать то же самое о Патриархе Матарама? Если бы он это сделал, никто бы ему не поверил, поэтому между ними не было необходимости в словах. Появившись из воздуха, Нааран прибыл с копьем в руке и угрюмым выражением на его морщинистом лице, по-видимому, больше раздраженный тем фактом, что ему пришлось выйти и сражаться, чем обеспокоенный самим боем. Теперь это была некоторая уверенность, и Джорани молился, чтобы она была вполне заслуженной, хотя после того, как Баатар чуть не отобрал голову Бай Ци, шансы на появление третьей возможной Живой Легенды из рядов Бекки были невелики.
Серьезно, сколько талантов может воспитать одна фракция? Черт, одного босса уже было слишком много, так какое право имели Бекки поднимать столько людей самостоятельно?
Уйдя так же внезапно, как и прибыли, ЮГан и Нааран исчезли из поля зрения, хотя шум их разговоров вскоре заглушил столкновение между Тираном и Десятью тысячами копий. Жестом приказав Ралу опустить его, Джорани подумал, что наконец-то нашел момент, чтобы перевести дух, когда обнаружил за зубчатыми стенами еще одно новое лицо, молодого лысого монаха, которого он никогда раньше не встречал, стоящего плечом к плечу с долговязым воином. Монах Брови и несколько других монахов, перешедших на сторону Старого Целителя. — Э-Ми-Туо-Фуо, — пропел Монах Брови, сложив ладони вместе и склонив голову в поклоне прямо перед Джорани. «Вот тот, кого ты ищешь, младший брат Юаньинь».
— Палач Джорани, — провозгласил младший монах, его лицо исказилось от разочарования. «Он намного… меньше, чем я ожидал».
«Как уже сказал этот монах, его ценность заключается не в силе тела, а в силе духа и духа». Нерешительно пожав плечами, Монк Брови объяснил: «Немногие готовы слушать учения Братства, не убедившись в этом, но он сохраняет непредвзятость и предлагает ценную непредвзятую точку зрения, чтобы лучше усовершенствовать нашу Правильную точку зрения. »
Это немного объяснило силу духа, но что насчет силы души? Неужели именно так Джорани сопротивлялся зову снов Кукку, потому что у него была сильная душа? Или, может быть, это был транс, в который он вошел, когда монахи начали петь. Независимо от причин, Юаньинь, похоже, это не впечатлило. — Тогда я неправильно понял, — сказал он, с сожалением покачивая головой. — Но с тем же успехом я мог бы убить его, пока я здесь. Меня беспокоит то, что Мудрость расточает похвалы такому недостойному человеку».
…Ну блин.
Сопротивляясь желанию в панике оглядеться в поисках Монаха Хэппи, Джорани собрал нервы, когда Монах Брови одарил его почти извиняющейся улыбкой, прежде чем снова склонить голову. «Да будет так, Младший Брат. Невозможно познать истинное бремя жертвоприношения, не познав предварительно радости греха, даже если этот монах преграждает вам ваш Путь. Идите и делайте то, что считаете необходимым, и этот монах позаботится о том, чтобы никто из Братства-предателя не встал у вас на пути.
…Двойной трах.
— Джор, — прогремел Рал низким и наполненным напряжением голосом, которого Джорани никогда раньше от него не слышал. «Этот монах сильный».
«Да, он был бы, не так ли?» Отдав приказ Булату, Равилю, Сияру и всем остальным с духовной винтовкой выстрелить как можно скорее, Джорани приготовился сражаться за свою жизнь. Это была настоящая чушь, просто один суперсильный Воин следовал за другим. Джорани едва ли был законным Экспертом Империи, разработав свой Натальный Дворец только благодаря встрече с Кукку, но каким-то образом его область Стены привлекла три поколения талантов Матарама, и теперь ему пришлось сражаться с каким-то восходящим драконом молодой монах. К счастью, Джорани был не из тех, кто сражался честно, поэтому он сверкнул улыбкой и посмотрел Юаньинь мертвым в глаза. «Хорошо? Ты придешь или нет?
Молодой монах вытащил меч и двинулся вперед, как тигр, преследующий свою добычу, но через три шага его движение замерло, когда раздались пять громких тресков, когда шквал пуль врезался в обнаженную плоть. Пошатнувшись на месте с нечеловеческим воплем боли, Джорани был уверен, что молодой монах упадет на месте, но, увы, Небеса были не столь добры. Изуродованное лицо, искаженное болью и ненавистью, Юаньинь опустил голову, обнажив лицо, кровоточащее из пяти отдельных ран, уродливых кратеров размером с виноградинку, из которых хлестала кровь и кусочки костей. Тот факт, что он все еще был жив, уже был чудом: один глаз и три четверти его лица стали почти неузнаваемыми, мясистая смесь кровоточащей плоти и раздробленных костей, которая будет преследовать Джорани до конца его дней.
Затем меч молодого монаха оказался над ним, и начался настоящий кошмар, поскольку Джорани понял, что в первом бою его сильно превзошли, и рядом не было никого, кто мог бы его спасти.
Такова была жизнь, испытания и невзгоды, но теперь казалось, что пришло время Джорани узнать, что будет дальше.
