Отпрыгнув назад, Аканаи защищалась от атаки Ду Мин Гю, сильный порыв ветра обрушился на ее предплечья, отбросив ее назад, ее ботинки проделали борозду в грязи. После нескольких дней без отдыха выслеживания Оскверненного, участия в многочисленных стычках и умственного напряжения, вызванного необходимостью сводить концы с концами, она была слишком утомлена для этих глупых игр, но, тем не менее, она сыграла в них хорошо. Как все могло так быстро развалиться? Единственное требование Ли Сун, и теперь вокруг них воцарился хаос. Отправив сообщение своим Стражам, она приказала им никого не убивать и сражаться голыми руками, если только их противники не нападут первыми. Это поставило ее воинов под угрозу, но лучше потерять нескольких Стражей, чем подвергнуть их всех казни, наказанию за распри, пока еще действует Военное положение.
Собравшись с силами, она быстро огляделась, ее противник был доволен ожиданием, уверенный в своей силе, поскольку у него были на это основания. Неудивительно, насколько высокомерным был Кай, имея в качестве своего Наставника эту мощную машину, а холодный холод пронзительного ветра проносился мимо нее и собирался вокруг него, пока он готовился к мощному удару. Ее чувства кричали об опасности, когда он стоял там, заложив одну руку за спину, а другую вытянув вперед, приглашая ее атаковать.
Она заметила свою дочь, стоящую далеко позади с оружием в руках и наблюдающую открытыми глазами, в то время как девушка, которая была в центре этой проблемы, повернулась спиной и медленно шла рядом с Милой, не заботясь о мире, все еще сжимая в руках шахматы. к ее груди. Алсансет был глубоко вовлечен в бой, ему противостоял охранник-раб по имени Кьюнг, который с удивительной легкостью справлялся со свирепой девушкой. Неподалеку Даген маниакально смеялся, держа обеими руками шею охранника, а его ноги болтались в воздухе. Сегодня утром его выпустили из палатки целителя только со строгим предупреждением не торопиться, но, похоже, он был вынужден вернуться еще раз, когда подошел третий охранник и начал бить его по ребрам, в результате чего он уронил обоих охранников и упасть на колени, прикрываясь от последовавшего дождя ударов.
Вокруг вспыхнули драки, приближались новые Стражи, чтобы уравнять численность. Аканаи приложила все свои силы, но эти двадцать с лишним стражников были элитными, по крайней мере, достойными ее Стражей, даже после того, как она сбила с толку нескольких из них. Что ни говори о Ду Мин Гю, но этот человек знал, как воспитать воина. Несколько Стражей были быстро выведены из боя, но некоторые охранники также были побеждены, вокруг них росла толпа, солдаты аплодировали и делали ставки, раздавался рев признательности за впечатляющие проявления боевой мощи, многие смотрели на нее, ожидая ее следующего двигаться. Матч между экспертами был чем-то нечастым, и голод в их глазах был очевиден.
От размышлений ее отвлек удар, дальний удар Ду Мин Гю, который стоял прямо, больше не сгорбился и не хромал, его терпение закончилось. Мила описала его как хрупкого и шаткого, что он часами смотрел ни на что, и она беспокоилась за его разум, но этот крутой ублюдок не был таким. Угрожающий воздух кружился вокруг него, когда он стоял, готовый к ее атаке, его острый взгляд был достаточно острым, чтобы внушить ей осторожность. Не в силах больше сдерживать себя, Аканай с ликованием бросилась вперед, чтобы проверить свои навыки.
Встретив ее подопечного, они начали яростную перепалку, Аканаи без пауз наносила удары руками и ногами, полагаясь на свою скорость, чтобы преодолеть его защиту, но он был как бумага, плывущая по ветру, иногда медленно. , иногда ускоряясь. Его ладонь отбивала ее атаки, как будто это были мухи, жалящий удар отражался до ее костей, онемев ее конечности. На каждые пять нанесенных ею ударов он контратаковал одним, сохраняя это соотношение, независимо от того, атаковала она быстро или медленно, с ухмылкой на его лице, когда он играл с ней одной рукой.
Сильный удар пришелся на ее поднятые предплечья, и ее ноги откатились назад почти на три метра, разгрызая остатки травы, прежде чем она успела спохватиться и отступить. Вытирая небольшую струйку крови с подбородка, она взглянула на своего противника, который пренебрежительно посмотрел на нее, гордо стоя, по-прежнему заложив одну руку за спину. Сила, скорость, техника — этот мужчина был грозным противником, но ей еще предстояло раскрыть все свои карты. По крайней мере, она заставит его использовать обе руки.
Распространяя свою ци, она укрепила свое тело и один раз хлопнула в ладоши, приняв стойку, держа оба кулака впереди, в форме быка, с двумя рогами. Двигаясь вперед, она нанесла удар обоими кулаками в плечо и бедро, но только один из них был перехвачен, ее левая рука ударила его по плечу, отбросив в сторону. Второй двойной удар кулаками принес ей скользящий удар в грудь, а третьим он, наконец, проглотил свое высокомерие и встретил ее обеими руками, только чтобы попасться на ложный маневр, за который он получил от нее сильный удар головой. Из носа у него текла кровь, и он отшатнулся назад, на его лице появилось яростное хмурое выражение. Она улыбнулась ему, подняв руку и поманив его подойти, повторяя его предыдущий вызов.
Они встретились еще раз, обмениваясь яростными ударами, кружась вокруг горшка с благовониями и подношениями. Ду Мин Гю больше не игрив, его атаки разнообразны и непрерывны. Ей не только нужно было блокировать его две руки и две ноги, но ей также нужно было опасаться его атак с сильным ветром, несколько раз ударявших ее о броню, неоднократно раскачивая ее спину, поскольку ее внимание было сосредоточено в другом месте. Если бы он действительно пытался убить ее, было бы трудно уйти невредимым, но то же самое можно было бы сказать, если бы она действительно попыталась убить его. Они оба знали о риске, но их боевой дух был воспламенен, и пути назад не было.
Нанеся мощный удар ногой вперед, Аканаи отправила противника грациозно по воздуху, словно оседлав поток ветра, и легко приземлилась в нескольких метрах назад. Их яростный обмен приостановился, когда он занял защитную позицию, его обе руки гипнотически размахивали перед ним, вой ветра исчез, когда звук вышел за пределы диапазона естественного слуха, видимый вихрь пыль все еще окутывает его ноги.
Притянув правую руку к бедру, а левую вперед, она перешла от Баланса на Ветреном Листе к Пронзанию Горизонта, своей любимой атаке в дуэлях. Ее правая рука врезалась в его отклоняющиеся ладони, и удар прорвался мимо его защиты, земля вокруг них взорвалась вверх, когда он направил силу от себя. Если бы она не защитила свои уши слоем ци, ее барабанные перепонки разорвались бы от последовавших за этим громовых ударов: один от ее движения, другой от их удара.
Они оба стояли там, ее рука была полностью вытянута, его руки блокировали ее пальцы, прижатые к его груди, пыль оседала вокруг них, они оба тяжело дышали, смахивая песок из глаз, хорошо совпадающие в этом испытании на силу. . Его улыбка отражала ее собственную, что является редкостью для встречи с противником, столь близким по силе, особенно в его преклонном возрасте.
«Стой!» Громкий голос вырвал ее из раздумий, и она быстро отошла, повернувшись на звук, когда силовики проталкивались сквозь толпу, Юстикар маршировал вперед с высоко поднятым Знаком власти, зрители отдавались назад и отдавали честь, как только заметили. Многие солдаты доходили до того, что опускали головы, чтобы оказаться ниже жетона. На безликой железной маске юстикара отчетливо виднелись его карие глаза, сузившиеся от ярости, когда он приблизился к ним, и она тоже отдала честь, Ду Мин Гю хлопнул рукавами и сделал то же самое, немного отставая. Он уже возобновил их игры доминирования, даже несмотря на близкую угрозу казни. Ребяческий и невыносимый человек.
Остановившись перед ними, юстициарий заговорил еще раз. «Преклоните колени перед властью Императора». Внутренне ворча, она упала на колени, склонив голову и сложив руки на коленях. Надоедливо. «Два генерал-лейтенанта сражаются насмерть на поле боя, а военное положение все еще действует! Глупо и безответственно, особенно в отношении государства Империи. На карту поставлено само наше выживание, и наши уважаемые воины готовы вцепиться друг другу в глотку. Позорно. Голос юстициария был резким и осуждающим, приглушённым маской. «С сожалением я осуждаю вас обоих за неуважение к военному положению, наказанием за которое является рабство или смерть для всех вовлеченных сторон».
Из толпы послышался сдавленный крик, маленькая Мила зарыдала от его слов, а Аканай поборола желание броситься и утешить ее, но осталась стоять на коленях. Юстициарий позволил бы сбежать, как он сказал, казнить двух генерал-лейтенантов в военное время было верхом глупости.
Юстикар продолжала говорить, и она использовала это время для циркуляции своей ци, рассеивая напряжение в мышцах и мелкие внутренние повреждения, вызванные ударами ладонями. «В случае, если вы оба выберете смерть, и учитывая, что ваша сила все еще необходима для защиты Империи, зачинщик будет казнен сегодня, в то время как другой стороне будет предоставлена отсрочка казни до отмены Военного положения и смены командования. . Кто из вас был инициатором? Для подтверждения мне потребуется клятва небесам от вас обоих.
Это было лучше, чем она могла ожидать. Чаще всего юстикар отдавал предпочтение Имперской армии, но здесь он обозначил последствия, не зная, какая сторона инициировала драку. Теперь ей нужно было только открыть рот и приговорить Ду Мин Гю к смерти. Утром она отправит уведомление Шэнь Хо и заберет дом своего Стража, избежав будущей казни. Для Империи было бы слишком дорого послать солдат, чтобы казнить ее, и все, от чего пострадает ее народ, — это торговое эмбарго, достаточно простая неприятность, которой следует избегать.
Рядом с ней начал формироваться вихрь ветра, и она посмотрела на Ду Мин Гю широко раскрытыми глазами. Собирался ли он убить юстициария? Глупый идиот, если бы они все умерли за неделю! Громко кашляя, она поспешно заговорила как можно вежливее, молясь Матери, чтобы этот дурак сдержал атаку. «Эта служанка Императора попросит слова и предложит защиту своих действий».
— Говори, но знай, что у меня мало терпения на оправдания.
«Я считаю, что произошло недоразумение. Это была не дуэль». После ее слов ветер замедлился, и она быстро продолжила. «Мы с генерал-лейтенантом Ду Мин Гю просто спарринговали, проверяя свои навыки. Мы редко встречаем другого настолько подходящего боевого воина, и мы просто не могли упустить эту возможность, несмотря на обстоятельства». Если бы она только могла совершить Посылку, но она недостаточно знакома с аурой этого человека, и любое сообщение не останется незамеченным для Юстициария.
Прошли напряженные, молчаливые секунды, пока Юстикар стоял перед ее коленопреклоненной фигурой, обдумывая свои слова, пока она смотрела на его ботинки, молясь Матери, чтобы он принял ее объяснение, чтобы он был готов не обращать внимания на очевидную ложь, чтобы спасти двух генерал-лейтенантов. В противном случае ей грозила немедленная казнь, наказание за дачу ложных показаний. Наконец глухой, усталый голос юстициария спросил: «Генерал-лейтенант Ду Мин Гю, вам есть что сказать?»
«Если бы я хотел ее смерти, у меня в руке было бы оружие, ты слепой, невежественный дурак». Невероятный. Сварливый ублюдок не утратил своего высокомерия, даже когда стоял на коленях, склонив голову перед юстициаром, и угроза смерти висела над его головой. «Возвращайся в свою вонючую палатку, ты, безродная собака, испачканная чернилами бумажная толкач. Вы прервали нас в самый разгар матча».
Юстикар, казалось, зашел в тупик, стоя перед ними как вкопанный, пока не издал звук: короткий простой смешок. Вздохнув, он заговорил еще раз. «Я отменяю свое предыдущее решение, видимо, я был слишком поспешным в своем решении. Клятва от вас обоих, что между вашими партиями не будет пролития крови, пока военное положение не будет отменено». Аканаи быстро вытащила свой кинжал и произнесла клятву, в то время как ее противник поднял голову и впился кинжалами в юстикара, встречая взгляды в течение почти минуты, прежде чем он неохотно произнес свою клятву, ругаясь себе под нос, когда кровь капала из его предплечья. Удовлетворенный результатом, юстикар развернулся и ушел, уйдя так же быстро, как и появился.
Как только он ушел, Аканаи попала в засаду Милы, которая бросилась к ней в объятия. Все еще стоя на коленях, Аканаи обняла свою плачущую дочь, погладила ее по голове и успокаивающе прошептала. Успокоившись, Мила вытерла глаза и отругала: «Это было глупо, мама. Что, если бы он потребовал клятву узнать правду? Тебе следовало просто позволить ему казнить этого глупого старика.
«Тише, дочка, у меня достаточно проблем и без твоего рта». Еще одно объятие, чтобы смягчить ее слова, она послала истинную причину, предупредив ее хранить молчание. Встав, она потянулась и повернулась, чтобы поговорить с Ду Мин Гю, но он уже ушел, сгорбившись и хромая, выглядя как безобидный чудак, требующий от своих рабов стола и чая. Вздохнув про себя, она повернулась к Миле. «Пойдем со мной и приведи Ли Суна, нам еще нужно с ним все прояснить».
Осторожно подойдя к сидящему мужчине, Аканаи терпеливо ждала, пока ее охранники поставили небольшой стол и два стула перед горшком с благовониями. Заняв свое место, она отослала Милу и Ли Сон в сторону на случай, если Мин Гю снова взорвется в ярости, и налила себе чашку чая, оставив его чашку пустой. Ей скорее нравились эти невербальные разговоры, а не настоящий бой, но небольшие спазмы раздражения на его лице забавляли ее, его нейтральное выражение, когда он сидел, положив один локоть на стол, лицом к благовониям слева от нее.
Один раз попивая чай, не выказывая никаких признаков удовольствия, она сидела в уютной тишине, пока он похлопывал по своей мантии, подошел со сломанной трубкой, его лицо было несчастным и вялым, притворяясь робким дураком. «Кён! Моя запасная трубка. «Маленькая победа», — сказал он, хотя и не ей. Она уже занимала позицию власти, спасая ему жизнь, и он это знал, не имея возможности смотреть ей в глаза, отклоняясь и поворачиваясь в сторону. Он поиграл со своей трубкой и вскоре удовлетворенно затянулся, ощущая сладкий аромат Dream Smoke, исходящий из его трубки. Вызывающее привыкание вещество, используемое для притупления боли у пожилых людей, она почувствовала укол жалости к человеческому воину. Такой могущественный, но ближе к концу его естественной жизни было обидно.
Она терпеливо ждала, пока он соберется с мыслями и заговорит, и через некоторое время он встал и сменил благовония, прежде чем снова сесть, не говоря ни слова. Это произошло еще дважды, время шло быстро, пока она продолжала залечивать свои раны. Серьезных травм нет, но все могло закончиться плохо. Все его атаки обрушивались на ее толстую броню, вероятно, намеренно подталкивая ее напасть на него, чтобы он мог возложить всю вину на нее. Коварный ублюдок.
Ее уши насторожились, когда она слушала шепот Милы, обращенный к Сонгу. «Значит, этот охранник Кён — твой брат? Почему ты ничего не сказал раньше? Я даже не знал, что ты знаешь этого старика. То, что Мила назвала его «стариком», заставило Аканаи немного съежиться. Судя по всему, ему едва исполнилось 100 лет, едва ли он старый.
«Прости, хозяин, эта рабыня тебя подвела, она не подумала». Ее слова часто повторялись ее монотонным голосом, но, по крайней мере, она больше не пыталась себя ударить. «Учитель Ду купил меня и обучал меня несколько лет, прежде чем подарить старому Учителю. По словам торговца, который меня продал, я происхожу из той же материнской линии, что и Босс Кён».
Интересный. Аканай была впечатлена силой Сун, а также силой других рабов Мин Гю. Жаль, что он был таким колючим ублюдком. «Это прекрасно! Тебе стоит пойти поговорить с ним, наверстать упущенное. Я уверен, что вы скучали по нему. Вы были близки?
Внезапно повернувшись к ним и сплюнув в траву, Ду Мин Гю издал звук отвращения. «Глупый ребенок. Хватит пытаться испортить рабыню моей ученицы, вбивая ей в голову чушь об играх и семье. Она инструмент, оружие, а не игрушка, с которой маленькие девочки могут подружиться. Я требую, чтобы вы вернули мне ее цепочку. Был ли труп моего ученика холодным до того, как ты забрал его у него? Позорно!» Его аура окружила Милу, его слова были наполнены его ци, угрожая ей своим убийственным намерением, и Аканаи почти наклонилась вперед, чтобы вырвать ему горло, прежде чем успокоиться. Это была всего лишь незначительная угроза, с которой Мила не смогла бы справиться.
Она с гордостью смотрела, как Мила распространяет свою ци и пробивает Намерение, ее глаза расширились от негодования, когда она ответила: «Я ничего не брала из его трупа, ты, глупый старик, ее дало нам Общество как часть возмещение за неприятности, с которыми мы столкнулись из-за договорных матчей, осуществленных братом твоего ученика. Это был законный захват и обмен, и если у вас есть проблемы, вы можете обсудить их с Обществом».
«Дочь, этот человек — генерал-лейтенант, и с ним будут обращаться с уважением». Голос Аканаи был спокоен, без особого огня в выговоре, но меньше всего ей хотелось, чтобы кто-то его разозлил. Если будет принята Клятва, это затруднит урегулирование ситуации. — И ты, Ду Мин Гю, больше не будешь нападать на мою дочь. На этот раз угроза была очевидна. Некоторые вещи просто не были сделаны.
«Хмф. Итак, маленькая помощница — ваша дочь. Он немного помолчал, размышляя, прежде чем снова посмотреть на Милу. — Вы поклянетесь в справедливости своих слов?
— Юстикар может требовать клятвы, ты можешь есть… — Аканай поймала ее взгляд, и Мила проглотила следующие слова, ворча себе под нос. Надо было что-то делать с ее языком, Рейн и Адужан так запятнали ее драгоценную дочь своими сквернословиями.
После нескольких минут молчания, прерываемого лишь постукиванием трубки, Ду Мин Гю снова заговорил с Аканай. «Хорошо обученная для своего возраста, сквернословящая, но впечатляющая. Ты воспитал хорошую дочь.
Кивнув в знак согласия, Аканаи вернулась с комплиментом. «Какое-нибудь отношение к полковнику Ду Кан Бину?»
«Внук троюродного брата. Одолжил двоюродному брату услугу и взял мальчика к себе в ученики после того, как стало известно, что я преподаю. Научите одного, научите десять, научите сто, никакой разницы в глазах всех, кроме учителя. Надоедливо.
«Хороший солдат, передал ему мою благодарность. Он к северо-востоку от нас, в одной из боковых крепостей. Пришлось оставить его стоять на страже, кавалерия в этих лесах бесполезна. Они оба снова погрузились в молчание, и Аканай пришлось бороться с желанием постучать пальцами, пока она ждала, пока Мин Гю опустошит трубку с пеплом, прежде чем снова зажечь новые палочки благовоний.
Как только он снова сел, он протянул руку Миле. «Отдай мне цепь раба. Если она подтвердит вашу историю, ее немедленно вернут вам, и дело будет закрыто. Я уеду через шесть дней после того, как соблюду надлежащие похоронные ритуалы». Он вздохнул, как будто делал какую-то большую уступку.
«Ли Сун — моя подруга, и я не верну ее вам, животным. Скажи ему, мама.
Сидя тихо, Аканай обдумывал свое предложение. — А что случилось со смертью твоего ученика?
«Не твоя вина. Война забрала его жизнь, но он был солдатом. Я вышел из себя, увидев раба». Казалось, это было самое близкое к извинению, которое могла позволить его гордость, и Аканай повернулась к Ли Сун, изучая робкую маленькую девочку, прижав уши к черепу.
Это был бы лучший результат, не друг и не враг Ду Мин Гю, и было бы глупо не попробовать. «Ли Сун, ты готов? Если нет, то скажи так, и я буду защищать тебя ценой своей жизни».
Сонг продолжала сидеть, покусывая губу и глядя в землю. «Этого раба нужно отдать Учителю Ду?»
— Только на допрос, а потом тебя вернут к Миле. Аканай попыталась говорить нежно, но получилось устало. Девушка просто кивнула, и после взгляда Мила двинулась вперед, держа Сун за руки и передавая ожерелье Ду Мин Гю, который начал задавать вопросы Ли Сон, с гримасой на лице, когда он слушал, как она декламирует свою версию событий, начиная с их первой встречи в ресторане и заканчивая ее доставкой в Алсансет в штаб-квартиру Общества.
Исполнение закончилось, он сел на свое место, сгорбленный и сердитый, постукивая рукой по столу. «Этот мальчик, Рейн. Я бы хотел с ним встретиться». Его глаза обещали насилие, если они встретятся, и Аканай попыталась найти оправдание.
«Учитель Ду уже встречался с ним». Сонг ответил без паузы, прежде чем Аканай успела вмешаться. — Сегодня утром он отвел вас к старшему капитану Алсансету.
«… Однорукий ребенок?» Ду Мин Гю на мгновение выглядел шокированным, а затем нахмурился и бесцеремонно бросил ожерелье обратно Миле. Он глубоко вздохнул, как будто собирался взорваться, но сдержал слова и грустно вздохнул. «Глупый ученик, враждующий с ребенком. Научите этого человека хорошим манерам или держите его подальше от цивилизованных людей. Посмеиваясь, он посмотрел Аканаи в глаза. «Я провел с ним двадцать минут, и он тоже чуть не оскорбил меня». Повернувшись к курильнице, он отмахнулся от нее, фактически отпустив ее.
Не имея возможности просто уйти по его приказу, Аканай медленно отпила свою чашку чая, налила себе вторую чашку и тоже медленно выпила ее, прежде чем наконец встала и ушла с Милой и Ли Сун. Как только они скрылись из виду, она глубоко вздохнула. Ей оставалось только надеяться, что Ду Мин Гю сдержит свое слово: он здесь был трудным противником, имея всего двадцать охранников. Упрямый, упрямый человек, которому мало что терять, она боялась, что он нападет независимо от обстоятельств. Казалось, ей придется отправить Алсанцета разобраться с Оскверненными, а Ду Мин Гю останется, она не сможет покинуть лагерь. Этот человек был достаточно безумен, чтобы подумывать о нападении на юстикара, он был неуравновешен.
Уставшая, она направилась к своей палатке, раздраженная тем, что ей придется прислушаться к его советам. Рейну действительно нужно было бы научиться некоторым манерам, иначе его оставили бы дома. Она просто не могла позволить себе больше врагов, особенно такого калибра.
Действительно надоедливо.
